خط هيندنبورغ

في أغسطس 1916، تعرضت الجيوش الألمانية على نهر السوم لضغوط هائلة؛ فقد مُني الفيلق الاحتياطي التاسع بهزيمة ساحقة في الدفاع عن بوزيير. وتم إدخال عشر فرق جديدة إلى جبهة السوم، بالإضافة إلى فرقة إضافية على الخط المقابل للبريطانيين. وقد صعّبت نيران المدفعية الأنجلو-فرنسية المتواصلة التحرك خلف الجبهة الألمانية، مما فاقم نقص المعدات بتأخير وصولها بالسكك الحديدية وتعطيل صيانة الطرق. وتسببت عمليات التدمير والاستيلاء والتلف والتآكل والذخيرة المعيبة في خروج 1068 مدفعًا ميدانيًا من أصل 1208 مدافع ، و 371 مدفعًا ثقيلًا من أصل 820 مدفعًا عن الخدمة بحلول نهاية أغسطس. ^{[ 1 ]}

لم يتحسن نقص المدفعية إلا ببطء بفضل خطة الجنرال ماكس فون غالويتز لتركيز قيادة المدفعية المتبقية لنيران المدفعية المضادة، واستخدام تعزيزات جوية لزيادة كثافة نيران المدفعية المرصودة، وهو ما لم يكن له تأثير يُذكر على التفوق الجوي للحلفاء، ولكنه زاد في نهاية المطاف من دقة وكفاءة القصف الألماني. وكان الجيش الثاني قد عانى من نقص حاد في التعزيزات في منتصف أغسطس/آب لاستبدال الفرق المنهكة في الجيش الأول ، وتم التخلي عن خطط الهجوم المضاد لنقص القوات. وقد أدت حالة الطوارئ في روسيا الناجمة عن هجوم بروسيلوف ، ودخول رومانيا الحرب، والهجوم الفرنسي المضاد في فردان، إلى استنزاف الجيش الألماني بالفعل. ^{[ 1 ]}

أُقيل الجنرال إريك فون فالكنهاين، رئيس الأركان العامة الألماني، في 29 أغسطس 1916، وحلّ محله المشير بول فون هيندنبورغ ، ونائبه الجنرال إريك لودندورف، كبير الكوادر . أمرت قيادة الجيش الثالثة (القيادة العليا الجديدة) بوقف الهجمات على فردان وإرسال القوات منها إلى رومانيا وجبهة السوم. في 5 سبتمبر، طُلب من قادة الجيوش الغربية تقديم مقترحات لبناء موقع دفاعي جديد أقصر في فرنسا، فاجتمعوا مع هيندنبورغ ولودندورف في كامبراي في 8 سبتمبر. أُبلغ قادة الجبهة الغربية بعدم توفر أي احتياطيات للعمليات الهجومية، باستثناء تلك المخطط لها في رومانيا. أوصى الفريق جورج فوكس، أحد قادة الفيالق، بإنشاء خط دفاعي يمتد من أراس إلى غرب لاون ، مما يُقصر الجبهة بمقدار 40 كيلومترًا (25 ميلًا) ويُتيح استخدام عشر فرق، مع قوات أخرى، في هجوم على الألزاس أو لورين. ^{[ 2 ]} انتقد لودندورف ممارسة التمسك بالأرض بغض النظر عن قيمتها التكتيكية، ودعا إلى التمسك بمواقع الخطوط الأمامية بأقل عدد ممكن من القوات، واستعادة المواقع المفقودة عبر هجمات مضادة، وهي ممارسة فُرضت بالفعل على الجيوش الألمانية في معركة السوم. ^{[ 3 ]}  

في 15 سبتمبر، صدرت الأوامر إلى المشير ولي العهد روبرشت ، قائد المجموعة الشمالية من الجيوش، بإعداد خط دفاعي خلفي، وفي 23 سبتمبر، بدأ العمل على خط سيغفريد الجديد (خط هيندنبورغ). وفي 21 سبتمبر، بعد معركة فلير-كورسليت (15-22 سبتمبر)، أمر هيندنبورغ بمنح جبهة السوم الأولوية في الغرب من حيث القوات والإمدادات. وبحلول نهاية معركة مورفال (25-28 سبتمبر)، لم يتبق لدى روبرشت أي احتياطيات على السوم. وخلال شهر سبتمبر، أرسل الألمان ثلاثة عشر فرقة جديدة إلى القطاع البريطاني، وجمعوا القوات من أي مكان متاح. أطلقت المدفعية الألمانية 213 قطارًا محملًا بقذائف المدفعية الميدانية و 217 قطارًا محملًا بالذخيرة الثقيلة، إلا أن ظهور الدبابة لأول مرة، والهزيمة في معركة ثيبفال (26-28 سبتمبر)، وعدد الخسائر (كان سبتمبر الشهر الأكثر تكلفة في المعركة بالنسبة للجيوش الألمانية) شكلت ضربات قاسية لمعنويات الألمان. في 7 أكتوبر، توقع روبرشت هجومًا بريطانيًا شمال نهر أنكر في منتصف أكتوبر، كما ازداد القلق بشأن الوضع في فردان. في 19 أكتوبر، تم تعليق إرسال التعزيزات من فردان إلى السوم. أدت الهزائم التي مُني بها الجيش الفرنسي العاشر جنوب السوم (10-21 أكتوبر) إلى إقالة برونزارت فون شيلندورف، رئيس أركان الجيش الثاني. ^{[ 4 ]}

كجزء من الاستراتيجية الدفاعية للجبهة الغربية، تم التخطيط لخمسة مواقع دفاعية لتشكيل أساس معركة الدفاع المتوقعة في عام 1917. وكان من المقرر بناء موقع فلاندرز من الساحل البلجيكي، على طول سلسلة جبال باسشنديل وخلف نتوء ميسين، إلى دفاعات ليل، وموقع فوتان (المعروف باسم خط دروكور-كيان لدى البريطانيين) من ليل إلى سايلي، خلف ساحات معارك لوس وفيمي وأراس عام 1915 وساحة معركة السوم عام 1916. كان من المقرر بناء خط سيغفريد ( المعروف لدى البريطانيين باسم خط هيندنبورغ) عبر قاعدة نتوء نويون ، من نوفيل فيتاس بالقرب من أراس، مروراً بسان كوينتين ولاون، ونهر أيسن شرق سواسون إلى سيرني أون لاونوا على سلسلة تلال شومان دي دام. ^{[ 15 ] [ ب ]}

كان من المقرر أن يمتد خط هوندينغ ( Hundingstellung ) من بيرون إلى إيتان، شمال شرق فردان خلف ساحات معارك شامبانيا عام 1915. أما خط ميشيل (Michelstellung ) فكان من المقرر أن يغطي إيتان إلى بونت-أ-موسون خلف جبهة سان مييل. وكان الهدف من المناطق المحصنة الجديدة أن تكون إجراءات احترازية ( Sicherheitskoeffizient ) تُبنى لتُستخدم كمراكز تجميع ( Eventual-Stellungen ، على غرار تلك التي بُنيت على الجبهة الروسية) ولتقصير الجبهة الغربية لتوفير القوات وإنشاء المزيد من الاحتياطيات. وكان لخط سيغفريد (Siegfriedstellung) القدرة على تحرير أكبر عدد من القوات، ولذا بدأ العمل فيه أولاً؛ حيث حدد هيندنبورغ ولودندورف مساره في 19 سبتمبر، وبدأ البناء في 27 سبتمبر. ^{[ 16 ]}

ناقش لودندورف وغيره من كبار القادة الألمان الانسحاب إلى منطقة سيغفريد خلال شتاء 1916-1917. وفي 19 ديسمبر، نُوقشت إمكانية شن هجوم في العام الجديد بـ21 فرقة، ولكن رُئي أن مثل هذه القوة لن تحقق نتيجة حاسمة. ^{[ 17 ]} وأشارت مذكرة صادرة عن قيادة العمليات الخاصة بتاريخ 5 يناير إلى أن الفرنسيين والبريطانيين كانوا يُجرون استعدادات هجومية على طول الجبهة الغربية لإبقاء موقع هجوم الربيع سراً. ورُئي أن جبهة السوم، والمنطقة الواقعة بين أراس وليل، وجبهة أيسن، ولورين وفلاندرز كانت مُهددة بشكل خاص. واستُخدمت أساليب استجواب الأسرى، وتحليل البريد، والتجسس، والاستطلاع الجوي لتحديد المواقع المُحتملة للهجمات الأنجلو-فرنسية. واعتُبر شهر مارس أقرب موعد يُمكن للأنجلو-فرنسيين أن يشنّوا فيه هجوماً، مع احتمال التأخير في حال التخطيط لهجوم روسي أيضاً. أصدر رئيس أركان مجموعة جيوش روبرشت، الفريق هيرمان فون كول، دراسةً حول إمكانيات الهجوم في 15 يناير. رُفضت محاولة اختراق ألمانية بسبب نقص الموارد وعواقب الفشل. نُظر في شنّ هجمات محدودة الأهداف في لوس، وأراس، والسوم، وأيسن، لكن نقص القوى البشرية والمعدات كان يعني أن حتى الهجمات الأصغر حجمًا تُخاطر باستنزاف الاحتياطيات اللازمة للدفاع ضد الهجمات الربيعية الأنجلو-فرنسية المتوقعة. لم يكن بالإمكان سوى النظر في الهجمات المحلية، كتلك التي شُنّت في بوشافين ولا ميزونيت على نهر السوم في أواخر عام 1916، والتي يُمكن شنّها دون تعزيزات. تقبّل لودندورف التحليل القائل باستحالة شنّ أي هجوم. ^{[ 18 ]}

خلال زيارة قام بها إلى كول في 20 يناير، خلص فوكس إلى أن تفوق الحلفاء كان هائلاً لدرجة أن الجيش الألماني لم يكن قادراً على استباق الهجوم الأنجلو-فرنسي أو منعه من شن هجوم في أي مكان آخر. لم يكن الجيش قادراً على الصمود في معركة أخرى مثل معركة السوم؛ فالعمل على التحصينات هناك كان عبثياً وسيستنزف القوات بلا طائل. في 29 يناير، قرر لودندورف أنه لا يمكن إصدار أمر بالانسحاب لأسباب سياسية وعسكرية على حد سواء، ثم في 31 يناير، ناقش الانسحاب مع كول، بينما عارض قائدا الجيشين الأول والثاني على جبهة السوم الانسحاب. استمر توجيه الموارد إلى تحصينات السوم خلال شهري يناير وفبراير، وفي 6 فبراير، طلبت قيادة الجيش الأول ثلاث فرق و 15000 عامل للعمل على مواقع جديدة، لتنفيذ خطة فوتان-سيغفريد-ريغل ، وهي انسحاب جزئي إلى خط يمتد من أراس إلى سايلي. على الرغم من توسع الجيش الألماني خلال فصل الشتاء ونقل الفرق من روسيا، واجهت 154 فرقة ألمانية على الجبهة الغربية 190 فرقة فرنسية وبريطانية وبلجيكية، كان العديد منها أكبر من نظيراتها الألمانية. كانت خطة فوتان-سيغفريد-ريغل تهدف إلى تقليص طول الجبهة بمقدار 13 كيلومترًا (8.1 ميل) وتقليل الحاجة إلى ست فرق دفاعية، مقارنةً بتقليص طول الجبهة بمقدار 45 كيلومترًا (28 ميلًا) وتوفير ما بين 13 و14 فرقة، وذلك عن طريق سحب ما معدله 15 كيلومترًا (9.3 ميل) إلى خط هيندنبورغ (خط سيغفريد). ^{[ 19 ]}      

لم يكن الجيش الألماني قد مُني بالهزيمة، لكنه اضطر في عام 1916 إلى التراجع نحو نهر السوم وفي فردان، كما حدث مع الجيش النمساوي المجري في جنوب روسيا. وفي مؤتمر شانتيلي في نوفمبر 1916، اتفق الحلفاء على شن هجوم عام آخر. تمثلت المساهمة الأنجلو-فرنسية في استئناف هجوم السوم بقوة أكبر بكثير، وتوسيع نطاق الهجوم شمالًا إلى أراس وجنوبًا إلى أواز، يليه هجوم فرنسي بين سواسون وريمس. وكان من المقرر أن يهاجم البريطانيون الجيب الذي تشكل بين بابوم ومرتفعات فيمي بجيشين، بينما يهاجم الفرنسيون بثلاثة جيوش من السوم إلى نويون. وكان من المقرر أن تُشن الهجمات على أوسع الجبهات الممكنة، وأن تتقدم بعمق كافٍ لتهديد مواقع المدفعية الألمانية. ^{[ 20 ]} وعندما حلّ الجنرال روبرت نيفيل محل المارشال جوزيف جوفر ، تم تعديل "استراتيجية شانتيلي". عاد الفرنسيون إلى سياسة المعركة الحاسمة، مع تحقيق اختراق في غضون 24-48 ساعة، مما يؤدي إلى "التدمير الكامل لقوات العدو النشطة عن طريق المناورة والمعركة". ^{[ 21 ]}

تم التخلي عن الهجمات المتتالية في معركة منهجية واستُبدلت بهجمات متواصلة، لحرمان الألمان من الوقت لتعزيز دفاعاتهم. وكان من المقرر أن يُحقق اختراق الدفاعات الألمانية قصف مدفعي كثيف يصل عمقه إلى 8 كيلومترات (5 أميال ) . وكان من المقرر أن يصل تقدم المشاة إلى المدفعية الألمانية الثقيلة في هجوم واحد، ثم توسيع الثغرة بهجمات جانبية. بعد ذلك، كان من المقرر أن تتحرك قوة احتياطية استراتيجية عبر الثغرة وتدمر القوات الألمانية الاحتياطية في حرب مفتوحة. تم تقليص حجم الهجمات الفرنسية الأصلية بين نهري السوم وأواز، وتم تعزيز الهجوم الثانوي بين سواسون وريمس ليصبح الهجوم الرئيسي. خُطط لهجوم نيفيل أن يبدأ بهجوم بريطاني على جيب بابوم في أوائل أبريل 1917، لمساعدة الهجمات الفرنسية الرئيسية بعد أسبوع من خلال إبقاء القوات الألمانية على جبهة أراس وتحويل القوات الاحتياطية من نهر أيسن. ^{[ 21 ]}  

قامت طائرات الاستطلاع الألمانية بمسح كامل الجبهة الغربية خلال شتاء 1916-1917 بحثًا عن أي مؤشرات على استعدادات هجومية أنجلو-فرنسية. ^{[ 22 ]} وضع تصميم موقع سيغفريد (الذي عُرف لاحقًا لدى قوات الحلفاء باسم خط هيندنبورغ) كلٌ من العقيد كرامر، المهندس في القيادة العليا، والجنرال لاوتر، المفتش العام للمدفعية. تولى روبيرشت وكول تنظيم أعمال البناء؛ وعندما اكتملت الخطط، قُسّم الخط إلى قطاعات، وعُيّن ضباط من هيئة الأركان العامة، ومدفعيون، ومهندسون للإشراف على البناء، الذي كان من المتوقع أن يستغرق خمسة أشهر. ^{[ 23 ]} قامت شركات البناء الألمانية ببناء التحصينات، حيث استقدمت عمالًا مهرة لتصنيع مواقع خرسانية مسلحة ، بينما قام 12,000 عامل ألماني و 3,000 عامل بلجيكي و 50,000 أسير حرب، معظمهم من الروس، بحفر الخنادق. ^{[ 24 ] [ ج ]} استهلكت أعمال البناء معظم إنتاج الأسمنت والرمل والحصى من فرنسا وبلجيكا المحتلتين، بالإضافة إلى إنتاج ألمانيا الغربية. نُقلت المواد بواسطة المراكب النهرية والسكك الحديدية، التي حملت 1250 قطارًا محملًا بمستلزمات الهندسة، على الرغم من أن فترة البناء من أكتوبر 1916 إلى مارس 1917 لم تسمح إلا بإضافة حوالي ثمانية قطارات يوميًا إلى حركة المرور العادية. ^{[ 23 ]} استُخدمت تقنيات الإنتاج الضخم لتصنيع المعدات اللازمة للموقع. كانت الخنادق الخرسانية المسلحة بالفولاذ لفرق المشاة ومواقع مراقبة المدفعية تصاميم قياسية، وصُنعت جميع الأعمال الخشبية وفقًا لنمط محدد. ^{[ 24 ]}

امتد الخط الدفاعي لمسافة 140 كيلومترًا (90 ميلًا) وشُيّد لحامية قوامها عشرون فرقة، بواقع فرقة كل 7.2 كيلومتر (4.5 ميل) . دُفنت كابلات الهاتف في أعماق الأرض، وشُيّدت خطوط سكك حديدية خفيفة لنقل الإمدادات إلى مواقع الدفاع. احتوى الموقع على خندقين يفصل بينهما حوالي 180 مترًا (200 ياردة) ، مع حاميات حراسة تشغل الخندق الأمامي. كان خط الدفاع الرئيسي هو الخط الثاني، المُجهّز بملاجئ لمعظم حامية المقدمة. رُصّت حقول من الأسلاك الشائكة يصل عمقها إلى 91 مترًا (100 ياردة ) ، وثُبّتت بأوتاد لولبية في ثلاثة أحزمة يتراوح عرضها بين 9.1 و13.7 مترًا (10-15 ياردة) والمسافة بينها 4.6 مترًا (5 ياردات ) ، بشكل متعرج يسمح للرشاشات بمسح الجوانب، ووُضعت أمام نظام الخنادق. أُقيمت مواقع مراقبة المدفعية ومواقع رشاشات أمام وخلف خطوط الخنادق. وعندما سمحت طبيعة الأرض بالمراقبة من خلف النظام، بُني على منحدرات معكوسة ( Hinterhangstellung )، مع مجال إطلاق نار قصير للمشاة، وفقًا لتجربة معارك الدفاع على الجبهة الغربية في عامي 1915 و1916، عندما سُحقت مواقع المنحدرات الأمامية بنيران المدفعية الفرنسية البريطانية التي تم رصدها. ^{[ 25 ]}            

في معظم المواقع الجديدة، لم يُتبع مبدأ المواقع ذات المنحدرات العكسية مع وجود نقاط مراقبة المدفعية في الخلف. بُنيت نقاط مراقبة المدفعية في نظام الخنادق الأمامية أو أمامه. حُفرت الخنادق بالقرب من قمة، أو على منحدر أمامي، أو في مؤخرة منحدر عكسي، مما يُحاكي المواقع القديمة التي تم التخلي عنها. رفض قائد الجيش الأول، الجنرال فريتز فون بيلو ، ورئيس أركانه العقيد فريتز فون لوسبرغ، هذا التصميم لأن الدخان والغبار سيجعلان مراقبة المدفعية من هذه المواقع مستحيلة. حثّوا على إنشاء موقع آخر على امتداد قسم الجيش الأول من خط هيندنبورغ (Siegfriedstellung ) من كوينت، حيث يلتقي بموقع خط فوتان (Wotanstellung) إلى بيليكورت شمال سان كوينتين، على بُعد 2000-3000 ياردة (1.1-1.7 ميل؛ 1.8-2.7 كيلومتر) أمام الموقع الجديد، الذي سيصبح موقع حماية المدفعية ( Artillerieschutzstellung ) خلف نظام الجبهة المُعدّل؛ وكان الخط يضم بالفعل 1200 ملجأً تتسع لـ 14000 رجل ، وهو ما يكفي لإيواء الاحتياطيات المحلية. سيكون الخط الجديد مماثلاً ولكن على منحدرات معاكسة، وسيضم ملاجئ تتسع لـ 24000 رجل ، وسيكون جاهزًا بحلول 15 مارس. تم إلغاء مواقع المدفعية الحالية، ونُقلت المدفعية إلى مواقع تُسيطر على أراضٍ مفيدة لتجميع قوات الهجوم، مثل هضبة لا فاكيري. ^{[ 26 ]}   

رفض روبرشت تأجيل تنفيذ عملية ألبريش ( حركة ألبريش )، لكن بعد معاينته لخط هيندنبورغ (سيغفريدشتيلونغ) في 27 فبراير، وافق على اقتراح الجيش الأول ووفر ثلاث فرق و 15000 عامل للإنشاء الجديد، الذي حوّل خط هيندنبورغ إلى سيغفريد الأول . وتم التخطيط لنظام خندقين آخر ( سيغفريد الثاني ) بالقرب من مواقع احتياطي المدفعية، التي كانت تبعد حوالي 2.7 كيلومتر ( 1.7 ميل) خلف مواقع البطاريات الحالية، على أن يُبنى بمجرد توفر العمالة. ويضمن هذا الموقع الإضافي عدم استمرار أي هجوم يستولي على خط هيندنبورغ دون توقف لنقل المدفعية إلى مدى سيغفريد الثاني . عند اكتمالها، بلغ عمق المواقع المختلفة ما بين 6000 و8000 ياردة (3.4-4.5 ميل؛ 5.5-7.3 كيلومتر) ، وأصبح خط هيندنبورغ الأصلي خطًا وسيطًا ( سيغفريد الأول زفيشنستيلونغ ). وبدأ العمل على موقع دفاعي آخر في خريف عام 1917، مع استخدام خط هيندنبورغ الأصلي كنظام خنادق أمامية له. ^{[ 26 ]}      

أُلغيت ممارسة الدفاع الصارم عن خنادق الخطوط الأمامية، بغض النظر عن الخسائر، لصالح دفاع متحرك للمناطق المحصنة التي بُنيت خلال خريف وشتاء 1916-1917. نُشرت وثيقة "مبادئ التحصين الميداني" ( Allgemeines über Stellungsbau ) في يناير 1917، والتي تضمنت تعليمات لبناء دفاعات عميقة، وفقًا لمبادئ زيادة العمق والتمويه عن طريق الانتشار والتمويه. كانت خطوط الخنادق مخصصة أساسًا للسكن وتخزين الإمدادات وكتمويه، وليست خطوط إطلاق نار. كان من المقرر استبدال الملاجئ العميقة في الخطوط الأمامية بالعديد من الملاجئ الصغيرة والضحلة من نوع "مانشافتس-إيزن-بيتون-أونترشتاندي" ( MEBU )، حيث بُني معظمها في الجزء الخلفي من المناطق الدفاعية. في المناطق الأمامية الجديدة، ومناطق القتال، ومناطق القتال الخلفية، جرى تبسيط التسلسل القيادي بتحويل مقرات الفيالق إلى مجموعات (Gruppen)، مسؤولة عن المهام الإدارية في منطقة تُنقل إليها الفرق لفترات محددة، قبل سحبها للراحة والتدريب وإعادة تنظيم صفوفها. كما تم اعتماد قيادة المناطق بدلاً من الوحدات في الفرق، حيث نُقلت قيادة الأفواج إلى قائد كتيبة الجبهة ( Kampftruppenkommandeur , KTK)، مما قلل التسلسل القيادي من خمسة إلى اثنين. ^{[ 27 ]}

كان يُحدد قيمة الأرض بناءً على أهميتها للموقع الدفاعي. فإذا منحت طبيعة الأرض المدافع ميزة تكتيكية، تُمكنه من هزيمة المهاجم بأقل الخسائر في صفوفه، باستخدام نيران الأسلحة الخفيفة من مواقع متفرقة ومموهة، ونيران المدفعية المُراقبة، كان على الحامية والاحتياطيات المحلية القتال من أجلها، على أن تشن هجومًا مضادًا لاستعادة أي أرض مفقودة. وقد تم تدوين هذه التغييرات في دليل تدريبي بعنوان " Grundsätze für die Führung in der Abwehrschlacht " ("إدارة المعركة الدفاعية في حرب المواقع")، الصادر في 1 ديسمبر 1916، والذي جعل فصائل المشاة ( Gruppen ) الوحدة التكتيكية الأساسية، بدلًا من الكتيبة. وكان على الحاميات الصغيرة المتقدمة صد الهجمات وقطع خطوط الاختراق وشن هجوم مضاد فوري، دون انتظار الأوامر. سُمح لقوات الخطوط الأمامية بالابتعاد عن النيران، ويفضل أن يكون ذلك بالتقدم إلى المنطقة المحايدة، ولكن سُمح أيضاً بالتحرك إلى الأجنحة والمؤخرة. ^{[ 28 ]}

عندما تعجز حاميات الخطوط الأمامية ووحدات الدعم التابعة لها عن الصمود أو استعادة خط المواجهة، كان عليها الدفاع عن مواقعها حتى لو حوصرت، لإتاحة الوقت لهجوم مضاد من فرق الاحتياط. وعندما يتعذر شن هجوم مضاد فوري من خلف الموقع الدفاعي، كان يُخطط لهجوم مضاد مدروس على مدى عدة أيام. وقد برزت مدرستان فكريتان خلال فصل الشتاء؛ إذ رغب المؤلفان الرئيسيان لدليل التدريب الجديد، العقيد ماكس باور والنقيب هيرمان غيير من هيئة الأركان العامة، في منح حاميات الخطوط الأمامية حرية المناورة. أصدر الجنرال ماكسيميليان فون هوهن والعقيد فريتز فون لوسبرغ، رئيس أركان الجيش الأول، مذكرة بعنوان " تجارب الجيش الألماني الأول في معارك السوم" في 30 يناير 1917. دعت المذكرة إلى تمسك حاميات الجيش الأول بالخط الأمامي بحزم، للحفاظ على تنظيم الدفاع تحت سيطرة قادة الكتائب. شكك لوسبرغ وهوهن في قدرة فرق الإغاثة على الوصول بالسرعة الكافية لشن هجوم مضاد قبل أن تتعزز قوات المشاة المتحالفة. وتوقعا أن فرق الإغاثة لن تكون جاهزة في الوقت المناسب لنجاح الهجمات المضادة المتسرعة، وأنه ينبغي عليها شن هجمات مضادة مخططة بعد 24-48 ساعة بدعم مدفعي كامل. تم دمج كلتا النظريتين من قبل لودندورف في Ausbildungsvorschrift für die Fusstruppen im Kriege ("دليل تدريب القوات المشاة في الحرب") الجديد الصادر في مارس 1917. تم إنشاء مدارس تدريب لإعداد القادة الألمان وبدأت الدورات في فبراير 1917. ^{[ 29 ]}

تم الاتفاق على الخطط البريطانية والفرنسية لعام 1917 في مؤتمر الحلفاء الذي عُقد في شانتيي يومي 15 و16 نوفمبر 1916. كان من المقرر استمرار العمليات القائمة خلال فصل الشتاء، وتدريب القوات الجديدة الوافدة إلى وحدات الخطوط الأمامية، وفي الربيع توسيع جبهة الهجوم من السوم إلى أراس وأواز. كان من المقرر أن يبلغ طول جبهة الهجوم حوالي 80 كيلومترًا ، مع هجومين فرنسيين مفاجئين قرب ريمس وفي الألزاس، يبدآن بعد الهجمات الرئيسية، لاستغلال حالة عدم التنظيم الألمانية ونقص الاحتياطيات. توقع الحلفاء حشد 168 فرقة مقابل 129 فرقة ألمانية، لتنفيذ الهجمات المنسقة. كما تم الاتفاق على عملية بريطانية في فلاندرز، تبدأ بعد عدة أسابيع من الهجمات الرئيسية جنوبًا. في 13 ديسمبر، حلّ نيفيل محل جوفر، الذي اقترح استراتيجية أكثر طموحًا، حيث تم الإبقاء على خطة استئناف الهجمات الأنجلو-فرنسية على جانبي ساحة معركة السوم عام 1916، ولكن تم تحويل الهجوم على نهر أيسن إلى هجوم اختراقي، يتبعه نشر احتياطي استراتيجي مكون من 27 فرقة، لخوض معركة "حاسمة" تُفضي إلى استغلال النصر من قبل جميع الجيوش البريطانية والفرنسية. وقد أُتيحت الفرصة للقوات الفرنسية جنوب الجيش البريطاني الرابع للانضمام إلى الاحتياطي الاستراتيجي من خلال توسيع الجبهة البريطانية، إلى شمال روي مباشرةً على نهر أفر المواجه لسان كوينتين، والذي اكتمل بحلول 26 فبراير. ^{[ 30 ]}  

خلال فترات الطقس الجيد في أكتوبر 1916، أفادت طلعات الاستطلاع البريطانية ببناء تحصينات جديدة خلف جبهة السوم؛ وفي 9 نوفمبر، رصدت طائرات الاستطلاع خط دفاع جديد يمتد من غابة بورلون إلى كوينت، وبوليكورت، ونهر سينسي، وهينينيل، وصولًا إلى الخط الألماني الثالث قرب أراس. ^{[ 31 ]} وفي اليوم التالي، أفاد أسير حرب روسي هارب أن ألفي أسير يعملون على حفر خرسانية قرب سان كوينتين. وخلف جبهتي الجيشين الخامس والرابع، كان مسار خط هيندنبورغ أبعد، وكان طقس الشتاء سيئًا للغاية، مما أدى إلى توقف الطائرات عن التحليق وجعل المراقبة الجوية غير موثوقة. وفي 11 ديسمبر، لم يرصد استطلاع في منطقة ماركوان أي شيء غير عادي، على الرغم من تحليقه فوق الحفريات الجديدة. ازدادت مقاومة المقاتلات الألمانية في المنطقة سوءًا، مع زيادة عدد الطائرات ودخول أنواع طائرات متفوقة الخدمة في أواخر صيف عام 1916. وقد رصدت طائرات الاستطلاع البريطانية ثلاثة خطوط دفاعية متوسطة بدأت في أواخر عام 1916، أقرب بكثير إلى جبهة السوم، مما جعل التقارير المتفرقة عن حفر المزيد من الخنادق أمرًا طبيعيًا. ^{[ 32 ]}

في الثاني من يناير، أصدر نيفيل تعليماته لسلاح الجو الألماني بالتعاون مع البريطانيين للتحقيق في أنظمة الدفاع الألمانية التي أبلغ عنها جواسيس ومدنيون عائدون إلى أوطانهم. ولم يُبلغ ملخص استخباراتي بريطاني عن خط دفاع جديد بين أراس ولاون إلا في السادس والعشرين من يناير. وفي فبراير، أعاقت الضباب والثلوج والأمطار والغيوم المنخفضة والدفاع الجوي الألماني الشديد محاولات إرسال المزيد من الطائرات لاستطلاع الخط. واكتشف الاستطلاع الجوي البريطاني حفريات بين دروكور وفيتري -أون-أرتوا في نهاية يناير، وفي الخامس عشر من فبراير، عثر على خط بين كوين وإيتاين . وتمكن البريطانيون من تتبع الخط الجديد (المسمى مفترق دروكور-كوين) جنوبًا إلى بيليكور في الخامس عشر من فبراير، ثم إلى سان كوينتين في الخامس والعشرين من فبراير، أي في اليوم التالي لأول انسحاب ألماني على نهر أنكر . كانت خسائر الطائرات البريطانية في هذه الرحلات فادحة بسبب وجود سرب المقاتلات 11 (سيرك ريشتوفن) بالقرب من دواي ؛ حيث تم إسقاط ست طائرات استطلاع بريطانية في 15 أبريل، بالإضافة إلى طائرتين مرافقتين. ^{[ 33 ]}

أدى طقس الشتاء في منتصف نوفمبر 1916 إلى توقف الهجمات الأنجلو-فرنسية على نهر السوم، وليس جهود الجيش الألماني الدفاعية. في الأول من يناير، استولى هجوم ألماني على موقع هوب بالقرب من بومونت هامل، والذي خسره الألمان في هجوم بريطاني في الخامس من يناير. وفي ليلة 10/11 يناير، استولى هجوم بريطاني على المثلث وخندق موك، موفرًا غطاءً لجناح هجوم على خندق ميونيخ خلال النهار؛ وتقدمت القوات البريطانية ببطء عبر ريدان ريدج لبقية الشهر. وزاد انخفاض درجة الحرارة من صعوبة الوضع بالنسبة للألمان، حيث تجمد الطين في وادي أنكر، مما سهّل حركة المشاة بشكل كبير. وفي الثالث والرابع من فبراير، نجحت الهجمات البريطانية باتجاه خنادق بويزيو والنهر، على الرغم من الهجمات الألمانية المضادة في الرابع من فبراير. وفي السابع من فبراير، هددت الهجمات البريطانية سيطرة الألمان على غراندكور وسير . وكشف كل تقدم صغير للمراقبين البريطانيين على الأرض جزءًا آخر من الدفاعات الألمانية المتبقية. بدأ هجوم بريطاني أوسع نطاقًا في 17 فبراير، بهدف الاستيلاء على التلة 130 والحصول على رؤية شاملة لميراومون ومواقع المدفعية الألمانية خلف سير. هاجمت ثلاث فرق بعد قصف مدفعي استمر ثلاثة أيام باستخدام الصاعق الجديد 106. بدأ ذوبان الجليد في 16 فبراير، مما أدى، مع تنبيه الألمان للهجوم من قبل جندي فارّ، إلى تقدم الهجوم على الضفة الجنوبية لمسافة 1000 ياردة (910 أمتار) كحد أقصى، وإلى الاستيلاء على وادي بوم ( باوم مولده ). نجح الهجوم على الضفة الشمالية، بهدف الحصول على رؤية شاملة لميراومون من الغرب، على الرغم من سوء الأحوال الجوية وتحذير الألمان المسبق. ^{[ 34 ]}  

على جبهة الجيش الرابع، انخفضت حدة الهجمات مع تقدم القوات الفرنسية جنوبًا حتى طريق أميان-روي، حيث تم الاستيلاء على الخطوط الفرنسية تدريجيًا. في 27 يناير، أسرت الفرقة 29، في تقدم لم يتجاوز 370 مترًا، 368 جنديًا . وفي 1 فبراير، صدّ هجوم أسترالي على خندق ستورمي بهجوم مضاد ألماني. ونجح هجوم ثانٍ في 4 فبراير. وفي 8 فبراير، استولت كتيبة من الفرقة 17 على خندق يُطل على سايليسيل، وحافظت عليه رغم الهجمات الألمانية المضادة التي استمرت حتى 9 فبراير. وفي 21 و22 فبراير، استولت القوات الأسترالية على مساحات أكبر من خندق ستورمي رغم الأمطار التي زادت من سوء حالة الأرض، حتى أنها أصبحت أكثر وعورة مما كانت عليه قبل الصقيع في يناير وأوائل فبراير. وفي 23 فبراير، أرسلت القوات البريطانية والأسترالية المتمركزة جنوب نهر أنكر دوريات للتحقق من الحرائق التي شوهدت في الخنادق الألمانية، واكتشفت انسحاب القوات الألمانية. بدأت التقارير تصل إلى القادة البريطانيين بحلول الساعة 9:30 صباحًا من يوم 24 فبراير، فأمروا بتسيير دوريات مكثفة وتجهيز طلائع القوات، استعدادًا للتقدم مع فجر يوم 25 فبراير. ^{[ 35 ] [ د ]} وُجدت المواقع الألمانية المؤدية إلى خط الاحتياط، ريغل 1 ستيلونغ (موقع الخندق 1) من لو ترانسلوي إلى سير، خالية؛ فأمر غوف بتسيير دوريات قوية للتقدم واستعادة الاتصال مع الألمان. ^{[ هـ ]} خلف الجبهة البريطانية، تسبب ذوبان الجليد في الطرق وخطوط الإمداد في صعوبات إمداد حادة. ^{[ 37 ]}  

خلال فصل الشتاء، نُفذت عمليات خداع ألمانية، وحوّلت مؤشرات هجوم محتمل عبر سويسرا انتباه الفرنسيين في نهاية عام 1916. وانشغل البريطانيون بتقارير عن تحركات القوات والمدفعية الثقيلة نحو فلاندرز، وتزايد تقارير العملاء عن تحركات القوات من ليل وتوركوان وكورتراي . وحتى يناير 1917، أخذ البريطانيون على محمل الجد احتمال شن هجوم محدود باتجاه موانئ القناة ، وجعلوا فلاندرز هدفًا لمعظم طلعاتهم الاستطلاعية بعيدة المدى. ^{[ 38 ]} وكُلِّف روبراخت، قائد مجموعة الجيوش الشمالية على الجبهة الغربية، بمسؤولية التخطيط لتدمير البنية التحتية داخل جبهة نويون والانسحاب إلى مواقع دفاعية جديدة على طول خط هيندنبورغ ، والذي أُطلق عليه اسم مناورة ألبريش . ^{[ 39 ]} أعدّ الألمان جدولًا زمنيًا لمناورة ألبريش مدته 35 يومًا ؛ وكان من المقرر تدمير البنية التحتية في الجبهة وهدم المباني في الفترة من 9 فبراير إلى 15 مارس. ^{[ 40 ]}

صُممت الفخاخ المتفجرة بصمامات مؤجلة المفعول، تستخدم مطرقة مثبتة على زنبرك، ومثبتة بسلك. يعمل الحمض على تآكل السلك، مما يؤدي إلى تحرير المطرقة وتفجير المتفجرات. زُرع عدد من هذه الأجهزة المزودة بصمامات في المخابئ، لكن معظم الفخاخ المتفجرة كانت مزودة بصمامات ضغط بسيطة. رُبطت الأسلاك بأشياء مفيدة مثل مداخن المواقد والغنائم؛ ووُصلت أسلاك التعثر على سلالم الملاجئ بحزم من القنابل اليدوية. على بعض الطرق، دُفنت قذائف مدفعية ثقيلة بصمامات تلامسية، لا تنفجر إلا بوزن شاحنة. قام المهندسون البريطانيون وشركات حفر الأنفاق بتمشيط المناطق أثناء احتلالها، وعطلوا العديد من المتفجرات. ^{[ 41 ]} أُغرقت الطرق بتدمير المصارف ومجاري المياه؛ وخُربت الآبار بحفر بئر مجاورة لها وتفجير شحنة، مما أدى إلى تدمير البئر بشكل دائم. كانت معظم المتفجرات التي استخدمها الألمان ( دوناريت ، وستفاليت، وبيرديت ) تتميز بخاصية امتصاص الماء، مما مكّن من تحييدها برشها بالماء. وقد أجبرت بعض دوريات الكشف عن الفخاخ البريطانية الأسرى الألمان على التقدم أولاً، والذين كشفوا عن الفخاخ بدلاً من تفجيرها، كما أزال عمال الأنفاق البريطانيون 10,000 كيلوغرام من المتفجرات. (في بعض المناطق، لم يتم العثور على أي فخاخ، حيث سُمح لقادة الفرق الألمانية باختيار ما إذا كانوا سيزرعون الألغام في مناطقهم أم لا، وقد رفض بعضهم ذلك) . ^{[ 42 ]}  

كان من المقرر قطع الأشجار وتلويث الآبار وإجبار السكان المدنيين على مغادرة المنطقة. اعترض روبرشت على سياسة الأرض المحروقة لأسباب أخلاقية وعملية، إذ رأى أن التدمير سيشكل كارثة دعائية، ويوفر مأوى لقوات العدو، ومواد لإصلاح الأضرار التي لحقت بالطرق، ويقوض معنويات وانضباط الجنود الألمان المشاركين في التدمير. استُثنيت مباني نيسل وهام ونويون والعديد من القرى من الخطة، وكان من المقرر ترك ما بين 10,000 و15,000 مدني فرنسي فيها، بينما كان من المقرر إجلاء 150,000 مدني قادر على العمل للعمل في بقية أنحاء فرنسا وبلجيكا المحتلة. وُضع جدول زمني مدته 35 يومًا لخطة الهدم، يتبعه يومان من المسيرات للقوات على أجنحة المنطقة، وثلاثة أيام للقوات بين نوروا وكوسي لو شاتو ، وأربعة أيام للقوات بين سان كوينتان ولا فير. ^{[ 43 ]}

كانت المواقع الدفاعية التي احتلها الجيش الألماني على نهر السوم بعد نوفمبر 1916 في حالة سيئة، وكانت الحاميات منهكة، وأفاد مراقبو البريد عن التعب وانخفاض الروح المعنوية، مما جعل القيادة الألمانية تشك في قدرة الجيش على الصمود في حال استئناف المعركة. بدأت الدفاعات الألمانية على نهر أنكر بالانهيار تحت وطأة الهجمات البريطانية في يناير 1917، مما دفع روبراخت إلى حثّ الجيش في 28 يناير على بدء الانسحاب إلى خط هيندنبورغ. رفض لودندورف الاقتراح في اليوم التالي، لكن الهجمات البريطانية على الجيش الأول، ولا سيما معركة ميرومونت/معركة وادي بوم (17-18 فبراير)، دفعت روبراخت في ليلة 22 فبراير إلى إصدار أمر بانسحاب تمهيدي لمسافة 6.4 كيلومتر تقريبًا بين إيسارت ولو ترانسلوي إلى ريغل الأول . ^{[ 44 ]}  

في 24 فبراير، انسحب الألمان إلى موقع ريغل الأول، محميين بقوات حرس خلفية ، عبر طرق كانت في حالة جيدة نسبيًا، قاموا بتدميرها لاحقًا. في اليوم التالي، ألحقت قوات الحرس الخلفية الألمانية 174 إصابة بالقوات الأسترالية قرب غابة لوبار، وأجبرت القوات البريطانية على التراجع من إيرل بنيران المدفعية. استغرق الهجوم البريطاني على بويزيو في 26 فبراير يومًا كاملًا وانتهى بمعركة بالأيدي. في اليوم التالي، انسحبت قوات من فوج الحرس البروسي الخامس من ثيلوي، مُكملةً الانسحاب إلى موقع ريغل الأول . ساعد على الانسحاب الألماني ذوبان الجليد، الذي حوّل الطرق خلف الجبهة البريطانية إلى مستنقعات، بالإضافة إلى تعطيل خطوط السكك الحديدية التابعة للحلفاء التي كانت تُمدّ جبهة السوم. في ليلة 12 مارس، انسحب الألمان من موقع ريغل الأول بين بابوم وأشييه لو بوتي، بينما أطلقت مجموعات صغيرة من القوات مشاعل لتضليل البريطانيين الذين كانوا يُحضّرون لهجوم. استغرق البريطانيون حتى 13 مارس لإغلاق موقع ريغل الثاني (موقع الخندق الثاني). ^{[ 44 ]} تلقى البريطانيون المقابلون للجيش الأول مؤشرات على قرب الانسحاب في 20 و21 فبراير، عندما تم فك شفرة رسائل لاسلكية مُعترضة، تأمر محطات اللاسلكي الألمانية في أشيه لو بوتي، وغريفيليه، ومحيط بابوم، بالإغلاق والاستعداد للانسحاب. بعد هذه الفترة، أشارت معلومات من الأسرى وأدلة عمليات الهدم الألمانية إلى وجود خطة لانسحاب أطول، لكن وجود ثلاثة خطوط احتياطية ألمانية على بُعد 8-9.7 كيلومترات خلف خط الجبهة ، جعل الانسحاب الألماني المحلي يبدو أكثر ترجيحًا من الانسحاب الأطول. ^{[ و ]}  

في 13 مارس، عُثر في غابة لوبارت على وثيقة تكشف الخطة والاسم الرمزي "ألبريش" ، مؤرخة في 5 مارس. ^{[ 46 ]} وفي 24 فبراير، حدد الفريق هوبرت غوف حدود الفيالق الثلاثة المتقدمة، وأمرها باستعادة الاتصال مع الجيوش الألمانية، مستخدمًا دوريات مكثفة مدعومة بقوات أكبر تتقدم بحذر خلفها. وظل خط الجبهة الألماني قائمًا على طول بقية الجبهة، ولم يُستبعد احتمال شن هجوم ألماني مضاد مفاجئ. وفي 25 فبراير، تقدمت الفرقة الأسترالية الثانية نحو خندق مالت، فوجدته محصنًا بشدة، واضطرت للتراجع مع 174 إصابة. وتقدمت فرق الجيش الخامس بدوريات حتى واجهت مقاومة ألمانية، ثم أعدت لهجمات مدروسة، أُحبط بعضها بسبب انسحاب القوات الألمانية، التي بحلول 26 فبراير، باستثناء بعض المفارز الصغيرة، كانت قد تخلت عن الأرض غرب خط ريغل الأول . ابتكر المهندسون البريطانيون زلاجات لنقل المدافع والعربات، واستُخدمت البغال لنقل الطعام والذخيرة، وفي 8 مارس، تمكنت شاحنات الذخيرة من التقدم في منطقة الفيلق الخامس. خلف خط الجبهة البريطاني القديم، أثر ذوبان الجليد بشدة على الطرق، التي كانت في حالة سيئة للغاية في نهاية عام 1916، حيث أُغلقت العديد منها، واقتصرت حركة المرور في بعضها الآخر على العربات التي تجرها الخيول. وتأثر النقل بالسكك الحديدية بشكل أسوأ، حيث أُغلق ميناء بولون، وكان عدد القطارات والعربات على خطوط السكك الحديدية في شمال فرنسا أقل بكثير من الاحتياجات البريطانية، وكانت الخطوط مكتظة وخاضعة لقيود مرورية. كما بدأت صعوبات الإمداد تتزايد على جبهتي الجيش الثالث والرابع قبل الانسحابات الألمانية. ^{[ 47 ]}

في العاشر من مارس، استولى الجيش الخامس على خندق غريفيلير وإيرليس في هجوم منهجي، مما أدى إلى انهيار الدفاعات الألمانية وأسر 215 جنديًا. شوهدت النيران خلف بابوم، وبرزت بشكل أكبر خلف موقع ريغل الثالث ، وأفادت الاستخبارات العسكرية البريطانية بنقل مقر قيادة روبرشت إلى مونس؛ كما عُلم بإجلاء المدنيين مع مستودعات الإمدادات والمدفعية. وُجد موقع ريغل الثاني خاليًا بين بابوم وأشييه لو بوتي ليلة 12 مارس، لكن في اليوم التالي فشل هجوم على بوكوي مخلفًا 574 ضحية. أظهرت الوثيقة الألمانية التي عُثر عليها في غابة لوبارت، والمؤرخة في 5 مارس، والتي تتضمن تفاصيل عملية ألبريش ، أن غابة لوبارت قد أُخليت قبل يوم من الموعد المحدد. في ليلة 14 مارس، اكتشفت الدوريات انسحاب الألمان من جزء من جبهة الجيش الرابع، وفي 17 مارس، انسحب الألمان من جميع جبهات الجيشين الثالث والخامس. ^{[ 48 ]}

في 4 فبراير، صدر الأمر ببدء مناورة ألبريش ، على أن يكون 9 فبراير أول أيام المناورة و16 مارس أول أيام المسير. ^{[ 49 ]} تقدم الجيش الأول من أراس إلى بيرون بفرق سيغفريد الاحتياطية إلى موقع ريغل الثالث وقرى المواقع الأمامية القريبة من خط هيندنبورغ . تم سحب الفرق التي كانت تدافع عن الجبهة، والتي أنهكتها الهجمات البريطانية، إلى ما وراء خط هيندنبورغ . في 17 مارس، انسحبت القوات الألمانية المتمركزة في الطرف الشمالي من جبهة بابوم بسرعة، لعدم وجود خطوط وسيطة تتوافق مع موقع ريغل الثالث شمال أشيه لو غراند. تم التخلي عن موقع ريغل الأول بحلول 18 مارس، وفي اليوم التالي تم إخلاء بويليس وبويري بيكريل. اتجه الانسحاب مباشرةً إلى خط هيندنبورغ (سيغفريدشتيلونغ) باستثناء المواقع الأمامية في هينين سور كوجول، وسانت مارتان سور كوجول، والطرف الغربي من نوفيل فيتاس. وشُنّت غارات عديدة على المواقع البريطانية الأمامية خلال يومي 20 و21 مارس. ^{[ 50 ]}

تم التخلي عن موقع ريغل الأول شمال نهر أنكر، إلى جانب جزء من موقع ريغل الثاني بالقرب من تقاطعه مع موقع ريغل الأول في بابوم، والذي تم التخلي عنه أيضًا بينما كانت العديد من المنازل لا تزال مشتعلة. في اليوم التالي، قاتلت مجموعات من الألمان في بيوني ضمن موقع ريغل الثالث حتى حلول الليل ثم انسحبت. فوجئت مجموعة في فو فروكور (بينما كان بعضهم يحلق ذقونه) وتم إجبارها على التراجع إلى لاغنيكور. في 20 مارس، فشل هجوم أسترالي على نورويل مع 331 ضحية ، وتم صد هجوم على كروازيل. شن الألمان هجومًا مضادًا لاستعادة بومتز في 23 مارس ودخلوا القرية قبل أن يُجبروا على الانسحاب؛ تكرر الهجوم في اليوم التالي ولكن لم تصل إلى القرية سوى مجموعة واحدة. فُقدت لاغنيكور في 26 مارس وتم صد هجوم مضاد من نورويل، ثم هُزم هجوم بريطاني على بوكوي. ^{[ 51 ]}

نفّذ الجيش الثاني الانسحاب بفرق تثبيت الخطوط، التي كانت أحدث تجهيزًا من فرق الجيش الأول، وبمساعدة عدة فرق من سلاح الفرسان وكتائب الدراجات. في 17 مارس، بدأت عمليات الانسحاب شمال نهر أفر، وبحلول 18 مارس، بدأت القوات الألمانية السابعة والثانية والأولى والجناح الجنوبي من الجيش السادس بالانسحاب من خط الجبهة القديم ( بطول 180 كيلومترًا، أو 105 كيلومترات في خط مستقيم ) . تم إخلاء سواسون، وغمرت المياه الطرق المؤدية إلى نويون، ونُسفت جسور السكك الحديدية، ودُمّرت معابر نهر السوم والقناة من أوفوي إلى بيرون. تسببت الطرق المبنية على جسور فوق أرض مستنقعية بين النهر والقناة في تكوّن برك مائية بعرض 0.80 كيلومتر ، مما جعل المعابر عملية فقط عند الجسور. دُمِّرت الجسور فوق أنهار جيرمين، وأومينيون، وكولونيا، وتورتيل، وقناة دو نورد ، وتشكلت حفر ضخمة عند مفترق الطرق، وتفاقمت الأضرار بسبب ذوبان الثلوج في الربيع. تمركزت مؤخرة القوات الألمانية في جزء من خط ريغل الثالث الممتد من نورلو إلى بيرون في 18 مارس، وهو اليوم الثالث والأخير من مسيرة الانسحاب من روي إلى سان كوينتين، واليوم الثاني والأخير من بيرون إلى لو كاتيليه، عندما وصلت القوة الرئيسية للقوات الألمانية إلى خط سيغفريد (خط هيندنبورغ). كانت أعمال إصلاح العيوب في الموقع الأصلي لا تزال جارية، وانسحبت مؤخرة القوات في اليوم التالي من نورلو وبيرتينكور بمجرد ظهور القوات البريطانية، ثم شنت هجومًا مضادًا على سلاح الفرسان البريطاني حول بويي في 22 مارس. ^{[ 52 ]}      

في 22 مارس، شُنّ هجوم مضاد واسع النطاق على الجبهة الفرنسية، أجبر سلاح الفرسان والدراجين الفرنسيين على التراجع عبر قناة كروزات، مُتكبدًا خسائر فادحة، إلا أنه بدأ مبكرًا جدًا لنصب كمين لقوة كبيرة تضم مدفعية، كما كان مُخططًا له. انفجر لغم أرضي في مبنى بلدية بابوم في 25 مارس، ما أسفر عن مقتل جنود أستراليين ونائبين فرنسيين. تُرك المدنيون الفرنسيون في بوفينكور وفراين وتينكور في 26 مارس، وسقطت فيلير فوكون وسولكور وغويانكور في 27 مارس، جراء هجمات شنّها سلاح الفرسان البريطاني والعربات المدرعة. كان الألمان قد أرسلوا إمدادات من الرصاص الخارق للدروع بعد أسر رويزل في اليوم السابق، ما أدى إلى إصابة العربات المدرعة بوابل من الرصاص. استخدمت العربات المدرعة كطعم للمدافعين الألمان، بينما التفّ سلاح الفرسان حول الأجنحة واستولى على القرى. ^{[ 53 ]} اضطر الألمان إلى الاحتفاظ بقرى المواقع الأمامية القريبة من خط هيندنبورغ (سيغفريدشتيلونغ) جنوب كوينت لفترة أطول من المتوقع، وذلك بسبب الحاجة إلى استكمال الإضافات إلى التحصينات التي كانت تُبنى لمعالجة العيوب في الموقع الأصلي. فُقدت هيوديكورت وسوريل وفينس في 30 مارس. وفُقدت قرى المواقع الأمامية الشمالية في 2 أبريل، وسقطت ليمبير في 5 أبريل. ^{[ 54 ] [ g ]}

في أوائل مارس، أصدر قادة فيالق الجيش البريطاني الرابع تعليماتٍ لطلائع القوات الألمانية بالحفاظ على الاتصال في حال انسحاب الألمان، على أن تتبعها قواتٌ أكبر حجماً وتتحصن خلفها في مواقع دفاعية، حتى تتمكن طلائع القوات الألمانية من التراجع في حال تعرضها للهجوم. ظهرت أولى بوادر الانسحاب الألماني في 14 مارس عندما شوهدت حرائق في غابة سان بيير فاست. وفي وقت لاحق من ذلك اليوم، دخل البريطانيون سايليسيل، وبحلول 16 مارس، كان معظم الغابة قد تم احتلاله. نظّم الجيشان البريطانيان الرابع والخامس قواتٍ من جميع الأسلحة، تضم أسراباً من سلاح الفرسان، وكتائب مشاة ودراجات، وبطاريات مدفعية، بعضها مزود بوحدات مدرعة. وفي 15 مارس، صدرت الأوامر لمجموعة جيوش الشمال الفرنسية (GAN)، المتمركزة جنوب ملتقى الجيش البريطاني الرابع في روي، بمتابعة انسحاب القوات الألمانية. ^{[ 56 ]} بحلول 18 مارس، كانت الجيوش الألمانية السادسة والأولى والثانية والسابعة تنسحب، والتقت دوريات سلاح الفرسان البريطانية والفرنسية في نيسل، على بُعد 15.3 كيلومترًا (9.5 ميل) خلف خط الجبهة القديم. عندما دخلت القوات الفرنسية لاسيني، تسببت في ازدحام مروري، وعلقت المركبات التي حاولت الالتفاف حول الازدحام في الوحل. ^{[ 57 ]} كانت مجموعة جيوش الوسط (GAN) على أهبة الاستعداد للهجوم قبل عشرة أيام (قبل حوالي أربعة عشر يومًا من هجوم مجموعة جيوش الوسط (GAC) على نهر أيسن) بين نهري أواز وأفر. دفعت أنباء الانسحابات الألمانية الأولى قائد مجموعة الجيوش، الجنرال فرانشيه ديسبيري، إلى الدعوة لمحاولة مباغتة الألمان وإجبارهم على التراجع قبل الأوان. رُفض الاقتراح، وبدأت مجموعة جيوش الوسط (GAN) في التحضير لهجوم محدود في 17 مارس، عندما يكون الألمان قد انسحبوا. ^{[ 58 ]}  

في 17 مارس، اجتمع هيغ وقادة الجيش البريطاني لمناقشة آثار الانسحاب الألماني. وتمت الإشارة إلى سابقة الانسحاب الألماني إلى موقع مُجهز، والذي أعقبه هجوم مضاد، كما حدث في عام 1914، وأن الاحتياطيات التي أُتيحت نتيجة الانسحاب ستمنح الألمان فرصة لمهاجمة جناحي منطقة الانسحاب. وكان نيفيل قد قرر بالفعل استخدام القوات الفرنسية التي أُتيحت نتيجة تقصير الجبهة لتعزيز الخط في شامبانيا. وكان من المقرر أن تستمر الاستعدادات البريطانية للهجوم على أراس، مع مراقبة أي هجوم ألماني محتمل في فلاندرز، وأن تستمر الاستعدادات للهجوم على مرتفعات ميسين. وكان من المقرر أن تتم مطاردة الجيش الألماني في منطقة الجيش الرابع، مع توفير طليعة من سلاح الفرسان والدراجات التابعة لكل فيلق والفرقة الخامسة من سلاح الفرسان . وكان من المقرر ألا تتحرك القوات الكبيرة شرق خط يمتد من قناة دو نورد إلى نهر السوم جنوب بيرون حتى يتم إصلاح الطرق والجسور والسكك الحديدية. ^{[ 59 ]}

رُسمت حدود الجيش الرابع والجيش الفرنسي الثالث من جنوب نيسل، مرورًا بأوفروي وصولًا إلى سان كوينتين. وفي منطقة الجيش الخامس، من بابوم شمالًا، كان لا بد من إتمام التقدم نحو خط هيندنبورغ في الوقت المناسب لتنفيذ عمليات الدعم لهجوم الجيش الثالث، المقرر في أراس مطلع أبريل. نُظمت أرتال من جميع الأسلحة، من سلاح الفرسان والمشاة والمدفعية والهندسة، للتقدم على جبهة كل فرقة. ضمت طلائع الفرقتين الأستراليتين الخامسة والثانية مفرزة من سلاح الفرسان الأسترالي الخفيف، وبطارية من مدافع الميدان عيار 18 رطلًا ، وجزءًا من سرية هندسة ميدانية، وكتيبتين من المشاة، وعدة رشاشات. كان التقدم أقل عوائق جغرافية من التقدم جنوبًا. على الجناح الأيسر، كانت الأرض الواقعة خلف ريجل الثاني ستيلونج مفتوحة، وعلى الجناح الأيمن لم يبذل الألمان جهداً يُذكر للاحتفاظ بالأرض الواقعة غرب ريجل الثالث ستيلونج ، حيث تميل الأرض قليلاً نحو الشمال الشرقي باتجاه بوليكورت، على بعد 14 كيلومتراً (9 أميال ) ، مع تدفق معظم الأنهار في اتجاه تقدم البريطانيين. ^{[ 59 ]}  

بعد 18 مارس، صدرت الأوامر للقوة الرئيسية للجيش الخامس بالتحصن مؤقتًا من بانكور إلى بابوم، وأشييه لو غران، وأبلانزفيل، وتعزيز طلائع الجيش، التي كانت كبيرة بما يكفي لتشكيل أرتال متحركة، لتصل إلى قوة مجموعات ألوية. تقدمت بعض الأرتال بشجاعة، بينما تحصنت أخرى مؤقتًا كإجراء احترازي. أدت المعلومات التي تفيد بأن الألمان يحرقون القرى خلف خط هيندنبورغ إلى إصدار غوف أوامره للفيلق الثاني والفيلق الخامس ولواء فرسان لكناو بالتقدم بقوة في 19 مارس، بدعم من الأرتال المتحركة المعززة، إلى إيكوست سان مين، وكروازيل، ولاغنيكور، وهينين سور كوجول. في اليوم التالي، كان من المقرر أن تدعم مجموعات الألوية سلاح الفرسان في دحر الألمان إلى خط هيندنبورغ، مما دفع قوة الفرقة الأسترالية الثانية إلى مهاجمة نورويل في 20 مارس. تم صد الهجوم مع وقوع 331 إصابة ، كما تم صد تقدم مشاة الفرقة 18 (الشرقية) نحو إيكوست وكروزيل، مدعومين بالفرسان والمدفعية على الجناحين، بنيران حوالي 15 مدفع رشاش و6 مدافع ميدانية؛ وأمر غوف بوقف الهجمات على خط المواقع الألمانية الأمامية حتى توفر المزيد من المدفعية. ^{[ 60 ]}

وصل التقدم البريطاني في منطقة الجيش الرابع إلى نهر السوم بسرعة بين 17 و20 مارس، حيث واصلت طلائع القوات البريطانية مطاردة القوات البريطانية، بينما تقدمت القوات الرئيسية بخطوات متقطعة بين خطوط المقاومة، وصولاً إلى نهر السوم وقناة دو نورد، التي تمتد من الشمال إلى الجنوب من أوفوي إلى بيرون. ثم توقف التقدم مؤقتًا أثناء بناء الجسور فوق النهر، مع إعطاء الأولوية للجسور الخفيفة للمشاة، ثم الجسور العائمة أو الجسور الخشبية للعربات والمدفعية الميدانية، وأخيرًا الجسور الثقيلة للنقل الآلي والمدفعية الثقيلة. وكان من الممكن نقل الجسور الفولاذية الثقيلة من قاعدة لو هافر خلال 72 ساعة . وقد بُني جسر فوق القناة بالقرب من بيرون من خلال مسح الأرض ليلة 15 مارس، وسحب العوامات إلى أعلى النهر في الليلة التالية، وبدأ البناء فجر 17 مارس، وأصبح الجسر العائم الذي يبلغ طوله 18 مترًا (60 قدمًا) جاهزًا بحلول الظهر. عبرت قوات المشاة التابعة للفوج الملكي الثامن من فوج وارويك النهر في ذلك المساء، ثم نُقلت عبر النهر على متن طوافات، لتصبح أولى قوات الحلفاء التي تدخل بيرون. ^{[ 61 ]}  

على الجناح الأيمن، اضطر الفيلق الرابع للتقدم حوالي 23 كيلومترًا (14 ميلًا) عبر طرق مليئة بالحفر ومغلقة للوصول إلى نهر السوم، لكن قوات الخيالة التابعة للفيلق وراكبي الدراجات وصلوا في 18 مارس ليجدوا قوات المؤخرة الألمانية أيضًا على دراجات. عبرت قوات المشاة النهر في 20 مارس، وبحلول ذلك الوقت كانت قوات الخيالة قد وصلت إلى جيرمين، وأُقيمت مواقع متقدمة لمشاة الجيش الرابع على أرض مرتفعة على بُعد 4.0-4.8 كيلومتر (2.5-3 أميال ) شرق نهر السوم. شُكّلت "قوة وارد" في 22 مارس كإجراء احترازي بعد أن أُجبر سلاح الفرسان على الانسحاب من بويي والقرى المجاورة جراء هجوم مضاد، واستُبدل سلاح الفرسان التابع للفيلق بفرقة الفرسان الخامسة. أُعيد احتلال القرى في اليوم التالي. بدأ الانسحاب الألماني من موقع ريغل الثالث في 19 مارس عندما احتلت القوات البريطانية نورلو وبيرتينكور بعد ضغط طفيف. وواجهت قوات المشاة والفرسان البريطانية مقاومة ألمانية أشد. ^{[ 62 ]}    

بعد توقف دام حتى 26 مارس، استولت قوات وارد على رويزل برفقة سرية مشاة وسربين من سلاح الفرسان وعربتين مدرعتين؛ بينما استولى سلاح الفرسان الكندي على إيكوانكور. وتقدم سلاح الفرسان مجددًا في 27 مارس، واستولوا على فيلير فوكون وسولكور وغويانكور "بسرعة فائقة". وفي 22 مارس، فشلت محاولة مطاردة أسرع قام بها سلاح الفرسان الفرنسي والدراجون، عندما أجبرهم هجوم ألماني مضاد على التراجع عبر قناة كروزات، متسببًا في خسائر فادحة. وفي 28 مارس، تم تحريك خط المقاومة الاحترازي البريطاني إلى الأمام ليصبح خط جيرمين-كولينكور-بيرن-ماركيه-ليرامون-نورلو-إيكوانكور-بيرتينكور، بينما توقفت مواقع سلاح الفرسان والدراجين وبعض المشاة في الغالب. ^{[ 63 ]}

على الحدود العسكرية مع الفرنسيين، أبقت الفرقة 32 لواءين في الخطوط الأمامية ولواءً واحدًا في الاحتياط. ضم كل لواء في الخطوط الأمامية سريتين من المشاة في مواقع متقدمة، تحرسها فصائل مدعومة بكتائبها والمدفعية القريبة بما يكفي لتغطية هذه المواقع. بحلول أواخر مارس، حوّل كل فيلق بريطاني مشارك في المطاردة فرقة واحدة على الأقل للعمل على إصلاح الطرق والجسور، إذ أدى ذوبان الجليد إلى تفاقم آثار عمليات الهدم الألمانية. في منطقة الجيش الخامس، تركزت أعمال الإصلاح على خط السكة الحديدية المؤدي إلى وادي أنكر، وخط كانداس-أشو، وخطين للسكك الحديدية الخفيفة، وطرق ألبرت-بابوم، وهاميل-أشييه لو بوتي-أشييه لو غران، وسير-بويزيو-بوكوي-أبلاينزفيل، حيث جاء معظم العمال من فرق الخطوط الأمامية. ^{[ 63 ]}

بحلول الأول من أبريل، كان البريطانيون والفرنسيون على أهبة الاستعداد لبدء عملياتهم ضد قرى المواقع الأمامية، التي لا تزال تحت سيطرة الألمان، غرب خط هيندنبورغ. استعد الجيش الفرنسي الثالث للهجوم على سان كوينتين في العاشر من أبريل، وبدأ القصف التمهيدي في الرابع من أبريل. استعد الجيش البريطاني الرابع لدعم الهجوم بالمدفعية وشن هجمات مشاة قدر الإمكان، ريثما يتم إصلاح خطوط الاتصالات. كشفت المعلومات المستقاة من الوثائق التي تم الاستيلاء عليها ومن الأسرى تفاصيل شركة ألبريش ، وأن قرى المواقع الأمامية يجب أن تبقى تحت السيطرة لفترة أطول من المخطط لها، لتمكين استمرار العمل على خط هيندنبورغ ( سيغفريدشتيلونغ )، حيث كان يُعاد بناؤه جنوب كوينتين. على الرغم من تصاعد المقاومة الألمانية، سقطت نوفيل بورجونفال، ورويولكور، وسوريل لو غران، وهوديكور، وفين، وغابة ديسارت، وسانت إيميلي، وفيرماند سور أومينيون، وفينديل، وجانكور، وهيربيكور، وإيبيهي ، وبيزيير في أيدي الألمان بين 28 مارس و1 أبريل. وشُنّت هجمات مُتعمّدة في أوائل أبريل للاستيلاء على غابة هولنون، ​​وسافي (حيث اضطرت الحامية الألمانية إلى خوض معارك ضارية من منزل إلى منزل)، وهولنون، ​​وسيلنسي (بما في ذلك ستة مدافع ميدانية ألمانية)، وفرانسيلي سيلنسي. ^{[ 64 ]}

شنّت القوات الألمانية هجومًا مضادًا في 3 أبريل/نيسان لاستعادة بطارية مدفعية ألمانية من غابة هولنون، ​​بالتزامن مع محاولة بريطانية مماثلة باءت بالفشل. استولى الجيش الفرنسي الثالث على جبل إيبين دو دالون في 3 أبريل/نيسان، ووصل به إلى خط هيندنبورغ، وفي 4 أبريل/نيسان، استولى البريطانيون على ميتز أون كوتور وسط عاصفة ثلجية. سقطت رونسوي وباس بولون وليمبير بعد قتال شوارع عنيف، لكن هجومًا على لو فيرغييه فشل. وُجد أن القرى التي لا تزال تحت سيطرة الألمان تتمتع بتحصينات أفضل بكثير، مع وجود أسلاك شائكة أكثر كثافة حولها. أُعيقَ هجوم على فريسنوي لو بوتي، في وقت متأخر من 5 أبريل/نيسان، بسبب الأسلاك غير المقطوعة، وتوقف هجوم ثانٍ في الليلة التالية في منتصف القرية، حيث صمد المدافعون حتى 7 أبريل/نيسان؛ كما فشل هجوم على فادينكورت. في التاسع من أبريل، بدأ الجيش الرابع قصف خط هيندنبورغ بالمدفعية الثقيلة التي كانت في مداه، بينما بدأ الجيشان الثالث والأول هجومهما على أراس شمالاً. واستمر القتال على جبهة الجيش الرابع، للسيطرة على القرى المتبقية، حتى نهاية أبريل. ^{[ 64 ]}

ركزت العمليات الجوية الألمانية خلال فصل الشتاء على الاستطلاع للبحث عن دلائل على استعدادات هجومية أنجلو-فرنسية، والتي تم رصدها في ميسين، وأراس، وروي، والآيسن، ومنطقة شامبانيا. وبحلول مارس، تم رصد الخطوط العريضة للهجوم الربيعي الأنجلو-فرنسي من الجو. تمركزت الوحدات الجوية الألمانية حول أراس والآيسن، مما قلل من عددها المتاح للعمل فوق جبهة نويون أثناء الانسحاب. ^{[ 65 ]} عند بدء الانسحاب، صدرت تعليمات للأسراب البريطانية في المنطقة بمراقبة مؤخرة القوات الألمانية باستمرار، ومضايقة القوات الألمانية بهجمات برية، والقيام باستطلاع بعيد المدى للبحث في المنطقة الواقعة شرق خط هيندنبورغ، عن دلائل على وجود مواقع دفاعية إضافية ومؤشرات على نية الانسحاب. ^{[ 66 ]}

وُضعت سياسة للتحرك السريع في سبتمبر 1916، تقضي بأن تتحرك أجنحة الجيش وأجنحة الفيلق غير التابعة للفيلق المتقدم مع قيادة الجيش، بينما تبقى أجنحة الفيلق التابعة للفيلق المتقدم قريبة قدر الإمكان من قيادة فيلقها. ^{[ 67 ] [ ح ]} لم تكن الأسراب بحاجة إلى التحرك يوميًا، وكان بإمكانها ترتيب مهابط مؤقتة. في 21 مارس 1917، صدرت الأوامر باستخدام مرافق مؤقتة، حيث تم بناء حظائر طائرات متنقلة بالقرب من قيادة الفيلق، وإعادة الطائرات إلى مطاراتها المعتادة ليلًا. شاركت اللواءان الرابع والخامس في التقدم، حيث تم إلحاق أسرابهما بالفرق للقيام بدوريات اتصال. كما تم إلحاق فرقتين من سلاح الفرسان بالجيشين الرابع والخامس للتقدم، مع طائرات لاستطلاع الأرض التي سيجتازها سلاح الفرسان ولمساعدته في الحفاظ على الاتصال مع المؤخرة. ^{[ 66 ]}

تم استهداف الأهداف المناسبة التي رصدها الاستطلاع الجوي بشكل منهجي بواسطة المدفعية، باستخدام نداءات المناطق. ^{[ 68 ] [ i ]} زُوِّدت فرق الفرسان بمحطات لاسلكية للتواصل مع طائراتها الملحقة، ولكن في نهاية المطاف، جعلت الاتصالات الأرضية الجيدة هذه المحطات غير ضرورية. كان الانسحاب الألماني سريعًا للغاية، وكان حجم نيران المدفعية ضئيلاً جدًا، لدرجة أن قطع أسلاك الهاتف كان أقل بكثير من المتوقع. كانت تحركات القوات الألمانية مخفية جيدًا ونادرًا ما تُرى من الجو، وعادةً ما كانت نيران الأرض هي التي تنبه أطقم الطائرات إلى وجودها. كان الطيارون يحلقون على ارتفاع منخفض فوق القرى والمواقع المحصنة لاستدراج نيران أرضية ألمانية ليتمكن مراقبوهم من تحديد مواقعها، على الرغم من أن هذه الممارسة لم تُعطِ أي مؤشر على قوة المؤخرة. شُنّت بعض الهجمات على سلاح الفرسان والمشاة الألمان الذين حوصروا في العراء، ولكن لم يكن لذلك تأثير يُذكر على العمليات البرية. تعطل تنظيم المدفعية اللاسلكي في بعض الأحيان، بسبب التأخير في إنشاء المحطات الأرضية، مما أدى إلى ضياع فرص توجيه نيران المدفعية من الجو. تمثل التأثير الرئيسي للعمليات الجوية في نقل الرسائل والاستطلاع، لا سيما في رصد الأوضاع الأرضية أمام التقدم والتعاون المتقطع مع المدفعية. ولم يكشف الاستطلاع عن بعد، الذي أجري بعضه بواسطة طائرات مقاتلة ذات مقعد واحد، عن أي دليل على وجود دفاعات ألمانية خلف خط هيندنبورغ، بل وجد العديد من المطارات الجديدة ومستودعات الإمداد، مما يشير إلى ديمومة الموقع الجديد. ^{[ 69 ]}

يُعزى نجاح الانسحاب الألماني إلى خط هيندنبورغ إلى فشل الحلفاء في توقع هذا الانسحاب وعجزهم عن عرقلته بشكل فعّال. ^{[ 70 ] [ 71 ]} وثمة رأي آخر مفاده أن القوات الأنجلو-فرنسية لم تكن تطارد عدوًا منهزمًا، بل جيشًا ينسحب عمدًا بعد أشهر من التحضير، محتفظًا بقدرات كبيرة على المناورة والهجوم المضاد. ^{[ 72 ]} كما يُعزى اختيار المطاردة الحذرة المتعمدة، بدلًا من محاولة فاشلة وغير كفؤة لاعتراض الانسحاب الألماني، إلى إدراك متأخر لأهمية أعمال البناء على طول قاعدة نتوء نويون. ^{[ 73 ]} وفي كتابه "دراسات سلاح الفرسان: الاستراتيجية والتكتيكية " (1907)، وصف هيغ الانسحاب المتسرع لعدو مهزوم، والانسحاب المنظم لقوة هائلة قادرة على العودة السريعة للهجوم، لهزيمة مطاردة غير منظمة. ^{[ 74 ]}

في حالة الانسحاب المنظم، وصف هيغ متابعة حذرة من قبل طلائع القوات، أمام قوة رئيسية تتحرك دوريًا من موقع دفاعي إلى آخر، موفرةً دائمًا قاعدة ثابتة تتراجع إليها الطلائع. وقد اتّبع أسلوب المطاردة الأنجلو-فرنسية هذا النموذج. اقترح الجنرال فرانشيه ديسبيري هجومًا مرتجلًا على نيفيل، الذي رفض الفكرة، مفضلًا تعزيز الجبهة الفرنسية الرئيسية على نهر أيسن. نُقلت المدفعية البريطانية الثقيلة شمالًا من الجيش الخامس في يناير، استعدادًا للهجوم على أراس، واستُبدلت جزئيًا بوحدات بريطانية غير متمرسة. نُقلت فرق من الجيش الرابع جنوبًا، لتولي المواقع الفرنسية السابقة، ونُقل فيلق أنزاك الأول إلى الجيش الخامس لتعويض الفرق التي أُرسلت شمالًا إلى الجيش الثالث بحلول 6 فبراير، مما أدى إلى استنزاف القوات الأنجلو-فرنسية في المنطقة. ^{[ 75 ]}

خلص بيتش إلى أن أدلة على النوايا الألمانية جُمعت من خلال الاستطلاع الجوي وتقارير التجسس واستجواب اللاجئين وأسرى الحرب الهاربين، إلا أن إجراءات التضليل الألمانية جعلت المعلومات المستقاة من الاستطلاع الجوي المتقطع خلال سوء الأحوال الجوية المتكرر في فصل الشتاء تبدو عادية. وقد نُفذت عمليات حفر ألمانية خلف التحصينات القائمة عدة مرات خلال معركة السوم، مما دفع المخابرات البريطانية إلى تفسير أدلة بناء التحصينات في مناطق أبعد من جبهة السوم على أنها امتداد للبناء الذي كان يخضع للمراقبة. في أواخر ديسمبر 1916، أدت تقارير الشهود إلى قيام القوات البريطانية والفرنسية بعمليات استطلاع جوي أبعد جنوبًا، وفي منتصف يناير 1917، خلصت المخابرات البريطانية إلى أنه يجري بناء خط جديد من أراس إلى لاون. وبحلول فبراير، كان من المعروف أن الخط قد شارف على الانتهاء، وبحلول 25 فبراير، دفعت عمليات الانسحاب المحلية على جبهة الجيش الخامس واستجواب الأسرى القوات الأنجلو-فرنسية إلى توقع انسحاب ألماني تدريجي إلى الخط الجديد. ^{[ 76 ]}

عندما وجدت الدوريات البريطانية التي كانت تستطلع المواقع الألمانية الأمامية أنها خالية، بدأ الحلفاء تقدمًا حذرًا، أبطأه تدمير الألمان للبنية التحتية للنقل. وقد تفاقمت مشاكل الإمداد البريطانية بسبب الوضع المضطرب للنقل خلف الجبهة البريطانية، والذي نجم عن تزايد الصعوبات على خطوط سكك حديد الشمال، والحمولة الزائدة، وذوبان الجليد على الطرق. كان للألمان ميزة التراجع عبر طرق جيدة إلى دفاعات مُجهزة، محمية بقوات المؤخرة. نفذ الجيش الألماني انسحابًا فعالًا، على الرغم من أن الدمار الذي رافق عملية ألبريش أدى إلى قدر كبير من عدم الانضباط. ^{[ 77 ]} إن الدفاع عن القرى كمواقع أمامية، مع تمركز معظم قوات المؤخرة عند المخارج الغربية، جعلها عرضة للحصار والهجمات من الأراضي المرتفعة. وقد وفرت قابلية التنبؤ بهذه الأساليب للقوات الفرنسية والبريطانية أهدافًا واضحة. ^{[ 78 ]}

انتقد سيريل فولز ، المؤرخ البريطاني الرسمي، الجيش البريطاني للإخفاقات التي أظهرها خلال الانسحاب الألماني إلى خط هيندنبورغ، وكتب أن الفرق كانت "مذهولة وعاجزة" إلى أن اكتسبت خبرة في هذا النوع الجديد من الحرب. ^{[ 79 ]} وكتب قائد الفرقة الثامنة ، اللواء ويليام هينيكر، في 2 أبريل، أن فرقته استغرقت ثلاثة أسابيع لتصبح بارعة في أساليب الحرب المفتوحة. ^{[ 80 ]} وفي أبريل 1917، وجد تحليل أجراه الفيلق الثاني أن الدوريات التي تعرضت لإطلاق النار توقفت لتقديم تقارير، وأن الدوريات التي عادت إلى الخطوط البريطانية تجاهلت مناطق ذات أهمية تكتيكية، مما أدى إلى ضياع فرص إجبار الألمان على الانسحاب، وأن المدفعية كانت مترددة في التقدم. وكان التنسيق بين مهندسي الفرق والمدفعية ضعيفًا، ولم تكن طلائع القوات على دراية بأهمية الإبلاغ عن حالة الطرق والأرض ودقة الخرائط. كما تعرض عنصر سلاح الفرسان في الحرس المتقدم لانتقادات بسبب تردده، على الرغم من أن تشارلز بين ، المؤرخ الرسمي الأسترالي، خلص إلى أن القوات المتقدمة من فيلق أنزاك الأول قد أُرسلت في مهمة محفوفة بالمخاطر. ^{[ 81 ]}

رفض فولز الادعاءات بأن الأساليب البريطانية كانت قابلة للتنبؤ، مشيرًا إلى أن الهجمات نُفذت عند الفجر، والظهيرة، وبعد الظهر، وفي الليل. وقد شُنّت عمليات قصف قبل بعض الهجمات، وأثناء هجمات أخرى، بناءً على طلب من المشاة، أو تم الاستغناء عنها. ونُفذت هجمات بشكل غير مباشر، باستخدام الأرض كغطاء، ونجح عدد من مناورات الالتفاف. كما نُفذت عمليات مشتركة للمشاة والفرسان والدراجين والسيارات المدرعة والطائرات. وكانت أنجح الفرق في المطاردة هي تلك التي كانت متمركزة في السوم لفترة طويلة، وليس الفرق الأحدث، التي كانت حديثة العهد وتدربت على الحرب المفتوحة في إنجلترا. ^{[ 82 ]} وقد تكبدت العديد من الهجمات البريطانية خسائر فادحة، معظمها جراء نيران الرشاشات الألمانية، على الرغم من ارتفاع خسائر المدفعية أيضًا. وقد أسفرت الهجمات على أهداف مماثلة باستخدام أساليب مختلفة عن خسائر مماثلة، مما يشير إلى أن الخسائر كانت نتيجة للدفاع الألماني، وليس بسبب قصور في الأساليب البريطانية. وقد زُوّدت المدفعية الميدانية البريطانية بكمية كافية من الذخيرة، على الرغم من صعوبات النقل، ولكن تُركت كميات كبيرة من المدفعية الثقيلة. ^{[ 83 ]}

كان الطقس قاسياً بشكل غير معتاد، حيث تساقطت الثلوج في أوائل أبريل، مما كان له تأثير أقل على مؤخرة القوات الألمانية، التي احتلت ثكنات ثم فجرتها عند انسحابها. عانت قوات الحلفاء المشاركة في المطاردة من البرد القارس ونقص الإمدادات، لكن معنوياتها ارتفعت، وتحسنت صحتها ( انخفضت حالات الإصابة بقدم الخنادق بشكل حاد)، وتكيفت مع الحرب المفتوحة. عانت حيوانات الجر من سوء الأحوال الجوية، ونقص الحصص الغذائية، والتحميل الزائد؛ وسرعان ما واجهت المدفعية البريطانية نقصاً في 3500 حصان ، بالإضافة إلى تعطل العديد من بطاريات المدفعية الثقيلة. ^{[ 84 ]} انخفض طول الجبهة الغربية بمقدار 40 كيلومتراً ، مما قلل الحاجة إلى 13-14 فرقة ألمانية للدفاع عنها. تم إحباط هجوم الربيع للحلفاء، وإلغاء الهجوم الفرنسي الفرعي على طول وادي أواز. ^{[ 85 ]} أجبر الهجوم الفرنسي الرئيسي على نهر أيسن (هجوم نيفيل) الألمان على الانسحاب إلى خط هيندنبورغ الدفاعي خلف خط الجبهة الحالي على نهر أيسن. أصبحت الهجمات الألمانية المضادة مكلفة بشكل متزايد خلال المعركة؛ فبعد أربعة أيام، أسرت الجيوش الفرنسية 20,000 أسير ، وبلغت الخسائر في صفوف الجيوش الألمانية على الجبهتين الفرنسية والبلجيكية حوالي 238,000 قتيل وجريح بين شهري أبريل ويوليو. وقد تكبد الألمان معظم خسائرهم خلال هجوم نيفيل، وكانت هذه الخسائر أكبر من أي هجوم سابق لقوات الوفاق، مقابل 274,000 قتيل وجريح فرنسي خلال الفترة نفسها. ^{[ 86 ]}  

تكبدت الجيوش الفرنسية خسائر بلغت 96,125 قتيلاً وجريحاً بحلول 25 أبريل، كما عانت من انهيار الخدمات الطبية على جبهة نهر أيسن، حيث تقطعت السبل بنحو 60,000 جريح بالقرب من ساحة المعركة لعدة أيام؛ وقُدّرت الخسائر الألمانية بنحو 83,000 خلال الفترة نفسها. ^{[ 86 ]} اندلعت موجة من التمردات في الجيوش الفرنسية، والتي طالت في نهاية المطاف 54 فرقة . بين 16 أبريل و15 مايو، كانت التمردات معزولة ثم انتشرت، حيث سُجّلت 46 حادثة بحلول 31 مايو. من 1 إلى 6 يونيو ، تصاعدت المقاومة العنيفة، وربما قُتل ستة أشخاص على يد المتمردين، مما هدد جاهزية الجيوش الفرنسية للقتال، قبل أن يعود النظام تدريجياً بحلول نهاية يونيو. ^{[ 87 ]} فشلت الاستراتيجية الفرنسية المتمثلة في الاختراق والمعركة الحاسمة فشلاً ذريعاً، ولبقية عام 1917، لجأت الجيوش الفرنسية إلى استراتيجية "التعافي والدفاع". استُبدلت المعارك المتواصلة والمنهجية بهجمات محدودة تلتها عمليات توطيد. وبدأ برنامج ضخم لإعادة التسلح لإنتاج الطائرات والمدفعية الثقيلة والدبابات والمواد الكيميائية، والتي كانت لها أهداف مماثلة لبرنامج هيندنبورغ. ^{[ 87 ]}

لقد صمدت أجزاء الجبهة الغربية التي أعيد بناء الدفاعات الألمانية فيها على المبادئ الجديدة، أو التي كانت بها سمات طبيعية مشابهة للمبادئ الجديدة، مثل طريق السيدات، أمام الهجمات الفرنسية البريطانية لهجوم نيفيل في أبريل 1917، على الرغم من ارتفاع الخسائر البشرية. انخفض معدل خسائر المشاة الألمان في هذه الدفاعات، على الرغم من أن هذا كان واضحًا أيضًا في معدل خسائر المهاجمين، الذين كانوا أكثر تنظيمًا واستخدموا أساليب أكثر فعالية، بفضل زيادة تدفق المعدات والإمدادات إلى الجبهة الغربية، الأمر الذي أثار قلق لودندورف في سبتمبر 1916 (في عام 1917، انتهى نقص ذخيرة المدفعية البريطانية، وأصبح تآكل السبطانات نتيجة إطلاق هذا الكم الهائل من القذائف مشكلة). [88] في فردان في ديسمبر 1916، وأراس في أبريل 1917، وميسين في يونيو، حيث لم تكن مبادئ الدفاع ^{الألمانية الجديدة المتمثلة} في العمق والتمويه والدفاعات ذات المنحدر العكسي، وأساليب التحصين المتفرقة والتعزيزات السريعة بواسطة فرق إينغريف ، ممكنة أو لم يتم اعتمادها في الوقت المناسب، ألحق الجيشان البريطاني والفرنسي هزائم مكلفة بالألمان. ^{[ 87 ]}

نجحت الاستراتيجية الدفاعية الألمانية على الجبهة الغربية عام 1917 في مقاومة تصاعد القوة الهجومية لدول الوفاق، دون خسارة أراضٍ حيوية، إلا أن استنزاف القوى البشرية الألمانية تباطأ بدلاً من أن ينعكس. وأدت حرب الغواصات غير المقيدة إلى إعلان الولايات المتحدة الحرب في 6 أبريل، وفشلت في عزل بريطانيا عن مصادر إمدادها الخارجية. وساهم الهجوم الجوي على بريطانيا في تحويل موارد الدفاع الجوي الأنجلو-فرنسية، مما أبطأ وتيرة تفوق القوات الجوية الألمانية عددياً في فرنسا. وبحلول نهاية معركة إيبر الثالثة في نوفمبر 1917، تضاءلت فعالية أساليب الدفاع التي طُبقت في ذلك العام، وأصبح استمرار الاستراتيجية الدفاعية في الغرب مستحيلاً. وقد منحت هزيمة روسيا القيادة الألمانية فرصة أخيرة لتجنب الهزيمة، بدلاً من محاولات منافسة التفوق العددي والصناعي للحلفاء، من خلال الحرب الاقتصادية في المحيط الأطلسي والمبادرات الداخلية لبرنامج هيندنبورغ، وقانون الخدمة المساعدة، والتسريح المؤقت للعمال المهرة من الجيش. ^{[ 89 ]}

تُثار الشكوك حول دقة إحصاءات الخسائر البشرية في الحرب العالمية الأولى. تشير البيانات المتاحة إلى إجمالي الخسائر على الجبهة الغربية كما ورد في كتاب ونستون تشرشل " أزمة العالم " (1923-1929)، ولا تُشير مباشرةً إلى الانسحاب الألماني إلى خط هيندنبورغ ( سيغفريدشتيلونغ ) أو الخسائر التي تُعتبر " خسائر طبيعية "، والتي تحدث نتيجةً لوجود الجبهة الغربية، وليس نتيجةً لعمليات عسكرية محددة. وقد ذُكرت الخسائر البريطانية في فرنسا من يناير إلى مارس 1917 بـ 67,217، والخسائر الفرنسية بـ 108,000، والخسائر الألمانية بـ 65,381. ^{[ 90 ]}

شنّ الجيشان البريطانيان الأول والثالث أولى هجمات نيفيل في أراس، شمال خط هيندنبورغ، في 9 أبريل، وألحقا هزيمة نكراء بالجيش الألماني السادس الذي كان متمركزًا في مواقع دفاعية قديمة على المنحدرات الأمامية. وتم الاستيلاء على مرتفعات فيمي، وإلى الجنوب منها، تحقق أقصى عمق للتقدم منذ بدء حرب الخنادق، متجاوزًا نجاح الجيش الفرنسي السادس في 1 يوليو 1916. وتمكنت التعزيزات الألمانية من تثبيت خط الجبهة، مستخدمةً كلا الأسلوبين الدفاعيين المعتمدين في دليل التدريب الألماني الجديد. وواصل البريطانيون الهجوم، رغم صعوبات الأرض والتكتيكات الدفاعية الألمانية، دعمًا للهجمات الفرنسية على نهر أيسن جنوبًا، ثم لإبقاء القوات الألمانية في المنطقة ريثما يتم التحضير لهجوم مرتفعات ميسين. وبلغت الخسائر الألمانية حوالي 85,000 جندي ، مقابل خسائر بريطانية بلغت 117,066 جنديًا للجيشين الثالث والأول. ^{[ 91 ]}

خلال معركة أراس، كان من المقرر أن يدعم الجيش البريطاني الخامس عمليات الجيش الثالث بدفع مؤخرة القوات الألمانية إلى خط هيندنبورغ ، ثم مهاجمة الموقع الممتد من بوليكور إلى كوينت، والذي يبعد 5.6 كيلومتر عن الطريق الرئيسي بين أراس وكامبراي. تم الاستيلاء على قرى المواقع الألمانية الأمامية الممتدة من دويني إلى كروازيل في 2 أبريل، وخُطط لهجوم على جبهة طولها 3.2 كيلومتر ، مع وجود بوليكورت في مركزها. تأخر القصف لقطع الأسلاك الشائكة بسبب صعوبات النقل خلف خط الجبهة البريطاني الجديد ، ونُفذ هجوم الجيش الثالث، الذي كان من المقرر أن يكون متزامنًا، في 9 أبريل. تم ارتجال هجوم بالدبابات من قبل الجيش الخامس في 10 أبريل على جبهة طولها 1400 متر للاستيلاء على رينكور وهينديكورت. ^{[ 92 ]}       

كان من المقرر أن يبدأ الهجوم قبل 48 دقيقة من شروق الشمس، لكن عاصفة ثلجية أخرت الدبابات، ما أدى إلى إلغاء الهجوم في اللحظة الأخيرة. ولحسن الحظ، حجبت العاصفة الثلجية انسحاب الفرقة الأسترالية الرابعة من مواقع تجمعها. لم يصل الإلغاء إلى الفرقة 62 (الثانية غرب رايدينغ) على اليسار في الوقت المناسب، وكانت عدة دوريات قد دخلت بالفعل الأسلاك الشائكة الألمانية عندما وصل الأمر. تم تأجيل الهجوم لمدة 24 ساعة ، لكن أربع دبابات فقط من أصل اثنتي عشرة دبابة كانت في مواقعها في الوقت المحدد. فقدت الدبابات المهاجمة اتجاهها، وسرعان ما تم تدميرها، ولم تترك أي ثغرات في الأسلاك الشائكة للمشاة. استولت القوات الأسترالية على جزء من خندق هيندنبورغ الأمامي، وأدت التقارير الكاذبة عن النجاح إلى إرسال سلاح الفرسان إلى الأمام، حيث أُجبروا على التراجع بنيران الرشاشات، كما أُجبر الأستراليون على التراجع بهجوم مضاد في الساعة 10:00 صباحًا. بلغ إجمالي الخسائر البريطانية 3300 قتيل وجريح. تكبدت دوريات الفرقة 62 (الفرقة الثانية غرب رايدينغ) 162 إصابة، وتكبدت اللواء الأسترالي الرابع 2258 إصابة من أصل 3000 رجل، مع أسر 1164، وتكبد اللواء الأسترالي الثاني عشر 909 إصابات؛ وبلغت الإصابات الألمانية 750 رجلاً. ^{[ 92 ]}

في تمام الساعة 4:05 صباحًا من يوم 15 أبريل، هاجمت عناصر من أربع فرق ألمانية من خط هيندنبورغ (سيغفريدشتيلونغ) الممتد من هافرينكورت إلى كوينت، بهدف احتلال نوروي، ولاغنيكورت، ومورشي، وبورسي، ودوني، وديميكورت، وهيرميس حتى حلول الظلام، وإلحاق خسائر بشرية بالجيش البريطاني، وتدمير المدفعية البريطانية لمنع أي هجوم بريطاني في المنطقة، واستدراج قوات الاحتياط البريطانية من جبهة أراس في الشمال. تم احتلال لاغنيكورت لفترة وجيزة، ودُمرت خمسة مدافع بريطانية، لكن بقية الهجوم باءت بالفشل. وقد تأثر التنسيق بين المشاة والمدفعية الألمانية بسبب التسرع في تنفيذ الهجوم، الذي بدأ التخطيط له في 13 أبريل. تأخرت عدة وحدات، وهاجمت على أرض غير مألوفة، مما أسفر عن 2313 إصابة مقابل 1010 خسائر أسترالية . ^{[ 93 ]}

نُقلت العمالة للعمل في خط هيندنبورغ من لا فير إلى ريثيل، وأُرسلت 20 كتيبة عمل من الحصون للعمل في المواقع الأمامية على جبهة أيسن في 23 فبراير. وارتفع عدد القوات الألمانية الاحتياطية الاستراتيجية إلى حوالي 40 فرقة بحلول نهاية مارس، ودُعمت جبهة أيسن بالجيش الأول، الذي أُطلق سراحه من عملية ألبريش، وفرق أخرى، مما رفع العدد إلى 21 فرقة في الخطوط الأمامية و 17 فرقة احتياطية على نهر أيسن بحلول أوائل أبريل. ^{[ 94 ]} هاجمت مجموعة جيوش الشمال الفرنسية (GAN) خط هيندنبورغ في سان كوينتين في 13 أبريل دون جدوى، وبدأ الهجوم "الحاسم" لمجموعة جيوش الاحتياط الفرنسية (GAR) في 16 أبريل بين فايي وريمس. فشلت محاولة الاختراق الفرنسية، لكنها أجبرت الألمان على التخلي عن المنطقة الواقعة بين براي وكوندي ولافو، والانسحاب إلى خط هيندنبورغ من لافو ميل، على طول طريق شومان دي دام إلى كورتيكون. كانت الجيوش الألمانية في فرنسا لا تزال تعاني من نقص في الاحتياط، فعلى الرغم من الانسحابات إلى خط هيندنبورغ، واضطرت الفرق التي استُنزفت بـ 163 ألف ضحية خلال هجوم نيفيل، ثم استُبدلت بفرق الاحتياط، إلى تبادل مواقعها مع فرق الهجوم المضاد بدلاً من الانسحاب الكامل. ^{[ 95 ]}

خُطط لهجوم بريطاني آخر على بوليكورت بعد فشل هجوم 11 أبريل، لكنه تأجل عدة مرات حتى وصل الجيش الثالث شمالًا إلى نهر سينسي، ما أتاح وقتًا كافيًا لإعداد مدفعي شامل. وبحلول مايو، كان الهدف من الهجوم مساعدة الجيش الثالث على التقدم، وإبقاء القوات الألمانية في المنطقة، ودعم هجمات الجيش الفرنسي على نهر أيسن. شاركت فرقتان في الهجوم، وكان الهدف الأول عند خندق هيندنبورغ الثاني على جبهة طولها 4000 ياردة (2.3 ميل؛ 3.7 كيلومتر) ، والهدف الثاني عند طريق فونتين-كيان، والهدف الأخير عند قريتي رينكورت وهينديكورت. وقد تم تذليل العديد من صعوبات النقل والإمداد البريطانية، مع مدّ خطوط السكك الحديدية والطرق إلى منطقة " ألبريش ". بدأ الهجوم في 3 مايو؛ حيث وصل جزء من الفرقة الأسترالية الثانية إلى خط هيندنبورغ وأقام موطئ قدم. وصلت مجموعات صغيرة من الفرقة 62 إلى الهدف الأول، لكنها انقطعت عن الإمدادات، وكان لدى الفرقة حوالي 1000 جندي. 3000 ضحية، وتم صد هجوم الفرقة السابعة. ^{[ 96 ]}   

في الفترة من 4 إلى 6 مايو، استمرت المعركة في قطاع الفرقة الأسترالية الثانية، وتوسعت رقعة السيطرة على خط هيندنبورغ. واصلت الفرقة السابعة محاولاتها للوصول إلى القوات البريطانية التي تمركزت في بوليكورت وعُزلت. في 6 مايو، هُزم هجوم ألماني مضاد، لكن المعركة استنزفت الفرقة الأسترالية الثانية والفرقة 62، وتكبدت الفرقة الأسترالية الأولى والفرقة السابعة خسائر فادحة. شنت الفرق الألمانية 27، والحرس الثالث، والاحتياط الثاني للحرس، وفوج من الفرقة 207، ستة هجمات مضادة كبيرة، وتكبدت هي الأخرى خسائر فادحة. هاجم البريطانيون مجددًا في 7 مايو، حيث تقدمت الفرقة السابعة باتجاه بوليكورت، بينما تقدم اللواء الأسترالي الأول غربًا على طول خنادق هيندنبورغ، والتقيا عند الهدف الثاني. في اليوم التالي، هوجمت "الرقعة الحمراء" مرة أخرى، وتم الصمود في جزء صغير منها بعد هجمات ألمانية مضادة. بحلول العاشر من مايو، حلت الفرقة الأسترالية الخامسة محل الفرقة الأسترالية الثانية، بينما استمرت معركة بوليكورت غربًا، واستولت الفرقة السابعة على القرية باستثناء منطقة "الرقعة الحمراء" في الثاني عشر من مايو، في حين تم صد تقدم الفرقة الثانية والستين. حلت الفرقة الثامنة والخمسون محل الأستراليين، وفشلت الهجمات البريطانية في الثالث عشر من مايو. وفي الخامس عشر من مايو، شن الألمان هجومًا مضادًا أخيرًا لاستعادة بوليكورت بالكامل وخنادق هيندنبورغ. فشل الهجوم باستثناء بوليكورت حيث استعادوا غرب القرية. حلت فرقة من الفرقة الثامنة والخمسين محل الفرقة السابعة، وهاجمت "الرقعة الحمراء" مرة أخرى في السابع عشر من مايو واستولت على الأنقاض، قبل أن يتمكن الألمان من الانسحاب مباشرة، مما أنهى المعركة. تكبد الجيش الخامس خسائر تتراوح بين 14000 و16000 قتيل وجريح ، بينما بلغت الخسائر الألمانية في فرقتين 4500 قتيل وجريح، مع خسائر في أفواج خمس فرق أخرى مشاركة في المعركة بلغت حوالي 1000 قتيل وجريح. ألف كحد أدنى. ^{[ 97 ]} بلغت الخسائر البريطانية في عمليتي بوليكورت 19342. ^{[ 98 ]}

بدأت معركة كامبراي بنشر سري للتعزيزات البريطانية استعدادًا للهجوم. وبدلًا من فترة طويلة من القصف المدفعي الاستباقي (إطلاق قذائف استطلاعية قبل الهجوم) وقطع الأسلاك الشائكة، والتي كانت ستنبه الدفاعات الألمانية إلى الاستعداد للهجوم، لم يبدأ القصف المدفعي المكثف إلا مع بدء تقدم المشاة والدبابات في 20 نوفمبر، باستخدام نيران غير مسجلة ( متوقعة ). أرسل البريطانيون 378 دبابة لاختراق حقول الأسلاك الشائكة لخط هيندنبورغ (سيغفريدشتيلونغ)، كبديل عن قصف طويل لقطع الأسلاك، ورافق الهجوم البري عدد كبير من طائرات الهجوم الأرضي. اخترق الهجوم البريطاني خط هيندنبورغ الأول ، لكنه احتُوِي في منطقة القتال الخلفية بواسطة خط هيندنبورغ الثاني ، الذي بُني على الجانب الشرقي من قناة سان كوينتين في هذا الجزء من الجبهة. أعاقت عوائق دفاعات هيندنبورغ الاستعدادات لمزيد من التقدم، إذ تم عبورها لكنها حدّت من طرق إمداد القوات البريطانية الأكثر تقدماً. سرعان ما استعادت الدفاعات الألمانية توازنها، وفي 30 نوفمبر/تشرين الثاني، شنت هجوماً مضاداً باستخدام قصف قصير مماثل، وهجمات جوية، وتكتيكات مشاة اقتحامية، تمكن البريطانيون من احتواء الهجوم في بعض أجزاء ساحة المعركة باستخدام دفاعات خط هيندنبورغ التي تم الاستيلاء عليها سابقاً. ^{[ 99 ]}

بدأت سلسلة من هجمات الحلفاء بهجمات شنّتها الجيوش الأمريكية والفرنسية في 26 سبتمبر 1918 من ريمس إلى نهر الميز، ثمّ شنّ جيشان بريطانيان هجومًا على كامبراي في 27 سبتمبر، وجيوش بريطانية وبلجيكية وفرنسية على فلاندرز في 28 سبتمبر. وفي 29 سبتمبر، هاجم الجيش البريطاني الرابع (بما في ذلك الفيلق الأمريكي الثاني) خط هيندنبورغ من هولنون شمالًا إلى فاندوي، بينما هاجم الجيش الفرنسي الأول المنطقة من سان كوينتين جنوبًا. وشن الجيش البريطاني الثالث هجومًا أبعد شمالًا وعبر قناة دو نورد عند ماسنيير. وفي غضون تسعة أيام، عبرت القوات البريطانية والفرنسية والأمريكية قناة دو نورد، واخترقت خط هيندنبورغ، وأسرت 36 ألف جندي واستولت على 380 مدفعًا. ^{[ 100 ]} كانت القوات الألمانية تعاني من نقص في الغذاء، وملابس وأحذية بالية، وقد أدى التراجع إلى خط هيندنبورغ إلى انهيار معنوياتها بشكل نهائي. شنّ الحلفاء هجومًا بتفوق مادي ساحق، مستخدمين تكتيكات الأسلحة المشتركة، وبأسلوب عملياتي موحد، وحققوا وتيرة عالية. ^{[ 101 ]} في 4 أكتوبر، طلبت الحكومة الألمانية هدنة، وفي 8 أكتوبر، صدرت الأوامر للجيوش الألمانية بالانسحاب من بقية خط سيغفريدشتيلونغ (خط هيندنبورغ). ^{[ 102 ]}

• فول، CEW (1982) [1941]. القوة الإمبراطورية الأسترالية في فرنسا، 1917 التاريخ الرسمي لأستراليا في حرب 1914-1918 . المجلد.  الرابع (  الطبعة الثانية عشرة). كانبيرا ، ACT: النصب التذكاري للحرب الأسترالية . رقم ISBN 978-0-7022-1710-4تم الاطلاع عليه بتاريخ 14 نوفمبر 2015 .
• أولدهام، بيتر (2000) [1997]. خط هيندنبورغ . ساحة معركة أوروبا. لندن: ليو كوبر. ISBN 978-0-85052-568-7.
• أوزبورن، باتريك؛ رومانييتش، مارك (2016). خط هيندنبورغ . أكسفورد: أوسبري. ISBN 978-1-4728-1481-4.
• بريستلي، ر. إي. (1919). اختراق خط هيندنبورغ: قصة الفرقة 46 (شمال ميدلاند) . لندن: تي. إف. أنوين. OCLC 697901281. تاريخ الاسترجاع: 15 أغسطس 2015 . 
• شيلدون، ج. (2015). الجيش الألماني في هجمات الربيع 1917: أراس، أيسن، وشامبانيا . بارنسلي: دار بن آند سورد العسكرية. ISBN 978-1-78346-345-9.
• تايلور، سي. (2014). أتمنى لو قتلوك في عرض لائق: القتال الدامي من أجل كروازيل، فونتين ليه كروازيل، وخط هيندنبورغ، من مارس 1917 إلى أغسطس 1918. برايتون: دار ريفيل للنشر. ISBN 978-1-908336-72-9.
• يوكلسون، ميتشل (2016). سبعة وأربعون يومًا: كيف بلغ محاربو بيرشينغ سن الرشد لهزيمة الجيش الألماني في الحرب العالمية الأولى . نيويورك: مكتبة أمريكا الجديدة. ISBN 978-0-451-46695-2.

• بيبل، إس. بي. (2003). الفرقة 46 (شمال ميدلاند) التابعة لقوات الحدود على الجبهة الغربية، 1915-1918 . أطروحة (دكتوراه). برمنغهام: جامعة برمنغهام. OCLC 500351989. تاريخ الاسترجاع: 14 نوفمبر 2015 .