كريستوفر إيفانز (خارج عن القانون)

وُلد كريستوفر إيفانز في 19 فبراير 1847 في بيلز كورنرز ، على بُعد حوالي 12 ميلاً من أوتاوا ، في غرب كندا . كان والداه، توماس وماري آن إيفانز، من أصول أيرلندية ، وقدِمَا إلى كندا بشكل منفصل. تزوجا في بيلز كورنرز عام 1837، وأنجبا ثمانية أطفال، من بينهم كريس.

في صيف عام ١٨٦٣، غادر كريس منزله وهو في السادسة عشرة من عمره، وعبر الحدود إلى الولايات المتحدة. بعد أن شهد احتفالات عيد الاستقلال في ذلك العام، شعر كريس برغبة ملحة في الانضمام إلى جيش الاتحاد في بوفالو، نيويورك ، تحت اسم مستعار. لا يوجد سجل رسمي لذلك، على الأرجح لأنه انضم باسم مستعار. بعد قتاله ضد الكونفدراليين في الحرب الأهلية ، أُرسل إيفانز إلى مينيسوتا وخدم في سلاح الفرسان السابع بقيادة جورج أرمسترونغ كاستر ككشاف لمحاربة قبيلة سيوكس . ووفقًا لإيفانز، فقد اقتنع بأن قبيلة سيوكس قد ظُلمت، وفقد كل رغبة في القتال. عندما انتهت مدة خدمته، رفض إعادة التجنيد وبدأ العمل في سكة حديد يونيون باسيفيك . بعد أكثر من عام، ادخر ٨٠٠ دولار وقرر السفر غربًا إلى كاليفورنيا. ^{[ ٤ ]}

في عام ١٨٧٠، انتقل كريس إلى فيساليا، كاليفورنيا ، حيث بدأ العمل لدى محامٍ يُدعى داجيت، والذي ساعد إيفانز في تعليم نفسه. بعد بضع سنوات، بدأ العمل كسائق عربة ، ينقل الأخشاب من وإلى المطاحن في جبال سييرا نيفادا. بعد ذلك بوقت قصير، تزوج كريس من ماري جين "مولي" بيرد، التي كانت تدير مطعمًا على الطريق المؤدي إلى المطاحن في موقع يُعرف باسم أوكلاند ، على بُعد خمسة وعشرين ميلاً شمال شرق فيساليا. هناك، تزوج كريس ومولي بيرد في مزرعة والديها "راتلسنيك رانش" في ٤ نوفمبر ١٨٧١. ^{[ ٥ ]}

وجد إيفانز عملاً لمراقبة طاحونة هايد على جبل ريدوود أثناء إغلاقها خلال فصل الشتاء. كانت مهمة كريس منع انهيار الثلوج على أسطح المباني، وقضى الزوجان حديثا الزواج ذلك الشتاء محاصرين بالثلوج. أمضى الزوجان الأشهر القليلة التالية سعيدة بمفردهما، وقبل ذوبان الثلوج، حملت مولي بطفلهما الأول. أعجب إيفانز كثيراً بمناظر الجبال، وفي الربيع قرر شراء عقار مساحته 160 فداناً يقع على بعد ميل واحد أسفل طاحونة هايد على حافة غابة جبل ريدوود، وهي أكبر غابة لأشجار السيكويا العملاقة في العالم. وأطلق عليها اسم "مزرعة ريدوود".

بعد فترة وجيزة من حمل مولي، سافر توم إيفانز، التوأم غير المتطابق لكريس، من كندا إلى كاليفورنيا برفقة زوجته وابنته الرضيعة. وبعد فترة وجيزة، اكتشف توم أن زوجته حامل مرة أخرى. قرر الشقيقان توسيع مزرعة ريدوود لتوفير مساحة لعائلتيهما المتناميتين، وقاما ببناء كوخ معًا.

في الخامس عشر من يوليو عام ١٨٧٥، سقطت مولي من على حصانها أثناء ركوبها مع كريس. أنجبت طفلاً ذكراً في اليوم التالي. كان الزوجان قد خططا لتسمية الطفل يوجين إن كان ذكراً. لم يعش الطفل سوى ساعات قليلة. صنع كريس نعشاً من خشب السكويا ودفنه تحت شجرة أرز كبيرة بجوار جدول في مزرعة ريدوود. بعد ذلك بوقت قصير، أنجبت زوجة توم طفلة، لكنها لم تعش سوى أسابيع قليلة. صنع كريس نعشاً آخر من خشب السكويا ودفن الطفلة بجوار ابن عمها تحت شجرة الأرز الكبيرة.

في ربيع العام التالي، سمع كريس وتوم عن فرص عمل مجزية في مقاطعة إنيو ، في مناجم سيرو غوردو ، التي كانت آنذاك أكبر منجم فضة في الولاية. قرر الشقيقان القيام بالرحلة سيرًا على الأقدام عبر جبال سييرا نيفادا مرورًا بممر كيرسارج ، قبل عبور وادي أوينز إلى سيرو غوردو في جبال إنيو . كانت مولي حاملًا مرة أخرى، فبقيت في مزرعة ريدوود وعند والدتها حتى أصبحت جاهزة للرحلة.

سرعان ما أصبح توم حذرًا من العمل في سيرو غوردو بسبب كثرة أعمال العنف هناك. كما كانت زوجته لا تزال تعاني من حزن شديد على فقدان طفلهما، واشتاقت إلى أصدقائها وعائلتها في كندا، فودع توم أخاه، واستقل عربة مع زوجته وابنته إلى أقرب محطة قطار، وغادر كاليفورنيا إلى كندا. وجد إيفانز عملًا كمهندس على متن السفينة بيسي برادي ، حيث كان ينقل سبعين طنًا من البضائع يوميًا من الطرف الشمالي لبحيرة أوينز إلى كارتاغو لاندينغ في الطرف الجنوبي.

في الثالث عشر من مايو عام ١٨٧٦، وبينما كانت مولي تحت رعاية والدتها في مزرعة راتلسنيك، أنجبت طفلتها الثانية، التي أسمتها إيفا. بعد ستة أشهر، استقلت مولي وطفلتها إيفا عربةً إلى أقرب محطة قطار، وسافرتا إلى مقاطعة إنيو. كانت المقاطعة مسرحًا لعنف عنصري شديد بين السكان البيض والمكسيكيين والأمريكيين الأصليين. في صباح أحد الأيام، فتحت مولي باب منزلهم الأمامي، فرأت جثة رجل مكسيكي معلقة على شجرة أمام المنزل. أخبرت كريس أنهما لم يعودا قادرين على العيش في منطقة عنيفة كهذه، وأنها ليست مكانًا مناسبًا لتربية عائلة. في ذلك الوقت، كانت مولي حاملًا بطفل آخر. كما أن جبل سيرو غوردو كان قد بدأ بالتراجع، فوافق كريس على ذلك، وعاد مع عائلته المتنامية إلى فيساليا.

قرر إيفانز شراء بعض قطع الأراضي في الطرف الشمالي الغربي من المدينة مقابل مئتي دولار. في يونيو 1878، بعد فترة وجيزة من عودة العائلة إلى فيساليا، أنجبت مولي طفلها الثالث الذي أسموه إلمر. في نفس الفترة تقريبًا، باع والد مولي، جيسي بيرد، مزرعته "راتلسنيك رانش" في أوكلاند، واشترى بدلاً منها مزرعة في أديلايدا، الواقعة في جبال سانتا لوسيا، على بُعد حوالي 13 ميلاً غرب باسو روبلز في مقاطعة سان لويس أوبيسبو . اتفق كريس مع مولي على أن الأفضل للعائلة هو الانتقال إلى أديلايدا مع عائلة بيرد. تمكن كريس من إيجاد عمل في منجم الزئبق "كلاو" على نهر تابلاس، على بُعد حوالي ثلاثة أميال جنوب غرب أديلايدا، وعاشت عائلتا إيفانز وبيرد معًا في وئام خلال السنوات القليلة التالية.

في صيف عام ١٨٨٠، أُصيب طفلا عائلة إيفانز بمرض الخناق . استعاد كلاهما عافيتهما في نهاية المطاف، ولكن بعد فترة وجيزة، أصيب إلمر بنوبة تشنج مفاجئة وتوفي. تحسنت معنويات عائلة إيفانز عندما أنجبت مولي طفلة في أغسطس. أطلق الزوجان عليها اسم إينيز، تيمناً بالبعثة الفرنسيسكانية القريبة .

في خريف عام ١٨٨٢، قررت عائلة إيفانز العودة إلى فيساليا. قرر كريس بناء منزل على قطعة الأرض التي كان قد اشتراها سابقًا على الحافة الشمالية للمدينة. وبعد فترة وجيزة من وصولهم، أنجبت مولي ابنة ثالثة أسموها وينفريد.

اشترت والدة مولي، إيزابيلا بيرد، قطعة أرضٍ مقابلة لمنزل عائلة إيفانز، على بُعد بضعة منازل، وقررت بناء منزلٍ هناك. وكانت قد انفصلت آنذاك عن والد مولي، جيسي بيرد، الذي عاد إلى شرب الخمر وانتقل للعيش مع أحد أبنائهما في مزرعةٍ قريبة. اشترى كريس وحماته معًا أربعين فدانًا من الأراضي الزراعية الخصبة على بُعد ميلٍ واحدٍ جنوب المدينة، وكانا يخططان لزراعتها في المستقبل.

تنقل كريس بين عدة وظائف، إذ كان معظمها موسميًا، لكن لم يكن هناك نقص في العمل خلال تلك الفترة نظرًا لازدهار محصول القمح في وادي سان جواكين . خلال فصل الصيف، كانت العائلة تقضي وقتها في مزرعة ريدوود، حيث كان إيفانز يعمل في مناشر الأخشاب . ^{[ 6 ] : 37-39} ثم تعود العائلة إلى الوادي لموسم حصاد القمح، حيث كان كريس يعمل في الخياطة وتفريغ الأكياس من على آلة حصاد تجرها اثنان وعشرون بغلًا . من خلال علاقته بالعديد من مزارعي القمح في الوادي، بدأ كريس يدرك مدى التوتر الذي كان سائدًا آنذاك بين مزارعي القمح وشركة سكة حديد ساوثرن باسيفيك.

كانت شركة سكة حديد ساوثرن باسيفيك مملوكةً لأربعة رجال أعمال بارزين : ليلاند ستانفورد ، وتشارلز كروكر ، وكوليس بي. هنتنغتون ، ومارك هوبكنز الابن. كان هؤلاء الأربعة في الأصل تجارًا صغارًا في ساكرامنتو ، ثم أصبحوا أقوى رجال الولاية بفضل احتكارهم لنظام النقل في كاليفورنيا. في عام 1861، وبعد أن طرح ثيودور يهودا فكرة إنشاء خط سكة حديد عابر للقارات إلى الولايات الشرقية ، أسسوا شركة سكة حديد سنترال باسيفيك في ساكرامنتو. بعد اندلاع الحرب الأهلية، تمكن يهودا من إقناع الكونغرس بتمويل خط سكة حديد عبر جبال سييرا نيفادا شرقًا. أظهرت مسوحات يهودا للكونغرس إمكانية إنشاء خط سكة حديد عبر جبال سييرا. كما أشار إلى أن خط السكة الحديد سيمثل ميزةً كبيرةً في المجهود الحربي من خلال ربط الساحلين الشرقي والغربي، مما سيضمن بدوره تدفقًا مستمرًا للذهب والفضة من كاليفورنيا. وقّع الرئيس لينكولن قانون سكة حديد المحيط الهادئ في عام 1862.

في يناير 1862، تولى ليلاند ستانفورد منصب حاكم ولاية كاليفورنيا الثامن بعد فوزه في انتخابات سبتمبر من العام نفسه. وبدأ على الفور تقريبًا في استغلال نفوذه كحاكم لتعزيز مصالح شركته الخاصة. وفي عام 1863، أقنع الولاية بتقديم دعم مالي خاص بها لخط السكة الحديد، بالإضافة إلى الدعم الذي كانت تقدمه الحكومة الفيدرالية.

قبل عام من اكتمال خط السكة الحديد، وسّع الأربعة أصولهم بشكل كبير ووضعوا خططًا لاحتكار النقل في الولاية بأكملها. أسس ستانفورد وهوبكنز وكروكر بنكًا باسم "باسيفيك يونيون إكسبريس" مع لويد تيفيس وداريوس أوجدن ميلز وإتش دي بيكون. في عام ١٨٧٠، اندمجت هذه الشركة مع شركة "ويلز فارجو" التي تأسست حديثًا واستحوذت عليها، حيث عُيّن ستانفورد وهوبكنز وكروكر أعضاءً في مجلس إدارتها. وبفضل نفوذ ستانفورد في حكومة الولاية، تمكّن الأربعة من ضمان سيطرتهم على الميناء الرئيسي للولاية من خلال إنشاء خطوط سكك حديدية حول خليج سان فرانسيسكو والسيطرة على واجهات الخليج البحرية.

في العاشر من مايو عام ١٨٦٩، رُبطت كاليفورنيا أخيرًا ببقية الولايات المتحدة عبر خط سكة حديد. وبينما اعتقد الكثيرون أن إنجاز هذا الخط العابر للقارات سيجلب الرخاء والازدهار لكاليفورنيا، إلا أن النتيجة كانت عكس ذلك تمامًا. فقد عرّض إنجاز الخط التجار المحليين والصناعات المحلية لمنافسة الولايات الشرقية، مما أغرق الولاية في كساد اقتصادي حاد استمر لعقد من الزمان. وألقى معظم السكان باللوم في هذا الكساد على شركة "سنترال باسيفيك" وهجرة الصينيين، مما أشعل فتيل التوترات العرقية والسياسية في الولاية. وزادت أزمة الذعر الاقتصادي التي عمت البلاد عام ١٨٧٣ من حدة الكساد الذي كان قد بدأ بالفعل في كاليفورنيا. وفي خضم هذا الكساد الاقتصادي الواسع النطاق، كان "الأربعة الكبار" يبنون لأنفسهم قصورًا فخمة مترامية الأطراف في " نوب هيل" بسان فرانسيسكو، بينما كانوا يكتسبون ثروة ونفوذًا هائلين.

ركزت الشركات الأربع الكبرى أيضًا على السيطرة على المنافس الوحيد الآخر في قطاع النقل، فاستحوذت عام 1869 على شركة كاليفورنيا للملاحة البخارية . كما أسست خطها الخاص للملاحة البخارية، أوكسيدنتال وأورينتال ، عام 1874. وبحلول عام 1880، هيمنت الشركة على التجارة البحرية في الولاية. ولم تتمتع أي شركة سكك حديدية في أي ولاية أخرى في الاتحاد بمثل هذه الحرية في المنافسة، حيث كان بإمكانها تحديد أسعارها وفقًا لحجم حركة النقل.

في عام 1866، دعا الكونغرس الأمريكي إلى إنشاء خط سكة حديد عابر للقارات جنوبًا، وأذن لشركة سكك حديدية تُدعى "ساوثرن باسيفيك" بتنفيذه. وكانت شركة "ساوثرن باسيفيك" قد تأسست قبل عام على يد مجموعة من رجال الأعمال في سان فرانسيسكو، الذين كانوا يخططون في الأصل لإنشاء خط ساحلي يربط سان فرانسيسكو بلوس أنجلوس. وفي عام 1868، استحوذت "الشركات الأربع الكبرى" على "ساوثرن باسيفيك"، ما ضمن لها السيطرة على النصف الجنوبي من كاليفورنيا، فضلًا عن عدم منافسة أي خط سكة حديد عابر للقارات آخر.

في عام 1866، وقبل عملية الشراء، صوّت الكونغرس على منح شركة "ساوثرن باسيفيك" قطعة أرض شاسعة في كاليفورنيا للمساهمة في تمويل خط سكة حديد يربط سان فرانسيسكو بلوس أنجلوس. وكان ذلك على أساس أن يُنجز الخط بحلول عام 1878. وكان من المقرر أن تحصل شركة السكك الحديدية على جميع قطع الأراضي ذات الأرقام الفردية لمسافة عشرة أميال على جانبي خط السكة الحديد بعد اكتماله، والتي يمكنها بيعها لتغطية التكاليف.

لم تكن شركات السكك الحديدية الأربع الكبرى راضية عن المسار الساحلي، إذ أن معظم الأراضي الممنوحة كانت تقع في المحيط الهادئ، أو سبق الحصول عليها بموجب منح الأراضي الإسبانية القديمة. بعد مدّ الخط جنوبًا حتى جيلروي، قررت الشركة بدلاً من ذلك اختيار مسار داخلي في وادي سان جواكين، حيث يمكنها الحصول على المزيد من الأراضي. وكان لقرار مدّ الخط الرئيسي عبر وادي سان جواكين دورٌ في تأسيس العديد من مدن السكك الحديدية ^، مثل ميرسيد ، وموديستو ، ^{وفريسنو} ، ^{وتولاري} .

كانت هناك أسباب عديدة وراء استياء سكان كاليفورنيا من خط السكة الحديد، لكن سكان وادي سان جواكين كانوا يكنّون ضغينة خاصة. فعندما بدأت الشركة بتخطيط خط السكة الحديد عبر الوادي، طلبوا من مدينة فيساليا التبرع بأرض لإنشاء ساحاتها. ولما رفضت المدينة، تم بناء تقاطع للسكك الحديدية سُمّي غوشن ، مما جعل فيساليا تبعد أميالاً عن خط السكة الحديد الرئيسي، وأعاق نموها بشكل كبير. ولأسباب مماثلة، نشأت مدن معادية لخط السكة الحديد، مثل لاثروب قرب ستوكتون ، وكولتون قرب سان برناردينو .

كان من عادات شركة سكك حديد جنوب المحيط الهادئ رفع أسعار الشحن قبيل موسم حصاد القمح في مقاطعة تولاري . ثم تخفض الأسعار بعد أن يشحن المزارعون محاصيلهم، لتُظهر لهيئة السكك الحديدية أن متوسط ​​أسعارها السنوية كان منخفضًا. كما قررت الشركة أن أي شحنة قادمة من الشرق يجب أن تُنقل أولًا إلى سان فرانسيسكو أو لوس أنجلوس. هذا الأمر أجبر المزارعين الذين ينتظرون شحنات من الآلات على دفع تكاليف نقلها أولًا إلى سان فرانسيسكو، رغم مرورها عبر مقاطعة تولاري. ثم كان عليهم دفع تكاليف إعادتها إليهم. تسبب هذا التأخير في خسارة بعض المزارعين لمحاصيل القمح، إذ اضطروا لترك حبوبهم تنضج أكثر من اللازم في حرارة الصيف. كانت الشركات الأربع الكبرى من شمال شرق الولايات المتحدة، بينما كان العديد من مزارعي القمح في مقاطعة تولاري من أصول جنوبية. كانت التوترات الناجمة عن الحرب الأهلية لا تزال قائمة خلال تلك الفترة، مما زاد من حدة العداء المتنامي.

خلال فترة إقامة كريس إيفانز في مقاطعة سان لويس أوبيسبو، وقع حدثٌ في مقاطعة تولاري غيّر مجرى تاريخ كاليفورنيا. ففي 11 مايو/أيار 1880، نشب نزاعٌ حول ملكية الأراضي بين مستوطنين، على بُعد 5.6 ميل شمال غرب هانفورد، كاليفورنيا ، وشركة سكة حديد ساوثرن باسيفيك، وانتهى الأمر بمذبحةٍ راح ضحيتها سبعة أشخاص في تبادل لإطلاق النار. عُرفت هذه الحادثة بمأساة مستنقع المحار . وقد لامست قصص الظلم الذي لحق بسكان وادي سان جواكين قلب إيفانز. ورغم أنه لم يكن مستوطنًا بالقرب من هانفورد، إلا أنه سيواجه لاحقًا ظلمًا مماثلًا من شركة السكك الحديدية.

بعد أن سئم كريس من العمل في وظائف موسمية بأجور زهيدة تُبعده عن عائلته لأسابيع متواصلة، قرر زراعة الأرض التي اشتراها سابقًا مع حماته، والبالغة مساحتها أربعين فدانًا جنوب المدينة. في عام ١٨٨٥، زرع كريس كامل الأرض بالفاصوليا، المحصول النقدي الجديد الذي بدأ بالظهور في الوادي مع توفر تقنيات الري الحديثة. وحرصًا منه على سلامته، قرر زيارة وكيل المستودع في تولاري للاستفسار عن أسعار الشحن إلى السوق قبل أن يقرر الزراعة. ونظرًا لارتفاع تكلفة الشحن لمسافات قصيرة، كان الشحن من فيساليا إلى جوشن مكلفًا للغاية، وكان من الأوفر لكريس نقل الفاصوليا بعربة إلى خط سكة حديد ساوثرن باسيفيك الرئيسي في تولاري. ثم وقّع عقدًا مع شركة في أوكلاند ، ووافق على بيع محصوله بالكامل، لعلمه أنه سيحقق ربحًا جيدًا. وعندما أحضر كريس محصوله إلى تولاري بعد الحصاد في ذلك الموسم، أخبره الوكيل أن الأسعار قد ارتفعت بشكل ملحوظ منذ آخر مرة استفسر فيها. وبما أن عقده مع شركة أوكلاند كان محكماً، فقد اضطر إيفانز إلى بيع حبوبه بخسارة وانتهى به الأمر ببيع عقاره في جنوب فيساليا.

بعد فشل هذه المحاولة، استمر كريس في التنقل بين وظائف عديدة سعياً منه لإعالة أسرته المتنامية. وفي العام نفسه، 1885، أنجبت مولي طفلاً ذكراً أطلق عليه الزوجان اسم جو. وبعد عامين، أنجبت طفلاً آخر أطلقا عليه اسم لويس نابليون.

في عام ١٨٨٧، بدأ كريس العمل لدى بنك غرانجرز في كاليفورنيا مشرفًا على مخازن الحبوب التابعة له والواقعة في نقاط الشحن ببلدات بيكسلي وأليلا وتولاري . كان البنك يُقرض المزارعين المال لشراء البذور والآلات، وكانت مهمة كريس هي فحص أي قمح يتم شحنه من قبل المزارعين المدينين للبنك. هذا يضمن سداد أرباح المزارعين للبنك أولًا. وبينما كان المزارعون يسددون ديونهم للبنك على مضض، أعربوا لكريس عن استيائهم من شركة السكك الحديدية، متذمرين من ارتفاع أسعار شحن قمحهم.

في أحد الأيام في تولاري، التقى كريس بجون سونتاغ. طلب ​​أحد أصدقاء كريس منه أن يروي قصة مستنقع بلح البحر لسونتاغ، الذي كان يعمل سابقًا في السكك الحديدية ولكنه على ما يبدو لم يكن على دراية بالمأساة. ^{[ 9 ]} لم يمكث جون في الوادي سوى بضعة أشهر عندما وجد عملًا في تولاري كعامل فرامل في شركة ساوثرن باسيفيك. في أحد الأيام، بينما كان قطاره يُجري مناورة في ساحة السكك الحديدية في فريسنو، أخطأ المهندس في فهم إشارة جون "للانطلاق" وإشارة "للرجوع". عندما تحرك سونتاغ بين العربتين لفصلهما، اصطدمت العربتان ببعضهما بدلًا من أن تنفصلا. كانت العربتان المسطحتان اللتان كان يحاول فصلهما محملتين بقضبان حديدية، واخترق طرف أحد القضبان البارز رئته اليمنى من الخلف. شُفيَت إصابته في النهاية، لكنه تُرك بثقب بحجم قبضة اليد في ظهره.

بحسب سونتاغ، أمضى أسبوعين في فندق محطة القطار في ساكرامنتو قبل أن يُطرد منه وهو لا يزال مريضًا. عندما ذهب إلى مكتب السكك الحديدية في سان فرانسيسكو بحثًا عن عمل خفيف، لم يعرض عليه المكتب سوى وظيفته السابقة كعامل فرامل، وأخبروه أنه إما أن يقبلها أو يرفضها. ولعدم قدرته على أداء وظيفته السابقة بسبب حالته، أصبح جون بلا مأوى وعاطلًا عن العمل في الخامسة والعشرين من عمره. كان بعض أصدقائه قد تكفلوا بنفقات غرفته في فندق محطة القطار في تولاري، لكنهم لم يتمكنوا من الاستمرار في ذلك طويلًا. عندما بدأت المجموعة التي كانت تقف أمام الفندق أخيرًا بالمغادرة إلى منازلها، لم يجد سونتاغ مكانًا يذهب إليه. عرض إيفانز على سونتاغ أن يعود معه إلى منزله، موضحًا أنه بحاجة إلى شخص يقوم ببعض الأعمال المنزلية الخفيفة لأنه غائب معظم الوقت. وافق سونتاغ. ^{[ 10 ]}

استجابت خيول إيفانز بشكل جيد لسونتاغ، وأدرك إيفانز مدى اهتمامه بها. كان جون وكريس يشتركان في حب الخيول، وكلاهما فارسان بارعان. فاق سونتاغ توقعات إيفانز بالعمل في مزرعتهما على مدى الأشهر التالية. وبحلول صيف ذلك العام، كان ينقل الأخشاب لإيفانز من جبل ريدوود إلى الوادي. وبعد عام، في عام ١٨٨٩، أنجبت مولي ابناً آخر، أطلقوا عليه اسم جون كريستوفر.

بين عامي 1889 و1898، جرت سبع محاولات لسرقة قطارات في وادي سان جواكين. في 22 فبراير 1889، وصل القطار رقم 17 المتجه جنوبًا إلى بيكسلي في تمام الساعة السابعة مساءً. وفي الوقت المحدد، غادر القطار بيكسلي، وكان رجلان مختبئين في عربة الفحم . بعد لحظات، تسلل الرجلان إلى كابينة القيادة ووجها مسدسيهما نحو السائق ومساعده . وبعد التحقق من الوقت، أجبر اللصان السائق على إيقاف القطار على بعد ميلين تقريبًا جنوب بيكسلي، عند دير كريك . في هذه الأثناء، ترجل نائب شرطة ميرسيد ، إد بنتلي، وقائد القطار من عربتهما وبدآ السير نحو قاطرة القطار لمعرفة سبب توقفه. أمر أحد الرجلين الملثمين السائق ومساعده بالوقوف أمامه، واتخذهما غطاءً، واقتادهما إلى عربة الشحن. ثم وصل اللص الآخر إلى الجانب الآخر من عربة الشحن، لكنه لاحظ أنها مغلقة. صرخ في وجه الرسول بالداخل وأمره بفتح الباب. ولما رفض الرسول، وضع اللص قنبلة ديناميت تحت الباب وأشعلها. وبعد أن أشار إلى رفيقه بالابتعاد، انفجرت القنبلة، فحطمت زجاج النوافذ. إلا أن الباب بقي سليماً ولم ينكسر أو يخرج السيارة عن مسارها.

بعد سماع دوي الانفجار، ركض قائد القطار ونائبه على طول الجانب الغربي من القطار باتجاه عربة الركاب السريعة. سمع النائب خطوات على الجانب الآخر من العربة، فانتزع فانوسًا من القائد ونظر من تحتها. في تلك اللحظة، قرر أحد اللصوص النظر وأطلق وابلًا من طلقات الخرطوش. تراجع الشرطي، الذي أصيب بجروح بالغة في يديه ووجهه، إلى مؤخرة القطار. ركض القائد مسافة ميلين كاملة عائدًا إلى بيكسلي لإبلاغ سلطات السكك الحديدية. كان يسير أيضًا على جانب العربات عامل فرامل يُدعى أنسكون، يحمل فانوسًا ساطعًا مرئيًا للخارجين عن القانون المنتظرين. تبعه موظف في السكك الحديدية يُدعى هنري غابرت. قبل أن يطلق الخارجون عن القانون النار عليهم ببنادقهم مباشرة، ألقى أنسكون بنفسه أرضًا، فأصيب غابرت في صدره، ما أدى إلى مقتله.

أمر اللصوص المهندس ورجل الإطفاء بفتح صندوق البريد، وإلا سيطلقون النار عليهما. امتثل الرسول للأمر لإنقاذ الرجلين. وبينما كان أحد اللصوص يراقب الرهائن، صوب الآخر مسدسه وأمر الرسول بفتح الصندوق. وبعد إلقاء الذهب والأوراق النقدية في أكياس السرج، انطلق اللصوص هاربين في ضباب تول الكثيف على ظهور خيول كانوا قد جهزوها مسبقًا.

تناقلت الصحف في جميع أنحاء الولاية خبر السرقة، وتصدرت عناوين الصحف في تولاري عدة أعمدة. أشارت بعض التقارير إلى أن المبلغ المسروق بلغ حوالي 5000 دولار، بينما لم يتجاوز المبلغ الفعلي 400 دولار. توفي نائب المأمور إد بنتلي متأثرًا بجراحه بعد ثمانية أيام من السرقة. وقدّمت شركة سكة حديد ساوثرن باسيفيك وشركة ويلز فارجو مكافأة قدرها 2000 دولار لمن يُلقي القبض على أيٍّ من الخارجين عن القانون.

بعد مرور عام تقريبًا، وقعت عملية سطو أخرى على قطار. ففي صباح يوم 22 يناير 1890، انطلق القطار رقم 19 المتجه جنوبًا من سان فرانسيسكو من محطة غوشن في تمام الساعة الرابعة صباحًا. ونُفذت عملية السطو بنفس طريقة عملية بيكسلي تقريبًا. فعلى بُعد ميلين تقريبًا من غوشن، قفز رجلان ملثمان كانا يختبئان في عربة الفحم إلى كابينة القيادة، وصوّبا بنادقهما نحو السائق ومساعده، وأمراهما بإيقاف القطار.

استُخدم المهندس ورجل الإطفاء كدروع بشرية، واقتيدا إلى عربة البريد السريع تحت تهديد السلاح. ثم أُمر ساعي البريد بفتح الباب. نهب اللصوص عربة البريد السريع، فعثروا على ألفي دولار من فئة الدولارين النادرة، وصندوق ساعات ذهبية تابعة لشركة ويلز فارجو، وعشرين ألف دولار من الذهب. وبينما كان اللصوص يخرجون من عربة البريد السريع، زحف متسلل يُدعى جوناس كريستيانسن من بين العربات حيث كان يختبئ. لاحظ أحد اللصوص المتسلل، وظن أنه رجل مسلح قادم لعرقلة السرقة، فانبطح أرضًا بسرعة، وأشهر بندقيته بين ساقي المهندس، وأطلق النار من تحت العربة. فقتل كريستيانسن.

فرّ الاثنان باتجاه جبال سييرا نيفادا، مستعينين بخيول كانت مخبأة في مكان قريب، تمامًا كما فعل اللصوص في بيكسلي. وعلى الرغم من الجهود المشتركة لضباط مقاطعة تولاري، ومحققي ويلز فارجو، وساوثرن باسيفيك، ظلت هوية لصوص القطار ومكان وجودهم مجهولين.

بعد بضعة أشهر من سرقة غوشن، ذهب كريس إلى موديستو وقرر استئجار إسطبل من رجل يُدعى توماس والاس. باع كريس جميع ماشيته وخيوله، باستثناء اثني عشر حصانًا. ثم أجّر مزرعته جنوب المدينة إلى سول سويت، صاحب متجر في فيساليا. استأجر كريس منزلًا مقابل الإسطبل مباشرةً، وفي سبتمبر 1890 انتقل مع عائلته إلى موديستو.

كان إيفانز نفسه فقيرًا نسبيًا، وتساءل البعض كيف استطاع تحمل تكاليف استئجار هذا الإسطبل. كان من بين هؤلاء شقيق مولي، أوليفر بيري بيرد، الذي كان يعمل نائبًا لعمدة مقاطعة تولاري، يوجين دبليو كاي. على الرغم من عدم وجود أدلة كافية لتوجيه تهمة سرقة القطارات إلى إيفانز وسونتاغ، إلا أن بيري بيرد أبلغ كاي بشكوكه. ظنّ العمدة أنه ربما يكون قد عثر على سارقي القطارات، فطلب من بيرد إطلاعه على أنشطة الاثنين.

بدا أن كريس إيفانز يفضل صحبة خيوله على صحبة الناس العاديين، وكان متعلقًا بثلاثة منها على وجه الخصوص. في أحد أيام ديسمبر، أجّر أحد هذه الخيول، وهو حصان أسود يُدعى بادي أونيل، لرجل كان بحاجة إلى حصان وعربة لرحلة ليلية. لكن الرجل عاد في نفس المساء، وكان بادي يُظهر علامات إرهاق شديدة. أدرك كريس أن الرجل قد أرهق الحصان بشدة. حاول إنقاذ حياة الحصان، حتى أنه اتصل بابنته إيفا لمساعدته، لكن بادي نفق حوالي منتصف الليل. استلقى كريس على كتف الحصان وبكى. في صباح اليوم التالي، وجد كريس الرجل وانهال عليه ضربًا مبرحًا حتى نُقل إلى المستشفى.

في السابع من يناير عام ١٨٩١، حوالي الساعة الثانية صباحًا، استيقظ إيفانز ليجد حريقًا يندلع في إسطبله. كان بداخله اثنان وعشرون حصانًا، بالإضافة إلى يتيم يبلغ من العمر ستة عشر عامًا كان إيفانز قد تركه ينام في علية الحظيرة. حثّ إيفانز رجال الإطفاء بشدة على إنقاذ الصبي، فقاموا بوضع سلالمهم على الحائط وأحدثوا ثقبًا في نافذة صغيرة. بعد تحطيم الحائط، تمكنوا أخيرًا من إخراج الجثة. وضعوا الصبي على الرصيف فوق المرتبة المحترقة جزئيًا، مما أثبت أنه مات اختناقًا. وبينما كان إيفانز يدير رأسه بعيدًا، ظهرت مولي في مكان الحادث وبدأت في نوبة هستيرية عند رؤية الصبي الميت المحترق. كانت حاملاً في ذلك الوقت، وخشي الكثيرون من أن تفقد طفلها، لكن الطفل كارل وُلد دون ولادة في وقت لاحق من شهر مايو من ذلك العام.

اختفت معظم معداته، ونفق اثنان وعشرون حصانًا. لم ينجُ سوى حصانين كان سونتاغ قد أخذهما ذلك اليوم، وحصانين استأجرهما رجل آخر. كان والاس مؤمّنًا، لكن عقد إيجار إيفانز لم يكن كذلك، وقرر كلاهما أن عملية البناء مرهقة للغاية. لاحقًا، أثناء إعادة بناء الإسطبل، اندلع حريق آخر، وعُثر على عدة أكياس منقوعة بزيت الفحم داخل الإسطبل وحوله. شعر جون أن الرجل الذي هزمه كريس إما ينتقم، أو أن أحدهم يحاول التخلص من المنافسة. في كلتا الحالتين، دُمّر إيفانز وسونتاغ.

في ليلة السادس من فبراير عام ١٨٩١، تعرض قطار ركاب تابع لشركة سكك حديد جنوب المحيط الهادئ للسطو المسلح من قبل رجلين ملثمين يحملان مسدسات عيار ٤٤ فقط، بالقرب من بلدة أليلا ( إيرليمارت الحالية، كاليفورنيا ). وقد نُفذت هذه السرقة بطريقة مختلفة تمامًا عن السرقتين السابقتين. ورغم فشل السرقة، إلا أنه خلال تبادل إطلاق النار الذي تلاها، أصيب عامل البريد، جورج رادليف، برصاصة قاتلة أودت بحياته لاحقًا.

عندما وصل الشريف كاي إلى مكان الحادث، اكتشف آثار مخيم أُقيم بالقرب من موقع السرقة، بالإضافة إلى آثار أقدام خيول تتجه غربًا نحو سلسلة جبال الساحل . لكن ما لم يُذكر هو أن كاي كان يشتبه في كريس إيفانز وجون سونتاغ، إلا أنه بعد تلقيه المزيد من الأدلة، قرر أن السرقة قد تكون من فعل أي شخص، ولم يكن يعرف ماذا يظن.

تتبّع الشريف كاي آثار الخيول إلى منزل بيل دالتون على نهر إستريلا ، بين باسو روبلز وسان ميغيل، كاليفورنيا . اشتبه حينها في بيل دالتون وإخوته في منطقة باسو روبلز بتهمة سرقة أليلا. في مارس 1891، أفادت الصحف أن هيئة المحلفين الكبرى في تولاري وجّهت اتهامات إلى الإخوة بيل، وغرات ، وبوب ، وإيميت بتهمة سرقة أليلا. أُلقي القبض على بيل وغرات، ورُصدت مكافأة قدرها 3000 دولار لمن يُدلي بمعلومات تُؤدي إلى القبض على بوب وإيميت. سرعان ما حصل بيل على كفالة وأُطلق سراحه، بينما احتُجز غرات في سجن فيساليا في انتظار محاكمته.

تعقّب الشريف كاي بوب وإيميت عبر جنوب غرب البلاد وصولًا إلى أوكلاهوما لمدة ثلاثة أشهر في مطاردة امتدت لمسافة 6000 ميل، لكنه اضطر للعودة إلى فيساليا لحضور محاكمة غرات. ما لم يكن معروفًا على نطاق واسع في ذلك الوقت هو أن كريس إيفانز وغرات دالتون كانا يعرفان بعضهما جيدًا. فقد عملا معًا لفترة في مستودع حبوب بيكسلي. كما ورد لاحقًا أن كريس حضر جميع جلسات محاكمة غرات في فيساليا خلال شهري يونيو ويوليو. ^{[ 11 ]}

بعد حريق موديستو، ذهب جون سونتاغ لزيارة والدته وشقيقه في مسقط رأسه مانكاتو، مينيسوتا . بعد حوالي عشرة أيام من عودته إلى كاليفورنيا، وقعت عملية سطو بالقرب من سيريس في 4 سبتمبر 1891. وضع اللصوص عائقًا على السكة وصعدوا إلى القطار بعد توقفه. بخلاف ذلك، نُفذت عملية السطو بطريقة مشابهة جدًا لعمليات السطو في بيكسلي وغوشن وأليلا، والتي وقعت جميعها في وادي سان جواكين خلال العامين السابقين. اشتبهت كاي في إيفانز وسونتاغ، ولكن بعد مزيد من التحقيق في منزلهما في موديستو، اقتنعت بعدم تورطهما. لم يكن لدى كاي أي مشتبه بهم في عملية سطو سيريس، لكن محقق شركة ساوثرن باسيفيك، ويل سميث، أصر على أن عائلة دالتون هي من دبرتها وطالب بالقبض عليهم. كان سميث ضابطًا متمرسًا، لكن البعض اعتبره غير متوقع، وشخصيته جعلته غير محبوب بين زملائه. ومع ذلك، أخبر كاي سميث باستياء أنه سينفذ أوامر التفتيش إذا كان الرجال لا يزالون في المنطقة.

بعد بضعة أيام، ألقت كاي القبض على بيل دالتون ورايلي دين في محطة قطار أوفرلاند المهجورة في كروس كريك، حيث بدا عليهما أنهما يخططان إما لسرقة قطار أو لتهريب غرات من السجن. ولكن بعد استجوابهما، قدّم الاثنان دليلاً قاطعاً على براءتهما. أُطلق سراح رايلي دين، بينما احتُجز بيل في سجن فيساليا بعد انسحاب كفيليه.

في ذلك الوقت، كانت إيفا، ابنة كريس، قد وقعت في حب جون، وتقرر زواجهما. ورغم أن الشريف كاي ادعى أن كريس وجون كانا في موديستو مباشرةً بعد محاولة سرقة سيريس، إلا أنهما حضرا إلى مكتب مسجل مقاطعة تولاري في اليوم التالي للسرقة لتسجيل عدد من معاملات الملكية. ومن بين المعاملات المسجلة، معاملة زُعم أنها حدثت في يناير 1890، عندما باع كريس قطع أراضيه في فيساليا لجون مقابل 1100 دولار من العملات الذهبية. ثم سجل جون أنه باع نفس قطع الأراضي لإيفا إيفانز مقابل 5 دولارات من العملات الذهبية في 18 أبريل 1891. وفي اليوم نفسه، نقل كريس ملكية مزرعته ريدوود رانش إلى زوجته مولي. وكان كريس قد باع مزرعته جنوب فيساليا بعد فترة وجيزة من حريق موديستو. وهكذا، بعد يوم واحد من سرقة سيريس، لم يعد كريس وجون يملكان أي عقار باسميهما.

في 27 سبتمبر 1891، فرّ غرات دالتون ورجلان آخران من سجن فيساليا. تلقى غرات مساعدة من شخص من خارج السجن، حيث عُثر على أجزاء من نصل منشار، مُهرَّبة من الخارج، في مرحاض الزنزانة. شقّ غرات والسجينان الآخران طريقهما عبر القضبان، وانتشرت شائعات لاحقًا بأنه عثر على بندقية وينشستر وذخيرة مخبأة له بين الأعشاب. أُلقي القبض على السجينين الآخرين بعد أشهر، وكشفا عن موقع غرات قرب قمة جبل شديد الانحدار، على بُعد 15 ميلاً شمال شرق سانجر . نصبت فرقة من عمدة مقاطعة تولاري، كاي، وعمدة مقاطعة فريسنو، هينسلي، كمينًا لغرات أثناء عودته من رحلة صيد خنازير برية، واكتشفوا أنه برفقة رايلي دين. تمكنت الفرقة من إلقاء القبض على دين، لكن غرات تمكن من الفرار. وصل غرات في النهاية إلى إخوته في أوكلاهوما، حيث شكّلوا ما عُرف لاحقًا باسم عصابة دالتون . عُثر على بيل في زنزانته بعد هروب غرات، لكن هيئة محلفين في فيساليا برأته في نهاية المطاف. وبعد إطلاق سراحه، توجه هو الآخر إلى أوكلاهوما لينضم إلى إخوته.

عادت عائلة إيفانز إلى منزلها في الطرف الشمالي من فيساليا في ذلك الخريف، لكن جون عاد إلى مانكاتو لزيارة شقيقه الأصغر. لم يرَ جورج سونتاغ شقيقه الأكبر منذ أن غادر جون إلى كاليفورنيا قبل ثلاثة عشر عامًا. كان جون قد هرب من المنزل في سن الثامنة عشرة، متجنبًا رغبة والدته في أن يصبح كاهنًا كاثوليكيًا.

بعد مغادرة جون بفترة وجيزة، سرق جورج علبة سيجار من متجر كان يعمل فيه، فأُرسل إلى مدرسة مينيسوتا الإصلاحية في سانت بول عام ١٨٧٩ وهو في الخامسة عشرة من عمره. هرب جورج من المدرسة الإصلاحية في مايو ١٨٨٠ وانتقل إلى وينيبيغ، مانيتوبا ، حيث عمل في شركة السكك الحديدية الكندية الباسيفيكية . ثم انتقل إلى أوماها، نبراسكا ، عام ١٨٨٤ حيث عمل في متجر بقالة. بعد أن ضُبط متلبسًا باختلاس أموال، حُكم عليه بالسجن لمدة عامين في سجن ولاية نبراسكا . بعد عام في السجن، هرب مع سجين آخر أثناء عودتهما من نقل التبن في الحقول. تمكن من الوصول إلى منزل والدته في مانكاتو سالمًا. بعد ذلك، ذهب إلى غراند رابيدز وعمل كعامل فرامل. ثم أصبح مسؤولًا عن ساحة التخزين في شركة سكك حديد C & WM ، عندما استدعته والدته إلى المنزل.

عند عودته إلى مانكاتو، أطلعته والدته على رسالة من مدير السجن، تُخبره بأنه إذا عاد لتنفيذ عقوبته فلن يُعاقب. عاد إلى السجن في مايو 1886. وبعد إطلاق سراحه في يناير، عاد فورًا إلى مانكاتو وتزوج من حبيبة طفولته. ورُزقا بطفلهما الأول عام 1888.

في العام التالي، صدر أمرٌ بالقبض على جورج بتهمة التزوير . أُلقي القبض على شريكه في الجريمة ثم أُطلق سراحه، لكن جورج كان قد غادر مع عائلته إلى شيكاغو هربًا من الاعتقال. وجد جورج عملًا في سكة حديد شيكاغو ، ورُزقت زوجته هناك بابنة عام ١٨٩٠. سرعان ما ملّ من حياة الترحال في السكك الحديدية، فعاد إلى مانكاتو حيث أسس مشروعًا لطلاء وتزيين المنازل. هناك، توفيت ابنته الرضيعة في ربيع عام ١٨٩١. بعد ذلك بوقت قصير، عاد جون إلى منزله في مينيسوتا.

كان اسم والد جورج وجون جاكوب كونتان. توفي والدهما عام ١٨٦٦ إثر سقوطه من مبنى المدرسة الذي كان يساعد في بنائه، وهي المدرسة نفسها التي التحق بها جون وجورج لاحقًا. تزوجت والدتهما من رجل يُدعى ماتياس سونتاغ، صاحب فندق سونتاغ وأحد الشخصيات البارزة في مانكاتو. تبنى زوج والدتهما الأخوين الصغيرين، واتخذا اسم سونتاغ. عندما كبر جورج وعرف اسم والده الحقيقي، غيّر اسمه إلى كونتان، بينما قرر جون الاحتفاظ باسم سونتاغ.

مع حلول فصل الشتاء، اشتاق جون لدفء شمس كاليفورنيا، وقرر العودة إلى خطيبته في فيساليا. لم يكن بإمكان جورج العمل بدوام كامل في شتاء مينيسوتا، وكان يعاني من ضائقة مالية. سأل جون جورج عن رأيه في مرافقته إلى كاليفورنيا للقاء عائلة إيفانز والبحث عن عمل. فكّر جورج في الأمر بعد مغادرة جون، وقرر في النهاية ترك زوجته الحامل وطفله وعمله في مجال الطلاء مؤقتًا. وصل هو وجون إلى فيساليا في ديسمبر من ذلك العام.

بعد أن أمضى جورج عدة أشهر مع جون وعائلة إيفانز خلال شتاء وربيع ذلك العام، سافر إلى سان فرانسيسكو لمقابلة طبيب متخصص يساعده في علاج ضعف بصره. ثم تلقى رسالة من زوجته تُخبره فيها أنها أنجبت ولداً، فعاد إلى مينيسوتا.

في وقت لاحق من صيف عام ١٨٩٢، أرسل جون رسالة أخرى إلى جورج يخبره فيها أن إيفانز قد حصل على بعض حقوق التعدين في الجبال مع صديقه المقرب كلارك مور، وأن على جورج أن يأتي للعمل معهم. وصل جورج في يوليو من ذلك العام وأقام مع كريس في منجمه في سامبسون فلات، بالقرب من نهر كينغز . وفي الأول من أغسطس عام ١٨٩٢، قرر كلاهما العودة إلى فيساليا.

في الثاني من أغسطس، استأجر جون فريقًا من الخيول من إسطبلات فيساليا لنقل كريس وجورج من الجبال. كان كريس قد وصل بالفعل إلى سلما ، حيث قضى الليلة في مزرعة صديق له قبل أن يغادر صباح اليوم التالي لمناقشة امتيازه التعديني مع محاميه في فريسنو . عندما وصل جورج إلى فيساليا، أخبر جون بمكان كريس، فقاد جون الفريق إلى فريسنو للقائه. بقي الفريق في الإسطبلات في فريسنو تلك الليلة وطوال يوم الثالث من أغسطس. ثم شوهد جون في ذلك المساء وهو يقود الفريق غربًا.

في ليلة الثالث من أغسطس عام ١٨٩٢، تعرض قطار خامس للسرقة بالقرب من محطة كوليس (التي سُميت لاحقًا كيرمان ) على يد رجلين ملثمين أثناء توجهه إلى فريسنو. وكما في السابق، استُخدمت البنادق والديناميت، حيث زحف اللصوص من عربة الفحم واقتادوا عامل الإطفاء والمهندس إلى عربة الركاب. هذه المرة، عرض اللصوص على عمال السكة الحديد سيجارًا وأشعلوه. وعندما بدأ اللصوص بوضع قنابل الديناميت على باب العربة، طلبوا من عامل الإطفاء إشعالها. فسأل عامل الإطفاء: "كيف أفعل ذلك؟ لا أعرف شيئًا عن القنابل؟" فأجاب زعيم اللصوص: "ما رأيك، لماذا أعطيتك هذا السيجار؟"

أدت القنبلة الأولى إلى خلع حذاء ساعي البريد، لكنها لم تُلحق أي ضرر بالعربة. أما القنبلة الثانية، فقد دفعت الساعي إلى الحائط وأصابت كتفه بخلع. ولما رفض الساعي تسليم المفاتيح للصوص، ضربوه بمسدس وأخذوا المفاتيح. ثم أُجبر عمال السكك الحديدية الثلاثة على حمل المسروقات إلى عربة اللصوص التي تبعد 200 ياردة.

في هذه السرقة، سُرق مبلغ 15,000 دولار، منها 1,020 دولارًا على شكل 1,700 قطعة نقدية بيروفية . استبعدت عائلة دالتون ارتكاب الجريمة، إذ عُرف عنهم سرقة القطارات في الغرب الأوسط آنذاك. وصل قائد شرطة مقاطعة فريسنو، هينسلي، إلى مكان الحادث، ورجّح أن اللصوص اتجهوا غربًا.

وصل محققو ويلز فارجو وسكة حديد ساوثرن باسيفيك إلى فريسنو، وراجعوا تفاصيل عملية السطو. علموا أن اثنين من سكان فيساليا، كانا تحت مراقبة نواب الشريف كاي، لم يكونا في المنزل ليلة السطو. كما اكتشفوا أن أحدهما استأجر عربة تجرها الخيول في فيساليا، شوهدت في فريسنو قبيل السطو مباشرة. وأُبلغت ويلز فارجو وساوثرن باسيفيك أيضًا أن وكالة بينكرتون للتحقيقات تعقبت جورج سي. كونتانت، الملقب بسونتاغ، إلى فيساليا للاشتباه في تورطه في عملية سطو على قطار بالقرب من كاسوتا، مينيسوتا ، في يونيو من ذلك العام، برفقة شريك له يُدعى تشارلز نوتون. كما اعتقدوا أنه متورط في عملية سطو على قطار وقعت بالقرب من راسين، ويسكونسن ، في نوفمبر 1891.

في الرابع من أغسطس عام ١٨٩٢، عاد كريس إيفانز وجون سونتاغ معًا إلى فيساليا. وكان جورج قد عاد أيضًا بشكل منفصل في وقت سابق من ذلك الصباح، بعد أن قرر القيام برحلة منفردة إلى فريسنو في الليلة السابقة للقاء صديقته. عند وصوله إلى فيساليا صباح ذلك اليوم، استأجر جورج غرفة في فندق بالاس. في اليوم التالي، الخامس من أغسطس، بدأت عائلة إيفانز الاستعداد لرحلتهم السنوية إلى مزرعة ريدوود. كانت هذه الرحلة تُجرى عادةً في نهاية الربيع، هربًا من حرارة الوادي خلال فصل الصيف، لكن انشغال كريس وجون الشديد أدى إلى تأجيل الرحلة.

التقى الأخوان سونتاغ في منزل عائلة إيفانز وقررا التوجه إلى وسط المدينة. بعد أن قررا زيارة حانة محلية، سرعان ما ثمل جورج. انزعج جون، الذي نادرًا ما يشرب، وقرر العودة إلى منزل عائلة إيفانز. ثم تجول جورج في خمس عشرة حانة مختلفة في فيساليا. بدأ يخبر الناس أنه كان راكبًا في القطار أثناء عملية سطو كوليس وأنه يعرف كل التفاصيل. أحد النادلين الذي سمع جورج نقل هذه المعلومات إلى محقق شرطة الولاية ويل سميث. طلب ​​المحقق من نائب الشريف جورج ويتي أن يأتي ليصطحب جورج لاستجوابه. وجد ويتي جورج أمام منزل عائلة إيفانز وطلب منه الحضور إلى مكتب الشريف ليخبرهم بما يعرفه عن عملية سطو كوليس. لم يحاول جون، الذي كان داخل المنزل، ثني جورج، فوافق الأخير على الذهاب مع ويتي للاستجواب.

كان الشريف كاي خارج المدينة في ذلك الوقت، لذا تولى نائب الشريف ويليام هول وعدد من المحققين استجواب جورج. كان جورج ثملًا، لذا كانت أقواله متضاربة ومربكة، لكنه أقرّ بوجوده على متن القطار أثناء عملية السطو، مع أنه لم يذكر شيئًا يورط كريس أو جون أو نفسه. سرعان ما تأكد الضباط من أن جورج لم يكن مسافرًا على متن القطار في كوليس. دفعت كمية المعلومات التي كان جورج يعرفها عن عملية السطو سميث إلى الاشتباه في تورطه، فقبض عليه. ثم توجه سميث وويتي عائدين إلى منزل عائلة إيفانز حيث كانا يخططان لإحضار جون، بالإضافة إلى أمتعة جورج.

في هذه الأثناء، كانت عائلة إيفانز منشغلة بقطف التين في الجزء الخلفي من أرضهم، ولم يلاحظوا وجود جون أو جورج في المنزل. عندما اقترب سميث وويتي على عربة، لاحظا جون يدخل المنزل من الباب الأمامي. ثم توجه جون إلى إحدى الغرف الخلفية. عندما دخلت إيفا إيفانز من الخلف لإنزال بعض التين، لاحظت وجود الشرطيين عند الباب الأمامي. سألاها عن مكان جون، فأجابت بأنها لا تعرف. ثم زعم سميث أنها اتهمتها بالكاذبة، فهرعت إلى الخلف لإحضار والدها. دخل كريس، وأخذ مسدسًا من غرفة النوم الخلفية، وتوجه إلى الشرطيين. أخبرهما أن جون ذهب إلى وسط المدينة، لكن سميث غضب وقال إن سونتاغ دخلت المنزل للتو.

ثم سحب سميث وويتي مسدسيهما لحماية كريس، بينما كانا يفتشان المنزل بحثًا عن جون. بدأ سميث بالدخول، لكن في تلك اللحظة، خرج جون من خلف ستارة تفصل غرفة النوم الخلفية عن باقي المنزل، حاملًا بندقية صيد مزدوجة الماسورة. أطلق سميث النار بسرعة، لكن رصاصته أخطأت الهدف وكادت تصيب رأس إيفا. ثم هرب الرجلان مسرعين من الباب الأمامي.

بينما كان رجال القانون يهرعون عبر الفناء الأمامي متجاوزين السياج، أطلق إيفانز النار على ويتّي من الشرفة بمسدسه. استدار سميث وأطلق النار على إيفانز، لكن سونتاغ أصابته برصاصة في يده وكتفه. ركض سميث هاربًا، فأطلق إيفانز النار على ويتّي وأصابه في كتفه. سقط ويتّي أرضًا وهو يصرخ للجيران أن إيفانز يحاول قتله. عندما وقف إيفانز فوق ويتّي، توسّل إليه ويتّي ألا يطلق عليه النار مرة أخرى لأنه كان ميتًا بالفعل. بعد ذلك، سرق إيفانز وسونتاغ عربة الشريف كاي وفرّا هاربين في شارع ستروبيري باتجاه الجبال.

سمعت مولي إيفانز وأطفالها دويّ إطلاق النار أثناء قطفهم للخوخ في الجزء الخلفي من منزلهم، لكنهم لم يروا ما حدث. تجمّع حشدٌ من الناس حول المكان، ونقل الضباط ويتّي وسميث إلى المستشفى، حيث تماثلا للشفاء لاحقًا. ووُجّهت اللائمة إلى سميث لعدم انتظاره وصول التعزيزات قبل اتخاذ قرار الاعتقال. في غضون ثلاثين دقيقة، تجمّع مئة رجل للبحث عن إيفانز وسونتاغ. أخبر بعض الضباط مولي أن الأخوين سونتاغ وزوجها لصوص قطارات، فدخلت في حالة هستيرية. بعد أن تفرّق الحشد والضباط، عثرت إيفا على مسدس نائب الشريف ويتّي ملقىً على الأرض، وقد أُطلقت منه رصاصة واحدة فقط.

بحسب كريس، بعد سرقة فريق الشريف، انطلق هو وسونتاغ على الطريق الريفي إلى منزل شقيق مولي، هنري بيرد. تناولوا وجبة طعام من زوجة هنري، وبعد أن سقوا فريق الشريف، أخبروا عائلة بيرد أنهم متجهون إلى الجبال لمطاردة غرات دالتون.

في تلك الليلة، كانت مولي وإيفا جالستين معًا في إحدى غرف النوم عندما سمعتا همسًا من الشرفة الأمامية ينادي "مولي". كان كريس، فتسلل هو وجون عبر الباب الأمامي. أخبرا مولي وإيفا أنهما بريئتان من أي سرقة قطار وأنهما لُفِّقت لهما التهمة. جادل كريس بأنه لو استسلم جون للضباط لكان ذلك بمثابة حكم بالإعدام. وأضاف أن شركة "ساوثرن باسيفيك" تسيطر على المحاكم، وأنهم مستعدون لإدانة أي رجل يشبه وصف اللصين، أحدهما طويل والآخر قصير. كان معروفًا جيدًا موقف جون من السكك الحديدية، وكان كريس متأكدًا من أن جون لن يعيش طويلًا في السجن برئة واحدة فقط ومشاكل في القلب. ثم روى كريس خطتهما لإنقاذ جورج في تلك الليلة أثناء نقله إلى سجن فريسنو. غادر الاثنان بينما انتظرت مولي وإيفا عودتهما على الشرفة.

في وقت لاحق من تلك الليلة، عاد كريس وجون، يسيران في منتصف الطريق حاملين بنادق صيد على ظهورهما، غير مكترثين حتى بالضباط الذين كانوا يبحثون عنهما. لم يُنقل جورج إلى محطة القطار، لذا لم يتمكنا من إنقاذه. بعد أن تناول الاثنان العشاء، شرعا في جمع المؤن في عربة الشريف كاي المسروقة المخبأة في الحظيرة. وبينما كانا يفتحان باب الحظيرة، أطلق عليهما رجل كان يختبئ في قناة ري أمام المنزل، وهو نائب الشريف أوسكار بيفر، النار من بندقيته. كما أطلق ضباط آخرون كانوا يختبئون على الجانب الآخر من الطريق النار. أصيبت خيول العربة المسروقة، ونفق أحدها. انحنت مولي وإيفا أرضًا بينما رد كريس وجون بإطلاق النار. أصيب أوسكار بيفر بطلقة من طلقات الخرطوش، فسقط قتيلًا. هرب إيفانز وسونتاغ سيرًا على الأقدام عبر الأشجار في الظلام. حاولت فرقة من الضباط مطاردتهما، لكنهم فقدوا أثرهما في الغابة الكثيفة، واستسلموا على بعد حوالي أربعة أميال من المدينة.

كان جون قد كسر كاحله أثناء عمله في ذلك الصيف، وكان يعرج لأنه لم يتعافَ تمامًا. كما كان إيفانز يعاني من إصابة في قدمه حدثت في منجمه في سامبسونز فلات. هربا إلى مستنقعات وغابات البلوط الكثيفة لنهر كاوي التي تحيط بفيزاليا، وحاولا العثور على بعض الخيول. سارا طوال الليل، ووصلا إلى حافة الغابة مع الفجر، ثم شقا طريقهما عبر أرض مستنقعات الخنازير البرية الواقعة بين الغابة وسفوح جبال سييرا. مع شروق الشمس، لاحظا سحابة من الغبار تتصاعد من الأفق خلفهما، فعرفا أن فرقة مطاردة تتعقبهما. تمكنا من الوصول إلى مزرعة منعزلة (بالقرب من ييتيم الحالية ) دون أن يلاحظهما أحد، حيث طلبا من العائلة الموجودة بالداخل التوجه إلى الحظيرة. اقتربت فرقة المطاردة من المنزل، ولاحظ كريس أن أحد أصدقائه، سام إليس، مشرف مقاطعة تولاري، كان عضوًا فيها. ترجل إليس عن حصانه وتوجه إلى الباب الأمامي. عندما فتح الباب، رأى كريس جالسًا أمامه وبندقية صيد موضوعة على حجره، مصوبة نحوه مباشرة. التفت إليس إلى رجاله، وأخبرهم أن المنزل خالٍ، ثم انطلق. شكر إيفانز وسونتاغ العائلة وطلبا شراء أحد بغالهم.

بعد أن قطعوا مسافةً لا بأس بها داخل الجبال، تركوا البغل واتجهوا نحو كهفٍ كبيرٍ كان إيفانز وسونتاغ يعرفانه سابقًا في دراي كريك، في منطقة تُعرف باسم دارك كانيون، غير بعيدٍ عن مزرعة إيفانز ريدوود وعلى بُعد ميلٍ واحدٍ فقط أعلى النهر من منزل صديقيه، عائلة داونينغ. كان الكهف، الذي أطلق عليه إيفانز وسونتاغ اسم حصن التحدي، حصنًا طبيعيًا. كان مدخله ضيقًا، ومخفيًا تمامًا، وبداخله نبع ماء. دفن جون كاحله في بعض الرمال الرطبة، واختبأ الاثنان في الكهف لمدة أربعة أيام دون طعام حتى تعافى.

عاد الشريف جين كاي إلى فيساليا في السادس من أغسطس/آب، بعد تعقبه سارق خيول في سانتا كروز، وبدأ بتشكيل فرقة بحث لمطاردة إيفانز وسونتاغ. كان العديد من أعضاء الفرقة أصدقاء سابقين لإيفانز، بمن فيهم سام إليس. أخبر الشريف السابق دان أوفيرال كاي أن فرقته فقدت أثر الخارجين عن القانون قرب جبل ستوكس. ثم بدأ الشريف كاي ومحققو السكك الحديدية باستجواب جورج سونتاغ، الذي قيل إنه قال لهم: "إذا وجدتموني مذنباً بسرقة قطار، فأعدموني".

في اليوم التالي، توجهت مجموعة من الضباط إلى منزل عائلة إيفانز وفتشوه أمام الأم وأطفالها الذين كانوا يبكون. قام الرجال بتمزيق أثاث العائلة الجديد، وقلبوا السلال، وقلبوا المراتب بحثًا عن النقود المسروقة. في اليوم التالي، اعتذر الشريف كاي للسيدة إيفانز ودفع لها تعويضًا عن الأضرار. لطالما كانت عائلة إيفانز تُكنّ للشريف محبةً كبيرة.

ومنذ ذلك الحين فصاعدًا، كانت هناك عدة ليالٍ كان أفراد عائلة إيفانز يضبطون فيها المحققين وهم يتسكعون حول العقار، على أمل رؤية الخارجين عن القانون.

في الحادي عشر من أغسطس، وصل عملاء خاصون من يوما، أريزونا ، استأجرتهم شركة ساوثرن باسيفيك خصيصًا للقبض على إيفانز وسونتاغ، إلى فيساليا. وشمل هذا الفريق فيرنون "فيك" سي. ويلسون، وهو حارس سابق في تكساس ، ونائب شرطة يوما، فرانك بيرك، وثلاثة متتبعين من قبيلة أباتشي : جيريكو، وبيلون، وكامينو دولسي. وسرعان ما بدأ فيك ويلسون بتشكيل فرقته الخاصة لمطاردة الخارجين عن القانون في الجبال. وحاول المحقق ويل سميث أيضًا تشكيل فرقة، لكنه اضطر للانضمام إلى فرقة ويلسون بعد أن رفض الجميع الانضمام إليه. وانضم إلى فرقة ويلسون أيضًا الشرطي وارن هيل من سانجر، ونائب الشرطة آل ويتّي، شقيق جورج ويتّي، وأندرو ماكجينيس، وهو صديق سابق لإيفانز، كان قد ساعد كريس قبل سنوات في تحصيل ديون مزرعته في موديستو بعد احتراقها.

انضم ويليام إيلام، وهو معارف سابق لكل من إيفانز وسونتاغ، إلى فرقة ويلسون. كان إيلام معجبًا بويلسون لكونه مثقفًا وشجاعًا، لكنه لم يوافق على أساليبه. كان إيلام يعلم أن إيفانز وسونتاغ لا يسافران إلا ليلًا، وجادل بأنه إذا نصبوا فرقًا في مواقع استراتيجية على طول المسارات، فسيصادفهم الخارجون عن القانون في النهاية. لكن بمجرد وصولهم إلى الجبال، أصر ويلسون على تتبع المسار نهارًا، بينما بقي الخارجون عن القانون مختبئين. بعد ذلك بوقت قصير، استقال إيلام من الفرقة.

يُزعم أن إيفا إيفانز شهدت فيك ويلسون وهو يُخبر حشدًا في فيساليا أنه ذاهب إلى الجبال وسيُضيف إيفانز وسونتاغ إلى قائمة ضحاياه البالغ عددهم سبعة وعشرين. ثم أرسلت رسالة إلى والدها، عبر صديقهما بيل داونينغ ، لتحذيره من ويلسون والأباتشي. وكتبت لاحقًا في الرسالة أنها طلبت من والدها قتل ويلسون.

في الثالث عشر من أغسطس، حاول جورج سونتاغ اقتحام زنزانة سجن فيساليا باستخدام سكين طاولة، على غرار ما فعله غرات دالتون قبل عام. سمع السجان الضجة، فقرر الضباط تفتيش زنزانة جورج. ووجدوا أنه قد أزال المسامير من القضبان وثناها للخلف، تاركًا ثقبًا كبيرًا في السقف. نُقل جورج بعد ذلك إلى سجن فريسنو في السادس عشر من أغسطس. واضطر رجال الشرطة لحمايته من حشد غاضب أثناء نقله من محطة القطار إلى السجن. سيُحاكم جورج قريبًا بتهمة السرقة في كوليس، وقد استعان بعدة محامين. حُددت كفالته بمبلغ 20 ألف دولار.

في 30 أغسطس، قام محققا ويلز فارجو، جيمس ب. هيوم وجون ثاكر، المعروفان بإلقاء القبض على سارق العربات الشهير بلاك بارت ، بتفتيش منزل إيفانز، بمساعدة ويل سميث وفيك ويلسون وفرانك بيرك. وأفادوا بالعثور على 1700 قطعة نقدية بيروفية مسروقة في كيسين مدفونين في الجزء الخلفي من ملكية إيفانز. كما أفادوا بالعثور على قناع يطابق وصف القناع المستخدم في عملية سطو كوليس. وذكرت عائلة إيفانز أن التحقيق أُجري أثناء وجودهم في فريسنو لحضور جلسة الاستماع التمهيدية لجورج أمام هيئة المحلفين الكبرى، واتهموا المحققين بتلفيق الأدلة.

رأى إيفانز وسونتاغ فرقة كاي تمر بهما في الجبال عدة مرات، لكنهما لم يحاولا قتل أي من الضباط. لاحظ إيفانز مجددًا أن صديقه سام إليس كان عضوًا في الفرقة، وكان يكنّ احترامًا كبيرًا للشريف كاي، لذا نجا الضباط. في الرابع من سبتمبر، قرر إيفانز وسونتاغ زيارة منزل سام إليس في وادي ويلكوكس. التقى إليس بإيفانز في الخارج وعرض عليه المصافحة. أخبره إيفانز أنه سيصافحه بشرط أن يعده بعدم الانضمام إلى أي فرقة أخرى، وأنه سيقتله إن فعل. أصرّ إيفانز على أنه كان يحارب شركة السكك الحديدية، لا سكان مقاطعة تولاري، وأن سونتاغ وهو بريئان من أي سرقة قطار. ثم طالب كريس إليس بإعطائه حصانًا وعربة، وأخبره أنهم سيبقون حتى الصباح. عندما سمع الشريف كاي الخبر، هرع إلى منزل إليس، لكنه فقد آثار الخارجين عن القانون، التي بدت وكأنها تقود نحو الوادي.

في السادس من سبتمبر عام ١٨٩٢، رصدت شركة ويلز فارجو وسكة حديد ساوثرن باسيفيك مكافأة قدرها ١٠٠٠٠ دولار لمن يُلقي القبض على كريس إيفانز وجون سونتاغ ويُسلمهما إلى مقاطعتي فريسنو أو تولاري. وبعد ذلك بوقت قصير، تدفق صائدو الجوائز ورجال القانون الإضافيون العاملون لدى سكة حديد ساوثرن باسيفيك إلى المنطقة، وتم تعيين أكثر من ٣٠٠٠ رجل نوابًا.

في الثامن من سبتمبر، شوهد إيفانز وسونتاغ فجرًا في إسطبلات ترافر . كان الاثنان قد زارا منزل إيفانز في فيساليا في اليوم السابق دون أن يلاحظهما أحد، رغم أن المنزل كان تحت مراقبة شبه دائمة من قبل رجال الشرطة، ثم كانا في طريق عودتهما إلى الجبال. في إسطبلات ترافر، حاولا إيقاظ صاحب الإسطبل دون جدوى، فقررا إطعام خيولهما بأنفسهما وتركا مبلغًا من المال مع رسالة شكر. سارع الشريف كاي مع فرقة من رجاله إلى ترافر وتعقب الخارجين عن القانون شمال شرق حتى فقد أثرهما قرب باين فلات، على نهر كينغز.

كان لإيفانز وسونتاغ العديد من الأصدقاء بين سكان الجبال الذين كانوا على استعداد لتوفير المأوى والمساعدة لهما. سكن عدد من هؤلاء الأصدقاء بالقرب من منجم إيفانز في سامبسونز فلات. وكان من بينهم صديق إيفانز، جيم يونغ، الذي عرض كوخه على الخارجين عن القانون إذا احتاجوا إليه. وبعد التخييم لبضعة أيام، قرروا زيارة كوخ يونغ، الذي كان خاليًا في ذلك الوقت.

في هذه الأثناء، كانت فرقة فيك ويلسون تتواجد أيضًا بالقرب من سامبسونز فلات تتعقب الخارجين عن القانون، لكنهم اشتبهوا في وجودهم في أعالي الجبال. صادفت الفرقة صديق إيفانز، كلارك مور، الذي أخبرهم أنه متوجه إلى فيساليا. تتبع الأباتشي، بيلون وكامينو، آثار الخارجين عن القانون إلى مزرعة بالقرب من منزل كلارك مور، حيث فوجئوا بوجود مور يزور جاره. اشتبه ويلسون حينها في أن مور يساعد الخارجين عن القانون ويحرضهم بعد أن لم ينكر زيارته لهم. يُزعم أن ويلسون أخبر كلارك أنه يأمل في رؤيته مع إيفانز ليقتلهما معًا. ثم تعقبت الفرقة مور إلى معسكر استخدمه إيفانز وسونتاغ قبل أيام قليلة. وهناك عثروا على عدة قصاصات صحفية تتحدث عن الخارجين عن القانون وبنطال عمل أحمر قرر بيلون ارتداءه.

في حوالي الساعة التاسعة من صباح يوم 13 سبتمبر، دخل إد مينوارينغ، جار جيم يونغ، على إيفانز وسونتاغ في كوخ يونغ. تعرف إيفانز على مينوارينغ وقدمه إلى سونتاغ، ثم سأله إن كان بإمكانه مساعدتهما في تحضير الفطور. أخبر مينوارينغ إيفانز وسونتاغ أنه صادف فرقة فيك ويلسون، وأن ويلسون وجه إليه عدة تهديدات. أكد له إيفانز أنه رأى الفرقة تذهب إلى الوادي يوم الأحد، وأنه لا يعتقد أنهم سيعودون. في حوالي الساعة الحادية عشرة، بينما كانا يُعدّان الفطور، لمح كريس فرقة ويلسون تقترب من بوابة الأرض، على بُعد سبعين ياردة. كان الأباتشي قد تتبعوهم إلى الكوخ. ولما أدرك إيفانز وسونتاغ أنهما محاصران، أمرا مينوارينغ بأخذ دلو إلى نبع ماء على بُعد بضع مئات من الأقدام، وألا يُظهر أي إشارة تدل على أن الكوخ مسكون. رأت الفرقة مينوارينغ يغادر الكوخ، فظنت أنه فارغ. ترجّل رجال القانون وبدأوا في قطف البطيخ من حقل في الفناء. ثم بدأ ويلسون وماكجينيس بالاقتراب من الباب الأمامي لتفقد الكوخ.

عندما اقترب الرجال، فتح سونتاغ الباب الأمامي فجأة وأطلق النار على أندرو ماكجينيس ببندقيته ذات الماسورتين. حاول فيك ويلسون سحب مسدسه، لكن إيفانز أدخل بندقيته ذات الماسورتين من النافذة وأطلق النار عليه في صدره. التقط إيفانز بندقيته من طراز وينشستر، وخرج من الباب الأمامي، وسار فوق ويلسون، وبدأ بإطلاق النار على بقية أفراد المجموعة عند البوابة.

أصابت إحدى رصاصات إيفانز آل ويتّي في رقبته، فقذف حصان ويل سميث سميث أرضًا. ركض سميث خلف حصانه، وفرّ فرانك بيرك إلى وادٍ بينما اندفع إيفانز نحوهما ببندقيته. ثم ركض إيفانز وسونتاغ للاحتماء خلف شجرة بلوط ساقطة بينما أطلق الأباتشي النار عليهما من خلف صخرة. أصيب حصان الشرطي وارن هيل وقُتل، فانتزع حصان بيرك وانطلق هاربًا. وبينما كان الخارجون عن القانون يستديرون للفرار، أصيب سونتاغ في ذراعه. استعاد ماكجينيس وعيه حينها وتمكن من إطلاق رصاصة لامست حاجب إيفانز. وبينما كان ماكجينيس يسحب ذراع بندقيته لإطلاق رصاصة أخرى، أطلق إيفانز النار عليه في رأسه. تمكن الاثنان بعد ذلك من الفرار عبر حقل ذرة خلف الكوخ.

بعد أن أدرك رجال القانون المتبقون فرار إيفانز وسونتاغ، فتشوا الكوخ. عثروا على مئتي طلقة ذخيرة، بالإضافة إلى بندقية إيفانز. ثم نقلوا جثتي الضابطين من أريزونا إلى فيساليا. قام إيفانز بتضميد جرح سونتاغ، وتمكن الاثنان من الوصول إلى مزرعة داونينغ على نهر دراي كريك، على بعد حوالي عشرين ميلاً من سامبسون فلات. اعتنت جين داونينغ بجون حتى تعافى لمدة عشرة أيام.

بعد تبادل إطلاق النار في كوخ يونغ، والذي أسفر عن مقتل فيك ويلسون وأندرو ماكجينيس، تم رفع المكافأة المرصودة لإيفانز وسونتاغ إلى 11500 دولار. كما أُعلن أنه بدلاً من إلقاء القبض عليهما وتسليمهما، أصبح المطلوبان أحياءً أو أمواتاً.

في التاسع عشر من سبتمبر، ألقى قائد شرطة مقاطعة فريسنو، هنسلي، القبض على كلارك مور للاشتباه في مساعدته للخارجين عن القانون. أُطلق سراحه بشرط التزامه بالبقاء في المدينة. تعقّبت فرقة قائد الشرطة كاي الخارجين عن القانون إلى مطاحن سيكويا قبل أن تفقد أثرهم، ما قادهم نحو جبل ريدوود. ثم شوهدوا بالقرب من وادي إيشوم، حيث كان قائد الشرطة هنسلي قد أرسل فرقة للبحث عنهم. لم تنجح أي من الفرقتين في العثور على الخارجين عن القانون.

حظيت أحداث إيفانز وسونتاغ بتغطية إعلامية واسعة وأثارت ضجة كبيرة في جميع أنحاء البلاد. وبينما كان معظم مراسلي فيساليا ناقمين على إيفانز لاعتقادهم بأنه أساء لسمعة مدينتهم، فقد أجمعوا على أنه كان مواطنًا محترمًا قبل اتهامه بسرقة قطار. مع ذلك، لم تُغطِّ أي صحيفة قضية الخارجين عن القانون على نطاق أوسع من صحف سان فرانسيسكو، وخاصة صحيفة سان فرانسيسكو إكزامينر ، التي كان يرأسها ويليام راندولف هيرست البالغ من العمر 29 عامًا . فبعد الأحداث التي وقعت في منزل إيفانز في أغسطس من ذلك العام، نشرت صحيفة إكزامينر مقالات عن الخارجين عن القانون بشكل شبه يومي.

على عكس صحف مثل "فيزاليا تايمز" أو "فريسنو ريبابليكان" ، قدمت صحيفة "إكزامينر" الرواية الأكثر تفصيلاً للأحداث، وغالبًا ما خصصت صفحتها الأولى بالكامل للمجرمين. كما تعاطفت " إكزامينر" ، على عكس الصحف الأخرى، مع المجرمين في محاولة لاستمالة عامة الناس، وخاصة أولئك الذين يستنكرون فساد شركة "ساوثرن باسيفيك". وكان والد هيرست قد تنافس مع ليلاند ستانفورد على مقعد في مجلس الشيوخ الأمريكي. حتى أن بعض صحفيي "إكزامينر" ، مثل أمبروز بيرس ، انتقدوا الضباط الذين كانوا يطاردون المجرمين، واصفين إياهم بالجبناء وغير الأكفاء. ورغم أن منافسي هيرست في سان فرانسيسكو وغيرها حاولوا مجاراته، إلا أنه كان يمتلك موارد أكثر وفرة للحصول على المعلومات. وبينما بدت "إكزامينر" وكأنها تدافع عن قضية المجرمين، انتقدت صحف أخرى إيفانز وسونتاغ بشدة، معتبرةً إياهما مذنبين حتى قبل محاكمتهما.

أرسل هيرست العديد من المراسلين والمصورين ورسامي الكاريكاتير إلى فيساليا، بمن فيهم المراسل هنري "بيت" دي. بيغلو. في السابع من أكتوبر، طغى خبر نشره في صحيفة " إكزامينر" عن كيفية حصوله على مقابلة شخصية مع إيفانز وسونتاغ على خبر مقتل عصابة دالتون في كوفيڤيل . في السابع والعشرين من سبتمبر، كان بيغلو يجري مقابلات مع سكان الجبال برفقة كلارك مور، صديق إيفانز، لمعرفة كيف عاملهم الخارجون عن القانون والمحققون. في إحدى الأمسيات، سأل بيغلو مور إن كان بإمكانهم التوقف عند كوخ جون كوفي لتناول العشاء. عندما وصل مور إلى الباب، فوجئ بوجود إيفانز وسونتاغ في الداخل، فسألهما إن كانا يرغبان في إجراء مقابلة معه. وافقا بسعادة. ثم جلس بيغلو مع الخارجين عن القانون في غرفة النوم الخلفية، ودون روايتهما للأحداث الأخيرة. خلال المقابلة، أكد إيفانز وسونتاغ براءتهما. رغم أنهم لم ينكروا قتلهم أي رجال، إلا أنهم زعموا أن ذلك كان دفاعاً عن النفس، وأنهم كانوا يُطاردون ظلماً من قبل "صيادي دماء". كما أعرب إيفانز عن غضبه من معاملة رجال القانون لعائلته، وتعهد بالانتقام من المحقق ويل سميث.

اتهمت صحيفتا " فريسنو ريبابليكان" و "تولاري تايمز" مقابلة بيجلو بأنها ملفقة، لكن رسالة أُرسلت لاحقاً إلى صحيفة "إكزامينر" ، موقعة من إيفانز وسونتاغ، أكدت صحة المقابلة.

إلى جانب مراسلي صحيفة " إكزامينر" ، كان هناك أيضاً العديد من المراسلين الذين رافقوا الفرق المختلفة التي جابت الجبال، بما في ذلك مراسل واحد، جو بي كارول، الذي عمل كمراسل حربي لعدة صحف مختلفة.

في شهر أكتوبر من ذلك العام، قاد كريس وجون عربةً إلى مدينة فريسنو بهدف تحرير جورج. وعندما راقبا السجن من كنيسةٍ على الجانب الآخر من الشارع، رأيا الشريف هنسلي وثمانية من نوابه يقفون في الخارج. كان إيفانز يكنّ احترامًا لهنسلي، إذ كان يعتبره مختلفًا عن محققي السكك الحديدية وصائدي الجوائز. لم يرغب في قتله، لذا أُجهضت الخطة. يُزعم أن الاثنين خططا بعد ذلك لاستدراج ضباط فريسنو إلى الجبال بهدف مهاجمة السجن في ظل ضعف دفاعاته. لكن كلارك مور ثبّط عزيمتهما، مُبررًا ذلك بأنه إذا فشلا في تحرير جورج، فسوف يقتحم حشدٌ غاضب السجن ويُقتل جورج شنقًا.

بدأت محاكمة جورج سي. كونتانت، المعروف أيضًا باسم سونتاغ، في محكمة مقاطعة فريسنو ، برئاسة القاضي هومز في 21 أكتوبر 1892. جلست إيفا، والسيدة إيفانز، ومحاموه بجوار جورج في قاعة المحكمة المكتظة. بدا جورج في حالة معنوية جيدة، يضحك مع عائلة إيفانز ويصافح أصدقاءه، الذين أحضر له الكثير منهم سيجارًا فاخرًا وبعض المأكولات. توافد عدد كبير من الناس لمصافحته، حتى أنه عند رفع الجلسة، لم يسمح الضباط لأحد بالوقوف حتى أُعيد جورج إلى زنزانته. استُدعي اثنان وأربعون شاهدًا للإدلاء بشهادتهم، تسعة منهم لصالح جورج والباقون لصالح الادعاء. كان معظم الشهود من ركاب القطار الذي تعرض للسرقة في كوليس، بالإضافة إلى كلارك مور، وإيفا، والسيدة إيفانز. أرسل كريس إيفانز رسالة إلى المحكمة جاء فيها: "أنا بريء، وبصحة جيدة، شكرًا لكم".

حاول الدفاع تأجيل المحاكمة لحين مثول شاهدي جورج الرئيسيين، كريس وجون، أمام المحكمة. امتلأت قاعة المحكمة بالضحك، ورُفض طلب الدفاع. كانت إيفا والسيدة إيفانز أول شاهدتين استُدعيتا للإدلاء بشهادتهما، وسألهما الادعاء عما إذا كانتا تتعرفان على القناع الأحمر الذي عُثر عليه في مسرح عملية السطو في كوليس، وكذلك القناع المطابق الذي عُثر عليه في حظيرة عائلة إيفانز. أنكرت كلتاهما رؤية أيٍّ من القناعين. بعد ذلك، حاول الادعاء والدفاع إثبات أنشطة جورج وجون وكريس قبل عملية السطو في كوليس في الثالث من أغسطس/آب، وذلك من خلال شهادات الشهود والأدلة المتاحة.

ادّعى الدفاع أن جورج اشترى تذكرة قطار من مانكاتو إلى فريسنو في 7 يوليو، ووصل في 14 يوليو. التقى جون بجورج في فريسنو ورتّب له أن يستقلّ ساعي بريد من ريدلي إلى دنلاب ، حيث سيلتقي بكريس قبل أن يتوجّها إلى منجمه في سامبسون فلات. ثم غادر جون فريسنو ليأخذ حقيبة جورج إلى منزل عائلة إيفانز في فيساليا. لم يُعجب جورج فكرة الانتظار في بلدة ريدلي الهادئة، لذا أمضى بضعة أيام في السُكر مع صديقته والصيد بالقرب من ميندوتا . ثم وصل أخيرًا إلى دنلاب في 23 يوليو، حيث التقى بكريس. مكث الاثنان في سامبسون فلات حتى 1 أغسطس، ثم غادرا إلى فيساليا، يتناوبان على ركوب فرس سوداء يملكها كلارك مور.

لإنجاز بعض الأعمال في فريسنو المتعلقة بامتيازه التعديني، انفصل كريس عن جورج وتركه ليكمل طريقه إلى فيساليا بمفرده. قضى جورج الليلة مع أخيه في منزل جدته بيرد، المجاور لمنزل عائلة إيفانز، حيث استأجر جون غرفة. تفاجأ جون برؤية جورج وأخبره أنه استأجر فريقًا من الخيول من الإسطبلات ليقابله في الجبال. أخبره جورج أن كريس ذهب إلى فريسنو، فغادر جون في صباح اليوم التالي ليصطحبه. قبل مغادرته، طلب جون من جورج البقاء في فيساليا حتى عودته. كان جورج ينوي في البداية تلبية رغبة أخيه، لكنه بدأ يشتاق إلى حبيبته في فريسنو. بعد أن استقل القطار إلى فريسنو، بدأ طريقه إلى حديقة رودينغ لمقابلتها عندما التقى بجون صدفةً في الشارع. انزعج جون منه، لكن جورج وعد أخاه بأنه سيعود إلى فيساليا على متن قطار المساء. أثناء انتظاره للقطار، قرر جورج تناول مشروب في حانة محلية، لكنه فاته القطار بعد أن ثمل. ثم قرر ركوب قطار منتصف الليل، الذي وصل متأخرًا ثلاث ساعات بسبب عملية السطو في كوليس. علم من الركاب بما حدث أثناء عملية السطو، ووصل إلى فيساليا في الخامسة صباحًا. استأجر غرفة في فندق بالاس، حيث قرر تناول مشروب منعش في البار، وبدأ يروي للنادل وآخرين تفاصيل عملية السطو. وصل جون وكريس إلى فيساليا معًا في وقت لاحق من ذلك الصباح. ثم التقى جورج بأخيه، وتناول بعض المشروبات في حانات وسط المدينة، ثم اصطحبه نائب الشريف جورج ويتّي لاستجوابه. أدلت السيدة إيفانز وكلارك مور بشهادتهما لصالح جورج، وكذلك فعل العديد من الشهود الآخرين، لكن الدليل الوحيد الذي قُدِّم للدفاع عنه كان حجته الشخصية.

حاول الادعاء، ممثلاً بالمدعي العام تيري وتوبر، اتهام جورج بالتواجد في ميندوتا لاستطلاع مواقع محتملة للسرقة. كما زعموا أنهم سيثبتون أن جون استأجر الخيول من الإسطبلات في فيساليا، وقادها إلى فريسنو برفقة جورج، ثم اصطحب كريس، قبل أن يرتكب السرقة في كوليس. وادعوا أن جون، الذي رآه جورج ويتّي يعرج، كان ينتظر مع الخيول للهروب بينما كان جورج وكريس يسرقان القطار. وصف سائق القطار في كوليس اللص الأقصر قامةً بأنه يتحدث بلكنة أيرلندية كندية، وله شعر بني ولحية حمراء، وهو ما يتطابق مع وصف كريس إيفانز. كما أشار الادعاء إلى استخدام الديناميت في السرقة، وهو ما كان إيفانز خبيرًا في استخدامه كعامل منجم. مع ذلك، لم يتمكن الادعاء من جعل أي من الشهود يتعرف على جورج باعتباره اللص، باستثناء مظهره العام. أدلى المحقق جيمس هيوم بشهادته لصالح الادعاء، عارضًا العملات البيروفية المسروقة التي عثر عليها في ملكية إيفانز في 30 أغسطس/آب. واعترض الدفاع على أن معظم الأدلة المعروضة تتعلق بجون وكريس، وليس بالمتهم، لكن اعتراضه رُفض. وكان جورج آخر الشهود الذين استُدعوا للإدلاء بشهادتهم، حيث قدم حجته. وفي النهاية، فاجأ المحكمة باعترافه بأنه كان يشتبه في أن كريس وجون هما من ارتكبا السرقة.

في 30 أكتوبر، وبعد مداولات لم تتجاوز خمس عشرة دقيقة، أصدرت هيئة المحلفين حكمًا بالإدانة، وحُكم على جورج سونتاغ بالسجن المؤبد. طلب ​​الدفاع إعادة المحاكمة لعدم كفاية الأدلة، لكن طلبه رُفض. خارج قاعة المحكمة، صرّح جورج للصحفيين بأنه كان مخطئًا، إذ كان يعتقد أن إيفانز وشقيقه بريئان. أُرسل إلى سجن فولسوم الحكومي في 2 نوفمبر.

عقب محاكمة جورج، أُلقي القبض على كلارك مور فوراً بتهمة التواطؤ في جريمة القتل لإيوائه إيفانز وسونتاغ. ومثل أمام المحكمة في ديسمبر، وحُددت محاكمته الخاصة في مارس.

في نوفمبر 1892، تلقت عائلة إيفانز إشعارًا من شركة سول سويت وشركاه بحجز منزلهم في فيساليا لعدم سداد الرهن العقاري. اضطرت مولي إيفانز لأخذ أطفالها إلى منزل والدتها المجاور. خلال هذه الفترة، كانت إيفا تقوم برحلات متخفية لزيارة والدها وخطيبها في الجبال. كانت تتسلل في منتصف الليل، مرتديةً زيّ صبي ريفي، وتركب حصان جدتها إلى مخابئهم في حصن ديفايانس أو معسكر مانزانيتا. شكل طقس الشتاء القارس عائقًا أمام رجال القانون للبحث عن إيفانز وسونتاغ في الجبال المغطاة بالثلوج. وبينما كان هناك عدد قليل من صائدي الجوائز المتمرسين لا يزالون نشطين في المنطقة، إلا أن معظمهم لجأوا إلى الحانات والفنادق المحلية ذلك الشتاء.

رغم استمرار رصد الخارجين عن القانون، إلا أن أشهر الشتاء كانت هادئة نسبياً. لم يجرؤ كريس وجون على إشعال النار خلال الأشهر السابقة خوفاً من اكتشاف أمرهما، لكنهما حافظا على دفئهما وراحتهما طوال ذلك الشتاء. أمضيا معظم وقتهما في السفر وزيارة الأصدقاء لتناول الغداء أو العشاء، وفي المساء كانا يلعبان ألعاب الورق مثل " يوشر" أو "سفن أب".

بعد سماع خبر الحجز على منزل عائلته وإدانة جورج، قرر كريس القيام بزيارة محفوفة بالمخاطر إلى فيساليا لقضاء العطلات مع عائلته. أمضى كريس وجون أسبوعين في منزل الجدة بيرد، في غرفة النوم العلوية التي كان يشغلها جون سابقًا. تمكنا من التسلل إلى المدينة دون أن يلاحظهما أحد، وكان منزل الجدة بيرد واسعًا بما يكفي ليمنحهما قدرًا كبيرًا من الخصوصية. في عيد الميلاد، كان يتم إحضار وجبات الطعام إليهما، ولم يعلم بوجودهما أبناء إيفانز، باستثناء أكبر ثلاثة أبناء. بينما بدا كريس في حالة من الفرح والتفاؤل، كان جون مكتئبًا وأخبر إيفا أنه يشعر بأن أيامه معدودة.

أصبحت عطلة عيد الميلاد متوترة في منزل عائلة بيرد عندما أخبر بيري بيرد، شقيق مولي، ابنته أن كريس يجب أن يُحرق حيًا لجرائمه. خلال هذه الفترة، وضعت عائلة إيفانز خططًا لهروب الخارجين عن القانون إلى أمريكا الجنوبية بمساعدة متبرع بارز، يُشاع لاحقًا أنه إم. ثيو كيرني ، "ملك الزبيب في كاليفورنيا". إلا أن هذه الخطط لم تُكتب لها النجاح. كما أخبر كريس إيفا أنهم وضعوا خطة لتحرير جورج من سجن فولسوم، وسألها إن كانت ستتمكن من مساعدتهم عندما يحين الوقت.

قبل عودتهما إلى الجبال، قرر الخارجان عن القانون الذهاب للتسوق في فريسنو. متنكرين في زي مزارعين يقومون بتوصيل المنتجات الزراعية، تمكنا من شراء أحذية وملابس جديدة دون أن يتم اكتشافهما.

في فبراير 1893، دعا بيت بيغلو، مراسل صحيفة "إكزامينر"، إيفا إيفانز لمرافقته إلى سكرامنتو. كان حاكم كاليفورنيا، هنري ماركهام ، يتعرض لضغوط لإرسال قوات الميليشيا التابعة للولاية لملاحقة إيفانز وسونتاغ. رأى بيغلو أن من الأفضل أن تأتي إيفا معه لإقناع الحاكم بالعدول عن قراره. وبعد أن اطمأنّا إلى عدم إرسال قوات الميليشيا، سافر الاثنان إلى سان فرانسيسكو، حيث عرّف بيغلو إيفا على زوجته وأولاده، وأراها مكتبه في صحيفة "إكزامينر". كما حضرا أمسية في دار أوبرا تيفولي.

في الثالث عشر من مارس، مثل كلارك مور أمام المحكمة في فريسنو بتهمة التواطؤ والمساعدة. أدلى مور بشهادته قائلاً إنه التقى بالخارجين عن القانون صدفةً. استُدعي بيت بيغلو للإدلاء بشهادته حول دور مور في ترتيب المقابلة الشهيرة مع إيفانز وسونتاغ، لكن بيغلو أصرّ على أن لقاءهما بالخارجين عن القانون كان محض صدفة. ثم طُلب من بيغلو توضيح سبب اصطحابه مور في رحلة إلى سان فرانسيسكو وتحمّله جميع النفقات. أصرّ بيغلو على أنه كان يردّ لمور فقط مقابل الوقت الذي قضاه في جبال سييرا. كما استُدعيت السيدة إيفانز للإدلاء بشهادتها حول سبب رؤيتها من قبل فرقة فيك ويلسون بالقرب من سامبسون فلات في العاشر من سبتمبر عام ١٨٩٢، لكنها أشارت إلى أن كلارك مور لم يكن له أي علاقة برحلتها. بُرّئ مور في اليوم التالي.

في السادس من أبريل، وردت أنباء عن رؤية إيفانز وسونتاغ بالقرب من ريد روك، على الفرع الشمالي لنهر كينغز. كانت فرقة من المحققين على مقربة منهما، واكتشفت مخيمهما حيث كانا قد أعدا الطعام قبل ساعات قليلة. ادعت الفرقة أن الثلوج الكثيفة أعاقت تقدمها. فأرسلوا كشافًا لمواصلة مطاردة الخارجين عن القانون، لكنه فقد أثرهم أثناء توغلهم في وديان نهر كينغز، في أعماق الجبال. في التاسع عشر من أبريل، علم الشريف كاي من صبي أن إيفانز وسونتاغ كانا يزوران عائلتهما في منزل بيرد في فيساليا. أراد كاي تجنب توريط عائلة إيفانز في تبادل لإطلاق النار، فخطط لنصب كمين خارج المدينة. أمر كاي نوابه بالتمركز على كلا الطريقين المؤديين إلى المدينة، ثم راقب التحركات عند منزل بيرد مع نائب آخر. إذا سلك الخارجان عن القانون أحد الطريقين، سيطلق كاي طلقة واحدة إشارة لرجاله، وإذا سلكا الطريق الآخر، سيطلق طلقتين. في منتصف الليل، رصد كاي رجلين يخرجان من حظيرة بيرد برفقة فريق من الخيول وعربة. ثم راقبهما وهما يتجهان نحو الجبال. أطلق كاي رصاصة واحدة، وبدأ رجاله بإطلاق النار على الخارجين عن القانون. قام كريس وجون بجلد خيولهما وقفزا إلى عربتهما بينما كانت الرصاصات تنهال عليهما. أصيبت خيولهما عدة مرات، لكن الخارجين عن القانون نجوا دون أن يصابوا بأذى. تعرض كاي لانتقادات لاذعة، بل واتهمته الصحف بأنه يريد هروب الخارجين عن القانون.

أبلغت إيفا والدها أن المحقق ويل سميث كان يخطط لاستقلال عربة بريدية إلى مصانع سيكويا. كان الخارجان عن القانون يخططان لنصب كمين للمحقق، الذي أقسم إيفانز على قتله فور رؤيته. في 30 أبريل، اعترض إيفانز وسونتاغ هذه العربة البريدية على بُعد ميل تقريبًا من معسكر بادجر ، بحثًا عن سميث. تغير مظهر الخارجين عن القانون بشكل كبير، إذ كانا يطلقان لحى طويلة كثيفة، بينما قصّ حلاق في الجبال شعرهما قصيرًا. كان كل من إيفانز وسونتاغ يحمل بندقية وينشستر، وبندقية صيد، ومسدسًا في جيبه. أخبرا الرجال أن العمال بخير، لكنهما قالا إن على أي ضابط أن يستلقي على الطريق. عندما استُجوب السائق عن مكان ويل سميث، أخبر الخارجين عن القانون أن المحقق اشترى تذكرة، لكنه لم يحضر في ذلك الصباح بعد استدعائه للتوجه إلى مقر السكك الحديدية في سان فرانسيسكو. أشار كريس وجون إلى أنهما سئما من مطاردة صائدي الجوائز لهما، وقررا القيام ببعض الصيد بأنفسهما. أخبرا الركاب أنهما بريئان من سرقة القطار، وبعد تفتيش المجموعة، أعادا إليهما أمتعتهم. ثم تبعا العربة إلى ميلوود، وهي بلدة لقطع الأشجار بالقرب من بحيرة سيكويا، حيث تناولا العشاء مع عمال قطع الأشجار، وقاما بجولة في المطحنة.

في هذه الأثناء، كانت جورج سونتاغ تُكوّن صداقات أثناء سجنها في فولسوم. كانت جورج شخصيةً معروفةً نوعًا ما في السجن، وكان الكثيرون ينجذبون إليها. أحد السجناء المقربين من جورج كان فرانك "المبتسم" ويليامز، الذي أُدين بتهمة سرقة عربة. كان ويليامز مسجونًا في سجن فريسنو في الزنزانة المقابلة لزنزانة جورج قبل إرسالهما إلى فولسوم، حتى أنه ضُبط يلعب الورق في زنزانة جورج عندما حاول الأخير الهرب من خلال السقف بسكين طاولة. ومثل جورج، حُكم عليه بالسجن المؤبد، وكان الاثنان يشتركان في رغبةٍ في الهروب. ولأن سجن فولسوم لم يكن محاطًا بجدران، فقد شهد العديد من عمليات الهروب منذ افتتاحه عام 1880، وكان الاثنان واثقين من نجاحهما. عرّف ويليامز جورج على مهاجر ألماني شاب يُدعى ويليام فريدريكس، كان من المقرر إطلاق سراحه قريبًا، ووافق على مساعدتهما في خطتهما. أخبر جورج فريدريكس أنهما بحاجة إلى شخصٍ يُحضر لهما أسلحة. كان جورج يكتب إلى إيفا بلغةٍ مشفرة، وكان يعمل معها على الحصول على أسلحة. أُمر فريدريكس بالذهاب إلى فيساليا لمقابلة عائلة إيفانز فور إطلاق سراحه، والسؤال عن السيد بوليفار. كان هذا لقبًا أطلقه جون على كريس، تشبيهًا له بالثائر الجنوب أمريكي سيمون بوليفار . كان جورج يعلم أنه إذا سأل فريدريكس عن السيد بوليفار، فسيُعرف بأنه صديق.

كان زميل جورج في الزنزانة جاسوسًا لمدير السجن، تشارلز أول، وأبلغه بخطة جورج. عندما أُفرج عن فريدريكس بشروط في 26 مايو، استدعاه مدير السجن إلى مكتبه وأخبره أنه يعلم أنه سيحاول مساعدة إيفانز وسونتاغ في جلب أسلحة لجورج، وحذره من أنه سيُقتل فورًا إذا فعل ذلك. لم يُقر فريدريكس بأي شيء وغادر إلى فيساليا.

سئم إيفانز وسونتاغ من مطاردي صائدي الجوائز الذين يلاحقونهما، فقررا شنّ هجوم مضاد. في 27 مايو، أُطلق النار عدة مرات على نائب المارشال صموئيل بلاك، الذي كان يطارد الخارجين عن القانون منذ أكتوبر، أثناء عودته إلى كوخه من حانة كامب بادجر برفقة صديقه توم بيرنز. نُسبت هذه الحادثة إلى إيفانز وسونتاغ، إذ كان بلاك قد تلقى تحذيرًا من الخارجين عن القانون عبر صديقهم بمغادرة الجبال. نجا بلاك، لكنه قرر لاحقًا التخلي عن مطاردة الخارجين عن القانون. وصرح للصحف بأن سكان كامب بادجر كانوا يدعمون إيفانز وسونتاغ، ويبلغونهم بأنشطة رجال القانون في المنطقة.

أُصيب المحقق جون ن. ثاكر، من شركة ويلز فارجو، والذي كان يشغل سابقًا منصب عمدة مقاطعة هومبولت ، بالإحباط من الجهود المبذولة للقبض على إيفانز وسونتاغ. اعتقد أن الوضع قد خرج عن السيطرة تمامًا، فقرر إرسال برقية إلى المارشال الأمريكي جورج غارد من لوس أنجلوس . في 31 مايو، التقى الاثنان سرًا في فريسنو، وخططا لتنظيم عملية سرية صغيرة للقبض على إيفانز وسونتاغ أو قتلهما. شكّلا فريقًا ضمّ نائبي شرطة فريسنو، رابيلج وجاكسون، وتوماس بيرنز من وكالة مورس للتحقيقات ، والذين عيّنهم غارد لاحقًا نوابًا للمارشال. ثم رفع غارد دعوى قضائية في المحكمة الفيدرالية ضد إيفانز وسونتاغ، مدعيًا أنهما، أثناء سطوهما على القطار في كوليس، دمّرا صناديق تابعة للحكومة الأمريكية وعرقلا وصول البريد الأمريكي . بعد ذلك، أصدر المدعي العام الأمريكي في لوس أنجلوس مذكرات توقيف بحق غارد، الذي بدأ البحث في الجبال مع فريقه.

في الرابع من يونيو، نشر الشاعر الشهير خواكين ميلر مقابلةً مع إيفانز وسونتاغ في صحيفة سان فرانسيسكو إكزامينر بعنوان " الشاعر واللص" ، زعم أنها جرت تحت شجرة الجنرال غرانت في منتزه سيكويا الوطني . التقى ميلر بعائلة إيفانز في فيساليا، حيث نشأت بينهما صداقةٌ دامت مدى الحياة. لاحقًا، كتبت إيفا إيفانز أن المقابلة التي جرت عند شجرة الجنرال غرانت كانت مُفبركةً لتشتيت انتباه رجال القانون. لم تتضمن المقابلة أي اقتباسات حقيقية من الخارجين عن القانون، ولم تكن تُقارن بمقابلة بيغلو السابقة.

في الثامن من يونيو، تلقى الشريف كاي بلاغين يفيدان بأن إيفانز وسونتاغ قد قضيا الليلة في منزل عائلة بيرد في فيساليا وغادرا في وضح النهار. وسمع شائعات بأن الخارجين عن القانون تسللا إلى المنزل متنكرين بزي نساء. طوّق كاي المنزل، وتجمّع الناس في الشوارع وعلى أسطح المنازل بانتظار تبادل إطلاق النار. حينها أدرك كاي أن الخارجين عن القانون قد هربا، فصرف رجاله. في اليوم التالي، وردت أنباء عن عودة الخارجين عن القانون، فطوّق كاي المنزل مرة أخرى، لكن مولي أخبرت رجال القانون أن زوجها لم يكن في المنزل منذ فترة.

بينما كان كريس وجون ينتظران محاكمتهما في فريسنو، قررت إيفا أن تشغل نفسها بمساعدة جورج على الهروب من سجن فولسوم. كانت قد تلقت رسالة من جورج مكتوبة بلغة مشفرة في شهر مايو، يخبرها فيها أن تتوقع وصول "السيد جونسون" إلى فيساليا في الأسابيع القادمة وأن تساعده. وفي وقت لاحق من شهر يونيو، جاء رجل إلى منزل بيرد يسأل عن "السيدة بوليفار". أخبرت إيفا فريدريكس، الذي كان يستخدم اسم جونسون المستعار، أن يقابلها في ذلك المساء في البستان. أخبرها أن جورج يريد منها أن تجمع له أسلحة لهروبه، وأنه كان سيصل في وقت سابق لولا أنه أُلقي من القطار عدة مرات بعد إطلاق سراحه. في البداية رفضت الطلب، ولكن بعد أن أخبرها فريدريكس عن قسوة الحياة في السجن، وافقت على المساعدة.

كانت إيفا تعرف صاحب حانة في فيساليا، صديق والدها، يُدعى سي لافرن. أخبرها سابقًا أن العديد من صائدي الجوائز رهنوا أسلحتهم مقابل المشروبات، وأنه خبأها في حانته. لاحقًا، اشتبه في تورط سي لافرن في غسل الأموال لصالح إيفانز وسونتاغ. أحضر لافرن الأسلحة إلى إيفا، والتي كانت عبارة عن بندقيتين من طراز وينشستر، وثلاثة مسدسات، وسكين، فأخفتها في حظيرة جدتها. لفت إيفا الأسلحة ببطانية وسلمتها إلى فريدريكس، بالإضافة إلى 300 دولار ومسدس جورج ويتّي، الذي حصلت عليه إيفا بعد أن أسقطه ويتّي خلال المواجهة في فيساليا. في 27 يونيو، عاد فريدريكس إلى سجن فولسوم وتمكن من إخفاء أسلحة لافرن بنجاح في محجر السجن دون أن يُكتشف أمره. ثم أبلغ ويليامز بمكان السلاح. ثم تسلل فريدريكس إلى قطار متجه شرقاً وأطلق النار على عامل الفرامل الذي حاول إنزاله بالقرب من كولفاكس . وأصبح مرة أخرى مطلوباً للعدالة.

في ذلك الوقت، كان جورج وفرانك ويليامز قد أشركا آخرين في خطة هروبهما، بمن فيهم المدانون أنتوني دالتون (لا تربطه صلة قرابة بعصابة دالتون)، وهيرام ويلسون، و"باكشوت" سميث، وتشارلز أبوت. ورغم عدم وجود أسوار في سجن فولسوم، إلا أن هناك عدة أبراج منصوبة على التلال مزودة بمدافع جاتلينج ، بالإضافة إلى عدد من الفرسان الذين كانوا يقومون بدوريات في أرجاء السجن. وعلى الرغم من الخطر، افترض الرجال أن الحراس ذوي الأجور المتدنية لن يقاوموا بعد أن يروا أن السجناء مسلحون.

في الثامن والعشرين من يوليو عام ١٨٩٣، كان جورج وأصدقاؤه وخمسون سجينًا آخر يعملون في محجر السجن. استولى جورج على الأسلحة، وبعد أن لاحظ انشغال الحراس، أعطى الإشارة لأصدقائه لبدء خطتهم. أمسك حيرام ويلسون بملازم قريب يُدعى فرانك بريار، ووضع سكينًا على قلبه بنية استخدامه كدرع بشري. هرع ملازم آخر يُدعى لامفري إلى المكان، لكنه اصطدم بجورج الذي صوب بندقية نحو وجهه. أدرك سجين آخر ما يحدث وقرر الانضمام إلى عملية الهروب. أجبروا الملازم بريار على صعود جرف شديد الانحدار، مستخدمين إياه كحماية من برجي حراسة فوقهم. أطلق السجناء النار على أي حارس يظهر في الأفق، وكان جورج وويليامز يستخدمان بنادق وينشستر. لم يتمكن الحراس من إطلاق النار على السجناء لأنهم كانوا متقاربين، وأي طلقة تعني الموت للرهينة. فجأة، تمكن الملازم بريار من الإفلات وألقى بنفسه من فوق الجرف، آخذًا سميث معه. سقط كلاهما من أعلى الجرف، مما عرّض بقية الرجال لنيران الحراس ومدافع جاتلينج. بعد سقوطه من ارتفاع 23 مترًا ، حاول سميث قتل بريار بمطرقة، لكن بريار ضربه بحجر وأفقده وعيه. ثم بدأ السجناء المتبقون يتعرضون لإطلاق نار من جميع الجهات. 

أمر مدير السجن أول الحراس بإطلاق النار عشوائيًا، إذ لم يكن بوسعهم المخاطرة بهروب أي سجين إلى العامة. حاول السجناء الاحتماء خلف بعض الصخور في منخفض بالجرف، لكن نيران العدو حاصرتهم. أصيب ويليامز برصاصة في القلب فلقي حتفه على الفور. حاول دالتون إطلاق النار على الحراس، لكنه أصيب بثلاثين رصاصة من مدفع جاتلينج. أصيب ويلسون باثنتين وعشرين رصاصة، فمات كلاهما. حاول جورج القضاء على الحراس في البرج، لكنه أصيب بثلاث رصاصات في فخذه وركبته. كما أصيب عدد من السجناء الآخرين الذين اختبأوا في مكان قريب، لكن لم يُصب أي من الحراس. بعد نحو خمس وأربعين دقيقة من إطلاق النار، رفع جورج سونتاغ وتشارلز أبوت، المصابان، راية بيضاء واستسلما. لم ينجح أي من السجناء في الفرار.

بينما كان جورج يتعافى من جراحه في مستشفى السجن، زارته والدته وعدد من الصحفيين. ثم بدأت السلطات البحث عن ويليام فريدريكس، الذي شوهد آخر مرة بالقرب من نهر يوبا ، شرق ماريسفيل .

تدهورت حالة جون سونتاغ بشكل كبير، إذ كان يحتضر بسبب التهاب الصفاق . سافرت إيفا إلى فريسنو حيث سُمح لها برؤية خطيبها للمرة الأخيرة. كانت والدة سونتاغ حاضرة أيضًا، بالإضافة إلى مولي إيفانز التي حاولت مواساتها. في الثالث من يوليو عام ١٨٩٣، فارق جون سونتاغ الحياة متأثرًا بجراحه. دُفن في اليوم التالي غرب حديقة رودينغ، في مقبرة كالفاري في فريسنو، وليس في مانكاتو كما طلبت والدته. لم يحضر أي معزين، لكن سماء فريسنو امتلأت بأصوات الألعاب النارية احتفالًا بعيد الاستقلال الأمريكي.

في الحادي عشر من يوليو، توجهت مولي إيفانز إلى سان فرانسيسكو لطلب الحماية القانونية لزوجها، لكنها كانت في أمس الحاجة إلى المال. كانت سان فرانسيسكو في تسعينيات القرن التاسع عشر مدينةً زاخرة بالمسارح، وتُعرف آنذاك بمدينة الممثلين. خلال إقامتها في المدينة، تواصل معها ممثل يُدعى ريتشارد سي. وايت، الذي راودته فكرة تحويل قصة الخارج عن القانون إلى عمل مسرحي. أثارت قصة إيفانز وسونتاغ ضجة إعلامية واسعة في المدينة، لم تقتصر على تغطية الصحف فحسب. فقد أصبحت الصورة الشهيرة لجون سونتاغ أمام فرقة المارشال غارد صورةً رائجة، كما تم تفكيك الكوخ في ستون كورال بعد وقت قصير من تبادل إطلاق النار، وعُرض في سان فرانسيسكو ضمن عرض ميلودرامي لا علاقة له بالقصة الأصلية بعنوان " مخربو القطارات" ، والذي اجتذب حشودًا غفيرة. كان وايت مقتنعًا بأن عرضًا ميلودراميًا عن إيفانز وسونتاغ، من بطولة مولي وإيفا أنفسهما، سيحظى بشعبية كبيرة. كانت مولي مترددة في البداية، وطلبت التشاور مع كريس قبل اتخاذ القرار. أرسل وايت رسالة إلى كريس عبر مولي يشرح فيها كيف سيُخصص ربع عائدات المسرحية لتغطية أتعابه القضائية. وافق كريس على الفكرة بشرط أن يُمثله ابن عمه، جيم إيفانز، بدور ثانوي. من غير المؤكد ما إذا كان كريس يعلم أن إيفا ستؤدي دور البطولة في المسرحية.

في التاسع والعشرين من يوليو عام ١٨٩٣، أعلنت صحيفة سان فرانسيسكو إكزامينر أن مولي وإيفا إيفانز ستؤديان دوريهما الحقيقيين في مسرحية ميلودرامية من ستة فصول بعنوان " إيفانز وسونتاغ" . وبينما كانت مولي قلقة بشأن قدرتها على التمثيل، كانت إيفا متحمسة لأداء دورها وتتوق إلى احتراف التمثيل. في سبتمبر، سافرت مولي وإيفا إلى سان فرانسيسكو حيث استأجرت لهما وايت شقة في حي ميشن . رافقهما بقية أبناء إيفانز، وفي النهاية شارك جميعهم السبعة في العرض، على الرغم من أنهم عادوا إلى منزل جدتهم بيرد بعد انطلاق جولة العرض.

تألفت طاقم الشخصيات بالكامل من كريس إيفانز، وجون وجورج سونتاغ، ومولي وإيفا إيفانز، والسيدة بيرد، والآنسة بيرد، والسيدة سونتاغ، والمحقق ويلي سموث (ويل سميث)، وجورج وآل ويتتي، والشريف كاي، وماكجينيس، وإيليا بيركنز، وهول، وبيرنز، وOP بيرد، وفيك ويلسون، وفرانك بيرك، ووارن هيل، ومتعقبي الأباتشي بيلون وكامينو.

رغم أن الإعلان عن المسرحية لاقى ردود فعل سلبية في معظمها من صحف عديدة، إلا أن صحيفة "سان فرانسيسكو إكزامينر" روّجت لها بكثافة، بل واتهمتها صحيفة " بيكرسفيلد إيكو" بالانحياز لقضية الخارجين عن القانون. وقد ساهمت قصة إيفانز وسونتاغ في زيادة مبيعات الصحف، وبدا أن هيرست مصمم على استغلال الضجة الإعلامية لتحقيق الربح.

في ليلة 18 سبتمبر 1893، عُرضت مسرحية إيفانز وسونتاغ لأول مرة في المسرح الوطني بسان فرانسيسكو، بحضور فاق بكثير سعة المسرح البالغة 2200 شخص. ورغم إنتاجها المتواضع واقتصارها في معظمه على إطلاق طلقات فارغة في مشاهد إطلاق النار، إلا أنها لاقت رواجًا كبيرًا. استمرت العروض في سان فرانسيسكو لأكثر من شهر، ثم عُرضت في أنحاء كاليفورنيا، باستثناء مسارح فيساليا حيث مُنع عرضها. كما واجهت المسرحية مقاومة شديدة في هانفورد، إذ صوّرت مستوطني موسل سلو على أنهم لصوص قطار كوليس. ومع ذلك، قرروا تقديم العرض في هانفورد، مستخدمين حظيرة مجاورة بدلًا من المسرح، وتمكنوا رغم ذلك من استقطاب جمهور غفير.

صوّرت المسرحية إيفانز وسونتاغ كبطلين، ضحيتين لفساد شركة سكك حديد ساوثرن باسيفيك والمحقق الشرير ويل سميث. حاول المحقق ويل سميث منع ظهور شخصيته، فأعاد وايت تسميته ويلي سموث ليثبت أن الشخصية خيالية تمامًا. لمّحت القصة إلى أن ويل سميث كان مغرمًا بإيفا إيفانز، وأنه حاول تلفيق تهمة لجون سونتاغ وسجنه ليُقيم علاقة معها. عندما فضحت إيفا أمر سميث، انتقم بدفن كيس من العملات المسروقة، عُثر عليه في عملية سطو كوليس، في فناء منزل عائلة إيفانز الخلفي. وبهذه الطريقة، مهّدت المسرحية الطريق للدفاع عن كريس إيفانز لاحقًا في المحكمة. كما حاول وايت إضفاء طابع جنسي على المسرحية، لا سيما مشهد إيفا وهي تمتطي حصانها عبر المسرح مرتديةً ملابس صبيانية، والذي حظي بشعبية كبيرة. في ذلك الوقت، كان ارتداء المرأة للبنطال يُعتبر أمرًا جريئًا إلى حد ما .

بفضل الأموال التي جُمعت من المسرحية، تمكنت مولي إيفانز من توكيل محامين للدفاع عن زوجها. وبينما كان كريس ينتظر محاكمته في سجن فريسنو، كان جورج سونتاغ يعاني من كسر في ساقه في مستشفى سجن فولسوم. رأى جورج وضعه ميؤوسًا منه؛ فقد كان يواجه عقوبة السجن المؤبد، وحالته الصحية متدهورة، وشقيقه متوفى، ومن المؤكد أن كريس إيفانز سيُدان بقتل فيك ويلسون، وادعى أنه علم أن مديري السجن يخططون للحكم عليه بالسجن الانفرادي لمدة خمس سنوات فور خروجه من المستشفى.

في أواخر سبتمبر، وبعد دراسة خياراته، استدعى جورج مدير السجن أول وأخبره بنيته الاعتراف. وأوضح له أنه يفضل الاعتراف للمحقق جيمس هيوم من شركة ويلز فارجو وممثل عن شركة ساوثرن باسيفيك. وأصرّ على أنه لن يتحدث تحت أي ظرف مع المحقق ويل سميث، الذي كان يكرهه. كان جورج يعتقد أنه إذا اعترف مباشرةً للشركات التي عرضت مكافآت لمن يدلي بمعلومات عن الخارجين عن القانون، فسيضمن الحصول على امتيازات. أخبرهم أنه سيعترف بشرط نقل زوجته وأولاده من مانكاتو إلى سكرامنتو ليتمكنوا من زيارته، وتوفير منزل مفروش لهم ومبلغ من المال لشراء البقالة، والسماح له بزيارتهم لمدة أسبوع واحد شهريًا، وأن يُطلق سراحه بعد فترة معقولة مع عفو كامل. والمثير للدهشة أن جميع هذه الطلبات قد تمت الموافقة عليها.

اعترف جورج بأن قراره بالاعتراف كان مرتبطًا أيضًا بضغينته تجاه عائلة إيفانز. وادعى أنهم كانوا فظّين مع والدته عند وصولها إلى فيساليا، ورفضوا التعرّف عليها. كما شعر جورج أن عائلة إيفانز كانت تأمل في قتله حتى لا يكون هناك شهود يثبتون تورط كريس في أي عمليات سرقة.

في اليوم التالي، أحضر مدير السجن أول المحقق هيوم، ورئيس قسم الشرطة جيه بي رايت، وكاتبة محكمة السجن التي دوّنت اعتراف جورج المطوّل. اعترف جورج بالمشاركة في ثلاث عمليات سطو، بالإضافة إلى علمه بثلاث عمليات أخرى. ثم أُرسل الاعتراف إلى الحاكم ماركهام. كما وافق جورج على الإدلاء بشهادته ضد كريس إيفانز في المحكمة. وروى قصته على النحو التالي:

في ربيع عام ١٨٩١، كان جورج يدير متجرًا لبيع الدهانات في مانكاتو، مينيسوتا، معتقدًا أن مستقبله مُخطط له بدقة. في صباح أحد الأيام، في الرابع عشر من مايو، كان جورج يتجول في فندق مانكاتو عندما التقى بأخيه جون. كان جون قد هاجر غربًا عام ١٨٧٨، ولم يسمع جورج عنه إلا القليل منذ سنوات. كان جون الأكبر سنًا بينهما، وكان قائدًا في كل شيء، لكن جورج لم يكن بعيدًا عنه أبدًا.

أخبر جون جورج أنه جاب أنحاء الغرب، لكنه لم يُفصح عن الكثير. بعد عودته إلى المنزل ببضعة أيام، ذهب جون إلى ورشة جورج، حيث يمكنهما أن يكونا بمفردهما. بعد أن طرح جون العديد من الأسئلة، سأل جورج أخيرًا إن كان بإمكانهما الذهاب للصيد معًا في بحيرة واشنطن . وافق جورج، وبعد أن سحبا قاربهما لمسافة ربع ميل تقريبًا من الشاطئ، استلقى جون على مقعده وراقب جورج وهو يعمل على خطوط السكك الحديدية. بدأ جون حديثه قائلًا: "هل عملت في السكك الحديدية يا بني؟" أجاب جون: "وأنا أيضًا، إلى حد ما. لكنني أُصبت منذ فترة وفُصلت من العمل. ما رأيك فيما قالوه لي عندما ذهبت إلى مكتب المشرف وطلبت بعض الأعمال الخفيفة حتى أتعافى؟ قالوا لي إنهم لا يوظفون ذوي الإعاقة. بعد أن أُصبت على خط سكة حديدهم أيضًا! ما رأيك في ذلك؟"

قال له جورج إن الأرض تبدو منخفضة جدًا. فردّ جون قائلًا: "بالتأكيد، لكنني سأنتقم". ثمّ شرع جون في إخبار جورج بما حدث خلال السنوات القليلة الماضية منذ غيابه. بعد فترة وجيزة من تسريحه من العمل في السكك الحديدية، التقى جون برجل يُدعى كريس إيفانز، الذي طلب منه العمل في تسوية الأرض. وافق جون وذهب معه إلى مزرعة بالقرب من فيساليا، كاليفورنيا. هناك، أثناء عملهما معًا، تحدثا عن إصابة جون حتى قال كريس ذات يوم: "ليس هناك سوى شيء واحد يمكن فعله، وهو سرقة قطار والانتقام".

بحسب شهادة جورج، أخبره جون حينها كيف قام هو وكريس بسرقة قطارين في كاليفورنيا. بعد عودة جون إلى منزله لخمسة أسابيع تقريبًا، تلقى رسالة من كريس يطلب منه العودة إلى كاليفورنيا. أخبر جون عائلته أنه مضطر للسفر، وفي إحدى الليالي اختفى دون إخبار أحد. بعد عشرة أيام، قرأ جورج في الصحف عن عملية سرقة قطار سيريس. عاد جون إلى مانكاتو في الأسبوع التالي، وأخبر جورج بتفاصيل عملية السرقة وكيف نُفذت بسهولة.

خلال ذلك الخريف، عندما تراجعت أعمال جورج في مجال الدهانات، سأله جون عما يعرفه عن القطارات التي تنقل الأموال. كان جورج يعمل في مجال السكك الحديدية في المنطقة لمدة اثني عشر عامًا، وكان جون يعلم أن لديه بعض المعلومات الداخلية. أخبره جورج أن هناك قطارًا رقم 3 على خط شيكاغو، ميلووكي وسانت بول ، وأنه ينقل شحنة كبيرة من شيكاغو في الساعة الحادية عشرة مساءً كل ليلة أربعاء، محملة بمبلغ يكفي للتقاعد مدى الحياة.

تأمل جون جورج للحظة، ثم اقترح عليه أن يشاركه في عملية السرقة، مؤكدًا أنه لن يتمكن من التقاعد بعد الآن وهو يرش الطلاء. قبل الموافقة على الاتفاق، أخبر جورج أخاه أنه بحاجة إلى التفكير في الأمر.

في اليوم التالي، قرر جورج قبول العرض فورًا. كان لدى عائلة سونتاغ أقارب في شيكاغو يمكنهم الإقامة معهم، وشعر كلاهما أن الخطر سيكون ضئيلاً. ثم علم جورج أن الحافلة رقم 3 تتوقف بانتظام عند محطة ويسترن يونيون جانكشن، على بُعد 13 كيلومترًا جنوب راسين، ويسكونسن، بين شيكاغو وميلووكي. نقلوا مقرهم من شيكاغو إلى راسين، حيث استأجروا غرفة في فندق صغير، عازمين على العودة إليها بعد عملية السطو. أمضوا اليوم التالي في التخطيط لهجومهم وصنع عدد من قنابل الديناميت. 

عندما حلّ اليوم الموعود، حزم الأخوان سونتاغ القنابل في حقيبة وانطلقا نحو محطة ويسترن يونيون. غادرا راسين حوالي الساعة السابعة والنصف مساءً، وسارا مسافة ثمانية أميال جنوبًا لتجنب التعرف عليهما. حمل جون الحقيبة، بينما غلّف جورج بندقيتيهما بقطعة قماش، وكان كل منهما يحمل مسدسًا تحت معطفه.

بعد أن قطعوا حوالي 4.8 كيلومترات من راسين، بدأ تساقط الثلج لأول مرة في الموسم. بدا الوضع سيئًا بالنسبة لهم، إذ كانت آثار أقدامهم واضحة. توقف جون وجورج ليناقشا ما إذا كان عليهما العودة أم المتابعة. ثم، نظرًا لأن الأرض كانت شديدة البلل، قررا أن الثلج سيذوب قريبًا. فتابعا طريقهما ووصلا إلى مفترق ويسترن يونيون حوالي الساعة 10:30 مساءً. وهذا منحهما نصف ساعة قبل موعد وصول الحافلة رقم 3. 

وقعت عملية السطو في محطة ويسترن يونيون في حوالي الساعة الواحدة صباحاً يوم 12 نوفمبر 1891.

قرر جورج أن أفضل مكان لإيقاف القطار هو طريق للعربات، على بُعد ثلاثة أرباع ميل من المحطة. اختبأ الاثنان تحت رصيف، وكانا يرتديان أقنعة، ويحملان طلقات نارية في أفواههما لإخفاء أصواتهما. عندما لاحظا القطار رقم 3 يندفع نحوهما على السكة، فتحا جيوب معاطفهما وتأهبا. وعندما توقف، صعد الاثنان، وصعد جون مع المهندس ومساعده، بينما صعد جورج إلى عربة الأمتعة.

بعد أن غطى جون طاقم القطار، طلب من مساعده إشعال السيجار. ثم نظر من كابينة القيادة، فرأى سياجًا عند معبر العربات، فأمر السائق بالتوقف. كان ذلك عند المعبر الأول، بدلًا من المعبر الثاني الذي اختاره جورج. وبدون أن يدرك الخطأ، أخذ جون السائق ومساعده ونزل على الجانب الأيمن لحظة توقف القطار. وفي اللحظة نفسها، قفز جورج للخلف لينفخ في عربة الشحن السريع.

أثناء فراره، أطلق جورج وابلاً من طلقات الخرطوش على طول القطار لمنع الركاب، أو أي شخص آخر، من إخراج رؤوسهم، ثم وصل إلى عربة الشحن السريع ووضع قنبلة وزنها 1.4 كيلوغرام على عتبة الباب. انحنى جورج هرباً من الخطر أسفل العربة، فانفجرت القنبلة، مما أدى إلى اقتحام الباب. لم يتلقَ نداء جورج للرسول أي رد، فأشعل قنبلة وزنها 1.8 كيلوغرام وألقاها من النافذة. هذه المرة أدرك الرسول أن الوقت قد حان للاستسلام وخرج رافعاً يديه.  

بحسب شهادة جورج، عند دخوله عربة الشحن، خطر بباله احتمال وجود ساعيين اثنين فيها نظرًا لحجم الشحنة الثمينة. وعندما اقترب منه الساعي الأول، صاح قائلًا: "قل لشريكك أن يخرج! ماذا تظن نفسك فاعلًا؟" ثم التفت الساعي قائلًا: "هيا يا فريد، إنهم يعلمون بوجودك بالداخل."

بعد خروج الشريك، طلب جورج من جون إحضار المهندس إلى جانب القطار ومراقبة المكان أثناء تفتيشه للرسل. وبعد أن وجدهم عُزّلًا، أمرهم بفتح الخزنة. ادّعى الرسول أن الانفجار تسبب في فقدانه مفاتيحه. جهّز جورج مسدسه وأخبره أن أمامه ثانيتين للعثور عليها. بعد أن فتح الرسول الخزنة، بدأ بإخراج رزم النقود بنفسه، فدفعه جورج جانبًا ووضع ما اعتبره الأثمن في كيس.

بينما كان جورج يستعد للمغادرة، لاحظ خزنة صغيرة مغطاة بالحطام. بعد أن أمر الرسول بفتحها، أجابه الرسول بأنها مزودة بقفل زمني. ولما تأكد جورج من صدق كلامه، أمر الرسول برمي الخزنة خارج العربة. ثم قفز هو والرسول، متوقعًا تفجير الخزنة الصغيرة. إلا أن ذلك استغرق وقتًا طويلًا، فأخبره جون أنهم مكثوا هناك وقتًا أطول من اللازم. مع ذلك، كان جورج متشوقًا لفتح الخزنة، فقال: "انتظروا حتى أفجرها. إنها تحتوي على كل المال". نادى جون مجددًا من مقدمة القطار: "ها هو القطار الخاص قادم من راسين!"

خرج جورج من القطار، والتفت إلى الوراء، فرأى ثلاثة رجال يزحفون حول العربة الأخيرة. أطلق جورج وجون النار من بندقيتيهما، فتراجع الرجال. ثم قام جورج وجون بتوجيه طاقم القطار أمامهم، وانطلقا يركضان على طول السكة حتى وصلا إلى مسافة قصيرة من مفترق الطرق. لم يكن هناك أي أثر للمطاردة حتى ذلك الحين، فتوقفا، وأمرا الرجال بالعودة، ونصحا السائق بالعودة في الظلام.

ما إن اختفى القطار، حتى انطلق الاثنان بشكل مائل من السكة الحديدية نحو طريق العربات، تاركين مسارين واضحين في ذلك الاتجاه. ولما وصلا إلى الطريق، سارا مئة ياردة في الثلج، تاركين علامات يمكن تتبعها. وفجأة دخلا في الأخاديد حيث ذاب الثلج بفعل الطين الرخو، وبدآ بالعودة أدراجهما.

ثم عادوا إلى خط السكة الحديد، ووصلوا بعد مغادرة القطار. ومع ذلك، بدا أنه لا سبيل للصعود إلى العوارض الخشبية دون ترك آثار أقدامهم، إلى أن وجدوا فرصة عند سياج السكة الحديد القديم. صعد الاثنان إلى اللوح السفلي وسارا عليه جانبًا لمسافة ثلاثة أرباع ميل. عند التقاطع الثاني، تمكنا من الوصول إلى أطراف العوارض الخشبية حيث لم يتركا أي أثر.

أثناء عودتهما إلى راسين، نجا جورج وجون بأعجوبة من الاكتشاف عندما مر قطار ذو عربة واحدة مليئة بالرجال المسلحين.

ركضوا معظم الطريق إلى منزل مهجور خارج راسين جانكشن. نزلوا إلى القبو، وفككوا بنادقهم، ولفّوها بقطعة قماش. ثم ساروا مباشرة إلى المدينة وتوجهوا إلى غرفتهم في الفندق. ولأن الفندق كان صغيرًا، لم يكن هناك موظف استقبال ليرى الطين على أحذيتهم، فصعدوا إلى الغرفة وبدأوا على الفور بتنظيف أي علامات مشبوهة. لم يتوقف أي منهما حتى تخلصا من الطين واستراحا براحة على كرسييهما أمام موقد حطب صغير. ثم عدّوا ما في أيديهم. كانت حقيبة جورج تحتوي على 10,000 دولار أمريكي. بعد أن اطمأنوا، خلدا إلى النوم، واستيقظا في الصباح على صوت بائعي الصحف في الخارج وهم يصيحون: "سرقة قطار كبيرة! سُرِق قطار ميلووكي رقم 3 الليلة الماضية!"

طلب جون من جورج شراء جريدة، فعرفا الخبر السار بأن فرقة من رجال الشرطة عثرت على آثار اللصوص في الثلج وتتبعتهم حتى مفترق طرق. وقالت الجريدة إنهم سيقبضون على الرجال قريباً. بدا كل شيء على ما يرام.

قسّم الأخوان سونتاغ كومة أوراقهما في الغرفة، واتفقا على اللقاء في المنزل لاحقًا، ثم سلك كل منهما طريقًا مختلفًا للخروج من المدينة. بعد بضعة أيام، انضم جون إلى جورج في منزله في مانكاتو، واقترح عليهما الذهاب إلى كاليفورنيا "للتجول فقط". وافق جورج، وانطلق الاثنان في رحلة غربًا، وكان هدفهما الرئيسي مقابلة كريس إيفانز.

في ديسمبر 1891، اصطحب جون جورج إلى كاليفورنيا للقاء كريس إيفانز. لم يُعجب جورج بإيفانز كما أعجب به شقيقه، ووصفه بأنه "رجل متدين نوعًا ما، متوسط ​​البنية، ذو شعر أحمر، وحركات بطيئة، يشبه المزارع أكثر من سارق القطارات". في فبراير من ذلك العام، قدم إيفانز طلبًا للحصول على ترخيص تعدين، لكن وفقًا لجورج، لم يمارس الثلاثة التعدين إلا قليلًا. بدلًا من ذلك، توجهوا إلى جبال سييرا نيفادا بحثًا عن أماكن اختباء محتملة، حيث شعروا بالأمان للاختباء فيها لأشهر متواصلة إذا لزم الأمر. قُطعت رحلة جورج عندما كُسرت ساق جون في حادث مع عربة ماشية جامحة. كما تلقى جورج رسالة تُعلمه بأن زوجته قد أنجبت طفلًا، فاشترى تذكرة قطار للعودة إلى منزله. خلال رحلته إلى كاليفورنيا، طرح جورج على إيفانز فكرة سرقة قطار في مينيسوتا، حيث كان جورج يعرف المنطقة جيدًا. في يونيو من ذلك العام، أرسل كريس رسالة إلى جورج يخبره فيها أنه قادم إلى مينيسوتا بمفرده، وأن عليه الاستعداد لـ"مطاردة".

في الثامن والعشرين من يونيو، وصل كريس إلى مانكاتو باسم مستعار، تشارلز نوتون، وحجز غرفة في فندق سونتاغ. كان جورج قد خطط لعملية سطو كاملة، وبعد مزيد من النقاش، قررا معًا سرقة فندق "أوماها" ليلة الأول من يوليو. أوضح جورج أنه بدأ يشك في كريس منذ البداية، ولكن نظرًا لاحترام شقيقه العميق له، نفّذ عملية السطو كما لو كان جون حاضرًا.

وكالعادة، وصلوا إلى الموقع قبل يوم من الموعد المحدد، وتفحصوا المكان بدقة، وقرروا سرقة القطار الواقع بين سانت بيتر وكاسوتا. وفي ظهيرة اليوم التالي، انطلقوا على خيولهم مسافةً ما من المدينة، وأخفوها بالقرب من السكة الحديدية، ثم عادوا إلى سانت بيتر في الوقت المناسب للصعود إلى القطار رقم 1 عند انطلاقه.

أوقفوا القطار بالطريقة المعتادة، مع توفير الحماية للمهندس ومساعده. كان المطر يهطل بغزارة تلك الليلة، مما جعل كل شيء على طول السكة مظلمًا وغير واضح المعالم. بعد توقف القطار، خطط كريس وجورج لاستخدام الديناميت على باب العربة السريعة، لكن لم تكن هناك حاجة لذلك عندما وجدا ساعي البريد والباب مفتوح. طلب ​​كريس من جورج مراقبة طاقم المحرك بينما دخل هو لتفتيش العربة.

وكالعادة، اقتيد طاقم القطار على طول السكة، وبعد أن ابتعدوا مسافة كافية، أُمروا بالعودة إلى القطار. أمسك الاثنان خيولهما وانطلقا. ولكن عندما اقترب جورج من كريس وسأله عن الغنيمة، أوضح كريس أن الرسول أخبره بعدم وجود نقود. أقسم جورج أن الرسول كذب، ولكن قبل أن يستدير، أضاء مصباح المحرك وانطلق القطار عائدًا نحو سانت بيتر. اضطروا للمغادرة خاليي الوفاض، وبقي جورج يعتقد أن كريس قد خدعه.

قال جورج: "حتى هذه اللحظة، لا أعرف حقيقة تلك الصفقة. في ضوء الأحداث اللاحقة، لا أتردد في القول إنني كنت شابًا ساذجًا، بريئًا في اللعبة، وسمحت لشخصٍ متمرسٍ أن يحرمني من نصيبي من الغنيمة. كان عليّ أن أتعلم أن اللص يسرق من اللص، وأن هذه تجارة قاسية ووحشية لا يُطلب فيها معروف ولا يُمنح فيها."

بعد السرقة، أقنعت رسالة من جون جورج بالانضمام إليه مجددًا في كاليفورنيا. تجنبًا للظهور في مانكاتو، توجه كريس إلى مينيابوليس ، حيث كان يخطط للقاء جورج في طريقهما غربًا. وصل جورج إلى مينيابوليس في العاشر من يوليو، وانطلق نحو الفندق الذي اتفق فيه على مقابلة إيفانز. "شعرتُ بشيء من الحذر، ولم أذهب مباشرةً إلى المكان. لم يُشعرني كريس بالثقة هذه المرة. بدا لي مهملاً."

ترك جورج حقيبته في محطة القطارات وتوجه إلى الفندق. عندما دخل الردهة، رأى ثلاثة رجال يتحدثون مع كريس. أدرك جورج أنه كان يجيب على أسئلة. تظاهر جورج بالهدوء، وتوجه إلى مكتب الاستقبال واشترى سيجارًا قبل أن يغادر الفندق.

اعتقد جورج أن الرجال الثلاثة ضباط شرطة، فعاد إلى ساحة بريغز، وعبر إلى الجانب الآخر من الشارع، ثم عاد. ولما استدار، رأى كريس يخرج ويجلس على كرسي موضوع قرب الرصيف. وعلى الفور، تبعه الرجال الثلاثة وجلسوا على كراسيهم. وواصل جورج سيره متجاوزًا إياهم على الجانب الآخر من الشارع.

عندما وصل كريس إلى الزاوية التالية، لاحظ جورج وتحرك نحوه. كتب جورج بسرعة على ورقة: "سأغادر إلى فريسنو الليلة. قابلني هناك." ووضعها على حافة نافذة متجر دون أن يلاحظها أحد قبل أن يكمل طريقه. وجد كريس الورقة، وفي تلك الليلة استقل جورج قطار نورثرن باسيفيك متجهاً إلى الساحل.

كان جورج متأكدًا من أنه لم يكن مشتبهًا به في أي من عمليتي سرقة القطارات اللتين وقعتا في العامين الماضيين، ولكن بعد قضاء ساعتين في بورتلاند وهو يغير عربات القطار، بدأ يشك في أنه مراقب. وبينما كان جالسًا في ردهة الفندق يتحدث مع الموظف الذي أوصله إلى بورتلاند، لاحظ جورج ما ظنه رجلًا آخر بملابس مدنية يقف بالقرب من مكتب الاستقبال. سأل الموظف بهدوء عما إذا كان يعرف من هو الرجل وما إذا كان يعمل لدى شركة نورثرن باسيفيك للسكك الحديدية. فأخبره الموظف أن الرجل في الواقع محقق. ظل جورج يراقبه حتى موعد قطاره المتجه إلى كاليفورنيا في الساعة السابعة، ولكن عندما صعد على متن القطار اكتشف أن الرجل لم يتبعه. بعد وصوله إلى فريسنو، تأكد من أنه لم يكن مراقبًا، ولكنه اعتقد أن الرجل قد أرسل برقية إلى الأمام.

أعجب جورج بموقع فريسنو؛ فقد كانت قريبة من منزل شقيقه في فيساليا، وكذلك من منتجعات كريس إيفانز الجبلية. فور وصوله، اشتاق جورج إلى تناول بيرة من مقهى " جيه ستريت بالم جاردن"، حيث يمكنه الهروب من حرارة يوم صيفي حار. كان جورج قد كتب إلى جون ليقابله في فريسنو، لكنه بدأ يتساءل أين ذهب كريس، إذ لم يره أو يسمع عنه شيئًا منذ مينيابوليس.

ظل جورج يراقب محطة القطار منتظرًا وصول أخيه، لكنه كان يراقب الشوارع أيضًا تحسبًا لوجود أي محققين. في تلك الليلة، كان جورج يسير بجوار إسطبل خيول عندما خرج رجل من الظلام وقال: "مرحبًا يا فتى، تفضل بالدخول".

ضحك جون بعد أن رأى أنه فاجأ جورج، ثم أوضح أنه قاد عربة تجرها الخيول استأجرها من فيساليا، بدلاً من استقلال القطار تحسباً لأي طارئ. أخبر جورج جون أنه كان يظن أن محققين يراقبونه، وأنه رأى كريس يتحدث مع الرجال الثلاثة في مينيابوليس لكنه لم يسمع عنه شيئاً منذ ذلك الحين. ثم أخبر جون عن محاولة سرقة كاسوتا الفاشلة، وكيف أنه لا يثق بإيفانز، معتقداً أنه أخفى عنه المال. استشاط جون غضباً واتهم جورج بالتردد.

قال جورج: "أدركتُ أنه يثق بإيفانز أكثر مني". أراد جورج أن يُثبت نفسه لأخيه ويُظهر له أنه مُستعدٌّ للمغامرة. ثم عاد بالحديث إلى الرجل الذي ظنّ أنه يُلاحقه. طمأن جون جورج بأن رجال شرطة السكك الحديدية ربما يئسوا من مُلاحقته، وأنه قد وضع خطة مُحكمة. سأله جورج عمّا إذا كان سيتمكّن من ارتكاب عملية سطو، نظرًا لأن ساقه لم تكن قد شفيت تمامًا من حادثة الفريق قبل بضعة أشهر. اقترح جون أن يقوم جورج وكريس بسرقة القطار بينما ينتظر هو بالقرب مع فريق من الخيول لتهريبهم. بعد حديث دام أكثر من ساعة عند مدخل الإسطبل، لاحظوا قطارًا يدخل المحطة. ثم لاحظوا بالصدفة خروج كريس من العربة الخلفية للقطار، فأرسلوا صبيًا ليُحضره إلى الحظيرة.

بعد أن اجتمع الثلاثة في الغرفة الخلفية للحظيرة، بدأوا بمراجعة خطتهم التالية للسرقة. قال جورج لكريس: "لدى جون خطة جيدة، لكنني أخشى أنك قد لفتت انتباه المحققين". أخبرهم كريس أنه لو كان مُتعقبًا، لكانوا قد توقفوا في سان فرانسيسكو. عندها استشاط جورج غضبًا وسأل كريس "ما نوع الخطة التي وضعها" لتضليل المحققين في مينيابوليس. أنكر كريس أنه وضع أي خطة، ومنذ تلك اللحظة، توترت علاقتهما. ادعى جورج أنه مهما كان كريس ودودًا مع جون، "فإن علاقته بي لن تكون دافئة لدرجة أن أستغني عن معطفي".

كان جون يعتقد أنه وضع خطة محكمة لضرب خط سكة حديد ساوثرن باسيفيك، مع احتمال كبير لتحقيق ربح وفير، لكن كان عليهم البدء بالتنفيذ فورًا. اتفق جورج وكريس على ضرورة الإسراع في التنفيذ نظرًا لفشل العملية السابقة. لذا، خطط جورج وكريس للالتقاء في جبال دنلاب، بينما توجه جون إلى فيساليا لتأمين الأسلحة والمتفجرات.

ثم قام جورج وكريس بسرقة قطار كوليس في أغسطس 1892، بينما انتظر جون في مكان قريب مع فريق من الخيول.

ثم روى جورج للرجال تفاصيل خطته الفاشلة للهروب من فولسوم، وكيف ساعدته إيفا في تزويده بالأسلحة. كان اعترافه مطولاً لدرجة أن كاتب المحكمة اضطر إلى إيقافه عدة مرات ليريح يديه. وعندما انتهى، وُعد بأن اعترافه لن يُستخدم ضده.

عندما وصل نبأ اعتراف جورج، أخبر مراسل صحيفة "إكزامينر" في سجن فيساليا كريس أن سونتاغ قد اعترف بعدة عمليات سطو. فأجاب كريس متلهفًا لسماع القصة: "أحسنت صنعًا!". ثم قيل له إن جورج قد زجّ باسمه في عمليات السطو. فسأل: "من قال ذلك؟". ثم قيل له إن الخبر قد أُرسل عبر برقية من سان فرانسيسكو. فقال: "أرجوكم قولوا لي إن سونتاغ أو أي رجل آخر يدّعي أنني سرقت قطارًا يكذب كذبًا محضًا. فضلًا عن ذلك، لم يدلِ سونتاغ بمثل هذه التصريحات قط". ثم طلب رؤية البرقية وقرأها مرارًا. ضحك كريس إيفانز عدة مرات قائلًا: "أستطيع أن أثبت بشهادة العشرات أنني لم أكن قريبًا من مواقع سرقات القطارات هذه. كنت في المنزل. لم يكن بإمكاني الوصول إلى هناك بأي حال من الأحوال، إلا بالطائرة، وأنا لست ملاكًا". هذا محض هراء. قد تقول لصحيفة "إكزامينر" إنني لا أملك ما أعترف به. هذه القصة مختلقة من العدم من قِبل مسؤولي السكك الحديدية، الذين يبذلون قصارى جهدهم لتشويه سمعتي. لقد دعموا الصحافة، والآن يبذلون كل ما في وسعهم لإغلاق أبواب دور السينما في فريسنو وفيزاليا أمام مسرحية "إيفانز وسونتاغ". حسنًا، فليتفضلوا بهذه المهمة. بيكسلي، غوشن، سيريس، وكوليس، هؤلاء أربعة منهم. لم لا يختلقون المزيد! أتساءل ما هي خطوتهم التالية. لا عجب إن كانوا سيُحضرون عشرات الرجال إلى أعلى الأشجار حول كوخ جيم يونغ كشهود على ذلك الشجار.

تغيّر مزاج إيفانز بسرعة خلال المقابلة؛ فبينما كان يضحك ويتصرف بإهمال، كان ينفجر غضبًا فجأةً بسبب ما أسماه اضطهادًا. وعندما أُشير إلى احتمال تغيّر علاقة جورج سونتاغ به، قال إيفانز إنه لا يعلم شيئًا عن ذلك. كان يعتقد أن المحقق هيوم قد دبر مكيدة لحمل جورج على الاعتراف بأي شيء مقابل حريته. وعندما استُجوبت مولي وإيفا، علّقتا بأنهما تشعران بالشفقة على جورج لأنه انحدر إلى هذا المستوى من الانحطاط وشعر بالحاجة إلى الكذب للحصول على عفو. كما أنكرت إيفا أنها كتبت رسائل لجورج أو زودته بأسلحة، على الرغم من أنها اعترفت بذلك لاحقًا بعد سنوات عديدة في مذكراتها. ^{[ 12 ]}

في التاسع عشر من أكتوبر، تلقى قائد شرطة فريسنو، جاي سكوت، برقية من مُخبر في فيساليا، تُحذره من أن كريس إيفانز يُخطط للهروب من سجن المقاطعة بمساعدة عدد من أصدقائه. كما نُصح بمراقبة مولي وإيفا. قرر سكوت نقل إيفانز إلى جناح علوي في السجن، بزنزانات فولاذية، حيث سيكون أكثر أمانًا. لم يُعطَ إيفانز سببًا للنقل، ورفض بعد ذلك استقبال أي زوار. بعد أسبوع، تجمع حشدٌ من أربعة آلاف رجل وامرأة وطفل خارج زنزانة كريس ليشهدوا إعدام الدكتور إف أو فينسنت، المُدان بقتل زوجته، شنقًا، في أول عملية إعدام قانونية في مقاطعة فريسنو. واجه إيفانز الآن احتمالًا جديًا بأن يُلاقي المصير نفسه.

في 20 نوفمبر 1893، افتتح القاضي إم كي هاريس قضية شعب ولاية كاليفورنيا ضد كريستوفر إيفانز في محكمة مقاطعة فريسنو. ونظرًا لكثرة معارف إيفانز، فضلًا عن التغطية الإعلامية الواسعة، استغرق اختيار هيئة محلفين محايدة تسعة أيام، وتم استدعاء ثلاثمائة اسم قبل اختيار اثني عشر محلفًا.

في التاسع والعشرين من نوفمبر، أُحضر كريس إيفانز إلى قاعة المحكمة المزدحمة مرتديًا نظارة شمسية داكنة. كان برفقته نائب الشريف هي رابيلجي، وعلى الرغم من أن النائب كان قد أطلق النار على كريس قبل أشهر، بدا أن الاثنين على وفاق. كان الكثيرون يتوقعون رؤية خارج عن القانون شرس. إلا أن إيفانز كان فاقدًا لإحدى ذراعيه وإحدى عينيه، وكان شاحبًا بسبب مرضه. شعر الكثيرون بالشفقة عليه بدلًا من ذلك. كما حضرت مولي إيفانز، بالإضافة إلى أرملة فيك ويلسون، التي كانت ترتدي ملابس سوداء بالكامل، برفقة ابنها البالغ من العمر ثلاث سنوات.

مثّل إيفانز كلٌّ من عضو مجلس الشيوخ عن الولاية، جي جي غوتشر، والمحاميان إس جيه هايندز وتي إس أودونيل. وضمّ فريق الادعاء المحامي دبليو دي تابر وألفا سنو، الذي أصبح لاحقًا عمدة مدينة فريسنو. كانت معظم محاكمة إيفانز تكرارًا لمحاكمة جورج في العام السابق. ورغم محاكمته بتهمة القتل، إلا أن الشهادات الأولى كانت من شهود عيان على سرقة قطار كوليس. سعى الادعاء لإثبات إدانة إيفانز بسرقة القطار لإظهار أن قتل بيفر وويلسون وماكجينيس كان جريمة لا تُغتفر. في المقابل، لو استطاع الدفاع إثبات براءة إيفانز من سرقة القطار، لكان بإمكانهم الادعاء بأنه قتل دفاعًا عن النفس فقط.

رغم اعتراض الدفاع، صرّح القاضي هاريس بأنه على الرغم من عدم جواز محاكمة جريمتين في آن واحد، إلا أنه لا يجوز منع النيابة العامة من محاولة إثبات دافع جريمة ما من خلال تقديم أدلة على جريمة أخرى. رُفض اعتراض الدفاع، واستُدعي الشهود الأوائل للإدلاء بشهادتهم.

استدعت النيابة مجددًا محققي ويلز فارجو، ثاكر وهيوم، اللذين قدّما أكياس العملات البيروفية التي عُثر عليها في منزل إيفانز. كما استُدعي معظم شهود محاكمة جورج للإدلاء بشهادتهم.

حضر الشرطي وارن هيل من سانجر في بداية المحاكمة حاملاً مسدسين كبيرين مربوطين بحزامه. أثار هذا الأمر انتباه هيئة المحلفين، ما دفع الدفاع إلى الاحتجاج، بحجة أن تجول هيل يوحي لهيئة المحلفين بأن إيفانز سيحاول الهرب. وافق القاضي هاريس على ذلك وأمر هيل بنزع سلاحه.

سأل تابر بعض الشهود، الذين عرفوا إيفانز منذ وصوله إلى فيساليا في سبعينيات القرن التاسع عشر، عما إذا كان قد دخل في أي نزاعات سابقة، لكن الدفاع اعترض. ورغم عدم السماح بذكر تفاصيل هذه المشاجرات في المحكمة، نشر العديد من الصحفيين تقاريرهم الخاصة. إحدى هذه التقارير وقعت في يناير 1871، عندما كان إيفانز شريكًا تجاريًا مع رجل يُدعى توماس لوف. في أحد الأيام، دخل لوف في جدال حاد مع رجل يُدعى نيوت ديماسترز حول إيجار مستحق لمرعى. فقد ديماسترز أعصابه وأطلق النار على لوف بمسدسه. ثم أطلق النار على كريس، لكنه أخطأه. ركض كريس إلى منزله وأحضر بندقيته، لكن عندما عاد، كان حشد كبير قد تجمع في المكان، مما حال دون تفاقم الموقف. ولم ترد أي تقارير عن اعتقالات.

ذُكرت قصة أخرى وقعت في خريف عام ١٨٧٥، بينما كان إيفانز يعمل في مطحنة هايد. في أحد الأيام، بعد وفاة ابنه البكر بفترة وجيزة، عثر كريس على رسالة على سياج الحظيرة التي كان يُربي فيها خيوله. لا شك أنها تُركت له ليكتشفها، وكانت عبارة عن قصيدة بذيئة، أو أبيات شعرية ركيكة ، كُتبت عن زوجته. تُلمّح القصيدة إلى أنها حملت قبل زواجهما، إذ لم يمضِ على ولادة الطفل سوى ثمانية أشهر من يوم زفافهما. جاء في أحد أبيات القصيدة: "مولي، التي تنتمي إلى قبيلة بيرد، رحلت لترعى مع قطيع آخر". استشاط إيفانز غضبًا. كان لديه سبب للاعتقاد بأن الجاني رجل مُسن يُدعى إيه دي بيجلو، كان قد غادر المطحنة مؤخرًا مع رجل يُدعى هانتر. في السادس من نوفمبر، التقى كريس إيفانز وشقيقه توم إيفانز وشقيق مولي، لويس بيرد، ببيجلو على طريق بادجر. ثم قام كريس بضرب بيجلو حتى كاد يموت بقطعة من الحديد بينما كان توم ولويس يوجهان السلاح إلى هانتر.

سرعان ما جاء نائب الشريف يبحث عن لويس بيرد وأبناء إيفانز. استسلم توم دون مقاومة، لكن كريس ولويس فرا إلى الجبال. يُقال إن كريس قال إنه لن يُقبض عليه، لكن والد مولي، جيسي بيرد، أقنع الاثنين بتسليم نفسيهما بوعده بدفع الغرامة. سلّم كلاهما نفسيهما في أوائل ديسمبر، وبحلول نهاية الشهر، مثل الثلاثة أمام المحكمة. بُرئ توم ولويس، بينما أُدين كريس بالاعتداء والضرب. كان كريس مُعرّضًا لعقوبة إما دفع غرامة قدرها مئة دولار أو قضاء مئة يوم في السجن. دفع جيسي بيرد الغرامة، وحاول كريس نسيان الحادثة. بعد بضعة أشهر، توفي بيغلو. يُقال إنه لم يتعافَ أبدًا من الضرب الذي تلقاه من إيفانز.

On December 2, the prosecution surprised the court when they called in George Sontag, who had been secretly brought down from Folsom by train the night before. Evans became visibly angry and kept up a long hard stare. George did not seem to notice him and hobbled on crutches to the witness stand, giving a more complete story than his original confession. George described Evans during the Collis robbery as wearing overalls, a slouch hat, and a linen duster and said that they had used two shotguns, three revolvers, and six dynamite bombs. When the defense took its turn, they got him to admit that he had lied during his own trial and would lie again if it meant freedom. George was however not intimidated by Evans’ attorney and his dates, names, and times were all accurate. Chris came to court the next morning early, peacefully waiting for court to reconvene while reading a law book. After several witnesses went over the details of the shootout at Young's cabin, the prosecution concluded its case.

When the defense took its turn they attempted to refute George's entire statement. Attorney Hinds then attempted to show through several acquaintances that Evans had been an honest, hard working, and substantial citizen before being hunted by lawmen. Also brought in were Evans' seven children, to remind the jury that he was a devoted family man. This included Eva and Winifred, who gave their account of the gunfight in Visalia in which they insisted that detective Will Smith had called Eva a liar. This minor detail was key for the defense as it would show that the shootout had been a result of tempers caused by Smith's impudence, not by the consciousness of Evans' guilt. Smith denied ever making the comment.

Eva was also called to the stand to give testimony to the claim attributed to Vic Wilson, in which he claimed he was going to add Evans and Sontag to the notches on his gun. This was another key point for the defense as they could show that it would have therefore been useless for Evans to surrender. The prosecution heavily objected as Eva had been told by a friend that Wilson had made the comment, so her account was second hand. Eva was also given a lengthy cross examination by the prosecution, but stuck to her story. She was also questioned about a comment made by her cousin, Edith Byrd, that Eva had told her that she made up the insult attributed to Smith. Eva however insisted that the conversation never took place and that Edith's father, her uncle Perry Byrd, had betrayed her father and was the reason he was shot at Stone Corral.

The defense then read several Visalia newspaper articles which expressed concern that the two outlaws would be lynched if captured. The defense also called Clark Moore, who gave testimony to how Wilson had threatened to kill him and how Warren Hill had offered him $50,000 to betray Evans and Sontag.

Finally, Chris Evans was called to the stand and gave his own version of events, which almost completely denied George Sontag's entire story. He also gave his account of the shootout at Young's cabin, describing it as kill or be killed. While he admitted to the killing of Oscar Beaver, Andrew McGinnis, and Vic Wilson, as well as the wounding of three others, he insisted his actions were made in self defense. The prosecution attempted to show, without sufficient evidence, that he was also responsible for the killing of Gabert, Radcliff (even though it had been confirmed that his death was the result of a stray bullet from the expressman, Haswell, during the Alila robbery which had already been attributed to Bob and Emmett Dalton), and Christiansen, while committing several train robberies, as well as the indirect killing of those involved in the Folsom prison break.

On December 14, 1893, fifteen days since the trial began, the jury announced their verdict finding Christopher Evans guilty of murder in the first degree and sentenced him to life imprisonment in Folsom State Prison. Several newspapers expressed disappointment that Evans was not given the death penalty. One Visalia Times editor even wrote, “It is such miscarriages of justice that make law-abiding people resort to lynch law, and the jurors who rendered this verdict ought to be ashamed of themselves.”

Chris was distraught after learning he would not have a chance at an appeal and would be spending the rest of his life in a prison. When Eva visited him in jail that Christmas, he told her that she only needed to get him a gun, and that he would do the rest.

"There is no power on earth or heaven that can defy fate and fate is on my side. Man has no control over his own destiny. Men are only machines. When the thought strikes me and tells me to act, then I act. I may be in this jail two or three years, but I will get out at last." -Chris Evans

Earlier that September, a man became a cellmate of Chris Evans in the Fresno jail after being arrested for threatening a local blacksmith and failing to pay the $1000 fine. The twenty-three year old, who went by the name Ed Morrell, was known to be a great admirer of Evans and was obsessed with stories of his exploits. After being released, Morrell got himself arrested several more times for making death threats with the intention of getting himself back in jail. One of which times he was arrested by Officer Byrd. He was released in time for Chris Evans' trial, during which he found work at the Union Restaurant in Fresno, under the name Frank Morey.

In a letter written to Detective Will Smith during Evans’ trial that November, one of his informants described a man working for Mrs. Evans by the name of Frank Morey who was interviewing witnesses and gathering information on prospective jurors in Fresno. Ed Morrell was known to frequently visit the Evans family in Visalia and he quickly became enamored with Eva. After the trial, Eva asked Morrell to assist in her father's escape, to which he agreed, although they would not act alone.

On December 28, 1893, a friend of Ed Morrell, named Edward E. Deck, informed the conductor of the Southern Pacific Porterville branch line that there would be a hold up near Lindsay at six that evening. He explained that he was originally one of the robbers, but was revealing their plot in order to save himself. Deck told the conductor that he knew there was a large shipment of gold on board to pay for recent citrus shipments, which worried the conductor enough to alert the authorities. Upon hearing the news, every available Fresno Deputy Sheriff was sent south to intercept the robbers. The robbery however turned out to be a fake, effectively creating a diversion to allow for Evans escape. Another friend of Morrell, Jim Hutchinson, had rented a horse and buggy that afternoon from the Fresno livery stable and conveniently left it near the jail, allegedly leaving a getaway vehicle.

One person who was not aware of the escape plot was Molly Evans. The melodrama was closed for Christmas week, so she had planned to visit her husband in the Fresno jail that evening. Eva tried to talk her mother out of going, but was afraid to tell her not to go. Molly arrived at the Fresno jail on what would be a cold and very foggy evening. Most visitors to the jail met prisoners in a meeting corridor visible from the main office, but since Evans had been moved upstairs, he was permitted to be met, as well as eat meals, in his steel cell.

Since Evans was in poor health, Sheriff Scott permitted his family to send in food in addition to the food already provided by the jail. This food was delivered by the Quinby Restaurant in Fresno, where Ed Morrell had begun working as a waiter.

Sheriff Jay Scott was in San Luis Obispo that night, and his brother Ben was the only jailer present when Molly arrived. Ed Morrell arrived shortly afterwards to serve Evans his meal. Since Ben Scott was inexperienced, he let Morrell in without inspecting the food tray. Ben then locked the waiter in with the prisoner and his wife, leaving to his office. As they ate dinner, Chris lifted a napkin off his tray and revealed a revolver. He quickly shoved the gun into his pocket. Molly was horrified at what she witnessed, but remained silent. Morrell then stepped over to the door and called for Scott to let him out. As Ben opened the door, Evans and Morrell pointed their six-shooters in his face and ordered his hands up. Molly then fainted, while Evans and Morrell marched Scott in front of them out of the jail.

Using the heavy fog as cover, the three walked Mariposa Street until they reached M Street. A former mayor of Fresno, S.H. Cole, happened to be standing in front of a church and ran into them. Cole quickly became a hostage and the group continued through the fog until they reached an Adventist Church at N and O Streets. In front of the church was Jim Hutchinson's team, loaded with supplies and ammunition for Evans’ getaway.

At the same time, Constable John D. Morgan (later Fresno's first chief of police) happened to be meeting a former Texas Ranger, W.M. Wyatt, in front of the Advantest Church for a chicken dinner, but had arrived early. They became curious to what was happening too late, and even though the outlaws could have easily escaped, Morrell impulsively ordered their hands up. Morgan was wearing a long overcoat and was unable to reach his gun. Wyatt thought it was a robbery, and began throwing his money and possessions into the gutter. Morrell then disarmed Morgan and turned his attention to Wyatt. As he turned his back, Morgan quickly grabbed him, pinning both arms to his sides. Morrell began to struggle and yelled to Evans, "Shoot the son of a bitch!" while Wyatt stood by with his arms extended out in front of his chest in surrender. Evans ordered Morgan to release Morrell or he would kill him, and when he hesitated, Evans shot him in the shoulder, barely missing an artery.

The shot spooked the team of horses, which broke their halters and ran away. Scott and Cole were able to take advantage of the confusion and escaped into the thick fog. Evans and Morrell then made their way on foot down an alley between O and P Streets to Tulare Street.

Upon reaching the corner of Mono and Q, they intercepted Benny Cochrane, a newspaper delivery boy driving a one-horse Petaluma cart. Evans ordered the boy out of the cart, but he refused and began screaming for help. Benny's brother was nearby and began rushing over in assistance. Evans fired two shots at the brother, who ducked for cover, and threw Benny from the cart. The two fugitives then drove the cart down the road until they reached the Kings River Flume of the Sanger Lumber Company, twelve miles away near Sanger. They walked the steep boardwalk alongside the flume into the mountains until they reached Trimmer Springs Road, where they disappeared.

Mariposa Street soon became crowded with spectators shocked at what had just occurred. After the excitement died down, Ben Scott went back to the Fresno jail and promptly arrested Molly Evans for complicity. Molly spent several days in the jail, but the charges were eventually dropped due to insufficient evidence.

An attempt was immediately made to assemble a posse at Sanger following Evans escape, but the residents merely laughed at the Fresno deputies. When Sheriff Jay Scott returned from San Luis Obispo with the fugitive he had been tracking, he was heavily criticized for Evans escape. Detective James Hume, representing Wells Fargo & Co., stated that his firm and the Southern Pacific had spent about $30,000 and three lives to capture and convict Evans. From then on Sheriff Scott would be made responsible for organizing Evans recapture. Scott immediately organized over a dozen posses and sent them to various locations, with over a hundred men in the field searching for Evans and Morrell.

Edward Deck, Morrell's friend who had told the false story of the Porterville train robbery, was arrested, charged with luring the officers away from Fresno which amounted to conspiracy. The team that had run away from the scene after Evans shot Morgan was found bogged down in the swamps of the San Joaquin River, fourteen miles west of Fresno. Found on the team was a bag full of cartridges that belonged to Morrell's friend Jim Hutchinson. He was also arrested as an accomplice, along with his brothers Will and Henry, and his wife's fourteen-year-old sister Rose Lee. All were eventually released however due to insufficient evidence. Newspapers credited Chris Evans with masterminding the entire thing. Oddly enough, Eva Evans was never suspected, interrogated, or arrested, and she returned to work with her mother as an actress in San Francisco.

On December 30, 1894, Detective James Hume received Ed Morrell's prison record from San Quentin. Morrell was received for grand larceny in San Bernardino County under the alias Ed Martin, and after two and half years he was discharged on March 27, 1893, at twenty-four years old. Hume also learned that Morrell was born Martin Delaney in 1868 in Pennsylvania, where he escaped the coal mines at a young age. Upon arriving in California, Morrell found work at a hotel in Riverside where he stole from a room and quickly left town, only to be arrested in San Bernardino.

While in San Quentin, he befriended a notorious stage robber, Milton Harvey Lee. Morrell promised Lee that he would help him once he was paroled. Upon his release, he went to Fresno where he looked up Lee's ex-wife, who remarried to a man named Hutchinson. Hutchinson had adopted Lee's two daughters, Grace and Rose. Grace had also become married to one of Hutchinson's sons, Jim. Ed Morrell fell in with the Hutchinson family, all who had seen jail on various occasions. Grace Hutchinson would later state that Morrell had become obsessed with stories of Evans and Sontag. One day he disappeared, later returning with bullet wounds, which he told Grace he had received while being cornered by lawmen in Nevada City with William Fredericks. This led her to believe he had something to do with George Sontag's escape attempt in Folsom.

Following the jailbreak, a man who had been in the Fresno jail with Chris Evans but had since been released, named Marion Childers, came into the sheriff's office and said that Evans was hiding at Frank Dusy's ranch near Selma. In jail Childers and Evans had developed a mutual hatred of each other, and on one occasion Evans even told the jailer that if Childers did not stay away from him he would kill him. A posse was sent to Dusy's ranch, where they believed Evans was hiding in a cupola that overlooked the plains. After the cupola was found to be empty, the officers decided to search the barn, using Dusy as a human shield as they approached. The officers then shot up the barn and rushed the door, only to find that it had been empty.

Chris Evans and Ed Morrell were now in the Sierra Nevada mountains in the middle of a harsh winter. While it seemed history was repeating itself, this time Evans was weakened from his long illness and suffered from the loss of his left arm and right eye, leaving him severely disadvantaged. Newt Demasters came into Fresno and claimed that the outlaws had spent the night at his logging camp on Deer Creek, four miles from Pine Flat, but gave no more details. He told the officers that Evans no longer trusted anyone since being sold out and would pay a visit to anyone who decided to give him away. The officers surrounded the cabin but again found no sight of Evans or Morrell. Two Pine Flat flume tenders also reported being threatened by Evans.

Sheriff Scott began hunting for the outlaws in the areas between Dunlap and Sampson Flat but was hindered by snow. Scott interrogated Clark Moore, as well as several other Sampson Flat residents, but all denied assisting the outlaws or knowing anything of their whereabouts. Posses then picked up their trail on the south side of the Kings River and followed it to a hog camp where they learned the fugitives had spent two nights. Evans and Morrell had noticed the trailing posse and decided to walk the boardwalk of the Kings River Lumber flume until they reached its end at the logging town of Millwood, only a few miles from General Grants Grove. Here lumber operations had closed down for the winter, besides a few caretakers who had entertained Evans and Sontag the year before.

After making their way through the snow in Fresno County, Evans decided that they would head south into Tulare County to avoid the pressure put on by Sheriff Scott's posse. They finally went down to the Downing ranch on Dry Creek where Evans' loyal friends were again able to offer him supplies. It had not snowed on the road to the valley that winter, so Bill Downing was still able to leave for food and provisions. Since the road was open both ways, it was decided that it was unsafe for Evans and Morrell to stay at the Downings in case of roaming posses.

Evans' old camp at Fort Defiance, not far up Dry Creek from the Downings, had been discovered and reported by H. D. Barton of Auckland shortly after the shootout at the Stone Corral and was no longer a viable hideout. The outlaws decided to move to one of Evans' previous hideouts that still remained secret, Camp Manzanita, on Hartland Ridge. This place was surrounded by a dense growth of large manzanita bushes, making the hideout nearly impenetrable, with a small cabin and fireplace built into a large exposed granite slab. After making their way to the camp, Evans rediscovered a cat in the cabin that Sontag and him had befriended the year before.

Elijah Perkins' son Elmer, reported that he had gone to his grandmother's house to find her agitated over a recent visit made by Evans and Morrell. During the visit Evans appropriated one of Mrs. Perkins' horses and carts and said that he was going to Visalia to kill her son Elijah and her son-in-law Perry Byrd. Evans hated Elijah for reporting his presence at the Perkins home to the sheriff's office after Stone Corral. He also believed his brother-in-law Perry Byrd set the trap that led to his capture and Sontag's death. Upon hearing the news, Elmer rode to Visalia to warn his father and uncle, only to find that Evans' threat had been a bluff.

On the evening of January 10, 1894, a masked man entered the railroad station at Fowler with two revolvers drawn and held up the railroad agent, George A. Leon, and three other men for twenty dollars. Two local passersby, A. A. Vincent and Howard Harris, stopped to watch the holdup through the window. The robber then pulled them into the depot at gunpoint and yelled, “Do you know who I am? I'm Ed Morrell!” He then robbed them of an additional forty dollars. He then marched the six men to the Kutner-Goldstein store across the street. While looting the cash register, the robber was interrupted by Constable Charles Oaks. The startled peace officer hastily fired two shots, but missed, wounding two locals, Pat Lahey and H. A. Mulligan, in the arm and shoulder. The robber then shot Oaks in the hip and the constable fell to the floor and rolled out through the open door.

On January 15, Grace Hutchinson ran into Evans and Morrell about three miles east of Kingsburg, while they were on their way from Reedley to Traver in a cart. Here Morrell told her about the Fowler robbery, claiming to have been in desperate need of money, and that Evans had waited nearby with a cart. Although the newspapers had reported that seven people had been robbed and $70 taken, Morrell claimed that he had robbed four others and got $150.

From the Perkins home a posse consisting of deputies L. Parker Timmins and Charles Boyd, were able to track the outlaws to Camp Badger. The posse followed the tracks to a creek near the home of Dan St. Clair, where Evans and Morrell were eating breakfast. Timmins dismounted from his horse and went over a steep ridge on foot. As Boyd made his way over the grade in his cart, he was surprised to notice a cabin with Evans standing in the doorway. Evans called out to him, “Come in and be sociable.”

When Boyd hesitated, Evans fired at him with his rifle, hitting Boyd's cart seat. Boyd managed to turn around while Timmins covered him from the top of the ridge, but he lost control of his cart and crashed. Boyd then unhitched his horse and took off down the road towards Reedley. Timmins was then pinned down by the shots from both Evans and Morrell and when the outlaws rushed up the hill he found himself alone. Timmins then made a full retreat, taking cover from one bush to another as Morrell followed him for a short distance while firing at him. Timmins managed to escape and reported the shootout at Slick Rock to authorities in Reedley.

Evans and Morrell again returned to Camp Manzanita, their secret hideout on Hartland Ridge, but this secret was not as safe as Evans believed. The younger children in the Downing family had known about Camp Manzanita when it had been used by Evans and Sontag. When they were warned by their father to never reveal its location to anyone, they kept this promise. However, after John Sontag's death and Evans' incarceration, they believed the silence was over. One day, in a moment of excitement, the Downing children had shown Camp Manzanita to a young relative named Walter Kirkland while out adventuring. When Evans and Morrell suddenly showed up at their home, they knew they had made a mistake, but were afraid to tell their parents in fear of punishment. They only hoped Kirkland would remain silent.

After Deputies Timmins and Boyd returned to Reedley, Walter Kirkland went to them and offered to lead them to Evans lair. The deputies telegraphed the sheriff's office, and not long after they were picked up by a posse consisting of deputies Bill Henry, Ed Miles, Fred Smart, P.J. Mead, Thomas Burns and Hi Rapelje. The posse then followed Kirkland into the mountains.

On the night of February 7, Evans and Morrell were sitting in front of the fireplace at Camp Manzanita while Evans read a newspaper aloud. Evans was in his shirtsleeves and had taken off his artificial arm his wife had given him, as his stump still pained him. As Evans paused to laugh with Morrell over something he found funny, the posse came up upon the cabin. As several men in the posse attempted to move to the other side of the cabin to get a crossfire, deputy Timmins stepped on a twig and caused Evans' pet cat to sound the alarm. Evans ran out of the cabin without a coat or hat, and aimed his rifle at the posse when deputy Henry fired, barely grazing Evans' scalp. Evans and Morrell did not return fire but instead ran behind the large granite slab against which the cabin had been built, and disappeared into an arriving blizzard.

The deputies attempted to follow the outlaws but as the blizzard worsened they gave up, sure that Evans would die in the extreme cold without a hat or coat.

When the posse returned to Camp Manzanita they found food, ammunition, and Evans’ false arm, which Sheriff Scott put on exhibit in the Fresno jail. Before leaving Camp Manzanita, the posse removed some of the contents and then burned the small cabin to the ground. After twenty-four hours the storm broke and Evans and Morrell took shelter with an old Yokuts friend in Eshom Valley. Later they returned to the Downings and learned how they had been betrayed by Kirkland.

Over the next few weeks Evans and Morrell faced harsh winter weather in the mountains. Chris Evans was severely ill and weakened by the loss of his arm and the two outlaws were forced to travel from friend to friend relying on handouts. The posse pressed hard on the outlaws trail, convinced Evans had made up his mind to die rather than be captured.

As Molly and Eva Evans had begun touring again with the melodrama, now Evans and Sontag: Up to Date, the Evans children had been sent to live with their Grandmother Byrd in Visalia. To help care for the six children, Molly hired a couple named the Brightons. Mrs. Brighton and her husband Jonas had recently rented the foreclosed Evans’ home from Sol Sweet & Company and had befriended the Evans family that previous summer.

It was not a coincidence that Jonas V. Brighton and his wife would earn the friendship of Molly Evans, but at the time very few people in Visalia knew anything about him. Jonas Brighton was actually an undercover detective for Marshal Gard, who rented the foreclosed Evans home with the purpose of gaining the trust of the Evans family in order to obtain information that could be used against Chris. Prior to his arrival in California, Brighton was known for killing Ike Clanton in 1887, one of the outlaws who famously fought Wyatt Earp at the O.K. Corral. Upon arriving in Visalia from Los Angeles, Brighton kept a low profile by acting as an old, tired handyman and eventually was hired by Molly Evans to do a few minor jobs. When Molly began touring with the melodrama, she trusted the Brightons enough to watch over her children while she was away.

Two weeks after the burning of Camp Manzanita, Bill Downing made a trip to the valley for supplies. After deciding to check on the Evans children, Downing was told by the Brightons that the youngest child, Carl, was so deathly ill that Bill could not even see him. Downing delivered the news to Chris and told him that if he wanted to see his son alive he should go to Visalia at once.

Evans and Morrell set out for the valley immediately and snuck into Visalia during the night of February 17. They immediately went to the old Evans home where they told Mrs. Brighton they had not eaten for two days. After serving the men dinner, Jonas Brighton told Chris that Baby Carl was suddenly feeling much better and had fully recovered. Evans then began to suspect Brighton of being a traitor.

According to a later interview with Grandmother Byrd, after returning from a trip to Bakersfield on the evening of the 18th, she immediately went to check on the Evans children but was surprised to find Evans and Morrell. She remained at the Evans house for about an hour when her son George Byrd showed up. When George entered the house, Evans drew his Winchester and said, “You dirty bastard, I intend to kill you.” When Grandmother Byrd asked him what he meant, he told her, “I mean to kill that son of a bitch. He is a traitor.” Chris then told them he would not have his children raised by any of them. When George attempted to leave, Morrell blocked the door and said that they were going to kill George and Perry Byrd. After a while, Grandmother Byrd was able to eventually calm Chris down.

As the outlaws slept that night, Jonas Brighton snuck out of the house and alerted Sheriff Kay that Evans and Morrell were in town. Kay immediately wired Marshal Gard in Los Angeles and ordered several posses to guard all the roads leading out of town. Gard arrived in Visalia around 3am, but the two decided not to do anything until daybreak.

As daylight arrived the morning of February 19, Evans and Morrell woke up to find the house surrounded by Gard and Kay's posse. The posse consisted of fifty armed men, including Deputy George Witty and Deputy Perry Byrd. At around 8am, Sheriff Kay arrested Jonas Brighton for being an accomplice of Evans in order to deflect suspicion towards him. The news that Evans was surrounded had spread quickly and drew a large crowd of people to the house. Brighton then sent a letter to his wife telling her to leave the house with the Evans’ children immediately.

Regardless of Kay's plan to distract suspicion from Brighton, Evans now knew he was a traitor. When Mrs. Brighton got the note and attempted to leave with the children, Evans' refused. Later, Mrs. Brighton and others in the house would accuse Evans of losing his temper, picking Mrs. Brighton up, throwing her into a bedroom and kicking her in the ribs. Before he could kick her again, Morrell interfered and Mrs. Brighton fainted. The Evans family would later emphatically deny Brighton's accusations.

Although it is never clearly stated, it is most likely the case that Evans did not allow Grandmother Byrd or her son George to leave the Evans house the night prior. It was later reported by the Examiner that Grandmother Byrd was escorted out of the Evans house during the confrontation that morning by a man named M. P. Frazier. In her later interview, she told reporters that when leaving the Evans house with Frazier, she told him to walk in between her and the house saying Evans would kill her as willingly as he would a rattlesnake.

Even with the presence of the mob, Sheriff Kay could find no one brave enough to approach the house with a message. Morrell was unknown to most, but everyone feared Evans. The posse did not want to fire into the house in fear of hurting others, which included six of the Evans children. Sheriff Kay knew that Evans had a fondness for children, so he sent an eight-year-old boy named George Morris to carry his first message to the outlaws. “Chris Evans: Surrender and we will protect you. If not we will take you anyway. E. W. Kay, Sheriff.”

Evans knew the danger that the presence of the mob meant and sent the boy back with a message asking Sheriff Kay to disperse it. The boy's grandmother eventually came and rescued her grandson, so the posse was left to find another messenger. A local twenty-two year old, named Walter Beason, offered to serve as messenger for the Sheriff if he paid him a dollar. The Sheriff agreed and Beason made his way to the back door of the house, holding the note over his head as a white flag.

Before he could knock, the door swung open and he looked into the barrel of two rifles. He was then pulled into the house by Evans and Morrell. They asked Beason what he wanted and if he was an officer. He replied that he was not, but that he had a note. “Mr. Evans: You have a chance to surrender. Surrender now without being hurt. If you give up to me, I will protect you and let the law take its course. I will disperse this mob if you say so, and will meet you. E. W. Kay.”

After they read it, Beason told them he wanted to take back an answer. They both laughed and told him he might keep on wanting. They then asked Beason how the officers were situated and their chances of escape. When he told them they were surrounded and who was in the crowd, Evans wanted to surrender. Morrell insisted that they fight, but Evans told him there was no chance and urged that they give up.

Instead of sending Beason back with another message, they decided to hold him hostage, and instead sent Chris’ son Joe with a note. Evans agreed to surrender, but only if Kay would disperse the crowd and bring only Deputy Hall with him to the porch to talk. When Kay and Hall reached the gate, both Evans and Morrell walked out onto the porch with their hands up. The Sheriff walked to the porch and Evans said: "Our word is good. If you protect us, we will surrender." Kay arrested Evans and brought him safely through the crowd to the Visalia jail.

With his sentence pending, it was decided that Chris should be taken to the jail in Fresno. A lynch mob had formed in Visalia, and the officers decided to move Evans at midnight by horse and buggy instead of waiting for the next train. He received his official life sentence the next day and was transported to Sacramento via train before being taken to Folsom State Prison. His wife accompanied him on the train ride to Folsom. Chris smiled and bowed as thousands congregated at the depots to see him as he passed through the San Joaquin Valley. People trampled over each other in an effort to gain access to the prison car, so Evans opened his window and shook hands with as many people as he could. He arrived at Folsom on February 21 and Warden Aull promised him that his time as a celebrity was over.

Ed Morrell wrote a letter to Molly Evans pleading with her or Eva to help him break from the Fresno Jail, but the letter was discovered by the guards before he could smuggle it out. He was found guilty after ten minutes of deliberation in the Fresno County Superior Court. On April 16, 1894, he was sentenced to hard labor in the rock quarries of Folsom Prison for the duration of his natural life. He was later transferred to San Quentin and banished to solitary confinement, where he struggled to keep his sanity.

On March 23, 1894, William Fredericks attempted to rob a bank on Market Street in San Francisco. During the robbery, he killed the cashier and was eventually caught by police. Fredericks was found guilty of murder and sent to San Quentin. During his trial he admitted that he had supplied the weapons in George Sontag's attempted prison break and that he had stolen the weapons. He said that George's revolver was given to him by Eva Evans. He was executed on July 26, 1895.