روبرت ف. ستوكتون

عُيّن ستوكتون ضابطًا بحريًا مبتدئًا في البحرية الأمريكية في سبتمبر 1811، بعد فترة وجيزة من بلوغه السادسة عشرة من عمره، وخدم في البحر وعلى البر خلال حرب 1812. بعد انتهاء تلك الحرب، نُقل الملازم ستوكتون إلى سفن عاملة في البحر الأبيض المتوسط، ومنطقة البحر الكاريبي، وقبالة سواحل غرب إفريقيا. كان أول ضابط بحري يتصدى لتجارة الرقيق ، واستولى على عدة سفن رقيق. في ديسمبر 1821، وأثناء قيادته ^لسفينة يو إس إس أليغيتور  قبالة الساحل الشرقي لإفريقيا، تفاوض الملازم ستوكتون، برفقة الدكتور إيلي آيرز من جمعية الاستعمار الأمريكية ^، على معاهدة أدت إلى تأسيس دولة ليبيريا . وذكر أحد المصادر أن ستوكتون "صوّب مسدسًا نحو رأس الملك بيتر ^، وبذلك أقنعه ببيع جزء من أراضيه". ^{[ 3 ]} يذكر مصدر آخر أنه قبل أن يوجه ستوكتون مسدسه نحو الملك بيتر، سلم مسدساً آخر إلى آيرز، وأمره بإطلاق النار على تاجر رقيق من عرق مختلط كان يحذر الملك بيتر من أن الأمريكيين يسعون إلى إنهاء تجارة الرقيق التي استفادت منها قبيلة الملك بيتر. ^{[ 4 ]}

خلال أواخر عشرينيات وثلاثينيات القرن التاسع عشر، كرّس ستوكتون اهتمامه بشكل أساسي للشؤون التجارية في نيوجيرسي . إضافةً إلى ذلك، امتلك ستوكتون وأدار منجم تيلوريوم للذهب في مقاطعتي غوتشلاند وفلوفانا بولاية فرجينيا، والذي اشتراه عام ١٨٤٨ بعد اكتشافه عام ١٨٣٢. ^{[ ٥ ]} وُلد ابنه جون ب . ستوكتون خلال هذه الفترة، والذي سار على خطى والده في السياسة وانتُخب لاحقًا عضوًا في مجلس الشيوخ الأمريكي ممثلًا لولاية نيوجيرسي.

في عام 1835، اشترى ستوكتون عقارًا في مقاطعة مونموث، نيو جيرسي ، يُدعى "سي جيرت". ^{[ 6 ]} وفي عام 1875، اشترت مجموعة من مطوري الأراضي العقار، وأدى اسم عقار ستوكتون في النهاية إلى اختيار اسم " سي جيرت، نيو جيرسي " عند تأسيس البلدة في عام 1918. ^{[ 7 ]}

في عام 1838، استأنف ستوكتون خدمته البحرية الفعلية برتبة نقيب . خدم في المنطقة الأوروبية، لكنه حصل على إجازة في عام 1840 للتفرغ للعمل السياسي. عُرض عليه منصب وزير البحرية الأمريكية من قبل الرئيس جون تايلر في عام 1841، فرفض العرض، لكنه عمل بنجاح على حشد الدعم لبناء سفينة حربية بخارية متطورة مزودة ببطارية من المدافع الثقيلة للغاية.

أصبحت هذه السفينة يو إس إس برينستون  ، أول باخرة تعمل بالدفع اللولبي في البحرية . صمم السفينة جون إريكسون . تولى ستوكتون قيادتها عند اكتمال بنائها عام ١٨٤٣. كانت السفينة مسلحة بمدفعين طويلين من الحديد المطاوع عيار ٢٢٥ رطلاً، يُطلق عليهما اسم "صانع السلام " و" أوريغون ". على الرغم من أنه كان مبتكر المدفع المعيب، إلا أن نفوذ الكابتن ستوكتون السياسي سمح له بالتنصل من كل مسؤولية عن انفجار مدفع "صانع السلام " على متن السفينة في فبراير ١٨٤٤. أسفر الانفجار عن مقتل وزيرين في الحكومة وعدة أشخاص آخرين. ^{[ ٨ ]}

بعد تبرئته من أي مخالفة في حادثة الانفجار، أرسل الرئيس جيمس ك. بولك ستوكتون إلى تكساس . حمل ستوكتون معه عرض بولك بضم تكساس، وأبحر على متن السفينة برينستون ووصل إلى غالفستون . أثناء وجوده في تكساس، أدرك ستوكتون الحرب الوشيكة مع المكسيك ، وهو ما أبلغ به بولك مباشرةً فور عودته إلى واشنطن . ^{[ 9 ]} لم تكن هناك سفينة خلال الحرب المكسيكية أكثر فائدة من برينستون في خليج المكسيك. ^{[ 10 ] [ 11 ]} أظهرت سجلات وزارة البحرية أنها قدمت خدمات أكثر من جميع سفن الأسطول الأخرى في الخليج مجتمعة.

غزو ​​كاليفورنيا

في 23 يوليو 1846، وصل العميد البحري ستوكتون إلى مونتيري، كاليفورنيا ، وتولى القيادة من العميد البحري جون د. سلوت، قائد أسطول المحيط الهادئ التابع للقوات البحرية الأمريكية في المحيط الهادئ، والذي كان يعاني من المرض. ^{[ 12 ]} وكان العميد سلوت قد رفع العلم الأمريكي في مونتيري دون مقاومة، لكنه لم يكن يخطط لشن أي عمليات عسكرية أخرى على الشاطئ، وبمجرد إعفائه من القيادة، أبحر عائدًا إلى الولايات المتحدة، تاركًا العميد ستوكتون قائدًا لجميع القوات الأمريكية. وكانت سفينة قيادة ستوكتون هي يو إس إس كونغرس  ، وأسهم أسطوله المكون من ثلاث فرقاطات، تحمل كل منها حوالي 480 رجلًا، وسفينة حربية واحدة تحمل حوالي 780 رجلًا، وما يصل إلى أربع سفن شراعية صغيرة تحمل كل منها حوالي 200 رجل، بالإضافة إلى ثلاث سفن تموين، مما جعله أقوى قوة في كاليفورنيا، فضلًا عن كونه القائد العسكري الأعلى والحاكم العسكري . وكان هو القوة الدافعة الرئيسية في مواصلة السيطرة على كاليفورنيا العليا .

في الحادي عشر من أغسطس عام ١٨٤٦، زحف العميد البحري ستوكتون نحو بويبلو دي لوس أنجلوس لمواجهة جيش الجنرال كاسترو . ولدى علمه بوصول ستوكتون الوشيك، انسحب كاسترو تاركًا وراءه مدفعيته وانطلق باتجاه سونورا. ومباشرةً بعد ذلك، أرسل ستوكتون رسولًا، كيت كارسون ، لإبلاغ واشنطن بتفاصيل غزوه لكاليفورنيا.

في السادس من ديسمبر عام ١٨٤٦، علم ستوكتون بوصول الجنرال ستيفن كيرني إلى كاليفورنيا مع قوة صغيرة، وأنه محاصر من قبل قوات معادية متفوقة عدديًا في معركة سان باسكوال . كان كيرني من بين الجرحى، ويقود ستين فارسًا منهكًا فقط، يمتطون بغالًا متعبة، في وضع حرج، ويتعرضون لهجوم من قوة فرسان كاليفورنية -مكسيكية بقيادة أندريس بيكو . لولا قرار العميد ستوكتون الفوري بتولي قيادة رتل إغاثة بنفسه، لكانت النتيجة كارثية على كيرني.

لاحقًا، عززت القوات المشتركة سيطرتها على سان دييغو، وفي يناير 1847 انتصرت في المناوشات الطفيفة في معركتي ريو سان غابرييل ولا ميسا ، واستعادت السيطرة على لوس أنجلوس. وأمام ما يقارب 200 جندي من كتيبة كاليفورنيا بقيادة جون سي. فريمونت، بالإضافة إلى قوات ستوكتون وكيرني، طلب الكاليفورنيون السلام ووقعوا معاهدة كاهوينغا ، التي أنهت القتال في كاليفورنيا العليا. وبصفته أعلى سلطة عسكرية وحاكمًا عسكريًا للأراضي المحتلة، أذن ستوكتون بتعيين جون سي. فريمونت خلفًا له حاكمًا عسكريًا وقائدًا لقوات ميليشيا كتيبة كاليفورنيا. وعندما وصل الجنرال كيرني أخيرًا بأوامر لتولي زمام الحكم المؤقت، سلمه ستوكتون السلطة إليه.

استقال ستوكتون من البحرية في مايو 1850 وعاد إلى العمل التجاري والسياسي. وفي عام 1851، انتُخب عضواً في مجلس الشيوخ الأمريكي عن ولاية نيوجيرسي ممثلاً للحزب الديمقراطي، حيث قدّم مشروع قانون لإلغاء عقوبة الجلد في البحرية. استقال في 10 يناير 1853 ليتولى رئاسة شركة قناة ديلاوير وراريتان ، وهو المنصب الذي شغله حتى عام 1866.

كان مندوبًا في مؤتمر السلام الفاشل عام 1861 الذي سعى إلى تسوية أزمة الانفصال؛ لكن الحرب الأهلية الأمريكية اندلعت في وقت لاحق من ذلك العام. وفي عام 1863، عُيّن قائدًا لمليشيا نيوجيرسي عندما غزا جيش الكونفدرالية ولاية بنسلفانيا . توفي ستوكتون في برينستون، نيوجيرسي ، في أكتوبر 1866، ودُفن في مقبرة برينستون .