أسراب النسر

كانت أسراب النسر ثلاثة أسراب مقاتلة تابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني ( RAF) تم تشكيلها من طيارين متطوعين من الولايات المتحدة خلال الأيام الأولى من الحرب العالمية الثانية (1940)، قبل دخول الولايات المتحدة الحرب في ديسمبر 1941.

في ظل حياد الولايات المتحدة، عبر العديد من الأمريكيين الحدود وانضموا إلى سلاح الجو الملكي الكندي لتعلم الطيران والقتال. وكان العديد من المجندين الأوائل قد ذهبوا في الأصل إلى أوروبا للقتال إلى جانب فنلندا ضد الاتحاد السوفيتي في حرب الشتاء .

أقنع تشارلز سويني ، رجل الأعمال الثري المقيم في لندن، الحكومة البريطانية بتشكيل سرب تابع لسلاح الجو الملكي البريطاني مؤلف من طيارين أمريكيين. ^{[ 1 ]} (كان عمه، الذي يحمل نفس الاسم، تشارلز سويني ، يعمل على نحو مماثل، حيث كان يجند طيارين أمريكيين للقتال في فرنسا. ^{[ 1 ]} ) وقد نُسّقت جهود سويني في كندا أيضًا من قبل بيلي بيشوب، بطل الحرب العالمية الأولى، والفنان كلايتون نايت ، اللذين شكّلا لجنة كلايتون نايت ، التي كانت قد عالجت ووافقت، بحلول وقت دخول الولايات المتحدة الحرب، على 6700 طلب من أمريكيين للانضمام إلى سلاح الجو الملكي الكندي أو سلاح الجو الملكي البريطاني. وتحمّل سويني ومعارفه من الطبقة الثرية تكلفة معالجة طلبات هؤلاء الرجال وإرسالهم إلى المملكة المتحدة للتدريب (أكثر من 100 ألف دولار).

كانت الشروط الأساسية للانضمام إلى سرب النسر هي شهادة الثانوية العامة، والعمر بين 20 و31 عامًا، وحدة بصرية 20/40 قابلة للتصحيح إلى 20/20، و300 ساعة طيران معتمدة. هذه الشروط، باستثناء ساعات الطيران، لم تكن صارمة كالشروط المطلوبة للخدمة في سلاح الجو الأمريكي، ولهذا السبب انضم بعض الطيارين إلى السرب. معظم طياري سرب النسر لم يكونوا حاصلين على تعليم جامعي أو خبرة عسكرية سابقة.

فور وصولهم إلى بريطانيا واجتيازهم التدريب الأساسي على الطيران، أُرسل الطيارون الجدد إلى وحدة تدريب عملياتية (OTU) لمدة تتراوح بين أسبوعين وأربعة أسابيع لتلقي تدريب عملياتي متقدم، حيث تعلموا قيادة طائرات التدريب من طراز مايلز ماستر ، وهوكر هوريكان ، وسوبرمارين سبيتفاير، قبل أن يُعيّنوا رسميًا كضباط في سلاح الجو الملكي البريطاني ويُلحقوا بأسراب المقاتلات التابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني في الخطوط الأمامية. لم يتخلَّ الطيارون الأمريكيون المُلحقون بأسراب النسر عن جنسيتهم الأمريكية، وعلى الرغم من ارتدائهم الزي الرسمي وحملهم رتب ضباط سلاح الجو الملكي البريطاني، فقد عُدّلت ستراتهم الرسمية بشعار سرب النسر، وهو عبارة عن نسر أصلع أبيض محاط بحرفي "ES" اختصارًا لكلمة "سرب النسر".

تم تشكيل ثلاث أسراب من طائرات النسر بين سبتمبر 1940 ويوليو 1941. وفي 29 سبتمبر 1942، تم تسليمها إلى القوات الجوية الثامنة التابعة للقوات الجوية للجيش الأمريكي ، وأصبحت المجموعة الرابعة للمقاتلات . من بين آلاف المتطوعين، خدم 244 أمريكيًا فقط في أسراب النسر. كما خدم ستة عشر بريطانيًا كقادة أسراب وأجنحة. تم تشكيل أول سرب من أسراب النسر، وهو السرب 71 ، في سبتمبر 1940 كجزء من تعزيزات سلاح الجو الملكي البريطاني خلال معركة بريطانيا ، وبدأ عملياته للدفاع الجوي في 5 فبراير 1941. ^{[ 2 ]} بدأ السرب 71 عملياته انطلاقًا من قاعدة سلاح الجو الملكي البريطاني في تشيرش فينتون في أوائل عام 1941، قبل الانتقال إلى قاعدة سلاح الجو الملكي البريطاني في كيرتون إن ليندسي . وفي أبريل، انتقل السرب إلى قاعدة سلاح الجو الملكي البريطاني في مارتلشام هيث في سوفولك للعمليات فوق أوروبا. خلال شهر مايو، تكبدت الوحدة أول خسارة لها بمقتل مايك كوليندورسكي خلال غارة جوية على هولندا. وازدادت حدة العمليات مع انتقالها إلى المجموعة 11 التابعة لقيادة المقاتلات ، والتي اتخذت من قاعدة سلاح الجو الملكي البريطاني في نورث ويلد مقرًا لها بحلول يونيو 1941. وفي 21 يونيو 1941، أصبح ناثانيال مارانز، البالغ من العمر 22 عامًا، أول طيار أمريكي يقع أسير حرب، بعد أن أسقطته طائرة من طراز Bf 109 فوق القناة الإنجليزية، وأنقذه زورق دورية ألماني بعد أن سبح لمدة ساعة ونصف. وقد سُجن في معسكر ستالاغ لوفت الثالث . ^{[ 3 ]} وجاء أول انتصار مؤكد للسرب في 21 يوليو 1941 عندما دمر الملازم ويليام ر. دان طائرة مسرشميت Bf 109 F فوق مدينة ليل . وفي أغسطس، استبدل السرب 71 طائراته من طراز هوريكان وسبتفاير مارك 2، قبل أن يعيد تجهيزها سريعًا بأحدث طائرات سبتفاير مارك 5. سرعان ما اكتسبت الوحدة سمعة عالية وتم تقديم العديد من ادعاءات إسقاط الطائرات في عمليات طلعات مقاتلات سلاح الجو الملكي فوق القارة خلال صيف وخريف عام 1941. وفي ديسمبر، تم إعادة السرب إلى مارتلشام هيث، قبل الانتقال إلى ديبدن في مايو 1942. ^{[ 4 ]}

تشكّل السرب الثاني من سرب النسر، السرب 121 ، في قاعدة سلاح الجو الملكي البريطاني في كيرتون-إن-ليندسي في مايو 1941، وكان يُحلّق بطائرات الهوريكين في مهام مرافقة القوافل الساحلية. ^{[ 2 ]} في 15 سبتمبر 1941، دمّر السرب أول طائرة ألمانية له. استُبدلت طائرات الهوريكين بطائرات السبيتفاير، ووصلت طائرات السبيتفاير من طراز مارك 5 في نوفمبر 1941. في الشهر التالي، انتقل السرب إلى قاعدة سلاح الجو الملكي البريطاني في نورث ويلد، ليحلّ محل السرب 71. في عام 1942، شملت أنشطته الهجومية فوق القناة الإنجليزية مرافقة القاذفات وطلعات المقاتلات. ^{[ 4 ]}

تشكّل السرب الثالث والأخير من سرب النسر، السرب 133 ، في قاعدة سلاح الجو الملكي البريطاني في كولتيشال في يوليو 1941، وكان يُشغّل طائرات الهوريكان مارك 2ب. انتقل السرب إلى قاعدة سلاح الجو الملكي البريطاني في دوكسفورد في أغسطس، وأُعيد تجهيزه بطائرات السبيتفاير مارك 5 في أوائل عام 1942. في مايو، أصبح السرب جزءًا من جناح بيغين هيل الشهير التابع لسلاح الجو الملكي البريطاني . في 31 يوليو 1942، وخلال مهمة مرافقة قاذفات إلى أبفيل، اشتبكت طائرات السبيتفاير التابعة للسرب 133 مع الطيار الألماني رودولف فلانز، صاحب الـ 52 انتصارًا جويًا، من السرب 11/ JG 2. بعد إسقاط إحدى الطائرات، أُسقط فلانز وقُتل في طائرته من طراز مسرشميت بي إف 109 جي-1 فوق بيرك سور مير ، فرنسا. ادّعى السرب 133 تدمير ثلاث طائرات وإسقاط طائرة أخرى محتملة، بينما خسر ثلاث طائرات. أسقط الملازم الطيار "جيسي" تايلور طائرتين من طراز Bf 109F وطائرة فوك وولف Fw 190 ، بينما نُسب إلى الملازم الطيار دبليو. بيكر إسقاط طائرة فوك وولف Fw 190 أخرى. في 26 سبتمبر 1942، فُقدت 11 طائرة من أصل 12 طائرة سبيتفاير Mk IX جديدة تمامًا تابعة للوحدة في مهمة فوق مورلايكس أثناء مرافقة قاذفات بوينغ B-17 فلاينغ فورتريس التابعة لسلاح الجو الأمريكي وسط غطاء سحابي كثيف. دفعت الرياح القوية الوحدة جنوبًا أكثر مما كان متوقعًا، ونظرًا لنقص الوقود، هبط السرب مباشرة فوق بريست. أُسقط ستة طيارين وأُسروا، وقُتل أربعة، وقفز طيار واحد بالمظلة ونجا من الأسر، بينما هبط طيار آخر اضطراريًا في إنجلترا. أحد الطيارين البريطانيين الذين أُسروا، وهو الملازم الطيار غوردون بريتيل ، أُعدم لاحقًا رميًا بالرصاص كواحد من الهاربين في عملية الهروب الكبرى من معسكر ستالاغ لوفت 3 عام 1944. ^{[ 4 ]}

كانت غارة دييب هي المرة الوحيدة التي شهدت فيها أسراب النسر الثلاثة عمليات قتالية مشتركة. ^{[ 5 ]} انتقل السرب 71 من ديبدن إلى غريفزند في منتصف أغسطس استعدادًا لعملية دييب، بينما عمل السرب 121 من ساوثيند. انتقل السرب 133 مع السرب 401 التابع لسلاح الجو الملكي الكندي من قاعدة بيغين هيل التابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني إلى ليمبن على الساحل الجنوبي لإنجلترا. ادعى السرب 71 إسقاط طائرة يونكرز يو 88 ، وادعى السرب 121 إسقاط طائرة فوك وولف 190، بينما ادعى السرب 133 إسقاط أربع طائرات فوك وولف 190، وطائرة يونكرز يو 88، وطائرة دورنير دو 217. فُقدت ست طائرات سبيتفاير من طراز "إيغل"، وأُسر طيار واحد وقُتل آخر. حتى نهاية سبتمبر 1942، ادعت الأسراب أنها دمرت 73.5 طائرة ألمانية، بينما قُتل 77 أمريكيًا و5 بريطانيين. ادعى السرب 71 إسقاط 41 طائرة، والسرب 121 إسقاط 18 طائرة، والسرب 133 إسقاط 14.5 طائرة. ^{[ 6 ]}

عند تلقيهم نبأ الهجوم على بيرل هاربر ، أبدى معظم طياري سرب النسر رغبتهم في الانضمام فورًا إلى القتال ضد اليابان الإمبراطورية . وتوجه ممثلون عن السربين 71 و121 إلى السفارة الأمريكية في لندن وعرضوا خدماتهم على الولايات المتحدة. قرر طيارو السرب 71 التوجه إلى سنغافورة لمحاربة اليابانيين، وقُدِّم اقتراحٌ بذلك إلى قيادة المقاتلات التابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني ، إلا أنه رُفِض.

• 
  شعار سرب النسر 71
• 
  شعار سرب النسر 121
• 
  شعار سرب النسر 133
• 
  السرب المقاتل 334
• 
  السرب المقاتل 335
• 
  السرب المقاتل 336

في 29 سبتمبر 1942، نُقلت الأسراب الثلاثة من سلاح الجو الملكي البريطاني إلى القوات الجوية الثامنة التابعة لسلاح الجو الأمريكي ، وأصبح الطيارون الأمريكيون ضباطًا في سلاح الجو الأمريكي. كان طيارو طائرات إيجل قد حصلوا على 12 وسام صليب الطيران المتميز ووسام الخدمة المتميزة . لم يبقَ سوى أربعة من أصل 34 طيارًا من طياري إيجل الأصليين عند انضمام الأسراب إلى سلاح الجو الأمريكي. كانت مصائر الطيارين الثمانية الأصليين في السرب الثالث نموذجية: أربعة لقوا حتفهم أثناء التدريب، وواحد تم استبعاده، واثنان لقوا حتفهم في القتال، وواحد وقع أسير حرب. قُتل أو فُقد أو أُسر حوالي 100 طيار من طياري إيجل. ^{[ 2 ]}

تطلّبت المفاوضات بشأن نقل الطيارين بين أسراب النسر، والقوات الجوية الأمريكية، والقوات الجوية الملكية البريطانية، حلّ عدد من المسائل. فقد طالبت القوات الجوية الملكية البريطانية بتعويضٍ عن خسارة ثلاثة أسرابٍ من الخطوط الأمامية. كما كان لا بدّ من التفاوض على تحديد الرتبة التي سيشغلها كل طيار في القوات الجوية الأمريكية، حيث مُنح معظمهم رتبةً تُعادل رتبتهم في القوات الجوية الملكية البريطانية. فعلى سبيل المثال، أصبح ملازم طيار نقيبًا في القوات الجوية الأمريكية ، بينما أصبح قائد جناح مقدمًا . لم يسبق لأيٍّ من طياري سرب النسر الخدمة في القوات الجوية الأمريكية، ولم يكن لديهم أجنحة طيار أمريكية. ولذلك، تقرر منحهم أجنحة طيار أمريكية عند نقلهم. وبناءً على إصرارهم، سُمح لطياري سرب النسر الذين نُقلوا إلى المجموعة المقاتلة الرابعة التابعة للقوات الجوية الأمريكية بالاحتفاظ بأجنحة القوات الجوية الملكية البريطانية، بعد تقليص حجمها، على الجانب المقابل من زيهم الرسمي لأجنحة الطيارين الأمريكية الجديدة. ^{[ 7 ]}

أراد اللواء كارل سباتز ، قائد القوات الجوية الأمريكية في أوروبا، نشر خبرة سرب النسور بين مختلف أسراب المقاتلات الأمريكية الجديدة، لكن طياري أسراب النسور الثلاثة أرادوا البقاء معًا. أعادت القوات الجوية الأمريكية تسمية الأسراب 71 و121 و133 إلى الأسراب 334 و 335 و 336 ، ونُقلت كوحدات كاملة، محتفظةً بطائراتها من طراز سبيتفاير حتى توفرت طائرات بي-47 ثندربولت في يناير 1943. ^{[ 8 ]} حلّقت المجموعة المقاتلة الرابعة بطائرات سبيتفاير حتى اكتمل تحويلها إلى طائرات بي-47 في أبريل 1943. وبحلول النصف الثاني من مارس 1944، كانت الوحدات الثلاث قد تحولت إلى طائرات بي-51 موستانج . واليوم، لا يزال الجناح المقاتل الرابع ، إلى جانب الأسراب المقاتلة 334 و335 و336، موجودًا كوحدات طائرات إف-15إي سترايك إيجل في قاعدة سيمور جونسون الجوية في جولدزبورو، بولاية كارولاينا الشمالية ، وهو جزء من القوات الجوية الخامسة عشرة .

كان الأعضاء الثلاثة الأوائل في أسراب النسر هم: ^{[ 9 ]}

• فيرنون تشارلز "شورتي" كيو ، رقم الخدمة 81620
• أندرو ب. ماميدوف ، رقم الخدمة 81621
• يوجين كيمبي "ريد" توبين ، رقم الخدمة 81622

خدم الثلاثة معًا في السرب رقم 609 التابع لسلاح الجو الملكي البريطاني ، في قاعدة ميدل والوب الجوية . انضموا إلى قوات الاحتياط التطوعية التابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني معًا (وحصلوا على أرقام خدمة متتالية)، وتم تعيينهم في السرب رقم 609 التابع لسلاح الجو الملكي البريطاني معًا، وقاتلوا في معركة بريطانيا معًا، ونُقلوا إلى السرب 71 معًا في سبتمبر 1940. كما قُتل الثلاثة جميعًا بحلول وقت نقل أسراب النسر إلى سلاح الجو الأمريكي في عام 1942 (من قاعدة بيانات لجنة مقابر الحرب التابعة للكومنولث ).

• قُتل الضابط الطيار كيو في فبراير 1941، عن عمر يناهز 29 عامًا ^{[ 10 ]}
• قُتل الملازم الطيار ماميدوف في أكتوبر 1941، عن عمر يناهز 29 عامًا، بعد أن تم نقله، مع ترقيته ليصبح قائدًا للطائرة، إلى سرب آخر من سرب النسر، السرب رقم 133 ^{[ 11 ].}
• قُتل الضابط الطيار توبين في سبتمبر 1941، وكان عمره 24 عامًا ^{[ 12 ]}

كان فيليب ليكرون ، صاحب الرقم العسكري 84653، أحد قدامى المحاربين في معركة بريطانيا. وقد قُتل أيضًا قبل أن تتولى القوات الجوية الأمريكية قيادة أسراب النسر. قُتل الملازم الطيار ليكرون في يناير 1941، عن عمر يناهز 28 عامًا. ^{[ 13 ]}

تم وصف حياة هؤلاء الطيارين الأربعة في كتاب "القلة" لأليكس كيرشو. ^{[ 14 ]}

تشير التقارير إلى أن الملازم الطيار آرت دوناهو، الحائز على وسام الصليب الطائر المتميز، لم يمكث مع سرب النسر إلا لفترة وجيزة قبل أن يطلب نقله إلى وحدته الأصلية في سلاح الجو الملكي البريطاني. لم يكن راضياً عن سلوك العديد من الطيارين الأمريكيين غير المنضبط. وقد استشهد في المعركة عام ١٩٤٢. ^{[ ١٥ ] [ ١٦ ]}

كان الكابتن دون جنتيل طيارًا في السرب 133، وادعى تحقيق انتصارين جويين، وبحلول مارس 1944 أصبح أفضل طيار مقاتل في المجموعة الرابعة في الحرب العالمية الثانية، حيث حقق 22 انتصارًا جويًا.

شارك العقيد تشيسلي "بيت" بيترسون في 130 طلعة جوية مع أسراب النسر، وأصبح أصغر قائد سرب في سلاح الجو الملكي البريطاني. وعندما نُقلت أسراب النسر إلى المجموعة المقاتلة الرابعة، أصبح بيترسون الضابط التنفيذي للمجموعة، وتولى قيادتها في أبريل 1943، ليصبح في سن 23 أصغر عقيد (آنذاك) في سلاح الجو الأمريكي.

كان العقيد دونالد بليكيسلي طيارًا في السربين 121 و133 خلال عام 1942، حيث قام بـ 120 طلعة جوية وأسقط ثلاث طائرات. أصبح نائب قائد المجموعة المقاتلة الرابعة تحت قيادة تشيسلي بيترسون، ثم تولى قيادة المجموعة من يناير إلى أكتوبر 1944.

يقع نصب أسراب النسر التذكاري في ساحة غروفينور مقابل تمثال فرانكلين د. روزفلت .

كتب الملحن البريطاني كينيث ج. ألفورد لحنًا عسكريًا بعنوان "سرب النسر" تكريمًا لطياري السرب. وهو أيضًا بمثابة شكر وتقدير للطيارين الأمريكيين: إذ يمكن سماع مقاطع قصيرة من النشيد الوطني الأمريكي "الراية المرصعة بالنجوم " في آلات النفخ النحاسية المنخفضة خلال الثلاثية.

• فيلق كوندور – الألمان الذين قاتلوا إلى جانب القوميين خلال الحرب الأهلية الإسبانية
• النمور الطائرة – متطوعون أمريكيون قاتلوا من أجل جمهورية الصين في الحرب الصينية اليابانية (1937-1945)
• سرب لافاييت – متطوعون أمريكيون في سلاح الجو الفرنسي خلال الحرب العالمية الأولى
• الأفراد غير البريطانيين في سلاح الجو الملكي البريطاني خلال معركة بريطانيا
• سرب كوشيوسكو – متطوعون أمريكيون يقاتلون من أجل بولندا في الحرب البولندية السوفيتية (1919-1921)

• بيتر بروفنزانو: مذكرات رقمية عن الحرب العالمية الثانية كطيار في سلاح الجو الملكي البريطاني وسلاح الجو الأمريكي
• قائمة أبطال سرب النسر
• سرب النسر التابع لسلاح الجو الملكي البريطاني (فيديو تاريخي)
• أسراب النسر في قاعدة سلاح الجو الملكي البريطاني في نورث ويلد، المملكة المتحدة
• دُفن طيارو سرب النسر في مقبرة بروكوود العسكرية، وشاهد قبر تشارلز سويني.
• أصبحت أسراب النسر المجموعة الرابعة للمقاتلات التابعة لسلاح الجو الأمريكي في 29 سبتمبر 1942