موقع غراي للأحافير

يُعدّ موقع غراي للأحافير مجموعةً من الأحافير تعود إلى العصر البليوسيني المبكر، ويتراوح عمرها بين 4.5 و4.9 مليون سنة، ويقع بالقرب من بلدة غراي في مقاطعة واشنطن بولاية تينيسي الأمريكية. اكتُشف الموقع أثناء أعمال بناء الطريق السريع رقم 75 في ولاية تينيسي من قِبل وزارة النقل في تينيسي في مايو/أيار 2000، ^{[ 1 ] [ 2 ]} وبعد ذلك قرر المسؤولون المحليون الحفاظ على الموقع لأغراض البحث والتعليم. ^{[ 3 ] [ 4 ]} أصبح الموقع جزءًا من جامعة شرق تينيسي الحكومية ، وافتُتح متحف وموقع غراي للأحافير في الموقع عام 2007.

كان الموطن القديم لموقع غراي للأحافير عبارة عن بركة تشكلت داخل حفرة انهيارية محاطة بغابة دافئة ورطبة. تمثل الأحافير التي عُثر عليها في الموقع النباتات والحيوانات القديمة التي عاشت وماتت في بركة الحفرة الانهيارية وحولها.

يُعد موقع غراي للأحافير، أول موقع من عصره في منطقة الأبلاش ، نافذة فريدة على الماضي. وقد أسفرت الأبحاث في الموقع عن العديد من الاكتشافات المذهلة، بما في ذلك أنواع جديدة من الباندا الحمراء ، ووحيد القرن ، وسلحفاة البركة ، وشجرة الجوز ، وغيرها. كما يضم الموقع أكبر مجموعة معروفة في العالم من أحافير حيوان التابير .

في المنطقة التي تُعرف الآن بشمال شرق ولاية تينيسي، كانت درجات الحرارة أعلى بكثير مما هي عليه اليوم، وكان المناخ يدعم وجود غابات كثيفة ورطبة. ^{[ 5 ]}

يُعدّ موقع غراي للأحافير رواسب من الطين والطمي الرقائقي ، ترسبت في بحيرة قديمة تشكلت داخل حفرة انهيارية. تتخذ الرواسب شكلاً بيضاوياً، وتغطي مساحة تقارب 220 متراً في 180 متراً، ويتراوح عمقها بين 7 أمتار و39 متراً. وتزخر هذه الرواسب بالأحافير، التي غالباً ما تكون محفوظة بشكل استثنائي. ^{[ 6 ]}

يقع الموقع ضمن تكوين مجموعة نوكس ، وهي سلسلة من الأحجار الجيرية التي تعود إلى العصرين الكامبري والأوردوفيشي . تتسبب المياه الجوفية المتدفقة عبر فواصل هذه الصخور في تكوين كهوف وحفر انهيارية، مما يُشكل منطقة ذات تضاريس كارستية . الحفرة الانهيارية التي تحتوي على رواسب غنية بالأحافير في موقع غراي للأحافير هي نتاج سلسلة من أحداث الانهيار المتداخلة التي شكلت في النهاية حوضًا كبيرًا واحدًا. تشير الصخور الكبيرة المترسبة داخل رواسب البحيرة إلى أن حافة الحفرة الانهيارية كانت تتميز في السابق بجدران عالية أو نتوءات صخرية حيث كانت تنفصل عنها قطع من الصخور من حين لآخر. ^{[ 6 ]}

استنادًا إلى مجموعة أحافير الثدييات المكتشفة في الموقع، يُقدّر عمر الرواسب الرئيسية بين 4.5 و4.9 مليون سنة، خلال العصر البليوسيني المبكر قرب الانتقال بين عصرَي هيمفيليان وبلاكان للثدييات البرية . ^{[ 7 ]} وتشير بعض الأدلة من عينات الحفر إلى وجود رواسب أقدم في أعماق الموقع، ناتجة عن مراحل سابقة من انهيار البالوعة. ^{[ 6 ]}

في أواخر مايو/أيار عام 2000، اكتُشف هذا الموقع الغني بالأحافير خلال مشروع بناء طرق تابع لوزارة النقل في ولاية تينيسي ، على مشارف مدينة غراي. ولما اتضح أن هذه الأحافير غير مألوفة في هذه المنطقة من البلاد، بدأ أفراد المجتمع المحلي جهودًا للحفاظ على الموقع. وفي سبتمبر/أيلول من العام نفسه، أعلن حاكم ولاية تينيسي، دون سوندكويست ، عن نقل مشروع البناء لإنقاذ موقع الأحافير وتخصيصه للبحث العلمي والتعليم. ^{[ 8 ]}

ثم أصبح موقع غراي للأحافير مشروعًا تابعًا لجامعة ولاية شرق تينيسي، التي بدأت بتوظيف علماء أحافير وجيولوجيين للإشراف على الموقع وإنشاء قسم جديد لعلوم الأرض. أسست الجامعة مركز دون سوندكويست للتميز في علم الأحافير، وبدأت ببناء متحف في الموقع لإيواء مرافق البحث والمعروضات التعليمية. افتُتح المتحف لأول مرة في أغسطس 2007، وكان يُعرف في الأصل باسم متحف ومركز زوار جامعة ولاية شرق تينيسي وجنرال شيل بريك للتاريخ الطبيعي، ولكنه يُعرف الآن باسم متحف وموقع غراي للأحافير . ^{[ 8 ]}

كان موقع غراي للأحافير في الماضي بحيرة أو بركة محاطة بغابة. وقد شكّلت هذه البحيرة القديمة موطنًا لمجموعة متنوعة من الحيوانات المائية، بما في ذلك الأسماك، وسلاحف البرك، والسلمندر المائي، والقنادس، والتماسيح. ^{[ 7 ]} تشير الأحافير النباتية التي عُثر عليها في الموقع، ولا سيما حبوب اللقاح ، إلى أن الغطاء النباتي السائد في الغابة كان من أشجار البلوط والجوز والصنوبر، إلى جانب أنواع عشبية مختلفة . ^{[ 9 ]} تباينت التقديرات لكثافة هذه الغابة؛ فقد أشارت أبحاث سابقة إلى غابة متوسطة الكثافة، بينما أشارت دراسة لاحقة إلى أن الموقع ربما كان أقرب إلى غابة مفتوحة حيث حدّت عوامل مُعطِّلة، مثل الحيوانات العاشبة الكبيرة، والحرائق المتكررة، والجفاف، من نمو غطاء شجري كثيف . ^{[ 10 ]}

استخدمت دراسة أجريت عام 2020 أسنان الثدييات الأحفورية كمؤشر لتقدير الظروف المناخية القديمة لموقع غراي الأحفوري، حيث قدرت متوسط ​​درجة الحرارة السنوية بـ 16.8  درجة مئوية، أو 62.2 درجة فهرنهايت (مماثل لمتوسط ​​درجة الحرارة في أتلانتا، جورجيا  حاليًا )، وهطول الأمطار السنوي بـ 1343 ملم، أو 52.9 بوصة (مماثل لمتوسط ​​هطول الأمطار في تامبا، فلوريدا حاليًا )، مع وصول أدنى درجة حرارة في أبرد شهر إلى 2.6 درجة مئوية، أو 36.7 درجة فهرنهايت. ^{[ 11 ]} تتوافق هذه النتائج مع فرضيات سابقة تشير إلى أن الموقع كان يتمتع بمناخ أكثر دفئًا ورطوبة من شرق تينيسي الحالي، استنادًا إلى وجود حيوانات ونباتات محبة للمناخ الدافئ مثل التماسيح ، وأشجار التوبيلو ، ونباتات الكوريلوبسيس . ^{[ 10 ]}  

ترتبط العديد من العينات الأحفورية من الموقع ارتباطًا وثيقًا بأنواع موجودة في أوروبا وآسيا في العصر الحديث، بما في ذلك الباندا الحمراء، والغرير الأوروبي، ونبات مونسيد الصيني، ونبات كوريلوبسيس . يشير هذا إلى أن شرق أمريكا الشمالية حافظ خلال العصر البليوسيني المبكر على صلة جغرافية حيوية مع أوراسيا . ^{[ 12 ] [ 13 ]}

يُعد موقع غراي للأحافير موقعًا استثنائيًا (Lagerstätte) يضم مجموعة غنية من الأحافير المحفوظة جيدًا. وهو الموقع الأحفوري الوحيد في منطقة الأبلاش الذي يعود تاريخه إلى ما يقارب الحد الفاصل بين عصر الميوسين وعصر البليوسين، وبالتالي فهو يوفر نافذة فريدة على هذه المنطقة في ذلك الوقت. ^{[ 14 ]}

تستند قائمة التصنيف التالية إلى قاعدة بيانات علم الأحياء القديمة ، مع ذكر مصادر إضافية عند الضرورة: ^{[ 15 ]}

سمكة

استنادًا إلى مادن وسامويلز، 2023: ^{[ 16 ] [ 17 ]}

جنس	صِنف	الموقع الطبقي	مادة	ملحوظات	صور
ليبوميس	L. sp.			A freshwater sunfish.
Micropterus	M. sp.			A freshwater sunfish.

Amphibians

Many of the first records of modern salamanders have been identified from the Gray Fossil Site. These are the oldest known members of their families in the Appalachian mountains, a region well known for its modern salamander diversity.^[18]

Genus	Species	Stratigraphic position	Material	Notes	Images
Ambystoma	A. sp.			A mole salamander.
Plethodon	P. sp.			A lungless salamander.
Desmognathus	D. sp.			A dusky salamander.
Dynamognathus	D. robertsoni			A giant lungless salamander, potentially the largest known. Type locality of genus and species.[19]
Notophthalmus	N. sp.			A newt.
Rana	R. sp.			A true frog.

Reptiles

Crocodilians

Genus	Species	Stratigraphic position	Material	Notes	Images
Alligator	A. sp.			An alligator. Appears to be distinct from known alligator species.[20]

Turtles

Genus	Species	Stratigraphic position	Material	Notes	Images
Chelydra	C. sp.			A snapping turtle.[21]
Chrysemys	C. sp.			A painted turtle.[21]
Hesperotestudo	H. sp.			A tortoise.[21]
Sternotherus	S. palaeodorus			A musk turtle. Type locality of species.[13]
Terrapene	T. sp.			A box turtle.[21]
Trachemys	T. haugrudi			A slider turtle. Type locality of species.[21][22]

Squamates

Based on:^[14]

Genus	Species	Stratigraphic position	Material	Notes	Images
Anguinae indet.				A glass lizard of uncertain affinities.
Boidae indet.				A boa of uncertain affinities.
Heloderma	H. sp.			A relative of the Gila monster.
Masticophis	M. sp.			A coachwhip snake.
cf. Neonatrix	cf. N. sp.			A colubrid snake.
Nerodia	N. sp.			A watersnake.
Pantherophis	P. sp.			A ratsnake.
Pituophis	P. sp.			A gopher snake.
cf. Regina	cf. R. sp.			A queen snake.
cf. Sistrurus	قارن بـ S. sp.			أفعى الجرس القزمة .
Viperidae indet.				أفعى ذات انتماءات غير مؤكدة.
زيلانتوفيس	Z. schuberti			ثعبان من فصيلة الثعابين الكولوبرايد. الموقع النموذجي للجنس والنوع.

الثدييات

فرديات الأصابع (الثدييات ذات الحوافر ذات الأصابع الفردية)

• التابير البولكينسيس ( التابير القزم ). يحتوي موقع غراي للأحافير على أكبر تجمع للتابير من بين جميع مواقع الأحافير المعروفة، بما في ذلك أحافير التابير من جميع الأعمار، من الأفراد الجنينية إلى البالغين المسنين للغاية. ^{[ 24 ]}
• وحيد القرن ( Teleoceras aepysoma ). عُثر على عدة عينات منه، بما في ذلك هيكلان عظميان شبه كاملين. في عام 2019، تم تصنيف وحيد القرن الموجود في موقع غراي الأحفوري كنوع جديد، أُطلق عليه اسم " Teleoceras ذو الجسم المرتفع" نظرًا لأرجله الأمامية الأطول مقارنةً بالأنواع الأخرى. ^{[ 25 ] [ 26 ]}
• كورموهيباريون إمسلي (حصان ثلاثي الأصابع) ^{[ 27 ]}

ذوات الحوافر الزوجية الأصابع (الثدييات ذات الحوافر الزوجية الأصابع)

• الخنازير البرية . تم تحديد نوعين: Mylohyus elmorei و Prosthennops serus . ^{[ 28 ]}
• Pediomeryx . ^{[ 7 ]}
• الجمل ، وربما من نوع ميغاتيلوبوس . ^{[ 27 ]}
• Eocoileus gentryorum (غزال العالم الجديد) ^{[ 2 ]}

آكلات اللحوم

• بريستينيلوروس بريستولي ( الباندا الحمراء ). تم تصنيفها كنوع جديد في عام 2004. هيكلان عظميان شبه كاملين يجعلانها واحدة من أشهر أحافير الباندا في العالم. ^{[ 29 ]}
• Arctomeles dimolodontus ( الغرير الأوراسي). تم تسمية هذا النوع جنبًا إلى جنب مع الباندا الموجودة في موقع Gray Fossil Site في عام 2004. ^{[ 30 ]}
• غولو سودوروس ( الوشق ). أقدم أحفورة معروفة للوشق. سُمّي "الوشق المتعرّق" لأن مناخ غراي القديم كان أكثر دفئًا بكثير من موائل الوشق الحديثة. ^{[ 7 ]}
• بليوناركتوس ( الدب قصير الوجه). ^{[ 27 ]}
• قط ذو أسنان سيفية ، ربما من جنس Machairodus . ^{[ 27 ]}
• Buisnictis breviramus ( الظربان ). ^{[ 7 ]}
• بوروفاجوس (كلب سحق العظام). ^{[ 31 ]}

الخرطوميات (الأفيال)

• الماستودون . يُرجّح أنه نوع جديد، ممثل بعدة عينات، بما في ذلك هيكل عظمي واحد شبه كامل وكبير جدًا. كان يُعتقد في البداية أن الاكتشافات المبكرة لأحافير الخرطوميات في غراي تنتمي إلى حيوان الجومفوثير . ^{[ 32 ]}

القوارض

• العديد من الأنواع، بما في ذلك القنادس ، وفئران الحزم ، والفئران . ^{[ 7 ]}
• السنجاب الطائر Miopetaurista webbi . سنجاب طائر بحجم قطة من جنس Miopetaurista، وهو قريب من السناجب الطائرة العملاقة الموجودة حاليًا . ^{[ 33 ] [ 34 ]}

الأرانب البرية

• Alilepus vagus ( أرنب ). ^{[ 7 ]}
• Notolagus lepusculus (أرنب) ^{[ 35 ]}

الخفافيش

• نوعان من الخفافيش من فصيلة الخفافيش الليلية . ^{[ 36 ]}

Eulipotyphla

• العديد من أنواع الزبابة والخلد. ^{[ 27 ]}

زينارثرا

• نوع غير معروف من حيوانات الكسلان الضخمة . ^{[ 27 ]}

• طبقات أحافير الرماد المتساقط
• حفرة بايب كريك
• تكوين وادي العظام
• حفر القطران في لابريا
• موقع التخزين
• قائمة مواقع الأحافير (مع دليل الروابط)

• موقع متحف وموقع غراي للأحافير التابع لجامعة شرق تينيسي
• قناة متحف التاريخ الطبيعي بجامعة شرق تينيسي وموقع غراي للأحافير على يوتيوب
• قاعدة بيانات علم الأحياء القديمة: قائمة تصنيفية لمواقع الحفريات الرمادية
• مركز الاكتشاف العملي!
• أصدقاء موقع غراي للأحافير
• صور وأنشطة مبكرة
• صفحة ولاية تينيسي على الإنترنت

36°23′10″ شمالاً 82°29′53″ غرباً / 36.3860° شمالاً 82.4980° غرباً / 36.3860; -82.4980