نهائي كأس رابطة كرة القدم 2003

بما أن ليفربول كان ينافس في الدوري الإنجليزي الممتاز، فقد دخل البطولة في الدور الثالث وأوقعته القرعة في مواجهة ساوثهامبتون، أحد فرق الدوري الممتاز . ورغم إراحة عدد من لاعبي الفريق الأول، فاز ليفربول بنتيجة 3-1 بفضل أهداف باتريك بيرغر ، والحاج ضيوف، وميلان باروش على أرضه في ملعب أنفيلد . ^{[ 3 ]} وفي الدور الرابع، واجه ليفربول فريق إيبسويتش تاون . وتقدم إيبسويتش في الدقيقة 14 من المباراة التي أقيمت على ملعب أنفيلد، عندما سجل تومي ميلر هدف التقدم. وعادل ضيوف النتيجة في الدقيقة 54، لكن النتيجة ظلت على حالها طوال الوقت الأصلي والإضافي، ليحتكم الفريقان إلى ركلات الترجيح . وفاز ليفربول بنتيجة 5-4 ليتأهل إلى الدور الخامس.

استضاف ليفربول، على أرضه في ملعب فيلا بارك ، فريق أستون فيلا، أحد فرق الدوري الإنجليزي الممتاز . وتقدم أستون فيلا في الدقيقة 20 عندما سجل المهاجم داريوس فاسيل ركلة جزاء. وبعد سبع دقائق، عادل لاعب الوسط داني مورفي النتيجة. وفي الشوط الثاني، تقدم ليفربول بهدف سجله باروش، ثم عزز تقدمه بهدف سجله ستيفن جيرارد في الدقيقة 67. وفي أواخر المباراة، سجل أستون فيلا هدفين عن طريق لاعب الوسط توماس هيتزلسبيرجر ، بالإضافة إلى هدف عكسي سجله المدافع ستيفان هينشوز، ليتعادل الفريقان بنتيجة 3-3. إلا أن هدف مورفي في الدقيقة 90 من المباراة منح ليفربول الفوز بنتيجة 4-3 والتأهل إلى الدور نصف النهائي. ^{[ 4 ]}

واجه ليفربول فريق شيفيلد يونايتد من الدرجة الأولى في نصف النهائي، الذي أُقيم بنظام الذهاب والإياب. في مباراة الذهاب على ملعب شيفيلد يونايتد، برامال لين، تقدم ليفربول في الدقيقة 36 بهدف سجله المهاجم نيل ميلور . إلا أن هدفين في الشوط الثاني من لاعب وسط شيفيلد يونايتد، مايكل تونج، منحا الفريق الفوز بنتيجة 2-1. ^{[ 5 ]} أُقيمت مباراة الإياب على ملعب ليفربول، أنفيلد . تقدم ليفربول في الدقيقة التاسعة بهدف سجله ديوف، ليتعادل الفريقان 2-2، ولعدم تسجيل أي أهداف أخرى عند انتهاء الوقت الأصلي، امتدت المباراة إلى الوقت الإضافي. عزز ليفربول تقدمه في الدقيقة 107 بهدف سجله المهاجم مايكل أوين . لم تُسجل أي أهداف أخرى في الدقائق المتبقية من الوقت الإضافي، وتأهل ليفربول إلى النهائي بفوزه بنتيجة 3-2 في مجموع المباراتين. ^{[ 6 ]}

كان ليستر سيتي، أحد فرق الدرجة الأولى، هو الخصم الذي واجهه مانشستر يونايتد في الدور الثالث من البطولة، نظرًا لوجوده في الدوري الإنجليزي الممتاز. أُقيمت المباراة على ملعب أولد ترافورد ، معقل مانشستر يونايتد ، واستمر التعادل السلبي حتى الدقيقة 80 عندما سجل لاعب الوسط ديفيد بيكهام هدفًا من ركلة جزاء. ثم عزز يونايتد تقدمه في الدقيقة 90 بهدف سجله كيران ريتشاردسون، لتنتهي المباراة بفوزه 2-0. ^{[ 7 ]}

أوقعت القرعة مانشستر يونايتد في مواجهة فريق بيرنلي، أحد فرق الدرجة الأولى ، في الدور الرابع. أقيمت المباراة على ملعب بيرنلي، تيرف مور ، وشهدت تقدم يونايتد في الدقيقة 35 بهدف سجله المهاجم دييغو فورلان . ثم عزز يونايتد تقدمه في الدقيقة 65 بهدف سجله المهاجم أولي غونار سولسكاير، ليحقق الفوز بنتيجة 2-0. ^{[ 8 ]} وفي ربع النهائي، واجه يونايتد فريق تشيلسي، أحد فرق الدوري الإنجليزي الممتاز . وفي الدقيقة 80، سجل المهاجم فورلان هدفًا ليحقق يونايتد الفوز بنتيجة 1-0 ويتأهل إلى نصف النهائي. ^{[ 9 ]}

أوقعت القرعة مانشستر يونايتد في مواجهة بلاكبيرن روفرز، أحد فرق الدوري الإنجليزي الممتاز ، في نصف النهائي. انتهت مباراة الذهاب على ملعب أولد ترافورد بالتعادل السلبي في الشوط الأول، لكن يونايتد تقدم في الدقيقة 58 بهدف سجله لاعب الوسط بول سكولز . إلا أن بلاكبيرن عادل النتيجة بعد ثلاث دقائق بهدف سجله ديفيد طومسون . وانتهت المباراة بالتعادل 1-1. ^{[ 10 ]} وفي مباراة الإياب التي أقيمت على ملعب إيوود بارك، معقل بلاكبيرن ، تقدم الأخير بهدف مبكر سجله المهاجم آندي كول . لكن يونايتد رد بقوة، وسجل سكولز هدفين في ما تبقى من الشوط الأول ليمنح فريقه التقدم. ثم أضاف يونايتد الهدف الثالث في الشوط الثاني من ركلة جزاء نفذها المهاجم رود فان نيستلروي . فاز يونايتد بالمباراة بنتيجة 3-1 وتأهل إلى النهائي بعد فوزه في مباراة الإياب بنتيجة 4-2. ^{[ 11 ]}

كان ليفربول يخوض نهائي البطولة للمرة التاسعة، بعد أن فاز في ست مباريات ( 1981 ، 1982 ، 1983 ، 1984 ، 1995 ، 2001 ) وخسر اثنتين ( 1978 ، 1987 ). أما مانشستر يونايتد، فكانت هذه مشاركته الخامسة في النهائي. فاز مرة واحدة عام 1992 وخسر ثلاث مرات أعوام 1983 ، 1991، و 1994 . وكان الفريقان قد التقيا مرة واحدة من قبل في نهائي عام 1983، وهي المباراة التي فاز بها ليفربول بنتيجة 2-1. ^{[ 12 ]} وكانت آخر مباراة بين الفريقين قبل النهائي في 1 ديسمبر 2002، والتي فاز بها يونايتد بنتيجة 2-1 بفضل هدفي المهاجم دييغو فورلان . ^{[ 13 ]} وكانت آخر مباراة لكلا الفريقين قبل النهائي في بطولة أوروبية. فاز ليفربول على فريق أوكسير الفرنسي بنتيجة 2-0 في مباراة الإياب من الدور الرابع لكأس الاتحاد الأوروبي 2002-2003 ، ^{[ 14 ]} بينما فاز مانشستر يونايتد على فريق يوفنتوس الإيطالي بنتيجة 3-0 في الدور الثاني من دور المجموعات لدوري أبطال أوروبا 2002-2003 . ^{[ 15 ]}

كان لاعب خط وسط ليفربول، فلاديمير شميتشر، يتطلع بشوق للمشاركة في المباراة النهائية: "الجميع يتمنى اللعب في النهائي، وأنا لست استثناءً. كنت سعيدًا للغاية بالتواجد على أرض الملعب ضد أوكسير، لأنني لم أكن أعرف حتى قبل يوم واحد ما إذا كنت سأكون لائقًا بدنيًا بما يكفي بعد إصابتي. ما زلت لست بكامل لياقتي، أردت فقط التدرب جيدًا هذا الأسبوع لأكون جاهزًا للنهائي." وأعرب شميتشر عن أمله في أن يُنقذ الفوز في النهائي موسم ليفربول: "آمل أن يُعيد هذا الفوز إحياء موسم فريقنا. نعلم أن موسمُنا ليس جيدًا، لكن لا يزال هناك الكثير لنلعب من أجله. لم نقل إن هذا الموسم سيئ، فلننساه ولنركز على الموسم القادم، لقد تعرضنا لانتقادات ونحن عازمون على الرد على أرض الملعب." ^{[ 16 ]} كان داني مورفي، لاعب وسط ليفربول، متلهفًا للفوز بالمباراة: "الفوز في كارديف سيكون إنجازًا هائلًا بالنسبة لنا، علينا أن نكون صريحين، لم نكن بمستوى مانشستر يونايتد خلال السنوات العشر الماضية. والفوز سيؤهلنا للمشاركة في البطولات الأوروبية العام المقبل، وهو أمر غير مضمون في الوقت الحالي." ^{[ 17 ]}

كشف السير أليكس فيرغسون، مدرب مانشستر يونايتد، أن القائد روي كين سيعود إلى مركزه في خط الوسط بعد أن لعب في قلب الدفاع في فوزهم على يوفنتوس: "استغرق روي حوالي 15 دقيقة للتأقلم مع مباراة الثلاثاء، ولكن بمجرد أن بدأ يتأكد من قدرته على رؤية خصمه، استوعب دوره بسرعة كبيرة. في النهاية، كان بإمكانه اللعب بسهولة تامة، حتى لو كان يرتدي قبعة وقفازات بيضاء. إنه لاعب رائع، واختياره في الدفاع خيار وارد بالتأكيد، لكن من المفترض أن يكون ميكائيل سيلفستر وجون أوشيه جاهزين، ولديّ خطة دفاعية رباعية في ذهني." ^{[ 16 ]} كان هذا النهائي هو الأول لمانشستر يونايتد منذ نهائي دوري أبطال أوروبا عام 1999، وكان فيرغسون مصممًا على الفوز: "هذه مدة طويلة جدًا بالنسبة لنا، ونحن سعداء للغاية. لطالما نظرنا إلى كأس الرابطة كفرصة إضافية لإشراك اللاعبين الشباب، لكن النظام الحالي شجع الفرق على خوض التجربة." لعبنا ضد ليفربول مرة واحدة في كارديف – في مباراة الدرع الخيرية – وخسرنا، لذا آمل أن تكون النتيجة مختلفة هذه المرة. ^{[ 18 ]}

عانى كلا الفريقين من مشاكل الإصابات قبل المباراة النهائية. كان مدافع ليفربول ستيفان هينشوز موضع شك بعد تعرضه لإصابة في الفخذ خلال فوز ليفربول على أوكسير. مع ذلك، تعافى لاعب وسط ليفربول شميسر من إصابة في الكاحل وسيكون متاحًا للاختيار. أما مانشستر يونايتد، فكان يعاني من عدد من الإصابات. ويس براون ، وسكولز، وريان غيغز جميعهم كانوا موضع شك في المباراة النهائية، بعد تعرضهم لإصابات طفيفة في الأسبوع الذي سبق المباراة. كما سيغيب عنهم المهاجم دييغو فورلان، الذي أصيب في كاحله أمام يوفنتوس، مع ذلك، أُعلن عن جاهزية المدافع ميكائيل سيلفستر للمشاركة أساسيًا. ^{[ 16 ]}

بدأ ليفربول المباراة، وسنحت له أول فرصة في الدقيقة الرابعة، لكن حارس مرمى مانشستر يونايتد، فابيان بارتيز، أمسك بالركلة الحرة التي نفذها لاعب الوسط مورفي . ^{[ 19 ]} وفي الدقيقة الثانية عشرة، تلقى المدافع هينشوز بطاقة صفراء، وسدد لاعب وسط يونايتد، جيجز، أول تسديدة في المباراة، لكن حارس مرمى ليفربول، جيرزي دوديك ، تصدى لها . وفي الدقائق التالية، سنحت لليفربول فرصتان من الجانب الأيمن للملعب، لكن في كلتا الحالتين، تم اعتراض التمريرة داخل منطقة الجزاء. ^{[ 19 ]} وفي الدقيقة العشرين، سنحت لمانشستر يونايتد فرصة للتسجيل. مرر كين الكرة إلى سكولز، الذي وجد جيجز على الجانب الأيسر من الملعب. أرسل جيجز عرضية داخل منطقة الجزاء، فوصلت إلى المهاجم رود فان نيستلروي ، لكن تسديدته مرت بجوار مرمى ليفربول. ^{[ 19 ]}

بدأ ليفربول في فرض سيطرته على المباراة بعد مرور 30 ​​دقيقة، وجاءت أفضل فرصة له في الدقيقة 36 عندما سدد مورفي كرةً علت العارضة. وبعد ثلاث دقائق، أثمرت جهوده بتسجيل هدف. إذ انحرفت تسديدة ستيفن جيرارد بعيدة المدى عن لاعب وسط مانشستر يونايتد ديفيد بيكهام ودخلت مرماه، ليمنح ليفربول التقدم 1-0. ^{[ 20 ]} وبعد ثلاث دقائق من الهدف، سنحت لمانشستر يونايتد فرصة التعادل: سدد لاعب الوسط خوان سيباستيان فيرون كرةً تصدى لها دوديك، لكن الكرة ارتدت إلى سكولز، إلا أن تسديدته التالية تصدى لها هينشوز. وبعد أن تصدى دوديك لركلة حرة نفذها بيكهام قبل نهاية الشوط الأول مباشرةً، شنّ ليفربول هجمة مرتدة عبر لاعب الوسط الحاج ضيوف على الجانب الأيمن من الملعب، إلا أن كين قطع عرضيته اللاحقة داخل منطقة الجزاء. ^{[ 19 ]}

بعد استئناف المباراة مباشرة، شنّ ليفربول أول هجمة. تجاوز المهاجم مايكل أوين مدافع مانشستر يونايتد براون، لكنه لم يتمكن من التسديد بعد أن علقت الكرة بين قدميه. وبعد دقيقة، طالب ليفربول بركلة جزاء بعد سقوط المهاجم إميل هيسكي داخل منطقة جزاء يونايتد، لكن الحكم بول دوركين لم يحتسبها. ^{[ 19 ]} سنحت لهم فرصة أخرى في الدقيقة 52 بعد تبادل التمريرات بين مورفي وهيسكي، لكن تسديدة مورفي علت العارضة. بدأ يونايتد بممارسة المزيد من الضغط على ليفربول بعد ذلك. وبعد دقيقة، تصدى مدافع ليفربول سامي هيبيا لتسديدة كين . خرجت الكرة إلى يونايتد، ما أسفر عن رمية تماس، ارتقى لها دوديك برأسه. وبعد خمس دقائق، سنحت فرصة لفان نيستلروي للتسجيل عندما استدار وسدد نحو مرمى ليفربول، لكن دوديك أنقذها. تم استبدال هيسكي بالمهاجم ميلان باروش بسبب الإصابة. ^{[ 19 ]}

سنحت لمانشستر يونايتد فرصة أخرى في الدقيقة 66 عندما مرر فيرون كرة عرضية من الجانب الأيمن للملعب إلى سكولز، لكن تسديدته تصدى لها دوديك. وفي الدقيقة 72، انتهت هجمة لليفربول بعد أن أخرج باروش الكرة إلى ركلة مرمى. ومن الركلة التالية، مرر بارتيز الكرة إلى جيجز الذي انطلق من منتصف الملعب، لكن تمريرته إلى بيكهام قطعها ليفربول. ^{[ 19 ]} بعد ذلك، استبدل مانشستر يونايتد براون بالمهاجم أولي جونار سولسكاير . وطالب مانشستر يونايتد بركلة جزاء في الدقيقة 77 عندما سقط سكولز بالقرب من لاعب وسط ليفربول ديتمار هامان ، لكن الحكم دوركين رفض طلبه. ^{[ 19 ]} وبعد دقائق، سنحت لفان نيستلروي فرصة أخرى للتسجيل، لكن تسديدته من داخل منطقة جزاء ليفربول تصدى لها دوديك. ^{[ 20 ]} وبعد خمس دقائق، سجل ليفربول هدفًا عن طريق أوين. اعترض ليفربول تمريرة من سيلفستر، ومررها هامان إلى أوين الذي تغلب على بارتيز ليمنح ليفربول التقدم 2-0. وبعد أربع دقائق، سنحت لليفربول فرصة لتعزيز تقدمه، لكن شميتشر، الذي حل محل باروش، أهدر الفرصة. ولم تُسجل أي أهداف أخرى، وفاز ليفربول 2-0 ليحرز لقب كأس الرابطة للمرة السابعة. ^{[ 19 ]}