بطولة العالم 1969

لم يكن فريق نيويورك ميتس ، الذي لم يسبق له أن أنهى الموسم في مركز أعلى من التاسع (قبل الأخير) ولم يحقق أكثر من 73 فوزًا في أي موسم منذ انضمامه إلى الدوري الوطني عام 1962، يحظى بتقدير كبير قبل انطلاق موسم 1969. في الواقع، كان أفضل ما يمكن قوله عنهم هو أنه نظرًا لتقسيم الدوري الوطني إلى قسمين في ذلك العام (كما هو الحال في الدوري الأمريكي )، كان من المؤكد أن ينهي الميتس الموسم في المركز السادس على الأقل. ويبدو أن خسارة الميتس في بداية الموسم بنتيجة 11-10 أمام فريق مونتريال إكسبوز، الذي كان قد انضم حديثًا للدوري، قد أكدت هذا الأمر.

قبل ثلاثة أسابيع من نهاية الموسم، حقق فريق نيويورك ميتس، الذي كان يُعتبر الأقل ترشيحًا للفوز، انتصارًا ساحقًا على شيكاغو كابز ، متصدر القسم الشرقي طوال معظم الموسم، حيث فاز في 38 مباراة من أصل 49 مباراة متبقية، ليصل مجموع انتصاراته إلى 100 فوز، ليصبح أول فريق يفوز بلقب القسم الشرقي في الدوري الوطني. وحقق الرامي توم سيفر، في عامه الثالث ، 25 فوزًا، وهو رقم قياسي في الدوري، ليحصد جائزة ساي يونغ للمرة الأولى . كما حقق الراميان الأساسيان الآخران في فريق ميتس، جيري كوسمان والوافد الجديد غاري جينتري ، 30 فوزًا إضافيًا. وسجل لاعب الوسط كليون جونز رقمًا قياسيًا للنادي آنذاك بنسبة 0.340، واحتل المركز الثالث في سباق الضرب بالدوري الوطني، بينما سجل صديقه المقرب وزميله في الملعب تومي إيجي 26 ضربة منزلية و76 نقطة، ليقود الفريق في هذا الجانب؛ وكانا اللاعبين الوحيدين في الفريق اللذين خاضا أكثر من 400 جولة ضرب. كما استخدم المدير جيل هودجز نظام التناوب مثل فريق يانكيز في عهد كيسي ستينجل ، حيث أصبح رون سوبودا وآرت شامسكي لاعبًا في مركز الجناح الأيمن يضرب بكلتا يديه وسجل 23 ضربة منزلية و100 نقطة، وأضاف إد كرانيبول ودون كليندينون لاعبًا في مركز القاعدة الأولى يضرب بكلتا يديه وسجل 23 ضربة منزلية أخرى و95 نقطة أخرى.

في أول سلسلة بطولة الدوري ، قدم فريق ميتس، الذي عادة ما يكون ضعيفاً في الضرب، والذي كان يعتبر مرة أخرى الفريق الأقل حظاً على الرغم من امتلاكه سجلاً أفضل في الموسم العادي من خصمه، عرضاً قوياً بتسجيله 27 نقطة في اكتساحه لفريق أتلانتا بريفز المرشح للفوز في ثلاث مباريات.

على النقيض من ذلك، كان فريق بالتيمور أوريولز شبه مثالي، إذ ضمّ نجوماً في جميع المراكز تقريباً. اكتسح الفريق موسم 1969، محققاً 109 انتصارات (أكبر عدد من الانتصارات منذ فريق نيويورك يانكيز عام 1961)، ليصبح أول فريق يفوز ببطولة القسم الشرقي من الدوري الأمريكي بفارق 19 مباراة، ثم اكتسح فريق مينيسوتا توينز بثلاثة انتصارات مقابل لا شيء في سلسلة بطولة الدوري الأمريكي، ليحرز لقبه الثاني في أربع سنوات. قاد فريق أوريولز كل من فرانك روبنسون وبوغ باول ، اللذان سجل كل منهما أكثر من 30 ضربة منزلية وأكثر من 100 نقطة؛ ولاعب القاعدة الثالثة بروكس روبنسون ، الذي يُعدّ ربما أفضل لاعب في مركز القاعدة الثالثة في تاريخ البيسبول؛ والرماة مايك كويلار ، وديف ماكنالي ، وجيم بالمر ، الذين حققوا مجتمعين 63 فوزاً.

بهذا الفوز، بدا أن فريق أوريولز يُثبت صحة جميع التوقعات، إذ قدم أداءً مهيمناً. سدد دون بوفورد الكرة الثانية التي رماها توم سيفر في المباراة، مسجلاً ضربة هوم رن، أفلتت بصعوبة من محاولة رون سوبودا اليائسة للإمساك بها. ثم أضاف الأوريولز ثلاث نقاط أخرى في الشوط الرابع، عندما سجل إلرود هندريكس ضربة فردية، وحصل ديفي جونسون على قاعدة مجانية، مع خروج لاعبين . بعد ذلك، سجل مارك بيلانجر ضربة فردية، تلتها ضربة فردية أخرى من الرامي مايك كويلار . واختتم بوفورد الشوط بتسجيل ضربة مزدوجة أدت إلى دخول بيلانجر.

سجل فريق الميتس نقطته في الشوط السابع بفضل ضربة تضحية من آل وايس . وكان مايك كويلار، لاعب فريق أوريولز الأساسي ، هو الفائز، حيث لم يسمح إلا بتلك النقطة في مباراة كاملة.

رغم خسارة المباراة الافتتاحية، لم يُصب أيٌّ من لاعبي فريق ميتس بالإحباط. قال توم سيفر، الرامي الخاسر في تلك المباراة، بعد سنوات: "أقسم أننا دخلنا غرفة الملابس أكثر ثقةً مما كنا عليه عند مغادرتها. صرخ أحدهم - أعتقد أنه كان كليندينون - قائلاً: 'اللعنة، نستطيع هزيمة هؤلاء!' وصدقنا ذلك. يعرف الفريق متى يُهزم هزيمةً نكراء أو يُتفوق عليه خصمه. وشعرنا أننا لم نخسر. لم يكن شعورنا أننا خسرنا، بل كنا على وشك الفوز بتلك المباراة! لم نكن نحتاج لأكثر من ضربة أو اثنتين لتغيير النتيجة. لقد كانت صدمةً قويةً لنا." ^{[ 8 ]}

قدّم جيري كوسمان، رامي فريق ميتس، أداءً مذهلاً بستة أشواط متتالية دون أن يسمح لأي لاعب من الفريق المنافس بتسجيل أي ضربة، في محاولة لمعادلة إنجاز دون لارسن في سلسلة بطولة العالم. ومنحه دون كليندينون تقدماً طفيفاً بتسجيله ضربة هوم رن في الشوط الرابع.

لكن كوسمان خسر فرصة تحقيق مباراة بدون ضربات ناجحة، وخسر التقدم في الشوط السابع عندما سجل بول بلير ضربة فردية، وسرق القاعدة الثانية، وسجل نقطة بفضل ضربة فردية من بروكس روبنسون . لكن هذا كان كل ما قدمه هجوم الأوريولز. سجل الميتس نقطة في بداية الشوط التاسع بثلاث ضربات فردية متتالية من إد تشارلز ، وجيري غروت ، وآل وايس ، حيث سجل الأخير نقطة لتشارلز. كانت هذه النقطة حاسمة، وتلقى ديف ماكنالي، لاعب الأوريولز الأساسي ، الخسارة.

واجه كوسمان صعوبة في إنهاء المباراة، حيث منح فرانك روبنسون وبوغ باول قاعدتين مجانيتين في الشوط التاسع . دخل رون تايلور ليُخرج بروكس روبنسون ويحقق الفوز.

افتتح إيجي المباراة لصالح فريق ميتس بضربة هوم رن ضد جيم بالمر ، ثم أنقذ خمس نقاط على الأقل بفضل دفاعه. ومع خروج لاعبين في الشوط الرابع ووجود لاعبين من فريق أوريولز على القاعدتين الأولى والثالثة، انطلق إيجي نحو علامة 121 مترًا (396 قدمًا) في وسط الملعب الأيسر، وأمسك ببراعة بكرة قوية سددها إلرود هندريكس . وفي الشوط السابع، كانت القواعد ممتلئة لفريق أوريولز مع خروج لاعبين، لكن إيجي أمسك ببراعة بكرة قوية سددها بول بلير في وسط الملعب الأيمن. 

أضاف إد كرانيبول ضربة هوم رن، وجيري غروت ضربة مزدوجة مُسجلاً نقطة لصالح فريق ميتس، بينما قدّم غاري جينتري أداءً مميزاً في ست جولات وثلثي الجولة دون أن يُسجل عليه أي نقطة ، كما ساهم في فوز فريقه بضربة مزدوجة مُسجلاً نقطتين في الجولة الثانية. أما نولان رايان ، الذي شارك للمرة الوحيدة في سلسلة بطولة العالم خلال مسيرته الممتدة 27 عاماً والتي أهلته لدخول قاعة المشاهير، فقد لعب الجولات الأخيرة ( مستفيداً من الإمساك الثاني الذي قام به إيجي) وحقق الفوز.

شهدت المباراة الرابعة جدلاً واسعاً. فقد استُخدمت صورة توم سيفر في بعض المنشورات المناهضة للحرب التي وُزعت خارج ملعب شيا قبل المباراة، على الرغم من أن الرامي صرّح بأن صورته استُخدمت دون علمه أو موافقته. كما أثار رفع العلم الأمريكي في ملعب شيا جدلاً آخر في ذلك اليوم . إذ أمر عمدة مدينة نيويورك، جون ليندسي، بتنكيس الأعلام حداداً على يوم وقف الحرب وتكريماً لضحايا حرب فيتنام. وقد أثار هذا الأمر قلق الكثيرين، بمن فيهم 225 جندياً جريحاً كانوا يحضرون المباراة، وأعلن مفوض البيسبول، بوي كون، أن العلم الأمريكي سيُرفع كاملاً في ملعب شيا خلال المباراة الرابعة. ^{[ 9 ]}

كفّر توم سيفر عن أدائه المتواضع في المباراة الأولى، حيث حافظ على نظافة شباكه أمام فريق أوريولز طوال ثمانية أشواط. ومرة ​​أخرى، منح دون كليندينون التقدم لفريقه بضربة هوم رن في الشوط الثاني ضد مايك كويلار ، الفائز بالمباراة الأولى، والذي لم يسمح إلا بتسجيل نقطة واحدة خلال سبعة أشواط متقنة. في الشوط الثالث، وبعد جدال حاد مع حكم القاعدة شاغ كروفورد حول قرارات احتساب الضربات، أصبح إيرل ويفر ، مدرب فريق أوريولز، أول مدرب يُطرد من مباراة في سلسلة بطولة العالم منذ عام 1935. في بداية الجدال، التقطت ميكروفونات قناة NBC صوت كروفورد وهو يصرخ في وجه ويفر: "اخرس!".

في بداية الشوط التاسع، واجه سيفر صعوبة. سدد فرانك روبنسون وبوغ باول ضربتين فرديتين متتاليتين بعد خروج لاعب واحد، ليضعا لاعبين على القاعدتين الأولى والثالثة. ثم سدد بروكس روبنسون ضربة أرضية منخفضة نحو اليمين، انقض عليها رون سووبودا ، لاعب فريق ميتس في مركز الجناح الأيمن ، وأمسكها على بعد بوصات قليلة من الأرض. سجل فرانك روبنسون نقطة، لكن براعة سووبودا حالت دون تقدم فريق أوريولز في النتيجة. ثم أُخرج إلرود هندريكس بضربة طائرة إلى سووبودا لينتهي الشوط.

في نهاية الشوط العاشر، بدأ جيري غروت الشوط بضربة مزدوجة خفيفة إلى اليسار. تم منح آل وايس قاعدة أولى متعمدة لتسهيل تنفيذ ضربة إجبارية والوصول إلى مكان الرامي في التشكيلة. أرسل مدرب فريق ميتس، جيل هودجز، جيه سي مارتن ليحل محل سيفر في الضرب. نفذ مارتن ضربة تضحية، لكن رامي فريق أوريولز، بيت ريتشيرت، أصاب معصم مارتن برميته إلى القاعدة الأولى، فذهبت الكرة على طول خط الملعب الأيمن. رود غاسبار ، الذي كان يركض بدلاً من غروت، سجل هدف الفوز.

أظهرت الإعادات أن مارتن كان يركض داخل خط القاعدة الأولى، مما أعاق على ما يبدو قدرة ريتشيرت على رمي الكرة بشكل صحيح، ومنع ديفي جونسون، لاعب القاعدة الثانية لفريق أوريولز، من التقاطها. وتركز الجدل اللاحق على قاعدة 6.05 (ك) من قواعد دوري البيسبول الرئيسي، ^{[ 10 ]} التي تنص على أنه يُعتبر الضارب خارجًا - مع توقف اللعب وعودة العدائين إلى قواعدهم الأصلية - إذا "...أثناء ركضه في النصف الأخير من المسافة من القاعدة الرئيسية إلى القاعدة الأولى، بينما يتم استلام الكرة إلى القاعدة الأولى، ركض خارج (إلى يمين) خط الثلاثة أقدام، أو داخل (إلى يسار) خط الرمية الجانبية، ورأى الحكم أن ذلك يعيق اللاعب الذي يلتقط الكرة عند القاعدة الأولى."

كان حكم الحكام أن مارتن لم يتدخل.

أحكم ديف ماكنالي قبضته على فريق ميتس طوال خمسة أشواط، وعزز تقدمه بضربة هوم رن ثنائية في الشوط الثالث، بعد ضربة فردية من مارك بيلانجر ، ضد جيري كوسمان ، الفائز بالمباراة الثانية . وبعد ذلك بوقت قصير، سجل فرانك روبنسون ضربة هوم رن ضد كوسمان، وبدا أن فريق أوريولز متقدم بنتيجة 3-0.

مع ذلك، استفاد فريق الميتس من قرارين تحكيميين مثيرين للجدل. ففي بداية الشوط السادس، بدا أن لاعب الميتس الأساسي، كوسمان، قد أصاب فرانك روبنسون بالكرة، لكن حكم القاعدة الرئيسية، لو ديمورو، قرر أن الكرة اصطدمت بمضربه قبل أن تصيبه، وحرمه من الوصول إلى القاعدة الأولى. إلا أن الإعادة التلفزيونية أظهرت أن روبنسون هو من أصيب بالكرة أولاً بالفعل، حيث اصطدمت الكرة بفخذه، ثم ارتدت لأعلى واصطدمت بمضربه.

في نهاية الشوط السادس، ارتدت كرة ماكنالي بشكل غير متوقع، وبدا أنها أصابت قدم لاعب الميتس، كليون جونز ، ثم ارتدت إلى مقاعد بدلاء الميتس. ادعى ماكنالي وفريق أوريولز أن الكرة لامست الأرض وليس جونز، لكن مدرب الميتس، جيل هودجز، عرض الكرة على ديمورو، الذي وجد بقعة من ملمع الأحذية عليها، ومنح جونز القاعدة الأولى. بعد ذلك، استقبل ماكنالي الضربة القاضية الثالثة لدون كليندينون ، أفضل لاعب في السلسلة (وهو رقم قياسي لسلسلة عالمية من خمس مباريات، سبق أن عادله ريان هوارد من فيليز في سلسلة 2008 ، وستيف بيرس من بوسطن في سلسلة 2018 )، ليقلص الفارق إلى 3-2.

مع ذلك، قد لا تكون حادثة "ملمع الأحذية" بهذه البساطة والوضوح. ففي 22 أغسطس/آب 2009، خلال احتفال الذكرى الأربعين لفوز فريق ميتس ببطولة عام 1969، والذي أقيم في ملعبهم الجديد، سيتي فيلد ، صرّح جيري كوسمان في عدة مقابلات إعلامية ^{[ 11 ]} أن هودجز هو من طلب منه في الواقع فرك الكرة بحذائه، وهو ما فعله، وبعد ذلك أظهر هودجز الكرة للحكم. لا يعني ادعاء كوسمان بالضرورة أن الكرة لم تصب قدم جونز، ولا يعني حتى أن الملمع الذي رآه الحكم على الكرة كان من صنع كوسمان نفسه - فمن الممكن بالتأكيد أن تكون هناك بقعة حقيقية من الملمع على الكرة، والتي ربما لم يلاحظها كوسمان بسهولة وهو يُسرع في وضع الملمع المزيف. على أي حال، يُضيف ادعاء كوسمان، على أقل تقدير، بُعدًا مثيرًا للريبة والغموض، وربما عنصرًا من الخداع، إلى حدثٍ أسطوريٍّ بالفعل. عُرف كوسمان بخفة ظله وحبه للمقالب العملية عندما كان لاعبًا نشطًا. لذا، قد يكون ادعاؤه بأنه حكّ الكرة بحذائه مجرد خدعة. إضافةً إلى ذلك، هناك روايات أخرى رُويت عن تلك الحادثة، من قِبل لاعبين آخرين كانوا في دكة بدلاء فريق ميتس ذلك اليوم. إحدى هذه الروايات تأتي من رون سوبودا، الذي قال خلال مقابلة في فيديو الذكرى السنوية الخامسة والعشرين لفريق ميتس عام 1986، إنه عندما ارتدت الكرة إلى دكة بدلاء الفريق، اصطدمت بحقيبة كرات مفتوحة أسفل المقعد، وتناثرت عدة كرات تدريب على الضرب والدفاع الداخلي على أرضية الدكة. ووفقًا لسوبودا، لم يكن بالإمكان تمييز كرة المباراة الأصلية عن أيٍّ من الكرات التي تناثرت من الحقيبة. نظر هودجز سريعًا إلى أسفل، والتقط كرة عليها خط أسود، وسار بها إلى حكم القاعدة الرئيسية، الذي منح جونز القاعدة الأولى. على أي حال، أضافت هذه الحادثة أسطورة مسلية أخرى إلى تاريخ البيسبول، والتي ربما لن تُعرف حقيقتها الكاملة أبدًا.

ثم تعادل فريق الميتس في الشوط السابع بفضل ضربة هوم رن من اللاعب المغمور آل وايس ، المعروف بضعف ضرباته . لم يسجل وايس سوى سبع ضربات هوم رن في مسيرته الاحترافية؛ وكانت هذه الضربة الوحيدة التي سجلها في ملعب شيا، بل والوحيدة التي سجلها مع الفريق المضيف في أي ملعب من ملاعب الدوري الرئيسي. تصدر وايس جميع الضاربين في السلسلة بمتوسط ​​ضربات بلغ 0.455.

سُجِّلَت نقاط الفوز في الشوط الثامن عندما ضاعف رون سووبودا، بطل الدفاع في المباراة الرابعة ، النتيجة بتسجيله نقطة التقدم لجونز. ثم سجل سووبودا نقطة أخرى عندما أخطأ لاعب القاعدة الأولى بوغ باول في التعامل مع الكرة الأرضية التي سددها جيري غروت ، ثم أسقط الرامي إيدي وات الكرة التي رماها إلى القاعدة الأولى في خطأ مزدوج غير معتاد. وحقق جيري كوسمان الفوز، وهو فوزه الثاني في السلسلة. ومع خروج لاعبين في بداية الشوط التاسع، واجه كوسمان لاعب القاعدة الثانية لفريق أوريولز، ديفي جونسون (الذي، بالمصادفة، قاد فريق ميتس لاحقًا إلى بطولة العالم الثانية عام 1986 ). وبعد أن تلقى جونسون كرتين وضربة واحدة، سدد كرة عالية إلى الملعب الأيسر أمسكها كليون جونز . ^{[ 12 ]} بعد شوط ثالث متذبذب، استقر أداء كوسمان ليُخرج 19 من أصل 21 لاعبًا واجههم، مكتفيًا بضربة فردية وكرة قاعدة.

رفع كارل إيرهاردت ، مشجع فريق ميتس المعروف باسم "رجل اللافتات" في ملعب شيا، لافتة كُتب عليها " لا توجد كلمات" بعد وقت قصير من تسجيل الضربة الأخيرة. ظهرت اللافتة في فيلم أبرز أحداث السلسلة . عقب الفوز مباشرة، اندفع آلاف المشجعين إلى أرض الملعب، مما أجبر فريق ميتس على التراجع إلى غرف تبديل الملابس. ^{[ 12 ]} زعم بيل غليسون، كاتب عمود رياضي في صحيفة شيكاغو صن تايمز، أن هذا الحدث لم يتكرر حتى " ليلة هدم الديسكو" ، ^{[ 13 ]} وهو حدث شهد اندفاع العديد من الأشخاص إلى أرض ملعب كوميسكي بارك قبيل انطلاق المباراة الثانية من مباراتين متتاليتين بين فريقي شيكاغو وايت سوكس وديترويت تايغرز في 12 يوليو 1979. ^{[ 13 ]}

في جميع انتصارات فريق ميتس الأربعة، سجل لاعب القاعدة الأول الأساسي ضربة هوم رن: دون كليندينون في المباريات 2 و4 و5، وإد كرانيبول في المباراة 3. لم يكن المثل القائل "الرمي الجيد يهزم الضرب الجيد" أكثر وضوحًا مما كان عليه في هذه السلسلة العالمية؛ حيث لم يحقق فريق بالتيمور سوى 23 ضربة بمتوسط ​​ضرب 0.146، وكلاهما أدنى معدل للفريق في سلسلة من 5 مباريات. بعد فوزهم في المباراة الأولى التي لم يحقق فيها فريق أوريولز سوى ست ضربات، لم يتمكن بالتيمور إلا من تحقيق متوسط ​​ضرب 0.134 (17 من 127) خلال المباريات الأربع التالية. تصدر بوغ باول فريق أوريولز بخمس ضربات ومتوسط ​​0.263، لكن جميعها كانت ضربات فردية غير مسجلة (على الرغم من أن إحداها أوصلت فرانك روبنسون إلى القاعدة الثالثة مما مهد الطريق لبطولة سووبودا الدفاعية). حقق دون بوفورد ضربتين من أصل أربع محاولات في المباراة الافتتاحية، بما في ذلك ضربة هوم رن افتتاحية ضد توم سيفر ، لكنه فشل في تحقيق أي ضربة في المباريات الأربع التالية. أما بول بلير، فحقق ضربتين من أصل 20 محاولة، وديفي جونسون ضربة واحدة من أصل 16 محاولة، وفرانك روبنسون ثلاث ضربات من أصل 16 محاولة، وبروكس روبنسون ضربة واحدة من أصل 19 محاولة، ومارك بيلانجر ثلاث ضربات من أصل 15 محاولة، وإلرود هندريكس ضربة واحدة من أصل 10 محاولات. لم يتمكن هجوم فريق أوريولز من تحقيق سوى أربع ضربات إضافية ضد رماة فريق ميتس في سلسلة المباريات الخمس، جميعها في المباراتين الأولى والأخيرة. فاز فريق ميتس على الرغم من الأداء المتواضع لجيري غروت (أربع ضربات من أصل 19 محاولة)، وتومي إيجي (ثلاث ضربات من أصل 18 محاولة)، وكليون جونز (ثلاث ضربات من أصل 19 محاولة)، وبود هاريلسون (ثلاث ضربات من أصل 17 محاولة) ، وإد تشارلز (ضربتين من أصل 15 محاولة).