فيتاس جيرولايتيس

فيتاوتاس " فيتاس " كيفن جيرولايتيس (26 يوليو 1954 - 17 سبتمبر 1994) كان لاعب تنس أمريكي محترف . احتل المركز الثالث عالميًا في فردي الرجال وفقًا لتصنيف رابطة محترفي التنس (ATP) عام 1978. فاز جيرولايتيس بلقب فردي الرجال في بطولة أستراليا المفتوحة في ديسمبر 1977 ، ^{[ 1 ]} ولقب زوجي الرجال في بطولة ويمبلدون عام 1975 ، برفقة ساندي ماير . كما فاز جيرولايتيس ببطولتين في إيطاليا المفتوحة عامي 1977 و 1979 ، ونهائيات بطولة العالم للتنس عام 1978 .

سُمّي جيرولايتيس تيمناً بالملك الليتواني فيتوتاس العظيم ، الذي حكم في القرن الخامس عشر، وهو نفس الاسم الذي حمله والده. ^{[ 2 ]} وُلد جيرولايتيس لأبوين مهاجرين من ليتوانيا في بروكلين ، نيويورك ، ونشأ في هوارد بيتش، كوينز ، ^{[ 3 ]} والتحق بمدرسة رئيس الأساقفة مولوي الثانوية في كوينز، وتخرج منها عام 1971. درس  في كلية كولومبيا بجامعة كولومبيا لمدة عام واحد، قبل أن يترك الدراسة ليتفرغ لمسيرته في رياضة التنس. ^{[ 4 ]}

لُقِّب جيرولايتيس بـ"أسد ليتوانيا". ^{[ 5 ]} وكانت شقيقته الصغرى روتا لاعبة تنس محترفة أيضاً؛ وكانت اللغة الأم لكلا الشقيقين هي الليتوانية . ^{[ 6 ]}

قاد جيرولايتيس فريق بيتسبرغ ترايانجلز للفوز بلقب بطولة العالم للتنس للفرق في ساحة بيتسبرغ المدنية عام 1975. لعب جيرولايتيس مع فريق ترايانجلز من عام 1974 حتى عام 1976. كما لعب أيضًا مع فريق إنديانا لوفز التابع للدوري عام 1977.

تولى فريد ستول تدريب جيرولايتيس من عام 1977 حتى عام 1983.

كما فاز بلقب زوجي الرجال في بطولة ويمبلدون عام 1975. ووصل إلى نصف نهائي فردي الرجال في ويمبلدون عامي 1977 و1978. وفي عام 1977، خسر مباراة نصف النهائي أمام صديقه المقرب وشريكه في التدريب، بيورن بورغ ، بنتيجة 6-4، 3-6، 6-3، 3-6، 8-6، وهي مباراة تُعتبر من أعظم المباريات على الإطلاق، ^{[ 7 ]} حيث صرّح الصحفي كاري كيركباتريك بعد ذلك بوقت قصير أنها ربما كانت "أفضل مباراة لُعبت في ويمبلدون على الإطلاق". ^{[ 8 ]}

في ديسمبر 1977، فاز جيرولايتيس بأهم لقب في مسيرته في بطولة أستراليا المفتوحة ، عندما هزم جون لويد في نهائي فردي الرجال بخمس مجموعات عشية رأس السنة ، على الرغم من معاناته من تشنجات في الساق في المجموعتين الأخيرتين. ^{[ 9 ] [ 1 ]}

في عام 1978، فاز جيرولايتيس ببطولة نهائيات جولة بطولة العالم للتنس (WCT) في نهاية العام ، متغلبًا على إيدي ديبس بثلاث مجموعات متتالية. وبحلول عام 1978، كان يحتل المركز الثالث عالميًا في تصنيف لاعبي فردي الرجال.

وصل جيرولايتيس إلى نهائي فردي الرجال في بطولة أمريكا المفتوحة عام 1979 ، لكنه خسر بثلاث مجموعات متتالية أمام مواطنه النيويوركي جون ماكنرو .  وكان عضواً في المنتخب الأمريكي  الذي فاز بكأس ديفيز عام 1979 ، وفاز بمباراتين فاصلتين في النهائي، حيث اكتسح المنتخب الأمريكي نظيره الإيطالي بنتيجة 5-0.

وصل جيرولايتيس إلى نهائي فردي البطولات الأربع الكبرى للمرة الثالثة في بطولة فرنسا المفتوحة عام 1980 ، لكنه خسر بثلاث مجموعات متتالية أمام حامل اللقب بورغ.

في فبراير 1981 ، فاز جيرولايتيس ببطولة تورنتو الداخلية الاستعراضية المليئة بالنجوم ، متغلبًا على جيمي كونورز في نصف النهائي وماكنرو في أربع مجموعات في النهائي. ^{[ 10 ]} وخسر في نهائي بطولة الماسترز عام 1981 أمام إيفان ليندل بعد أن كان متقدمًا بمجموعتين مقابل لا شيء ونقطة حاسمة. ^{[ 11 ]}

خلال مسيرته، فاز جيرولايتيس بـ 25 لقبًا فرديًا رفيع المستوى وثمانية ألقاب زوجية. وكان أعلى تصنيف له في الفردي هو المركز الثالث عالميًا، والذي حققه في 27 فبراير 1978.

اشتهر جيرولايتيس بسرعته الفائقة عند الشبكة وتغطيته المتميزة للملعب. ^{[ 12 ]} في عام 1985، تعاون جيرولايتيس مع بوبي ريغز لتوجيه تحدٍّ للاعبات التنس بعد مباراة " معركة الجنسين" الشهيرة . إلا أن هذه المبادرة لم تدم طويلاً، إذ خسر جيرولايتيس وريغز مباراة الزوجي أمام مارتينا نافراتيلوفا وبام شرايفر . ^{[ 13 ]}

اعتزل اللعب الاحترافي في عام 1986 وكان معلقًا رياضيًا منتظمًا في شبكة USA بين عامي 1988 و 1994.

تولى جيرولايتيس تدريب بيت سامبراس خلال بطولة إيطاليا المفتوحة عام 1994 في روما، عندما كان مدرب سامبراس، تيم غوليكسون ، في إجازة عائلية. فاز سامبراس باللقب بعد تغلبه على بوريس بيكر في المباراة النهائية بثلاث مجموعات متتالية.

اشتهر جيرولايتيس بشخصيته الكاريزمية، وشعره الأشقر الطويل، وسهراته الصاخبة، تمامًا كما اشتهر بمهارته في التنس. وفي الوقت نفسه، كان يأخذ هذه الرياضة على محمل الجد، ولم يسمح لميله المفرط أن يعيقه عن بذل قصارى جهده للتفوق كلاعب. ^{[ 12 ] [ 2 ]}

كان جيرولايتيس يتمتع بشعبية كبيرة بين زملائه من نجوم التنس، كما كان يتمتع بها لدى الجمهور. ^{[ 12 ] [ 2 ]}

بعد أن حقق النجاح، كان يُرى كثيرًا في المدينة برفقة مشاهير وعارضات أزياء معروفات. كما واعد لاعبة التنس كريس إيفرت ، وكان مخطوبًا لعارضة الأزياء جانيت غريتسكي لمدة عامين عندما كانت لا تزال الممثلة جانيت جونز. (بعد أقل من عام على انتهاء الخطوبة، تزوجت من واين غريتسكي ). لم يتزوج جيرولايتيس قط. ^{[ 2 ] [ 12 ]}

أنفق جيرولايتيس أمواله بسخاء. فبعد أن حقق النجاح، اشترى قصراً لوالديه، واشترى لنفسه أيضاً سيارة لامبورغيني ، وسيارتي رولز رويس ، وسيارة مرسيدس ، وسيارة بورش . ومع ذلك، عُرف أيضاً بكرمه وسخائه، سواءً بوقته أو ماله. ^{[ 2 ] [ 12 ]}

بعد انتهاء مسيرته في التنس، افتتح جيرولايتيس ملهى ليلياً في دالاس ، موضحاً أنه كان على دراية جيدة بالحياة الليلية من خلال تجربته الشخصية. ^{[ 2 ] [ 12 ]}

أقر جيرولايتيس بتعاطيه الكوكايين ، وأصبح مدمناً عليه بعد انتهاء مسيرته في التنس، لكنه تغلب على الإدمان قبل وفاته. ^{[ 2 ] [ 12 ]}

في 17 سبتمبر 1994، وبينما كان جيرولايتيس يزور منزل صديق له في ساوثهامبتون ، نيويورك، تسبب تركيب غير صحيح لسخان البروبان الخاص بحمام السباحة في تسرب غاز أول أكسيد الكربون إلى بيت الضيافة الذي كان ينام فيه، مما أدى إلى وفاته اختناقًا بأول أكسيد الكربون . لم يحضر جيرولايتيس لتناول العشاء في الساعة السابعة مساءً من ذلك السبت، وعُثر على جثته في اليوم التالي من قبل خادمة ذهبت إلى بيت الضيافة. ^{[ 14 ] [ 15 ] [ 16 ]} دُفن جثمان جيرولايتيس في مقبرة سانت تشارلز في فارمينغديل ، نيويورك.

وُجهت لاحقًا تهم جنائية بالقتل غير العمد إلى فني صيانة المسابح والشركة التي كان يعمل بها. بُرئ كلاهما في أكتوبر/تشرين الأول 1996. استمعت هيئة المحلفين إلى شهادة تفيد بأن فنيًا من الشركة المصنعة للسخان قد أجرى تعديلات قبل عدة أيام من وفاة جيرولايتيس، وأنه حتى لو كان أنبوب العادم أطول، لكان أول أكسيد الكربون (عديم اللون والرائحة) قد تسرب إلى فتحة مكيف الهواء لأنه أكثر كثافة من الهواء في درجات الحرارة المنخفضة. صرّح آرثر إم. لوكسنبرغ، محامي عائلة جيرولايتيس، بأن والدة جيرولايتيس وشقيقته تعتقدان أن الحكم عادل، وأضاف أن الشهادة التي قُدمت في المحاكمة "أكدت لنا ما كنا نعرفه دائمًا: أن هناك العديد من الأشخاص الآخرين المتورطين في هذه القضية". ^{[ 17 ]}

توصلت عائلة جيرولايتيس إلى تسوية سرية مع بعض المدعى عليهم في قضيتهم المدنية بحلول عام 2002. ^{[ 18 ] [ 19 ]}

افتُتح مركز فيتاس جيرولايتيس التذكاري للتنس في فيلنيوس ، عاصمة ليتوانيا . ^{[ 20 ]} كما سُمّي أحد شوارع فيلنيوس باسمه. وتشير أغنية "An Outbreak of Vitas Gerulaitis" لفرقة "Half Man Half Biscuit" من بيركنهيد ، من ألبومهم " McIntyre, Treadmore and Davitt" الصادر عام 1991، إلى اللاعب أيضًا، وإن كان ذلك بشكل غير مباشر.

في عام 2023، تم نشر كتاب "فيتاس جيرولايتيس: صورة بطل"، وفي النص، قال كل من جيمي كونورز وبيورن بورغ إنه إذا لم يتم إدخال جيرولايتيس في قاعة مشاهير التنس الدولية، فسوف يفكر كلاهما في إلغاء إدخالهما.

"وليكن ذلك درساً لكم جميعاً. لا أحد يهزم فيتاس جيرولايتيس 17 مرة متتالية!" ^{[ 21 ]}

– بعد أن هزم جيمي كونورز أخيرًا في بطولة الماسترز في يناير 1980 .

• مباراة ويمبلدون الكلاسيكية: جيرولايتيس ضد بورغ، وقوف فقط، تاريخ إصدار DVD: 31 أكتوبر 2006، مدة العرض: 180 دقيقة، ASIN B000ICLR8O . 

• فيتاس جيرولايتيس في رابطة محترفي التنس
• فيتاس جيرولايتيس على موقع World Tennis
• فيتاس جيرولايتيس في كأس ديفيز (أرشيف)
• Vitas Gerulaitis في العثور على قبر