معركة تاراوا

لإنشاء قواعد جوية متقدمة قادرة على دعم العمليات عبر وسط المحيط الهادئ، وصولاً إلى الفلبين ، وحتى اليابان نفسها، خططت الولايات المتحدة للاستيلاء على جزر ماريانا . كانت جزر ماريانا محصنة تحصيناً شديداً. وكانت العقيدة البحرية آنذاك تنص على أنه لكي تنجح عمليات الإنزال البرمائي، لا بد من وجود طائرات برية لإضعاف الدفاعات وحماية قوات الغزو على الجزر المستهدفة. وكانت جزر مارشال أقرب الجزر القادرة على دعم مثل هذا الجهد الأمريكي في جزر ماريانا . وكان الاستيلاء على جزر مارشال سيوفر القاعدة اللازمة لشن هجوم على جزر ماريانا، إلا أن جزر مارشال كانت معزولة عن الاتصالات المباشرة مع هاواي بسبب حامية يابانية وقاعدة جوية على جزيرة بيتي الصغيرة ، الواقعة على الجانب الغربي من جزيرة تاراوا المرجانية في جزر جيلبرت . لذا، ولشن غزو جزر ماريانا في نهاية المطاف، اعتقد الاستراتيجيون الأمريكيون أنه لا بد من تحييد الحامية اليابانية والمطار في تاراوا أولاً.

بعد انتهاء حملة غوادالكانال ، تم سحب فرقة المشاة البحرية الثانية إلى نيوزيلندا للراحة والاستجمام. ^{[ 9 ]} تم تعويض الخسائر، وأُتيحت للجنود فرصة للتعافي من الملاريا وغيرها من الأمراض التي أضعفتهم خلال القتال في جزر سليمان. ^{[ 10 ]} في 20 يوليو 1943، وجّهت هيئة الأركان المشتركة الأدميرال تشيستر دبليو نيميتز لإعداد خطط لعملية هجومية في جزر جيلبرت. في أغسطس، سافر الأدميرال ريموند أ. سبروانس إلى نيوزيلندا للقاء القائد الجديد لفرقة المشاة البحرية الثانية، الجنرال جوليان سي. سميث ، ^{[ 9 ]} وبدء التخطيط للغزو مع قادة الفرقة.

تقع جزيرة بيتييو على بعد حوالي 3900 كيلومتر (2400 ميل) جنوب غرب بيرل هاربر ، وهي أكبر جزر أتول تاراوا. تقع هذه الجزيرة الصغيرة المسطحة في أقصى جنوب البحيرة، وكانت قاعدةً لمعظم القوات اليابانية. تتخذ الجزيرة شكل مثلث طويل ورفيع، ويبلغ طولها حوالي 3.2 كيلومتر ( ميلين) . وهي ضيقة، إذ لا يتجاوز عرضها 730 مترًا (800 ياردة ) عند أوسع نقطة فيها. شُيّد رصيف طويل يمتد من الشاطئ الشمالي، حيث كانت سفن الشحن تُفرغ حمولتها وهي راسية خلف الشعاب المرجانية الضحلة التي يبلغ عرضها 550 مترًا (500 ياردة) والتي تُحيط بالجزيرة. يطل الساحل الشمالي للجزيرة على البحيرة، بينما يطل الجانبان الجنوبي والغربي على مياه المحيط المفتوحة العميقة.    

عقب الغارة التمويهية التي شنها العقيد إيفانز كارلسون على جزيرة ماكين في أغسطس 1942، أدركت القيادة اليابانية مدى هشاشة جزر جيلبرت وأهميتها الاستراتيجية. عززت قوة الإنزال البحري الخاصة السادسة في يوكوسوكا الجزيرة في فبراير 1943. وكان يقودها الأدميرال توموناري سايتشيرو (友成 佐市郎)، وهو مهندس خبير أشرف على بناء التحصينات الدفاعية المتطورة في بيتييو. عند وصولها، تحولت قوة يوكوسوكا السادسة إلى قوة حامية، وتغير اسمها إلى قوة الدفاع الخاصة الثالثة للقاعدة. كان الهدف الرئيسي لتوموناري في الخطة الدفاعية اليابانية هو إيقاف المهاجمين في الماء أو حصرهم على الشواطئ. تم بناء عدد هائل من التحصينات ومواقع إطلاق النار، مع توفير مساحات إطلاق نار ممتازة فوق الماء والشاطئ الرملي. في داخل الجزيرة، كان مركز القيادة والعديد من الملاجئ الكبيرة المصممة لحماية المدافعين من الهجمات الجوية والقصف. لم تكن دفاعات الجزيرة مُجهزة لخوض معركة عميقة في عمقها. كانت المباني الداخلية كبيرة ومُهواة، لكنها لم تكن تحتوي على منافذ لإطلاق النار. واقتصرت قدرة المدافعين على إطلاق النار من المداخل. ^{[ 11 ]}

عمل اليابانيون بجدٍّ لمدة عام تقريبًا لتحصين الجزيرة. ^{[ 12 ]} ولمساعدة الحامية في بناء التحصينات، تم استقدام 1247 رجلًا من كتيبة الرواد 111، المشابهة لوحدات الهندسة البحرية الأمريكية، إلى جانب 970 رجلًا من كتيبة البناء التابعة للأسطول الرابع. وكان حوالي 1200 رجل من هاتين المجموعتين من العمال الكوريين .

تألفت الحامية من قوات البحرية الإمبراطورية اليابانية . وكانت قوة الإنزال البحري الخاصة هي المكون البحري للبحرية الإمبراطورية اليابانية، وقد عُرفت لدى الاستخبارات الأمريكية بأنها أكثر تدريبًا وانضباطًا وصمودًا، وتتمتع بقيادة وحدات صغيرة أفضل من الوحدات المماثلة في الجيش الإمبراطوري الياباني . بلغ قوام قوة الدفاع الخاصة الثالثة للقاعدة في تاراوا 1112 رجلًا. وقد تم تعزيزها بقوة الإنزال البحري الخاصة السابعة في ساسيبو، التي بلغ قوامها 1497 رجلًا، بقيادة القائد تاكيو سوغاي. كما تم دعم هذه الوحدة بـ 14 دبابة خفيفة من طراز 95 بقيادة الملازم أوتاني.

تم تأمين سلسلة من 14 مدفعًا للدفاع الساحلي، من بينها أربعة مدافع فيكرز كبيرة عيار 8 بوصات تم شراؤها خلال الحرب الروسية اليابانية من البريطانيين ، ^{[ 13 ]} في ملاجئ خرسانية حول الجزيرة لحماية مداخل المياه المفتوحة. كان يُعتقد أن هذه المدافع الكبيرة ستجعل من الصعب للغاية على أي قوة إنزال دخول البحيرة ومهاجمة الجزيرة من الجانب الشمالي. احتوت الجزيرة على 500 حصن أو "سياج" مبني من جذوع الأشجار والرمل، تم تدعيم العديد منها بالأسمنت. انتشرت أربعون قطعة مدفعية حول الجزيرة في حفر إطلاق نار محصنة. تم حفر مهبط طائرات في الأدغال مباشرة في وسط الجزيرة. ربطت الخنادق جميع نقاط الجزيرة، مما سمح للقوات بالتحرك تحت غطاء عند الضرورة إلى أي مكان مطلوب. ولأن القيادة اعتقدت أن مدافعها الساحلية ستحمي مداخل البحيرة، فقد كان من المتوقع أن يأتي الهجوم على الجزيرة من المياه المفتوحة للشواطئ الغربية أو الجنوبية. تولى الأدميرال كيجي شيبازاكي ، وهو ضابط قتالي مخضرم شارك في حملات الصين، قيادة توموناري في 20 يوليو 1943 تحسباً للمعركة الوشيكة. وواصل شيبازاكي الاستعدادات الدفاعية حتى يوم الغزو، وشجع قواته قائلاً: "سيستغرق الأمر مليون رجل ومئة عام" لغزو تاراوا.

قوات الدفاع عن جزر جيلبرت ^{[ 16 ]} الأدميرال كيجي شيباساكي (استشهد في 20 نوفمبر) ما يقارب 5000 جندي

القوة الخاصة الثالثة للقاعدة ^{[ ج ]}

فرقة ساسيبو السابعة للخدمة الوطنية للمتطوعين

الوحدة الإنشائية رقم 111

قسم الإنشاءات التابع للأسطول الرابع (مفرزة)

كانت قوة الغزو الأمريكية لجزر جيلبرت الأكبر من نوعها التي جُمعت لعملية واحدة في المحيط الهادئ، إذ تألفت من 17 حاملة طائرات (6 حاملات طائرات أسطول ، و5 حاملات طائرات خفيفة ، و6 حاملات طائرات مرافقة )، و12 بارجة حربية ، و8 طرادات ثقيلة ، و4 طرادات خفيفة ، و66 مدمرة ، و36 سفينة نقل. وعلى متن سفن النقل، كانت الفرقة الثانية من مشاة البحرية الأمريكية والفرقة 27 من مشاة الجيش ، ليبلغ مجموع القوات حوالي 35 ألف جندي.

مع اقتراب أسطول الإنزال في ساعات الفجر الأولى، فتحت مدافع الجزيرة الأربعة عيار 8 بوصات نيرانها. ونشأ تبادل لإطلاق النار بين المدفعية الرئيسية على متن البارجتين يو إس إس كولورادو  ويو إس إس ماريلاند  ، حيث بدأت المدفعية المضادة إطلاق النار. وقد أثبت هذا التبادل فعاليته، إذ أصابت عدة قذائف عيار 16 بوصة أهدافها. اخترقت إحدى القذائف مخزن ذخيرة أحد المدافع، مما أدى إلى انفجار هائل وتصاعد كرة نارية ضخمة. تعطلت ثلاثة من المدافع الأربعة في وقت قصير. واستمر أحدها في إطلاق النار بشكل متقطع، وإن كان غير دقيق، طوال اليوم الثاني. وقد أدى الضرر الذي لحق بالمدافع الكبيرة إلى فتح الطريق المؤدي إلى البحيرة.

بعد تبادل إطلاق النار والهجوم الجوي على الجزيرة في الساعة 6:10 صباحًا، بدأ القصف البحري للجزيرة بكثافة واستمر لثلاث ساعات. قُتل ما لا يقل عن 40% من المدافعين خلال القصف البحري قبل ساعة الصفر. ^{[ 17 ]} دخلت كاسحتا ألغام، برفقة مدمرتين لتوفير غطاء ناري، البحيرة في ساعات ما قبل الفجر وقامتا بتطهير المياه الضحلة من الألغام. ^{[ 18 ]} ثم أرشد ضوء من إحدى كاسحات الألغام زوارق الإنزال إلى البحيرة، حيث انتظرت انتهاء القصف. كانت الخطة تقضي بإنزال مشاة البحرية على الشواطئ الشمالية، المقسمة إلى ثلاثة أقسام: الشاطئ الأحمر 1 في أقصى غرب الجزيرة، والشاطئ الأحمر 2 في الوسط غرب الرصيف مباشرة، والشاطئ الأحمر 3 شرق الرصيف. ^{[ 19 ]} كان الشاطئ الأخضر شاطئ إنزال احتياطي على الساحل الغربي، وقد استُخدم لعمليات الإنزال في 21 نوفمبر. شكل الشاطئان الأسودان 1 و2 الساحل الجنوبي للجزيرة ولم يكونا مستخدمين. أما المدرج، الذي يمتد تقريبًا من الشرق إلى الغرب، فقد قسم الجزيرة إلى شمال وجنوب.

توقع مخططو معركة مشاة البحرية أن يوفر المد الطبيعي عمقًا مائيًا يبلغ 1.5 متر فوق الشعاب المرجانية، مما يتيح مساحة كافية لقوارب هيغينز ذات الغاطس 1.2 متر . إلا أنه في ذلك اليوم واليوم التالي، شهد المحيط انخفاضًا في المد ولم يرتفع. وبحسب بعض المراقبين، "بقي المحيط ساكنًا"، مما أدى إلى متوسط ​​عمق يبلغ 0.9 متر فوق الشعاب المرجانية. وكان لدى ضابط الاتصال بالجيش النيوزيلندي ، الرائد فرانك هولاند، خبرة 15 عامًا في تاراوا، وحذر من أن العمق لن يتجاوز 9 أمتار. وحذر العقيد ديفيد إم. شوب ، قائد فوج مشاة البحرية الثاني ، جنوده من أن هناك احتمالًا بنسبة 50% أن يضطروا إلى الخوض للوصول إلى الشاطئ، لكن الهجوم لم يُؤجل حتى تحسّن المد الربيعي. ^{[ 20 ] [ 21 ]}   

توقف القصف البحري المساند، وبدأ مشاة البحرية هجومهم من البحيرة في تمام الساعة التاسعة صباحًا، أي بعد ثلاثين دقيقة من الموعد المتوقع، لكنهم وجدوا أن المد لم يرتفع بما يكفي لتمكين زوارقهم من طراز هيغينز ذات الغاطس الضحل من عبور الشعاب المرجانية. ^{[ 22 ]} لم تتمكن من العبور سوى مركبات الإنزال البرمائية المجنزرة "أليغاتورز" . ومع توقف القصف البحري، تمكن اليابانيون الناجون من القصف من العودة إلى مواقع إطلاق النار. ونُقلت القوات اليابانية من الشواطئ الجنوبية إلى الشواطئ الشمالية. وبينما كانت مركبات الإنزال البرمائية تشق طريقها فوق الشعاب المرجانية إلى المياه الضحلة، بدأ عدد القوات اليابانية في مواقع إطلاق النار بالازدياد تدريجيًا، واشتدت كثافة نيران الأسلحة المشتركة التي واجهتها هذه المركبات. وقد أُحدثت ثقوب في هياكل مركبات الإنزال البرمائية غير المدرعة، وخرج العديد منها من المعركة. لم تتمكن مركبات الإنزال البرمائية التي تمكنت من الوصول إلى الشاطئ من اختراق الجدار البحري، مما أدى إلى محاصرة الجنود في الموجات الهجومية الأولى على جدار من جذوع الأشجار على طول الشاطئ. عادت عدة مركبات إنزال برمائية إلى الشعاب المرجانية في محاولة لإنقاذ الجنود العالقين هناك، لكن معظمها كان مثقوبًا بشدة لدرجة أنه لم يعد صالحًا للإبحار، مما ترك مشاة البحرية عالقين على الشعاب المرجانية على بعد حوالي 460 مترًا من الشاطئ. وبحلول نهاية اليوم الأول، خرج نصف مركبات الإنزال البرمائية عن الخدمة. 

كان العقيد شوب الضابط الأقدم في القوات التي نزلت على الشاطئ، وتولى قيادة جميع جنود المارينز فور وصولهم. ورغم إصابته بقذيفة متفجرة بعد وقت قصير من وصولهم إلى الرصيف، إلا أن شوب نجح في تطهير الرصيف من القناصة اليابانيين، وحشد الموجة الأولى من جنود المارينز الذين حوصروا خلف الحماية المحدودة للجدار البحري. وعلى مدار اليومين التاليين، عمل شوب بلا كلل وتحت نيران العدو الكثيفة، وقاد هجمات ضد مواقع يابانية شديدة التحصين، متقدمًا رغم العوائق الدفاعية الهائلة والنيران الكثيفة. وخلال ذلك، تعرض شوب مرارًا وتكرارًا لنيران الأسلحة الخفيفة والمدفعية اليابانية، مما ألهم القوات التي تحت قيادته. ونظرًا لأعماله في بيتييو، مُنح وسام الشرف . ^{[ 23 ]}

فشلت المحاولات المبكرة لإنزال الدبابات للدعم القريب وتجاوز الجدار البحري عندما علقت زوارق الإنزال (LCM) التي تحملها خلف الشعاب المرجانية. تعرضت بعض هذه الزوارق للقصف في البحيرة أثناء انتظارها للتحرك نحو الشاطئ، فغرقت بعضها تمامًا، بينما اضطرت أخرى للانسحاب بسبب تسرب المياه إليها. تم إنزال دبابتين من طراز ستيوارت على الطرف الشرقي من الشاطئ، لكنهما خرجتا عن الخدمة بسرعة. عثر قائد الكتيبة الثالثة، الفوج الثاني، على عدة زوارق إنزال بالقرب من الشعاب المرجانية، فأمرها بإنزال دبابات شيرمان والتوجه إلى الشاطئ الأحمر 2. أنزلت زوارق الإنزال منحدرات، ونزلَت الدبابات الست، وتسلقت الشعاب المرجانية، وهبطت في الأمواج. قام جنود المارينز بتوجيهها إلى الشاطئ سيرًا على الأقدام، لكن سقطت عدة دبابات في حفر أحدثها قصف البحرية وغرقت. ^{[ 24 ]} أثبتت دبابات شيرمان المتبقية على الطرف الغربي من الجزيرة فعالية أكبر بكثير من دبابات ستيوارت الأخف وزنًا. ساعدوا في دفع الخط الدفاعي إلى مسافة 270 مترًا تقريبًا من الشاطئ. علقت إحدى الدبابات في فخ دبابات، وتعطلت أخرى بسبب لغم مغناطيسي . أما الدبابة المتبقية، فقد أصيبت مدفعيتها عيار 75 ملم بقذيفة، واستُخدمت كموقع محصن متنقل للرشاشات لبقية اليوم. تمكنت فصيلة ثالثة من إنزال دباباتها الأربع على الموقع الأحمر 3 حوالي الظهر، وشغّلتها بنجاح طوال معظم اليوم، ولكن مع نهاية اليوم، لم يتبق سوى دبابة واحدة في الخدمة.  

بحلول الظهر، نجح مشاة البحرية في السيطرة على الشاطئ حتى خط الدفاع الياباني الأول. وبحلول الساعة 3:30 مساءً، توغل الخط في بعض المناطق نحو الداخل، ولكنه ظل بشكل عام محاذيًا لخط الدفاع الأول. ومع وصول الدبابات، بدأ الخط بالتحرك نحو المنطقة الحمراء 3 ونهاية المنطقة الحمراء 2 (الجناح الأيمن، كما يُرى من الشمال)، وبحلول الليل، كان الخط قد قطع نصف المسافة تقريبًا عبر الجزيرة، على مسافة قصيرة فقط من المدرج الرئيسي.

جمع الرائد مايكل ب. رايان ، قائد سرية، فلول سريته مع جنود مشاة البحرية والبحارة من موجات الإنزال الأخرى، بالإضافة إلى دبابتين من طراز شيرمان، وحوّل مسارهم إلى قسم أقل تحصينًا من شاطئ غرين. عُرفت هذه الوحدة المرتجلة لاحقًا باسم "أيتام رايان". رايان، الذي كان يُعتقد أنه قد مات، رتّب لنيران البحرية وشنّ هجومًا طهّر الطرف الغربي من الجزيرة. ^{[ 13 ]}

كانت خطوط الاتصالات التي أنشأها اليابانيون على الجزيرة سطحية، وقد دُمرت في القصف البحري، مما حال دون تمكّن القائد كيجي شيبازاكي من ممارسة السيطرة المباشرة على قواته. في منتصف فترة ما بعد الظهر، تخلى هو وهيئة أركانه عن مركز القيادة في الطرف الشمالي الشرقي من المطار ليُستخدم كمأوى للجرحى ورعايتهم، واستعد للانتقال إلى الجانب الجنوبي من الجزيرة. كان قد أمر دبابتين خفيفتين من طراز 95 بتوفير غطاء واقٍ للتحرك، لكن قذيفة مدفعية بحرية عيار 5 بوصات انفجرت وسط أفراد مقر قيادته أثناء تجمعهم خارج مركز القيادة الخرساني المركزي، مما أسفر عن مقتل القائد ومعظم أفراد هيئة أركانه. وقد زادت هذه الخسارة من تعقيد مشاكل القيادة اليابانية. ^{[ 25 ] [ 26 ]}

مع حلول ليل اليوم الأول، واصل المدافعون اليابانيون قصفهم المتقطع، لكنهم لم يشنوا هجومًا على مشاة البحرية المتحصنين على رأس الشاطئ والمنطقة التي تم الاستيلاء عليها في معارك ذلك اليوم الشرسة. بعد مقتل شيبازاكي وقطع خطوط اتصالاتهم، كانت كل وحدة يابانية تعمل بمعزل عن الأخرى منذ بداية القصف البحري. أنزل مشاة البحرية بطارية من مدافع هاوتزر عيار 75  ملم إلى الشاطئ، وقاموا بفكها وتجهيزها لمعركة اليوم التالي، لكن معظم الموجة الثانية لم تتمكن من النزول. قضوا الليل يطفون في البحيرة بلا طعام أو ماء، محاولين النوم في قواربهم.

خلال الليل، سبح بعض جنود البحرية اليابانية إلى بعض مركبات الإنزال البرمائية المحطمة في البحيرة، بالإضافة إلى سفينة "سايدا مارو" (斉田丸)، وهي سفينة بخارية يابانية محطمة تقع غرب الرصيف الرئيسي. انتظروا الفجر، حيث كانوا يعتزمون إطلاق النار على القوات الأمريكية من الخلف. وبسبب افتقارهم إلى قيادة مركزية، لم يتمكن اليابانيون من تنسيق هجوم مضاد على موطئ قدم جنود البحرية في الجزيرة. لم يحدث الهجوم المضاد المتوقع، وثبت جنود البحرية في مواقعهم. وبحلول نهاية اليوم الأول، من بين 5000 جندي من مشاة البحرية الذين تم إنزالهم على الشاطئ، سقط 1500 قتيل وجريح.

مع تمسك قوات المارينز بخط دفاعي رفيع على الجزيرة، صدرت الأوامر لهم بمهاجمة الشاطئين الأحمرين 2 و3 والتقدم نحو الداخل لتقسيم المدافعين اليابانيين إلى قسمين، وتوسيع الجيب قرب المطار حتى وصل إلى الشاطئ الجنوبي. أما القوات المتمركزة على الشاطئ الأحمر 1، فقد وُجهت لتأمين الشاطئ الأخضر تمهيدًا لإنزال التعزيزات. وكان الشاطئ الأخضر يشكل الطرف الغربي بأكمله من الجزيرة. ^{[ 27 ]}

واجهت محاولة الاستيلاء على شاطئ غرين في البداية مقاومة شديدة. تم استدعاء نيران البحرية لتدمير التحصينات ومواقع المدافع التي كانت تسد الطريق. ومع تقدمهم ببطء، تمكن مراقبو المدفعية من توجيه نيران البحرية مباشرة نحو مواقع الرشاشات والنقاط الحصينة المتبقية. ومع إزالة العوائق الرئيسية، تمكن مشاة البحرية من الاستيلاء على المواقع في غضون ساعة تقريبًا من القتال بخسائر قليلة نسبيًا. ^{[ 28 ]}

كانت العمليات على طول الشاطئين الأحمرين 2 و3 أكثر صعوبة بكثير. خلال الليل، أنشأ المدافعون عدة مواقع رشاشات جديدة بين أقرب نقطة وصول للقوات من الشاطئين، وأدى إطلاق النار من تلك المواقع إلى عزل مشاة البحرية عن بعضهم البعض لبعض الوقت. بحلول الظهر، كان مشاة البحرية قد أحضروا رشاشاتهم الثقيلة، وتم تعطيل المواقع اليابانية. وبحلول وقت مبكر من بعد الظهر، كانوا قد عبروا المدرج واحتلوا التحصينات الدفاعية المهجورة على الجانب الجنوبي. ^{[ 27 ]}

حوالي الساعة 12:30، وردت رسالة تفيد بأن بعض المدافعين يشقون طريقهم عبر الكثبان الرملية من أقصى الطرف الشرقي للجزيرة الصغيرة إلى بايريكي ، الجزيرة المجاورة. ^{[ 27 ]} صدرت الأوامر لوحدات من فوج المشاة البحرية السادس بالهبوط على بايريكي لإغلاق طريق الانسحاب. اصطفت القوات، بما في ذلك الدبابات والمدفعية المحمولة، وتمكنت من بدء عمليات الإنزال في الساعة 16:55. تعرضت القوات لنيران رشاشات، فأُرسلت طائرات لمحاولة تحديد مواقع المدافع وإخمادها. هبطت القوات دون مزيد من النيران، وتبين لاحقًا أن القوات التي كان يُفترض أنها تنسحب لم تُقم سوى حصن واحد مزود باثني عشر رشاشًا. كان لديهم خزان صغير من البنزين في حصنهم، وعندما أصيب بنيران الطائرات، احترقت القوات بأكملها. ^{[ 23 ]} لاحقًا، هبطت وحدات أخرى من فوج المشاة البحرية السادس دون مقاومة على الشاطئ الأخضر، شمالًا (بالقرب من الشاطئ الأحمر 1). ^{[ 29 ]}

بحلول نهاية اليوم، كانت المنطقة الغربية بأكملها من الجزيرة تحت سيطرة الولايات المتحدة، بالإضافة إلى خط متصل تقريبًا بين النقطتين الحمراء 2 والحمراء 3 حول ساحات المطار. في الوقت نفسه، تحركت مجموعة منفصلة عبر المطار وأقامت طوقًا أمنيًا على الجانب الجنوبي، ملاصقةً للنقطة السوداء 2. لم تكن المجموعتان على اتصال مباشر، إذ كانت هناك فجوة تزيد عن 460 مترًا بين القوات في النقطتين الحمراء 1/الخضراء والحمراء 2، كما لم تكن الخطوط على الجانب الشمالي باتجاه الداخل من النقطتين الحمراء 2/الحمراء 3 متصلة. ^{[ 29 ]} 

تمحور اليوم الثالث من المعركة بشكل أساسي حول تعزيز الخطوط القائمة على طول الشاطئين الأحمرين 1 و2، والتقدم شرقًا من الرصيف، ونقل معدات ثقيلة ودبابات إضافية إلى الشاطئ الأخضر في الساعة 8:00 صباحًا. ^{[ 30 ]} خلال الصباح، أحرزت القوات التي نزلت في البداية على الشاطئ الأحمر 1 بعض التقدم نحو الشاطئ الأحمر 2، لكنها تكبدت خسائر. في هذه الأثناء، اصطفت كتيبة المشاة البحرية السادسة التي نزلت على الشاطئ الأخضر جنوب الشاطئ الأحمر 1، بينما نزلت الكتيبة المتبقية من الكتيبة السادسة.

بحلول فترة ما بعد الظهر ، كانت الكتيبة الأولى من فوج المشاة البحرية السادس (1/6) منظمة ومجهزة بشكل كافٍ لشن الهجوم. وفي الساعة 12:30، ضغطت على القوات اليابانية عبر الساحل الجنوبي للجزيرة. وبحلول أواخر فترة ما بعد الظهر، وصلت إلى الطرف الشرقي للمطار وشكلت خطًا متصلًا مع القوات التي نزلت على ريد 3 قبل يومين. ^{[ 31 ]} وبحلول المساء، كانت القوات اليابانية المتبقية إما قد دُفعت إلى الوراء في المساحة الصغيرة من الأرض شرق المدرج، أو كانت تعمل في عدة جيوب معزولة بالقرب من ريد 1/ريد 2 وبالقرب من الحافة الغربية للمدرج.

في تلك الليلة، اصطفت القوات اليابانية استعدادًا لهجوم مضاد، بدأ حوالي الساعة 7:30 مساءً. ^{[ 32 ]} أُرسلت وحدات صغيرة للتسلل إلى خطوط القوات الأمريكية تمهيدًا لهجوم شامل. إلا أن القوات المتجمعة تشتتت بنيران مدفعية مركزة، ولم يُنفذ الهجوم.

شنّت قوات المارينز هجومًا انتحاريًا واسع النطاق في تمام الساعة 03:00، وحقق بعض النجاح، حيث أسفر عن مقتل 45 أمريكيًا وإصابة 128 آخرين. ^{[ 33 ]} وبدعم من المدمرتين شرودر وسيغسبي ، تمكنت قوات المارينز من قتل 325 مهاجمًا يابانيًا. ^{[ 33 ]} وفي تمام الساعة 04:00، هاجم اليابانيون الكتيبة الأولى، الفوج السادس من المارينز بقيادة الرائد جونز بقوة. شنّ نحو 300 جندي ياباني هجومًا انتحاريًا على خطوط السرية (أ) والسرية (ب). وبدعم من مدافع الهاوتزر المحمولة عيار 75 ملم التابعة للكتيبة الأولى، الفوج العاشر من المارينز، والمدمرتين شرودر وسيغسبي  ، تمكنت قوات المارينز من صد الهجوم، ولكن بعد استدعاء المدفعية إلى مسافة 75 مترًا (250 قدمًا) من خطوطها. ^{[ 34 ]} وعندما انتهى الهجوم بعد نحو ساعة، كان هناك 200 جندي ياباني قتيل في الخطوط الأمامية لقوات المارينز، و125 آخرين خلف خطوطهم. 

في تمام الساعة 7:00، بدأت مقاتلات البحرية وقاذفات الغطس بقصف المواقع اليابانية على الطرف الشرقي للجزيرة. بعد 30 دقيقة من الهجوم الجوي، بدأت مدافع الهاوتزر التابعة للكتيبة 1/10 بقصف المواقع اليابانية. وبعد 15 دقيقة، بدأت البحرية الجزء الأخير من القصف بـ 15 دقيقة أخرى من القصف المدفعي. في تمام الساعة 8:00، هاجمت الكتيبة الثالثة، الفوج السادس من مشاة البحرية (3/6) بقيادة المقدم ماكلويد، بعد أن تم سحب الكتيبة 1/6 التابعة لجونز من الخطوط الأمامية إثر تكبدها 45 قتيلاً و128 جريحاً في معارك الليلة السابقة. ونظراً لضيق الجزيرة، شكلت سريتا "I" و"L" من الكتيبة 3/6 جبهة مشاة البحرية بأكملها، مع وجود سرية "K" في الاحتياط. تقدمت قوات مشاة البحرية بسرعة ضد اليابانيين القلائل المتبقين على قيد الحياة على الطرف الشرقي من بيتييو. وكان لديهم دبابتان من طراز شيرمان تُدعيان كولورادو وتشاينا غال، و5 دبابات خفيفة للدعم، ومهندسون للدعم المباشر. ^{[ 35 ]}

تقدمت سريتا "آي" و"إل" مسافة 320 مترًا قبل أن تواجها أي مقاومة تُذكر، تمثلت في التحصينات المتصلة على جبهة سرية "آي". أمر ماكلويد سرية "إل" بمواصلة تقدمها، متجاوزةً بذلك الموقع الياباني. عند هذه النقطة، سيطرت سرية "إل" على الجبهة بأكملها عبر الجزيرة التي بلغ عرضها الآن 180 مترًا ، بينما تمكنت سرية "آي" من إضعاف الموقع الياباني المحصن بدعم من دبابة كولورادو وفرق الهدم/قاذفات اللهب الملحقة بها، والتي وفرها المهندسون. مع اقتراب سرية "آي"، خرج اليابانيون من مخابئهم وحاولوا التراجع عبر ممر ضيق. ولدى تنبيه قائد دبابة كولورادو لمحاولة التراجع، أطلق النار بشكل جانبي على صف الجنود الفارين. حال التدمير شبه الكامل لجثث الجنود اليابانيين دون معرفة عدد القتلى جراء هذه الطلقة الواحدة، ولكن قُدّر عدد القتلى بما بين 50 و75 جنديًا. بينما كانت سرية "إل" تتقدم نحو الطرف الشرقي للجزيرة، كانت كتيبة المشاة البحرية الثالثة، الفوج الثاني (3/2) بقيادة الرائد شوتل، وكتيبة المشاة البحرية الأولى، الفوج الثامن (1/8) بقيادة الرائد هاي، تُطهّران الجيب الياباني الذي لا يزال قائماً بين الشاطئين الأحمر 1 والأحمر 2. كان هذا الجيب يقاوم تقدم قوات المارينز التي نزلت على الشاطئين الأحمر 1 والأحمر 2 منذ يوم الإنزال، ولم يتمكنوا بعد من التحرك ضده. ^{[ 36 ]}  

تقدمت الكتيبة 1/8 نحو الجيب من الشرق (المنطقة الحمراء 2)، بينما تقدمت الكتيبة 3/2 من الغرب (المنطقة الحمراء 1). قاد الرائد هيويت آدامز فصيلة مشاة مدعومة بمدفعي هاوتزر من البحيرة إلى المواقع اليابانية لإتمام الحصار. وبحلول الظهر، تم تقليص حجم الجيب. على الطرف الشرقي من الجزيرة، واصلت سرية "إل" تقدمها، متجاوزة جيوب المقاومة، تاركةً إياها ليتم تطهيرها بواسطة الدبابات والمهندسين والدعم الجوي. وبحلول الساعة 13:00، وصلوا إلى الطرف الشرقي من بيتييو. قتلت الكتيبة 3/6 ما يقارب 475 جنديًا يابانيًا صباح يوم 23 نوفمبر، بينما خسرت 9 قتلى و25 جريحًا. أما عند جيب المنطقة الحمراء 1/الحمراء 2، فلم يكن هناك إحصاء دقيق للقتلى اليابانيين. كان هناك ما يقدر بنحو 1000 ياباني على قيد الحياة ويقاتلون ليلة 22 نوفمبر، و500 في صباح 23 نوفمبر، ولم يتبق سوى 50-100 عندما أُعلن عن تأمين الجزيرة في الساعة 13:30 من يوم 23 نوفمبر. ^{[ 37 ]}

كانت أهمية معركة تاراوا في تحقيق النجاح في جزر مارشال تكمن في الدروس المستفادة منها. فقد كانت المرة الأولى في الحرب التي يواجه فيها إنزال برمائي أمريكي مقاومة من مدافعين متحصنين بشدة. أما عمليات الإنزال السابقة، مثل تلك التي جرت في غوادالكانال، فكانت غير متوقعة ولم تواجه مقاومة تُذكر في البداية. في ذلك الوقت، كانت تاراوا أكثر الجزر المرجانية تحصينًا التي غزتها قوات الحلفاء في المحيط الهادئ. ^{[ 46 ]}

نتجت الخسائر الأمريكية في تاراوا عن عدة عوامل مساهمة، من بينها سوء تقدير المد والجزر وارتفاع الشعاب المرجانية المعيقة، والقصور التشغيلي لسفن الإنزال المتاحة، وعدم قدرة القصف البحري على إضعاف دفاعات العدو المتحصن جيدًا، وصعوبات التنسيق والتواصل بين مختلف الفروع العسكرية المعنية.

أطلقت البوارج والطرادات التابعة للبحرية الأمريكية نحو ثلاثة آلاف قذيفة على تاراوا خلال الساعات الثلاث التي سبقت عمليات الإنزال. "كان هذا القصف الأعنف على شاطئ إنزال حتى ذلك الحين، ولكنه لم يكن كافيًا.  ... عادةً ما كانت القذائف شديدة الانفجار التي استخدمتها سفن القصف تنفجر قبل اختراق التحصينات الدفاعية اليابانية، وبالتالي لم تُحدث سوى أضرار طفيفة." أما في حملة جزر مارشال اللاحقة ، فقد استغرقت عمليات القصف البحري شهرًا كاملًا، وشملت استخدام قذائف خارقة للدروع، في حين كانت سفن الإنزال مُدرّعة أيضًا. ^{[ 47 ]}

كانت إخفاقات عملية إنزال تاراوا عاملاً رئيسياً في تأسيس فرق الهدم تحت الماء (UDT)، وهي النواة الأولى لقوات البحرية الأمريكية الخاصة (SEALs ) الحالية . بعد تاراوا، "أصبحت الحاجة إلى فرق الهدم تحت الماء في جنوب المحيط الهادئ واضحةً جلية". "أكد الإنزال في جزيرة تاراوا المرجانية على ضرورة إجراء استطلاع هيدروغرافي وهدم العوائق تحت الماء قبل أي عملية إنزال برمائية". "بعد إنزال تاراوا، وجّه الأدميرال ريتشموند ك. تيرنر بتشكيل تسعة فرق هدم تحت الماء. نُقل ثلاثون ضابطاً ومئة وخمسون جندياً إلى قاعدة وايمانالو للتدريب البرمائي لتشكيل نواة برنامج تدريب على الهدم. أصبحت هذه المجموعة فيما بعد فرقتي الهدم تحت الماء الأولى والثانية". ^{[ 48 ]}