U2

في عام ١٩٧٦، نشر لاري مولين الابن ، الذي كان حينها تلميذًا في الرابعة عشرة من عمره في مدرسة ماونت تمبل الشاملة في دبلن، أيرلندا، إعلانًا على لوحة إعلانات المدرسة يبحث فيه عن موسيقيين لتشكيل فرقة جديدة. في أول بروفة، التي عُقدت في ٢٥  سبتمبر في مطبخ مولين، عزف مولين على الطبول وانضم إليه خمسة أشخاص على الأقل: بول هيوسون ("بونو فوكس") في الغناء الرئيسي؛ ديفيد إيفانز ("ذا إيدج") وشقيقه الأكبر ديك إيفانز على الغيتار؛ آدم كلايتون ، صديق الأخوين إيفانز، على غيتار البيس؛ وإيفان ماكورميك. وصف مولين الأمر لاحقًا بأنه "فرقة لاري مولين" لمدة عشر دقائق تقريبًا، ثم دخل بونو وأضاع أي فرصة لي في تولي زمام الأمور. أعار بيتر مارتن، صديق مولين وماكورميك، غيتاره ومكبر الصوت الخاص به لأول بروفة، ^{[ ٣ ]} لكنه لم يكن يجيد العزف وسرعان ما تم استبعاده. ^{[ 4 ]} تختلف المصادر حول ما إذا كان قد حضر الاجتماع الأول أم لا. ^{[ 5 ]} في غضون أسابيع قليلة، تم استبعاد ماكورميك من الفرقة. ^{[ 6 ]} استقر الأعضاء الخمسة المتبقون على اسم "فيدباك" للفرقة لأنه كان أحد المصطلحات التقنية القليلة التي يعرفونها. جرت البروفات الأولى في فصل مدرس الموسيقى الخاص بهم في ماونت تمبل. ^{[ 3 ]} تألفت معظم أعمالهم الأولية من أغاني معاد غناؤها ، وهو ما اعترفوا بأنه لم يكن من اختصاصهم. ^{[ 7 ]} أقنعهم ظهور موسيقى البانك روك ، ولا سيما تأثير فرق مثل سترانجلرز ، ^{[ 8 ]} وجام ، وكلاش ، وبازكوكس ، وسكس بيستولز ، بأن الكفاءة الموسيقية ليست شرطًا أساسيًا للنجاح. ^{[ 9 ]}

في أبريل 1977، قدمت فرقة فيدباك أول حفل موسيقي لها أمام جمهور مدفوع الأجر في مدرسة سانت فينتان الثانوية . بعد ذلك بوقت قصير، غيرت الفرقة اسمها إلى "ذا هايب". ^{[ 11 ]} كان ديك إيفانز، الأكبر سنًا والذي كان يدرس في الجامعة آنذاك، يشعر بأنه غريب الأطوار بين أعضاء الفرقة. كان باقي الأعضاء يميلون إلى فكرة تشكيل فرقة رباعية. ^{[ 10 ]} في مارس 1978، غيرت الفرقة اسمها إلى "يو تو"، ^{[ 12 ]} واختارته من قائمة تضم ستة خيارات اقترحها ستيف أفريل ، موسيقي البانك روك في فرقة رادياتورز فروم سبيس وصديق عائلة كلايتون. اختارت الفرقة اسم "يو تو" لتعدد تفسيراته، وقوته البصرية على الملصقات، ولأنه كان الاسم الأقل كراهية لديهم. ^{[ 13 ]} غادر ديك إيفانز الفرقة رسميًا بحفل وداع في قاعة بريسبيتيريان في ساتون في 4 مارس. خلال العرض، الذي قدمت فيه الفرقة أغاني مشهورة باسم "ذا هايب"، غادر ديك المسرح في مراسم رسمية. عاد الأعضاء الأربعة المتبقون لاحقًا في الحفل ليقدموا أعمالهم الأصلية باسم "يو تو". ^{[ 10 ] [ 14 ]} انضم ديك إلى فرقة "فيرجن برونز" ، وهي فرقة مؤلفة من أصدقاء مشتركين لفرقة "يو تو"؛ في بداياتها، كانت فرقة "برونز" هي الفرقة الافتتاحية المعتادة لعروض "يو تو" ، وكثيرًا ما كانت الفرقتان تتبادلان الأعضاء في العروض الحية لتعويض الغيابات العرضية. ^{[ 15 ]} في 18 مارس، فازت فرقة "يو تو" الرباعية بمسابقة المواهب "بوب جروب '78" التي رعتها صحيفة " إيفنينغ برس " وبيرة " هارب لاغر" من غينيس ، كجزء من أسبوع ليمريك المدني. ^{[ 16 ]} كان الفوز بمثابة علامة فارقة وتأكيد هام للفرقة الناشئة. ^{[ 10 ]} تضمنت جائزة المسابقة 500 جنيه إسترليني ( ما يعادل 2732 جنيهًا إسترلينيًا في عام 2025 ) وجلسة تسجيل تجريبية لعرضها على شركة التسجيلات سي بي إس أيرلندا . ^{[ 17 ]} تم تسجيل الشريط التجريبي لفرقة يو تو في استوديوهات كيستون في دبلن في أبريل 1978، ^{[ 17 ]} لكن النتائج لم تكن ناجحة إلى حد كبير بسبب قلة خبرتهم. ^{[ 18 ]}

كان لمجلة "هوت برس" الأيرلندية دورٌ مؤثر في تشكيل مستقبل فرقة U2؛ فإلى جانب كونها من أوائل داعميها، عرّف الصحفي بيل غراهام، الذي يعمل في المجلة، الفرقة على بول ماكغينيس ، الذي وافق على أن يكون مدير أعمالهم في منتصف عام 1978. ^{[ 17 ] [ 19 ]} وبفضل علاقاته في صناعة الموسيقى، حجز ماكغينيس جلسات تسجيل تجريبية للفرقة وسعى جاهداً للحصول على عقد تسجيل لهم. وواصلت الفرقة توسيع قاعدة جماهيرها من خلال عروضها في جميع أنحاء أيرلندا، ^{[ 20 ]} وكان أشهرها سلسلة من العروض التي أقيمت بعد ظهر أيام عطلة نهاية الأسبوع في سوق دانديليون في دبلن في منتصف عام 1979. ^{[ 21 ] [ 22 ]}

في أغسطس 1979، سجلت فرقة U2 عروضًا تجريبية في استوديوهات ويندميل لين مع تشاس دي والي، مكتشف المواهب في شركة CBS ، كمنتج، مسجلةً بذلك أولى تسجيلات الفرقة العديدة في الاستوديو خلال مسيرتها الفنية. ^{[ 23 ]} في الشهر التالي، أصدرت CBS ثلاث أغنيات من تلك الجلسة في أيرلندا ضمن ألبوم قصير بعنوان Three . حقق الألبوم نجاحًا كبيرًا، حيث بيعت جميع نسخه الألف من أسطوانة الفينيل ذات الإصدار المحدود مقاس 12 بوصة فور صدوره. ^{[ 21 ]} في ديسمبر 1979، أحيت الفرقة أولى حفلاتها خارج أيرلندا في لندن، إلا أنها لم تحظَ باهتمام كبير من الجمهور أو النقاد. ^{[ 24 ]} في 26 فبراير 1980، صدرت أغنيتهم ​​المنفردة الثانية، " Another Day "، تحت علامة CBS، حصريًا للسوق الأيرلندية. وفي اليوم نفسه، أحيت U2 حفلاً في الاستاد الوطني في دبلن، الذي يتسع لألفي متفرج، ضمن جولة فنية في أيرلندا. ^{[ 25 ] [ 26 ]} على الرغم من مخاطرتهم بحجز حفل موسيقي في مكان بهذا الحجم، إلا أن هذه الخطوة أتت بثمارها. ^{[ 25 ]} كان بيل ستيوارت، ممثل قسم اكتشاف المواهب في شركة آيلاند ريكوردز ، حاضرًا وعرض عليهم توقيع عقد مع الشركة. ^{[ 27 ]} في الشهر التالي، وقّعت الفرقة عقدًا لمدة أربع سنوات مع آيلاند لأربعة ألبومات، تضمن دفعة مقدمة قدرها 50,000 جنيه إسترليني ( ما يعادل 214,545 جنيهًا إسترلينيًا في عام 2025 ) و 50,000 جنيه إسترليني لدعم جولاتهم. ^{[ 28 ]}

في مايو 1980، أصدرت فرقة U2 أغنية " 11 O'Clock Tick Tock "، وهي أول أغنية منفردة عالمية لها وأول ظهور لها مع شركة Island، لكنها لم تدخل قوائم الأغاني الأكثر استماعًا. ^{[ 28 ]} كان مارتن هانيت ، منتج الأغنية، مرشحًا لإنتاج ألبوم الفرقة الأول، Boy ، لكن تم استبداله بستيف ليليوايت . ^{[ 29 ]} من يوليو إلى سبتمبر 1980، سجلت U2 الألبوم في استوديوهات Windmill Lane، ^{[ 30 ] [ 31 ]} مستعينةً بما يقارب 40 أغنية من رصيدها الفني آنذاك. ^{[ 32 ]} اتبع ليليوايت نهجًا تجريبيًا كمنتج، حيث وضع طبول مولين في درج وسجل إضافات صوتية مثل الزجاجات المحطمة وأدوات المائدة التي تُضرب بعجلة دراجة دوارة. ^{[ 29 ]} وجدت الفرقة في ليليوايت مصدرًا كبيرًا للتشجيع والإبداع. وصفه بونو بأنه "نسمة هواء منعشة"، وقال ذا إيدج إنه "يملك قدرة رائعة على استخراج أفضل ما في كل شخص". ^{[ 29 ]} صدرت الأغنية الرئيسية للألبوم، " يوم بدوني "، في أغسطس. ورغم أنها لم تدخل قوائم الأغاني الأكثر استماعًا، ^{[ 30 ]} إلا أن الأغنية كانت الدافع وراء شراء ذا إيدج لجهاز تأثير التأخير ، إلكترو-هارمونيكس ميموري مان، الذي أصبح فيما بعد سمة مميزة لأسلوبه في العزف على الغيتار. ^{[ 28 ]}

صدر ألبوم "Boy" في أكتوبر 1980، ^{[ 33 ]} وحظي بتقييمات إيجابية عمومًا. ^{[ 34 ]} وصفه بول مورلي من مجلة NME بأنه "مؤثر، وناضج، ومليء بالقناعة القديمة والحديثة"، ^{[ 35 ]} بينما قال ديكلان لينش من مجلة Hot Press إنه وجد "من المستحيل تقريبًا إبداء أي رد فعل سلبي تجاه موسيقى U2". ^{[ 36 ]} عكست كلمات بونو فترة المراهقة، والبراءة، والانتقال إلى مرحلة البلوغ، ^{[ 37 ]} وهي مواضيع تجسدت على غلاف الألبوم بصورة مقرّبة لبيتر روين في سن المراهقة، وهو الشقيق الأصغر لصديق بونو، غوغي . ^{[ 29 ]} وصل ألبوم "Boy" إلى المركز 52 في المملكة المتحدة والمركز 63 في الولايات المتحدة. ^{[ 33 ] [ 38 ]} تضمن الألبوم أولى أغاني الفرقة التي بُثت على الإذاعات الأمريكية، بما في ذلك أغنية " I Will Follow "، ^{[ 39 ]} التي وصلت إلى المركز 20 في قائمة Billboard لأفضل أغاني الروك . ^{[ 40 ]} أعقب إصدار ألبوم Boy جولة Boy Tour، وهي أول جولة لفرقة U2 في أوروبا القارية والولايات المتحدة. [ 41 ^{] عند مراجعة} العروض الحية المبكرة للفرقة، أشاد النقاد بطموحهم وحيوية بونو، ووجدوا أن العروض توضح إمكانات U2 على الرغم من افتقارها إلى الصقل. ^{[ 42 ]}

واجهت الفرقة عدة تحديات أثناء كتابة ألبومها الثاني، "أكتوبر" . خلال جولة "بوي تور" في أمريكا، فُقدت حقيبة بونو التي كانت تحتوي على كلمات أغاني وأفكار موسيقية قيد الكتابة خلف الكواليس خلال حفلٍ في مارس 1981 في ملهى ليلي بمدينة بورتلاند، ولاية أوريغون . ^{[ 43 ] [ 44 ]} كان لدى الفرقة وقت محدود لكتابة موسيقى جديدة خلال الجولة، وفي يوليو بدأت جلسة تسجيل لمدة شهرين في استوديوهات ويندميل لين دون استعداد يُذكر، ^{[ 45 ]} مما اضطر بونو إلى الارتجال السريع في كتابة الكلمات. ^{[ 43 ]} وصف ليليوايت، الذي عاد ليؤدي دوره كمنتج، جلسات التسجيل بأنها "فوضوية ومجنونة تمامًا". ^{[ 46 ]} صدرت أغنية " فاير "، الأغنية الرئيسية لألبوم " أكتوبر " ، في يوليو، وكانت أول أغنية لفرقة يو تو تدخل قوائم الأغاني في المملكة المتحدة. ^{[ 45 ] [ 47 ]} على الرغم من أن الأغنية منحت الفرقة فرصة الظهور في برنامج "توب أوف ذا بوبس" التلفزيوني البريطاني ، إلا أنها تراجعت في قوائم الأغاني بعد ذلك. ^{[ 43 ]} في 16 أغسطس 1981، افتتحت الفرقة حفلاً لفرقة ثين ليزي في حفل سلين الافتتاحي ؛ ووصفه ذا إيدج بأنه أحد أسوأ عروض يو تو. ^{[ 45 ]} ومما زاد من حدة هذه الفترة من الشك الذاتي، انخراط بونو، وذا إيدج، ومولين في جماعة مسيحية كاريزمية في دبلن تُدعى "زمالة شالوم"، مما دفعهم إلى التساؤل عن العلاقة بين إيمانهم الديني وأسلوب حياة فرقة الروك. ^{[ 43 ] [ 48 ]} فكر بونو وذا إيدج في ترك يو تو بسبب صراعاتهما الروحية المزعومة قبل أن يقررا مغادرة شالوم بدلاً من ذلك. ^{[ 43 ] [ 49 ]}

صدر ألبوم "أكتوبر" في أكتوبر 1981، واحتوى على مواضيع روحانية واضحة. ^{[ 50 ]} تلقى الألبوم آراءً متباينة، ولم يُبثّ على الإذاعات إلا بشكل محدود. ^{[ 51 ]} احتلّ الألبوم المركز الحادي عشر في المملكة المتحدة، ^{[ 50 ]} لكن مبيعاته كانت ضعيفة في أماكن أخرى. ^{[ 52 ]} كانت أغنية " غلوريا " أول أغنية لفرقة U2 يُعرض فيديوها الموسيقي على قناة MTV ، مما أثار حماسًا كبيرًا للفرقة خلال جولة أكتوبر 1981-1982 في الأسواق التي كانت القناة التلفزيونية متاحة فيها. ^{[ 53 ]} خلال الجولة، التقت فرقة U2 بالمصور الهولندي أنطون كوربين ، ^{[ 54 ]} الذي أصبح مصورهم الرئيسي، وكان له تأثير كبير على صورتهم العامة. ^{[ 55 ]} في مارس 1982، أحيت الفرقة 14 حفلة كفرقة افتتاحية لفرقة J. Geils Band . ^{[ 56 ]} شعرت فرقة U2 بخيبة أمل بسبب عدم إحرازها أي تقدم يُذكر بنهاية جولة أكتوبر. بعد نفاد أموالهم وشعورهم بعدم دعم شركة الإنتاج، التزمت الفرقة بالتحسين؛ ويتذكر كلايتون أنه "كان هناك تصميم راسخ على الخروج بقوة من منطقة الراحة مع الألبوم التالي". ^{[ 52 ]}

بعد جولة أكتوبر، انتقلت فرقة U2 إلى كوخ مستأجر في هاوث، حيث أقاموا وكتبوا أغاني جديدة، وتدربوا على ألبومهم الثالث، War . حقق إيدج إنجازات موسيقية بارزة في أغسطس 1982 خلال أسبوعين من كتابة الأغاني بشكل مستقل، بينما كان باقي أعضاء الفرقة يقضون عطلاتهم، وكان بونو يقضي شهر العسل مع زوجته آلي . ^{[ 57 ] [ 58 ]} من سبتمبر إلى نوفمبر، سجلت الفرقة ألبوم War في استوديوهات ويندميل لين. أقنعت الفرقة ليلي وايت، الذي كان يتبع سياسة عدم العمل مع أي فنان أكثر من مرتين، بالعودة كمنتج للمرة الثالثة. ^{[ 59 ] [ 60 ]} تضمنت جلسات التسجيل مشاركات من عازف الكمان ستيف ويكهام والمغنيات من فرقة كيد كريول أند ذا كوكونتس . ^{[ 59 ]} ولأول مرة، عزف مولين على الطبول مع إيقاع ثابت. ^{[ 57 ]} بعد الانتهاء من الألبوم، قامت فرقة U2 بجولة قصيرة في أوروبا الغربية في ديسمبر. ^{[ 61 ]}

صدرت أغنية " New Year's Day "، الأغنية الرئيسية لألبوم War ، في يناير 1983. وصلت الأغنية إلى المركز العاشر في المملكة المتحدة، لتصبح أول أغنية ناجحة للفرقة خارج أوروبا؛ وفي الولايات المتحدة، حظيت بتغطية إذاعية واسعة النطاق، وبلغت ذروتها في المركز 53. ^{[ 62 ]} بعد تبديد شكوكهم بشأن فترة أكتوبر ، ^{[ 63 ]} أصدرت فرقة U2 ألبوم War في فبراير. ^{[ 62 ]} تلقى الألبوم مراجعات إيجابية من النقاد، على الرغم من أن بعض النقاد البريطانيين انتقدوه. ^{[ 64 ]} كان هذا أول نجاح تجاري للفرقة، حيث تصدر قوائم المبيعات في المملكة المتحدة، ووصل إلى المركز 12 في الولايات المتحدة. ^{[ 62 ]} تميزت أغنية War بصدقها وعزف الجيتار "القوي"، مما جعلها تتناقض عمدًا مع موسيقى السينثبوب الرائجة في ذلك الوقت. ^{[ 65 ]} وُصِف ألبوم " War " بأنه الألبوم الذي حوّلت فيه الفرقة "النزعة السلمية نفسها إلى حملة صليبية"، ^{[ 66 ]} وكان أكثر سياسية من الناحية الغنائية من ألبوميهما الأولين، ^{[ 67 ]} حيث ركّز على الآثار الجسدية والنفسية للحرب. ^{[ 59 ]} تضمن الألبوم أغنية الاحتجاج " Sunday Bloody Sunday "، التي قارن فيها بونو غنائيًا بين أحداث إطلاق النار في الأحد الدامي عام 1972 وأحد عيد الفصح . ^{[ 57 ]} وتناولت أغاني أخرى الانتشار النووي ("Seconds") وحركة التضامن البولندية ("New Year's Day"). ^{[ 68 ]} كان ألبوم " War " أول ألبوم لفرقة U2 يضم صورًا فوتوغرافية لكوربين. ^{[ 69 ]} ظهر روان المراهق مرة أخرى على غلاف الألبوم، وقد استُبدل تعبيره البريء السابق بتعبير خائف. ^{[ 62 ]}

في جولة الحرب اللاحقة عام 1983 في أوروبا والولايات المتحدة واليابان، ^{[ 62 ]} عزفت الفرقة في أماكن أكبر تدريجيًا، متنقلةً من النوادي إلى القاعات ثم إلى الساحات. ^{[ 70 ]} حاول بونو جذب الجماهير المتزايدة بحركات مسرحية، وغالبًا ما كانت خطيرة، حيث تسلق السقالات ومنصات الإضاءة وقفز إلى الجمهور. ^{[ 71 ]} أصبح مشهد بونو وهو يلوح بعلم أبيض خلال أداء أغنية "Sunday Bloody Sunday" الصورة الأيقونية للجولة. ^{[ 72 ]} عزفت الفرقة عدة حفلات في مهرجانات موسيقية أوروبية وأمريكية كبيرة ، ^{[ 73 ]} بما في ذلك عرض في مهرجان الولايات المتحدة في عطلة نهاية الأسبوع ليوم الذكرى أمام جمهور بلغ 125 ألف شخص. ^{[ 74 ]} كاد حفل الفرقة في 5 يونيو 1983 في مدرج ريد روكس أن يُلغى بسبب المطر، إلا أن مجلة رولينج ستون اختارته كواحد من "50 لحظة غيرت تاريخ موسيقى الروك أند رول". ^{[ 75 ]} تم تسجيل الحفل لفيديو الحفل المباشر "لايف آت ريد روكس" ، وكان أحد حفلات الجولة العديدة التي تم توثيقها في ألبومهم المباشر " أندر أ بلود ريد سكاي" . ^{[ 76 ]} حظيت الإصدارات ببث مكثف على قناة MTV والإذاعة، مما ساهم في توسيع قاعدة جمهور الفرقة وإبراز براعتهم في الأداء الحي. ^{[ 75 ]} خلال الجولة، أرست الفرقة تقليدًا جديدًا باختتام حفلاتها بأغنية " 40 " من ألبوم " وار "، حيث كان إيدج وكلايتون يتبادلان الآلات الموسيقية، ويغادر أعضاء الفرقة المسرح واحدًا تلو الآخر بينما يواصل الجمهور ترديد لازمة "هاو لونغ تو سينغ ذيس سونغ؟". ^{[ 77 ] [ 78 ]} كانت جولة "وار" أول جولة مربحة لفرقة U2، حيث حققت إيرادات بلغت حوالي مليوني دولار أمريكي . ^{[ 79 ]} 

مع اقتراب انتهاء عقد تسجيلهم مع شركة آيلاند ريكوردز، وقّعت فرقة يو تو عقدًا جديدًا أكثر ربحية في عام 1984. تفاوضوا على استعادة حقوق الطبع والنشر لأغانيهم، وزيادة في نسبة العائدات، وتحسين عام في الشروط، مقابل دفعة أولية أكبر. ^{[ 80 ]}

بعد ألبوم "War " وجولته، خشيت فرقة U2 من أن تصبح مجرد فرقة روك صاخبة وشعاراتها تملأ المدرجات . ^{[ 81 ]} ورغم ثقتهم بأن الجمهور سيرحب بهم كخلفاء لفرق مثل ذا هو وليد زيبلين ، إلا أن بونو قال: "كان هناك شيء ما غير صحيح. شعرنا أن لدينا بُعدًا أعمق من مجرد النجاح الصاعد، وأن لدينا شيئًا فريدًا نقدمه." ^{[ 82 ]} لذا سعوا إلى التجريب في ألبومهم الاستوديو الرابع، " The Unforgettable Fire ". ^{[ 83 ]} قال كلايتون: "كنا نبحث عن شيء أكثر جدية وفنية." ^{[ 82 ]} أعجب ذا إيدج بأعمال برايان إينو الغريبة والمميزة ، والذي وافق في النهاية، مع مهندسه دانيال لانوا ، على إنتاج الألبوم. جاء قرار توظيفهم مخالفاً لرغبة كريس بلاكويل ، مؤسس شركة آيلاند ريكوردز ، الذي كان يعتقد أنه في الوقت الذي كانت فيه الفرقة على وشك تحقيق أعلى مستويات النجاح، سيقوم إينو "بدفنهم تحت طبقة من الهراء الطليعي ". ^{[ 84 ]}

سُجِّل جزءٌ من ألبوم "The Unforgettable Fire" في قلعة سلين ، وصدر في أكتوبر 1984، مُشكلاً نقلةً نوعيةً في أسلوب الفرقة. ^{[ 86 ]} اتسم الألبوم بطابعٍ هادئٍ وتجريدي، وتميز بصوتٍ غنيٍّ ومنسقٍ موسيقيًا. تحت إشراف لانوا، أصبح عزف مولين على الطبول أكثر مرونةً وحيويةً ورقةً، وكذلك عزف كلايتون على غيتار البيس. ^{[ 87 ]} ولتعزيز الطابع الجوّي للألبوم، تُرِكت كلمات الأغاني مفتوحةً للتأويل، مما أضفى، كما وصفته الفرقة، "إحساسًا بصريًا للغاية". ^{[ 86 ]} ونظرًا لضيق الوقت المتاح للتسجيل، شعر بونو أن أغاني مثل " Bad " و" Pride (In the Name of Love) " كانت "مسودات" غير مكتملة. ^{[ 84 ]} وصل الألبوم إلى المرتبة الأولى في المملكة المتحدة، ^{[ 88 ]} وحقق نجاحًا في الولايات المتحدة. ^{[ 89 ]} كانت الأغنية الرئيسية "Pride (In the Name of Love)"، التي كُتبت عن زعيم حركة الحقوق المدنية مارتن لوثر كينغ جونيور ، أول أغنية لهم تدخل قائمة أفضل 40 أغنية في الولايات المتحدة. ^{[ 90 ]}

انتقلت معظم حفلات جولة "Unforgettable Fire" إلى صالات مغلقة مع ازدياد شعبية فرقة U2. ^{[ 91 ]} كان من الصعب نقل التركيبات المعقدة للأغاني الجديدة المسجلة في الاستوديو، مثل " The Unforgettable Fire " و"Bad"، إلى العروض الحية. ^{[ 86 ]} تمثل أحد الحلول في برمجة أجهزة التسلسل الموسيقي ، التي كانت الفرقة مترددة في استخدامها سابقًا، لكنها الآن تُدمجها في معظم عروضها. ^{[ 86 ]} تعرضت أغاني الألبوم لانتقادات لكونها "غير مكتملة" و"غير واضحة" و"غير مركزة"، لكنها لاقت استحسانًا أكبر من النقاد عند عزفها على المسرح. وصفت مجلة رولينج ستون ، التي انتقدت نسخة الألبوم من أغنية "Bad"، أداءها الحي بأنه "مذهل". ^{[ 92 ]}

في مارس 1985، وصفت مجلة رولينج ستون فرقة يو تو بأنها "فرقة الثمانينيات"، مشيرةً إلى أن "يو تو  أصبحت، بالنسبة لعدد متزايد من عشاق موسيقى الروك أند رول، الفرقة الأهم، وربما الفرقة الوحيدة المهمة". ^{[ 80 ]} وفي 13 يوليو 1985، أحيت الفرقة حفلاً موسيقياً ضمن فعاليات لايف إيد في ملعب ويمبلي لدعم جهود الإغاثة من المجاعة في إثيوبيا ، ^{[ 93 ]} أمام حشدٍ من 72 ألف معجب، وجمهورٍ تلفزيوني عالمي بلغ 1.5  مليار شخص. ^{[ 94 ] [ 95 ]} وخلال أداءٍ استمر 12 دقيقة لأغنية "باد"، نزل بونو من على المسرح ليحتضن ويرقص مع إحدى المعجبات التي اختارها من بين الحضور، ^{[ 94 ]} مُظهِراً بذلك للجمهور العالمي مدى قدرته على التواصل الشخصي مع المعجبين. ^{[ 96 ]} وكان هذا الأداء حدثاً محورياً في مسيرة الفرقة. ^{[ 97 ]} أشارت صحيفة الغارديان إلى حفل لايف إيد باعتباره اللحظة التي صنعت نجومية فرقة يو تو، وأدرجت أداءهم ضمن قائمة تضم 50 حدثًا رئيسيًا في تاريخ موسيقى الروك. ^{[ 98 ]}

في ألبومهم الخامس، "شجرة جوشوا" ، أرادت الفرقة البناء على أسلوب ألبوم " النار التي لا تُنسى " ، ولكن بدلاً من التجريب، سعت إلى صوت أكثر قوة ضمن قيود البنية التقليدية للأغاني. ^{[ 100 ]} وإدراكًا منهم أن "فرقة U2 تفتقر إلى تراث موسيقي" وأن معرفتهم بالموسيقى قبل طفولتهم محدودة، تعمقت الفرقة في موسيقى الجذور الأمريكية والأيرلندية . ^{[ 101 ]} وقد حفزت صداقات بونو مع بوب ديلان وفان موريسون وكيث ريتشاردز على استكشاف موسيقى البلوز والفولك والجوسبل ، والتركيز على مهاراته ككاتب أغاني وشاعر غنائي. ^{[ 102 ]} أوقفت فرقة U2 جلسات تسجيل الألبوم في يونيو 1986 للمشاركة كفرقة رئيسية في جولة حفلات "مؤامرة الأمل" الخيرية لمنظمة العفو الدولية . وبدلاً من أن تشتت الجولة انتباه الفرقة، فقد أنعشت أعمالهم الجديدة. ^{[ 103 ]} في الشهر التالي، سافر بونو إلى ^{نيكاراغوا} والسلفادور وشاهد عن كثب معاناة الفلاحين المتضررين من الصراعات السياسية والتدخل العسكري الأمريكي. وقد شكلت هذه التجربة مصدر إلهام رئيسي لموسيقاهم الجديدة. [ ^{104 ]}

صدر ألبوم "ذا جوشوا تري" في مارس 1987. يُظهر الألبوم تناقضًا بين النفور من السياسة الخارجية الأمريكية وولع الفرقة العميق بالبلاد، ومساحاتها الشاسعة، وحريتها، ومُثلها العليا. ^{[ 105 ]} أرادت الفرقة موسيقى تُجسّد روح المكان وتتسم بجودة "سينمائية"، ويستوحي الألبوم صورًا من إبداع كُتّاب أمريكيين كانت الفرقة تقرأ أعمالهم. ^{[ 106 ]} لاقى ألبوم "ذا جوشوا تري " استحسانًا نقديًا واسعًا؛ إذ قال روبرت هيلبورن من صحيفة لوس أنجلوس تايمز إن الألبوم "يؤكد على أرض الواقع ما كانت هذه الفرقة تُؤكده تدريجيًا على المسرح طوال ثلاث سنوات: أن فرقة يو تو هي ما توقفت فرقة رولينج ستونز عن كونه منذ سنوات - أعظم فرقة روك أند رول في العالم". ^{[ 107 ]} تصدّر الألبوم قوائم المبيعات في أكثر من 20 دولة، ^{[ 108 ]} بما في ذلك المملكة المتحدة حيث حصل على شهادة البلاتين في غضون 48 ساعة، وباع 235,000  نسخة في أسبوعه الأول، ليصبح بذلك الألبوم الأسرع مبيعًا في تاريخ قوائم الأغاني البريطانية آنذاك. ^{[ 109 ] [ 110 ]} وفي الولايات المتحدة، أمضى الألبوم تسعة أسابيع متتالية في المركز الأول. ^{[ 111 ]} ضمّ الألبوم الأغاني المنفردة الناجحة " With or Without You " و" I Still Haven't Found What I'm Looking For " و" Where the Streets Have No Name "، حيث أصبحت الأغنيتان الأوليان هما الأغنيتان الوحيدتان للفرقة اللتان تصدّرتا قوائم الأغاني في الولايات المتحدة. أصبحت فرقة U2 رابع فرقة روك تظهر على غلاف مجلة تايم ، ^{[ 112 ]} التي وصفتهم بأنهم "أروع فرقة روك". ^{[ 113 ]} رُشّح الألبوم وأغانيه لأربع جوائز غرامي ، وفاز بجائزة ألبوم العام وجائزة أفضل أداء روك لثنائي أو فرقة غنائية . ^{[ 114 ]} أشارت العديد من المطبوعات، بما في ذلك مجلة رولينج ستون ، إلى ألبوم "ذا جوشوا تري" كواحد من أعظم ألبومات موسيقى الروك. ^{[ 115 ]} كانت جولة "ذا جوشوا تري" أول جولة موسيقية تُحيي فيها الفرقة حفلات في ملاعب رياضية إلى جانب حفلاتها في صالات أصغر. ^{[ 116 ]} كانت هذه الجولة الأعلى إيرادًا في أمريكا الشمالية خلال ذلك العام، حيث بلغت إيراداتها 35.1 مليون دولار أمريكي  ، ^{[ 117 ]} وبلغت إيراداتها العالمية 56 مليون دولار أمريكي. من أصل 3.17  مليون تذكرة مباعة. ^{[ 118 ]}

في أكتوبر 1988، أصدرت الفرقة ألبوم "Rattle and Hum" ، وهو ألبوم مزدوج وفيلم وثائقي عُرض في دور السينما، وثّق تجارب الفرقة مع موسيقى الجذور الأمريكية خلال جولة "Joshua Tree". ضمّ الألبوم تسع أغنيات مسجلة في الاستوديو وستة عروض حية لفرقة U2، بما في ذلك تسجيلات في استوديو "Sun" في ممفيس، وتعاونات مع بوب ديلان وبي بي كينغ . كان الألبوم بمثابة تكريم للموسيقى الأمريكية، ^{[ 119 ]} وقد وصفه أحد محرري مجلة "Rolling Stone " بأنه "مثير"، بينما وصفه آخر بأنه "مضلل ومتكلف". ^{[ 120 ]} وصفه مخرج الفيلم، فيل جوان ، بأنه "نظرة متكلفة للغاية على فرقة U2". ^{[ 121 ]} لم يحقق الفيلم النجاح المرجو في شباك التذاكر، وسُحب من دور العرض بعد ثلاثة أسابيع، ^{[ 122 ]} حيث لم تتجاوز إيراداته 8.6  مليون دولار أمريكي . ^{[ 123 ]} على الرغم من الانتقادات، باع الألبوم 14  مليون نسخة، وتصدّر قوائم المبيعات العالمية. ^{[ 124 ]} أصبحت أغنية " Desire " المنفردة أول أغنية للفرقة تتصدر قوائم الأغاني في المملكة المتحدة، بينما وصلت إلى المركز الثالث في الولايات المتحدة. ^{[ 125 ]} عُزفت معظم مواد الألبوم الجديدة خلال جولة Lovetown Tour التي أُقيمت بين عامي 1989 و1990 ، والتي شملت أوقيانوسيا واليابان وأوروبا. وقد شعر أعضاء الفرقة بعدم الرضا عن عروضهم الحية؛ حيث تذكر مولين قائلاً: "كنا الأكثر شهرة، لكننا لم نكن الأفضل". ^{[ 126 ]} ومع شعورهم بالركود الموسيقي، ألمح بونو إلى تغييرات قادمة خلال حفل موسيقي أُقيم في 30 ديسمبر 1989 قرب نهاية الجولة؛ أمام جمهور مسقط رأسه في دبلن، قال على المسرح إنها "نهاية شيء ما بالنسبة لفرقة U2" وأن عليهم "الابتعاد  ... وإعادة ابتكار كل شيء من جديد". ^{[ 127 ] [ 128 ]}

بعد الانتقادات اللاذعة التي وُجهت لألبوم "Rattle and Hum" ، سعت الفرقة إلى تغيير أسلوبها الموسيقي. ^{[ 130 ]} مستلهمين من إعادة توحيد ألمانيا ، بدأوا العمل على ألبومهم الاستوديو السابع، " Achtung Baby" ، في استوديوهات هانزا ببرلين في أكتوبر 1990 مع المنتجين دانيال لانوا وبرايان إينو. ^{[ 131 ]} كانت جلسات التسجيل متوترة، حيث اختلف أعضاء الفرقة حول توجههم الموسيقي وجودة أعمالهم. فضّل كلايتون ومولين صوتًا مشابهًا لأعمال U2 السابقة؛ بينما استلهم بونو وذا إيدج من موسيقى الإندستريال الأوروبية وموسيقى الرقص الإلكترونية ، ودعوا إلى التغيير. كادت أسابيع من التوتر وبطء التقدم أن تدفع الفرقة إلى التفكك، إلى أن حققوا تقدمًا ملحوظًا مع كتابة أغنية " One " ارتجالًا. ^{[ 132 ]} عادوا إلى دبلن عام 1991، حيث تحسنت معنوياتهم وأُنجزت معظم أعمال الألبوم.

صدر ألبوم "Achtung Baby" في نوفمبر 1991. مثّل الألبوم تحولًا مدروسًا في الأسلوب الموسيقي والموضوعي، وكان الأكثر دراماتيكية منذ ألبوم "The Unforgettable Fire" . ^{[ 134 ]} من الناحية الصوتية، استلهم الألبوم من موسيقى الروك البديل ، والرقص، والموسيقى الصناعية، ووصفه بونو بأنه "أربعة رجال يقطعون شجرة جوشوا". ^{[ 135 ]} أما من الناحية الموضوعية، فقد كان الألبوم أكثر تأملًا وشخصية؛ كان أكثر قتامة، ولكنه في الوقت نفسه أكثر مرحًا من أعمال الفرقة السابقة. تجاريًا ونقديًا، يُعدّ الألبوم من أنجح ألبومات الفرقة. فقد أنتج خمس أغنيات منفردة ناجحة، من بينها " The Fly " و" Mysterious Ways " و"One"، وكان جزءًا أساسيًا من إعادة ابتكار الفرقة في أوائل التسعينيات. ^{[ 136 ]} في عام 1993، فاز ألبوم "Achtung Baby" بجائزة غرامي لأفضل أداء روك لثنائي أو فرقة غنائية. ^{[ 137 ]} ومثل ألبوم "شجرة جوشوا" ، أشارت العديد من المنشورات إلى هذا الألبوم باعتباره أحد أعظم ألبومات موسيقى الروك. ^{[ 115 ]}

على غرار ألبوم "Achtung Baby" ، مثّلت جولة "Zoo TV" التي أُقيمت بين عامي 1992 و1993 قطيعةً مع ماضي الفرقة. فعلى عكس تجهيزات المسرح البسيطة في جولات U2 السابقة، كانت "Zoo TV" حدثًا متعدد الوسائط متقنًا. سخرت الجولة من هيمنة التلفزيون وتداخل الأخبار والترفيه والتسوق المنزلي، ساعيةً إلى إحداث "إغراق حسي" لدى الجمهور. ^{[ 135 ] [ 138 ] [ 139 ]} ضمّ المسرح شاشات فيديو ضخمة عرضت مؤثرات بصرية، ومقاطع فيديو عشوائية من الثقافة الشعبية ، وعبارات نصية وامضة، بالإضافة إلى نظام إضاءة مصنوع جزئيًا من سيارات ترابانت . ^{[ 140 ]} اشتهرت فرقة U2 بأدائها الجاد في ثمانينيات القرن الماضي، لكن عروض "Zoo TV" كانت ساخرةً ومتعمّدةً في سخريتها من نفسها. ^{[ 135 ]} قدّم بونو عروضًا بشخصياتٍ مُبالغ فيها، منها شخصية "الذبابة" المُتغطرسة المُرتدية للجلد، ^{[ 141 ]} وشخصية "رجل كرة المرآة" المُبشّر التلفزيوني الجشع ، وشخصية "ماكفيستو" الشيطانية. ^{[ 142 ]} كما أُجريت مكالمات هاتفية مُزعجة للرئيس الأمريكي جورج بوش الأب ، والأمم المتحدة ، وجهاتٍ أخرى. وأثارت عمليات البث المباشر عبر الأقمار الصناعية إلى سراييفو المُدمّرة بالحرب جدلًا واسعًا. ^{[ 143 ]} وكانت جولة Zoo TV هي الأعلى ربحًا في أمريكا الشمالية عام 1992، حيث حققت 67 مليون دولار أمريكي  . ^{[ 144 ]}

في يونيو 1993، وقّعت فرقة U2 عقدًا لستة ألبومات للبقاء مع شركة Island Records/ PolyGram . ^{[ 145 ]} وقدّرت صحيفة لوس أنجلوس تايمز قيمة الصفقة بـ 60 مليون دولار أمريكي  للفرقة، ^{[ 146 ]} مما جعلها الفرقة الأعلى أجرًا في تاريخ موسيقى الروك. ^{[ 147 ]} وفي الشهر التالي، أصدرت الفرقة ألبومًا جديدًا بعنوان Zooropa . تم تسجيله بسرعة خلال استراحة من جولة Zoo TV في أوائل عام 1993، وقد توسّع في العديد من المواضيع التي طُرحت في ألبوم Achtung Baby والجولة. كان من المُخطط في البداية أن يكون ألبومًا قصيرًا (EP) ، لكن Zooropa تطوّر إلى ألبوم كامل (LP) . وقد تعمّق أكثر في الموسيقى الإلكترونية والصناعية والراقصة. ^{[ 148 ]} غنّى مغني موسيقى الريف جوني كاش الصوت الرئيسي في الأغنية الختامية " The Wanderer ". تم عزف معظم الأغاني مرة واحدة على الأقل خلال جولات عام 1993، والتي شملت أوروبا وأستراليا ونيوزيلندا واليابان. أصبح نصف أغاني الألبوم من الأغاني الأساسية في قائمة أغاني الفرقة. ^{[ 149 ]} وصل ألبوم Zooropa إلى قائمة أفضل عشرة ألبومات في 26 دولة، ^{[ 150 ]} وباع 7  ملايين نسخة، ^{[ 151 ]} وفاز بجائزة غرامي عام 1994 لأفضل ألبوم موسيقى بديلة ، لكن الفرقة تنظر إليه بمشاعر مختلطة؛ فقد وصفه ذا إيدج بأنه "فاصل موسيقي". ^{[ 152 ]}

بلغت مشاكل كلايتون مع الكحول ذروتها في المرحلة الأخيرة من جولة Zoo TV. بعد تعرضه لفقدان الوعي ، لم يتمكن كلايتون من أداء عرض الفرقة في 26 نوفمبر 1993 في سيدني، ^{[ 153 ]} والذي كان بمثابة بروفة عامة لبث تلفزيوني عالمي في الليلة التالية . حلّ فني غيتار البيس ستيوارت مورغان مكانه، وكانت هذه هي المرة الأولى التي يغيب فيها أحد أعضاء فرقة U2 عن حفل موسيقي منذ بداياتهم. ^{[ 154 ]} بعد الحادثة، قرر كلايتون التوقف عن شرب الكحول. ^{[ 153 ]} اختُتمت الجولة في الشهر التالي في اليابان. وحققت  مبيعات تذاكر بلغت 5.3 مليون تذكرة ^{[ 155 ]} وإيرادات إجمالية قدرها 151 مليون دولار أمريكي .  ^{[ 156 ]} قال توم دويل من مجلة Q في عام 2002 إن جولة Zoo TV كانت "أكثر جولات الروك إثارةً التي نظمتها أي فرقة". ^{[ 157 ]}

في عام ١٩٩٥، وبعد انقطاع طويل، ساهمت فرقة U2 بأغنية " Hold Me, Thrill Me, Kiss Me, Kill Me " في ألبوم الموسيقى التصويرية لفيلم Batman Forever . ^{[ ١٥٨ ]} تصدّرت الأغنية قوائم الأغاني في أستراليا وأيرلندا، وحلّت في المركز الثاني في المملكة المتحدة، وفي المركز السادس عشر في الولايات المتحدة. ^{[ ١٥٩ ]} في نوفمبر، أصدرت الفرقة ألبومًا تجريبيًا بعنوان Original Soundtracks 1 ، بالتعاون مع برايان إينو، الذي شارك ككاتب أغاني ومؤدٍّ. ونظرًا لمشاركته وطبيعة الألبوم التجريبية، أصدرته الفرقة تحت اسم "Passengers" لتمييزه عن ألبومات U2 التقليدية. ^{[ ١٦٠ ]} قال مولين عن الإصدار: "هناك خط رفيع بين الموسيقى الجيدة والانغماس في الذات. لقد تجاوزناه في ألبوم Passengers." ^{[ ١٦١ ]} لم يحقق الألبوم نجاحًا تجاريًا يُذكر بمعايير U2، وتلقى آراءً متباينة. ^{[ 162 ]} كانت أغنية " Miss Sarajevo " (التي شارك فيها لوتشيانو بافاروتي ) من بين أغاني يو تو المفضلة لدى بونو. ^{[ 163 ]}

بدأت فرقة U2 العمل على ألبومها الاستوديو التالي، Pop ، في منتصف عام 1995، حيث عقدت جلسات تسجيل مع نيلي هوبر ، وفلود ، وهاوي بي . مزجت الفرقة التأثيرات المتباينة لكل منتج في موسيقاها، ولا سيما تجارب هاوي بي مع الموسيقى الإلكترونية وموسيقى الرقص. ^{[ 164 ]} أُجبر مولين على الغياب بسبب جراحة في الظهر في نوفمبر، ^{[ 165 ]} مما دفع أعضاء الفرقة الآخرين إلى اتباع أساليب مختلفة في كتابة الأغاني، مثل برمجة حلقات الطبول والعزف على عينات موسيقية قدمها هاوي بي. ^{[ 164 ]} عند عودة مولين في فبراير 1996، بدأت الفرقة في إعادة صياغة أعمالها، لكنها واجهت صعوبة في إكمال الأغاني، مما أدى إلى تفويتها الموعد النهائي المحدد في منتصف العام لإكمال الألبوم. ^{[ 166 ]} سمحت الفرقة لمدير أعمالها بول ماكغينيس بحجز جولة PopMart لعامي 1997-1998 بينما كان الألبوم لا يزال قيد الإعداد؛ ^{[ 167 ]} وصف بونو ذلك بأنه "أسوأ قرار اتخذته U2 على الإطلاق". ^{[ 168 ]} نظرًا لضيق الوقت المتاح لإكمال الألبوم، قامت الفرقة بتأجيل موعد إصداره للمرة الثانية من أواخر عام 1996 إلى مارس 1997، ^{[ 166 ] [ 169 ]} مما أثر على وقت بروفات الجولة. ^{[ 26 ] [ 170 ]} وحتى مع الوقت الإضافي المتاح للتسجيل، عملت فرقة U2 حتى اللحظة الأخيرة لإكمال الأغاني. ^{[ 164 ] [ 167 ]}

في فبراير 1997، ^{[ 171 ]} أصدرت الفرقة أغنية " Discothèque "، وهي الأغنية الرئيسية لألبوم Pop ، وهي أغنية راقصة صاخبة مصحوبة بفيديو موسيقي ارتدى فيه أعضاء الفرقة أزياء فرقة Village People . ^{[ 172 ]} تصدّرت الأغنية قوائم الأغاني في المملكة المتحدة واليابان وكندا، لكنها لم تستمر طويلًا في الولايات المتحدة رغم دخولها قائمة الأغاني في المركز العاشر. ^{[ 171 ]} بعد أيام من إصدار الأغنية، أعلنت الفرقة عن جولة PopMart Tour بمؤتمر صحفي في قسم الملابس الداخلية في متجر Kmart . ^{[ 171 ]} طُرحت التذاكر للبيع بعد ذلك بوقت قصير، لكن ألبوم Pop لم يُصدر حتى مارس. ^{[ 173 ]} مثّل الألبوم استكشافًا أعمق لثقافة النوادي الليلية من قِبل فرقة U2 ، حيث تميّز بإيقاعات رقص قوية ومفعمة بالحيوية. ^{[ 174 ]} حظي الألبوم بتقييمات إيجابية. ^{[ 175 ]} وذكرت مجلة Rolling Stone أن فرقة U2 "تحدّت الصعاب وقدّمت بعضًا من أعظم أعمالها الموسيقية". ^{[ 176 ]} رأى نقاد آخرون أن الألبوم كان مخيبًا للآمال بشكل كبير. ^{[ 177 ]} على الرغم من تصدره قوائم المبيعات في أكثر من 30 دولة، إلا أن ألبوم Pop سرعان ما تراجع من قوائم الأغاني الأكثر مبيعًا. ^{[ 171 ]} اعترف بونو بأن الألبوم "لم يحقق الغاية المرجوة منه"، ^{[ 168 ]} بينما وصفه ذا إيدج بأنه "مشروع تنازلي في النهاية". ^{[ 167 ]}

تضمنت منصة جولة PopMart قوسًا ذهبيًا، وليمونة على شكل كرة ديسكو، وشاشة LED بطول 150 قدمًا. وظهرت الفرقة من الليمونة خلال فقرات الإعادة، على الرغم من أنها كانت تتعطل أحيانًا.

بدأت جولة PopMart في أبريل 1997، وكان الهدف منها السخرية من النزعة الاستهلاكية . ^{[ 173 ]} تضمن المسرح قوسًا ذهبيًا أصفر اللون بارتفاع 30 مترًا (100 قدم) يُذكّر بشعار ماكدونالدز ، وكرة ليمون عاكسة بارتفاع 12 مترًا (40 قدمًا)، وشاشة فيديو LED بطول 46 مترًا (150 قدمًا)، كانت آنذاك الأكبر في العالم. ^{[ 178 ]} لم يُرضِ أسلوب U2 الاستعراضي الكثيرين ممن بدوا مرتبكين من صورة الفرقة الجديدة المبتذلة ومجموعة ديكورات الجولة المُتقنة. ^{[ 179 ]} أثّر تقليص وقت البروفات للجولة على جودة العروض الأولى، ^{[ 180 ]} وفي بعض الأسواق الأمريكية، عزفت الفرقة أمام مدرجات شبه فارغة. ^{[ 181 ] [ 182 ]} في عدة مناسبات، تعطلت كرة الليمون العاكسة التي خرجت منها الفرقة في فقرات الإعادة، مما أدى إلى احتجازهم بداخلها. ^{[ 183 ]} ​​على الرغم من الآراء المتباينة والصعوبات التي واجهتها الجولة، اعتبر بونو أن برنامج PopMart "أفضل من برنامج Zoo TV من الناحية الجمالية، وكمشروع فني، فهو أكثر وضوحًا في فكرته". ^{[ 184 ]} وأوضح لاحقًا: "عندما نجح ذلك البرنامج، كان مذهلاً". ^{[ 185 ]}

حضر أكثر من 150 ألف شخص حفل فرقة U2 في ريجيو إميليا بتاريخ 20 سبتمبر 1997 ، والذي سُجّل رقماً قياسياً عالمياً لأكبر جمهور مدفوع الأجر لعرض من فصل واحد. ^{[ 186 ] [ 187 ]} كما أحيت الفرقة حفلاً في سراييفو في 23 سبتمبر ، لتكون بذلك أول فرقة موسيقية كبرى تُقيم حفلاً هناك بعد حرب البوسنة . ^{[ 188 ]} وصف مولين الحفل بأنه "تجربة لن أنساها ما حييت، ولو اضطررتُ لقضاء 20 عاماً في الفرقة فقط لأُحيي هذا الحفل، وفعلتُ ذلك، لأعتقد أنه كان يستحق كل هذا العناء". ^{[ 189 ]} ووصف بونو الحفل بأنه "إحدى أصعب وأحلى ليالي حياتي". ^{[ 190 ]} اختُتمت الجولة في مارس 1998 بإيرادات إجمالية بلغت 173.6 مليون دولار أمريكي  ، وبيع 3.98  مليون تذكرة. ^{[ 191 ]} في الشهر التالي، ظهرت فرقة U2 في الحلقة رقم 200 من المسلسل الكوميدي الكرتوني "عائلة سيمبسون" ، ^{[ 192 ]} حيث قام هومر سيمبسون بمقاطعة الفرقة على المسرح خلال حفل موسيقي في متجر PopMart. ^{[ 193 ]} في نوفمبر 1998، أصدرت فرقة U2 أول ألبوم تجميعي لها بعنوان " أفضل ما في 1980-1990" ، ^{[ 194 ]} والذي تضمن إعادة تسجيل لأغنية " أحلى شيء " (Sweetest Thing) التي صدرت عام 1987 كأغنية منفردة. ^{[ 195 ]} حطم الألبوم الرقم القياسي للمبيعات في الأسبوع الأول في الولايات المتحدة لأفضل ألبوم تجميعي لأغاني فرقة موسيقية، ^{[ 196 ]} وتصدرت أغنية "أحلى شيء" قوائم الأغاني المنفردة في أيرلندا وكندا. ^{[ 194 ]}

بعد مسيرتهم الموسيقية في التسعينيات، سعت فرقة U2 إلى تبسيط أسلوبها الموسيقي؛ إذ صرّح ذا إيدج أن الفرقة، مع ألبوم Pop ، قد "وصلت إلى أقصى درجات تفكيك نموذج فرق الروك أند رول". ^{[ 197 ]} أما ألبومهم العاشر، All That You Can't Leave Behind ، فقد أرادت الفرقة العودة إلى نهجها القديم في التسجيل، وهو "العزف الجماعي في غرفة واحدة". ^{[ 197 ]} وبالتعاون مجددًا مع إينو ولانوا، بدأت U2 العمل على الألبوم في أواخر عام 1998. ^{[ 197 ] [ 198 ]} بعد تجاربهم مع الضغوطات التي واجهوها لإكمال ألبوم Pop ، ارتأت الفرقة العمل دون مواعيد نهائية. ^{[ 197 ]} ونظرًا لانشغال بونو بالتزاماته المتعلقة بسداد ديون مشروع Jubilee 2000 ، وقضاء أعضاء الفرقة الآخرين وقتًا مع عائلاتهم، استمرت جلسات التسجيل حتى أغسطس 2000. ^{[ 197 ] [ 199 ]}

صدر ألبوم " All That You Can't Leave Behind " في أكتوبر من ذلك العام، واعتبره النقاد عودةً إلى جذور الفرقة، ^{[ 200 ]} حيث عادت الفرقة إلى صوت موسيقى الروك التقليدي الأكثر شيوعًا. ^{[ 197 ] [ 201 ]} بالنسبة للكثيرين ممن لم يقتنعوا بتجارب الفرقة في موسيقى الرقص، اعتبروه عودةً إلى سابق عهدهم؛ ^{[ 202 ] [ 203 ]} وصفته مجلة رولينج ستون بأنه "التحفة الثالثة" لفرقة U2 إلى جانب ألبومي "The Joshua Tree" و "Achtung Baby" . ^{[ 204 ]} تصدّر الألبوم قوائم المبيعات في 32 دولة ^{[ 205 ]} وباع 12  مليون نسخة. ^{[ 206 ]} وصلت أغنيته الرئيسية " Beautiful Day " إلى المركز الأول في أيرلندا والمملكة المتحدة وأستراليا وكندا، والمركز 21 في الولايات المتحدة. ^{[ 207 ]} فازت الأغنية بجوائز غرامي لأفضل أداء روك لثنائي أو فرقة غنائية، وأغنية العام ، وتسجيل العام . ^{[ 208 ]} في حفل توزيع الجوائز، صرّح بونو بأن فرقة U2 "تتقدم من جديد لوظيفة  ... [كـ] أفضل فرقة في العالم". ^{[ 209 ]} وصلت الأغاني المنفردة الأخرى من الألبوم، " Stuck in a Moment You Can't Get Out Of " و" Elevation " و" Walk On "، إلى المرتبة الأولى في كندا، ^{[ 210 ]} ودخلت ضمن المراكز الخمسة الأولى في المملكة المتحدة والعشرة الأولى في أستراليا. ^{[ 47 ] [ 211 ]}

بعد العروض الضخمة التي قدمتها فرقة U2 في جولتيها السابقتين في الملاعب، كانت جولة Elevation Tour لعام 2001 حدثًا مصغرًا تميز بمسرح على شكل قلب.

بدأت جولة فرقة U2 الغنائية "Elevation Tour" لعام 2001 في مارس، وشملت ثلاث محطات في أمريكا الشمالية وأوروبا. ^{[ 212 ]} وقدّمت الفرقة عروضها على مسرح مصغر، عائدةً إلى الصالات الرياضية بعد ما يقرب من عقد من العروض في الملاعب. ^{[ 203 ]} وتماشياً مع مواضيع الألبوم التي تتمحور حول "التواصل العاطفي والترابط والتفاعل"، صُمّم عرض الجولة لتقريب الفرقة من جمهورها؛ ^{[ 213 ]} حيث أحاط ممر على شكل قلب حول المسرح بالعديد من الحضور، ^{[ 214 ]} كما تم توفير مقاعد مخصصة للمهرجانات في الولايات المتحدة لأول مرة في تاريخ الفرقة. ^{[ 215 ]} وخلال الجولة، أحيت U2 حفلتين رئيسيتين ضمن سلسلة حفلات Slane Concerts في أيرلندا، أمام حشود غفيرة بلغت 80 ألف شخص. ^{[ 216 ] [ 217 ]} بعد هجمات 11 سبتمبر في الولايات المتحدة، لاقى ألبوم "All That You Can't Leave Behind" صدىً واسعاً لدى الجمهور الأمريكي، ^{[ 218 ]} حيث تصدّر الألبوم قوائم الأغاني الأكثر مبيعاً، وحظيت أغاني مثل "Walk On" و" Peace on Earth " ببث إذاعي. ^{[ 219 ]} في أكتوبر، أحيت فرقة U2 حفلاً في ماديسون سكوير غاردن بمدينة نيويورك للمرة الأولى منذ الهجمات. وصرح بونو وذا إيدج بأن هذه الحفلات كانت من بين أكثر عروضهما تأثيراً وإثارةً للمشاعر. ^{[ 218 ] [ 220 ]} كانت جولة "Elevation Tour" الجولة الأعلى ربحاً في أمريكا الشمالية عام 2001، حيث بلغت إيراداتها 109.7  مليون دولار أمريكي ، وهو ثاني أعلى رقم تحققه جولة في أمريكا الشمالية آنذاك. ^{[ 221 ]} وعلى الصعيد العالمي، حققت الجولة إيرادات بلغت 143.5 مليون دولار أمريكي  من  بيع 2.18 مليون تذكرة، ^{[ 191 ]} مما جعلها الجولة الأعلى ربحاً في ذلك العام. ^{[ 222 ]} اختارت مجلة سبين فرقة يو تو "فرقة العام" لعام 2001، قائلةً إنهم "علّموا فرقًا موسيقية أصغر منهم بنصف العمر ما يمكن أن يحققه عرض موسيقى الروك حقًا". ^{[ 203 ]}

في 3 فبراير 2002، قدمت فرقة U2 عرضًا خلال استراحة الشوطين في مباراة سوبر بول XXXVI . تكريمًا لضحايا هجمات 11 سبتمبر، عُرضت أسماء الضحايا على خلفية، وفي النهاية، فتح بونو سترته ليكشف عن علم أمريكي في بطانتها. ^{[ 223 ]} صنّفت مجلات Sports Illustrated و Rolling Stone و USA Today أداء الفرقة كأفضل عرض استراحة شوطين في تاريخ سوبر بول. ^{[ 224 ]} وفي وقت لاحق من ذلك الشهر، حصدت U2 أربع جوائز غرامي إضافية؛ فاز ألبوم All That You Can't Leave Behind بجائزة أفضل ألبوم روك ، بينما نالت أغنية Walk On جائزة تسجيل العام، وهي المرة الأولى التي يفوز فيها فنان بهذه الجائزة لعامين متتاليين عن أغنيتين من الألبوم نفسه. ^{[ 225 ]} وفي نوفمبر 2002، أصدرت الفرقة ألبومها التجميعي الثاني، The Best of 1990–2000 ، والذي تضمن العديد من أغاني التسعينيات المعاد توزيعها، بالإضافة إلى أغنيتين جديدتين، بما في ذلك أغنية Electrical Storm . ^{[ 226 ]}

بحثًا عن صوت روك أكثر قوة من ألبوم " All That You Can't Leave Behind" ، ^{[ 227 ]} بدأت فرقة U2 تسجيل ألبومها الاستوديو الحادي عشر، " How to Dismantle an Atomic Bomb "، في فبراير 2003 مع المنتج كريس توماس . ^{[ 228 ]} بعد تسعة أشهر من العمل، كان لدى الفرقة ما يكفي من المواد لألبوم كامل جاهز للإصدار، لكنهم لم يكونوا راضين عن النتائج؛ قال مولين إن الأغاني "تفتقر إلى السحر". ^{[ 227 ]} استعانت الفرقة لاحقًا بستيف ليليوايت لتولي منصب المنتج في دبلن في يناير 2004. ^{[ 229 ]} أمضى ليليوايت، برفقة مساعده جاكنايف لي ، ستة أشهر مع الفرقة في إعادة صياغة الأغاني وتشجيع الأداء على تقديم أداء أفضل. ^{[ 227 ]} حصل العديد من المنتجين الآخرين على اعتمادات في الألبوم، بما في ذلك لانوا، وإينو، وفلود، وكارل غلانفيل، ونيللي هوبر؛ ^{[ 230 ]} أقر بونو بأن مشاركة العديد من المنتجين أثرت على "التماسك الصوتي" للألبوم. ^{[ 231 ]}

صدر ألبوم "How to Dismantle an Atomic Bomb" في نوفمبر 2004، وحظي بإشادة النقاد. ^{[ 232 ]} تضمن الألبوم كلماتٍ تتناول الحياة والموت والحب والحرب والإيمان والعائلة. ^{[ 233 ]} وصل الألبوم إلى المرتبة الأولى في 30 دولة، ^{[ 232 ]} بما في ذلك الولايات المتحدة، حيث بلغت مبيعاته في الأسبوع الأول 840,000 نسخة، أي ما يقارب ضعف مبيعات ألبوم "All That You Can't Leave Behind" ، مسجلاً بذلك أفضل مبيعات للفرقة. ^{[ 234 ]} وبلغ إجمالي مبيعاته 9  ملايين نسخة حول العالم. ^{[ 235 ]} ولإصدار الألبوم، تعاونت فرقة U2 مع شركة Apple في العديد من الحملات الترويجية المشتركة: حيث عُرضت الأغنية المنفردة الأولى " Vertigo " في إعلان تلفزيوني لجهاز iPod الموسيقي، كما تم إصدار جهاز iPod ومجموعة أقراص رقمية تحمل علامة U2 التجارية حصريًا على متجر iTunes . ^{[ 236 ]} حققت أغنية "Vertigo" نجاحًا عالميًا باهرًا، إذ تصدرت قوائم الأغاني في أيرلندا والمملكة المتحدة، ^{[ 237 ]} ووصلت إلى المركز الثاني في كندا والخامس في أستراليا. ^{[ 238 ]} وفازت الأغنية بثلاث جوائز غرامي، من بينها جائزة أفضل أغنية روك . ^{[ 239 ]} كما حققت أغاني أخرى من الألبوم نجاحًا مماثلًا؛ إذ تصدرت أغنية " Sometimes You Can't Make It on Your Own "، التي كُتبت تكريمًا لوالد بونو الراحل، قوائم الأغاني في المملكة المتحدة وكندا، بينما وصلت أغنية " City of Blinding Lights " إلى المركز الثاني في كلتا المنطقتين. ^{[ 240 ]} في مارس 2005، تم إدخال فرقة U2 إلى قاعة مشاهير الروك أند رول من قبل بروس سبرينغستين في أول عام استحقوا فيه الترشيح. ^{[ 241 ] [ 242 ]} وخلال خطابه، قال سبرينغستين إن الفرقة "تغلبت على الصعاب من خلال مواصلة تقديم أفضل أعمالها والبقاء في قمة أدائها وتصدر قوائم الأغاني لمدة 25 عامًا". ^{[ 243 ]}

سبقت جولة U2 "فيرتيجو" لعامي 2005-2006 عدة صعوبات. فقد كادت إصابة ابنة إيدج بمرض مفاجئ أن تؤدي إلى إلغاء الجولة، قبل أن تقرر الفرقة تعديل جدولها الزمني لمراعاة علاجها. ^{[ 244 ]} بالإضافة إلى ذلك، واجهت مبيعات التذاكر المسبقة على موقع الفرقة الإلكتروني مشاكل عديدة، حيث واجه المشتركون أعطالًا تقنية ومحدودية في توفر التذاكر، ويعود ذلك جزئيًا إلى استغلال سماسرة السوق السوداء للنظام. ^{[ 245 ]} بدأت جولة "فيرتيجو" في مارس 2005، ^{[ 243 ]} وشملت عروضًا في صالات رياضية في أمريكا الشمالية وعروضًا في ملاعب دولية على مدار خمس مراحل. ^{[ 246 ]} استُبدل المسرح الداخلي بمنحدر على شكل قلب من جولة "إليفايشن" بآخر بيضاوي الشكل، ووُضعت حوله ستائر فيديو قابلة للسحب، ^{[ 247 ]} بينما استخدم مسرح الملعب شاشة فيديو LED ضخمة. ^{[ 248 ]} تنوعت قوائم الأغاني في الجولة أكثر من ذي قبل، وشملت أغاني لم تُعزف منذ عقود. ^{[ 249 ]} ومثل سابقتها، حققت جولة فيرتيغو نجاحًا تجاريًا كبيرًا، حيث احتلت المرتبة الأولى كأعلى جولة ربحًا في عام 2005 بإيرادات بلغت 260 مليون دولار أمريكي  . ^{[ 250 ]}

في فبراير 2006، حصدت فرقة U2 خمس جوائز غرامي إضافية، من بينها جائزة أغنية العام عن أغنية "Sometimes You Can't Make It on Your Own"، وجائزة أفضل ألبوم روك وجائزة ألبوم العام عن ألبوم How to Dismantle an Atomic Bomb ؛ ^{[ 251 ]} وبذلك فاز الألبوم وأغانيه المنفردة في جميع الفئات الثماني التي رُشّحت لها الفرقة، وذلك خلال حفلَي توزيع جوائز غرامي منفصلين. ^{[ 252 ]} استأنفت الفرقة جولة Vertigo في ذلك الشهر بجولة في أمريكا اللاتينية، ^{[ 251 ]} حيث صُوّرت عدة عروض لفيلم الحفل U2 3D . ^{[ 253 ]} عُرض الفيلم في دور السينما بعد عامين تقريبًا، ^{[ 254 ]} وكان أول فيلم ثلاثي الأبعاد رقمي بتقنية الحركة الحية في العالم . ^{[ 253 ]} في مارس، أجّلت الفرقة العروض المتبقية من الجولة حتى نهاية العام بسبب الحالة الصحية لابنة إيدج. ^{[ 251 ]} في 25 سبتمبر 2006، أحيت فرقتا U2 و Green Day حفلاً في ملعب لويزيانا سوبردوم قبل مباراة كرة قدم أمريكية ، وهي أول مباراة يخوضها فريق نيو أورليانز ساينتس على أرضه في المدينة منذ إعصار كاترينا . وقد غنّت الفرقتان أغنية " The Saints Are Coming " لفرقة Skids خلال الحفل، كما أصدرتا نسخةً منها كأغنيةٍ خيرية ، ^{[ 255 ]} والتي تصدّرت قوائم الأغاني في أستراليا وعموم أوروبا. ^{[ 256 ]} أصدرت فرقة U2 سيرتها الذاتية الرسمية، U2 by U2 ، في ذلك الشهر، ^{[ 255 ]} وأعقبها في نوفمبر ألبومها التجميعي الثالث، U218 Singles . ^{[ 257 ]} واختُتمت جولة Vertigo Tour في ديسمبر، بعد بيع 4.6 مليون تذكرة وتحقيق إيرادات بلغت 389 مليون دولار أمريكي ، وهو ثاني أعلى إيراد في ذلك الوقت. ^{[ 248 ]}  

في أغسطس/آب 2006، أسست الفرقة شركة النشر الخاصة بها في هولندا بعد تحديد سقف الإعفاء الضريبي للفنانين الأيرلنديين عند 250 ألف يورو . ^{[ 258 ]} صرّح ذا إيدج بأن الشركات غالبًا ما تسعى إلى تقليل أعبائها الضريبية. ^{[ 259 ]} لاقت هذه الخطوة انتقادات في البرلمان الأيرلندي . ^{[ 259 ] [ 260 ]} دافعت الفرقة عن نفسها قائلةً إن حوالي 95% من أعمالها تتم خارج أيرلندا، وأنهم يخضعون للضريبة عالميًا لهذا السبب، وأنهم جميعًا "مستثمرون وأصحاب عمل شخصيون في البلاد". ^{[ 261 ]} قال بونو لاحقًا: "أعتقد أن أعمال U2 الضريبية هي شأننا الخاص، وأعتقد أنها لا تلتزم بحرفية القانون فحسب، بل بروحه أيضًا". ^{[ 262 ]}

بدأ تسجيل ألبوم U2 الثاني عشر، No Line on the Horizon ، مع المنتج ريك روبين عام 2006، لكن جلسات التسجيل كانت قصيرة وتم تأجيل العمل على الألبوم. ^{[ 263 ]} في مايو 2007، بدأت الفرقة جلسات جديدة مع برايان إينو ودانيال لانوا في فاس، المغرب ، حيث شارك المنتجان كشريكين كاملين في كتابة الأغاني. ^{[ 264 ]} بهدف كتابة "أناشيد خالدة" - أغانٍ تُعزف إلى الأبد - أمضت الفرقة أسبوعين في التسجيل في رياض واستكشاف الموسيقى المحلية. ^{[ 265 ] [ 266 ]} وصف ذا إيدج التجربة بأنها "تجربة مُحررة للغاية" "ذكّرته في نواحٍ عديدة ببداياتهم ولماذا انضموا إلى فرقة في المقام الأول. مجرد متعة العزف." ^{[ 267 ]} مع استمرار تسجيل الألبوم في نيويورك ولندن ودبلن، قلّصت الفرقة من مساعيها التجريبية، والتي وصفها إينو بأنها "تبدو مصطنعة نوعًا ما" ولم تكن متوافقة بسهولة مع أسلوب الفرقة الموسيقي. ^{[ 268 ]}

صدر ألبوم " No Line on the Horizon" في فبراير 2009، بعد أكثر من أربع سنوات من ألبوم "How to Dismantle an Atomic Bomb" ، وهي أطول فترة انقطاع بين ألبومات الفرقة حتى ذلك الحين. ^{[ 269 ]} تلقى الألبوم مراجعات إيجابية بشكل عام، بما في ذلك أول مراجعة من خمس نجوم من مجلة رولينج ستون ، لكن النقاد وجدوا أنه لم يكن تجريبيًا كما وُصف في البداية. ^{[ 270 ]} تصدّر الألبوم قوائم المبيعات في أكثر من 30 دولة، ^{[ 271 ]} لكن مبيعاته التي بلغت 5  ملايين نسخة اعتُبرت مخيبة للآمال بمعايير فرقة U2، ولم يتضمن أي أغنية منفردة ناجحة. ^{[ 272 ] [ 273 ]} بعد إصدار الألبوم، ناقشت الفرقة خططًا مبدئية لألبوم لاحق بعنوان " Songs of Ascent " . ^{[ 274 ]} وصف بونو المشروع بأنه "ألبوم تأملي أكثر حول موضوع الحج". ^{[ 265 ]}

انطلقت فرقة U2 في جولة U2 360° في يونيو 2009. وكانت هذه أول جولة حية لهم مع شركة Live Nation بموجب عقد مدته 12 عامًا بقيمة 100 مليون دولار أمريكي  ( 50 مليون جنيه إسترليني ) تم توقيعه في العام السابق. ^{[ 275 ] [ 276 ]} وكجزء من الاتفاقية، تولت الشركة إدارة جولات U2، وتسويق منتجاتها، وموقعها الإلكتروني الرسمي. ^{[ 277 ]} تميزت حفلات جولة 360° بعزف الفرقة في ملاعب دائرية ، مما أتاح للجمهور فرصة التواجد حولهم من جميع الجهات. ^{[ 278 ]} ولتوفير مساحة كافية لتصميم المسرح، تم بناء هيكل ضخم رباعي الأرجل يُطلق عليه اسم "المخلب" فوق المسرح، مع نظام الصوت وشاشة فيديو أسطوانية قابلة للتمديد في أعلاه. وبارتفاع 50 مترًا (164 قدمًا) ، كان هذا المسرح الأكبر الذي تم بناؤه على الإطلاق. ^{[ 279 ]} شملت الجولة أوروبا وأمريكا الشمالية عام 2009. وفي 25 أكتوبر/تشرين الأول من العام نفسه، حطمت فرقة U2 الرقم القياسي الأمريكي لأكبر حضور جماهيري في حفل موسيقي منفرد، حيث قدمت عرضًا أمام 97,014 شخصًا في ملعب روز بول بمدينة باسادينا. ^{[ 280 ]} في مايو/أيار 2010، وأثناء بروفات المرحلة التالية من الجولة، تعرض بونو لانزلاق غضروفي وضغط شديد على العصب الوركي ، مما استدعى خضوعه لجراحة طارئة في الظهر. ^{[ 281 ]} اضطرت الفرقة لتأجيل المرحلة الأمريكية الشمالية من الجولة، بالإضافة إلى تأجيل حفلها الرئيسي في مهرجان غلاستونبري 2010 إلى العام التالي. ^{[ 282 ]} بعد تعافي بونو، استأنفت فرقة U2 جولة 360° في أغسطس/آب 2010، وشملت محطات في أوروبا وأستراليا ونيوزيلندا، حيث بدأت خلالها بتقديم أغاني جديدة لم تُصدر بعد. ^{[ 283 ]} بحلول ختامها في يوليو 2011، حققت جولة U2 360° أرقامًا قياسية لأعلى جولة حفلات موسيقية من حيث الإيرادات ( 736 مليون دولار أمريكي ) وأكبر عدد من التذاكر المباعة لجولة موسيقية (7.3 مليون تذكرة). ^{[ 284 ]}   

خلال جولة 360°، عملت الفرقة على مشاريع متعددة، من بينها ألبوم روك من إنتاج دينجر ماوس ، وألبوم موسيقى رقص من إنتاج ريد وان وويل.آي.أم ، وألبوم Songs of Ascent . ^{[ 285 ]} لم يُنجز الأخير بالشكل الذي يرضيهم، وبحلول ديسمبر 2011، أقر كلايتون بأنه لن يرى النور. ^{[ 286 ]} شكلت جلسات العمل مع دينجر ماوس أساس ألبوم U2 التالي، واستمر تعاونهم معه حتى مايو 2013 قبل الاستعانة بالمنتجين بول إيبورث ، وريان تيدر ، وديكلان غافني، وفلود. علّقت الفرقة العمل على الألبوم في أواخر عام 2013 للمساهمة بأغنية جديدة بعنوان " Ordinary Love " لفيلم Mandela: Long Walk to Freedom . ^{[ 287 ] [ 288 ]} فازت الأغنية، التي كُتبت تكريمًا لنيلسون مانديلا ، بجائزة غولدن غلوب لأفضل أغنية أصلية لعام 2014 . ^{[ 287 ] [ 289 ]} في نوفمبر 2013، تنحى مدير أعمال فرقة U2، بول ماكغينيس، عن منصبه كجزء من صفقة مع شركة لايف نيشن للاستحواذ على شركته الإدارية، برينسيبل مانجمنت. وخلفه غاي أوسيري ، الذي أدار الفرقة لأكثر من 30 عامًا. ^{[ 290 ]} في فبراير 2014، تم إطلاق أغنية " Invisible " كأغنية منفردة، وذلك من خلال إعلان تلفزيوني خلال مباراة السوبر بول، وأُتيحت مجانًا على متجر آيتونز لإطلاق شراكة مع برودكت ريد وبنك أوف أمريكا لمكافحة الإيدز . ^{[ 291 ] [ 292 ]} وصف بونو الأغنية بأنها "لمحة خاطفة" عن ألبومهم القادم. ^{[ 293 ]}

في 9 سبتمبر 2014، ظهرت فرقة U2 في فعالية إطلاق منتجات لشركة آبل، حيث أعلنت بشكل مفاجئ عن ألبومها الاستوديو الثالث عشر، Songs of Innocence . وأصدرته الفرقة رقميًا في اليوم نفسه لجميع عملاء متجر iTunes مجانًا، ^{[ 294 ]} مما أتاح الوصول إليه لأكثر من 500  مليون شخص، فيما وصفه الرئيس التنفيذي لشركة آبل، تيم كوك، بأنه "أكبر إصدار ألبوم على الإطلاق". ^{[ 295 ]} وبحسب التقارير، دفعت آبل لشركة Universal Music Group وفرقة U2 مبلغًا إجماليًا مقابل فترة حصرية مدتها خمسة أسابيع لتوزيع الألبوم، ^{[ 296 ]} وأنفقَت 100 مليون دولار أمريكي  على حملة ترويجية. ^{[ 295 ]} يستحضر ألبوم Songs of Innocence ذكريات شباب أعضاء الفرقة في أيرلندا، متناولًا تجارب الطفولة، والحب، والفقد، مع تكريم مصادر إلهامهم الموسيقية. ^{[ 297 ]} وصفه بونو بأنه "أكثر ألبوم شخصي كتبناه". ^{[ 298 ]} تلقى الألبوم آراءً متباينة، وانتقد بسبب استراتيجية إصداره الرقمي. أُضيف الألبوم تلقائيًا إلى حسابات المستخدمين على iTunes، مما أدى لدى الكثيرين إلى تحميله تلقائيًا على أجهزتهم الإلكترونية، وهو ما كان يصعب حذفه. ^{[ 299 ] [ 300 ] [ 301 ]} وصف كريس ريتشاردز من صحيفة واشنطن بوست الإصدار بأنه "موسيقى الروك أند رول كرسائل دعائية بائسة". ^{[ 302 ]} توقفت الجولة الصحفية للفرقة للترويج للألبوم بعد إصابة بونو بجروح خطيرة في حادث دراجة هوائية في سنترال بارك في 16 نوفمبر 2014. فقد عانى من كسور في لوح كتفه، وعظم العضد ، ومحجر عينه، وخنصره، ^{[ 303 ]} مما أدى إلى عدم اليقين بشأن قدرته على العزف على الغيتار مرة أخرى. ^{[ 304 ]}

بعد تعافي بونو، انطلقت فرقة U2 في جولة Innocence + Experience في مايو 2015، ^{[ 305 ]} حيث أحيت حفلات في صالات رياضية في أمريكا الشمالية وأوروبا من مايو إلى ديسمبر. ^{[ 306 ]} وقد صممت الفرقة حفلاتها حول سردٍ شبه سيري عن "البراءة" التي تتحول إلى "تجربة"، مع مجموعة ثابتة من الأغاني في النصف الأول من كل عرض، ونصف ثانٍ متنوع، يفصل بينهما استراحة - وهي سابقة في حفلات U2. ^{[ 307 ]} امتد المسرح على طول أرضية المكان، وشمل ثلاثة أقسام: مسرح رئيسي مستطيل، ومسرح فرعي دائري أصغر ، وممر يربط بينهما. ^{[ 307 ]} وكانت أبرز عناصر العرض شاشة فيديو مزدوجة الجوانب بطول 29 مترًا (96 قدمًا) مزودة بممر داخلي، مما سمح لأعضاء الفرقة بالأداء وسط عروض الفيديو. ^{[ 308 ] [ 309 ]} نُقل نظام الصوت الخاص بفرقة U2 إلى أسقف القاعة ورُتّب بشكل بيضاوي لتحسين جودة الصوت. ^{[ 307 ]} حققت الجولة إيرادات بلغت 152.2 مليون دولار أمريكي من بيع 1.29 مليون تذكرة. ^{[ 310 ]} تم تصوير الحفل الختامي للجولة، وهو أحد حفلتين في باريس أُعيد جدولتهما بسبب هجمات 13 نوفمبر 2015 في المدينة، لفيديو Innocence + Experience: Live in Paris وبُثّ على شبكة HBO التلفزيونية الأمريكية . ^{[ 311 ] [ 312 ]}   

في عام ٢٠١٦، عملت فرقة U2 على ألبومها الاستوديو التالي، Songs of Experience ، وهو ألبوم مكمل لألبوم Songs of Innocence . ^{[ ٣١٣ ]} كانت الفرقة قد انتهت من معظم الألبوم وخططت لإصداره في ذلك العام، ولكن بعد تحول السياسة العالمية نحو التوجه المحافظ ، والذي تجلى في استفتاء خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي والانتخابات الرئاسية الأمريكية لعام ٢٠١٦ ، أوقفت الفرقة العمل على الألبوم مؤقتًا لإعادة تقييم أسلوبه. ^{[ ٣١٤ ]} أمضت الفرقة الوقت الإضافي في إعادة كتابة الكلمات، وإعادة ترتيب الأغاني ومزجها، وتجربة أساليب إنتاج مختلفة. ^{[ ٣١٣ ] [ ٣١٥ ]} ومما أثر أيضًا على التوجه الغنائي للألبوم، تجربة بونو مع الموت؛ ^{[ ٣١٥ ] [ ٣١٦ ]} ففي ديسمبر ٢٠١٦، خضع لعملية قلب مفتوح بسبب تمدد الأوعية الدموية الأبهري الذي تشكل بمرور الوقت نتيجة إصابته بصمام أبهري ثنائي الشرفات . ^{[ 317 ] [ 318 ]}

قامت فرقة U2 بجولة في عام 2017 للاحتفال بالذكرى الثلاثين لألبوم The Joshua Tree ، حيث تضمن كل عرض أداءً كاملاً للألبوم. ^{[ 319 ]} وكانت هذه أول جولة ترويجية لألبوم من أعمال الفرقة السابقة. ^{[ 320 ]} وأشار ذا إيدج إلى الأحداث العالمية نفسها التي دفعت الفرقة لتأجيل إصدار ألبوم Songs of Experience، لما اعتبره صدىً متجدداً لموضوع The Joshua Tree ودافعاً لإعادة النظر فيه. ^{[ 319 ]} وضمّ مسرح الجولة شاشة فيديو بدقة 7.6K بقياس 61 متراً × 14 متراً ^{[ 321} ] ، والتي كانت، بحسب صحيفة الغارديان ، أكبر شاشة وأعلى دقة مستخدمة في جولة حفلات موسيقية. ^{[ 322 ]} وشملت الجولة مشاركة رئيسية في مهرجان بونارو الموسيقي في يونيو ^{. [ 323 ]} حققت الجولة إيرادات تجاوزت 316 مليون دولار أمريكي من بيع أكثر من 2.7 مليون تذكرة، ^{[ 324 ]} مما جعلها الجولة الأعلى ربحاً في ذلك العام. ^{[ 325 ]}        

صدر ألبوم "Songs of Experience" في الأول من ديسمبر/كانون الأول 2017. ^{[ 326 ]} وتعكس كلمات الألبوم حالة "الكارثة السياسية والشخصية" التي شعر بها بونو في عام 2016. ^{[ 327 ]} أما الأغنية المنفردة الأولى، " You're the Best Thing About Me "، ^{[ 328 ]} فهي إحدى أغاني الألبوم التي كتب بونو كلماتها على شكل رسائل موجهة إلى الأشخاص والأماكن الأقرب إلى قلبه. ^{[ 315 ] [ 316 ]} تلقى ألبوم "Songs of Experience" آراءً متباينة من النقاد؛ ^{[ 329 ]} وكان سادس أكثر الألبومات مبيعًا على مستوى العالم في عام 2017، حيث  بيع منه 1.3 مليون نسخة. ^{[ 330 ]}

في مايو 2018، انطلقت الفرقة في جولة "Experience + Innocence Tour"، التي شملت عروضًا في صالات رياضية في أمريكا الشمالية وأوروبا. ^{[ 331 ]} وكانت هذه الجولة تكملة لجولة "Innocence + Experience Tour" التي أُقيمت عام 2015، حيث أعادت تقديم سردها القصصي غير المترابط واستخدمت تصميمًا مسرحيًا مشابهًا. وقد أُدخلت عدة تحسينات، مثل شاشة فيديو ذات دقة أعلى وشفافية أكبر، بالإضافة إلى إضافة لوحات LED إلى أرضية المسرح الفرعي. ^{[ 332 ]} كما دمجت الفرقة تقنية الواقع المعزز في عروضها، حيث أطلقت تطبيقًا للهواتف المحمولة ليستخدمه رواد الحفلات، وأعادت إحياء شخصية "ماكفيستو" الشيطانية التي قدمها بونو على المسرح من جولة "Zoo TV Tour" عام 1993، وذلك بمساعدة فلتر للكاميرا . ^{[ 333 ] [ 334 ]} واختُتمت الجولة في برلين في نوفمبر، محققةً إيرادات إجمالية بلغت 126.2 مليون دولار أمريكي من بيع 924 ألف تذكرة، وفقًا لمجلة بيلبورد . ^{[ 331 ]}

زارت جولة حفلات الذكرى السنوية لألبوم "جوشوا تري" لفرقة يو تو أوقيانوسيا وآسيا عام 2019 ، وكانت هذه أول مرة تُحيي فيها الفرقة حفلات في أستراليا ونيوزيلندا منذ جولة "360°" عام 2010، ^{[ 335 ]} وأول مرة تُحيي فيها حفلات في كوريا الجنوبية وسنغافورة والهند والفلبين. ^{[ 336 ]} أصدرت الفرقة أغنية "أهيمسا" بالتعاون مع الموسيقي الهندي إيه آر رحمان للترويج لحفلها في الهند في ديسمبر. ^{[ 337 ]} حققت حفلات الفرقة عام 2019 إيرادات بلغت 73.8 مليون دولار أمريكي  ، وبيعت منها 567 ألف تذكرة، ليصل إجمالي إيرادات جولات الذكرى السنوية لألبوم "جوشوا تري" إلى 390.8 مليون دولار أمريكي  ، وبيعت منها 3.3  مليون تذكرة. ^{[ 338 ]}

على مدار عامين خلال فترة الإغلاق بسبب جائحة كوفيد-19 ، عملت الفرقة على ألبوم "أغاني الاستسلام" ، وهو عبارة عن نسخ مُعاد تسجيلها وتفسيرها لأربعين أغنية من أعمالها السابقة. ^{[ 339 ] [ 340 ]} وقد كان هذا العمل ثمرة جهد كبير من ذا إيدج وبونو، ^{[ 341 ]} وتم تسجيل الألبوم بالتعاون مع موسيقيين آخرين من بينهم بوب إزرين ، ودنكان ستيوارت، وديكلان غافني، وستيبان هاوزر . ^{[ 342 ]} وتتميز الأغاني المُعاد تخيلها بتوزيعات موسيقية بسيطة وأكوستيكية ، ^{[ 343 ]} وبمفاتيح وإيقاعات مختلفة، وغالبًا بكلمات مُعاد كتابتها. ^{[ 344 ] [ 345 ]} وقد صُمم المشروع ليكون مُكملاً لمذكرات بونو " الاستسلام: أربعون أغنية، قصة واحدة ". ^{[ 339 ]}

في أكتوبر 2022، أفادت عدة وسائل إعلام أن فرقة U2 كانت تجري محادثات للتعاقد مع إيرفينغ آزوف وابنه جيفري من شركة Full Stop Management، وذلك بعد انتهاء فترة جاي أوسيري التي استمرت تسع سنوات كمدير للفرقة. ^{[ 346 ]}

بعد إصدار مذكراته في نوفمبر 2022، انطلق بونو في جولة ترويجية للكتاب في الشهر نفسه بعنوان "قصص الاستسلام"، شملت في البداية 14 حفلة في أمريكا الشمالية وأوروبا. ^{[ 347 ]} وخلال الحفلات، قدّم بونو أغاني فرقة U2 بتوزيعات موسيقية بسيطة تُحاكي تلك الموجودة في ألبوم "أغاني الاستسلام" . ^{[ 348 ]} صدر الألبوم في مارس 2023. ^{[ 349 ]} وكان أول ألبوم للفرقة يتصدر قوائم الأغاني في المملكة المتحدة منذ عام 2009، ^{[ 350 ]} لكن المبيعات تراجعت بسرعة؛ إذ بقي الألبوم في قوائم الأغاني في المملكة المتحدة لمدة ثلاثة أسابيع، وفي الولايات المتحدة لمدة أسبوع واحد بعد وصوله إلى المركز الخامس. ^{[ 47 ] [ 351 ]} تزامن إصدار الألبوم مع عرض فيلم وثائقي تلفزيوني بعنوان " بونو وذا إيدج: عودة إلى الوطن، مع ديف ليترمان" ، والذي عُرض لأول مرة على منصة ديزني+ . ^{[ 352 ]} في أبريل، استأنف بونو جولته الترويجية لكتابه "قصص الاستسلام" بإقامة 11 عرضًا في مسرح بيكون في مدينة نيويورك. ^{[ 353 ]}

من سبتمبر 2023 إلى مارس 2024، أقامت فرقة U2 سلسلة حفلات موسيقية من 40 حفلة ^{[ 354 ]} بعنوان U2:UV Achtung Baby Live لافتتاح مسرح Sphere في وادي لاس فيغاس. أُعلن عن هذه السلسلة خلال إعلان تلفزيوني في مباراة Super Bowl LVII . ركزت العروض على ألبوم الفرقة Achtung Baby الصادر عام 1991 ، واستفادت من إمكانيات الصوت والفيديو الغامرة في المسرح، والتي تشمل شاشة LED بانورامية بدقة 16K ومكبرات صوت بتقنيات تشكيل الشعاع وتوليف مجال الموجة . لم يشارك مولين في الحفلات للتعافي من عملية جراحية، ^{[ 355 ]} مسجلاً بذلك أول مرة منذ عام 1978 تُحيي فيها U2 حفلاً بدونه؛ ^{[ 356 ]} وقد حلّ محله عازف الطبول الهولندي برام فان دن بيرغ من فرقة Krezip . ^{[ 355 ]} بالتزامن مع بداية السلسلة، أصدرت الفرقة أغنية " Atomic City " المستوحاة من لاس فيغاس. ^{[ 357 ]}

حظي عرض U2:UV Achtung Baby Live بإشادة واسعة من النقاد؛ ^{[ 354 ] [ 358 ]} وصفه آندي غرين من مجلة رولينغ ستون بأنه "قفزة نوعية في عالم الحفلات الموسيقية"، [ 359 ^{] وقال نيل} ماكورميك من صحيفة التلغراف إنه "سيغير مفهوم الترفيه الحي إلى الأبد". ^{[ 360 ]} حقق العرض إيرادات بلغت 244.5 مليون دولار أمريكي من بيع 663 ألف تذكرة، ^{[ 361 ]} مما جعله رابع أعلى سلسلة حفلات موسيقية تحقيقًا للإيرادات على الإطلاق. ^{[ 362 ]} تم تصويره لفيلم الحفلات الموسيقية التفاعلي V-U2 ، الذي بدأ عرضه حصريًا في سينما سفير في سبتمبر 2024. ^{[ 363 ]} 

في أوائل عام 2026، فاجأت فرقة U2 جمهورها بإصدار أسطوانتين مطولتين (EP) بست أغنيات لكل منهما، وذلك بمناسبة حلول موسم الصوم الكبير : Days of Ash في فبراير/شباط ، يوم أربعاء الرماد ، و Easter Lily في أبريل/نيسان، يوم الجمعة العظيمة . كانت هاتان الأسطوانتان أول مجموعتين من الأغاني الجديدة للفرقة منذ ألبوم Songs of Experience عام 2017، وشهدتا عودة مولين بعد غيابه خلال إقامتهم الفنية في Sphere. تضمنت Days of Ash أغاني احتجاجية تتناول مقتل رينيه غود من مينيابوليس ، والمراهقة الإيرانية سارينا إسماعيل زاده ، والناشطة الفلسطينية عودة هثلين ، بينما تميزت Easter Lily، على النقيض، بمواضيع غنائية عن الصداقة والفقدان والإيمان والتجدد. ^{[ 364 ] [ 365 ]} وقبل الذكرى الخمسين لتأسيس الفرقة، في يوليو/تموز 2026، أصدرت U2 أغنية "Street of Dreams"، التي قيل إنها من ألبومهم القادم. رافق الأغنية فيلم من بطولة لاعب كرة القدم ديفيد بيكهام بالتزامن مع كأس العالم لكرة القدم 2026. ^{[ 366 ]}

يُعرف بونو بأسلوبه الغنائي المؤثر، والذي غالبًا ما يُؤديه بنبرة عالية عبر غناء قويّ وعميق . ^{[ 107 ] [ 393 ] [ 394 ] [ 395 ]} وقد صُنِّف كصوت تينور ، ^{[ 396 ] [ 397 ]} ووفقًا له، يمتلك نطاقًا صوتيًا يمتد لثلاثة أوكتافات ؛ ^{[ 398 ]} وقد وجدت إحدى الدراسات أنه يمتد من دو دييز ₂ إلى صول دييز ₅ في التسجيلات الاستوديوية على مدار مسيرته الفنية. ^{[ 399 ]} وكثيرًا ما يستخدم عبارات " ووه-أوه-أوه " الصوتية في غنائه. ^{[ 400 ]} قال عازف الروك بيلي جو أرمسترونغ من فرقة غرين داي: "إنه مغنٍّ ذو حضور قوي، مثل قائد جوقة ترانيم، ويندمج تمامًا في اللحظة اللحنية. إنه ينتقل إلى عالم آخر، خاصة أمام الجمهور، عندما يُؤدي تلك النغمات العالية." وأضاف أن بونو "لا يخشى تجاوز حدود قدراته". ^{[ 401 ]}

في السنوات الأولى لفرقة U2، اكتسب بونو لكنة إنجليزية دون قصد نتيجة تقليده لمؤثراته الموسيقية مثل فرقة Siouxsie and the Banshees. ^{[ 402 ]} صرّح بأنه وجد صوته الغنائي الخاص بعد حضوره حفلاً لفرقة Ramones واستماعه لجوي رامون وهو يغني. ^{[ 403 ]} تطور أسلوب بونو الغنائي خلال استكشاف الفرقة لموسيقى الجذور في ألبوم The Joshua Tree ؛ وذكرت مجلة Spin أنه تعلم التحكم في "نطاق صوته الكامل، من الهمس إلى الصراخ، في أسلوب موسيقى البلوز". ^{[ 404 ]} عزا بونو هذا النضج إلى "التحرر" و"اكتشاف أصوات أخرى" واستخدام المزيد من ضبط النفس في غنائه. ^{[ 405 ]} في أغنية "حيث لا أسماء للشوارع"، نوّع نبرة صوته بشكل كبير واستخدم التباطؤ والتسارع لتغيير توقيته، ^{[ 406 ]} بينما وجدت الكاتبة سوزان فاست أن أغنية "معك أو بدونك" هي أول أغنية "وسّع فيها نطاقه الصوتي نحو الأسفل بشكل ملحوظ". ^{[ 407 ]}

واصل بونو استكشاف طبقات صوتية منخفضة في التسعينيات، مستخدمًا ما وصفه فاست بـ"ألوان هادئة ورقيقة" في ألبوم " أختونغ بيبي" . ^{[ 408 ]} إحدى التقنيات المستخدمة في الألبوم هي مضاعفة الأوكتاف ، حيث يُغني بصوته في أوكتافين مختلفين، إما في وقت واحد أو بالتناوب بين المقاطع واللازمة. ووفقًا لفاست، تُقدم هذه التقنية "فكرة غنائية وشخصية صوتية متناقضة لإيصالها"، مما يؤدي إلى تفسيرات حرفية وساخرة لصوت بونو. ^{[ 409 ]} في أغنيات مثل " زو ستيشن " و"ذا فلاي"، خضع صوته لمعالجة مكثفة ، ^{[ 396 ] [ 410 ] [ 411 ]} مما منحه إحساسًا عاطفيًا مختلفًا عن أعماله السابقة. ^{[ 412 ]} قال بونو إن خفض صوته ساعده في إيجاد مفردات صوتية جديدة، شعر أنها كانت محدودة بـ"كلمات ونغمات معينة" بسبب صوته التينور. ^{[ 413 ]} كان غناؤه في ألبوم Zooropa بمثابة خروجٍ أكبر عن أسلوب U2 السابق؛ فخلال الألبوم، قلّل بونو من استخدام قوة رئتيه، وفقًا لجون باريلز ، ^{[ 414 ]} كما استخدم أيضًا طبقة صوتية أوبرالية عالية أطلق عليها اسم "صوت السيدة السمينة" في أغنيتي " Lemon " و" Numb ". ^{[ 152 ] [ 415 ]} ومع تقدمه في السن، واصل بونو تطوير غنائه، معتمدًا بشكل أكبر على "الغناء الرقيق بدلًا من الغناء القوي"، وفقًا لجوي غروس من مجلة رولينغ ستون . ^{[ 416 ]}

يتميز أسلوب ذا إيدج في عزف الجيتار بنغماته الرنانة ، [ ^{417 ] [ 418 ] ونغماته} المترددة، ^{[ 39 ]} وتوزيعاته الصوتية البسيطة ، ^{[ 419 ]} واستخدامه المكثف لوحدات المؤثرات الصوتية . ^{[ 420 ]} يفضل إيدج استخدام الفاصلة الخامسة المثالية ، وغالبًا ما يعزف أوتارًا قوية ، وهي أوتار تتكون من النغمة الخامسة والجذر فقط دون النغمة الثالثة . ^{[ 421 ] [ 422 ]} لا يُصنف هذا الأسلوب صراحةً ضمن السلم الموسيقي الصغير أو الكبير ، ولكنه يوحي بكليهما، مما يخلق غموضًا موسيقيًا. ^{[ 421 ] [ 39 ]} في هذه الأوتار، غالبًا ما يعزف إيدج النغمات نفسها على أوتار متعددة، بعضها يُترك مفتوحًا ، مما يُنتج نغمة رتيبة متأثرة بالموسيقى الأيرلندية . ^{[ 367 ] [ 418 ] [ 423 ]} وعلى خلفية هذه النغمة الرتيبة، يُغير إيدج نغمات أخرى ليُشير إلى التناغم . ^{[ 424 ] [ 425 ]} من بين التقنيات المميزة لإيدج عزف الأربيجيات ، ^{[ 31 ] [ 424 ]} والعزف الإيقاعي على النوتات السادسة عشرة، [426] والتوافقيات ، ^{[ 421 ]} التي وصفها ^{بأنها " نقية} ومركزة للغاية لدرجة أنها تتمتع بقدرة مذهلة على اختراق محيط الصوت، تمامًا مثل البرق". ^{[ 367 ]} يتميز أسلوبه في العزف على الجيتار بالبساطة، ويتجنب البراعة الفنية لصالح "الأجواء، والرقة، والبساطة، ومعالجة الإشارات الذكية ". ^{[ 427 ]} بدلاً من محاكاة أساليب العزف الشائعة، يهتم إيدج "بكسر القواعد" وإيجاد طرق جديدة للتعامل مع الآلة. ^{[ 39 ]} واستشهد بعازفي غيتار مثل توم فيرلين من فرقة تلفزيون، وجون مكاي من فرقة سيوكسي أند ذا بانشيز، ^{[ 428 ]} وجون ماكجيوخ ،^{[ 405 ]} روري غالاغروباتيسميثمن بين أبرز المؤثرين عليه. ^{[ 429 ] [ 367 ]}

غالبًا ما يتم تعديل صوت غيتار ذا إيدج باستخدام تأثير التأخير (delay) مضبوطًا على نغمة ثُمانية منقطة لإضفاء تأثير إيقاعي. ^{[ 418 ] [ 430 ] [ 431 ]} بعد حصوله على أول دواسة تأخير له، وهي Electro-Harmonix Memory Man، ^{[ 28 ]} انبهر بكيفية استخدام صدى الإرجاع فيها "لإضافة نغمات لا يعزفها، كما لو كان يعزف عازفي غيتار بدلًا من عازف واحد". ^{[ 432 ]} أصبحت وحدة التأثير هذه عنصرًا أساسيًا في معدات غيتاره، وكان لها تأثير كبير على الإنتاج الإبداعي للفرقة. ^{[ 28 ]} اشتهر ذا إيدج باستخدامه المكثف لوحدات التأثير، وبدقته المتناهية في ابتكار أصوات ونغمات غيتار محددة من خلال اختياراته للمعدات. ^{[ 420 ] [ 433 ]} وصفه عازف غيتار ليد زبلين، جيمي بيج، بأنه "مهندس صوتي"، ^{[ 432 ]} بينما وصفه نيل ماكورميك بأنه "مايسترو التأثيرات". ^{[ 434 ]} وصف النقاد أصوات غيتار ذا إيدج بأوصافٍ مختلفة، منها أنها تُذكّر بصورة الطائرات المقاتلة في أغنية " Bullet the Blue Sky "، ^{[ 435 ]} وتُشبه صوت "مثقاب طبيب الأسنان" في أغنية " Love Is Blindness "، ^{[ 411 ]} وتُشبه صوت "توربين طائرة" في أغنية " Mofo ". ^{[ 436 ]} قال ذا إيدج إنه لا يستخدم المؤثرات الصوتية لمجرد تعديل صوته، بل يستخدمها لإثارة الأفكار أثناء عملية كتابة الأغاني. ^{[ 430 ]}

طوّر ذا إيدج أسلوبه في العزف خلال فترة مراهقته، ويعود ذلك جزئيًا إلى محاولته هو ومولين التوفيق بين عزف كلايتون "غير التقليدي" على غيتار البيس، حيث كانا بمثابة ضابطي الإيقاع في الفرقة. ^{[ 421 ]} في بداياتهم، كانت غيتار ذا إيدج الوحيدة هي غيتار جيبسون إكسبلورر إصدار محدود من عام 1976، ^{[ 430 ] [ 437 ]} والذي أصبح علامة مميزة للفرقة. ^{[ 438 ]} وجد ذا إيدج صوت أوتار البيس في غيتار الإكسبلورر غير مُرضٍ، وتجنّب استخدامها في عزفه في البداية، مما أدى إلى صوت حادّ . قال إنه من خلال التركيز "على منطقة واحدة من لوحة الفريتس ، ​​كان يطوّر أسلوبًا مميزًا للغاية في أداء ما يعزفه الآخرون بطريقة عادية". ^{[ 439 ]} يُفضّل ذا إيدج مضخم الصوت فوكس AC30 "توب بوست" من عام 1964 (الموجود في خزانة من سبعينيات القرن الماضي) لنغمته "المتألقة"، وهو أساس صوته في الاستوديو وعلى المسرح. ^{[ 433 ]} بدلاً من مسك ريشة العزف بالطريقة المعتادة، يقوم إيدج بتدويرها جانباً أو قلبها رأساً على عقب لاستخدام حافتها المنقطة على الأوتار، مما ينتج عنه صوت "خشن" في الطبقة الصوتية العليا. ^{[ 39 ]}

كقسم إيقاعي، غالبًا ما يعزف مولين وكلايتون نفس الأنماط، مما يمنح موسيقى يو تو إيقاعًا قويًا ^{[ 440 ] [ 441 ]} نابضًا ^{[ 442 ]} يشكل أساسًا لعزف إيدج على الغيتار. ^{[ 441 ] [ 443 ]} أما بالنسبة لعزفه على الطبول، فينسجم مولين مع عزف إيدج على الغيتار، بينما ينسجم عزف كلايتون على الباس مع عزف مولين على الطبول. ^{[ 444 ]} قال الكاتب بيل فلانغان إن أساليب عزفهم تعكس شخصياتهم تمامًا: "لاري يعزف في قمة الإيقاع، متقدمًا قليلًا - كما هو متوقع من رجل منظم ودقيق في حياته. أما آدم فيعزف متأخرًا قليلًا عن الإيقاع، منتظرًا اللحظة الأخيرة لينضم، وهو ما يتناسب مع شخصية آدم العفوية وغير المتكلفة." ^{[ 445 ]}

يتأثر أسلوب مولين في العزف على الطبول بتجربته في فرق المسيرات خلال فترة مراهقته، ^{[ 446 ] [ 447 ]} مما ساهم في إضفاء الطابع العسكري على إيقاعات أغاني مثل " الأحد الدامي ". ^{[ 57 ]} يقول فلانغان إنه يعزف "بصرامة عسكرية، لكنه يستخدم طقم طبوله بطريقة لا يستخدمها عازف طبول محترف"؛ فهو يميل إلى الانتقال من طبلة السنير إلى طبول التوم توم الموضوعة على جانبيه، على عكس الطريقة التقليدية لاستخدامها. ^{[ 445 ]} أحيانًا يعزف مولين على التوم توم كما يعزف عازفو الطبول الآخرون على الصنج، أو على الهاي هات كما يعزف الآخرون على السنير. ^{[ 447 ]} وقد اعترف بأن تقنية عزفه على طبلة الباس ليست نقطة قوته، لأنه كان يعزف في الغالب على السنير في فرق المسيرات ولم يتعلم كيفية دمج عناصر العزف المختلفة على طقم طبول كامل بشكل صحيح . ونتيجةً لذلك، يستخدم طبلة أرضية على يساره لخلق تأثير طبلة الباس. قال: "لم أستطع عزف ما يعتبره معظم الناس إيقاعًا عاديًا للأغنية، لذا اخترت بدائل". تأثر بشدة بفرق موسيقى الروك الجلام في السبعينيات عندما بدأ بتعلم العزف. ^{[ 446 ]} في بدايات فرقة U2، كان لدى مولين ما وصفه بونو بأسلوب عزف طبول "مُزخرف"، قبل أن يُبسّط إيقاعاته. ^{[ 447 ] [ 448 ]} يترك عزفه على الطبول مساحةً مفتوحة، نظرًا لما وصفته مجلة Modern Drummer بفهمه "لمتى يضرب ومتى لا يضرب". ^{[ 447 ]} مع نضجه كضابط إيقاع، طور إحساسًا ممتازًا بالإيقاع؛ روى إينو موقفًا لاحظ فيه مولين أن مسار النقر الخاص به قد تم ضبطه بشكل خاطئ بستة أجزاء من الألف من الثانية. ^{[ 449 ]} تحت إشراف لانوا، تعرّف مولين أكثر على دوره الموسيقي كعازف طبول في إثراء صوت الفرقة، بينما ساعده فلوود على تعلّم العزف مع العناصر الإلكترونية مثل آلات الطبول والعينات الصوتية . ^{[ 446 ]} تحتوي مجموعة طبوله على دفّ مثبت على حامل صنج، ^{[ 450 ]} يستخدمه كعنصر تأكيد على إيقاعات معينة في أغاني مثل "معك أو بدونك". ^{[ 447 ] [ 451 ]}

يُعرف أسلوب كلايتون في عزف غيتار البيس بما أسماه أستاذه باتريك فايفر " التزامن التوافقي ". بهذه التقنية، يعزف كلايتون إيقاعًا ثابتًا يُركز على النوتة الثامنة في كل ميزان موسيقي ، ولكنه "يستبق التناغم بتغيير النغمة " قبل أن تفعل أوتار الغيتار ذلك. وهذا ما يُضفي على الموسيقى إحساسًا "بالحركة للأمام". ^{[ 452 ]} في السنوات الأولى للفرقة، لم يتلقَ كلايتون أي تدريب موسيقي رسمي، ^{[ 453 ]} وكان يعزف عادةً مقاطع بيس بسيطة بإيقاع _4/4 ^تتكون من نوتات ثامنة ثابتة تُؤكد على جذور الأوتار. ^{[ 454 ]} مع مرور الوقت، دمج تأثيرات من موسيقى موتاون والريغي في أسلوب عزفه، ومع تحسّن إتقانه للإيقاع، أصبح عزفه أكثر لحنية. ^{[ 454 ]} قال فلانغان إنه "غالبًا ما يعزف بصوت جهير قوي ومهتز، على غرار عازفي غيتار البيس في موسيقى الداب الجامايكية ، مُغطيًا أكبر مساحة صوتية بأقل عدد من النوتات". ^{[ 445 ]} يعتمد كلايتون على حدسه الخاص عند تطوير خطوط الباس ، فيقرر ما إذا كان سيتبع تتابعات الأوتار في الجيتارات أو يعزف لحنًا مضادًا ، ومتى يعزف أوكتافًا أعلى أو أدنى. ^{[ 444 ]} ويذكر عازفي باس مثل بول سيمونون ، وبروس فوكستون ، وبيتر هوك ، وجان جاك بورنيل ، ^{[ 454 ]} وجيمس جامرسون كمؤثرات رئيسية عليه. ^{[ 455 ]} وفي وصفه لدوره في قسم الإيقاع، قال كلايتون: "لطالما أخبرتني طبول لاري بما يجب أن أعزفه، ثم تخبرني الأوتار إلى أين أذهب". ^{[ 454 ]}

تُعرف كلمات أغاني فرقة U2 بمواضيعها الاجتماعية والسياسية، وغالبًا ما تتضمن رموزًا مسيحية وروحية. ^{[ 458 ]} استُلهمت أغاني مثل " Sunday Bloody Sunday " و"Silver and Gold" و" Mothers of the Disappeared " من أحداث جارية. كُتبت الأولى عن الاضطرابات في أيرلندا الشمالية، ^{[ 459 ]} بينما كانت الأخيرة تكريمًا لمنظمة COMADRES ، وهي النساء اللواتي قُتل أطفالهن أو اختفين قسرًا على يد الحكومة السلفادورية خلال الحرب الأهلية في البلاد . ^{[ 460 ]} استُلهمت أغنية " Running to Stand Still " من ألبوم The Joshua Tree من إدمان الهيروين الذي كان يجتاح دبلن - تشير عبارة "أرى سبعة أبراج، لكنني لا أرى سوى مخرج واحد" إلى أبراج باليمون في شمال دبلن، وتجسد الصور في جميع أنحاء الأغنية معاناة الإدمان. ^{[ 461 ]}

ألهمت صراعات بونو الشخصية واضطراباته أغاني مثل " Mofo " و" Tomorrow " و" Kite ". ويظهر الشوق العاطفي أو التوسل بشكل متكرر كموضوع غنائي، ^{[ 462 ]} في أغاني مثل " Yahweh " ^{[ 463 ]} و " Peace on Earth " و" Please ". يستمد جزء كبير من كتابة أغاني وموسيقى فرقة U2 دافعه من تأملات الفقد والألم، إلى جانب الأمل والصمود، وهي مواضيع محورية في ألبوم The Joshua Tree . ^{[ 81 ]} وقد تعززت بعض هذه الأفكار الغنائية من خلال تجارب بونو والفرقة الشخصية خلال شبابهم في أيرلندا، بالإضافة إلى حملات بونو ونشاطه في وقت لاحق من حياته. استخدمت فرقة U2 جولات مثل Zoo TV و PopMart لتصوير اتجاهات اجتماعية ساخرة، مثل الإفراط في استخدام وسائل الإعلام والاستهلاكية، على التوالي. ^{[ 377 ]}

على الرغم من أن الفرقة ومعجبيها غالباً ما يؤكدون على الطابع السياسي لأغانيهم، إلا أن كلمات وألحان فرقة U2 تعرضت لانتقادات من قبل مجلة Slate في عام 2002 باعتبارها غير سياسية بسبب ما اعتبروه غموضاً و"صوراً مبهمة"، وافتقارها إلى أي إشارات محددة إلى أشخاص. ^{[ 464 ]}

تُشير الفرقة إلى فرق ذا هو ، ^{[ 465 ]} ذا كلاش ، ^{[ 466 ]} تيليفيجن، ^{[ 27 ]} رامونز ، ^{[ 467 ]} ذا بيتلز ، ^{[ 468 ]} جوي ديفيجن، ^{[ 469 ]} سيوكسي أند ذا بانشيز، ^{[ 470 ]} إلفيس بريسلي ، ^{[ 471 ]} باتي سميث ، ^{[ 472 ]} كرافتويرك ، ^{[ 473 ]} وذا أسوشيتس ^{[ 474 ]} كمؤثرين عليها. وقد ذكر بونو فان موريسون كمؤثر، ^{[ 475 ]} كما أشار متحف الروك أند رول إلى تأثيره على يو تو. ^{[ 476 ]} وقد تعاونت يو تو أيضًا مع فنانين آخرين أو كانت لها علاقات مؤثرة معهم، من بينهم جوني كاش ، غرين داي ، ليونارد كوهين ، بروس سبرينغستين ، بي بي كينغ ، لو ريد ، بوب ديلان، ولوتشيانو بافاروتي . ^{[ 477 ]} قال بونو إن ديفيد باوي ساعده في اكتشاف أعمال بيرتولت بريشت ، وويليام بوروز ، وبروس سبرينغستين، وبرايان إينو. ^{[ 478 ]}

• بونو  (بول هيوسون) – غناء رئيسي، هارمونيكا (1976–حتى الآن)؛ غيتار إيقاعي (1978–2014)
• ذا إيدج  (ديفيد إيفانز) - عازف غيتار رئيسي، وعازف لوحات مفاتيح، ومغني مساعد (1976-حتى الآن)
• آدم كلايتون  - عازف غيتار البيس (1976-حتى الآن)
• لاري مولين جونيور  - طبول، إيقاع (1976-حتى الآن)

• تيري لوليس  - آلات المفاتيح (2001-حتى الآن) ^{[ 551 ]}
• برام فان دن بيرج  – الطبول، الإيقاع (2023–2024) ^{[ 355 ]}

• ديك إيفانز  – غيتار (1976-1978)
• إيفان ماكورميك  - غيتار (1976)

الجدول الزمني

• U2:UV Achtung Baby Live at Sphere (2023–2024)