Mausoleum of Moulay Ismail

Moulay Isma'il became sultan upon the death of his brother Moulay Rashid in 1672. Breaking with tradition, he chose to make Meknes as his capital. Here, he built a monumental imperial palace-city (kasbah) on the southwest side of the old city (the medina). It consisted of several distinct palace complexes and other facilities spread across a vast area enclosed by fortified walls.^[1][2][3][4]

As sultan, Isma'il's 55-year reign was one of longest in Moroccan history.^[5][6] He distinguished himself as a ruler who wished to establish a unified Moroccan state as the absolute authority in the land, independent of any particular group within Morocco – in contrast to previous dynasties which relied on certain tribes or regions as the base of their power.^[7]:230 He succeeded in part by creating a new army composed of Blackslaves (the كان إسماعيل ، الذي كان ينحدر من أصول أفريقية جنوب الصحراء الكبرى (أو من نسل عبيد مستوردين سابقًا)، من بينهم العديد من المسلمين، وكان ولاؤهم له وحده. وكان إسماعيل نفسه نصف أسود، إذ كانت والدته عبدة سوداء. ^{[ 8 ] [ 7 ] : 231} كما قاد باستمرار حملات عسكرية ضد المتمردين والمنافسين والمواقع الأوروبية على طول الساحل المغربي. عمليًا، كان لا يزال يعتمد على جماعات مختلفة للسيطرة على المناطق النائية، لكنه مع ذلك نجح في استعادة العديد من المدن الساحلية التي احتلتها إنجلترا وإسبانيا ، وتمكن من فرض النظام وفرض ضرائب باهظة في جميع أنحاء أراضيه. وضع حدًا نهائيًا لمحاولات الدولة العثمانية لكسب النفوذ في المغرب، وأرسى دعائم علاقة دبلوماسية أكثر توازنًا بين المغرب والقوى الأوروبية، جزئيًا عن طريق إجبارها على فدية الأسرى المسيحيين في بلاطه. وكان معظم هؤلاء المسيحيين قد وقعوا في أسر أساطيل القراصنة المغربية التي رعاها بسخاء كوسيلة لجمع الإيرادات وتمويل الحروب. وأثناء أسرهم، كان يُجبر الأسرى في كثير من الأحيان على العمل في مشاريع البناء التي كان يشرف عليها. أكسبته كل هذه الأنشطة والسياسات سمعةً سيئةً بين الكتّاب الأوروبيين، حيث اتسمت بالقسوة والوحشية، وسمعةً متباينةً بين المؤرخين المغاربة أيضاً، على الرغم من أنه يُنسب إليه الفضل في توحيد المغرب تحت قيادة قوية (وإن كانت وحشية). ^{[ 7 ] : 230-237 [ 6 ] : 225-230 [ 5 ]}

شيّد مولاي إسماعيل القصبة كدليل على قوته ووسيلة للتميز عن حكام المغرب السابقين. ضمّ المجمع ثلاثة قصور رئيسية هي: دار الكبيرة، ودار المدرسة، وقصر المحنشة، بالإضافة إلى مرافق أخرى كالحدائق والبحيرات. ^{[ 9 ]} كان دار الكبيرة أقدم هذه القصور، ويقع في الجزء الشمالي من القصبة، وقد اكتمل بناؤه عام 1679. ^{[ 1 ]} وكان مجاورًا لمسجد للا عودة ، الذي بناه مولاي إسماعيل (أو أعاد بناءه) في نفس الفترة تقريبًا. ^{[ 10 ]} ويضم هذا القصر ضريح إسماعيل. ورغم أن القصر نفسه لم يصمد أمام مرور القرون منذ بنائه، إلا أن الضريح ما زال قائمًا حتى اليوم. ^{[ 9 ]} ولأن القصبة كانت أيضًا مقرًا لإقامة عائلة السلطان إسماعيل، فقد احتوى قصر دار الكبيرة على مرافق ترفيهية كالساحات وغرف الاستقبال. ^{[ 11 ]} زُيّنت القصبة ببذخ على طراز العمارة المغربية . ورغم ثراء مولاي إسماعيل وإنفاقه الكثير من ماله الخاص في بنائها، إلا أنه سرق أيضًا من قصور أخرى، مثل قصر البديع ، لمجمع قصوره. وشملت المسروقات من قصر البديع أنواعًا مختلفة من الخشب والعاج وبلاط السيراميك. ^{[ 9 ]}

يقع الضريح في الجانب الجنوبي الغربي من قصر دار الكبيرة السابق، في مساحة كانت تقع بين الجدارين الداخلي والخارجي للقصر. ^{[ 4 ]} اختار مولاي إسماعيل هذا الموقع جزئيًا لأنه كان يُعتبر مقدسًا لوجود قبر سيدي عبد الرحمن المجدوب ، الشاعر الصوفي من القرن السادس عشر . ^{[ 4 ] [ 12 ]} بُني المجمع لأول مرة عام 1703 ^{[ 13 ] [ 14 ] في عهد مولاي إسماعيل ،} لكنه عُدّل ووُسّع عدة مرات، لا سيما في عهد ابنه وخليفته لفترة وجيزة، ^أحمد الذهبي (الذي حكم، مع فترات انقطاع، بين عامي 1727 و1729)، والذي دُفن بدوره هنا لاحقًا. ^{[ 4 ] [ 15 ] : 270} دُفن السلطان مولاي عبد الرحمن ، الذي توفي عام 1859، هنا أيضاً لاحقاً. ^{[ 15 ] : 270}

كان مدخل المجمع الجنائزي في الأصل من الشمال، مباشرةً من قصر دار الكبيرة. أما المدخل الحالي من الجنوب فيعود إلى فترة الحماية الفرنسية في القرن العشرين. كان المجمع الأصلي أصغر حجمًا مما هو عليه اليوم، ومن المرجح أن تصميمه كان يقتصر على حجرة الدفن والغرف المجاورة لها على جانبيها والفناء الرئيسي المؤدي إليها. ولذلك، يُرجح أن الأفنية والممرات الأخرى أُضيفت لاحقًا. ^{[ 4 ]} ولا يزال الضريح مزارًا يزوره المغاربة حتى اليوم طلبًا للبركة من قبر مولاي إسماعيل، فضلًا عن كونه معلمًا سياحيًا هامًا في المدينة. ^{[ 16 ] [ 17 ] [ 18 ]}