الإمبراطور شواندي

في أغسطس/آب 1424، توفي الإمبراطور يونغلي إثر سكتة دماغية أثناء عودته من الحملة المغولية الخامسة في سهوب منغوليا. وخلفه ابنه الأكبر إمبراطورًا باسم هونغشي في مطلع سبتمبر/أيلول. ^{[ 8 ]} وفي الأول من نوفمبر/تشرين الثاني 1424، عيّن الإمبراطور هونغشي ابنه تشو تشانجي وليًا للعهد. وفي أبريل/نيسان 1425، أرسل الأمير إلى نانجينغ للتحضير لنقل العاصمة من بكين. إلا أن صحة الإمبراطور هونغشي تدهورت، فاستدعى الأمير، لكنه توفي قبل عودة ابنه. ^{[ 3 ]}

في 27 يونيو 1425، اعتلى تشو تشانجي العرش الإمبراطوري رسميًا في بكين، ^{[ 6 ]} ليصبح خامس أباطرة أسرة مينغ. وقد اختار إلغاء نقل العاصمة إلى نانجينغ نظرًا لمعرفته ببكين، حيث نشأ، واهتمامه المشترك مع الإمبراطور يونغلي بأمن الحدود الشمالية. ^{[ 9 ]} واتخذ اسم شواندي، الذي يعني "إعلان الفضيلة". ^{[ 10 ]}

عند توليه العرش، استقبله مسؤولو الإمبراطور الجديد بهدوء، إذ كان يتبنى سياسات والده المحافظة المثالية. لم يكن مجرد أديب، بل كان أيضًا راعيًا للفنون، وتميز عهده بإنجازات ثقافية وسياسية بارزة. ^{[ 11 ]} ورغم سرعة غضبه، كان منفتحًا على النصائح. ^{[ 12 ]} كان حاكمًا حكيمًا، وسعى إلى تحقيق التوازن بين نفوذ مختلف الفصائل داخل نخبة أسرة مينغ، بمن فيهم الموظفون المدنيون وخصيان البلاط والجنرالات. وبينما كان قادرًا على اتخاذ قرارات حاسمة عند الضرورة، كان يعتمد عادةً على مقترحات كبار السكرتيرين والوزراء عند إصدار المراسيم الإمبراطورية. ^{[ 6 ]} وعلى النقيض من أسلافه، عاش حياة مترفة مليئة بالانحلال، وبعد وفاته، أُطلق سراح آلاف النساء من القصر. ^{[ 13 ]}

على الرغم من ذلك، نجح الإمبراطور شواندي في حلّ قضايا رئيسية خلال العامين الأولين من حكمه، بما في ذلك تمرد عمه تشو غاوكسو والحرب في داي فيت (شمال فيتنام حاليًا ). في عهده، ظلّت الحدود الشمالية مستقرة نسبيًا، وحافظت على علاقات سلمية مع الدول المجاورة في وسط وشرق وجنوب شرق آسيا. ^{[ 11 ]} وقد أتاح هذا الاستقرار إجراء إصلاحات داخلية. ^{[ 3 ]}

طعن تشو غاوكسو في أحقية ابن أخيه في تولي العرش، لكن على عكس محاولة الإمبراطور يونغلي للاستيلاء عليه، باءت محاولته بالفشل. كان تشو غاوكسو يحظى بتأييد الإمبراطور يونغلي نظرًا لبراعته العسكرية. ^{[ 14 ]} وقد أثبت جدارته كقائد كفؤ ونشيط خلال الحرب الأهلية التي دارت رحاها بين عامي 1399 و1402، إلا أن غروره وازدرائه لأخيه الأكبر، الإمبراطور هونغشي، تسببا في توتر الأوضاع. ^{[ 5 ]} شعر تشو غاوكسو بالمرارة عندما لم يُعيّن وليًا للعهد عام 1404. وأدى عصيانه في نهاية المطاف إلى نفيه إلى مدينة ليآن النائية في مقاطعة تشينغتشو ، شاندونغ . ^{[ 14 ]} وبعد وفاة أخيه، اعتقد تشو غاوكسو أنه الوريث الشرعي للعرش عام 1424، بدلًا من أخيه المريض، فبدأ بالتخطيط لانقلاب. ^{[ 5 ]} بعد فترة وجيزة من اعتلاء الإمبراطور شواندي العرش في 2 سبتمبر 1425، حاول تشو غاوكسو السير على خطى الإمبراطور يونغلي بالتمرد عليه. ^{[ 14 ]} اتهم الإمبراطور شواندي بإساءة استخدام سلطته بتعيين أفراد ذوي ألقاب نبيلة في مناصب مدنية وتعيين أفراد غير أكفاء. ^{[ 15 ]} ولأنه استهان بابن أخيه الشاب كخصم قوي، فقد فشل أيضًا في إدراك قوة الحكومة التي عملت بكفاءة خلال غيابات الإمبراطور يونغلي الطويلة في حملاته في منغوليا. علاوة على ذلك، لم يأخذ في الاعتبار التراجع الكبير في نفوذ الأمراء الذي حققه الإمبراطور يونغلي. ولذلك، كان في موقف أضعف بكثير مما كان عليه والده في عام 1399. ^{[ 5 ]}

تردد الإمبراطور في البداية، لكنه رضخ في النهاية لضغوط كبير الكهنة يانغ رونغ ومستشارين آخرين، وتولى بنفسه قيادة الحملة التأديبية في 9 سبتمبر. وفي 21 سبتمبر، حاصرت طليعة قوامها 20 ألف جندي، بقيادة الجنرال الخبير شيويه لو ( 1358-1430 )، مدينة ليآن. ورغم رفض المدافعين الاستسلام، نجح الجيش الإمبراطوري في الاستيلاء على المدينة في اليوم التالي. نُقل تشو غاوكسو لاحقًا إلى بكين، وخُفِّضت رتبته إلى رعية عادية، ثم عُذِّب حتى الموت. إضافةً إلى ذلك، أُعدم أكثر من 600 من أتباعه، بينما رُحِّل 2200 آخرون إلى الحدود. وكشف تحقيق أن أقارب آخرين للإمبراطور، بمن فيهم شقيق تشو غاوكسو، تشو غاوسوي، كانوا متورطين أيضًا في التمرد، لكنهم لم يُعاقبوا حفاظًا على هيبة العائلة الإمبراطورية. ^{[ 15 ]}

أبقى الإمبراطور شواندي على مستشاري ووزراء والده، لكن بعض المناصب شهدت تغييرات في وظائفها. وكانت أبرز الإصلاحات تلك التي طرأت على كبار السكرتيرين، الذين اقتصر دورهم خلال عهد الإمبراطور يونغلي على تقديم المشورة وقراءة مراسلات الإمبراطور وصياغة الردود. وفي عهد الإمبراطور هونغشي، اكتسبوا نفوذًا أكبر ومُنحوا سلطة تنفيذية حقيقية. وقد تم إضفاء الطابع الرسمي على ذلك بمنح ألقاب وزارية لكل من يانغ شي تشي (وزير الحرب)، وهوانغ هواي (وزير الإيرادات)، وجين يوزي (وزير المراسم). ونظرًا لخدمتهم الطويلة للدولة، فقد حظوا باحترام وثقة كبيرين من الإمبراطور. ^{[ 9 ]} وشمل كبار السكرتيرين الذين خدموا خلال عهده: يانغ رونغ ، ويانغ شي تشي، وجين يوزي ، وهوانغ هواي، ويانغ بو ، وتشانغ يينغ ، وكوان جين ، وتشن شان . ^{[ 16 ] [ 17 ] [ 18 ] [ هـ ]} ومن بين المستشارين المقربين الآخرين للإمبراطور جيان يي (وزير شؤون الموظفين من 1402 إلى 1422 ومن 1423 إلى 1435) ^{[ 20 ]} وشيا يوانجي (وزير الإيرادات من 1402 إلى 1421 ومن 1424 إلى 1430). ^{[ 9 ] [ 20 ]} وحتى بعد وفاة الإمبراطور شواندي، ظلّت تركيبة كبار المسؤولين وكبار السكرتيرين على حالها. هيمنت المجموعة نفسها على أعلى مستويات الحكومة من عام 1424 حتى أوائل أربعينيات القرن الخامس عشر. ^{[ 21 ]}

وضع الإمبراطور آلية لإصدار المراسيم الروتينية والهامة، حيث يقوم كبار الأمناء بمراجعة وتقييم المقترحات الواردة من مختلف المكاتب. ثم يُرفق هؤلاء الأمناء توصياتهم لحل المشكلات بالوثائق، التي يُقرّها الإمبراطور عادةً ويرسلها إلى الوزارات المعنية لتنفيذها. وكانت القرارات الحكومية الهامة تُتخذ خلال اجتماعات بين الإمبراطور وكبار الأمناء، ^{[ 9 ]} حيث يناقش الإمبراطور مسودات مراسيمه ويوقعها. وكان الوزراء مسؤولين عن تنفيذ هذه المراسيم. وقد أتاح هذا النظام اتخاذ قرارات أسرع وأكثر مرونة، إذ لم يعد الأمناء بحاجة إلى التشاور مع الوزراء مسبقًا. ^{[ 22 ]}

في الوقت نفسه، ازداد نفوذ الخصيان العاملين في القصر الإمبراطوري والذين كانوا يعتمدون كليًا على الإمبراطور. خلال عهد الإمبراطور هونغ وو ، أول أباطرة أسرة مينغ، مُنع الخصيان من التواصل مع السلطات الحكومية. حتى الإمبراطور يونغلي فرض رقابة صارمة عليهم. في المقابل، وفّر لهم الإمبراطور شواندي التعليم، واستعان بهم بشكل أكبر في المراسلات السرية. ^{[ 22 ]} على الرغم من معارضة المسؤولين، استمرت تجارة الخصيان في الازدهار، مما أفاد مشاريع الإمبراطور الشخصية مثل قطع الأشجار وبناء السفن. ^{[ 21 ]} في الحالات التي لم يوافق فيها الإمبراطور على أفكار كبار السكرتيرين، كان يستخدم الخصيان لنقل أوامره إلى الفروع الأدنى من إدارة الدولة. ولأن الوزراء لم يعترضوا على أوامر الإمبراطور، ^{[ 22 ]} تمكن الخصيان من إصدار الأوامر للوزراء نيابة عن الإمبراطور دون علمه. كان هذا الاستغلال للسلطة مصدر قلق بالغ للإمبراطور هونغ وو. ^{[ 14 ]} مع ذلك، أبقى الإمبراطور شواندي سيطرته على الخصيان ولم يتردد في إعدامهم إذا تجاوزوا حدوده. وعلى المدى البعيد، أتاح هذا النهج للخصيان فرصة استغلال سلطتهم إذا تولى الحكم إمبراطور أقل حزمًا. ^{[ 14 ]}

على الصعيد السياسي الداخلي، ركّز الإمبراطور على تنفيذ إصلاحات في جهاز الرقابة والإدارة المحلية والجيش. وكان هدفه الرئيسي إرساء الانضباط والنظام في إدارة الدولة. كما أولى اهتمامًا بالغًا بالقضايا الجنائية البارزة، وكثيرًا ما أمر بمراجعة الأحكام، مما أسفر عن تحقيق العدالة لآلاف الأبرياء. ^{[ 23 ]} في أغسطس/آب 1428، استبدل رئيس جهاز الرقابة، ليو تشوان (劉觀)، الذي شغل المنصب منذ عام 1415، بالرئيس المحترم غو تسو (顧佐). وفي غضون أشهر قليلة، عزل غو تسو 43 رقيبًا من مكتبي بكين ونانجينغ، وعوقب ليو تشوان نفسه لارتكابه العديد من تجاوزات السلطة. وخضع جهاز الرقابة لإعادة تنظيم، شملت تغييرات في الإجراءات وزيادة في صلاحيات الرقيب. إضافةً إلى ذلك، عُيّن مفوضون للإشراف على المزارع العسكرية ومشاريع البناء الكبيرة ومعسكرات التدريب العسكري قرب بكين، فضلًا عن إدارة الضرائب في نانجيلي . تم تحصيل هذه الضرائب على شكل منتجات، وخاصة الأرز، الذي كان عنصراً أساسياً في تغذية سكان بكين. ^{[ 24 ]}

بعد حملة التطهير عام ١٤٢٨، أصبح الرقيب أكثر كفاءة وشفافية. تجلى ذلك في عمليات التفتيش الدقيقة التي أجراها على جميع فروع إدارة الدولة، بما في ذلك القطاعين المدني والعسكري. تم فصل أكثر من ٢٤٠ مسؤولاً بين عامي ١٤٢٤ و١٤٣٤، أي ثلاثة أضعاف عدد حالات الفصل في العقد السابق. ^{[ ٢٤ ]} ورغم معاقبة المسؤولين والرقباء الذين أساءوا استخدام سلطاتهم، إلا أنهم لم يُعدموا. ^{[ ٢٤ ] [ ٢٣ ]}

خلال عهد الإمبراطور شواندي، شهدت الإدارة الإقليمية تعيينًا دوريًا لمنسقين كبار ( شونفو ). كان هؤلاء المسؤولون مكلفين بتنسيق عمل المكاتب الإقليمية الثلاثة: المدنية والعسكرية والمراقبة. لم تكن ممارسة تعيين المنسقين في الإدارة الإقليمية جديدة، فقد سبق للأباطرة السابقين توظيفهم. على سبيل المثال، أرسل الإمبراطور هونغوو وريثه، تشو بياو ، في مهمة "الجولة والتهدئة"، بينما أرسل الإمبراطور يونغلي كلاً من الإمبراطورين هونغشي وشواندي إلى الأقاليم. وفي عام 1421، أرسل الإمبراطور يونغلي 26 مسؤولًا حكوميًا رفيع المستوى إلى الأقاليم. وقد طور الإمبراطور شواندي هذه الممارسة بإرسال هؤلاء المسؤولين في مهام طويلة الأمد، بدلاً من إرسالهم مرة واحدة فقط كما فعل أسلافه. ^{[ 25 ]} فعلى سبيل المثال، في سبتمبر 1425، أرسل مفوضين اثنين إلى نانجيلي وتشجيانغ ، ^{[ 26 ]} وفي عام 1430 ^، أُرسلا إلى هونان وشانشي وسيتشوان . ^{[ 24 ]} كما أُرسلا إلى جيانغشي وشنشي حوالي عام 1426. ^{[ 27} ]

لم يكن دور المنسقين الكبار وظيفة مستقلة، بل كان تفويضًا مفروضًا على كبار المسؤولين في السلطات المركزية. عادةً ما كان هؤلاء المسؤولون يشغلون رتبة نائب وزير، لا سيما في الشؤون العسكرية، وشغلوا لاحقًا مناصب رفيعة في جهاز الرقابة. كما شغلوا رتبة (مشارك) مشرف الشؤون العسكرية. ^{[ 28 ]} منحهم هذا سلطة الإشراف على المكاتب المدنية والعسكرية ومكاتب الرقابة. وكانت النتيجة المباشرة لتطبيق نظام المنسقين الكبار هي نقل قيادة القوات في المقاطعات إلى أيدي مدنية. ^{[ 27 ]} وصل نظام المنسقين الكبار إلى شكله النهائي خلال عهد تشنغتونغ (1436-1449)، ^{[ 28 ]} حيث تم تعيينهم في جميع المقاطعات باستثناء فوجيان وست من الحاميات الحدودية التسع على الحدود الشمالية. ^{[ 27 ]}

استمرت مشاكل كبيرة في الجيش خلال تلك الفترة. عُرف عن الضباط الفاسدين تجنيدهم للمجندين الفقراء في الحملات العسكرية، بينما سمحوا للأثرياء بالتهرب من الخدمة مقابل المال. كما اختلس هؤلاء الضباط رواتب الجنود واستخدموهم كخدم شخصيين. ^{[ 28 ]} وكان توفير المؤن العسكرية مشكلة رئيسية أيضًا، إذ كان ينقطع باستمرار، مما صعّب تجهيز الجيش بشكل مناسب. ^{[ 29 ]} إضافةً إلى ذلك، كانت فرص الضباط الأكفاء في الترقية محدودة في أوقات السلم، مما أدى إلى قيادة الجيش من قبل أفراد ورثوا مناصبهم دون جدارة. هؤلاء القادة، الذين لم يخوضوا غمار الحرب بأنفسهم، غالبًا ما أهملوا تدريب جنودهم تدريبًا صحيحًا، واستخدموهم بدلًا من ذلك لمصالحهم الشخصية. ^{[ 26 ]} وقد أدى ذلك إلى تراجع الانضباط، وزيادة حالات الفرار من الخدمة، وانخفاض القوة الإجمالية للجيش. ^{[ 28 ]}

في محاولة لمعالجة هذه المشكلات، عُيّن مسؤولون للتفتيش عام 1427 للتحقق من حالة وأعداد وحدات الجيش واستعادة الانضباط، لكن جهودهم لم تُجدِ نفعًا يُذكر. كما خضعت المقرات العسكرية المحلية لإشراف سلطات الرقابة، لكن ذلك لم يُحدث أثرًا يُذكر أيضًا. ^{[ 26 ]} وفي عام 1429، حاول الإمبراطور رفع الروح المعنوية بإقامة عرض عسكري كبير بمشاركة وحدات الحرس من حامية بكين وثلاثة معسكرات تدريب حول بكين، لكن ذلك لم يُؤثر بشكل ملحوظ على معنويات الجيش. فقد أدت سنوات السلام إلى تراجع جودة التدريب، ولم يُسهم تساهل الإمبراطور مع الضباط المُذنبين إلا في تفاقم الوضع. ولم تتضح عواقب هذا التراجع في قوة الجيش بشكل كامل إلا عام 1449، في معركة تومو ، ^{[ 29 ]} عندما تمكن المغول من هزيمة جيش مينغ بقيادة الإمبراطور يينغزونغ، بل وأسر الإمبراطور نفسه. ^{[ 26 ]}

في أواخر عشرينيات القرن الخامس عشر، واجهت حكومة الإمبراطور شواندي تحديات مالية جسيمة. فقد استنزفت الحرب الدائرة في داي فيت موارد كبيرة، وزاد الوضع سوءًا فقدان الثروات المعدنية. كما أدى فرض ضرائب ورسوم باهظة إلى إثقال كاهل اقتصاد المناطق الغنية في الصين، مما أسفر عن انخفاض إيرادات الحكومة. ^{[ 30 ]} فعلى سبيل المثال، تأخرت سوتشو، المركز الاقتصادي للصين، ثلاث سنوات في سداد ضرائبها بحلول أواخر عشرينيات القرن الخامس عشر. ^{[ 31 ]} علاوة على ذلك، تراجعت ربحية مناجم الفضة والنحاس في أوائل ثلاثينيات القرن الخامس عشر. ^{[ 30 ]} ولمعالجة هذه الصعوبات، سعت الحكومة إلى تشجيع استخدام العملة الورقية، وخفض الضرائب وإصلاحها، والحد من الإنفاق الحكومي. ^{[ 31 ]}

أسس الإمبراطور هونغ وو العملة الورقية، المعروفة باسم أوراق باوتشاو النقدية، لتكون العملة الأساسية. وللمعاملات الصغيرة، استُخدمت العملات النحاسية، التي تم تداولها جنبًا إلى جنب مع الأوراق النقدية الرسمية خلال عهد يونغلي. ^{[ 32 ]} إلا أن كلاً من العملات والنحاس المستخدم في صناعتها كانا شحيحين. في المقابل، طبعت الحكومة كميات كبيرة من الأوراق النقدية، مما أدى إلى انخفاض قيمتها بسرعة. وبحلول عام 1425، لم تكن قيمة أوراق باوتشاو النقدية تتجاوز 2% من قيمتها الاسمية. ^{[ 32 ]} وفي محاولة غير ناجحة لترويج العملة الورقية، أغلق الإمبراطور هونغشي مناجم المعادن الثمينة، لكن حكومة شواندي سمحت باستئناف جزئي للتعدين. ^{[ 33 ]}

اتخذ الإمبراطور شواندي ومستشاروه تدابير مختلفة في محاولة لدعم اقتصاد الدولة. تمثلت إحدى هذه التدابير في الضغط على استخدام العملات النحاسية، التي اعتُبرت منافسة للعملات الورقية. وقد تم سحب العملات النحاسية من التداول بشكل شبه كامل. ^{[ 32 ]} إضافةً إلى ذلك، اقترح وزير الإيرادات شيا يوانجي حلاً لمواجهة انخفاض قيمة الأوراق النقدية الحكومية من خلال زيادة الضرائب على الشركات وقبول الدفع بالأوراق النقدية الحكومية فقط، إلا أن هذا النهج لم يُحقق النتائج المرجوة. ^{[ 34 ]} عندئذٍ، لجأت الحكومة إلى استراتيجية أكثر حذرًا، حيث باعت تراخيص لتجارة الملح مقابل العملات الحكومية. إلا أن هذا الإجراء فشل أيضًا في زيادة قيمة الطوابع الحكومية. ^{[ 35 ]} كما فرضت الحكومة رسومًا تجارية ورسومًا جمركية جديدة على القناة الكبرى، والتي كانت تُدفع فقط بالشلن، إلا أن هذه الرسوم كان لها أثر سلبي على التجارة. ^{[ 32 ]} وقد لاقت هذه الرسوم معارضة شديدة، وتم إلغاؤها في نهاية المطاف بعد بضع سنوات. وعلى الرغم من جهود الحكومة، لم تُسهم هذه التدابير بشكل فعّال في دعم اقتصاد الدولة. ^{[ 36 ]} استمرت قيمة العملة الورقية في الانخفاض. ^{[ 34 ]} وبحلول ثلاثينيات القرن الخامس عشر الميلادي، لم تعد الأوراق النقدية مستخدمة، واقتصر استخدامها على دفع رواتب الموظفين بشكل محدود. كما تم سحبها كشكل إلزامي لدفع رسوم التجارة. وفي نهاية المطاف، لم يكن لهذه الإجراءات تأثير يُذكر على اقتصاد البلاد. ^{[ 37 ]}

أدى انعدام الثقة الواسع النطاق بالعملة الورقية وندرة العملات المعدنية إلى ازدهار تجارة الفضة. ورغم معارضة الحكومة استبدال العملات النحاسية والورقية بالفضة، باءت محاولات حظر استخدام الفضة في المعاملات التجارية بالفشل، ^{[ 38 ]} إلا أن الفضة وحدها لم تكن كافية لتلبية متطلبات السوق. فقد اقتصر استخدامها في المقام الأول على المدفوعات الكبيرة ودفع الضرائب، بينما ظلت العملات النحاسية العملة المفضلة للمعاملات الصغيرة في المدن. ^{[ 37 ]}

في عام ١٤٣٣، أغلقت حكومة شواندي دور سك العملة، مما تسبب في اضطرابات في جميع أنحاء المنطقة من اليابان إلى جاوة. وأدى هذا التوقف في إنتاج العملات إلى انتشار العملات المزيفة واحتكار المعادن الثمينة. ^{[ ٣٩ ]} على الرغم من استياء المسؤولين في بكين، إلا أنهم لم يتمكنوا من قمع تداول العملات التي ينتجها رجال الأعمال، لكنهم لم يتخذوا قرارًا باستئناف إنتاج الدولة للعملات. ^{[ ٣٧ ]} مع اقتراب نهاية عهد شواندي، بدأت الحكومة بالتسامح مع استخدام الفضة. في عام ١٤٣٣، بدأ حاكم نانجيلي، تشو تشن، بجمع ضرائب الأراضي بالفضة في أكثر محافظات جيانغنان تضررًا. ^{[ ٣٥ ]}

ركز الإمبراطور في إصلاحاته على السياسة المالية ، لا سيما في جيانغنان. ساهمت هذه المنطقة، التي تضم محافظات مثل سوتشو وهانغتشو وسونغجيانغ وجياشينغ وتشنجيانغ ، بجزء كبير من ضريبة الأراضي في الإمبراطورية، حيث شكلت ربع المبلغ الإجمالي ^{[ 40 ]} (على الرغم من أن سلالة مينغ كانت تضم ما يقرب من 160 محافظة). في محافظة سوتشو وحدها ، حتى بعد تخفيض معدل الضريبة عام 1393، ظلت ضريبة الأراضي تشكل ما يقرب من عُشر إجمالي حصة الضرائب في الإمبراطورية، أي ما يعادل 2.81 مليون دان من الأرز (حيث يعادل الدان الواحد 107.4 لترًا). بالإضافة إلى ذلك، ساهمت محافظة سونغجيانغ بنسبة 4.14% من إجمالي حصة الضرائب. ^{[ 41 ]}

خلال عهد الإمبراطور يونغلي، شهدت البلاد زيادة بنسبة عشرة بالمئة في إيرادات ضريبة الأراضي، والتي وُزِّعت على الأرجح بالتساوي في جميع أنحاء البلاد. إلا أن هذه الزيادة في الضرائب كانت عبئًا ثقيلًا على الفلاحين في سوتشو وسونغجيانغ، مما أدى إلى تراكم متأخرات ضريبية متزايدة. وكأن هذا لم يكن كافيًا، فقد ضربت كوارث طبيعية في أواخر عهد يونغلي، مما دفع المزيد من الفلاحين إلى هجر أراضيهم. وبحلول عامي 1422-1428، بلغت المتأخرات الضريبية عدة ملايين من دان الأرز سنويًا. ^{[ 41 ]} وقد شكّل هذا تهديدًا خطيرًا لإمدادات بكين، التي كانت تعتمد على الأرز المُصدَّر من جيانغنان عبر القناة الكبرى. وسعيًا للحفاظ على إمدادات الأرز بشكل ثابت، قررت الحكومة تخفيض الضرائب وإعفاء جزء من المتأخرات. وفي أغسطس 1426، كُلِّف المفوض الإمبراطوري تشو غان (周干) بالتحقيق في الوضع على أرض الواقع. اقترح خطةً لخفض الضرائب، والقضاء على الفساد في تحصيلها، وتحسين الإدارة المحلية بمساعدة خبراء مُرسَلين من المقر الرئيسي، بقيادة مفوض خاص. ^{[ 41 ]} ورغم تأييد كبار المسؤولين لخفض الضرائب، تمكنت وزارة الإيرادات من تأخير تنفيذه لمدة أربع سنوات. وأخيرًا، في مايو 1430، صدر المرسوم الإمبراطوري ذو الصلة. ^{[ 42 ]}

في أكتوبر/تشرين الأول من عام 1430، أرسل الإمبراطور وفدًا من كبار المسؤولين ( زونغدو ) للإشراف على تحصيل الضرائب. وكان من بينهم تشو تشن (周忱)، نائب وزير الأشغال العامة، الذي أُرسل إلى نانجيلي. ولعب تشو تشن، إلى جانب كوانغ تشونغ (况钟)، حاكم سوتشو منذ يونيو/حزيران من العام نفسه، دورًا هامًا في تطبيق الإصلاحات الضريبية في جيانغنان. وخلال زيارتهم، شاهدوا آثار هجرة واسعة النطاق من المنطقة، حيث فقدت بعض المناطق ما يصل إلى 90% من سكانها الفلاحين. وظلت الأسر المتبقية مثقلة بنفس المبلغ الإجمالي من الضرائب. ولمعالجة هذه المشكلة، قدم تشو تشن خمسة تدابير رئيسية:

• مقاييس وأوزان موحدة لمنع هواة جمع العملات من الغش؛
• في كل مقاطعة، تم بناء مستودعات لجمع أرز الضرائب؛ في السابق، كان يتم تخزينه في حظائر من قبل قادة الضرائب (ملاك الأراضي المسؤولين عن نقل الأرز من القرى إلى مواقع محددة، مثل العاصمة)؛ ^{[ 42 ]}
• أدخلت الحكومة مكملاً ضريبياً مخصصاً لتغطية تكاليف النقل على طول القناة الكبرى إلى بكين، مما خفف العبء على دافعي الضرائب الذين كانوا ينقلون الأرز إلى القناة فقط، بدلاً من نقله إلى بكين؛
• في كل مقاطعة، تم ترميم مخازن الحبوب الداعمة حيث تم تخزين المحاصيل الفائضة في السنوات الخصبة تحسباً للمجاعة ؛
• أدخلت هذه السياسة نظام تحصيل جزء من الضرائب ليس بالأرز، بل بالفضة ^{[ و ]} والأقمشة، وهو ما كان مفيداً لكل من دافعي الضرائب والحكومة، وفي المناطق الجنوبية من الإمبراطورية، شجعت هذه السياسة على استخدام العملة في الاقتصاد وصناعة النسيج. ^{[ 43 ]}

وافقت المحكمة عمومًا على مقترحات تشو تشن وكوانغ تشونغ، لكن وزارة المالية عرقلتها. ولم يحصلا على موافقة الإمبراطور لتخفيض الضرائب في سوتشو بمقدار الربع إلا في عام 1433. واستمرت إصلاحات أخرى في الاتجاه نفسه بعد عام 1436. ^{[ 43 ]}

خلال الكوارث الطبيعية والأوبئة، اشتهرت حكومة شواندي باستجابتها السريعة والفعّالة في مساعدة السكان. أشرف مفوضون معينون خصيصًا على توزيع الحبوب من المخزونات الحكومية، بالإضافة إلى تطبيق تخفيضات تتراوح بين 20 و40% على ضرائب الأراضي، وإعفاءات من ضرائب أخرى لمدة تتراوح بين سنة وسنتين. وقد حظيت هذه الإجراءات بإشادة واسعة وسُجّلت في التاريخ الرسمي للسلالة. ^{[ 44 ]}

بالمقارنة بالعهود السابقة، انخفضت إيرادات ضريبة الأراضي خلال عهد شواندي إلى 30 مليون دان من الأرز، أي أقل بنسبة 8% مما كانت عليه خلال عهد هونغشي، وأقل بنسبة 5% مما كانت عليه خلال عهد يونغلي. واستمر هذا الاتجاه في عهد تشنغتونغ (1436-1449) مع انخفاض إضافي بنسبة 10-15%. وبحلول نهاية عهد أسرة مينغ، استقرت ضريبة الأراضي عند 25-28 مليون دان . ^{[ 44 ]} وقد مكّن هذا الانخفاض في النفقات الدولة من الحفاظ على ميزانية متوازنة خلال عهد شواندي، وهو إنجاز لم يتحقق دائمًا في العصور اللاحقة. ^{[ 44 ]}

خلال السنوات الأولى من عهد شواندي، كانت إحدى القضايا الرئيسية هي الحرب المستمرة في داي فيت ، التي كانت آنذاك تحت إدارة مينغ باسم مقاطعة جياوتشي ، والتي بدأت في عام 1408. وفي عام 1425، تكبدت قوات مينغ، بقيادة القائدين المعينين حديثًا لي آن (李安) وتشن تشي، هزائم متعددة على يد الفيتناميين، بقيادة لي لوي . عيّن الإمبراطور قائداً جديداً، وانغ تونغ (王通)، ورئيساً جديداً للإدارة المدنية، الوزير تشن تشيا (陳洽)، ^{[ 45 ]} في مايو 1426. وأثناء استشارته لمستشاريه، أبدى الإمبراطور رغبته في إنهاء الصراع ومنح الفيت حكماً ذاتياً، ^{[ 15 ]} مستذكراً بذلك حظر الإمبراطور هونغوو غزو داي فيت (وغيرها من البلدان)، وهدف الإمبراطور يونغلي الأصلي المتمثل في إعادة سلالة تران . دعا الوزيران جيان يي وشيا يوانجي إلى استخدام القوة العسكرية لقمع مقاومة الفيت، بينما اقترح السكرتيران يانغ شي تشي ويانغ يونغ الانسحاب من داي فيت، ولكن نظراً لاختلاف الآراء، انتهى الاجتماع دون التوصل إلى حل. ^{[ 46 ]}

في شتاء عام 1426، تكبّد جيش مينغ خسائر فادحة بلغت ما بين 20,000 و30,000 رجل جراء هجمات الفيت. ^{[ 46 ]} ولمواجهة هذا التهديد، أصدر الإمبراطور في يناير 1427 أوامره إلى مو شنغ، قائد قوات يونان، بتجميع جيش في يونان ونقله إلى داي فيت. كما كُلِّف ليو شنغ (柳升) بقيادة جيش ثانٍ من غوانغشي. وعُيِّن هوانغ فو، الخبير الذي سبق له إدارة المقاطعة من عام 1407 إلى 1424، للإشراف على إدارتها المدنية. في هذه الأثناء، واصل لي لوي توسيع عملياته في وادي النهر الأحمر، مما شكّل تهديدًا لمدينة دونغ تشوان، عاصمة المقاطعة ( هانوي الحالية ). ^{[ 45 ]} على الرغم من ذلك، نجحت حامية مينغ في الدفاع ضد الهجوم على دونغ كوان، ولكن بسبب عدم كفاءة وانغ تونغ، فشلت قوات مينغ في استغلال نجاحها، مما سمح للفيت بالاستعداد لوصول التعزيزات. ^{[ 47 ]}

في 30 سبتمبر 1427، وصل جيش ليو شنغ إلى الحدود، حيث اقترح لي لوي بشكل غير متوقع تسليم السلطة إلى تران تساو ، أحد أحفاد سلالة تران. وقُدِّم هذا الاقتراح بشرط أن يحكم تران تساو تحت السيادة الصينية. إلا أن لي لوي كانت لديه نوايا خفية، فنصب كمينًا لجيش ليو شنغ، مما أسفر عن هزيمة ساحقة. تكبد الجيش الصيني خسائر فادحة، حيث قُتل ما يقارب 70 ألف رجل. في أعقاب هذه الكارثة، قبل وانغ تونغ، دون علم الإمبراطور، اقتراح لي لوي، وبدأ بسحب قواته من داي فيت في 12 نوفمبر. ^{[ 46 ]} في هذه الأثناء، وصل مو شنغ إلى أعالي نهر الأحمر وبدأ في بناء السفن للتقدم باتجاه المصب، ولكن عندما علم بانسحاب وانغ تونغ، تراجع مو شنغ عائدًا إلى الصين. ^{[ 47 ]}

في السادس عشر من نوفمبر عام ١٤٢٧، أُبلغ الإمبراطور شواندي بعرض لي لوي. ورغم تباين آراء مستشاريه، اتخذ الإمبراطور قرارًا سريعًا بقبول العرض في العشرين من نوفمبر. وأُرسل وفدٌ على الفور إلى داي فيت للتفاوض بشأن التفاصيل. ^{[ ٤٦ ]} واعتُبرت هذه الخطوة بمثابة استسلام من سلالة مينغ بعد هزيمتها في المعركة، مما عزز مكانة لي لوي. وأبلغ لي لوي المفاوضين بوفاة تران تساو، ووفاة فرد آخر من عائلة تران، وأنه ينبغي عليهم الاعتراف به ملكًا. كما رفض إعادة الأسرى والمسؤولين الصينيين إلى بلادهم. ^{[ ٤٨ ]} إلا أن الإمبراطور شواندي رفض الاعتراف بلي لوي حاكمًا على داي فيت، وطالب بعودة سلالة تران. لم يُعيّن الإمبراطور شواندي ابن لي لوي "مديرًا لشؤون دولة أنام" إلا في عام 1431، عندما أرسل رسالة متواضعة. وفي نوفمبر 1436، بعد وفاة الإمبراطور شواندي، اعترفت حكومة بكين رسميًا بابن لي لوي ومنحته لقبًا ملكيًا. ^{[ 46 ]}

كان انسحاب سلالة مينغ من داي فيت ضربةً لكبريائهم ومكانتهم، ولكنه وفّر لهم أيضًا إغاثةً ماليةً هم في أمسّ الحاجة إليها. ^{[ 24 ]} بالنسبة للفيت، كان هذا نصرًا هامًا ترك أثرًا دائمًا على ثقافتهم ودولتهم. كان لعقدين من حكم مينغ والتعليم أثرٌ تحويلي على داي فيت. كما أسفرت الحرب الطويلة عن جيش فيتي قوي وفعّال، كان لقوته تأثيرٌ كبير على مملكة تشامبا الجنوبية في العقود اللاحقة. ^{[ 49 ]}

كان مبعوثون من دول جنوب شرق آسيا، مثل تشامبا وجاوة وأيوثايا وسومطرة ، يزورون بكين بانتظام، ^{[ 50 ]} لكن لم يكن هناك مبعوثون من ساحل المحيط الهندي. ^{[ 51 ]} كان الحظر المفروض على التجارة غير المصرح بها والسفر إلى الخارج من قبل الرعايا لا يزال ساريًا، لكنه لم يُنفذ بفعالية. ^{[ 50 ]}

عارض المسؤولون الحكوميون ^{بشدة الرحلات البحرية} الطويلة، وضغطوا على الإمبراطور لإلغاء برنامج بناء السفن عام 1429، الذي كان يقوده خصيان الإمبراطور. ^{[ 51 ] بعد} بضعة أشهر، وبعد وفاة أحد أبرز معارضي الرحلات، شيا يوانجي، غيّر الإمبراطور رأيه. جرت آخر رحلات تشنغ خه الكبرى في الفترة 1430-1433، ربما لاستعادة هيبة الإمبراطورية بعد انسحابها من داي فيت. ^{[ 50 ]} أحضر تشنغ خه مبعوثين من سريلانكا ، وكوتشين ، وكاليكوت ، وهرمز ، وعدن ، وساحل شرق أفريقيا ، وغيرها من البلدان إلى الصين، الأمر الذي أسعد الإمبراطور. ^{[ 51 ]}

بعد وفاة الإمبراطور شواندي، لم تُقدم أسرة مينغ على أي رحلات استكشافية طويلة المدى. واقتصر دعم هذه الرحلات على خصيان القصر، نظرًا لمعارضة المسؤولين الكونفوشيوسيين الشديدة لها. ومع افتتاح القناة الكبرى، زالت الحاجة إلى نقل الأرز بحرًا إلى الشمال، ما دفع المسؤولين إلى اعتبار الرحلات البحرية مغامرات إمبراطورية مكلفة وغير ضرورية. ^{[ 51 ]} كان لهذا القرار عواقب سلبية طويلة الأمد، إذ أضعف معنويات أسطول مينغ وقوته، ما جعله عاجزًا لاحقًا عن مواجهة قراصنة الووكو بفعالية . ^{[ 51 ]} إضافةً إلى ذلك، كان له أثر سلبي على نفوذ الصين في جنوب شرق آسيا والمحيط الهندي. ^{[ 50 ]} مثّلت نهاية فترة مينغ المبكرة نهاية هيمنة الصين التي دامت 300 عام على بحار شرق آسيا. ^{[ 51 ]}

خلال عهد شواندي، ساد هدوء نسبي على الحدود الشمالية. اعترف الجورشن، الذين سكنوا ما يُعرف اليوم بمنشوريا، بسيادة مينغ ولم يعارضوا الحملات التي قادها الخصي ييشيها . حتى أن هذه الحملات وصلت إلى مصب نهر آمور . ^{[ 52 ]} كان المغول الشرقيون تحت حكم أروغتاي ، ^{[ 44 ]} بينما كان الأويرات في غرب منغوليا تحت قيادة توغون. مع ذلك، لم يعترف مغول أوريانخاي في جنوب شرق منغوليا بأروغتاي. ولذلك، حافظ على علاقات ودية مع سلالة مينغ وانخرط في التجارة، حيث كان يتبادل الخيول بالحرير والشاي. ^{[ 53 ]}

في أكتوبر 1428، كان من المعروف أن الأوريانخائيين يشنون غارات متقطعة على المناطق الحدودية، ولكن خلال تفتيش رافق فيه الإمبراطور 3000 جندي، تم دحرهم بنجاح. وبحلول مايو 1430، حصّن الصينيون مدنًا على طول الحدود بين الصين والسهوب (على امتداد سور الصين العظيم لاحقًا ) جنوب كايبينغ (عاصمة شانغدو سابقًا لسلالة يوان، وآخر حامية لسلالة مينغ في السهوب)، ثم انسحبوا منها. وقد أدى ذلك إلى تقصير الحدود، مما وفر راحة للقوات المنهكة، ولكنه تعرض لانتقادات من المؤرخين لاحقًا. هذا التحول في الحدود جنوبًا وفقدان قاعدة في السهوب جعل من الصعب للغاية على الصينيين شن غارات على المغول. ^{[ 53 ]}

كانت حكومة مينغ تأمل في أن يتمكن المغول الشرقيون من هزيمة الأويرات، لكن الأويرات أثبتوا تفوقهم وشنوا هجمات متكررة على المغول الشرقيين. وفي سبتمبر 1434، نجح الأويرات في هزيمة أروغتاي وقتله. وبعد هذا النصر، حافظت توغون على علاقات طيبة مع سلالة مينغ. ^{[ 53 ]}

بذل الإمبراطور شواندي محاولات متكررة لإقامة علاقات مع اليابان، لكن الشوغون أشيكاغا يوشيموتشي ( حكم من 1394 إلى 1428 ) رفض بشدة أي تواصل. ^{[ 54 ]} مع ذلك، أبدى خليفته يوشينوري ( حكم من 1429 إلى 1441 ) اهتمامًا كبيرًا بالتجارة مع الصين. في عام 1432، وبوساطة ملك جزر ريوكيو، وصل مبعوثو أسرة مينغ إلى بلاط الشوغون. ^{[ h ]} وصل أول وفد ياباني إلى الصين في يونيو 1433، حاملاً معه خيولًا ودروعًا وسيوفًا وبضائع أخرى. ^{[ 54 ]} كما أحضروا 2.6 طن من النحاس. ^{[ 55 ]} دفعت حكومة مينغ ثمن هذه البضائع بأوراق نقدية ( باوتشاو )، والتي استبدلها اليابانيون فورًا بالحرير (الخُمس) والعملات النحاسية (الباقي). ^{[ 56 ]}

لم تقبل سلطات مينغ إلا التجار اليابانيين في ميناء نينغبو . ^{[ 21 ]} بعد عام 1433، تألفت الوفود اليابانية الوافدة إلى الصين في الغالب من وكلاء الدايميو والأديرة والمعابد، الذين كانوا يتوقون إلى دخول السوق الصينية. وإلى جانب السلع الفاخرة، أبدوا اهتمامًا خاصًا بالعملات النحاسية الصينية. ^{[ 57 ]} أثبتت هذه التجارة ربحيتها العالية لليابانيين، مما أدى إلى علاقة متينة بين البلدين حتى عام 1529. ومع ذلك، نشبت خلافات متكررة حول تقييم البضائع اليابانية، وكثيرًا ما اشتكت حكومة مينغ من عجز الحكومة اليابانية عن مكافحة القرصنة. ^{[ 21 ]} وعلى الرغم من ذلك، لم يتمكن الشوغونات من التدخل بفعالية ضد القراصنة بسبب نقص الموارد. ^{[ 54 ]}

كانت العلاقات مع كوريا سلمية عمومًا، مع وجود وفود منتظمة تتنقل بين العاصمتين. ^{[ 58 ]} ووفقًا للسجلات الصينية، كان الإمبراطور يطلب الخيول من الكوريين في كثير من الأحيان، ويطلب منهم في الوقت نفسه عدم إرسال الذهب أو الفضة أو أي هدايا أخرى غير مألوفة لم تُصنع في بلادهم. إضافةً إلى ذلك، رفض الإمبراطور طلبًا بقبول طلاب كوريين في الجامعة الإمبراطورية في بكين، وتبرع بدلًا من ذلك بمجموعة من الكلاسيكيات الكونفوشيوسية والأدب التاريخي لكوريا. وبينما يؤكد الوصف الصيني الرسمي للعلاقة على الاحترام المتبادل، تُبرز السجلات الكورية دوافع الإمبراطور الشخصية وراء طلباته، بما في ذلك رغبته في النساء، ^{[ i ]} والصقور، وكلاب الصيد، والنمور، والطهاة، والخصيان. ^{[ 58 ]}