ماكلارين MCL32

عدّل الاتحاد الدولي للسيارات (FIA) اللوائح الفنية لموسم 2017، متخليًا عن نظام الرموز الذي كان يحدّ من تطوير المحركات خلال الموسم، والذي طُبّق لأول مرة عام 2014. ^{[ 12 ]} وبذلك ، أُتيحت لشركة هوندا، مُورّدة المحركات، حرية إعادة تصميم وحدة الطاقة الخاصة بالفريق بشكل شامل، والتي أُطلق عليها اسم RA617H . ^{[ 1 ]} بدأت الشركة بمحرك RA615H فائق الصغر، الذي استوعب مفهوم "الحجم صفر" الذي صُمّم في الأصل للاستخدام في هيكل سيارة MP4-30 ، ولكن مع محرك RA617H، تمّ تعديله لإعادة تصميم التكوين الذي استخدمته مرسيدس لأول مرة في سلسلة محركات PU106. ^{[ 13 ]} وصف يوسوكي هاسيغاوا، مدير مشروع الفورمولا 1 في هوندا، التصميم الجديد لمحرك RA617H بأنه "عالي المخاطر"، مُبررًا هذا الاختيار بأنه السبيل الوحيد للحاق بركب مرسيدس. أقرّ هاسيغاوا أيضًا بأنّ التكنولوجيا المُطبّقة في التصميم - لا سيما فيما يتعلق بمفهوم الاحتراق - لم تكن مفهومة تمامًا، وأنّ إمكاناتها ستستغرق وقتًا لتحقيقها بالكامل. ^{[ 14 ]} وأثناء مناقشة مشاكل المحرك في منتصف الموسم، أشار هاسيغاوا إلى عدم قدرة هوندا على محاكاة ظروف السباق أثناء اختبارات الدينامومتر؛ وإلى استهانتهم بالضغوط المتزايدة التي يتعرض لها المحرك نتيجةً للوائح الفنية المُعدّلة التي طُبّقت لموسم 2017؛ وإلى الاهتزازات الشديدة التي تؤثر على ناقل الحركة وخزان الزيت باعتبارها السبب الجذري لمشاكل دراجة RA617H. ^{[ 15 ]}

بعد سباق الجائزة الكبرى الأسترالي ، أعلنت هوندا أن العمل الذي أُجري بين اختبارات ما قبل الموسم والسباق قد ساهم في حل معظم المشاكل التي واجهتها. ورغم أن المحرك أثبت كفاءته خلال السباق، فقد تم تخفيض قوته وزيادة أوقات تغيير التروس للحفاظ على هذه الكفاءة. كما كشفت هوندا عن تطوير محرك "ب-مواصفات" مُعدّل بشكل كبير، والذي سيكون جاهزًا في غضون ثمانية أسابيع فقط، حيث تعمل كل من هوندا وماكلارين على تطوير ترقيات لسباقات الجائزة الكبرى اللاحقة لتعويض النقص. ^{[ 16 ]} وفي سباق الجائزة الكبرى الإسباني ، قدمت هوندا تحديثًا لوحدة الطاقة تمثل في نظام سحب هواء مُعدّل وبرمجة مُحسّنة. وادّعت هوندا أن هذا قلل بشكل كبير من اهتزازات نظام الدفع، مما سمح لعلبة التروس والمحرك بالعمل بشكل طبيعي نسبيًا مقارنةً بالسباقات السابقة، وهو ما أدى إلى زيادة طفيفة في القوة. ^{[ 17 ]} ورغم الأداء الممتاز الذي قدمه ألونسو في التجارب التأهيلية، حيث حقق المركز السابع، إلا أن وحدة الطاقة لا تزال تعاني من مشاكل في الموثوقية خلال جلسات التدريب الأولى، حيث تسببت تسريبات الزيت ومشاكل الضغط في توقفات. في سباق جائزة أذربيجان الكبرى ، قدمت هوندا وحدة استعادة الطاقة الحرارية (MGU-H) وشاحن توربيني مُعاد تصميمهما لكل من ألونسو وفاندورن، مُدعيةً أنها عالجت مشاكل الموثوقية الأساسية في هذه المكونات. بالإضافة إلى المكونات الجديدة، قدمت هوندا محركًا جديدًا بمواصفات خاصة، مزودًا بنظام حقن وقود جديد يُستخدم بالتزامن مع ترقية وقود BP، وتحسينات إضافية في خرائط التحكم، وتحديثات طفيفة أخرى مُخصصة لألونسو. مع ذلك، ونظرًا لكثرة العقوبات المطلوبة لإدخال المحرك الجديد، وحرصًا على توفير استهلاك الوقود، قررت هوندا قصر استخدامه على جلسات التدريب فقط، مُستخدمةً إياها كجلسات اختبار للتحقق من فعالية المحرك، ولعودة ألونسو إلى المحرك السابق في التجارب التأهيلية والسباق، مع احتفاظه بوحدة استعادة الطاقة الحرارية والشاحن التوربيني المُعدلين. بعد انتهاء جلسات التدريب يوم الجمعة، ورغم تعطل علبة التروس أثناء الاختبار، ظلت هوندا واثقة ومُتفائلة بالبيانات التي أظهرها المحرك الجديد، مُعتبرةً أنه حقق تقدمًا ملحوظًا، ومُشيرةً إلى أن الهدف هو تزويد كلا السائقين بواحد في سباق الجائزة الكبرى القادم في النمسا. ^{[ 18 ]}

قبل بداية الموسم، أبرمت ماكلارين شراكات تقنية مع شركة بي بي لتوفير الوقود وشركة كاسترول لتوفير زيوت التشحيم لمحركات سيارة RA617H بعد إنهاء عقدها مع شركة إكسون موبيل التي تركت رعاية الوقود وزيوت التشحيم لفريق ريد بول ريسينغ . ^{[ 3 ]}

كما أن سيارة MCL32 هي أول سيارة ماكلارين تستخدم زيت محركات كاسترول ومنتجات سوائل أخرى منذ سيارة M30 في عام 1980.

كما في عام 2015، واجه فريق ماكلارين موسمًا تحضيريًا صعبًا خلال التجارب التي أُجريت على حلبة برشلونة-كاتالونيا . فقد تبيّن أن محرك RA617H الجديد، الذي تميّز بتصميم مُعدّل بالكامل مقارنةً بالموسمين السابقين، غير موثوق به، مما أدى إلى تعطيل استعدادات الفريق ومنعه من تحقيق أداء ثابت. ^{[ 19 ]} وانتقد فرناندو ألونسو المحرك بشدة، مُشتكيًا من نقص الموثوقية والقوة. ^{[ 20 ]} تمكّن الفريق من إكمال 425 لفة فقط خلال ثمانية أيام من التجارب، مقارنةً بفريق مرسيدس الذي أكمل أكثر من ألف لفة في الفترة نفسها، والذي استخدم عددًا من المحركات خلال التجارب التحضيرية يفوق ما يُسمح له باستخدامه خلال الموسم العادي. ^{[ 21 ]} وأدت الصعوبات الأولية التي واجهها الفريق إلى تقارير تفيد بأن ماكلارين قد بحث عن مُورّد بديل للمحركات. ^{[ 22 ]}

واجه فريق ماكلارين بداية صعبة للموسم. انسحب ألونسو من المركز العاشر بسبب أضرار في هيكل سيارته في سباق جائزة أستراليا الكبرى ، بينما أنهى فاندورن السباق في المركز الثالث عشر، على الرغم من تعرض لوحة القيادة لأضرار. حقق ألونسو بداية جيدة في السباق التالي في الصين ، حيث قفز إلى المركز السادس، قبل أن ينسحب بسبب عطل في عمود نقل الحركة. أما فاندورن، فقد انسحب بسبب مشاكل في نظام الوقود. كان سباق البحرين سيئًا للفريق، حيث لم يتمكن فاندورن من بدء السباق بسبب مشاكل في ضغط الماء، بينما انسحب ألونسو في وقت متأخر من السباق بسبب مشاكل في وحدة الطاقة. لم يتمكن ألونسو من بدء سباق جائزة روسيا الكبرى بسبب مشاكل في علبة التروس، بينما أنهى فاندورن السباق في المركز الرابع عشر.

في بداية الموسم الأوروبي في إسبانيا ، تأهل ألونسو في المركز السابع، لكنه أنهى السباق في المركز الثاني عشر. انسحب فاندورن بعد حادث. عاد جنسون باتون للمشاركة في سباق موناكو لمرة واحدة ، ليحل محل ألونسو الذي يشارك في سباق إندي 500. تأهل باتون في المركز التاسع، وفاندورن في المركز العاشر، لكن كلا السائقين تعرضا لحادث خلال السباق (تضرر نظام تعليق سيارة باتون نتيجة اصطدامه بسيارة ساوبر التي يقودها باسكال ويرلاين عند منعطف بورتييه). في سباق الجائزة الكبرى الكندي ، كان ألونسو في المركز العاشر حتى انسحب قبل ثلاث لفات من النهاية بسبب مشاكل في وحدة الطاقة، بينما أنهى فاندورن السباق في المركز الرابع عشر. أحرز ألونسو أولى نقاط الفريق في الموسم في سباق الجائزة الكبرى الأذربيجاني باحتلاله المركز التاسع، بينما أنهى فاندورن السباق في المركز الثاني عشر. انسحب ألونسو في النمسا بعد تعرضه لحادث من الخلف في اللفة الأولى، وأنهى فاندورن السباق مرة أخرى في المركز الثاني عشر.

في سباق الجائزة الكبرى البريطاني ، تأهل فاندورن في المركز التاسع وأنهى السباق في المركز الحادي عشر، بينما انسحب ألونسو بسبب مشكلة في مضخة الوقود. وقدّم الفريق أداءً إيجابياً في سباق المجر . فبعد أن تأهل كلا السائقين ضمن المراكز العشرة الأولى، أنهى ألونسو السباق في المركز السادس مسجلاً أسرع لفة، بينما أنهى فاندورن السباق في المركز العاشر ليحرز أولى نقاطه هذا الموسم، محققاً بذلك نقطتين للفريق.

في سباق الجائزة الكبرى البلجيكي ، انسحب ألونسو من السباق في منتصفه بعد أن اشتكى عبر اللاسلكي من مشاكل في المحرك، إلا أن الفريق لم يجد أي دليل على وجود مشاكل في المحرك في بيانات ألونسو، مما أثار بعض التكهنات بأنه "استسلم". ^{[ 23 ]} أنهى فاندورن السباق في المركز الرابع عشر. تأهل فاندورن في المركز العاشر في سباق الجائزة الكبرى الإيطالي ، لكنه انسحب بسبب مشاكل كهربائية، بينما انسحب ألونسو بسبب مشاكل في القابض.

في سنغافورة ، تأهل كلا السائقين ضمن المراكز العشرة الأولى، لكن ألونسو تعرض لحادث في بداية السباق واضطر للانسحاب. أما فاندورن فلم يتعرض لحادث وأنهى السباق في المركز السابع.

في سباق جائزة ماليزيا الكبرى ، تأهل فاندورن في المركز السابع، بينما حقق ألونسو المركز العاشر، ليصبح بذلك ثاني سائقين ضمن المراكز العشرة الأولى. أنهى فاندورن السباق في المركز السابع متجاوزًا ألونسو في النقاط، بينما أنهى ألونسو السباق في المركز الحادي عشر. وفي اليابان ، تأهل ألونسو وفاندورن في المركزين العاشر والحادي عشر على التوالي. وكاد الفريق أن يحصد النقاط، حيث حلّ ألونسو في المركز الحادي عشر، بينما حلّ فاندورن في المركز الرابع عشر.

تأهل ألونسو تاسعًا لسباق جائزة الولايات المتحدة الكبرى ، لكنه انسحب من السباق بسبب مشاكل في المحرك. وانطلق فاندورن من مؤخرة الترتيب ليُنهي السباق في المركز الثاني عشر. وكرر ألونسو إنجازه بحصوله على المركز العاشر في المكسيك ، بينما حلّ فاندورن في المركز الثاني عشر. وفي سباق جائزة البرازيل الكبرى ، استغل ألونسو مركزه السابع في التصفيات ليُنهي السباق في المركز الثامن ، متجاوزًا فاندورن في النقاط بعد تعرضه لحادث تصادم. وللمرة الثالثة على التوالي، أنهى ألونسو سباق جائزة أبوظبي الكبرى في المركز التاسع ، بينما حلّ فاندورن في المركز الثاني عشر.

انتهى الموسم بشكل إيجابي نسبياً حيث سجل الفريق سابع أكبر عدد من النقاط في آخر 12 سباقاً من الموسم، لكن البداية السيئة للموسم تعني أنهم أنهوا الموسم في المركز التاسع المخيب للآمال في ترتيب المصنعين برصيد 30 نقطة.