معركة بيج بيت إيل

بعد اندلاع الحرب الأهلية الأمريكية باستسلام حصن سمتر رسميًا لقوات الكونفدرالية في 14 أبريل 1861، ودعوة الرئيس لينكولن للتطوع لقمع التمرد في 15 أبريل 1861، سارع القادة السياسيون في فرجينيا إلى بدء إجراءات الانفصال عن الاتحاد والانضمام إلى الكونفدرالية. ^{[ 1 ]} حتى قبل إتمام الانفصال رسميًا، وافقت فرجينيا على تنسيق قواتها العسكرية مع الكونفدرالية وبدأت في الاستيلاء على الممتلكات الفيدرالية. كانت حامية الجيش النظامي الأمريكي بقيادة العقيد جاستن ديميك تسيطر على حصن مونرو ، وهو حصن منيع تقريبًا في أولد بوينت كومفورت على الطرف الجنوبي لشبه جزيرة فرجينيا بين نهري يورك وجيمس حيث يصبان في خليج تشيسابيك . كان الخليج يقع شرق الحصن، بينما كانت منطقة هامبتون رودز ^{[ 2 ]} تقع جنوبه. كان الحصن مدعومًا من قبل البحرية الاتحادية في هامبتون رودز، وكان بالإمكان تعزيزه وإعادة تزويده بالمؤن عن طريق الماء دون التعرض لهجمات المدفعية الساحلية أو مضايقات القوات البحرية لولاية فرجينيا أو الكونفدرالية، التي كانت شبه معدومة. وكان الحصن محصنًا تقريبًا ضد الهجمات البرية، إذ لم يكن الوصول إليه ممكنًا إلا عبر جسر ضيق وبرزخ ضيق، وكان محاطًا بجدران ضخمة ومئات المدافع. وكان خليج ميل كريك بمثابة المسطح المائي الذي كاد يعزل الحصن عن برّ شبه الجزيرة الرئيسي.

رفض العقيد ديميك تسليم الحصن، ولم يكن لدى قوات ميليشيا فرجينيا الصغيرة والضعيفة التجهيز (التي ستصبح لاحقًا جزءًا من الكونفدرالية) في المنطقة أي أمل في الاستيلاء على الحصن بالقوة، لا سيما بعد 20 أبريل 1861، عندما تم تعزيز حامية الاتحاد الصغيرة بفوجين من المتطوعين من ماساتشوستس في غضون أيام قليلة من تصويت مؤتمر فرجينيا على الانفصال عن الاتحاد في 17 أبريل 1861. وقد وفر هذا الحصن المهم قاعدة لحصار نورفولك، فرجينيا، وخليج تشيسابيك، ولاستعادة جنوب شرق فرجينيا وشبه جزيرة فرجينيا لصالح الاتحاد. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

نظرًا لاستعداد قوات ميليشيا ماساتشوستس للاستجابة لدعوة الرئيس لينكولن للتطوع، تمكن فوجان من ميليشيا ماساتشوستس، مدة كل منهما 90 يومًا، وهما فوج الميليشيا الثالث بقيادة العقيد ديفيد دبليو. واردوب وفوج الميليشيا الرابع بقيادة العقيد أبنر بي. باكارد، من تعزيز حامية حصن مونرو المكونة من 415 جنديًا نظاميًا في غضون خمسة أيام من دعوة الرئيس. وكان فوج الميليشيا الرابع أول الواصلين. ساهمت هذه التعزيزات في ضمان جاهزية هذا الموقع الحصين وقاعدة العمليات للدفاع عنه وحفظه للاتحاد. ^{[ 5 ]} في 13 مايو 1861، انضم فوج المشاة المتطوع الأول من فيرمونت ، بقيادة العقيد جيه. وولكوت فيلبس، إلى الحامية، وسرعان ما تبعته عدة أفواج متطوعة أخرى من نيويورك.

في 14 مايو 1861، وبينما كان الكولونيل ديميك لا يزال قائدًا للحامية، استولى على بئر خارج الحصن مباشرةً فيما كان يُعرف آنذاك بمقاطعة إليزابيث سيتي ^{[ 6 ]،} نظرًا لنقص المياه في الحصن حتى بالنسبة لحاميته الصغيرة الأصلية. كما احتلت قواته جسر ميل كريك، الذي كان ضروريًا للوصول إلى شبه الجزيرة من الحصن ومزرعة كلارك المجاورة. ^{[ 7 ]} وسرعان ما عجز الحصن عن استيعاب جميع التعزيزات الوافدة، فأنشأت قوات الاتحاد معسكر تروي، الذي سُمي لاحقًا معسكر هاميلتون تكريمًا لأحد مساعدي القائد العام وينفيلد سكوت ، في مزرعة سيجار على جانب هامبتون من ميل كريك، ضمن مدى مدافع حصن مونرو. ^{[ 8 ]}

بينما ظل العقيد ديميك قائداً لـ 415 جندياً من الجيش النظامي، تولى اللواء المتطوع بنيامين ف. بتلر من ماساتشوستس قيادة حصن مونرو والحامية بأكملها في 23 مايو 1861. ^{[ 9 ] [ 10 ]} ومع استمرار وصول التعزيزات، لم يتمكن بتلر من الحفاظ على سيطرة الاتحاد على حصن مونرو فحسب، بل تمكن أيضاً من دعم الحصار الذي فرضه الاتحاد على خليج تشيسابيك، والتقدم شمالاً في شبه الجزيرة، والتهديد باستعادة نورفولك، فيرجينيا ، ومواقع أخرى على الجانب الجنوبي من هامبتون رودز من الكونفدراليين.

في 27 مايو 1861، أرسل الجنرال بتلر قوةً عسكريةً غربًا مسافة 13 كيلومترًا (8 أميال) لاحتلال بلدة نيوبورت نيوز المجاورة، ذات الدفاعات الخفيفة، عند نقطة نيوبورت نيوز، التي كانت مرسىً ممتازًا للبحرية الاتحادية. أنشأت هذه القوة معسكر بتلر وحصّنته تحصينًا كبيرًا، بالإضافة إلى بطارية مدفعية في نقطة نيوبورت نيوز، قادرة على تغطية مدخل قناة نهر جيمس الملاحية ومصب نهر نانسموند . وبحلول 29 مايو، أكملت قوة بتلر، التي ضمت فوج المشاة الأول من فيرمونت، وفوج المشاة المتطوع السابع من نيويورك بقيادة العقيد جون أ. بنديكس (فوج من المتحدثين بالألمانية)، وفوج المشاة المتطوع الرابع من ماساتشوستس، وحرس سكوت، ومفرزة من القوات النظامية الأمريكية لتشغيل المدفعية، مهمتها بنجاح. ^{[ 11 ]} في 8 يونيو 1861، تم تعزيز المعسكر، الذي كان يقوده العقيد فيلبس من فوج المشاة الأول في فيرمونت، بفوج المشاة المتطوعين التاسع من نيويورك (زواف هوكينز). ^{[ 12 ]} كما قام بتلر باحتلال وتوسيع معسكر هاميلتون، الذي أسسه العقيد ديميك في بلدة هامبتون المجاورة، والتي كانت دفاعاتها ضعيفة أيضاً، وتقع خارج حدود الحصن مباشرةً وفي مرمى نيرانه. بعد أن تولى العقيد أبرام دوري من فوج المشاة الخامس في نيويورك قيادة معسكر هاميلتون لمدة أسبوع، في 4 يونيو 1861، تولى العميد إبينزر بيرس من ميليشيا ماساتشوستس القيادة. ^{[ 13 ] [ 14 ]} 

استجاب اللواء روبرت إي. لي، قائد قوات فرجينيا (التي ستنضم لاحقًا إلى الكونفدرالية)، والتي كانت متحالفة بالفعل مع الكونفدرالية، ^{[ 15 ]} للتهديد المتزايد من قوات الاتحاد من حصن مونرو، بإرسال العقيد جون بانكهيد ماغرودر للدفاع عن المنطقة الجنوبية الشرقية من شبه الجزيرة ودفع قوات الاتحاد إلى الحصن. ^{[ 16 ]} تولى ماغرودر القيادة في 21 مايو 1861. وفي 24 مايو، أنشأ مقر قيادته في يوركتاون، فرجينيا، وأقام دفاعاته. ^{[ 17 ]} سرعان ما ازداد حجم قوة ماغرودر الصغيرة الأصلية في فرجينيا إلى حوالي 1500 رجل بانضمام كتيبة المشاة المتطوعة الأولى من ولاية كارولينا الشمالية بقيادة العقيد دانيال هارفي هيل ، وكتيبة المشاة الثالثة من فرجينيا (بنادق وايث) بقيادة المقدم ويليام د. ستيوارت، وكتيبة فرسان بقيادة الرائد إي. بي. مونتاغيو، وكتيبة مدفعية هاوتزر ريتشموند بقيادة الرائد جورج دبليو. راندولف (حفيد توماس جيفرسون ووزير الحرب الكونفدرالي المستقبلي). ^{[ 18 ]}

في السادس من يونيو، أرسل ماغرودر د. هـ. هيل والكتيبة الأولى من متطوعي كارولاينا الشمالية، وراندولف وجزءًا من كتيبة ريتشموند للمدفعية مع أربع قطع مدفعية، إلى كنيسة بيغ بيثيل (أو كنيسة غريت بيثيل) الواقعة على بُعد 13 كيلومترًا (8 أميال) من معسكرات الاتحاد في نيوبورت نيوز وهامبتون، وذلك لإنشاء موقع متقدم هناك. ^{[ 19 ]} عندما وصل الكونفدراليون إلى كنيسة بيغ بيثيل، وجدوا عليها كتابات على الجدران مثل "الموت للخونة"، والتي تركها جنود الاتحاد خلال استطلاع سابق، الأمر الذي أثار غضب الكونفدراليين بشدة. ^{[ 20 ] [ 21 ]} استولى هيل على أرض مرتفعة شمال الفرع الغربي لنهر باك، وأنشأ معسكرًا محصنًا جيدًا يعبر الطريق بين يوركتاون وهامبتون، ويتحكم في الجسر فوق نهر باك. على الجانب الشمالي من النهر، أمر هيل رجاله بحفر خنادق، ورتب الموقع على شكل مربع. كان لديه موقع متقدم يحرس مخاضة قديمة على يساره، وموقع محصن لمدفع هاوتزر على يمينه وعبر النهر. كما كان لديه بعض الحماية الجانبية من الغابات الكثيفة والمستنقعات. ^{[ 22 ]} أنشأت قوات ماغرودر أيضًا موقعًا متقدمًا في كنيسة ليتل بيثيل على بعد حوالي 13 كيلومترًا من هامبتون. كان الموقع المحصن في كنيسة بيغ بيثيل على مسافة قصيرة شمال كنيسة ليتل بيثيل، على طول مارش كريك (المسمى الآن بريك كيلن كريك)، وهو أحد روافد باك كريك، وشماله بشكل رئيسي. كان الموقع في كنيسة بيغ بيثيل يعبر الطريق الرئيسي بين يوركتاون وهامبتون ويغلقه. ^{[ 23 ]} احتلت قوات ماغرودر، التي بلغ قوامها حوالي 1500 رجل، الموقع في كنيسة بيغ بيثيل، بينما لم يتجاوز عدد الفرسان الذين تمركزوا في الموقع المتقدم في كنيسة ليتل بيثيل 50 فارسًا. في 8 يونيو، أرسل هيل مفارزًا لصد فرق النهب التابعة للاتحاد وإعادتها إلى الحصن. ^{[ 24 ]}  

كان بتلر يرغب في دحر قوات الكونفدرالية من مواقعها المتقدمة في ليتل بيثيل وبيغ بيثيل، لأنهم بدأوا بمهاجمة دورياته ومضايقتها بفرق من هذه المواقع، ^{[ 25 ] [ 26 ]} مما هدد قواعده خارج حصن مونرو وخطوط اتصاله بها، وعرقل خطته للتحرك شمالًا عبر شبه الجزيرة باتجاه ريتشموند ، العاصمة الجديدة للكونفدرالية. ^{[ 27 ]} تمكن جورج سكوت، وهو عبد هارب كان يعمل لصالح جيش الاتحاد في حصن مونرو، من استطلاع موقع الكونفدرالية في بيغ بيثيل وتقديم تقرير جيد لبتلر، لكن بتلر لم يكن لديه معلومات كافية عن موقع الكونفدرالية في ليتل بيثيل، الذي افترض أنه أيضًا موقع عسكري كبير يضم قوة كبيرة. بالتعاون مع مساعده، الرائد ثيودور وينثروب، ^{[ 28 ]} وهو كاتب بارع، وضع بتلر خطةً لمسيرة ليلية وهجوم مفاجئ على مواقع الكونفدرالية في ليتل بيثيل عند الفجر، وذلك بتشكيل قوات متقاربة من نيوبورت نيوز وهامبتون. ^{[ 29 ]} كان هدف بتلر الرئيسي هو ليتل بيثيل، حيث توقع أن يجد قوة كونفدرالية كبيرة. ولن يتقدم القائد الميداني إلى بيغ بيثيل، إن رغب في ذلك، إلا بعد الاستيلاء على ليتل بيثيل. ^{[ 30 ]}

في ليلة 9-10 يونيو ، ووفقًا للخطة التي وضعها بتلر ووينثروب، أُرسل 3500 جندي من قوات الاتحاد في رتلين من معسكر هاميلتون في هامبتون ومعسكر بتلر في نيوبورت نيوز، بأوامر بالتجمع قرب مواقع الكونفدرالية في ليتل بيثيل بعد مسيرة ليلية، وشن هجوم مفاجئ عليها عند الفجر. وبعد الاستيلاء على ليتل بيثيل، إذا رغب قائد القوة، كان بإمكانه التوجه لمهاجمة بيغ بيثيل. ^{[ 31 ]} كانت القوة بأكملها تحت القيادة العامة المباشرة للعميد إبينزر دبليو بيرس ، وهو جنرال من ميليشيا ماساتشوستس، اشتهر بشجاعته الظاهرة، لكنه لم يكن لديه جيش نظامي أو مدرسة عسكرية أو أي تدريب عسكري رسمي أو خبرة قتالية. ^{[ 32 ] [ 33 ]} في وقت سابق من يوم 9 يونيو، استدعى بتلر بيرس من معسكر هاميلتون إلى حصن مونرو لإبلاغه بالخطة. مما ينبئ بالصعوبات الأخرى التي ستنشأ أثناء العملية، كان بيرس مريضًا جدًا بحيث لم يستطع ركوب حصانه وذهب إلى الحصن بالقارب. ^{[ 34 ]}

تلقى بيرس أوامر بإرسال فوج المشاة المتطوع الخامس من نيويورك ( زواف دوري ) بقيادة العقيد أبرام دوري من معسكر هاميلتون في هامبتون إلى نقطة بين ليتل بيثيل وبيغ بيثيل، ثم مهاجمة الكونفدراليين في ليتل بيثيل بعد شق الطريق إلى بيغ بيثيل. وكان من المقرر أن يسير فوج المشاة المتطوع الثالث من نيويورك بقيادة العقيد فريدريك تاونسند ، مزودًا بمدفعين هاوتزر، من هامبتون بعد مغادرة فوج المشاة الخامس من نيويورك لتقديم الدعم في ليتل بيثيل. في هذه الأثناء، كان من المقرر أن يرسل العقيد جون دبليو فيلبس ، القائد في نيوبورت نيوز، مفارز من فوج المشاة الأول من فيرمونت التابع له وفوج المشاة المتطوع الرابع من ماساتشوستس (ميليشيا التسعين يومًا) بقيادة العقيد ديفيد دبليو واردوب، بقيادة المقدم بيتر تي واشبورن، للتقدم نحو ليتل بيثيل من الجهة المقابلة. كان من المقرر أن يتبع واشبورن فوج المشاة السابع من نيويورك بقيادة العقيد بنديكس ، الناطق بالألمانية، بالإضافة إلى مدفعيتين يقودهما جنود نظاميون من فوج المدفعية الثاني الأمريكي بقيادة الملازم جون تي. غريبل . ^{[ 34 ]} وكانت الخطة تقضي بأن تلتقي هذه القوة بفوج المشاة الثالث من نيويورك بقيادة تاونسند عند مفترق طرق يبعد حوالي 2.4 كيلومتر عن ليتل بيثيل، لتشكيل قوة احتياطية مشتركة. ^{[ 35 ]} توجه بيرس وهيئة أركانه إلى ليتل بيثيل برفقة فوج المشاة الثالث من نيويورك بقيادة تاونسند. ^{[ 36 ]} 

كان من المقرر أن يبدأ رتل معسكر هاميلتون مسيرته عند منتصف الليل، ورتل نيوبورت نيوز بعد ذلك بقليل، نظرًا لقصر مساره. ^{[ 37 ]} تحسبًا لاحتمال حدوث ارتباك أثناء المسير الليلي من قبل القوات غير المتمرسة، أمر بتلر بإعطاء كلمة السر "بوسطن" لكل رتل، كما أمر بأن يرتدي جميع الجنود قطعة قماش بيضاء أو منديلًا على أذرعهم اليسرى لكي يتعرفوا على بعضهم البعض. ^{[ 31 ] [ 38 ]} وكان من المفترض أن يهتف أي فوج مهاجم بكلمة السر أولًا. نسي مساعد بتلر ورسوله إلى قيادة نيوبورت نيوز، الكابتن هاجرتي، إبلاغ فيلبس وكتيبة نيوبورت نيوز بهذه الاحتياطات. ^{[ 39 ]}

قاد العقيد أبرام دوريه فوج المشاة المتطوع الخامس من نيويورك من مواقعهم في معسكر هاميلتون، وعلى الرغم من بعض التأخير، وصلوا قرب ليتل بيثيل حوالي الساعة الرابعة  صباحًا. استولى جزء من هذا الفوج، بقيادة النقيب (الذي أصبح لاحقًا عميدًا) جودسون كيلباتريك، على ثلاث حراسات كونفدرالية قبل الفجر، وأصبحوا في وضع يسمح لهم بمواصلة التقدم كما هو مخطط له. ^{[ 31 ]} قبل أن يتمكن رجال دوريه من التقدم بما يكفي نحو مواقع الكونفدرالية لبدء الهجوم، سمعوا دويّ إطلاق نار خلفهم.

فتحت كتيبة المشاة المتطوعة السابعة من نيويورك، بقيادة العقيد بنديكس، النار على كتيبة المشاة المتطوعة الثالثة من نيويورك ، بقيادة العقيد تاونسند ، والتي كانت تتقدم على الطريق الضيق من جهة هامبتون جنوبًا. وكانت كتيبة المشاة الثالثة من نيويورك تتقدم على الطريق بقيادة الجنرال بيرس وهيئة أركانه على ظهور الخيل دون طليعة. كان بنديكس يعلم أنه لا يوجد سلاح فرسان ضمن قوات الاتحاد، فظن خطأً أن كتيبة المشاة الثالثة من نيويورك تابعة لسلاح فرسان الكونفدرالية. ^{[ 40 ]} والأهم من ذلك، أن كتيبة المشاة الثالثة من نيويورك كانت ترتدي زيًا رماديًا، مع أشرطة بيضاء على أذرعها، كما شوهدت سابقًا على قبعات الكونفدراليين على الأقل. ^{[ 41 ]} ولأن بنديكس لم يُعطَ كلمة السر أو التعليمات المتعلقة بأشرطة الأذرع، فقد ظن أن الكونفدراليين كانوا خلف كتيبته كما أمامها، فأمر رجاله بإطلاق النار على رجال تاونسند. ^{[ 31 ] [ 42 ] [ 43 ]}

بعد هجوم رجال بنديكس، سحب بيرس قواته جنوب جسر نيو ماركت، في مسيرة مضادة لمسافة 2.4 كيلومتر تقريبًا لتقييم الوضع وانتظار هجوم كونفدرالي متوقع آخر من موقع أكثر ملاءمة. ^{[ 44 ]} ولدهشة الجميع، سرعان ما اكتُشف أن بنديكس قد فتح النار بالبنادق والمدفعية على فوج المشاة الثالث من نيويورك وفريق القائد العام، مما أسفر عن إصابة 21 رجلاً (اثنان منهم في حالة وفاة) ودفع العشرات إلى الفرار من ساحة المعركة. ^{[ 45 ]} في ذلك الوقت، نصح عقداء مختلف الأفواج، ولا سيما دوريا وواشبورن، بيرس بإلغاء العملية. ^{[ 46 ]} ومع ذلك، حث مساعدا بتلر، الرائد وينثروب والنقيب هاجرتي، بيرس على التقدم، ^{[ 46 ] [ 47 ]} فاختار مواصلة الهجوم. 

فرّ ما لا يقل عن أربعين رجلاً من فوج المشاة الثالث لولاية نيويورك عائدين إلى حصن هامبتون، حيث أفادوا بأن فوجهم يُباد على يد قوة كونفدرالية كبيرة. وقبل انتظار طلب التعزيزات، توجه العقيد ويليام هـ. ألين شمالاً مع فوج المشاة المتطوعين الأول لولاية نيويورك لمساعدة فوج تاونسند. ^{[ 44 ] [ 48 ]} وسرعان ما أرسل بيرس رسالة إلى هامبتون يطلب فيها من فوج المشاة المتطوعين الثاني لولاية نيويورك بقيادة العقيد جوزيف ب. كار التوجه إلى المنطقة. وأُمروا بالتوقف عند جسر نيو ماركت، وقاموا في نهاية المطاف بدور الحرس الخلفي. ^{[ 48 ]}

ظنّ رجال دوري من فوج المشاة الخامس في نيويورك أنهم قد انقطعوا عن خطوط الإمداد عندما سمعوا دويّ إطلاق النار من الطريق المؤدي إلى هامبتون خلفهم، فانسحبوا من مواقعهم المتقدمة واتجهوا جنوبًا نحو مصدر الصوت، كما فعلت قوات الاتحاد الأخرى من أفواج فيرمونت وماساتشوستس بقيادة المقدم واشبورن. كانت تلك القوات تقترب من ليتل بيثيل أمام موقع الحادث. ^{[ 42 ] [ 49 ] [ 50 ]} فقدت قوات الاتحاد عنصر المفاجأة في هجومها، كما تأخر توقيته. ^{[ 23 ]}

نبّه حادث إطلاق النار الصديق قوات الكونفدرالية في ليتل بيثيل، وكذلك القوة الرئيسية بقيادة ماغرودر، إلى تحركات قوات الاتحاد. ^{[ 38 ]} عند اقتراب قوات الاتحاد وسماع دويّ إطلاق النار من أفواج نيويورك، تخلى نحو 50 جنديًا كونفدراليًا كانوا يُؤمّنون الموقع الأمامي في كنيسة ليتل بيثيل عن ذلك الموقع وتراجعوا إلى خنادقهم خلف مارش كريك (الذي أصبح لاحقًا بريك كيلن كريك)، وهو فرع من نهر باك بالقرب من كنيسة بيغ بيثيل. ^{[ 31 ] [ 48 ]} وكما اتضح، لم تكن سوى هذه المجموعة الصغيرة متمركزة في ليتل بيثيل، وليس القوة الكبيرة التي توقع بتلر وجودها هناك. يقول غوردون، في معرض حديثه عن أخطاء قادة الاتحاد في هذه العملية: "لكن وراء كل هذا كان الخطأ الأخطر على الإطلاق - خطأ في خطة بتلر. لم يكن لدى الكونفدراليين أي موقع أمامي قوي في ليتل بيثيل، وكانت خطة تطويقها والاستيلاء عليها بمثابة هجوم على رجل من قش." يقول إن بتلر كان بإمكانه قطع الطريق المؤدي إلى يوركتاون على بُعد 4.8 كيلومتر شمال بيغ بيثيل، وإجبار ماغرودر على الانسحاب إلى يوركتاون دون إطلاق رصاصة واحدة. ^{[ 51 ]} أُرسل فوج المشاة الخامس من نيويورك (زواف دوري) مرة أخرى من قِبل بيرس كفوج متقدم. ولما وجد الفوج الخامس من مشاة نيويورك أن الكونفدراليين يفرون من ليتل بيثيل، أحرق كنيسة ليتل بيثيل حتى لا يتمكن الكونفدراليون من استخدامها كمركز متقدم، كما أضرم النار في منازل عدد من الانفصاليين. ثم واصلت قوات الاتحاد تقدمها نحو بيغ بيثيل. ^{[ 47 ]} 

بمحض الصدفة، كان ماغرودر قد وجّه جزءًا كبيرًا من قواته نحو هامبتون لشنّ هجوم مفاجئ على قوات الاتحاد. ^{[ 47 ] [ 52 ] [ 53 ]} بعد سماع دويّ إطلاق النار، وتنبيه سيدة محلية مسنّة بوجود قوة تابعة للاتحاد على بُعد بضع مئات من الأمتار فقط، سارع ماغرودر برجاله عائدين إلى تحصيناته في بيغ بيثيل. ^{[ 47 ]} أصبح الكونفدراليون الآن على دراية تامة بتحرّك جيش الاتحاد، وتمكّنوا من العودة إلى مواقعهم قبل وصول رجال بيرس إلى بيغ بيثيل بوقتٍ كافٍ.

كانت معظم قوات الكونفدرالية متمركزة خلف التحصينات الترابية وشمال مارش كريك (بريك كيلن كريك)، وهو فرع من نهر باك ريفر عند بيغ بيثيل. باستثناء بعض أفراد فوج المشاة الثالث من فرجينيا الذين تمركزوا في حقل مكشوف جنوب الفرع لحماية موقع مدفع هاوتزر كان يهدف إلى قطع الطريق الرئيسي بين يوركتاون وهامبتون . ^{[ 47 ]} سارع هؤلاء الرجال إلى تحصين مواقعهم والبحث عن أماكن اختباء أخرى، مثل سد طاحونة قديمة، مع اقتراب قوات الاتحاد. ^{[ 54 ]} تألفت القوة الكونفدرالية من نفس الوحدات التي أرسلها ماغرودر إلى بيغ بيثيل قبل بضعة أيام: فوج المشاة المتطوع الأول من ولاية كارولينا الشمالية بقيادة العقيد هيل (حوالي 800 رجل)، وثلاث سرايا من فوج المشاة الثالث من ولاية فرجينيا بقيادة المقدم ويليام د. ستيوارت (208 رجال)، وكتيبة فرسان قوامها حوالي 100 رجل بقيادة الرائد مونتاغيو، وكتيبة مدفعية هاوتزر ريتشموند قوامها حوالي 150 رجلاً بقيادة الرائد جورج و. راندولف. ^{[ 55 ]}

بعد أن قرر بيرس مواصلة التقدم نحو بيغ بيثيل دون معرفة تخطيط أو قوة مواقع الكونفدرالية، أرسل فوج المشاة الخامس من نيويورك بقيادة دوريي في المقدمة. أُرسل الكابتن كيلباتريك، برفقة الكابتن تشارلز جي. بارتليت ومجموعة من الكشافة، لاستطلاع مواقع الكونفدرالية. عادوا إلى القوة الرئيسية للاتحاد، وبعد المراقبة والتحدث إلى رجل أسود وامرأة محلية، أبلغوا الضباط المسؤولين أن الكونفدراليين يمتلكون ما بين 3000 و5000 رجل و30 قطعة مدفعية. ^{[ 56 ]} في الواقع، كان لديهم حوالي 1400 إلى 1500 رجل و5 قطع مدفعية، لكن كيلباتريك أفاد بدقة أن موقعهم محصن جيدًا. ^{[ 57 ] [ 58 ]} وإذا لم تكن قوات الاتحاد قد فعلت ما يكفي للتخلي عن خطتها وموقعها، فقد أعلن كيلباتريك عن وصول قوات الاتحاد إلى بيغ بيثيل بإطلاق النار على كشافة الكونفدرالية وحراسها. ^{[ 56 ]} عندما اقتربت قوات الاتحاد من الميدان، لم تتمكن من رؤية قوات الكونفدرالية خلف تحصيناتها، كما لم تتمكن قوات الكونفدرالية من رؤية قوات الاتحاد بوضوح بسبب الظل الذي توفره الأشجار خلف الميدان على اليمين والمباني الصغيرة على اليسار. ومع ذلك، فقد تمكنوا من رؤية حراب وراية قوات الاتحاد على بعد حوالي 0.80 كيلومتر (0.5 ميل) إلى اليسار. ^{[ 56 ]} أطلق الرائد راندولف، قائد كتيبة المدفعية، قذيفة على هذا الرتل، ارتدت عبر خط الاتحاد وقتلت جنديًا كان يقف بجوار العقيد بنديكس. ^{[ 59 ]} 

ثمّ بدأ القتال المتقطع بين القوتين في تمام الساعة التاسعة  صباحًا واستمر حتى الواحدة والنصف  ظهرًا. بعد الطلقة المدفعية الأولى، بدأ رجال بنديكس بالتفرق بين الأشجار طلبًا للاحتماء. هاجمت فرقة المشاة الخامسة من نيويورك، بقيادة العقيد دوري، الجناح الأيسر من موقع الكونفدرالية المتقدم، بنية واضحة لعبور النهر والالتفاف على جناح الكونفدرالية، لكن سرعان ما تثبطت عزيمتهم وأُجبروا على التراجع بفعل نيران الكونفدرالية الكثيفة. ^{[ 60 ]} تقدّم الملازم غريبل على الطريق ليضع مدافعَه الثلاثة في موقع يسمح له ولمفرزته الصغيرة من الجنود النظاميين من فوج المدفعية الثاني الأمريكي بالردّ على النيران، وهو ما فعله بحزم ولكن دون جدوى تُذكر. ^{[ 54 ]} ثم وضع بيرس كتيبة نيويورك الخامسة (دوري)، وكتيبة نيويورك السابعة (بنديكس)، وكتيبة ماساتشوستس، وكتيبة فيرمونت (واشبورن) على يمين طريق هامبتون، وكتيبة نيويورك الثالثة (تاونسند)، وكتيبة نيويورك الأولى (ألين) على يسار الطريق. وكان ينوي شن هجمات متفرقة من هذه المواقع. وواصل غريبل إطلاق النار على مواقع الكونفدرالية بينما كان بيرس يُرتب قواته ويمنحها بعض الوقت للراحة. ^{[ 61 ] [ 62 ]}

تقدمت قوات الاستطلاع التابعة للاتحاد لمحاولة تحديد مدى قوة مواقع الكونفدرالية، لكن معظمها أُجبر على التراجع فورًا. تقدمت سريتان من فوج نيويورك الخامس بقيادة النقيب كيلباتريك والنقيب جون جي. بتلر، ابن شقيق الجنرال، عبر حقل مكشوف لا يوجد فيه سوى بضع أشجار وحظيرة ومنزل للاحتماء. ^{[ 61 ] [ 63 ]} اخترقت قذيفة مدفعية المنزل وقتلت أحد الرجال. حوالي الظهر، تقدم فوج المشاة الثالث من نيويورك بقيادة العقيد تاونسند إلى موقع قوات الاستطلاع. حاولوا مهاجمة مواقع الكونفدرالية الأمامية، لكنهم لم يتمكنوا من التقدم إلا لمسافة 150 مترًا (500 قدم) قبل أن يُجبروا على التراجع بسبب كثافة نيران الكونفدرالية. ^{[ 64 ]} خشي تاونسند من تطويق قواته وبدأ بالانسحاب، في اللحظة التي تحطمت فيها مدفعية الكونفدرالية المواجهة لموقعه، وسحب قائد الكونفدرالية في المعقل، العقيد ستيوارت، رجاله المئتين من فوج المشاة الثالث في فرجينيا إلى تل قرب الكنيسة. ^{[ 65 ] [ 66 ]} خشي ستيوارت أيضًا من تطويق قواته. استولى جزء من فوج المشاة الخامس في نيويورك، الذي كان يهاجم إلى جانب فوج نيويورك الثالث، على هذا الموقع مؤقتًا، لكنه لم يتمكن من الحفاظ عليه. لم يكن لدى تاونسند ما يخشاه من الرجال على يساره لأنهم كانوا سرية من فوجِه انفصلت عن القوة الرئيسية. وبحلول الوقت الذي اكتُشف فيه ذلك، كان تاونسند قد انسحب. ^{[ 65 ]} لم يرغب ماغرودر في التخلي عن الموقع الأمامي المتميز، فأعاد ستيوارت مع مدفع هاوتزر آخر وتعزيزات من فوج المشاة المتطوع الأول في كارولاينا الشمالية. أدى تحرك الكونفدرالية هذا وتراجع تاونسند إلى ترك فوج نيويورك الخامس دون دعم، ما اضطره إلى الانسحاب من موقعه الذي استولى عليه. وقد ضمنت النيران المتجددة من موقع الكونفدرالية المستعاد عدم تقدم تاونسند أو دوري نحو هذا الموقع مرة أخرى. 

في هذه الأثناء، كان كيلباتريك يحاول قيادة جزء من فوج نيويورك الخامس حول قوات الكونفدرالية من الجناح الأيمن، لكنهم تعرضوا لنيران كثيفة. ^{[ 67 ]} وبينما كان الرجال يتساقطون، تقدم المقدم (الذي أصبح لاحقًا لواءً) غوفرنور ك. وارن على بغل أبيض وبدأ يقود الرجال نحو مخاضة عبر الجدول على بُعد 1.21 كيلومتر من الطريق الرئيسي المؤدي إلى هامبتون. كانت فصيلة تحرس المخاضة أقل عددًا من قوات الاتحاد، فتراجعت مع اقترابها. أمر ماغرودر النقيب و. هـ. ويرث بالتقدم مع سرية مدفعية. أسرع ويرث إلى المخاضة ووصل قبل وصول جنود الزواف من فوج نيويورك الخامس بقيادة دوري وكيلباتريك. طردهم ويرث من المخاضة بقذيفة مدفعية، لكنهم استمروا في القتال من خط الغابة. مزقت رصاصة عنقودية الجزء المستطيل من كتف العقيد دوري الأيسر، وأصابت النقيب كيلباتريك في فخذه، وقتلت جنديًا خلفهما. ^{[ 68 ] [ 69 ]} كان فوج المشاة الخامس من نيويورك منهكًا لكونه أول وحدة تنطلق في المسير، ومن القتال العنيف في ذلك اليوم، لذا تم سحبه للخلف. ^{[ 70 ]} اضطر النقيب وينسلو إلى إنقاذ كيلباتريك، الذي أصيب بجروح بالغة في فخذه، وحمله بعيدًا في نهاية المعركة بعد انسحاب فوجِه. وإلا لكان قد وقع في أيدي الكونفدرالية. ^{[ 71 ]} 

استُبدل فوج المشاة الخامس من نيويورك بالرائد وينثروب، الذي كان أيضًا ضابطًا في فوج المشاة السابع من نيويورك، ولكنه كان يخدم في هيئة أركان الجنرال بيرس، بعد انتدابه من هيئة أركان الجنرال بتلر لمساعدته في التخطيط للهجوم، وذلك لشن هجوم أخير على الجناح الأيمن للاتحاد. قاد وينثروب مفرزة من القوات من أفواج المشاة الخامس من نيويورك، والأول من فيرمونت، والرابع من ماساتشوستس. ^{[ 73 ]} على الرغم من الإرهاق الشديد الذي أصابهم جراء المسيرة الليلية وحرارة النهار المتزايدة، حاول وينثروب وقواته الالتفاف على الجناح الأيسر للكونفدرالية (من الجناح الأيمن للاتحاد). وخلافًا لمحاولات الاتحاد الفاشلة السابقة لعبور الجدول، عبر وينثروب ورجاله الجدول دون مقاومة لأنهم ربطوا أقمشة بيضاء حول قبعاتهم وتظاهروا بأنهم جزء من القوات الكونفدرالية. ثم هتفوا وركضوا إلى الأمام، كاشفين عن هويتهم قبل الأوان. ثم استدارت سريتان من فوج المشاة الأول في كارولاينا الشمالية لمواجهتهم، وأجبرت نيرانهما قوات الاتحاد على التراجع مع وقوع عدد من الإصابات. كان من بينهم الرائد وينثروب الذي قفز على جذع شجرة وصاح قائلاً: "هيا يا رفاق، هجوم واحد وسيكون النصر حليفنا". كانت هذه كلماته الأخيرة قبل أن يتلقى رصاصة في قلبه بينما فرّ رجاله عائدين عبر الجدول. ^{[ 74 ]} بعد المعركة، أشاد العقيد هيل بشجاعة وينثروب بينما قلل من شأن جهود بقية جنود الاتحاد. ^{[ 75 ]}

واصل طلائع قوات الاتحاد إطلاق النار على مواقع الكونفدرالية من المنزل الواقع في الميدان والمباني الملحقة الأخرى على الجانب الجنوبي من الجدول. طلب ​​العقيد هيل من أربعة متطوعين التقدم وإحراق المنزل. أوقفتهم نيران من الجهة المقابلة للطريق الرئيسي، فانبطحوا أرضًا. قُتل أحدهم، الجندي هنري لوسون وايت . ^{[ 76 ] [ 77 ]} استُدعي الباقون، وسرعان ما تمكن الرائد راندولف من تدمير المنزل بنيران المدفعية. واصل الملازم غريبل، الذي كانت أسلحته مخبأة خلف المنزل، إطلاق النار، مما كشف موقعه. ^{[ 77 ]} بحلول ذلك الوقت، كانت المعركة على وشك الانتهاء، فأمر بيرس جميع قواته بالانسحاب. كان من الواضح أن موقع الكونفدرالية كان منيعًا للغاية، وأن قواته كانت منهكة للغاية بحيث لا يمكنها مواصلة هجوم مكلف وغير مجدٍ على نحو متزايد. ^{[ 78 ]}

رفض الملازم جون تراوت غريبل الانسحاب حتى اللحظة الأخيرة، واستمر في تشغيل مدفعه المتبقي، لعدم وجود عدد كافٍ من الرجال الأكفاء لتشغيل المدفعين معًا. كلفه هذا الجهد حياته، إذ ركزت مدفعية الكونفدرالية نيرانها على موقعه، فأصابته قذيفة مدفعية في مؤخرة رأسه بينما كان يُنهي عمله. ^{[ 79 ]} عندما وصلهم نبأ وفاة غريبل، سارع المقدم وارن والنقيب ويلسون وخمسة من رجالهم إلى العودة لاستعادة جثمانه قبل مغادرتهم ساحة المعركة. كان غريبل أول خريج من ويست بوينت وأول ضابط في الجيش النظامي الأمريكي يُقتل في الحرب. ^{[ 75 ] [ 80 ]} بعد أن ملأوا الطريق المؤدي إلى حصن مونرو بالمعاطف والمعدات في ظهيرة يوم شديد الحرارة، وصلت قوات الاتحاد إلى حصن مونرو حوالي الساعة الخامسة  مساءً. ^{[ 81 ]} طارد حوالي 100 من فرسان الكونفدرالية قوات الاتحاد، لكنهم لم يتمكنوا من شن هجوم وتراجعوا عند اقترابهم من هامبتون، لأن قوات الاتحاد كانت قد أغلقت جسر نيو ماركت فوق الفرع الجنوبي لنهر باك لإحباط مطاردة الكونفدرالية. ^{[ 82 ]}

ذكر العديد من المؤلفين أن الجندي هنري ل. وايت، من فوج المتطوعين الأول في ولاية كارولاينا الشمالية، والذي أصبح لاحقًا فوج المشاة الحادي عشر في ولاية كارولاينا الشمالية، وهو الجندي الكونفدرالي الوحيد الذي قُتل في المعركة، كان أول جندي كونفدرالي يُقتل في القتال خلال الحرب الأهلية. وهذا صحيح فقط عند التمييز بين أول ضابط قُتل، وهو النقيب جون كوينسي مار ، الذي قُتل في معركة فيرفاكس كورت هاوس (يونيو 1861) في الأول من يونيو 1861، وأول جندي قُتل، والذي يبدو أن الجندي وايت كان من بينهم. ^{[ 100 ]}

كانت معركة بيغ بيثيل إحدى أولى المعارك البرية في الحرب الأهلية، سواء في ولاية فرجينيا الحالية أو في الحرب التي تلت قصف حصن سمتر واستسلامه . ورغم وجود آراء تُرجّح أن تكون معركة فيليبي ، التي وقعت في 3 يونيو 1861 في ولاية فرجينيا الغربية الحالية (التي كانت آنذاك جزءًا من فرجينيا)، أو معركة بيغ بيثيل، هي أول معركة برية في الحرب بأكملها، إلا أن معركة فيرفاكس كورت هاوس (يونيو 1861) ^{[ 101 ]} وقعت في مقاطعة فيرفاكس بولاية فرجينيا في 1 يونيو 1861، أي قبل يومين من معركة فيليبي وتسعة أيام من معركة بيغ بيثيل. ^{[ 102 ]} يُقلل المؤرخ ديفيد ج. إيشر من شأن معركتي فيرفاكس كورت هاوس وفيليبي، واصفًا إياهما بـ"مجرد مناوشات"، ويقول إن أول "معركة برية حقيقية في الصراع" كانت معركة بيغ بيثيل، مع أنه، بعد ملخص موجز لمعركة بيغ بيثيل، يصف اشتباكات الحرب الأهلية المبكرة، دون تمييز واضح، بأنها "هذه المناوشات الصغيرة الأولى". ^{[ 103 ] [ 104 ]} يمكن اعتبار أحداث شغب بالتيمور في 19 أبريل 1861 معركة صغيرة من معارك الحرب الأهلية، حيث سقط عدد من القتلى والجرحى من كلا الجانبين، لكن الجانب الكونفدرالي في هذه الأحداث كان عبارة عن حشد مدني، وليس قوة عسكرية منظمة مثل القوة التي هاجمها الحشد، والتي كانت عبارة عن عدة سرايا من ميليشيا ماساتشوستس السادسة . كما اشتبكت حشود مدنية مع القوات العسكرية في أعمال شغب مماثلة في سانت لويس في الأيام الأولى للحرب بعد استسلام حصن سمتر. بالمقارنة مع المعارك الكبيرة القادمة، فإن جميع الاشتباكات التي سبقت معركة بول ران الأولى (معركة ماناساس الأولى) يمكن وصفها إلى حد كبير بأنها مجرد مناوشات.