إرنست ماربلز

في عام ١٩٥٧، عيّن هارولد ماكميلان ماربلز مديرًا عامًا للبريد . وفي ٢ يونيو ١٩٥٧، بدأ ماربلز أول سحب لنظام سندات الادخار المميزة الجديد (وقد سُمّي الحاسوب الذي يُولّد الأرقام العشوائية، بالمصادفة ، إرني ). في ذلك الوقت، كانت شبكة الهاتف تحت سيطرة مكتب البريد العام ، وشهدت إدخال نظام الاتصال المباشر بين المشتركين (STD)، مما ألغى الحاجة إلى موظفي خدمة العملاء في المكالمات الهاتفية الوطنية. ويُزعم أيضًا أنه أدخل أول نظام للرموز البريدية إلى المملكة المتحدة، على الرغم من أن هذين الابتكارين كانا في الواقع ابتكارين تقنيين كانا على الأرجح حتميين بغض النظر عن السياسي الحاكم. ^{[ ٤ ]}

تولى ماربلز منصب وزير النقل من 14  أكتوبر 1959 حتى خسر حزب المحافظين الانتخابات العامة لعام 1964 في 16  أكتوبر 1964.

بصفته وزيرًا للنقل، أشرف ماربلز على إدخال عدادات مواقف السيارات ورخصة القيادة المؤقتة في عام 1958، ومنطقة بينك زون (نظام مواقف سيارات لفترة عيد الميلاد في وسط لندن)، ^{[ 5 ]} ومعابر المشاة المخصصة للباندا في عام 1962، وقانونين للنقل. وقد أدخل قانون المرور على الطرق لعام 1960 اختبار فحص المركبات ، والخطوط الصفراء المفردة والمزدوجة على جانبي الطريق ، ومراقبي المرور ، وحد سعة محرك الدراجات النارية للمبتدئين بـ 250 سم مكعب. 

حلّ قانون النقل لعام 1962 هيئة النقل البريطانية (BTC) التي كانت تشرف على السكك الحديدية والقنوات والنقل البري للبضائع، وأنشأ مجلس السكك الحديدية البريطانية ؛ كما وضع تدابير سهّلت عملية إغلاق خطوط السكك الحديدية. ووُصف القانون بأنه "أهم تشريع في مجال قانون السكك الحديدية منذ قانون حركة السكك الحديدية والقنوات لعام 1854 ". ^{[ 6 ]}

استباقًا لقانون عام 1962، عيّنت الحكومة الدكتور ريتشارد بيتشينغ رئيسًا لمجلس إدارة السكك الحديدية البريطانية، وكُلّفت بمهمة التوصية بتنفيذ التغييرات اللازمة لوقف الخسائر المتفاقمة آنذاك. وأسفرت تخفيضات بيتشينغ ، أو ما يُعرف بـ"فأس بيتشينغ"، التي أعقبت ذلك، عن إغلاقات واسعة النطاق للمحطات والخطوط.

تقاعد ماربلز من مجلس العموم في الانتخابات العامة التي جرت في فبراير 1974. وفي 8 مايو 1974، مُنح لقب بارون ماربلز من والاسي في مقاطعة ميرسيسايد، وهو لقب مدى الحياة . ^{[ 7 ]}

بعد فترة وجيزة من توليه منصب وزير دولة في نوفمبر 1951، استقال ماربلز من منصبه كمدير عام لشركة ماربلز ريدجواي، لكنه استمر في امتلاك نحو 80% من أسهم الشركة. ^{[ 3 ] [ 9 ]} وعندما عُيّن وزيرًا للنقل في أكتوبر 1959، تعهد ماربلز ببيع حصته في الشركة، نظرًا لانتهاكه الصريح لقواعد مجلس العموم بشأن تضارب المصالح. ^{[ 9 ]} إلا أنه لم يفعل ذلك حتى يناير 1960، حين ذكرت صحيفة " إيفنينغ ستاندرد" أن شركة ماربلز ريدجواي فازت بمناقصة بناء جسر هامرسميث العلوي ، وأن مهندسي وزارة النقل أيدوا رفض مجلس مقاطعة لندن لمناقصة أقل سعرًا. ^{[ 3 ] [ 9 ] [ 10 ]}

أُحبطت محاولة ماربلز الأولى لبيع أسهمه من قبل المدعي العام ، ريجينالد مانينغهام بولر ، بحجة أنه كان يستخدم شريكه التجاري السابق، ريجينالد ريدجواي، كوكيل لضمان قدرته على إعادة شراء الأسهم عند تركه منصبه. ^{[ 9 ]} لاحقًا، نقل ماربلز ^ملكية الأسهم اسميًا إلى زوجته في خطة تضمنت نفس بند إعادة الشراء؛ ^{[ 3 ] [ 11 ] [ 12 ] [ 13 ] [ 14 ]} وبحلول ذلك الوقت، بلغت قيمة أسهمه ما بين 350,000 و400,000 جنيه إسترليني. ^{[ 9 ]} ولا يُعرف السعر الذي دفعته روث ماربلز مقابل الأسهم، أو حتى ما إذا كان هناك أي مقابل على الإطلاق.

في عام ١٩٥٩، وبعد فترة وجيزة من توليه منصب الوزير، افتتحت شركة ماربلز أول قسم من الطريق السريع M1 . ورغم أن الشركة لم تُشيد الطريق M1 رسميًا، إلا أن مراسل صحيفة الغارديان لشؤون الهندسة المعمارية والتصميم، جوناثان غلانسي، زعم أن "لها دورًا بارزًا في المشروع". ^{[ ١٥ ]} وقد شيدت شركة ماربلز ريدجواي جسر هامرسميث العلوي في لندن بتكلفة ١.٣ مليون جنيه إسترليني، وأعقب ذلك مباشرة بناء جسر تشيسويك العلوي . ^{[ ٨ ]}

شاركت شركة ماربلز ريدجواي أيضاً في مشاريع طرق رئيسية أخرى في الخمسينيات والستينيات من القرن العشرين ^{[ 16 ]} بما في ذلك امتداد الطريق السريع M1 إلى لندن بتكلفة 4.1 مليون جنيه إسترليني، والذي كان يُشار إليه آنذاك باسم طريق هيندون الحضري السريع. ^{[ 17 ]}

عندما أجرى اللورد دينينغ تحقيقه عام 1963 في الجوانب الأمنية لقضية بروفومو والشائعات التي ترددت حول علاقة وزير الدفاع ، دنكان سانديز، بدوقة أرغيل ، أكد لماكميلان صحة شائعة مفادها أن إرنست ماربلز كان يتردد على بيوت الدعارة. ^{[ 18 ]} وفي أوائل عام 2020، أكد المذيع والصحفي الاستقصائي توم مانغولد هذه الشائعات ، استنادًا إلى مذكرات سكرتير اللورد دينينغ آنذاك، توماس كريتشلي. وذكرت المذكرات ولع وزير النقل بالجلد وهو يرتدي ملابس نسائية، كما وصفت ذلك بالتفصيل إحدى المومسات اللاتي قدمن هذه الخدمات لماربلز، وأكدتها في ذلك الوقت معرفتها الدقيقة بتفاصيل منزل ماربلز حيث وقعت هذه الأحداث. ^{[ 19 ]} وقد تم التعتيم على هذه القصة ولم تظهر في التقرير النهائي لدينينغ. ^{[ 20 ]}

في أوائل عام 1975، فرّ ماربلز إلى موناكو . ^{[ 21 ]} غادر قبيل نهاية السنة الضريبية، خشية أن يكون ملزماً بدفع ضرائب باهظة. ^{[ 21 ]}

كان من بين الصحفيين الذين حققوا في رحلته غير المتوقعة ريتشارد ستوت (الذي أصبح فيما بعد رئيس تحرير صحيفة ديلي ميرور ):

في أوائل السبعينيات... حاول ماربلز مقاومة إعادة تقييم أصوله، الأمر الذي كان سيكلفه بلا شك ثمناً باهظاً... لذا قرر الرحيل، فدبّر مؤامرة لتهريب مليوني جنيه إسترليني من بريطانيا عبر شركته في ليختنشتاين ... لم يكن أمامه خيار سوى الفرار، وهو ما فعله ماربلز قبيل السنة الضريبية 1975. غادر على متن عبّارة ليلية ، وقد حشر أمتعته في صناديق شاي، تاركاً أرضيات منزله في بلغرافيا مليئة بالملابس والممتلكات المهملة... ادّعى أنه طُلب منه دفع ضرائب متأخرة لما يقرب من 30 عاماً... جمّدت وزارة الخزانة أصوله في بريطانيا للعشر سنوات التالية. وبحلول ذلك الوقت، كان معظمها في أمان في موناكو وليختنشتاين. ^{[ 22 ]}

جاءت هذه الرحلة في وقتٍ كان ماربلز يواجه فيه مشاكل على عدة جبهات. فقد طالبه مستأجرو بنايته السكنية في هاروود كورت، أبر ريتشموند رود، بوتني ، لندن، بإصلاح عيوب هيكلية خطيرة، وهددوا باتخاذ إجراءات قانونية. ^{[ 21 ]} كما رفع عليه بنك بانكرز ترست دعوى قضائية بقيمة 145 ألف جنيه إسترليني تتعلق باتفاقية أبرمها مع الشركة الفرنسية إرنست ماربلز وشركاه. ^{[ 21 ]} ورفع عليه أيضاً جون هولمز، المساح المعتمد ومدير شركة ماربلز العقارية إكليستون إنتربرايزز، دعوى قضائية بتهمة الفصل التعسفي، مطالباً بتعويضات قدرها 70 ألف جنيه إسترليني. ^{[ 21 ]} وطالبته مصلحة الضرائب بدفع ضرائب متأخرة لما يقرب من 30 عاماً على مسكنه في شارع إكليستون، بلغرافيا، لندن، بالإضافة إلى ضريبة أرباح رأس المال على عقاراته في كينسينغتون. ^{[ 21 ]} إضافة إلى ذلك، في عام 1974، خسر 130 صندوقًا من النبيذ في حريق اندلع في متجر يملكه تحت خط سكة حديد في بريكستون، ^{[ 23 ]} وأُدين بتهمة القيادة تحت تأثير الكحول، وحُكم عليه بحظر لمدة عام وغرامة قدرها 45 جنيهًا إسترلينيًا. ^{[ 24 ]}

جاء رحيله في أعقاب فشل خطة للتهرب من دفع الضرائب على ممتلكاته عن طريق إشراك شركة مقرها ليختنشتاين كان على علاقة بها لأكثر من عشر سنوات. ^{[ 21 ]} كان من المقرر أن يبيع مجمع شقق هاروود كورت مقابل 500 ألف جنيه إسترليني لشركة فين إنترناشونال التي كانت ستتولى تجديده وبيعه بسعر يتراوح بين 2.25 مليون و2.5 مليون جنيه إسترليني. ^{[ 21 ]} وكان ماربلز سيخضع فقط لضريبة أرباح رأس المال بنسبة 30% على عملية نقل الملكية إلى فين، التي ستكون بدورها، بصفتها شركة خارجية، خاضعة فقط لضريبة الدمغة بنسبة 2%. ^{[ 21 ]} فشلت الخطة بعد تغيير الحكومة عام 1974. ^{[ 21 ]} وبعد نشر تقارير عن هذه الخطة في صحيفة ديلي ميرور ، جمدت وزارة الخزانة أصول ماربلز في بريطانيا. ^{[ 25 ]} في نوفمبر 1977، دفع 7600 جنيه إسترليني للحكومة البريطانية لتسوية مخالفته لأنظمة مراقبة الصرف ، وبعد ذلك عاد إلى لندن حيث سُمح له، بموافقة من مصلحة الضرائب والجمارك، بالإقامة مع أصدقاء لمدة ستة أسابيع. ^{[ 25 ]}

في ذلك الوقت، كان ماربلز قد باع شاتو شانتر، وقضى سنواته الأخيرة في مزرعته التي تبلغ مساحتها 18 هكتارًا (44 فدانًا) في ليه لافير، فلوري ، فرنسا . ^{[ 21 ]} توفي في مركز الأميرة غريس الطبي ، موناكو، في 6 يوليو 1978. ^{[ 26 ]} أوصى في وصيته بممتلكات تُقدّر قيمتها بـ 388,166 جنيهًا إسترلينيًا. ^{[ 27 ]} دُفن في مقبرة العائلة في المقبرة الجنوبية، مانشستر . ^{[ 28 ]}