هضبة كولورادو

هضبة كولورادو منطقة جغرافية صحراوية تقع ضمن الهضاب الجبلية ، وتتركز تقريبًا في منطقة الزوايا الأربع بجنوب غرب الولايات المتحدة . تغطي مساحة 130,000 ميل مربع (340,000 كيلومتر ^مربع ) ضمن غرب كولورادو ، وشمال غرب نيو مكسيكو ، وجنوب وشرق يوتا ، وشمال أريزونا ، ومنطقة صغيرة في أقصى جنوب شرق نيفادا . يُصرف حوالي 90% من مساحة الهضبة بواسطة نهر كولورادو وروافده الرئيسية : غرين ، وسان خوان ، وليتل كولورادو . أما معظم المساحة المتبقية فيُصرف بواسطة نهر ريو غراندي وروافده. ^{[ 1 ] [ 2 ] : 395}   

تتألف هضبة كولورادو في معظمها من صحراء مرتفعة، تتخللها مناطق متفرقة من الغابات. وفي الركن الجنوبي الغربي من هضبة كولورادو، الملقب بـ ^{" المرتفعات "} ، يقع الوادي الكبير لنهر كولورادو. ويرتبط جزء كبير من تضاريس الهضبة بالوادي الكبير من حيث المظهر والتاريخ الجيولوجي. ويشير لقب "بلاد الصخور الحمراء" إلى الصخور ذات الألوان الزاهية التي كشفت عنها عوامل الجفاف والتعرية. وتُعد القباب ، والأعمدة الصخرية ، والنتوءات الصخرية ، والشعاب المرجانية ، ومضائق الأنهار ، والجسور الطبيعية ، والأودية الضيقة ، بعضًا من السمات المميزة الأخرى للهضبة.

تضم هضبة كولورادو أكبر تجمع لوحدات إدارة المتنزهات الوطنية الأمريكية في البلاد خارج منطقة واشنطن العاصمة. ومن بين متنزهاتها الوطنية التسعة : جراند كانيون ، وزيون ، وبرايس كانيون ، وكابيتول ريف ، وكانيونلاندز ، وأرتشز ، وبلاك كانيون ، وميسا فيردي ، والغابة المتحجرة . أما من بين معالمها الوطنية الثمانية عشر ومناطقها المحمية الأخرى التي تديرها إدارة المتنزهات الوطنية، ودائرة الغابات الأمريكية ، ومكتب إدارة الأراضي : بيرز إيرز ، وجسر قوس قزح ، وداينوسور ، وهوفينويب ، ووباتكي ، وبركان سانست كريتر ، وجراند ستيركيس-إسكالانتي ، وفيرميليون كليفس ، وإل مالبيس ، والجسور الطبيعية ، وأودية القدماء ، ومتنزه تشاكو الثقافي التاريخي الوطني ، ونصب كولورادو الوطني .

تحد هذه المقاطعة جبال روكي في كولورادو، وفروع جبال يونتا وجبال واساتش التابعة لجبال روكي في شمال ووسط ولاية يوتا. كما تحدها أيضًا منطقة ريو غراندي المتصدع ، وحافة موغولون ، ومنطقة الأحواض والسلاسل الجبلية (عند صدع هوريكين ). وتتداخل سلاسل جبلية معزولة من جبال روكي الجنوبية ، مثل جبال سان خوان في كولورادو وجبال لا سال في يوتا، مع الأجزاء الوسطى والجنوبية من هضبة كولورادو. وهي تتألف من ستة أقسام: ^{[ 2 ] : 367}

• مقطع حوض يونتا
• قسم الهضاب العالية
• قسم من جراند كانيون
• قسم أراضي الوادي
• قسم نافاجو
• قسم البيانات

كما يوحي الاسم، يُعدّ قسم الهضاب العالية، في المتوسط، أعلى الأقسام. تفصل صدوع عادية تمتد من الشمال إلى الجنوب ، تشمل صدوع هوريكين ، وسيفير، وغراند واش ، وباونسوغانت، الهضاب المكونة لهذا القسم. ^{[ 2 ] : 366} ينتج نمط الصدوع هذا عن قوى الشد التي تفصل مقاطعة الحوض والسلسلة الجبلية المجاورة غربًا، مما يجعل هذا القسم انتقاليًا. يقع قسم داتيل في الركن الجنوبي الشرقي من هضبة كولورادو، وتغطيه طبقات سميكة من الحمم البركانية التي تعود إلى منتصف العصر الثالث وحتى أواخر العصر السينوزوي. وقد تأثر تطور هذه المقاطعة، إلى حد كبير، بالخصائص البنيوية في أقدم صخورها. يشكل جزء من خط واساتش وصدوعه المختلفة الحافة الغربية للمقاطعة. وتشكل الصدوع الموازية لصدع واساتش، الذي يمتد على طول سلسلة جبال واساتش، الحدود بين الهضاب في قسم الهضاب العالية. ^{[ 2 ] : 376} تشكلت حوض يوينتا، ومرتفع أونكومباغري، وحوض بارادوكس أيضًا من خلال الحركة على طول نقاط الضعف الهيكلية في أقدم صخور المنطقة.

في ولاية يوتا، تضم المقاطعة العديد من الهضاب المرتفعة المنفصلة بفعل الصدوع :

• هضبة أوابا
• هضبة الدلو
• هضبة كايبارويتس
• هضبة ماركاجونت
• هضبة باونسوغان
• هضبة سيفير
• هضبة بحيرة السمك
• هضبة بافان
• هضبة غونيسون و
• هضبة تافابوتس .

تُدرج بعض المصادر هضبة جبال توشار ضمن هضبة كولورادو، بينما لا تُدرجها مصادر أخرى. وتوجد وحدات الصخور الرسوبية المسطحة في الغالب، والتي تُشكّل هذه الهضاب، في هضاب فرعية يتراوح ارتفاعها بين 1500 و3350 مترًا فوق مستوى سطح البحر. وتظهر سلسلة صخرية فائقة من هذه الصخور في مختلف المنحدرات والأودية (بما في ذلك جراند كانيون ) التي تُشكّل جراند ستيركيس . وتمتد منحدرات جراند ستيركيس، ذات الامتداد الشرقي الغربي الأحدث، شمال جراند كانيون، وقد سُمّيت نسبةً إلى لونها. 

• منحدرات الشوكولاتة ،
• منحدرات فيرميليون ،
• المنحدرات البيضاء ،
• المنحدرات الرمادية ، و
• المنحدرات الوردية . ^{[ 2 ] : 369}

تحتوي هذه الصخور على موارد معدنية وفيرة، تشمل اليورانيوم والفحم والبترول والغاز الطبيعي. وقد أسهمت دراسة التاريخ الجيولوجي الواضح بشكل استثنائي للمنطقة (الذي انكشف بفضل الظروف القاحلة وشبه القاحلة) في تقدم هذا العلم بشكل كبير. وبسبب تأثير ظل المطر من جبال سييرا نيفادا الواقعة غربًا، وسلاسل جبال حوض كولورادو المتعددة، تتلقى هضبة كولورادو ما بين 15 و40 سم من الأمطار سنويًا. ^{[ 2 ] : 369} وتتلقى المناطق المرتفعة كميات أكبر من الأمطار، وتغطيها غابات الصنوبر والتنوب والشوح. وعلى الرغم من أنه يمكن القول إن الهضبة تتمركز تقريبًا حول منطقة الزوايا الأربع، إلا أن بلاك ميسا في شمال أريزونا أقرب بكثير إلى نقطة المنتصف الشرقية الغربية والشمالية الجنوبية لهضبة كولورادو. تقع هذه المرتفعات النائية المحملة بالفحم جنوب شرق وادي جلين وجنوب غرب وادي مونومنت في الطرف الشمالي من محمية هوبي، وتشغل حوالي نصف مساحة هضبة كولورادو شمالها، ونصفها جنوبها، ونصفها غربها، ونصفها شرقها. 

تقسم الجمعية الأمريكية لجيولوجيي البترول هضبة كولورادو إلى أربع مناطق جيولوجية. وهي: ^{[ 4 ]}

• مقاطعة الهضبة الرسوبية في شمال أريزونا وجنوب يوتا
• حوض بلاك ميسا في شمال شرق ولاية أريزونا
• حوض سان خوان في شمال غرب ولاية نيو مكسيكو
• حوض بارادوكس في جنوب غرب كولورادو وجنوب شرق يوتا

سكن شعب بويبلو القديم المنطقة منذ حوالي 2000 إلى 700 عام. ^{[ 2 ] : 374} وفي عامي 1776 و1777، قامت مجموعة من سانتا فيه بقيادة الأب دومينغيز والأب إسكالانتي ، في رحلة ذهابًا وإيابًا استغرقت خمسة أشهر عبر معظم الهضبة، بحثًا عن طريق بري إلى كاليفورنيا، ولكن دون جدوى. ^{[ 5 ]} وعلى الرغم من فقدانه إحدى ذراعيه في الحرب الأهلية الأمريكية ، استكشف الرائد في الجيش الأمريكي وعالم الجيولوجيا جون ويسلي باول المنطقة في عامي 1869 و1872. وباستخدام قوارب خشبية من خشب البلوط ومجموعات صغيرة من الرجال، رسمت بعثة باول الجغرافية خريطة لهذه المنطقة المجهولة إلى حد كبير من الولايات المتحدة لصالح الحكومة الفيدرالية.

أدى بناء سد هوفر في ثلاثينيات القرن العشرين وسد غلين كانيون في ستينياته إلى تغيير طبيعة نهر كولورادو. فقد أدى الانخفاض الكبير في كمية الرواسب إلى تغيير لونه من البني المحمر ( كولورادو تعني بالإسبانية "أحمر اللون") إلى لون صافٍ في الغالب. أما اللون الأخضر الظاهر فهو ناتج عن الطحالب الموجودة على صخور قاع النهر، وليس عن أي كمية كبيرة من المواد العالقة. كما أدى نقص الرواسب إلى جفاف الكثبان الرملية والشواطئ، إلا أن فيضانًا تجريبيًا مُتحكمًا به لمدة 12 يومًا من سد غلين كانيون عام 1996 أظهر تحسنًا ملحوظًا. ومن المقرر إجراء فيضانات مماثلة كل 5 إلى 10 سنوات. ^{[ 2 ] : 375}

من أبرز السمات الجيولوجية المثيرة للاهتمام لهضبة كولورادو استقرارها الملحوظ. فقد شهدت هذه الكتلة القشرية العالية والسميكة تشوهات صخرية طفيفة نسبيًا، كالتصدع والطي، خلال الـ 600 مليون سنة الماضية تقريبًا، على الرغم من وجود بعض المعالم الأحدث، مثل طية ووتربوكيت في كابيتول ريف (التي يُقدر عمرها بين 50 و70 مليون سنة). في المقابل، تحيط بالهضبة مناطق تعرضت لتشوهات شديدة. فقد أدى بناء الجبال إلى ارتفاع جبال روكي شمالًا وشرقًا، بينما أدى الشد الهائل للأرض إلى تكوين منطقة الحوض والسلسلة غربًا وجنوبًا. وتنتشر السلاسل الفرعية لجبال روكي الجنوبية في جميع أنحاء هضبة كولورادو. ^{[ 6 ]}

يتجلى تاريخ هضبة كولورادو خلال حقبتي ما قبل الكمبري والباليوزوي بشكل أوضح قرب طرفها الجنوبي، حيث كشف جراند كانيون عن صخور يتراوح عمرها بين ملياري عام تقريبًا. أقدم الصخور عند مستوى النهر هي صخور نارية ومتحولة، وقد جُمعت معًا تحت مسمى صخور قاعدة فيشنو ؛ وتتراوح أقدم أعمار هذه الصخور المسجلة بين 1950 و1680 مليون عام. يغطي سطح التعرية على صخور قاعدة فيشنو صخور رسوبية وتدفقات بازلتية، وقد تشكلت هذه الصخور في الفترة ما بين 1250 و750 مليون عام مضت تقريبًا؛ ثم رُفعت وانقسمت إلى سلسلة جبال صدعية . ^{[ 2 ] : 383} وقد قلص التعرية هذه السلسلة الجبلية بشكل كبير قبل أن يزحف بحر على طول الحافة الغربية السلبية للقارة في أوائل حقبة الباليوزوي. تقع على حافة الوادي تكوينات كايباب، وهي عبارة عن حجر جيري ترسب في أواخر العصر الباليوزوي (البرمي) منذ حوالي 270 مليون سنة.

ارتفعت سلسلة جبال أونكومباغري، وهي امتداد لجبال روكي القديمة يتراوح ارتفاعه بين 3700 و4600 متر، بينما انخفض حوض بارادوكس المجاور. وترسبت رواسب من الجبال ومتبخرات من البحر لمسافة تقارب 6.4 كيلومتر ( انظر جيولوجيا منطقة كانيونلاندز لمزيد من التفاصيل). [2]: 383 ترسبت معظم التكوينات في بحار دافئة ضحلة وبيئات قريبة من الشاطئ (مثل الشواطئ والمستنقعات) مع تقدم وتراجع ساحل البحر بشكل متكرر على حافة أمريكا الشمالية البدائية (للمزيد من التفاصيل، انظر جيولوجيا منطقة جراند كانيون ) ^{. وربما كانت المنطقة تقع} على هامش قاري طوال أواخر العصر ما قبل الكمبري ومعظم حقبة الحياة القديمة . تشكل الصخور النارية التي اندفعت بعد ملايين السنين شبكة رخامية عبر أجزاء من القاعدة المتحولة الداكنة لهضبة كولورادو. وبحلول 600 مليون سنة مضت، كانت أمريكا الشمالية قد استوت إلى سطح أملس بشكل ملحوظ.   

على مدار حقبة الحياة القديمة، غمرت البحار الاستوائية منطقة هضبة كولورادو بشكل دوري. وترسبت طبقات سميكة من الحجر الجيري والحجر الرملي والحجر الطيني والطفل في المياه البحرية الضحلة. وفي أوقات انحسار البحار، ترسبت رواسب الأنهار ورمال الكثبان الرملية، أو أزيلت الطبقات الأقدم بفعل التعرية. ومضت أكثر من 300 مليون سنة تراكمت خلالها طبقات الرواسب.

لم تبدأ رواسب الرواسب البحرية بالتراجع إلا مع بدء الاضطرابات التي تزامنت مع تشكل القارة العظمى بانجيا قبل حوالي 250 مليون سنة ، حيث سيطرت الرواسب الأرضية. في أواخر حقبة الحياة القديمة وجزء كبير من حقبة الحياة الوسطى ، تأثرت المنطقة بسلسلة من عمليات تكوين الجبال التي شوهت غرب أمريكا الشمالية وتسببت في ارتفاعات هائلة. دفنت ثورات البراكين في السلاسل الجبلية غربًا مناطق شاسعة تحت الرماد البركاني. تركت الأنهار والبحيرات والبحار الداخلية قصيرة الأجل سجلات رسوبية لمرورها. شكلت الجداول والبرك والبحيرات تكوينات مثل تشينلي ومويناف وكايينتا في حقبة الحياة الوسطى. لاحقًا، شكلت صحراء شاسعة تكوينات نافاجو وتيمبل كاب، وشكلت بيئة ساحلية جافة تكوين كارمل (انظر جيولوجيا منطقة واديي زيون وكولوب لمزيد من التفاصيل).

غطت المنطقة مجدداً مياه بحر دافئ ضحل عندما انفتح الممر البحري الطباشيري في أواخر حقبة الحياة الوسطى. وترسبت صخور داكوتا الرملية وصخور تروبيك الطينية في المياه الدافئة الضحلة لهذا الممر البحري المتقدم والمتراجع. كما تشكلت عدة تكوينات أخرى، لكنها تعرضت في معظمها للتآكل بعد فترتين رئيسيتين من الرفع الجيولوجي.

أدت عملية تكوين جبال لاراميد إلى إغلاق الممر البحري ورفع حزامًا واسعًا من القشرة الأرضية يمتد من مونتانا إلى المكسيك، وكانت هضبة كولورادو أكبر كتلة فيه. يُعتقد أن الصدوع الانضغاطية في كولورادو قد تشكلت نتيجة حركة طفيفة باتجاه عقارب الساعة للمنطقة، والتي عملت ككتلة قشرية صلبة. ارتفعت مقاطعة هضبة كولورادو إلى حد كبير ككتلة واحدة، ربما بسبب سمكها النسبي. قد يكون هذا السمك النسبي هو السبب في أن قوى الضغط الناتجة عن عملية تكوين الجبال انتقلت في الغالب عبر المقاطعة بدلاً من تشويهها. ^{[ 2 ] : 376} تم استغلال نقاط الضعف الموجودة مسبقًا في صخور ما قبل الكمبري وإعادة تنشيطها بواسطة الضغط. وعلى طول هذه الصدوع القديمة وغيرها من التراكيب المدفونة بعمق، تشكلت معظم الانحناءات الصغيرة نسبيًا والمائلة بشكل طفيف في المقاطعة (مثل الطيات المحدبة والمقعرة والمنخفضة الميل ) . ^{[ 2 ] : 376} بعض السلاسل الجبلية المعزولة البارزة في الهضبة، مثل جبل أوتي وجبال كارريزو ، وكلاهما بالقرب من الزوايا الأربع ، تتكون من صخور نارية تم وضعها منذ حوالي 70 مليون سنة.

استمرت أحداث الرفع الطفيفة خلال بداية العصر السينوزوي ، وترافقت مع بعض ثورات الحمم البازلتية وتشوهات طفيفة. ثم ترسب تكوين كلارون الملون، الذي يشكل التكوينات الصخرية الرائعة في مدرج برايس ومنطقة سيدار بريكس، كرسوب في الجداول والبحيرات الباردة (انظر جيولوجيا منطقة برايس كانيون لمزيد من التفاصيل). ترسب حجر تشوسكا الرملي المسطح قبل حوالي 34 مليون سنة؛ وهو حجر رملي ذو أصل ريحي في الغالب، ويبلغ سمكه محليًا أكثر من 500 متر. يغطي حجر تشوسكا الرملي جبال تشوسكا ، ويقع بشكل غير متوافق على صخور حقبة الحياة الوسطى التي تشوهت خلال حقبة لاراميد .

تُشكّل الصخور النارية الحديثة معالمَ طبوغرافيةً خلابة. فجبال هنري ، وسلسلة جبال لا سال ، وجبال أباخو ، التي تُهيمن على العديد من المناظر في جنوب شرق ولاية يوتا، تشكّلت فوق صخور نارية تداخلت خلال الفترة ما بين 20 و31 مليون سنة. وتُشكّل بعض التداخلات النارية في هذه الجبال ما يُعرف باسم "لاكوليث" ، وهو نوع من التداخلات النارية التي اكتشفها غروف كارل جيلبرت خلال دراساته لجبال هنري . أما صخرة شيب (وتُسمى أيضًا شيب روك ) في شمال غرب ولاية نيو مكسيكو، وصخرة تشيرش وأغاثلا بالقرب من وادي مونومنت ، فهي بقايا تآكلية لصخور نارية غنية بالبوتاسيوم وبريشيا مُرتبطة بها من حقل نافاجو البركاني، والتي تشكّلت قبل حوالي 25 مليون سنة. وتستند تلال هوبي في شمال شرق ولاية أريزونا على طبقات مقاومة من الصخور البركانية الصودية، والتي انبثقت قبل حوالي 7 ملايين سنة. تتركز الصخور النارية الحديثة نسبيًا بالقرب من هوامش هضبة كولورادو. تُعد قمم سان فرانسيسكو ، قرب فلاغستاف جنوب جراند كانيون ، تضاريس بركانية ناتجة عن نشاط ناري بدأ في تلك المنطقة قبل حوالي ستة ملايين سنة واستمر حتى عام 1064 ميلادي، عندما ثار البازلت في النصب التذكاري الوطني لـ"سانسيت كريتر" . أما جبل تايلور ، قرب غرانتس في نيو مكسيكو ، فهو بنية بركانية ذات تاريخ مشابه لتاريخ قمم سان فرانسيسكو: إذ اندفع تدفق بازلتي بالقرب من غرانتس قبل حوالي 3000 سنة فقط (انظر النصب التذكاري الوطني "إل مالبيس "). قد تُسجل هذه الصخور النارية الحديثة عمليات في وشاح الأرض تُؤدي إلى تآكل الهوامش العميقة للكتلة المستقرة نسبيًا من الهضبة.

استؤنف النشاط التكتوني في منتصف العصر السينوزوي، وبدأ برفع منطقة هضبة كولورادو والمنطقة الواقعة غربها بشكل غير منتظم وإمالتها قليلاً قبل حوالي 20 مليون سنة (حيث بلغ الرفع ما يصل إلى 3 كيلومترات). ازداد انحدار الجداول ، فاستجابت بتسارع عملية الحفر . ساهم التعرية الرأسية والانهيارات الأرضية في إعادة تشكيل المنحدرات إلى هضابها المحصورة بالصدوع، مما أدى إلى توسيع الأحواض بينها. تقلصت مساحة بعض الهضاب بشكل كبير لدرجة أنها أصبحت هضابًا مسطحة أو حتى تلالًا صخرية . تتشكل الطيات أحادية الميل نتيجة لانحناء الوحدات الصخرية بفعل الرفع. تترك الطيات أحادية الميل المتآكلة صخورًا مقاومة شديدة الميل تُسمى "هوجباك"، أما النسخة الأقل انحدارًا فتُسمى "كويستا".

نشأ توتر كبير في القشرة الأرضية، يُرجح أنه مرتبط بتغير حركة الصفائح التكتونية غربًا. ومع تمدد القشرة، انقسمت منطقة الأحواض والسلاسل الجبلية إلى العديد من الوديان المنخفضة والجبال الممتدة. وتشكلت صدوع رئيسية، مثل صدع هوريكين، تفصل بين المنطقتين. وكان المناخ الجاف في معظمه نتيجة لتأثير ظل المطر الناتج عن ارتفاع سلسلة جبال سييرا نيفادا غربًا. ومع ذلك، ولسبب غير مفهوم تمامًا، تمكنت هضبة كولورادو المجاورة من الحفاظ على سلامتها البنيوية وبقيت كتلة تكتونية واحدة. ^{[ 6 ]}

كان اللغز الثاني هو أنه بينما بدت الطبقات السفلى من الهضبة وكأنها تغوص، كانت الهضبة ككل ترتفع. وقد تم اكتشاف سبب ذلك من خلال تحليل بيانات مشروع USARRAY . ووجد أن الغلاف المائع قد غزا الغلاف الصخري العلوي ، نتيجةً لمنطقة صعود الوشاح الناجمة إما عن تفكك صفيحة فارالون الهابطة ، أو عن بقاء مركز التوسع المنغرز المتصل بمرتفع شرق المحيط الهادئ وسلسلة جبال غوردا أسفل غرب أمريكا الشمالية، أو ربما كليهما. يعمل الغلاف المائع على تآكل المستويات السفلى من الهضبة. وفي الوقت نفسه، ومع برودته، يتمدد ويرفع الطبقات العليا من الهضبة. ^{[ 7 ] [ 8 ]} في النهاية، ارتفعت الكتلة الكبيرة من قشرة هضبة كولورادو كيلومترًا واحدًا أعلى من حوض وسلسلة الجبال. ومع ارتفاع الأرض، استجابت الجداول بحفر قنوات مائية أعمق فأعمق. وبدأ نهر كولورادو ، أشهر هذه الجداول، في نحت جراند كانيون منذ أقل من 6 ملايين سنة. ^{[ 6 ]}

شهد العصر البليستوسيني عصورًا جليدية دورية ومناخًا أكثر برودة ورطوبة. وقد أدى ذلك إلى زيادة التعرية في المرتفعات العالية مع ظهور الأنهار الجليدية الألبية، بينما تعرضت المرتفعات المتوسطة لتآكل الصقيع ، والمناطق المنخفضة لتآكل أكثر قوة بفعل الأنهار. كما تشكلت البحيرات المطرية خلال هذه الفترة. اختفت الأنهار الجليدية والبحيرات المطرية، وارتفعت درجة حرارة المناخ وأصبح أكثر جفافًا مع بداية العصر الهولوسيني .

تغطي هضبة كولورادو مراعي جافة وأراضي شجيرات، وغابات مفتوحة من أشجار الصنوبر والعرعر ، وغابات جبلية. ^{[ 9 ]}

يُعد توليد الطاقة الكهربائية من الصناعات الرئيسية في منطقة هضبة كولورادو، حيث يُستمد معظمها من محطات توليد الطاقة التي تعمل بالفحم . وتُعتبر صخور هضبة كولورادو مصدرًا للنفط والغاز الطبيعي . وتوجد رواسب نفطية كبيرة في حوض سان خوان في نيو مكسيكو وكولورادو، وحوض يوينتا في يوتا، وحوض بيسانس في كولورادو ، وحوض بارادوكس في يوتا وكولورادو وأريزونا. كما تحتوي هضبة كولورادو على رواسب يورانيوم ضخمة، وشهدت طفرة في إنتاج اليورانيوم في خمسينيات القرن الماضي. وقد خلّف مصنع أطلس لليورانيوم بالقرب من موآب مخلفات تعدينية تُشكّل تحديًا كبيرًا يتطلب التنظيف. (حتى عام ٢٠١٩)تم نقل 10 ملايين طن من مخلفات التعدين من أصل 16 مليون طن مُقدّرة. ^{[ 10 ]} تُستخرج رواسب الفحم الرئيسية في هضبة كولورادو بولايات يوتا وأريزونا وكولورادو ونيو مكسيكو، على الرغم من اقتراح مشاريع تعدين فحم ضخمة، مثل تلك الموجودة في هضبة كايبارويتس ، والتي رُفضت لأسباب سياسية. مشروع ITT للطاقة، الذي يقع في نهاية المطاف في لينديل بولاية يوتا ، بالقرب من دلتا، كان مُقترحًا في الأصل في سولت واش بالقرب من منتزه كابيتول ريف الوطني. بعد موجة معارضة شديدة، نُقل إلى موقع أقل إثارة للجدل. ^{[ 11 ]} في يوتا، تقع أكبر الرواسب في مقاطعة كاربون. أما في أريزونا، فتقع أكبر عملية تعدين في بلاك ميسا ، حيث تُزوّد ​​محطة نافاجو للطاقة بالفحم. ربما يكون المصنع الوحيد من نوعه، وهو مصنع جيلسونيت بالقرب من بونانزا، جنوب شرق فيرنال، يوتا ، يستخرج هذا الشكل الفريد واللامع والهش من الأسفلت، لاستخدامه في "الورنيش والدهانات... والحبر ومركبات العزل المائي والعزل الكهربائي... ومواد التسقيف". ^{[ 12 ]}

تتميز هذه المقاطعة المرتفعة نسبيًا، ذات المناخ شبه الجاف إلى الجاف، بتكوينات تآكلية فريدة، كالأقواس ، والوديان، والمنحدرات، والنتوءات الصخرية، والجسور الطبيعية ، والقمم، والأعمدة الصخرية ، والصخور الضخمة ، والتي حظيت بالحماية في مواقع ومساحات متفاوتة. كما تحظى بالحماية مناطق ذات أهمية تاريخية أو ثقافية، مثل قرى حضارة أسلاف البويبلو . تضم المقاطعة تسع حدائق وطنية أمريكية ، وحديقة تاريخية وطنية، وتسعة عشر نصبًا تذكاريًا وطنيًا أمريكيًا ، وعشرات المناطق البرية ، بالإضافة إلى ملايين الأفدنة من الغابات الوطنية الأمريكية ، والعديد من الحدائق الحكومية، وغيرها من الأراضي المحمية. في الواقع، تتميز هذه المنطقة بأعلى كثافة للأراضي المحمية في أمريكا الشمالية. ^{[ 2 ] : 365} بحيرة باول ، الظاهرة في المقدمة، ليست بحيرة طبيعية، بل خزان مائي تم إنشاؤه بواسطة سد غلين كانيون .

الحدائق الوطنية (من الجنوب إلى الشمال ثم إلى الجنوب باتجاه عقارب الساعة):

المعالم الوطنية (حسب الترتيب الأبجدي):

المناطق البرية (حسب الترتيب الأبجدي):

تشمل المناطق المحمية البارزة الأخرى: فوهة بارينجر ، ومتنزه ديد هورس بوينت الحكومي ، ومنطقة جلين كانيون الوطنية الترفيهية ، ومتنزه غوبلين فالي الحكومي ، ومتنزه غوسنيكس الحكومي ، ومنطقة غراند غولش البدائية ، ومتنزه كوداكروم باسين الحكومي ، ووادي مونومنت ، ومنطقة سان رافائيل سويل . تقع مدينة سيدونا بولاية أريزونا ووادي أوك كريك على الحدود الجنوبية الوسطى للهضبة. العديد من التكوينات الصخرية في منطقة سيدونا، وليس جميعها، محمية كمحميات طبيعية ( متنزه ريد روك الحكومي وغابة كوكونينو الوطنية ). تتمتع المنطقة بجاذبية بصرية تُضاهي الحدائق الوطنية، ولكن مع وجود بلدة صغيرة سريعة النمو في مركزها.

• صحراء موهافي
• الحوض العظيم
• صحراء سونوران
• صحراء تشيهواهوان
• لانو إستاكادو (منطقة جغرافية مماثلة في تكساس ونيو مكسيكو، تقطعها أودية شديدة الانحدار مثل بالو دورو كانيون )

37° شمالاً 110° غرباً / 37° شمالاً 110° غرباً / 37؛ -110