نهر الزرقاء

تنبع روافد نهر الزرقاء شمال شرق عمّان مباشرةً، من عين غزال. يتدفق النهر شمالًا قبل أن يتجه غربًا. ينبع من الجانب الشرقي لجبال جلعاد ، ويمتد لمسافة 105 كيلومترات تقريبًا في وادٍ عميق وعر قبل أن يصب في نهر الأردن بين بحيرة طبريا والبحر الميت ، على بُعد 1090 مترًا من منبعه. ^{[ 13 ]} في أعاليه، تكون ضفاف النهر شديدة الانحدار وشبيهة بالأودية. بالقرب من عين غزال، ينضم واديان رافدان إلى النهر، ليُشكّل حوضًا ضحلًا. ^{[ 14 ]} ويُشكّل النهر الحدود بين محافظتي إربد والبلقاء في الأردن .  

النهر دائم الجريان، لكن تدفقه الأساسي منخفض جدًا، إذ يتراوح بين مليوني إلى ثلاثة ملايين متر مكعب شهريًا خلال أشهر الصيف، ويرتفع إلى ما بين خمسة إلى ثمانية ملايين متر مكعب شهريًا خلال أشهر الشتاء الممطرة. وهذا ما يجعله ثاني أكبر روافد نهر الأردن السفلي بعد نهر اليرموك، وثالث أكبر نهر في المنطقة من حيث التصريف السنوي. وقد تزيد الفيضانات غير المنتظمة التي تعقب العواصف المطرية من تدفقه إلى ما يصل إلى 54 مليون متر مكعب. ويبلغ متوسط ​​التدفق السنوي 63.3 مليون متر مكعب. ^{[ 15 ]}

تبلغ مساحة حوض النهر الإجمالية 3900 كيلومتر ^مربع (1500 ميل مربع )، وهو الأكبر في الأردن. ^{[ 16 ]} ويُشير سد الرويها الصغير، بالقرب من قرية دير علا ، إلى نهاية الجزء العلوي من النهر، حيث يكون طبيعيًا وسريع الجريان بمياه صافية جدًا. وتُعدّ الزراعة على ضفاف النهر في هذه المنطقة، ذات الطبيعة الصخرية، محدودة للغاية. أما في اتجاه مجرى النهر من هذا السد، فينخفض ​​منسوب المياه بشكل كبير، وتُستخدم ضفاف النهر بكثافة للزراعة، فضلًا عن رعي الأغنام والماعز. ^{[ 17 ]}   

شُيّد سد الملك طلال على بحيرة الزرقاء السفلى عام 1970، مُنشئاً خزاناً بسعة 55 مليون متر مكعب، ثم زادت سعته عام 1987 إلى 86 مليون متر مكعب. ^{[ 15 ]} عند إنشائه، كان من المتوقع أن يُزوّد ​​الخزان المياه للاستخدام البلدي في منطقة عمّان. إلا أن مستويات التلوث الحالية في البحيرة تجعل المياه غير صالحة للاستهلاك البشري، وتُستخدم حالياً للري فقط. ^{[ 18 ]}

يعبر جسر جرش الجديد نهر الزرقاء أعلى خزان الملك طلال، على الطريق الواصل بين عمّان وجرش . ويضم الجسر محطة قياس تُجرى فيها قياسات التدفق بشكل مستمر.

في مدينة الزرقاء، تعبر عدة جسور، منها جسور للسيارات وجسور للمشاة، نهر النيل. وقد شُيّد أقدمها على يد مؤسسي المدينة الشيشان. ومن بين الجسور الحالية جسر الظواهرة، وهو جسر للسيارات يربط شارع بهاء الدين بشارع الزهور، وجسر آخر يربط شارع بهاء الدين بشارع الملك طلال. كما يوجد جسران للمشاة يربطان شارع الزهور بشارع بهاء الدين، وشارع وصفي الطل بشارع البتراء. ^{[ 19 ]}

تشير الاكتشافات الأثرية لبقايا متفحمة إلى أن أشجار الحور والأثل كانت تنمو على ضفاف نهر الزرقاء، مع غابات من البلوط البري على سفوح التلال. ^{[ 22 ]} واليوم، لا تزال غابات الأثل منتشرة على نطاق واسع في السهول الفيضية، وتُزرع الضفاف ببساتين الفاكهة وحقول الخضراوات. وعلى طول مجرى نهر الزرقاء، تُضخ المياه مباشرة وتُستخدم لريّ محاصيل الخضراوات الورقية مثل البقدونس والسبانخ والملفوف والقرنبيط والخس ، بالإضافة إلى البطاطس . كما توجد أشجار الزيتون على ضفاف النهر. [ ^{23 ] وتنمو} أزهار التوليب على العديد من سفوح تلال النهر، ^{[ 24 ]} بينما توجد النباتات المائية في منطقة الينابيع ومجرى النهر. ^{[ 25 ]} وتنمو غابات الصنوبر الطبيعية في منطقة سد الملك طلال . ^{[ 18 ]} على طول ضفاف النهر العليا، حيث يجري النهر بشكل جامح، يمكن العثور على القصب الشائع ، والدفلى، وأنواع التيفا . ^{[ 17 ]}

نظراً لتلوث مياه الزرقاء الشديد، واحتوائها على مستويات عالية من المواد العضوية ومركبات كيميائية متنوعة (خاصة المنظفات والأصباغ)، فقد أدى استخدام مياه الزرقاء للري إلى تغيير كبير في التنوع البيولوجي للنباتات الطبيعية، وتسبب في اختفاء غالبية أنواع المياه العذبة. ^{[ 26 ]}

في عصور ما قبل التاريخ، كانت المنطقة غنية بالحيوانات، حيث تم تحديد 45 نوعًا حيوانيًا مختلفًا، نصفها حيوانات برية. وكانت الماعز المستأنسة الأكثر شيوعًا، بينما كانت الغزلان أكثر أنواع الحيوانات البرية انتشارًا. واليوم، لا تزال المنطقة موطنًا لتنوع بيولوجي غني من الطيور والثدييات، وبعض الأنواع المتكاثرة فيها لا تتكاثر في أي مكان آخر في الأردن. ^{[ 27 ]} ومن بين أنواع الطيور الموجودة: الوروار الأوروبي ، وقبرة الصحراء ، وعصفور البحر الميت ، وعصفور الصحراء ، وآكل النحل أزرق الخدين . وقد شكّل سد الملك طلال بحيرة تُعد موطنًا للطيور المائية المهاجرة وأنواع مختلفة من الأسماك. ومن الطيور البارزة في منطقة البحيرة: البجع الصغير ، وبلشون الماشية ، والبلشون الرمادي ، واللقلق الأبيض ، والبط البري ، والغر الأوراسي . وتُغذي مياه البحيرة الأسماك، بعضها من الأنواع المحلية وبعضها من الأنواع الدخيلة. وأكثرها شيوعًا سمك البلطي . تقضي الطيور المهاجرة فصل الشتاء في البرك الاصطناعية التي تشكل محطة معالجة مياه الصرف الصحي في خربة السمرة، والواقعة في منخفض واسع بالقرب من وادي ذيليل، الرافد الرئيسي لنهر الزرقاء. وقد شوهد ما يصل إلى 6000 طائر لقلق أبيض وهي تتخذ من تلك البرك مأوى لها. وتشمل الثدييات الموجودة في المنطقة ثعلب الماء الشائع ( Lutra lutra ) والسنجاب الفارسي ( Sciurus anomalus ). ^{[ 18 ]} ويُصنف ثعلب الماء ضمن الأنواع المهددة بالانقراض. ^{[ 17 ]}

عين غزال ، منبع النبع الذي يغذي نهر الزرقاء، موقع أثري هام يعود تاريخه إلى العصر الحجري الحديث . وقد سُكنت باستمرار لأكثر من ألفي عام، وتعود أقدم الاكتشافات إلى عام 7200 قبل الميلاد. ^{[ 28 ]} تُعد عين غزال من أقدم المستوطنات البشرية المعروفة التي وُجدت فيها أدلة على استئناس الحيوانات. وبلغ عدد سكانها حوالي 3000 نسمة في أوج ازدهارها، ما جعلها واحدة من أكبر المراكز السكانية في عصور ما قبل التاريخ في الشرق الأدنى، حيث بلغ عدد سكانها حوالي خمسة أضعاف عدد سكان مدينة أريحا المجاورة.

خلال مسحٍ أُجري عام ١٩٨٢ لوادي الزرقاء، تم اكتشاف عددٍ من المواقع الأثرية التي تعود إلى العصر الحديدي المبكر ، وتتركز على ضفاف نهر الزرقاء وروافده. ^{[ ٢١ ] [ ٢٩ ]} أحد هذه المواقع، وهو تل الذهب ، يخضع حاليًا لمزيدٍ من البحث. ويضم تلتين متجاورتين يُعتقد أنهما مدينتا محنايم وفنويل الإسرائيليتان القديمتان ، المذكورتان في الكتاب المقدس العبري . ^{[ ٣٠ ] [ ٣١ ] [ ٣٢ ]}

يمر وادي جرش، أحد روافد نهر الزرقاء الشمالية، عبر مدينة جرش الحديثة . سُكنت جرش منذ العصر البرونزي ، وأصبحت مركزًا هامًا خلال العصرين الهلنستي والروماني ، حيث عُرفت باسم جراسا، موطن عالم الرياضيات الشهير نيكوماخوس . لا تزال آثار المدينة محفوظة جيدًا، وقد خضعت لحفريات واسعة النطاق.

تقع مدينة الزرقاء ، ثاني أكبر مدن الأردن، على ضفاف نهر الزرقاء، وهي أكبر مستوطنة على امتداد مجراه. تأسست المدينة عام ١٩٠٢ على يد مهاجرين شيشانيين . ^{[ ٣٣ ]} ونما عدد سكانها بسرعة مع تدفق اللاجئين الفلسطينيين الذين فروا من الضفة الغربية خلال حرب الأيام الستة .