القوات المسلحة للسلطان

فرّ طالب بن علي، شقيق الإمام، إلى السعودية. عاد منها عام ١٩٥٧ برفقة ٣٠٠ مقاتل مُجهّزين تجهيزًا جيدًا، فاندلعت الثورة من جديد. احتلت قوات طالب برجًا محصنًا قرب بلاد سيت ، لم تكن لدى القوات الميدانية الأسلحة الثقيلة اللازمة لتدميره. بعد أسابيع من القتال غير الحاسم، أعلن سليمان بن حمير، شيخ إحدى القبائل الرئيسية في الداخل، تمرده على السلطان، وبدأ انتفاضة عامة. مُنيت القوات الميدانية في مسقط وعُمان بخسائر فادحة أثناء محاولتها الانسحاب عبر المدن والقرى المعادية.

تم قمع التمرد على يد فوج مسقط وقوات الجيوش العمانية المتصالحة من دولة الإمارات العربية المتحدة المجاورة . إلا أن العامل الحاسم كان تدخل قوات المشاة (سريتان من فوج الكاميرونيين ) ووحدات من العربات المدرعة التابعة للجيش البريطاني ، بالإضافة إلى طائرات سلاح الجو الملكي البريطاني . تراجعت قوات طالب إلى جبل الأخضر الوعر . وتم صد هجمات القوات المسلحة السعودية على الطرق القليلة المؤدية إلى الجبل بسهولة.

أُعيد تنظيم جيش السلطان تحت قيادة الجندي البريطاني، العقيد ديفيد سمايلي . وتم تغيير اسم قوة الباطنة إلى فوج الحدود الشمالية ، ودُمجت بقايا قوة مسقط وعُمان الميدانية في فوج عُمان الجديد . وضمت كل وحدة وفرع منها جنودًا من البلوش والعرب. وقد حال هذا دون انشقاق الوحدات أو تعاطفها علنًا مع المتمردين، ولكنه أدى إلى توترات داخل الوحدات، وكثيرًا ما لم تُنفذ الأوامر بسبب مشاكل اللغة. وكان العديد من الجنود الذين يُفترض أنهم عُمانيون قد جُندوا من محافظة ظفار ، وكانوا يُنظر إليهم بازدراء من قِبل العرب الآخرين.

لم يتمكن الجيش بعد من التعامل مع معقل طالبان. كانت الطرق القليلة المؤدية إلى الجبل الأخضر ضيقة للغاية بحيث لا تسمح بنشر كتائب أو حتى سرايا هجومية. جرت محاولة واحدة ضد الجانب الجنوبي من الجبل، باستخدام أربع سرايا مشاة (بما في ذلك سريتان من كشافة عُمان المتصالحة ، من المنطقة التي أصبحت فيما بعد دولة الإمارات العربية المتحدة ). انسحب المهاجمون على عجل بعد أن أدركوا أنهم عرضة لكمين وقطع الإمدادات. في محاولة أخرى، شنّت المشاة مناورة تمويهية ثم انسحبت بينما قصفت قاذفات أفرو شاكلتون التابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني المدافعين الذين زعموا أنهم متجمعون بكثافة. لم تُسفر هذه القصفات عن أي خسائر. ^{[ 3 ]}

على مدى عامين، دأب المتسللون المتمردون على زرع الألغام في الطرق المحيطة بالجبل، ونصبوا الكمائن لوحدات القوات المسلحة السعودية والبريطانية ومركبات شركات النفط. كانت القوات المسلحة السعودية منتشرة في مجموعات صغيرة في البلدات والقرى الواقعة عند سفح الجبل، مما جعلها عرضة للخطر وفي وضع دفاعي. كانت أسلحتها (معظمها أسلحة بريطانية من مخلفات الحرب العالمية الثانية ) أقل فعالية من المعدات الحديثة التي يستخدمها مقاتلو طالبان. وقامت وحدة مدفعية تابعة للقوات المسلحة السعودية، مزودة بمدفعين متوسطين عيار 5.5 بوصة، بمضايقة المستوطنات الواقعة على الهضبة أعلى الجبل الأخضر، ولكن دون جدوى تُذكر.

قدّر بعض الضباط البريطانيين أن استعادة الجبل تتطلب هجومًا واسع النطاق من قبل لواء بريطاني. بينما رأى سمايلي وآخرون أن عملية أصغر حجمًا تقوم بها القوات الخاصة بدعم جوي ستكون كافية. وفي نهاية المطاف، في عام ١٩٥٩، تم نشر سربين من القوات الجوية الخاصة البريطانية بقيادة أنتوني دين دروموند . وبعد تنفيذ عمليات تمويهية ضد مواقع نائية على الجانب الشمالي من الجبل، تسلقوا الجانب الجنوبي منه ليلًا، مباغتين الثوار. وتم إنزال الإمدادات إليهم بالمظلات فور وصولهم إلى الهضبة؛ مما قد يكون أوهم بعض الثوار بأن هذا هجوم من قبل قوات مظلية. ولم يندلع قتال يُذكر بعد ذلك. إما أن طالبان ومقاتليه اندمجوا مجددًا بين السكان المحليين أو فروا إلى المملكة العربية السعودية.

استمر بعض المتمردين في التسلل إلى عُمان من السعودية أو عبر الإمارات، وزرعوا ألغامًا أرضية تسببت في سقوط ضحايا في صفوف القوات المسلحة السنغافورية ومركبات مدنية. لم تكن القوات المسلحة السنغافورية تملك العدد الكافي لمنع هذا التسلل. ولذلك، شُكّلت قوة شبه عسكرية، هي الدرك العُماني، عام ١٩٦٠ لمساعدة القوات المسلحة السنغافورية في هذه المهمة، ولتولي مهام الشرطة الاعتيادية. وفي نهاية المطاف، تلاشت حملة زرع الألغام.

كان التهديد الوحيد الواضح لسلطنة عمان في هذه المرحلة هو جماعة ماركسية غامضة حاولت اغتيال وزير الداخلية للسلطان، وربما زرعت أيضًا قنابل على طائرات مدنية، بما في ذلك طائرة فيكرز فيسكونت تابعة للخطوط الجوية العربية المتحدة التي تحطمت في الجو على بعد 27.5 كيلومترًا (17.1 ميلًا) شمال إلبا في 29 سبتمبر 1960، مما أسفر عن مقتل جميع الأشخاص الـ 23 الذين كانوا على متنها. 

كان قابوس قد التحق بأكاديمية ساندهيرست العسكرية وخدم كضابط في الجيش البريطاني ضمن الكتيبة الأولى من فوج الكاميرونيين (بنادق اسكتلندا) . كانت نظرته أوسع وأكثر ليبرالية من نظرة والده. بادر فورًا إلى تطبيق إصلاحات اجتماعية وعسكرية واسعة النطاق في جميع أنحاء البلاد. وفي إطار حملة لكسب تأييد سكان ظفار، أُعلن عفو ​​عام عن المتمردين المستسلمين. شكّل المتمردون السابقون فرقًا غير نظامية تُعرف باسم "الفرقاطات" ، تلقّت تدريبًا ودعمًا من فرق القوات الجوية الخاصة. بلغ عدد الفرقاطات في نهاية المطاف 1800 مقاتل، مما أدى إلى حرمان المتمردين من الدعم المحلي في مناطقهم.

في غضون ذلك، جرى توسيع الوحدات النظامية للجيش وإعادة تجهيزها. وتم تجنيد المزيد من العمانيين، وتمركز البلوش في وحدات منفصلة. كما تم إلحاق أعداد كبيرة من الضباط ومدربي ضباط الصف المنتدبين من الجيش البريطاني ومشاة البحرية الملكية بهذه الوحدات. (كان هناك أيضاً عدد من المرتزقة البريطانيين ومن دول الكومنولث). وفي عام 1971، تم تشكيل وحدتين جديدتين للمشاة: قوة الحدود (وحدة بلوشية) في ظفار، وفوج الجبل في المناطق الداخلية من سلطنة عمان.

تم أيضاً إنشاء مختلف وحدات الدعم، التي كانت موجودة سابقاً كوحدات وفصائل مؤقتة، بشكل رسمي. وشملت الفيالق الجديدة: فوج المدفعية ، وفوج الإشارة ، وسرية السيارات المدرعة ، ووحدة الهندسة ، وفصيلة الحامية ، وفوج التدريب . كما تم تعزيز وتحديث قوات الدرك العمانية .

حصل سلاح الجو على طائرات هجومية من طراز BAC Strikemaster و Hawker Hunter ، وطائرات نقل من طراز Shorts Skyvan و Caribou ، ومروحيات من طراز UH-1 Iroquois ، يقودها طيارون منتدبون من سلاح الجو الملكي البريطاني أو طيارون متعاقدون (أي مرتزقة). كما احتفظ سلاح الجو بطائرتي إسعاف جوي من طراز Pilatus Porter، استُخدمتا على نطاق واسع خلال حرب ظفار، حتى أواخر سبعينيات القرن الماضي.

أقام الجيش خطوطًا دفاعية لقطع تحركات المتمردين وقطارات الإمداد، بمساعدة قوات قدمها شاه إيران . استغرقت العملية وقتًا، ولكن بحلول عام ١٩٧٢، كان المتمردون يعانون من نقص حاد في الدعم. ولإنقاذ الموقف، شنوا هجومًا واسع النطاق على مدينة مرباط الساحلية ، لكنهم هُزموا على يد فرقاطات وقوات الدرك ووحدات من القوات الخاصة البريطانية، بدعم جوي.

في عام 1973، أُحبط هجومٌ شنّته القوات المسلحة السنغافورية بهدف الاستيلاء على قاعدة الإمداد الرئيسية للمتمردين في كهوف شيرشيتي، على الرغم من الاستيلاء على موقع مكشوف في سرفيت قرب الحدود مع جمهورية يوغوسلافيا الديمقراطية. وقد صمد هذا الموقع، الذي أُطلق عليه اسم "سيمبا" ، لمدة عامين. في هذه الأثناء، تراجعت قوات الأدو تدريجيًا إلى أطراف أراضيها السابقة. وفي عام 1975، نجح هجومٌ آخر في عزل المتمردين نهائيًا عن جمهورية يوغوسلافيا الديمقراطية. وأُعلن انتهاء التمرد في عام 1976.

في نهاية هذه الفترة، بلغ تعداد الجيش 13 ألف جندي. وكان مُنظماً في لواء جنوبي (بقيادة العميد جون أكهيرست ، المسؤول عن العمليات في ظفار)، ولواء شمالي تولى حماية بقية أنحاء البلاد. وكان القائد العام للجيش خلال معظم فترة تمرد ظفار هو اللواء تيموثي كريسي ، الذي استُبدل قرب نهاية الصراع باللواء كين بيركنز .