قاعدة إيستشيرش الجوية التابعة لسلاح الجو الملكي

قاعدة إيستشيرش الجوية الملكية، أو اختصارًا قاعدة إيستشيرش الجوية الملكية (سابقًا قاعدة إيستشيرش الجوية الملكية البحرية )، هي قاعدة جوية سابقة تابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني ، تقع بالقرب من قرية إيستشيرش في جزيرة شيبي ، مقاطعة كينت ، إنجلترا. يعود تاريخ الطيران في إيستشيرش إلى العقد الأول من القرن العشرين، عندما استخدمها أعضاء النادي الملكي للطيران كمطار . وشهدت المنطقة أول رحلة طيران لطيار بريطاني في بريطانيا.

في عام ١٩١٠، كانت البحرية الملكية تديره كمطار تدريب، وكان يُعرف باسم مدرسة الطيران البحرية، إيستشيرش . وفي العقد الثاني من القرن العشرين، أُطلق على المطار اسم محطة إيستشيرش الجوية البحرية الملكية . ومع دمج الخدمة الجوية البحرية الملكية وسلاح الطيران الملكي في ١ أبريل ١٩١٨، نُقلت المحطة إلى سلاح الجو الملكي المُنشأ حديثًا، وأُعيد تسميتها إلى قاعدة إيستشيرش الجوية الملكية .

أسس أعضاء نادي الطيران البريطاني أول مهبط طائرات لهم بالقرب من ليسداون في جزيرة شيبي عام ١٩٠٩. واستحوذ أحد أعضاء النادي، فرانسيس ماكلين ، على مزرعة ستونبيتس الواقعة في المستنقعات المقابلة لليسداون، وحوّل الأرض إلى مهبط طائرات لأعضاء النادي. كما تم إنشاء مقر النادي في مكان قريب في قصر موسيل (المعروف الآن باسم قصر موسويل).

في الوقت نفسه، أنشأ الأخوان شورت مصنعًا للطائرات في شيلبيتش بجزيرة شيبي . وكان هذا أول مصنع للطائرات في الجزر البريطانية، وأول مصنع في العالم للإنتاج التسلسلي للطائرات، وهي نسخ مرخصة من طائرة رايت إيه ذات السطحين.

هنا قام جون مور-برابازون (الذي أصبح لاحقًا اللورد برابازون من تارا) برحلة جوية لمسافة 500 ياردة على متن طائرته ذات السطحين من طراز فوازان، والتي أطلق عليها اسم "طائر المهاجر" ، وهي الرحلة التي اعتُرف بها رسميًا كأول رحلة طيران لطيار بريطاني في بريطانيا. وفي وقت لاحق من عام 1909، قاد مور-برابازون أول رحلة شحن حية بواسطة طائرة ثابتة الجناح. ودحضًا للمقولة الشائعة بأن الخنازير لا تستطيع الطيران، قام بربط سلة مهملات ورقية بدعامة جناح طائرته ونقل خنزيرًا صغيرًا داخل السلة. وفي وقت لاحق، استخدم كل من مور-برابازون والبروفيسور هنتنغتون وتشارلز رولز وسيسيل غريس خدمات نادي الطيران. وفي مايو 1909، زار الأخوان رايت مدينة شيبي وتفقدا المطار قبل أن يتوجها لزيارة مصنع الأخوين شورت. ثم تناولا الغداء في قصر موسيل مع أعضاء نادي الطيران، ودار نقاش مستفيض حول إمكانية إنشاء مدرسة طيران في شيبي.

في عام ١٩١٠، نُقل كلٌ من المطار ومصنع الطائرات إلى مقرٍّ أكبر في إيستشيرش ، على بُعد حوالي ٤ كيلومترات  ، حيث بُنيت طائرة شورت-دان ٥ ، التي صممها جون دبليو دان، لتصبح أول طائرة بدون ذيل تحلق في السماء. وفي عام ١٩١١، صنعت شركة شورتس إحدى أوائل الطائرات الناجحة ذات المحركين، وهي إس.٣٩ أو تريبل توين. في ذلك الوقت، كان لا بد من نقل الطائرات المائية بواسطة بارجة إلى كوينزبورو في جزيرة شيبي لإطلاقها واختبارها. ^{[ ٢ ]}

في نوفمبر 1910، عرض النادي الملكي للطيران، بتحريض من فرانسيس ماكلين، على البحرية الملكية استخدام مطاره في إيستشيرش، بالإضافة إلى طائرتين وخدمات أعضائه كمدربين، لتدريب ضباط البحرية كطيارين. وافقت الأميرالية ، وفي 6 ديسمبر، أصدر القائد العام في نوري الخطة للضباط الخاضعين لسلطته، مشترطًا أن يكون المتقدمون غير متزوجين وقادرين على دفع رسوم عضوية النادي الملكي للطيران. تلقى النادي مئتي طلب، وقُبل أربعة منهم: الملازمون سي آر سامسون ، وإيه إم لونغمور ، وإيه غريغوري، والنقيب إي إل جيرارد من فوج المشاة الخفيف الملكي . ^{[ 3 ]} كان من المقرر في الأصل أن يكون سيسيل غريس مدربهم، ولكن بعد وفاته المفاجئة، تولى جورج كوكبيرن مكانه، مقدمًا خدماته مجانًا. وقدّم هوراس شورت التدريب الفني . ^{[ 4 ]} أصبح المطار فيما بعد مدرسة الطيران البحرية في إيستشيرش. ^{[ 5 ]}

في عام 1913، تعلم ونستون تشرشل ، الذي كان يبلغ من العمر آنذاك 38 عامًا وكان عضوًا في مجلس الوزراء بصفته اللورد الأول للأميرالية، الطيران إلى هنا، على الرغم من التحذيرات من المخاطر.

في عام 1914، كانت تحت قيادة القائد سي آر سامسون (البحرية الملكية) وكان لديها 24 ضابطًا مدربًا (كطيارين) و41 رجلًا (مدربًا). ^{[ 6 ]}

في عام 1916 تم إنشاء خط فرعي لربط مدرسة الطيران التابعة للبحرية الملكية بمحطة سكة حديد إيستشيرش على خط سكة حديد شيبي الخفيف . ^{[ 7 ]}

مع اقتراب نهاية الحرب العالمية الأولى ، وتحديدًا في الأول من أبريل عام ١٩١٨، اندمج سلاح الجو الملكي البحري مع سلاح الطيران الملكي . ونُقلت محطة إيستشيرش إلى سلاح الجو الملكي المُنشأ حديثًا، وأُعيد تسميتها إلى محطة سلاح الجو الملكي إيستشيرش، أو اختصارًا RAF Eastchurch. وخلال الأشهر الأخيرة من الحرب، تمركزت في إيستشيرش كلٌ من محطة التدريب رقم ٢٠٤، والجناح البحري ٦٤، والجناح التدريبي ٥٨. ^{[ ٨ ]}

ظلّت قاعدة سلاح الجو الملكي البريطاني في إيستشيرش نشطة خلال فترة ما بين الحربين العالميتين، وكانت مقرًا للسرب رقم 266 خلال معركة بريطانيا . ^{[ 9 ]} وخلال الحرب العالمية الثانية، كانت إيستشيرش جزءًا من قيادة السواحل . ^{[ 10 ]} أُغلقت قاعدة سلاح الجو الملكي البريطاني في إيستشيرش عام 1946. وكُشف النقاب عن نصب تذكاري لموطن الطيران بالقرب من كنيسة جميع القديسين في إيستشيرش عام 1955.

كانت الوحدات التالية موجودة هنا في وقت ما: ^{[ 11 ]}

كانت الوحدات التالية موجودة هنا في وقت ما: ^{[ 12 ]}

يُستخدم الموقع حاليًا كسجن ستانفورد هيل التابع لهيئة الإذاعة البريطانية . وبينما توجد عدة مبانٍ جديدة، لا تزال بعض المباني الأصلية قائمة، بما في ذلك عدد من التحصينات . وتعكس الطرق الرئيسية في السجن ارتباطه بشبكة الطيران؛ مثل رولز أفينيو، وإيرفيلد فيو، وشورتس بروسبكت، ورايتس واي. يوجد عند مدخل سجن سويلسايد لوحتان نحاسيتان؛ تُشير إحداهما إلى أن السجن بُني على ما كان يُعرف بمدرج قاعدة إيستشيرش التابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني، بينما تُدرج الأخرى أسماء مالكي المدرج من عام ١٩٠٩ حتى نهاية استخدامه من قِبل سلاح الجو الملكي البريطاني.

• قاعدة كينغسنورث الجوية التابعة للبحرية الملكية – وهي قاعدة جوية أخرى تابعة للبحرية الملكية كانت توفر التدريب على الطيران خلال العقد الثاني من القرن العشرين.