دايركت إير

كانت شركة Southern Sky Air Tours، التي تعمل تحت اسم Direct Air، شركة طيران افتراضية مقرها في ميرتل بيتش، كارولاينا الجنوبية ، الولايات المتحدة الأمريكية. ^{[ 2 ] [ 3 ]} بدأت Direct Air نشاطها في عام 2007، وكانت تستأجر طائرات من شركات طيران مستأجرة . وكان مطار ميرتل بيتش الدولي قاعدتها الرئيسية . شغّلت رحلات Direct Air شركات Sky King, Inc. و Xtra Airways و World Atlantic Airlines و USA Jet . في مارس 2012، توقفت Direct Air عن العمل، مما تسبب في تقطع السبل بالعديد من ركابها. ^{[ 4 ]} خططت الشركة لاستئناف عملياتها في 15 مايو 2012، ^{[ 5 ]} إلا أن وزارة النقل الأمريكية اعترضت على ذلك . ^{[ 6 ]} خضعت شركة الطيران المستأجرة لإجراءات التصفية بموجب الفصل السابع من قانون الإفلاس الأمريكي في 12 أبريل 2012. ^{[ 7 ]}

في 14 نوفمبر/تشرين الثاني 2006، أعلنت شركة دايركت إير عن تسيير رحلات جوية مباشرة من ميرتل بيتش إلى نيوارك، وشلالات نياجرا، وبلاتسبيرغ في نيويورك. وفي 7 مارس/آذار 2007، بدأت دايركت إير (التي كانت تُعرف آنذاك باسم ميرتل بيتش دايركت إير) رحلاتها. وكانت شركة سكاي كينغ تُشغّل هذه الرحلات باستخدام طائرات بوينغ 737-200 حتى 14 مايو/أيار 2007، حين أنهت دايركت إير شراكتها مع سكاي كينغ.

كانت رحلات شركة دايركت إير تُشغّل في ذلك الوقت بشكل أساسي بواسطة طائرات بوينغ 737-400 التابعة لشركتي إكسترا إيرويز وسكاي كينغ . وفي بعض الأحيان، وخاصة خلال فترات ذروة السفر، يتم استخدام شركات طيران أخرى وأنواع طائرات مختلفة، منها جيت بلو إيرويز ، وسن كانتري إيرلاينز ، وفيرجن أمريكا ، ويو إس إيه جيت ، ودايناميك إيرويز ، وفيجن إيرلاينز ، وميامي إير .

في 12 مارس/آذار 2012، ألغت شركة دايركت إير جميع رحلاتها المستأجرة في جميع أنحاء الولايات المتحدة. ^{[ 8 ]} في البداية، لم يُقدّم للركاب أي أسباب للإلغاءات المفاجئة. في 13 مارس/آذار 2012، أشار بيان صادر عن مدير التسويق، إد وارنيك، إلى أن الرحلات ستُستأنف يوم الأربعاء 14 مارس/آذار. وعُزيت إلغاءات الرحلات إلى عدم سداد دفعة الوقود. ^{[ 8 ] [ 9 ]} أشارت بيانات صحفية أخرى صدرت في 13 مارس/آذار إلى أن الرحلات لن تُستأنف قبل 15 مايو/أيار على أقرب تقدير. ^{[ 8 ]} في 15 مارس/آذار، أصدرت وزارة النقل الأمريكية بيانًا أوضحت فيه أن "الشركة أعلنت أنها تعتزم استئناف عملياتها اعتبارًا من 15 مايو/أيار 2012؛ ومع ذلك، لا تملك الشركة حاليًا الصلاحية للقيام بذلك". ^{[ 6 ]}

في 16 مارس 2012، أصدرت شركة دايركت إير بيانًا صحفيًا أعلنت فيه تقديمها طلبًا للحماية من الإفلاس بموجب الفصل الحادي عشر . كما تم تعديل العنوان العام على صفحتها الرئيسية لإزالة أي إشارة إلى أنها ستستأنف عملياتها في 15 مايو 2012. وبدأت إجراءات التصفية بموجب الفصل السابع في 12 أبريل 2012. ^{[ 7 ]}

في 21 أغسطس/آب 2012، أُعلن أن شركة دايركت إير قد تكبّدت غرامات بقيمة 9.6 مليون دولار أمريكي نتيجة انتهاكات للقوانين الفيدرالية خلال فصل الربيع، وذلك عندما ألغت الشركة فجأةً حوالي 350 رحلة جوية، وفقًا لملفاتها المقدمة إلى محكمة الإفلاس. فقد ألغت دايركت إير 144 رحلة جوية بين 15 و24 مارس/آذار، و206 رحلات أخرى بين 25 مارس/آذار و11 أبريل/نيسان، في انتهاك للقوانين الفيدرالية التي تهدف إلى حماية المسافرين، وذلك وفقًا لملف قدمته وزارة النقل الأمريكية ، الجهة المنظمة لشركات الطيران العارض مثل دايركت إير، والتي قامت بحساب الغرامات المدنية. وبحسب وزارة النقل، لا يُسمح لشركة دايركت إير بإلغاء الرحلات قبل أقل من 10 أيام من موعد المغادرة المقرر إلا إذا كان الطيران مستحيلاً عمليًا، وهو ما فعلته الشركة حتى 24 مارس/آذار. وكان من المفترض أن تُخطر دايركت إير المسافرين الذين كان من المقرر سفرهم على متن 206 رحلات جوية بين 25 مارس/آذار و11 أبريل/نيسان، عندما تم تحويل قضية إفلاسها الأولية بموجب الفصل 11 إلى تصفية بموجب الفصل 7 ، بإلغاء رحلاتهم. تنص القواعد الفيدرالية على إلزام شركات الطيران العارض بإخطار كل راكب كتابيًا في غضون سبعة أيام من الإلغاء، على ألا يقل ذلك عن عشرة أيام قبل موعد الرحلة المقرر. وذكرت وزارة النقل الأمريكية في دعواها الإدارية بشأن الغرامات المتراكمة قبل تحويل القضية إلى الفصل السابع: "لم تكن هناك أي ظروف قاهرة خلال تلك الفترة التي امتدت لعشرة أيام من شأنها أن تمنع شركة دايركت إير من تسيير الرحلات المقررة". ويمكن تعديل الغرامة المدنية البالغة 9,625,000 دولار أمريكي إلى غرامة أعلى بعد أن تلقت وزارة النقل معلومات الرحلة من شركة سكاي كينج، إحدى شركات الطيران الخمس التي سيرت رحلات لصالح دايركت إير، وفقًا لملف المحكمة. كما تحقق وزارة النقل في تعامل دايركت إير مع حساب الضمان المطلوب، والذي يقول المسؤولون إنه يعاني من نقص التمويل، وهو ما يُعد انتهاكًا آخر للقانون الفيدرالي. وتبلغ أقصى غرامة مدنية 27,500 دولار أمريكي عن كل انتهاك في اليوم، إلا أن المبلغ الإجمالي في قضية دايركت إير لا يزال غير معروف، وفقًا لملفات المحكمة التي قدمتها وزارة النقل. ^{[ 10 ]}

في 29 سبتمبر/أيلول 2012، نشرت صحيفة "ذا صن نيوز" مقالاً بعنوان "تفاقم مشاكل دايركت إير"، ذكر فيه أن شركة "سكاي كينج"، ومقرها ليكلاند بولاية فلوريدا، والتي كانت تُزوّد ​​دايركت إير بالطائرات والطيارين والطواقم، قدّمت طلبًا لإعادة تنظيم أعمالها بموجب الفصل الحادي عشر من قانون الإفلاس . وألقى رئيس الشركة باللوم على دايركت إير في تقديم طلب الإفلاس ، وذكر في طلب الإفلاس أن دايركت إير مدينة لسكاي كينج بمليون دولار، وذلك وفقًا لتقرير نشرته صحيفة " ليكلاند ليدجر" . وصرح فرانك فيسكونتي، رئيس سكاي كينج، لصحيفة " ليكلاند ليدجر" بأن دايركت إير مدينة لها بمبلغ كبير من المال عندما قطعت شركة الوقود إمداداتها عن سكاي كينج. وكانت سكاي كينج واحدة من ثماني شركات طيران تُسيّر رحلات لصالح دايركت إير. ^{[ 11 ]} كما غُرّمت شركة "وورلد أتلانتيك إيرلاينز" ، وهي إحدى شركات الطيران الأخرى التي كانت تُسيّر رحلات لصالح دايركت إير، بمبلغ 180 ألف دولار من قِبل وزارة النقل الأمريكية في يوليو/تموز، بسبب إلغائها رحلات جوية بشكل مفاجئ دون إخطار الركاب بالشكل المطلوب، كما تنص عليه وزارة النقل الأمريكية. أعلنت وزارة النقل الأمريكية أنها تواصل التحقيق مع شركة دايركت إير وشركات النقل التابعة لها. وتُجري محكمة الإفلاس حاليًا مراجعة دقيقة للسجلات المالية لشركة دايركت إير . وقد توصل المحققون بالفعل إلى أن الأموال الموجودة في حسابات الضمان لم تكن بالقدر المفترض أو المتوقع، إلا أنهم ما زالوا يدرسون جميع التفاصيل. ^{[ 12 ]}

في الثاني من أكتوبر/تشرين الأول 2012، أُعلن يوم الثلاثاء عن تغريم شركة طيران ثانية تابعة لشركة "دايركت إير" التي أُغلقت لاحقًا، وذلك لإلغائها رحلات جوية بشكل مفاجئ في مارس/آذار، مما تسبب في تقطع السبل بمئات المصطافين والمسافرين الآخرين. فرضت وزارة النقل الأمريكية غرامة قدرها 300 ألف دولار على شركة " إكسترا إيرويز" لإلغائها رحلات جوية قبل أقل من عشرة أيام من موعد المغادرة، ولعدم ضمانها رحلة عودة للركاب ذهابًا وإيابًا، كما هو مطلوب من وزارة النقل لمثل هذه الرحلات المستأجرة العامة. كما انتهكت "إكسترا" القواعد التي تلزمها بتلقي مستحقاتها قبل تشغيل الرحلات المستأجرة العامة. وتوقفت "إكسترا" عن تسيير رحلات مستأجرة لصالح "دايركت إير" في 13 مارس/آذار، عندما تخلفت "دايركت إير" عن سداد جميع مستحقاتها عن تشغيل الرحلات التي غادرت في 3 مارس/آذار أو بعده، وفقًا لوزارة النقل الأمريكية . كما تلقت "إكسترا" مدفوعات متأخرة من "دايركت إير" عن عدة رحلات قبل 3 مارس/آذار، وهو ما كان ينبغي أن يدفع "إكسترا" إلى التحقق من التزام "دايركت إير" بالقواعد الفيدرالية، حسبما أفاد مكتب إنفاذ قوانين الطيران التابع لوزارة النقل. تُلزم وزارة النقل الأمريكية شركات الطيران ببذل جهد معقول لضمان امتثال شركات الطيران العارض التي تعمل لصالحها للقوانين الفيدرالية. تُعدّ شركة إكسترا ثاني شركة من بين شركات دايركت إير الثماني التي تُغرّمها وزارة النقل، بعد شركة وورلد أتلانتيك إيرلاينز التي غُرّمت 180 ألف دولار في أواخر يوليو. وقدّمت شركة سكاي كينغ، وهي شركة أخرى تابعة لدايركت إير ومقرها فلوريدا، طلبًا لإعادة تنظيم أعمالها بموجب الفصل الحادي عشر من قانون الإفلاس، حيث صرّح رئيس الشركة لصحيفة ليكلاند ليدجر بأنّ طلب الإفلاس جاء نتيجةً لانهيار دايركت إير، إذ كانت سكاي كينغ مدينةً للشركة السابقة بمبلغ مليون دولار. ^{[ 13 ]} وأفاد أمين التفليسة المسؤول عن قضية دايركت إير لمحطة WMBF الإخبارية المحلية في ميرتل بيتش، بأنّه قد تُوجّه اتهامات جنائية فيما يتعلق بالتحقيق في إفلاس دايركت إير. ^{[ 14 ]}

في 19 مايو/أيار 2014، أفادت التقارير بأن أمين التفليسة في قضية إفلاس شركة دايركت إير قد وافق على إسقاط دعوى الابتزاز المرفوعة ضد الرئيسة التنفيذية السابقة للشركة مقابل مبلغ 10,000 دولار أمريكي، أي ما يعادل 1.5% تقريبًا من إجمالي المبلغ المستحق عليها، وذلك وفقًا لوثائق المحكمة. وأوضح أمين التفليسة، جوزيف بالديغا، أنه يشك في قدرته على تحصيل مبلغ 657,252 دولارًا أمريكيًا الذي تدين به جودي تول، الرئيسة التنفيذية السابقة لشركة دايركت إير، لصندوق الإفلاس، ولذلك اقترح تسوية بقيمة 10,000 دولار أمريكي بدلًا من محاولة تحصيل المبلغ كاملًا. ولا تزال هذه التسوية بحاجة إلى موافقة قاضي الإفلاس، ولم يُحدد موعد للجلسة بعد. لا يزال بالديغا يقاضي مؤسسي شركة دايركت إير الآخرين، بمن فيهم مارشال وكاي إليسون، وروبرت كيلمان، وإد وارنيك، لاسترداد ما يقارب 2.6 مليون دولار أمريكي من المدفوعات التي تلقاها المؤسسون من الشركة قبل توقفها المفاجئ عن الطيران وتقديمها طلبًا للحماية من الإفلاس في مارس 2012. كما رفع الوصي دعوى ابتزاز ضد كاي إليسون، يدعي فيها أن كلاً من إليسون وتول سحبا أموالًا بطريقة احتيالية من حساب ضمان كان من المفترض أن يحمي أجور الركاب في حال إلغاء رحلاتهم. ووفقًا لوثائق المحكمة، قال الوصي إن مبلغ 10,000 دولار أمريكي الذي دفعه تول هو أفضل ما يمكن أن تتوقعه تركة الشركة. ^{[ 15 ] [ 16 ]}

وُجهت إلى اثنتين من الشركاء المؤسسين الخمسة الأصليين لشركة دايركت إير، وهما كاي إليسون وجودي تول، لائحة اتهام في محكمة الولايات المتحدة لمنطقة نيوجيرسي في 17 يناير/كانون الثاني 2016، بتهم متعددة تتعلق بالاحتيال المصرفي والاحتيال الإلكتروني والتآمر، وذلك فيما يخص انهيار الشركة. وكان الشريك الثالث، روبرت كيلمان، قد أقرّ سابقاً في سبتمبر/أيلول 2015 بتهمة واحدة فيدرالية تتعلق بالتآمر مقابل تعاونه مع المدعين العامين. ويواجه كيلمان، البالغ من العمر 72 عاماً في عام 2018، عقوبة السجن لمدة تصل إلى خمس سنوات وغرامة قدرها 250 ألف دولار عند النطق بالحكم عليه في يوليو/تموز 2018 (أما الشريكان المتبقيان، إس. مارشال إليسون - زوج كاي إليسون - وإدوارد وارنيك، فلم تُوجه إليهما أي تهم جنائية حتى عام 2018).

ادّعت الحكومة في دعواها أن هؤلاء الشركاء الثلاثة تآمروا للاحتيال على بنك فالي الوطني في نيوجيرسي، والاستيلاء على أموال حاملي التذاكر المودعة في حساب ضمان خاص بخدمات الطيران العارض العامة، والذي أُنشئ لأغراض حماية المستهلك وفقًا لتوجيهات وزارة النقل الأمريكية المنظمة لخدمات الطيران العارض العامة، والمنصوص عليها في عقد مشغل الطيران العارض العامة والمشارك فيه. ^{[ 17 ]} وبعد الفحص، تبيّن أن هذا الحساب، الذي كان من المفترض أن يحتوي على ما يقارب 30 مليون دولار أمريكي وقت توقف شركة دايركت إير عن العمل في مارس 2012، لم يكن يحتوي إلا على ما يقارب مليون دولار أمريكي فقط. ^{[ 18 ]}

أصرت كاي إليسون وجودي تول على براءتهما وقدما دفاعًا قويًا. بعد تأخيرات إجرائية مطولة، عُرضت قضيتهما على القاضية سوزان د. ويغندون في محكمة الولايات المتحدة لمنطقة نيوجيرسي في 22 مارس/آذار 2018 في نيوارك. بعد محاكمة استمرت سبعة أيام، أصدرت هيئة المحلفين حكمًا بإدانة إليسون وتول بجميع التهم الموجهة إليهما: أدينت كل منهما بأربع تهم تتعلق بالاحتيال المصرفي، وثلاث تهم تتعلق بالاحتيال الإلكتروني، وتهمة واحدة بالتآمر. تواجه إليسون، البالغة من العمر 57 عامًا في عام 2018، وتول، البالغة من العمر 72 عامًا، عقوبة السجن لمدة تصل إلى 450 عامًا وغرامات تصل إلى 15 مليون دولار أمريكي عند النطق بالحكم عليهما في يوليو/تموز 2018، إلى جانب كيلمان.

بحسب البيان الرسمي الصادر عن وزارة العدل الأمريكية بعد المحاكمة، فإن المتهمين إليسون وتول:

قال القائم بأعمال مساعد المدعي العام (جون ب.) كرونان: "...سرقوا أموال الركاب في محاولة لإنقاذ شركتهم المتعثرة. لقد تسببت خطتهم الوقحة في عجز بملايين الدولارات، مما ترك الركاب عالقين في المطارات، والبنوك وشركات بطاقات الائتمان تتسابق لإنقاذ ما يمكن إنقاذه."

و:

"وفقًا للأدلة المقدمة في المحاكمة، انخرط تول وإليسون، خلال الفترة من أكتوبر 2007 إلى مارس 2012، في مخطط لسرقة أموال الركاب المخصصة لرحلات مستقبلية من حساب ضمان، وذلك عن طريق تضخيم المبلغ الذي ادعى المتهمان استحقاقهما له بشكل مصطنع، وإرسال هذا المبلغ المزيف في رسالة إلى بنك الضمان يطلبان فيها الإفراج عن الأموال. كما أثبتت الأدلة أن المتهمين، للتغطية على احتيالهما، زوّرا بيانات الأرباح والخسائر لإظهار الشركة وكأنها تحقق أرباحًا بدلًا من تكبدها خسائر، وأرسلا هذه الوثائق المزورة إلى شركات بطاقات الائتمان والبنوك لخداعها وحثها على الاستمرار في التعامل مع الشركة." ^{[ 19 ]}

في 28 نوفمبر/تشرين الثاني 2018، حُكم على كاي إليسون في نيوجيرسي بالسجن 94 شهرًا، وأُمرت بدفع تعويضات بقيمة 19.6 مليون دولار. ^{[ 20 ] [ 21 ]} وفي وقت لاحق، حُكم على جودي تول، الرئيسة التنفيذية لشركة دايركت إير، بالسجن 94 شهرًا أيضًا ^{[ 22 ]،} بينما حُكم على المدير المالي روبرت كيلمان بالسجن 60 شهرًا في سجن فيدرالي. ^{[ 23 ]}

افتتحت شركة دايركت إير مركزًا ثانويًا في سانت بطرسبرغ بولاية فلوريدا، لكنها أغلقت المحطة في عام 2008.

في شتاء عام ٢٠٠٩، بدأت الشركة بتسيير رحلات جوية من ملبورن، فلوريدا، إلى شلالات نياجرا وبونتا غوردا. وفي موسم شتاء ٢٠١٠-٢٠١١، بدأت بتسيير رحلات جوية من مطار بالم بيتش الدولي إلى العديد من مطاراتها الشمالية، بما في ذلك ووستر وكالامازو وروكفورد. وفي عام ٢٠١١، أصبحت أول شركة طيران تقدم خدمة نقل جوي تجارية من مطار ليكلاند ليندر الدولي في فلوريدا منذ سبعينيات القرن الماضي.

بما أن شركة دايركت إير كانت مصنفة كشركة طيران افتراضية (من الناحية الاقتصادية) ، لم يكن لديها أسطول طائرات حقيقي بموجب شهادة التشغيل الخاصة بها الصادرة عن إدارة الطيران الفيدرالية / وزارة النقل . وبدلاً من ذلك، اعتمد نموذج أعمال دايركت إير على خدمات طائرات شركات الطيران التالية (اعتبارًا من 14 مارس 2010): ^{[ 26 ]}

في 5 أغسطس/آب 2011، تعطل محرك طائرة تابعة لشركة دايناميك إيرويز، تابعة لشركة دايركت إير، كانت متجهة من مطار ليكلاند ليندر الدولي إلى مطار أبراهام لينكولن كابيتال في إلينوي، فوق خليج المكسيك، وعادت أدراجها إلى مطار تامبا الدولي . أُبلغ الركاب أن طائرة أخرى في طريقها، لكنها لم تصل. نُقل الركاب بالحافلات إلى ليكلاند. ^{[ 27 ]} في 15 أكتوبر/تشرين الأول 2011، فقدت طائرة تابعة لشركة سكاي كينغ، تابعة لشركة دايركت إير، كانت متجهة من مطار ليكلاند ليندر الدولي إلى مطار شلالات نياجرا الدولي ، ضغط المقصورة بعد حوالي ساعة من الإقلاع. لم تعمل أقنعة الأكسجين على متن الطائرة، وفقد العديد من الركاب وعيهم، واشتكوا من آلام في الصدر، وضيق في التنفس، أو مشاكل أخرى مرتبطة بفقدان الضغط. عادت الرحلة إلى ليكلاند. بعد الهبوط، حاول الفنيون إصلاح الطائرة، ثم أقلعت مرة أخرى بعد حوالي 5 ساعات. واجهت الرحلة الثانية نفس مشاكل ضغط الهواء بعد 20 دقيقة من الإقلاع، مما تسبب مجددًا في فقدان الركاب وعيهم بسبب فشل أقنعة الأكسجين مرة أخرى. عادت الرحلة، مرة أخرى، إلى ليكلاند. لم تُسجّل أي وفيات، ولكن نُقل شخص واحد على الأقل إلى المستشفى بسبب ضيق في التنفس. وفي نهاية المطاف، تم استئجار طائرة أخرى للقيام بالرحلة إلى شلالات نياجرا. ^{[ 28 ]}

• قائمة شركات الطيران الأمريكية التي توقفت عن العمل

• الموقع الرسمي لشركة دايركت إير (توقفت عن العمل بعد إعلان إفلاسها)