غابة سانت ليونارد

كانت الغابة جزءًا من منطقة حرجية شاسعة تُعرف اليوم باسم " ويلد"، والتي امتدت من هامبشاير شرقًا إلى البحر بين إيستبورن ودوفر ، وتحدها تلال نورث داونز وساوث داونز المكونة من الطباشير، ولذا تتميز بنباتات مختلفة تمامًا. كانت " ويلد " في معظمها كثيفة يصعب اختراقها، ولكن لا بد أن الغطاء النباتي كان أقل كثافة على الطبقات الرملية الفقيرة التي تعلو قمة الغابة، لأن سكان العصر الحجري الوسيط شقوا طريقًا على طول القمة، وتركوا تلالًا حجرية وصنعوا أدوات صوانية على امتداد مساره.

تم فتح الغابة بشكل محدود من قبل الساكسونيين الجنوبيين الذين تقدموا شمالاً من الساحل الجنوبي، والساكسونيين الأوسطين الذين تقدموا جنوباً من تلال نورث داونز. ومع ذلك، لم يكن الحد الفاصل بينهما على طول خط تقسيم المياه، بل على طول سلسلة جبال كلاي ريدج شمالاً (حدود سري/ساسكس).

يُعتقد أن اسم الغابة مشتق من اسم القديس ليونارد (حوالي 485-559 م)، وهو نبيل فرانكي تعمّد في بلاط الملك كلوفيس عام 498 على يد القديس ريميجيوس ، أسقف ريمس ، ثم كرّس حياته للرهبنة. وقد ضمنت صلوات القديس ليونارد ولادة طفل كلوفيس بسلام، فكافأه بأرضٍ واسعةٍ تكفيه للتجول حولها على ظهر حمار في يوم واحد . أسس ديرًا على هذه الأرض في نوبلاك بالقرب من ليموج ، وأصبح رئيسًا له . وفي شيخوخته، اعتزل الناس في الغابة .

أصبحت نوبلاك وجهةً للحج ، وزارها الصليبيون ، بمن فيهم ريتشارد قلب الأسد ، ولعلّ هذه هي الطريقة التي وصلت بها القصة إلى جنوب إنجلترا، حيث سُمّيت نحو مئة كنيسة باسم القديس. مع ذلك، تقول الأسطورة المحلية إنّ صومعة القديس ليونارد كانت في هذه الغابة، على الرغم من أنّ هذا يبدو مستبعدًا للغاية.

مُنحت عُشر الغابة لدير سيلي في أبر بيدينغ ، وكان القديس ليونارد مُقدّسًا لدى الرهبان البينديكتين الذين بنوا صومعةً مُخصصةً له في الغابة، على الرغم من أن موقعها غير معروف. وقد يكون هذا هو نفس موقع كنيسة القديس ليونارد التي بناها آل براوس من قلعة برامبر .

هناك أيضًا أسطورة القديس ليونارد قاتل التنين . يذكر كتاب إيثيلوارد التاريخي لعام 770 ميلاديًا: "شوهدت ثعابين ضخمة في منطقة جنوب أنجلز التي تُسمى ساسكس". أُصيب القديس ليونارد، ونمت زنابق الوادي حيث سال دمه - ولا تزال منطقة من الغابة تُسمى "أحواض الزنابق". كمكافأة، طلب طرد الثعابين وإسكات العندليب الذي كان يُقاطع صلاته. ومع ذلك، كانت التنانين لا تزال موجودة في أغسطس 1614، حيث نُشرت كتيب بعنوان "خطاب يروي عن ثعبان (أو تنين) غريب وضخم تم اكتشافه مؤخرًا، ولا يزال على قيد الحياة، تسبب في إزعاج كبير ومذابح عديدة للبشر والماشية، بسبب سمه القوي والعنيف. في ساسكس، على بُعد ميلين من هورسام، في غابة تُسمى غابة القديس ليونارد، وعلى بُعد ثلاثين ميلًا من لندن، في شهر أغسطس الحالي، 1614".

اليوم، التنانين الوحيدة هي الحانة العامة في كولجيت ، وتمثال التنين البرونزي الذي يعود تاريخه إلى عام 2001 في منتزه هورشام ، والتمثال الموجود في حدائق متحف هورشام ، ومقعد خشبي منحوت في الغابة نفسها.

في عام 1086، امتلكت عائلة سوفاج منتزه سيدجويك غرب الغابة، ثم انتقلت ملكيته لاحقًا إلى عائلة براوس من قلعة برامبر، الذين مُنحوا ترخيصًا لبناء أسوار حول قلعة سيدجويك عام 1258. في ذلك الوقت، كان الاستخدام الرئيسي للغابة هو الرعي، حيث كان لوردات برامبر وبيوبوش يملكون حقوق الرعي. وفي عام 1235، مُنحت عُشر الرعي والمراعي لدير سيلي. كما كانت الغابة موطنًا للخيول البرية، وربما يكون هذا هو أصل اسم هورشام الذي يعود تاريخه إلى القرن العاشر. وفي القرن الخامس عشر، أُقيم سوق للخيول في عيد القديس ليونارد. وكانت الغزلان والأخشاب ملكًا للورد. وفي عام 1214، أُرسلت أخشاب من الغابة إلى دوفر لاستخدامها في القاعة الكبرى الجديدة. وفي عام 1234، مُنح خشب البلوط لأسقف تشيتشستر لبناء الكاتدرائية . كان لدير سيلي حقوق استخدام الأحراش عام ١٢٣٤، والتي كانت تُستخدم لإنتاج الفحم ، ومن هنا جاء اسم كولجيت (كان صانع الفحم يُعرف باسم كولير). وفي عام ١٢٩٥، كانت الغابة تضم غزلانًا وأرانب برية وأرانب وأسرابًا من طيور التدرج ومالك الحزين .

لاحقًا، أُحيطت الغابة بسياج، وأصبحت من الناحية الفنية منطقة صيد وليست غابة (تُستخدم للصيد ولكن ليس بموجب قانون الغابات). كانت هناك بوابات تؤدي إلى الغابة، ولا تزال بعض أسمائها مستخدمة حتى اليوم - بوابة فاي في الشمال، وبوابة الراهب في الجنوب الغربي، وبوابة بيز بوتيج (حُذفت كلمة "بوابة" من الاسم عام ١٨٧٧) في الشرق. وكانت هناك بوابات أخرى بين مناطق فرعية داخل الغابة، مثل بوابة كولجيت. وتشير بعض الأسماء إلى مساحات مفتوحة - مثل دومزداي جرين ومانينغز هيث .

لا يُعرف الكثير عن الغابة باستثناء السجلات القانونية حتى بناء الدير أو الكنيسة، حيث كانت تُعرف آنذاك باسم " لوور بيدينغ" (Lower Beeding )، وتعني كلمة "لوور" (Lower) أدنى أو جديد. كانت الغابة أكبر من الرعية الحالية، إذ كانت في الواقع جزءًا من مقاطعة " ريب أوف برامبر" (Rape of Bramber) في منطقة "هاي ويلد" (High Weald)، بما في ذلك "راسبر" ( Rusper ) و "إيفيلد" (Ifield ) والجزء الشرقي من "هورشام" (Horsham) و "نوثورست" (Nuthurst) في المنطقة الحديثة . كان الحد الشرقي للغابة هو حدود "ريب أوف برامبر"، وإلى الشرق منها أصبحت تُعرف باسم "وورث فورست" (Worth Forest) في "ريب أوف لويس" (Rape of Lewes)، على الرغم من عدم وجود حدود واضحة بينهما اليوم. تألفت مقاطعة "بوربيتش" (Hundred of Burbeach) من "أبر بيدينغ" (Upber Beeding) في الجنوب و"لوور بيدينغ" (Lower Beeding) و"إيفيلد" (Ifield) في الشمال، وكان الجزء الشمالي بأكمله يُعرف باسم "سانت ليوناردز" (St Leonards)، ولكنه امتد غربًا. تُظهر أول خريطة واسعة النطاق لمقاطعة ساسكس، التي رسمها ساكستون عام 1575، كنيستي "كراولي" (Crawley) و "سلاغهام" (Slaugham )، وغابة "سانت ليوناردز" (St Leonards) الممتدة شمالًا حتى حدود مقاطعة "سري" (Surrey) تقريبًا، وغابة "وورث فورست" (Worth Forest)، ولكن لا يوجد سوى مساحة بيضاء بينها. تُظهر خريطة سبيد لعام 1610 (التي مسحها جون نوردون حوالي عام 1595) ثلاث حدائق مسوّرة - سانت ليوناردز، وشيلي، وبيوبوش - مع حدود ريب وغابة تايلجيت في الشرق. ولا تُظهر أي من الخريطتين أي طرق.

في القرن السادس عشر، قُسّمت الغابة إلى مناطق إدارية - روفي، وبيوبوش، وألكينبورن (هوكسبورن)، وهورنينغبروك، وهايد، وشيلي، ووايت بارو، وثراستلهول، وهيروني، وغوسدن، وباتشجيت، ولا يزال الكثير منها معروفًا حتى اليوم. في ذلك الوقت تقريبًا، بدأت عملية إزالة الأشجار من الغابة، حيث استُخدم الخشب في صناعة البراميل والمباني والفحم ، الذي استُخدم بدوره في إنتاج الحديد، كما استخدمه سكان بلدة هورشام. في عام 1553 ، أفيد بعدم وجود غزلان أو أي حيوانات برية أخرى في الغابة. وبحلول نهاية القرن، كان هناك حوالي 40 مزرعة في الغابة، لم تكن ناجحة جدًا باستثناء مزرعة بيوبوش بسبب رداءة التربة.

لا يُعرف متى بدأت صناعة الحديد في الغابة، لكنها كانت راسخة بحلول منتصف القرن. من المعروف أن الرومان كانوا يصنعون الحديد في منطقة كرولي القريبة ، وربما كانت هناك أعمال سابقة للقرن السادس عشر، لكن لا توجد آثار أو سجلات، باستثناء ألف حدوة حصان صُنعت في ورشة حدادة في روفي عام ١٣٢٧. أبرز الآثار اليوم هي بركة هوكينز وبركة هامر عند منابع نهر أرون، حيث تُستخدم سدودهما في طريق هامربوند لعبور الوديان العميقة. كان هناك فرن صهر في بيوبوش يُنتج الحديد الزهر ، والذي كان يُحوّل إلى حديد مطاوع في أفران الصقل أسفل البركتين. كانت المياه تُستخدم لتشغيل عجلة مائية ترفع بدورها مطارق الصهر . حوالي عام ١٥٨٤، بُني فرن صهر في هامر بوند لمعالجة خام الحديد من منطقة كولجيت، بمعدل يصل إلى ألف حمولة من الخام سنويًا.

تم بناء فرن آخر في كرابتري حوالي عام 1580، وكان الخام يأتي من غابة ماينبيتس، وتم توظيف 49 عامل منجم في عام 1587. كما كانت هناك أفران في سلاغهام تحصل على خامها من الغابة - تقع بركة الفرن في كل من سلاغهام ولوور بيدينغ.

كانت المنتجات الحديدية الرئيسية هي المدافع وألواح الموقد. كما توجد ألواح القبور في بعض الكنائس.

انتهى إنتاج الحديد في المنطقة حوالي عام 1650 عندما دمرت قوات برلمانية مصانع الحديد .

لم تكن صناعة الحديد وحدها مسؤولة عن فقدان الغابات، لأنه على الرغم من استخدام عدد قليل من الأخشاب الكبيرة في المباني والآلات، إلا أن الحاجة الرئيسية كانت للفحم الذي تم إنتاجه في البداية من الأخشاب الصغيرة، ثم لاحقًا عن طريق قطع الأشجار .

كانت للتاج البريطاني حقوق استغلال الأخشاب عام ١٦٠٢، وخلال النصف الأول من القرن، استُخدم جزء كبير من الأخشاب الضخمة في بناء السفن. كما استُخدمت أخشاب أخرى في صناعة الفحم، وبحلول منتصف القرن، أُزيلت مساحات شاسعة من الغابات، لا سيما منطقتي بيوبوش وشيلي بلين. وقد حالت الماشية والأغنام والأرانب دون إعادة نمو الأشجار، فبقيت هاتان المنطقتان صالحتين للزراعة. وفي أماكن أخرى، تدهورت الغابة وتحولت إلى أرض جرداء ، على الرغم من وجود محاولات متقطعة لزراعتها.

كانت الأرانب المنتج الرئيسي للغابة. ذُكرت أولى جحور الأرانب عام ١٦١٤. في بداية القرن الثامن عشر، كان هناك خمسة جحور، من بينها جحر وارن الكبير جنوب كولجيت، وبلومرز بلين، وسيبالز (المعروفة الآن باسم هولمبوش). بحلول نهاية القرن، كان في الأخيرة حوالي اثني عشر ألف أرنب، وكانت لندن السوق الرئيسي لها. وُصفت الغابة بأنها قاحلة وجرداء مثل أراضي كمبرلاند ويوركشاير، ووصفها ويليام كوبيت، الذي سافر من بيز بوتيج إلى هورشام عام ١٨٢٣، بأنها "ستة أميال من أسوأ الأميال في إنجلترا... يمر أول ميلين من هذه الأميال البائسة عبر ملكية اللورد إرسكين [اللورد المستشار]. كانت أرضًا جرداء هنا وهناك، وفي أجزائها الأفضل، بعض شجيرات البتولا. وقد زُرعت جزئيًا بأشجار التنوب، وهي قبيحة مثل الأرض الجرداء؛ وباختصار، إنه مسار وعر للغاية".

ومع ذلك، قام مايكل ميلز بزراعة صف مستقيم من الأشجار حوالي عام 1720، وعلى الرغم من أن هذه الأشجار سقطت في عام 1836، إلا أن خط الطريق لا يزال قائماً كمساحة طويلة ضيقة (تقول الأسطورة أن ميك ميلز تسابق مع الشيطان وفاز - لقد سار بسرعة كبيرة لدرجة أنه أحرق الأشجار على كلا الجانبين ولن تنمو مرة أخرى).

حُوِّل جزء كبير من الأراضي العشبية إلى مراعٍ، ولكن زُرعت أيضًا أشجار، أبرزها الأرزية والتنوب والبلوط والكستناء الحلو والصنوبر، لا سيما في العقارات الكبيرة مثل هولمبوش وبيوبوش وبوكان هيل . وفي النصف الثاني من القرن، أُنشئت حدائق غريبة تضم أشجار الماغنوليا ورودودندرون وغيرها، ومن أشهرها ليوناردسلي وساوث لودج. بُنيت سدود جديدة لإنشاء بحيرات للزينة في ليوناردسلي ، ولصيد الأسماك والتجديف في بوكان هيل. كما بُني برج بارتفاع 106 أقدام في هولمبوش، ومن هنا جاء اسم طريق البرج الذي حل محل بيكون هيل، مما يدل على استخدامه السابق، ربما في العصر النابليوني.

كان التغيير الرئيسي في القرن العشرين فيما يتعلق بالغطاء النباتي هو انتشار نبات الرودودندرون في جميع أنحاء الغابة باستثناء المناطق التي حالت فيها الزراعة الكثيفة التي قامت بها هيئة الغابات دون نموه. وتقلصت مساحة الأراضي العشبية باستثناء المناطق التي حُفظت عمدًا، كما هو الحال في منتزه بوكان الريفي. وقد تم افتتاح هذا المنتزه، بالإضافة إلى غابات أولبيتش وليتشبول بالقرب من هورشام، في النصف الثاني من القرن، وتتيح هذه المناطق، إلى جانب أراضي هيئة الغابات الإنجليزية، للجمهور الوصول إلى أجزاء من الغابة. وقد ازداد البناء في جميع أنحاء الغابة على الرغم من أنها تُعد الآن منطقة ذات جمال طبيعي استثنائي.

تم إنشاء ملعبين كبيرين للجولف في مانينغز هيث وبوكان هيل. يحتوي كل منهما على 36 حفرة، ويعود تاريخ أول ملعب في مانينغز هيث إلى عام 1905. أما بوكان هيل فقد تم إنشاؤه بعد الحرب العالمية الثانية.

هناك حملة لتقليص مساحة نبات الرودودندرون، ولكن للأسف كلما قلّصت مساحته، ازداد نموه. وسيتم زيادة نسبة الغابات المحلية خلال الثلاثين عامًا القادمة.