دون بوفورد

في عام 1960، بدأ بوفورد مسيرته الاحترافية مع فريق سان دييغو بادريس في دوري ساحل المحيط الهادئ من الدرجة الثالثة . بعد أسبوعين، أُرسل إلى دوري الدرجة الثالثة (I) لبقية العام، حيث عانى من إصابة في الركبة لم تُشفَ تمامًا وتطلبت ثلاث عمليات جراحية لاحقة. في عامي 1961 و1962، لعب بشكل رئيسي في دوري سالي ودوري فلوريدا التدريبي . في عام 1963، انضم إلى فريق إنديانابوليس في دوري الدرجة الثالثة الدولي ، حيث أثبت أخيرًا جدارته بالانضمام إلى دوريات البيسبول الكبرى. تصدّر الدوري بمتوسط ​​ضربات بلغ 0.336، وحصل على لقب أفضل لاعب وأفضل لاعب مبتدئ في العام، كما نال لقب أفضل لاعب في دوريات الدرجة الثانية من مجلة "ذا سبورتينغ نيوز" ، كل ذلك بينما كان يُساهم في فوز فريقه بالبطولة. استدعاه فريق شيكاغو وايت سوكس إلى دوري البيسبول الرئيسي ( الدوري الأمريكي ) في 14 سبتمبر 1963 للعب 12 مباراة، وحقق متوسط ​​ضربات بلغ 0.286. ^{[ 2 ] [ 8 ]}

في عام 1964، انضم بوفورد إلى دوري البيسبول الرئيسي كلاعب مبتدئ في سن 27، وكان يلعب في مركز القاعدة الداخلية . لعب في مركز القاعدة الثالثة في عامه الأخير في دوريات الدرجة الثانية، لكنه كان متأخرًا عن بيت وارد ( أفضل لاعب مبتدئ لعام 1963 بحسب مجلة سبورتينغ نيوز ^{[ 9 ]} ) في مركز القاعدة الثالثة في شيكاغو، لذا خطط الفريق لنقله إلى مركز القاعدة الثانية . أثبت هذا الانتقال صعوبته، وكان يُنقل إلى مركز القاعدة الثالثة كلما استراح وارد. في عام 1966، نقل المدرب إيدي ستانكي وارد إلى الملعب الخارجي، وانتقل بوفورد إلى مركز القاعدة الثالثة، لكنه تصدر الدوري بـ 26 خطأً . ^{[ 2 ]} أصبح لاعبًا أساسيًا في مركز القاعدة الثانية في عام 1965، حيث لعب 139 مباراة إجمالًا، ^{[ 10 ]} بعد أن تقاسم هذا المركز في عام 1964 مع آل وايس الذي لعب 116 مباراة. ^{[ 11 ]}

في موسمه الأول، حقق معدل ضربات بلغ 0.262، وفي عام 1965 حقق معدل ضربات بلغ 0.283، وحصل على 67 قاعدة مجانية، وسجل 93 شوطًا بالإضافة إلى 10 ضربات منزلية، بينما كان يلعب في المركز الثاني في ترتيب الضرب لفريق شيكاغو وايت سوكس . ^{[ 2 ]} في عام 1966، سرق 51 قاعدة، وهو أعلى رقم في مسيرته (أقل بقاعدة واحدة من متصدر الدوري الأمريكي ، بيرت كامبانيريس ) ^{[ 12 ]} وسجل 85 شوطًا، وتصدر الدوري الأمريكي في الضربات التضحية برصيد 17 ضربة، ^{[ 13 ]} على الرغم من انخفاض معدل ضرباته إلى 0.244، ^{[ 2 ]} بينما رسخ نفسه كواحد من أفضل ضاربي البداية في الدوري .

في عام 1967، تعادل بوفورد وكين بيري في صدارة الفريق بمتوسط ​​ضربات بلغ 0.241 ^{[ 14 ]} ضمن فريق شيكاغو وايت سوكس الذي نافس فرق بوسطن ريد سوكس وديترويت تايجرز ومينيسوتا توينز على لقب الدوري الأمريكي ، والذي فاز به فريق ريد سوكس في اليوم الأخير من الموسم العادي. ^{[ 15 ]} خرج فريق وايت سوكس من المنافسة على اللقب (ربما يعود ذلك، إلى حد كبير، إلى ضعف أدائه الهجومي؛ فقد تصدروا الدوري الرئيسي بمتوسط ​​2.45 نقطة مكتسبة ، لكن متوسط ​​ضرباتهم لم يتجاوز 0.225 ^{[ 14 ]} ) في الأسبوع الأخير من الموسم بعد خسارتهم مباراتين متتاليتين أمام فريق كانساس سيتي أثليتكس المتواضع في 27 سبتمبر. ^{[ 16 ] [ 17 ]}

تمت مقايضة بوفورد مع بروس هوارد وروجر نيلسون إلى فريق بالتيمور أوريولز مقابل لويس أباريسيو ، وروس سنايدر ، وجون ماتياس في 29 نوفمبر 1967. ^{[ 18 ]} في عام 1968، بلغ متوسط ​​ضرباته 0.282 مع 15 ضربة منزلية ^{[ 19 ]} ضمن تشكيلة ضمت أيضًا لاعبين بارزين مثل فرانك روبنسون ، وبروكس روبنسون ، وبوغ باول ، وديفي جونسون ، وبول بلير . ^{[ 20 ]} في عام 1968، استخدم هانك باور، مدرب فريق أوريولز، بوفورد كلاعب احتياطي في القاعدة الثانية لديفي جونسون ، أو كلاعب أساسي عندما لعب جونسون في مركز الشورت ستوب. كان إيرل ويفر ، مدرب القاعدة الأولى والمدير المستقبلي في قاعة المشاهير، معجبًا بأسلوب لعب بوفورد، وكان يعلم أنه كان لاعبًا بارزًا في مركز الظهير الخارجي في دوريات الدرجة الثانية قبل نقله إلى الملعب الداخلي. عندما حلّ ويفر محل باور في منتصف عام 1968، أشرك بوفورد فورًا في التشكيلة الأساسية كضارب أول (وقد سجل بوفورد ضربة هوم رن في أول مباراة له تحت قيادة ويفر)؛ ونقله إلى مركز الظهير الخارجي. بعد أن حقق معدل ضربات متواضعًا بلغ 0.234 تحت قيادة باور، وصل معدل ضربات بوفورد في آخر 82 مباراة تحت قيادة ويفر إلى 0.298، مع 11 ضربة هوم رن، و45 قاعدة مجانية، و45 شوطًا. ^{[ 2 ] [ 5 ]}

في عام 1969، حقق بوفورد أعلى معدل ضرب في مسيرته الاحترافية بلغ 0.291 ^{[ 19 ]} ، حيث فاز فريق أوريولز بلقب الدوري الأمريكي. وفي المباراة الأولى من سلسلة بطولة العالم ضد فريق نيويورك ميتس ، سجل بوفورد ضربة هوم رن افتتاحية ضد زميله السابق في فريق جامعة جنوب كاليفورنيا، توم سيفر ^{[ 21 ]} ، لتكون بذلك أول ضربة هوم رن تفتتح سلسلة بطولة العالم. ^{[ 5 ]} ( يُعد داستن بيدرويا ، وألسيدس إسكوبار ، وخورخي سولير اللاعبين الوحيدين الآخرين الذين افتتحوا سلسلة بطولة العالم بضربة هوم رن، وذلك مع فريق بوسطن ريد سوكس في عام 2007 ، وفريق كانساس سيتي رويالز في عام 2015 ، وفريق هيوستن أستروس في عام 2021 على التوالي. ^{[ 22 ]} ) كما سجل بوفورد نقطة أخرى بضربة مزدوجة، ليحقق فريق أوريولز الفوز بنتيجة 4-1. ^{[ 23 ]} ومع ذلك، لم يسجل أي ضربة ناجحة في المباريات الأربع التالية، والتي فاز بها فريق ميتس جميعها، محققًا بذلك فوزًا تاريخيًا في السلسلة بدا مستحيلاً. ^{[ 24 ]}

في عام 1970، حقق بوفورد معدل ضربات بلغ 0.272 مع 17 ضربة قاضية و109 قاعدة مجانية ، وهو أعلى رقم في مسيرته . ^{[ 19 ]} ثأر فريق أوريولز في بطولة العالم ، حيث فاز على فريق سينسيناتي ريدز في خمس مباريات. شارك بوفورد في أربع من تلك المباريات، وحقق 4 ضربات ناجحة من أصل 15 محاولة، بما في ذلك ضربة قاضية في المباراة الثالثة، التي فاز بها بالتيمور بنتيجة 9-3. ^{[ 25 ]} في عام 1971، حقق بوفورد معدل ضربات بلغ 0.290 مع 19 ضربة قاضية، وهو أعلى رقم في مسيرته. ^{[ 19 ]} كما تم اختياره ضمن فريق كل النجوم للمرة الوحيدة في مسيرته. ^{[ 26 ]} وصل فريق أوريولز مرة أخرى إلى بطولة العالم ؛ ولكن هذه المرة، هزمهم فريق بيتسبرغ بايرتس في سبع مباريات. حقق بوفورد ست ضربات ناجحة في هذه البطولة؛ اثنتان منها كانتا ضربات قاضية. ^{[ 27 ]}

في كل موسم من المواسم الثلاثة التي فاز فيها فريق أوريولز بالبطولة، سجل بوفورد 99 شوطًا ، ^{[ 19 ]} متصدرًا الدوري الأمريكي في هذه الفئة عام 1971. ^{[ 28 ]} حقق معدل ضربات بلغ 0.318، مع ضربتين منزليتين وخمسة أشواط مسجلة وأربع نقاط مُحرزة في الأدوار الإقصائية لموسم 1970 ضد مينيسوتا توينز وريدز، ومعدل ضربات بلغ 0.300، مع ضربتين منزليتين وأربعة أشواط مسجلة وأربع نقاط مُحرزة في الأدوار الإقصائية لموسم 1971 ضد أوكلاند أثليتكس وبايرتس. ^{[ 5 ] [ 19 ]} لم يرتكب أي خطأ في الملعب خلال مبارياته الـ 15 في سلسلة بطولة العالم. ^{[ 5 ]}

كان بوفورد أول لاعب من فريق بالتيمور أوريولز يسجل ضربة هوم رن من كلا جانبي الملعب في نفس المباراة. ^{[ 5 ] [ 2 ]} وقد حقق هذا الإنجاز في 9 أبريل 1970 في فوز ساحق بنتيجة 13-1 على فريق كليفلاند إنديانز . ^{[ 5 ] [ 2 ]} كما حظي بوفورد بشرف مشكوك فيه، حيث كان أول لاعب من فريق أوريولز يُضرب خمس مرات في مباراة واحدة، وذلك في 26 أغسطس 1971. ^{[ 5 ]} ومع ذلك، فقد هزم فريقه أوريولز فريقه السابق، شيكاغو وايت سوكس ، بنتيجة 8-7 . ^{[ 29 ]} وقد غُرِّم بوفورد من قبل "القاضي" فرانك روبنسون، من محكمة أوريولز الصورية، بسبب أدائه. ^{[ 5 ]}

بعد موسم 1971، خاض فريق أوريولز سلسلة استعراضية من 18 مباراة في اليابان. سجل بوفورد ضربات قوية في مباراتين متتاليتين ضد فريق يوميوري جاينتس ، وفي مباراة ضد فريق هيروشيما كارب، سجل ضربة قوية منحت فريقه نقطتين، بالإضافة إلى نقطة أخرى وسرق قاعدتين. بلغ مجموع نقاطه 11 نقطة. ^{[ 30 ]} بعد تراجع أدائه إلى 0.206 في عام 1972، طلب فريق أوريولز من بوفورد تخفيض راتبه بمقدار 10,000 دولار، وهو ما رفضه. بيعت حقوق عقده إلى نادي تايهيو ليونز في اليابان، الذي ضاعف راتبه. ^{[ 2 ] [ 5 ]} عاد بوفورد إلى اليابان، حيث كان يُعرف خلال جولة أوريولز بلقب "أعظم لاعب افتتاح في العالم"، ليلعب بشكل احترافي. خلال أربعة مواسم (ثلاثة منها مع فريق ليونز، حيث انضم مرتين إلى فريق كل النجوم وحصل على التكريم، وموسمه الأخير مع فريق نانكاي هوكس ^{[ 2 ]} )، من عام 1973 إلى عام 1976، حقق معدل ضربات بلغ 0.270 مع 65 ضربة منزلية و213 نقطة مُسجلة. ^{[ 31 ] [ 32 ] [ 33 ] [ 34 ]} في عامي 1973 و1974، تم اختياره ضمن أفضل 9 لاعبين في اليابان. وكان من بين زملائه في فريق ليونز لاعبون سابقون في دوري البيسبول الأمريكي الرئيسي، وهم روجر ريبوز (1973)، وماتي ألو (1974-1975)، وفرانك هوارد (1974). ^{[ 31 ] [ 32 ] [ 33 ]}