مطار ستابلفورد

افتُتح مطار ستابلفورد باسم مطار إسيكس عام 1933 كقاعدة لشركة هيلمانز إيرويز ، التي كانت تُسيّر رحلات إلى باريس ومدن أوروبية أخرى باستخدام طائرات دي هافيلاند دي إتش 84 دراغون ودي إتش 89 دراغون رابيد ذات السطحين . وكانت إيمي جونسون إحدى طياري هيلمانز إيرويز. بعد مواجهة صعوبات مالية، استحوذت شركة وايتهول سيكيوريتي كوربوريشن المحدودة على هيلمانز ودمجتها مع ثلاث شركات طيران أخرى كانت تملكها لتشكيل الخطوط الجوية البريطانية المحدودة . بدأت العمليات عام 1936، ولكن بعد أربعة أشهر، نُقلت جميع الرحلات إلى مطار هيستون ، ولم يتبق سوى عدد قليل من الطائرات الخاصة.

أبدى سلاح الجو الملكي البريطاني اهتمامًا بالمطار عام 1937، وفي عام 1938، أُنشئت مدرسة التدريب الأساسي والاحتياطي للطيران رقم 21 التابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني في ستابلفورد. وقدّمت شركة ريد وسيغريست المحدودة التدريب بموجب عقد مع وزارة الطيران . وكان من أبرز طلابها جيه إي "جوني" جونسون ، الذي أصبح الطيار الأعلى تسجيلًا في سلاح الجو الملكي البريطاني ، ووصل إلى رتبة نائب مارشال جوي .

تم الاستيلاء على المطار بعد فترة وجيزة من بدء الحرب العالمية الثانية ليصبح قاعدة ستابلفورد تاوني التابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني . وتم إنشاء مسار محيطي طويل ونقاط توزيع، بالإضافة إلى بعض المباني السكنية. وبحلول نهاية مارس 1940، كان المطار جاهزًا ليصبح محطة فرعية لقاعدة نورث ويلد التابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني .

كان السرب رقم 151 أول سرب يستخدم قاعدة ستابلفورد بانتظام ، حيث قام بدوريات انطلاقًا من القاعدة منذ أغسطس 1940. فُقدت ست طائرات وقُتل طياران، أحدهما قائد السرب إريك كينغ، في معركة بتاريخ 30 أغسطس. بعد فترة وجيزة، نُقل السرب إلى قاعدة ديغبي التابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني في لينكولنشاير ، لكن إحدى الطائرات اصطدمت برافعة بعد الإقلاع واشتعلت فيها النيران. قُتل الطيار، الملازم ريتشارد أمبروز، ودُفن في مقبرة إيبينغ.

وصل السرب رقم 46 في سبتمبر، بعد أن فقد جميع مقاتلات هوكر هوريكان الخاصة به عندما غرقت حاملة الطائرات إتش إم إس غلوريوس أثناء إجلاء السرب من النرويج. 

من بين الوحدات الأخرى التي استخدمت ستابلفورد، كانت هناك السرب السري رقم 419، الذي شُكّل في أغسطس 1940 كذراع جوي عملياتي لهيئة العمليات الخاصة (SOE). كان من المُقرر أن تستخدم هذه السرب طائرات أرمسترونغ ويتوورث ويتلي لإنزال العملاء والإمدادات خلف خطوط العدو. وكان من المُفترض استخدام طائرات ويستلاند ليساندر لنقل العملاء وغيرهم من الشخصيات المهمة. ونظرًا للهجمات الجوية الألمانية المكثفة على نورث ويلد، انتقل السرب إلى ستابلفورد في 4 سبتمبر. كانت طائرة ويتلي كبيرة الحجم نسبيًا بالنسبة لمدارج ستابلفورد العشبية. نُفذت عمليتان فقط من ستابلفورد؛ إحداهما إلى بريست والأخرى إلى فونتينبلو . ثم انتقل السرب إلى قاعدة سلاح الجو الملكي البريطاني ستراديشال ، سوفولك، في 9 أكتوبر.

كانت الأسراب الأخرى في ستابلفورد هي السرب رقم 242 وأقدم سرب في سلاح الجو الملكي البريطاني، السرب رقم 3 ، وفي عام 1941، تم تشكيل سرب جديد للإنقاذ الجوي والبحري في ستابلفورد - السرب رقم 277 .

في مارس 1943، تم إخراج ستابلفورد من قيادة المقاتلات ووضع تحت قيادة الجناح رقم 34 التابع لقيادة التعاون بالجيش .

لعبت ستابلفورد دورًا هامًا في الاستعدادات ليوم النصر، ووصلت إليها العديد من الوحدات. في 20 نوفمبر 1944، سقط صاروخ V-2 في وسط المطار، مخلفًا حفرة قطرها 60 قدمًا. وفي 23 يناير 1945، سقط صاروخ آخر على موقع معسكر المطار، مما أسفر عن مقتل 17 فردًا وإصابة 50 آخرين. دُفن عدد من هؤلاء الأفراد في مقبرة الكنيسة في نورث ويلد.

انتهى دور ستابلفورد في زمن الحرب عام 1945، حيث غادر آخر الأفراد قبل يوم النصر في أوروبا .

يُخلّد نصب تذكاري في المطار ذكرى أولئك الذين لقوا حتفهم.

كانت الوحدات التالية موجودة هنا أيضاً في وقت ما: ^{[ 3 ]}

في عام ١٩٤٦، استولى سلاح المهندسين الملكي على مطار ستابلفورد . وكانت فرقة المعدات الميكانيكية رقم ٨٦٩ التابعة لسلاح المهندسين الملكي هي الوحدة الوحيدة المتخصصة في المعدات الثقيلة في المملكة المتحدة، حيث امتلكت مخزونًا كبيرًا من الجرافات، والكاشطات، والمدحلات، والرافعات، والحفارات، والرافعات الجرافة، وجميع المعدات الثقيلة التي حصل عليها الجيش - وكان معظمها مستهلكًا. استُخدمت أحدث هذه المعدات في جميع أنحاء المملكة المتحدة لإزالة حقول الألغام (الجرافات المدرعة) وإنشاء ميادين الرماية. وتم تغيير اسم الوحدة إلى فرقة حديقة المعدات رقم ١ التابعة لسلاح المهندسين الملكي، ونُقلت إلى بوردون، هامبشاير، في سبتمبر ١٩٤٨.

في عام 1953، نقل روجر فروجلي وشقيقه باستر نادي هيرتس وإسكس للطيران من بروكسبورن في هيرتفوردشاير إلى ستابلفورد . تم تجديد حظائر الطائرات وبدأوا في الطيران بطائرات تايجر موث وأوستر .

في عام 1955، أسس إدغار بيرسيفال ، مصمم الطائرات الشهير قبل الحرب، شركة في ستابلفورد تحمل اسمه، وبدأ خط إنتاج لطائرته EP9 المخصصة لرش المحاصيل. وقد تم بناء 40 طائرة في المجموع.