شركة سومرز آيلز

تأسست شركة جزر سومرز (أو شركة مدينة لندن لزراعة جزر سومرز أو شركة جزر سومرز) عام 1615 لإدارة مستعمرة جزر سومرز الإنجليزية ، المعروفة أيضاً باسم برمودا ، كمشروع تجاري. وقد حازت الشركة على ميثاق ملكي لبرمودا حتى عام 1684، حين تم حلها، وتولى التاج البريطاني مسؤولية إدارة برمودا كمستعمرة ملكية .

استوطنت شركة فرجينيا برمودا، عن غير قصد، عام 1609 عندما تحطمت سفينتها الرئيسية، سي فنتشر ، على الشعاب المرجانية شرقها. ^{[ 1 ]} كان أميرال الشركة، السير جورج سومرز ، يقود السفينة عندما واجهت عاصفةً عاتيةً حطمت أسطول إغاثة كان متجهاً إلى جيمستاون ، المستوطنة الفرجينية التي أنشأتها الشركة قبل عامين. تعمّد سومرز توجيه السفينة نحو الشعاب المرجانية لمنع غرقها ، وبالتالي أنقذ جميع من كانوا على متنها. ^{[ 2 ]}

أمضى المستوطنون والبحارة عشرة أشهر في برمودا أثناء بناء سفينتين جديدتين لمواصلة الرحلة إلى جيمستاون. خلال عملية البناء، تم تجهيز قارب "سي فنتشر" الطويل بصاري وأُرسل للبحث عن جيمستاون. لم يُرَ القارب ولا طاقمه مرة أخرى. عندما أبحرت سفينتا "ديليفرانس" و "بيشينس" إلى جيمستاون، تركتا وراءهما عددًا من أفراد المجموعة الأصلية للحفاظ على مطالبة سومرز بالجزر لصالح إنجلترا ، بالإضافة إلى بعض القتلى. كان من بين ركاب السفينتين السير توماس غيتس ، القائد العسكري وحاكم جيمستاون المستقبلي، وويليام ستراشي ، الذي ربما ألهمت روايته عن غرق السفينة شكسبير لاحقًا في كتابة مسرحية "العاصفة" ، وجون رولف ، الذي أسس صناعة التبغ في فرجينيا، والذي ترك زوجة وطفلًا مدفونين في برمودا. سيتزوج رولف من الأميرة بوكاهونتاس من قبيلة بووهاتان .

وُجدت جيمستاون، والناجون الستون من أصل خمسمئة مستوطن، في حالة يرثى لها، ما دفع إلى اتخاذ قرار بالتخلي عن مستوطنة جيمستاون وإعادة الجميع إلى إنجلترا. وقد منح وصول أسطول إغاثة آخر في الوقت المناسب بقيادة توماس ويست من إنجلترا المستعمرة فرصة للنجاة. إلا أن نقص الغذاء ازداد حدةً مع وصول الوافدين الجدد. عاد سومرز إلى برمودا على متن سفينة "بيشينس " ، بقيادة ابن أخيه ماثيو ، لجمع المؤن لمستعمرة جيمستاون، لكنه توفي في برمودا عام ١٦١٠. كان ماثيو سومرز حريصًا على استلام ميراثه (إذ لم يكن للسير جورج وزوجته أبناء، لكنهما ربيا ابني أخيه)، فأخذ سفينة "بيشينس " إلى مسقط رأس سومرز، لايم ريجيس ، وليس إلى فرجينيا.

عندما وصلت أنباء مغامرات الناجين من سفينة "سي فنتشر " إلى إنجلترا، تم توسيع نطاق الميثاق الملكي لشركة فرجينيا ليشمل برمودا في الثاني عشر من مارس عام ١٦١٢ في وستمنستر، حيث منحت الحكومة البريطانية الأرخبيل لأمين الخزانة وشركة المغامرين والمزارعين في مدينة لندن ليكون أول مستعمرة في فرجينيا . سُميت المستعمرة الجديدة رسميًا "فيرجينيولا" ، ولكن سرعان ما تم تغيير اسمها إلى " جزر سومرز " تكريمًا للسير جورج سومرز.

وصل الحاكم ريتشارد مور عام ١٦١٢ مع مستوطنين على متن سفينة "بلاو" ، لينضموا إلى من تركهم وراءهم سفن "سي فنتشر" و "بيشينس" و " ديليفرانس" . ^{[ ٣ ]} كان المستوطنون الجدد في الأساس مزارعين مستأجرين، قدموا سبع سنوات من العمل التعاقدي للشركة مقابل تكاليف النقل. ورغم أن الزراعة كانت الصناعة الرئيسية المتوقعة، إلا أن الحكام الأوائل حاولوا بحماس، وإن لم ينجحوا في أغلب الأحيان، تطوير صناعات أخرى. وشملت هذه الصناعات الغوص بحثًا عن اللؤلؤ (إذ لا يوجد لؤلؤ في برمودا) وصناعة العنبر . وقد جُلب أول عبدين وصلا إلى برمودا، أحدهما أسود والآخر من السكان الأصليين، لمهارتهما في الغوص بحثًا عن اللؤلؤ.

بفضل خلوها من الحروب المتوطنة وغيرها من المصاعب التي عانت منها المستوطنات في القارة، ازدهرت برمودا منذ البداية، على الرغم من أنها لم تكن مربحة بشكل خاص لمستثمريها. وسرعان ما تجاوز عدد سكانها عدد سكان جيمستاون، وتم التفكير في التخلي عن قارة أمريكا الشمالية وإجلاء مستوطنيها إلى برمودا.

أدارت شركة فرجينيا برمودا حتى عام 1613، حين نُقلت المستعمرة إلى السير ويليام ويد وشركائه مقابل 2000 جنيه إسترليني، ثم تنازلوا عنها للتاج البريطاني عام 1614. أدار التاج المستعمرة لفترة وجيزة بشكل مباشر قبل أن يُشكّل المغامرون (المساهمون) في شركة فرجينيا شركة ثانية، هي شركة جزر سومرز، التي نُقلت إليها برمودا عام 1615. حُلّت شركة فرجينيا عام 1622، وانتقلت إدارة مستعمرتها القارية إلى التاج . استمرت شركة جزر سومرز، بموجب ميثاقها الخاص، في إدارة برمودا لستة عقود أخرى.

كان المغامرون الأصليون لشركة جزر سومرز، المدرجون في براءة الاختراع، هم أنفسهم تقريبًا مغامرو شركة فرجينيا. قام اللواء السير جون هنري ليفروي ، حاكم برمودا من عام 1871 إلى عام 1877، بنسخ القائمة التي رُتبت حسب الرتبة الاجتماعية، لكنه علّق بأن القائمة الأصلية بدأت بهنري، إيرل ساوثهامبتون: ^{[ 4 ]}

قُسِّمَت معظم أراضي برمودا إلى ثماني قبائل متساوية الحجم ، سُمِّيت لاحقًا بالأبرشيات . سُمِّيت هذه الأبرشيات بأسماء المساهمين في الشركة، وقُسِّمت بدورها (بواسطة طرق القبائل ) إلى قطع أرض تُعادل أسهمًا في الشركة. وكان عائد استثمار الشركة يأتي تحديدًا من المحاصيل النقدية المزروعة في تلك الأراضي. أما التقسيم التاسع، وهو الآن أقصى الأبرشيات شرقًا، فكان أبرشية سانت جورج ، التي تضم جزيرة سانت جورج ، وجزيرة سانت ديفيد ، وجزءًا من الجزيرة الرئيسية، والعديد من الجزر الصغيرة والجزر الصغيرة حول ميناء كاسل (الذي كان يُعرف آنذاك بميناء ساوثهامبتون) وميناء سانت جورج . كانت هذه المنطقة تُعتبر أرضًا مشتركة ، أو أرضًا ملكية ، ولم تُقسَّم لاستغلالها من قِبَل الشركة. وهنا كانت تقع العاصمة، مدينة سانت جورج . وقد جاء اختيار هذا الموقع تماشيًا مع المستوطنة الأصلية التي أنشأها الناجون من سفينة سي فنتشر ، كما أنه حُدِّد أيضًا نظرًا لأن الميناءين الشرقيين كانا الميناءين الوحيدين المتاحين بسهولة للسفن في ذلك الوقت.

تم توظيف المساح ريتشارد نوروود لإجراء مسح للمستعمرة، والذي كان بمثابة تعداد سكاني. أُنجز هذا المسح عام ١٦١٦، مع قيامه بتحديثات لاحقة. خلال هذه العملية، اكتشف أن المساحة الإجمالية للأبرشيات التجارية الثماني كانت أكبر من التقدير الأولي. قام رئيسه، دانيال تاكر ، حاكم برمودا ، بتخصيص قطعة أرض مميزة لنفسه، تعادل المساحة الزائدة.

استمرت الشركة في تعيين حكامها حتى حلّها عام 1684. وفي عام 1620، أُنشئ برلمان استعماري، هو مجلس النواب . واقتصر حق الاقتراع على ملاك الأراضي الذكور، ولم يكن هناك مجلس أعلى. وتولى مجلس مُعيّن، يتألف في معظمه من كبار عائلات التجار في المستعمرة، دورًا مشابهًا لمجلس أعلى ومجلس وزراء، وغالبًا ما أثبت أنه مركز السلطة الحقيقي في برمودا.

كان الشغل الشاغل للحكام الأوائل هو حماية المستعمرة من هجوم إسباني أو هولندي مُحتمل، واستمر بناء التحصينات وتشكيل الميليشيات طوال فترة إدارة الشركة وما بعدها. وقد أجرى الكابتن جون سميث مراجعة لدفاعات المستعمرة .

شكّلت هجرة العمال الأوروبيين المتعاقدين ركيزة أساسية لاقتصاد برمودا خلال فترة إدارة الشركة للجزيرة، وبفضل هذا المصدر للعمالة الرخيصة، لم تتبنَّ برمودا نظامًا اقتصاديًا قائمًا على العبودية، وهو النظام الذي ميّز مستعمرات أوروبية أخرى في جزر الهند الغربية . ورغم أن غالبية سكان برمودا كانوا من أصول إنجليزية ، فقد جُلبت إليها عدة مجموعات عرقية أخرى خلال فترة إدارة الشركة؛ وكانت المجموعة الأولى من العمال الأيرلنديين والاسكتلنديين المتعاقدين ، وتألفت كلتا المجموعتين بشكل أساسي من أسرى حرب أُسروا خلال حروب الممالك الثلاث (بما في ذلك غزو كرومويل لأيرلندا ). ^{[ 5 ]}

كانت المجموعة الثانية من السكان الأصليين لأمريكا الشمالية الذين جُلبوا إلى برمودا كعبيد بعد بيعهم في سوق الرقيق في أعقاب صراعات مختلفة في نيو إنجلاند الاستعمارية ، مثل حرب بيكوت وحرب الملك فيليب . أما المجموعة الثالثة فكانت من الأفارقة ؛ مع أن قلة منهم كانوا من ذوي البشرة الملونة الأحرار من أمريكا الإسبانية ، إلا أن غالبيتهم استُوردوا من قِبل تجار الرقيق الأوروبيين كجزء من تجارة الرقيق عبر المحيط الأطلسي . وقد أدى التدفق السريع للأفارقة إلى برمودا خلال القرن السابع عشر إلى شعور الأغلبية البيضاء بعدم الارتياح، مما أسفر عن رفع مدة عقود عمل الأفارقة المتعاقدين من سبع سنوات إلى تسع وتسعين سنة. ^{[ 6 ]}

بعد اندلاع الحرب الأهلية الإنجليزية (1642-1651)، ظلت برمودا متعاطفة مع القضية الملكية ، ربما لأن مساهمي شركة سومرز آيلز كانوا يتألفون في الغالب من أفراد الطبقة العليا الأثرياء . ورغم هزيمة الملكيين خلال الحرب، نجت برمودا إلى حد كبير من آثار انتصار البرلمانيين وتداعياته . أما أنصار البرلمانيين في برمودا، الذين كانوا، مثل نظرائهم في إنجلترا، مشابهين للفئة البيوريتانية والمعارضة للكنيسة الأسقفية ، فقد أُجبروا على النفي من قبل إدارة الشركة، ليصبحوا مغامري إليوثيرا الذين استقروا في جزيرة إليوثيرا في جزر البهاما . ^{[ 7 ]}

ظلّت الزراعة عماد الاقتصاد في ظل شركة سومرز آيلز. وكان التبغ المحصول النقدي الرئيسي ، إلا أن كميته وجودته كانتا رديئتين للغاية. ويُقال إن صناديق خشب الأرز البرمودي التي كان يُشحن فيها التبغ إلى إنجلترا كانت تُساوي أكثر من محتوياتها، وقد أُتلف جزء كبير من التبغ عند وصوله. كما لم تُحقق المستعمرة نجاحًا يُذكر في محاصيل التصدير الأخرى. إضافةً إلى ذلك، فإنّ المساحات الشاسعة من الأراضي الصالحة للزراعة التي أُزيلت من الغابات جعلت مساحة الأرض المزروعة لكل مزارع ضئيلة جدًا، مقارنةً بـ 50 فدانًا (200,000 متر ^مربع ) مُنحت لكل مستوطن في فرجينيا. واضطرّ المزارعون البرموديون إلى زراعة ما يصل إلى ثلاثة محاصيل سنويًا لتحقيق جدوى اقتصادية. وهذا يعني أنه لم يكن بإمكانهم ترك الحقول بورًا، ما أدّى إلى استنزاف التربة، الغنية أصلًا بالقلوية والفقيرة بالمغنيسيوم (الذي تستخدمه النباتات لتكوين الكلوروفيل ). بحلول عشرينيات القرن السابع عشر، شهدت صادرات فرجينيا من التبغ ازديادًا ملحوظًا، وحذت المستعمرات الإنجليزية الجديدة في جزر الهند الغربية حذو برمودا بالتركيز على زراعة التبغ للتصدير، مما أدى إلى انخفاض حاد في ربحية زراعة التبغ بالنسبة للمزارعين البرموديين. واتجه المزارعون البرموديون بشكل متزايد إلى زراعة المحاصيل الغذائية وتربية الماشية، وذلك لتقليل اعتمادهم على الواردات باهظة الثمن، ولبيع منتجاتهم إلى المستعمرات الأخرى. وقد أدى هذا النمو التجاري إلى الحاجة إلى سفن مملوكة لبرموديين لنقل صادراتهم. 

بدأ سكان برمودا بالتحول عن الزراعة مبكراً، فاتجهوا إلى بناء السفن وتطوير سفن برمودا الشراعية لممارسة التجارة البحرية. ولأن الشركة لم تكن تجني أي دخل، باستثناء التبغ المُرسل إلى إنجلترا على متن سفنها المُخصصة لنقل المؤن، فقد سعت إلى عرقلة هذه الأنشطة. حُظر بناء السفن دون ترخيص منها، وربما كانت القوانين الأولى لحماية خشب أرز برمودا ، التي سُنّت في أوائل القرن السابع عشر، تهدف إلى تقييد بناء السفن أكثر من الحفاظ على هذا المورد.

بحلول ثلاثينيات القرن السابع عشر، توقفت الشركة عن إرسال حكام إلى برمودا، وبدأت بتعيين عدد من الشخصيات البرمودية البارزة، مثل ويليام سايل ، في هذا المنصب. ولأن قلة من المغامرين استقروا فعلياً في برمودا، حيث كانت ممتلكاتهم تُدار من قبل أقاربهم الأقل حظاً أو مستأجرين، فقد كان من الضروري انتخاب مجلس النواب المحلي دون اشتراط امتلاك العقارات، على عكس مجلس العموم الإنجليزي . هذا يعني أنه كان أكثر اهتماماً بمصالح سكان الجزيرة، بدلاً من مصالح المغامرين في إنجلترا. وبحلول منتصف القرن السابع عشر، ومع تراجع صادرات التبغ، سارع العديد من المغامرين في إنجلترا إلى تقليل خسائرهم ببيع أسهمهم للمستأجرين. وسرعان ما أصبح البرموديان أغلبية ملاك الأراضي، لكن المغامرين الذين بقوا في إنجلترا حافظوا على سيطرتهم على الشركة بمنع أي مساهم لا يحضر شخصياً الاجتماعات في إنجلترا من المشاركة في عملية صنع القرار. كان العديد من هؤلاء المساهمين الإنجليز ينتمون إلى طبقة النبلاء والطوائف المعادية للكنيسة الأسقفية داخل كنيسة إنجلترا ، وانحازوا إلى جانب البرلمانيين خلال الحرب الأهلية التي دارت رحاها بين عامي 1642 و 1651 . ونظرًا لتزايد العداء بين سكان برمودا والشركة، انحازت غالبية سكان برمودا إلى جانب التاج البريطاني. وبسيطرتهم على القوات العسكرية في برمودا، فضلًا عن الجمعية التشريعية، عزل الملكيون الحاكم الذي عينته الشركة، الكابتن توماس تيرنر، وانتخبوا جون تريمغام مكانه. أما المستقلون في المستعمرة، الذين انحازوا إلى البرلمان، فقد أُجبروا على المنفى، واستقروا في جزر البهاما تحت حكم ويليام سايل ، الموالي لكرومويل ، تحت مسمى " مغامرو إليوثيران" .

كان رد البرلمان على ما وصف بتمرد برمودا (وغيرها من المستعمرات، وخاصة فرجينيا وبربادوس وأنتيغوا ) هو إصدار قانون يحظر التجارة مع بربادوس وفرجينيا وبرمودا وأنتيغوا في أكتوبر 1650. وقد دعا هذا القانون إلى إنزال العقاب المناسب على هؤلاء المجرمين، وأعلن أن جميع الأشخاص المذكورين في بربادوس وأنتيغوا وبرمودا وفرجينيا، الذين دبروا أو حرضوا أو ساعدوا أو ساندوا تلك التمردات المروعة، أو انضموا إليها طواعية منذ ذلك الحين، هم لصوص وخونة سيئون السمعة، ولا يُسمح لهم بموجب القانون الدولي بأي شكل من أشكال التجارة أو المواصلات مع أي شعب على الإطلاق؛ وأحظر على جميع أنواع الأشخاص، الأجانب وغيرهم، أي نوع من التجارة والمعاملات والمراسلات، أن يتم استخدامها أو إجراؤها مع المتمردين المذكورين في باربادوس وبرمودا وفرجينيا وأنتيجو، أو أي منهما.

أُذن للقراصنة البرلمانيين بمهاجمة السفن الإنجليزية التي تتاجر مع هذه المستعمرات: يجوز مفاجأة جميع السفن التي تتاجر مع المتمردين. لا يجوز تهريب بضائع ومعدات هذه السفن حتى صدور حكم من الأميرالية. يجب استجواب اثنين أو ثلاثة من ضباط كل سفينة تحت القسم. استعد البرلمان لغزو المستعمرات الملكية، لكن اندلاع الحرب الإنجليزية الهولندية الثانية عام 1651 جرّ جزر الهند الغربية البريطانية إلى حرب مع فرنسا وهولندا. على بُعد ألف ميل، نجت برمودا من تلك الحرب وتوصلت إلى تسوية مع البرلمان.

مع عودة الملكية ، وجد سكان برمودا أن لديهم حليفًا قويًا في التاج، الذي كان لديه مصلحته الخاصة في انتزاع السيطرة على الإمبراطورية الإنجليزية من الشركات مثل شركة سومرز آيلز.

كان تزايد تدخل الشركة في سبل عيش سكان الجزيرة هو ما أدى إلى حلّها. وقدّم السكان احتجاجًا إلى التاج البريطاني، نشأ في البداية عن معاملة بيرينت تروت وورثته، ثم اتسع ليشمل سوء إدارة الشركة للمستعمرة. أدى ذلك إلى دعوى قضائية مطولة دافع فيها التاج عن سكان برمودا ضد الشركة. نتج عن ذلك إلغاء الميثاق الملكي للشركة عام ١٦٨٤، ومنذ ذلك الحين تولى التاج مسؤولية تعيين حكام المستعمرة (بعد أن أعاد تعيين آخر حاكم للشركة). وبعد تحررهم من قيود الشركة، هيمنت الطبقة التجارية المحلية على برمودا وساهمت في تشكيل مسارها، حيث تخلى سكان برمودا عن الزراعة بشكل جماعي واتجهوا نحو البحر.

• تاريخ برمودا
• تاريخ ولاية فرجينيا
• جيمستاون، فيرجينيا
• قائمة الشركات التجارية
• شركة فرجينيا في لندن
• سي فنتشر
• شركة فيرجينيا

• موقع Roots Web: مسح ريتشارد نوروود للأراضي وملاك الأراضي في برمودا .
• الصفحات الصفراء في برمودا: تاريخ برمودا .
• دان بيرنز. كوم تجارة العبودية - الفصل 9 .