هيئة الملاحة البحرية الأمريكية

كانت أهداف اللجنة البحرية متعددة، كما هو موضح في إعلان سياسة قانون الأسطول التجاري. تمثلت مهمتها الأولى في وضع برنامج لبناء السفن التجارية، يهدف إلى تصميم وبناء 500 سفينة شحن تجارية حديثة وسريعة على مدى عشر سنوات، لتحل محل سفن الحرب العالمية الأولى التي كانت تشكل الجزء الأكبر من الأسطول التجاري الأمريكي قبل صدور القانون. وكان من المقرر تأجير هذه السفن لشركات الشحن الأمريكية لاستخدامها في التجارة البحرية الخارجية، ما يُمكّنها من تقديم خدمات شحن أفضل وأكثر اقتصادية لعملائها. كما كان من المقرر أن تعمل هذه السفن كقوة بحرية احتياطية مساعدة في حالة نشوب نزاع مسلح، وهو دور اضطلع به الأسطول التجاري الأمريكي مرارًا وتكرارًا على مر السنين منذ حرب الاستقلال. أما المهمة الثانية الموكلة إلى اللجنة البحرية، فكانت إدارة نظام دعم مُجاز بموجب القانون، يهدف إلى تعويض فرق التكلفة بين بناء السفن في الولايات المتحدة وتشغيلها تحت العلم الأمريكي. ومن بين المهام الأخرى الموكلة إلى اللجنة إنشاء دائرة الخدمات البحرية الأمريكية لتدريب ضباط السفن البحرية لتشغيل الأسطول الجديد. أما إصدار تراخيص الضباط والبحارة فكان لا يزال من اختصاص مكتب التفتيش والملاحة البحرية.

رشّح الرئيس روزفلت جوزيف ب. كينيدي (1937-1938) ^{[ 2 ]} ليكون أول مدير للجنة. شغل كينيدي هذا المنصب حتى فبراير 1938، حين غادره ليصبح سفير الولايات المتحدة لدى بريطانيا العظمى. بعد مغادرة كينيدي، تولى رئاسة اللجنة الأدميرال إيموري س. لاند ، من البحرية الأمريكية (متقاعد) (1938-1946)، ^{[ 2 ]} الذي كان رئيسًا لمكتب الإنشاء والإصلاح التابع للبحرية الأمريكية قبل تعيينه في اللجنة بناءً على طلب الرئيس، حيث شغل منصب نائب المفوض منذ تأسيسها. أما الأعضاء الأربعة الآخرون في اللجنة في السنوات التي سبقت اندلاع الحرب العالمية الثانية، فكانوا مزيجًا من ضباط البحرية المتقاعدين ورجال من مجالات القانون والأعمال. وكان أبرز شخصية في المجموعة التي جلبها لاند إلى اللجنة هو القائد هوارد ل. فيكري ، من البحرية الأمريكية، الذي كان، مثله مثل لاند، ضابطًا بحريًا مشاركًا بشكل وثيق في بناء سفن البحرية الجديدة. تولى فيكري مسؤولية الإشراف على وظائف بناء السفن في اللجنة، بما في ذلك تصميم السفن وبنائها، وتطوير أحواض بناء السفن، وإنشاء شركات لتصنيع آلات السفن المعقدة والمتخصصة للغاية. ومع اقتراب الحرب العالمية الثانية ، كان فيكري في طليعة الجهود المبذولة لتطبيق برنامج بناء السفن الطارئ، الذي كان لرجال مثل هنري ج. كايزر دورٌ محوري في تطويره ليصبح صناعةً حققت بعضًا من أعظم إنجازات الإنتاج الصناعي في زمن الحرب، والتي لم يشهد لها مثيلٌ من قبل.

كرمزٍ لنهضة الأسطول التجاري الأمريكي وبناء السفن التجارية بموجب قانون الأسطول التجاري، كانت أول سفينة تم التعاقد عليها هي إس إس أمريكا  ، المملوكة لشركة الخطوط البحرية الأمريكية، والتي كانت تعمل في خدمة نقل الركاب والرحلات البحرية خلال عامي 1940 و1941. عند دخول الولايات المتحدة الحرب العالمية الثانية، استولت البحرية الأمريكية على أمريكا وحولتها إلى يو إس إس ويست بوينت  . ^{[ 3 ]} في السنوات التي سبقت الحرب، تم بناء عشرات السفن التجارية الأخرى للجنة البحرية ضمن برنامجها الأصلي لبناء السفن طويل المدى الذي كان يهدف إلى بناء 500 سفينة، ولكن لم تتضح الأهمية الحاسمة للجنة في الدفاع عن خط الإمداد إلى بريطانيا العظمى والتعبئة الوطنية للحرب إلا في أواخر خريف عام 1940، عندما تم وضع أسس برنامج بناء السفن الطارئ . عُرف برنامج بناء السفن التابع للجنة البحرية باسم " سفن النصر" ، وشعر آلاف المواطنين العاديين بفخر كبير به، حيث انضموا إلى أحواض بناء السفن وعملوا في صفوف القوى العاملة في هذا القطاع.

منذ عام 1939 وحتى نهاية الحرب العالمية الثانية، موّلت اللجنة البحرية وأدارت أكبر وأنجح مشروع لبناء السفن التجارية في التاريخ، حيث أنتجت آلاف السفن، بما في ذلك سفن الحرية وسفن النصر وغيرها، ولا سيما الصنادل من النوع B ؛ وسفن الشحن من الأنواع C1 و C2 و C3 و C4 ؛ وسفن التبريد من النوع R ؛ وناقلات النفط من الأنواع T1 و T2 و T3 ؛ وقاطرات النوع V. تم تحويل معظم سفن النوعين C2 وC3 إلى سفن مساعدة للبحرية، ولا سيما سفن الشحن الهجومية وسفن النقل الهجومية وحاملات الطائرات المرافقة ، كما تحولت العديد من ناقلات النفط إلى ناقلات وقود لتزويد الأسطول . وكُلّفت اللجنة أيضًا ببناء مئات السفن "ذات الطابع العسكري"، مثل سفن الإنزال والدبابات (LST) وفرقاطات فئة تاكوما (PF) وسفن نقل الجنود الكبيرة لصالح البحرية وسلاح النقل التابع للجيش . بحلول نهاية الحرب، قامت أحواض بناء السفن الأمريكية التي تعمل بموجب عقود اللجنة البحرية ببناء ما مجموعه 5777 سفينة تجارية وبحرية عابرة للمحيطات.

في أوائل عام 1942، نُقلت مسؤولية التدريب والترخيص إلى خفر السواحل الأمريكي لإدارتهما، ثم في أواخر خريف العام نفسه، نُقلت الخدمة البحرية إلى إدارة الشحن الحربي المُنشأة حديثًا ، والتي أُنشئت بدورها للإشراف على تشغيل أسطول السفن التجارية الذي كان يُبنى ضمن برنامج الطوارئ لتلبية احتياجات القوات المسلحة الأمريكية. أُضيفت إدارة الشحن الحربي إلى قائمة الوكالات الحربية التي أُنشئت في عهد إدارة روزفلت، وكان الهدف منها تخفيف الأعباء الملقاة على عاتق اللجنة، إلا أنهما كانتا تشتركان في رئيس واحد هو الأميرال لاند، ما جعلهما تعملان معًا بتعاون وثيق.

مع انتهاء الحرب العالمية الثانية، أُلغي برنامجا بناء السفن الطارئة والبعيدة المدى، نظرًا لوجود فائض كبير من السفن التجارية يفوق احتياجات البلاد في زمن السلم. في عام ١٩٤٦، ترأس اللجنة نائب الأدميرال ويليام دبليو سميث (١٩٤٦-١٩٥٠) ^{[ ٤ ]} ، وصدر قانون بيع السفن التجارية لبيع جزء كبير من السفن التي بُنيت خلال الحرب لمشترين تجاريين، محليين وأجانب. وقد سهّل ذلك إعادة بناء أساطيل الدول الحليفة، مثل بريطانيا العظمى والنرويج واليونان، التي فقدت معظم سفنها قبل الحرب في معارك المحيط الأطلسي والبحر الأبيض المتوسط. ورغم عدم بيعها مباشرةً للدول المعادية خلال الحرب، ساعدت السفن التجارية الأمريكية دولًا مثل اليابان، التي فقدت مئات السفن التجارية جراء هجوم الغواصات التابع للحلفاء في غرب المحيط الهادئ ، على استعادة قدرتها على الشحن التجاري من خلال إقراض السفن ونقل شحنات الإغاثة إلى أوروبا التي مزقتها الحرب. استُخدمت السفن أيضًا في برامج إعادة الإعمار ضمن خطة مارشال ، وفي نقل المساعدات الغذائية التي أُرسلت خلال شتاء 1945-1946 القارس، حين خيّم شبح المجاعة على معظم أنحاء القارة الأوروبية. وعلى مدى السنوات الخمس والعشرين التالية، كان بالإمكان العثور في موانئ العالم على عشرات السفن التي بُنيت خلال الحرب، ولكنها استُخدمت في زمن السلم. واستمرت العديد من هذه السفن في الإبحار حتى أوائل ثمانينيات القرن العشرين، إلا أن معظمها بيع كخردة في ستينيات وسبعينيات القرن نفسه، مع تطوير تصاميم أكثر حداثة، وإدخال محركات ديزل أكثر كفاءة وبطيئة السرعة لتحل محل السفن البخارية التي كانت سائدة في تلك التي بنتها المفوضية خلال سنوات الحرب.

وُضِعت السفن التي لم يتم التخلص منها بموجب قانون بيع السفن في أحد مواقع أسطول الاحتياط الدفاعي الوطني الثمانية ، والمنتشرة على سواحل المحيط الأطلسي والمحيط الهادئ وخليج المكسيك. وفي عدة مناسبات خلال سنوات ما بعد الحرب، تم تفعيل سفن من أساطيل الاحتياط لمهام عسكرية وإنسانية. وكان آخر حشد كبير لأسطول الاحتياط الدفاعي الوطني خلال حرب فيتنام . ومنذ ذلك الحين، تم حشد أسطول أصغر من السفن يُسمى قوة الاحتياط الجاهزة لدعم المهام الإنسانية والعسكرية.

تم إلغاء اللجنة البحرية في 24 مايو 1950، وتم تقسيم وظائفها بين اللجنة البحرية الفيدرالية الأمريكية المسؤولة عن تنظيم تجارة الشحن وطرق التجارة، والإدارة البحرية الأمريكية المسؤولة عن إدارة برامج دعم البناء والتشغيل، والحفاظ على صندوق الاستجابة الوطنية للطوارئ، وتشغيل أكاديمية البحرية التجارية الأمريكية التي تم بناؤها وافتتاحها خلال الحرب العالمية الثانية والتي لا تزال ممولة وتعمل حتى اليوم كواحدة من أكاديميات الخدمة الفيدرالية الخمس.