أغنية الطيور (رواية)

تبدأ المرحلة الأولى في أميان ، فرنسا، قبل الحرب. يزور ستيفن رايسفورد رينيه أزير وزوجته إيزابيل وأطفالهما ويقيم معهم. يعلّم أزير ستيفن عن صناعة النسيج الفرنسية. يشهد ستيفن حياة الطبقة المتوسطة المريحة في شمال فرنسا، إلى جانب اضطرابات العمال الصناعيين. يعبّر أزير وإيزابيل، الأصغر منه سنًا بكثير، عن استيائهما من زواجهما. يثير هذا الأمر اهتمام ستيفن بإيزابيل، التي سرعان ما يقع في حبها. في إحدى المرات، يشعر أزير بالحرج لأنه وإيزابيل لا يستطيعان إنجاب طفل، فيضربها في نوبة غضب بسبب الغيرة. في الوقت نفسه تقريبًا، تساعد إيزابيل في توزيع الطعام على عائلات العمال المضربين، مما يثير شائعات حول وجود علاقة غرامية بينها وبين أحد العمال.

يتحول حب ستيفن لإيزابيل إلى علاقة عاطفية جارفة. تواجه إيزابيل أزير بحقيقة علاقتهما، فيطرد أزير ستيفن من المنزل. ترحل إيزابيل معه، هاربةً إلى جنوب فرنسا. هناك تحمل، وتفقد مؤقتًا ثقتها في علاقتها بستيفن. تهرب دون إخبار ستيفن، عائدةً إلى منزل عائلتها وإلى الشخص الوحيد الثابت في حياتها: أختها جان. لاحقًا، يعقد والد إيزابيل صفقة مع أزير لعودتها حفاظًا على شرفها. يرحب أزير بعودة إيزابيل، لكنها سرعان ما تندم على فراق حبها الحقيقي، ستيفن. مع ذلك، لا تحاول الاتصال به.

يعود بنا القسم الثاني إلى ستيفن، عندما كان ملازمًا في الجيش البريطاني مع بداية الحرب. ومن خلال عينيه، يروي فولكس للقارئ أحداث اليوم الأول في معركة السوم في يوليو 1916 ومعركة ميسين قرب يبرس في العام التالي.

تُصوّر عدة حلقات ستيفن وهو مُنهك، ولا يجد متنفساً سوى صداقته مع الكابتن مايكل وير ورجاله. يكتسب ستيفن سمعة الضابط البارد والمنعزل، ويرفض جميع عروض الإجازة لالتزامه بالقتال في الحرب.

تتداخل قصته مع قصة جاك فايربريس، وهو عامل منجم سابق عمل مع سرايا حفر الأنفاق التابعة لسلاح المهندسين الملكي في الخنادق البريطانية للتنصت على العدو وزرع الألغام تحت الخنادق الألمانية. وفي إحدى رحلاته الاستكشافية عبر المنطقة الحرام، أصيب ستيفن بجروح بالغة لكنه نجا.

خلال هذه الأحداث، يشعر ستيفن بالوحدة ويكتب إلى إيزابيل، إذ يشعر أنه لا يوجد أحد آخر يستطيع أن يعبّر له عن مشاعره. يكتب عن مخاوفه من الموت، ويعترف بأنه لم يحب سواها قط.

إلى جانب القصة الرئيسية، هناك سردٌ لحفيدة ستيفن، إليزابيث، التي، بينما تُصارع علاقتها مع حبيبها المتزوج روبرت، تعثر على مذكرات ستيفن من الحرب العالمية الأولى وتسعى لمعرفة المزيد عن تجاربه في معارك المارن وفردان والسوم. تكتشف إليزابيث أن مذكرات ستيفن مُشفّرة، لكنها تُحاول فكّ رموزها.

يلتقي ستيفن صدفةً بجين، شقيقة إيزابيل، أثناء إجازته في أميان. خلال هذا اللقاء، يقنعها ستيفن بالسماح له بمقابلة إيزابيل. يلتقي بها، لكنه يجد وجهها مشوهًا بفعل قذيفة، تاركًا ندوبًا من الإصابة. يكتشف ستيفن أن إيزابيل على علاقة الآن بماكس، وهو جندي ألماني.

يعود ستيفن إلى إنجلترا لفترة وجيزة، ويجد راحةً في الاستمتاع بريف نورفولك بعيدًا عن الخنادق. وعندما يلتقي بجين مجددًا في طريق عودته، يخبرها عن خوفه من العودة إلى الخطوط الأمامية بعد الإجازة. وفي النهاية، يُقتل وير، أقرب أصدقاء ستيفن، برصاصة قناص بينما كان في خندق على الخطوط الأمامية.

تواصل إليزابيث بحثها عن الحرب وتتحدث مع المحاربين القدامى غراي وبرينان (اللذين كانا يعرفان ستيفن) عن تجاربهم. وخلال هذه الفترة، تحمل أيضاً بطفل روبرت.

تنتهي أحداث الحرب العالمية الأولى ببقاء ستيفن وفايربريس محاصرين تحت الأرض بعد انفجار لغم ألماني. ومع انسداد طريق خروجهما، يتحدثان ويتبادلان ذكرياتهما، فيحزن فايربريس على ابنه الراحل جون، بينما يروي له ستيفن قصة حبه السابقة لإيزابيل. يعثر ستيفن على بعض المتفجرات، ويخبره فايربريس، الذي كان على وشك الموت، بكيفية زرعها لتفجير طريقهما للخروج من النفق. قبل أن يُتم ستيفن المهمة، يلفظ فايربريس أنفاسه الأخيرة. ينجح الانفجار في فتح طريق خروج لستيفن، وينقذه ليفي، جندي ألماني يهودي ، مع انتهاء الحرب.

قررت إليزابيث أخيرًا إخبار والدتها فرانسواز بحملها، والتي فاجأتها بدعمها. خلال العشاء، علمت أن والدتها تربت على يد ستيفن وجين، اللذين تزوجا واستقرا في نورفولك بعد وفاة جدتها إيزابيل المبكرة بسبب وباء الإنفلونزا الذي أعقب الحرب . ذهبت إليزابيث وزوجها روبرت، الذي كان لا يزال متزوجًا، في عطلة إلى دورست ، حيث بدأت آلام المخاض وأنجبت ابنًا أسمته جون (تيمنًا بابن جاك فايربريس الراحل). تنتهي الرواية بمشهد روبرت وهو يسير في حديقة منزل العطلات، غارقًا في فرحة عارمة.

• رينيه أزير – صاحب مصنع في أميان. يقول إن ستيفن سيذهب إلى الجحيم بسبب علاقته بزوجته إيزابيل. يشعر ستيفن بالخجل من عجزه عن إنجاب طفل من زوجته، فيقوم بضربها.
• إيزابيل أزير (مدام أزير)، واسمها قبل الزواج فورمنتييه ، هي زوجة رينيه. أقامت إيزابيل علاقة غرامية مع ستيفن رايسفورد بينما كانت تعيش زواجًا تعيسًا من رينيه. إلا أنها أنهت علاقتهما، ووافقت على العودة إلى رينيه (بعد أن أقنعه والدها بذلك)، وسامحتها العائلة. وهي والدة فرانسواز، ابنة ستيفن، والتي ربتها إيزابيل وشريكها ماكس، وهو جندي ألماني، في البداية.
• ليزيت – ابنة أزير البالغة من العمر ستة عشر عامًا، وابنة زوجة أبيها إيزابيل. تنجذب ليزيت إلى ستيفن، الذي تصغره سنًا عن إيزابيل. تُوجه له تلميحاتٍ مُغرية طوال فترة إقامته في منزل أميان، لكنها تتزوج في النهاية من رجل يُدعى لوسيان لوبرون.

• جاك فايربريس – عامل حفر أنفاق أو "جرذ مجاري". لقد عاش حتى عام 1918 عندما حوصر أثناء حفر الأنفاق وتوفي.
• الكابتن وير – ضابط مقرب من ستيفن رايسفورد قُتل برصاص قناص ألماني.
• جان فورمينتييه – شقيقة إيزابيل التي تقيم علاقة مع ستيفن رايسفورد.

• إليزابيث بنسون - حفيدة ستيفن رايسفورد. تعمل إليزابيث في شركة لتصنيع الملابس. ترغب في معرفة المزيد عن الحرب العالمية الأولى وأفعال جدها. تقوم بذلك من خلال الاتصال هاتفياً بالجنود المسنين، وزيارة النصب التذكارية للحرب، وترجمة مذكرات ستيفن.
• فرانسواز – والدة إليزابيث، الابنة البيولوجية لستيفن وإيزابيل والتي رباها والدها وعمتها جان.
• إيرين – زميلة إليزابيث.
• بوب – زوج إيرين. يعرض ترجمة الشفرة المستخدمة في مذكرات ستيفن رايسفورد الحربية لإليزابيث.

تتناول الرواية صراحةً عملية استعادة ذاكرة الحرب العالمية الأولى المعاصرة، وتكوين فهم معاصر لتلك الروايات، وهي وظيفة شائعة في أعمال ما وراء الخيال التاريخي ، مثل ثلاثية التجديد لبات باركر ، ورواية التملك لإيه إس بايات ، ورواية التكفير لإيان ماك إيوان . [ ^{8 ] ويصف} الباحث الأدبي جيروم دي غروت رواية "أغنية الطيور" بأنها من أوائل الروايات من نوعها، إذ أسست لاتجاه في تسعينيات القرن العشرين في الأدب الروائي يعيد التفكير في الحربين العالميتين وإرثهما التاريخي ويتأمل فيهما. ^{[ 8 ]}

يرى مايكل غورا ، أستاذ الأدب الإنجليزي، أن فولكس يسعى لإثبات أن "الماضي قابل للاستعادة، ويمكن فك رموزه، ويمكن استخدامه لإضفاء معنى على الحياة المعاصرة. يمكن تجاوز قيوده وتحقيق وعوده لأننا نعلم أنه قادر على الشفاء". ^{[ 9 ]} يعكس إخفاء ستيفن المتعمد لقصصه، وصمته عن عائلته بعد انتهاء الحرب، وتشفيره لمذكراته، الفقدان الفعلي للسجلات والقصص من المحاربين القدامى في بريطانيا ما بعد الحرب. ^{[ 10 ]} إن بحث إليزابيث عن ذلك التاريخ هو عملية استعادة لتلك الذاكرة من أجل بناء علاقة عاطفية أعمق مع جدها، الذي لم تشعر يومًا بالارتباط به. ^{[ 11 ]} وصف الطبيب بول سليد، في مقال له في المجلة الطبية البريطانية ، كيف قرأ عن هذا البحث في تاريخ شخص آخر، وكيف كشف له ذلك عن مدى "سطحية" ممارسته في تدوين تاريخ مرضاه . ^{[ 12 ]}

وصف غورا انقسام الرواية إلى سرديات متوازية بأنه العيب الجوهري في تجربة قراءة الرواية. ^{[ 9 ]} أما دي غروت، فيرى أن هذا الانقسام يمثل أحد أكثر عناصر الرواية تعقيدًا. ^{[ 8 ]} ويكتب دي غروت أن بحث بنسون في التاريخ الشخصي يسمح لفولكس بدراسة الفرق بين المنظورين للذاكرة، مسلطًا الضوء على "عدم إمكانية معرفة فظائع الحرب" والتاريخ بشكل عام. ^{[ 8 ]}

كما هو الحال في روايات أخرى توثق الحرب العالمية الأولى، فإن صدمة الموت وفظاعته متأصلة في تصوير الرواية للحرب. ^{[ 12 ] [ 13 ]} وصف جون مولين، في مراجعته للكتاب في صحيفة الغارديان ، تصوير معركة السوم بالوحشية الشديدة. ^{[ 13 ]} ووفقًا للباحثة مارزينا سوكولوفسكا-باريز، فإن فولكس يتعامل مع الحرب كوسيلة "لاختبار قدرة الإنسان على التحمل" واستكشاف أثر المجازر على النفس. ^{[ 11 ]} كما سلط أحد نقاد كيركوس ريفيوز الضوء على هذا الموضوع، فكتب أن "الحرب، هنا، هي موضوع فولكس الحقيقي، وقصصه عن الأرواح المدمرة، مهما كانت مؤلمة، لا تزيدها إلا رعبًا وتجعلها أكثر قسوة". ^{[ 6 ]}

يصف المؤرخ المعاصر سيمون ويسلي الرواية، إلى جانب رواية باركر " التجديد" ، بأنها مثالٌ بارزٌ للأدب المعاصر الذي يستخدم تجربة خنادق الحرب العالمية الأولى لدراسة المفاهيم المعاصرة لاضطراب ما بعد الصدمة . ^{[ 14 ]} ويجادل دي غروت بأن إعادة النظر هذه في تاريخٍ مؤلمٍ تعكس اهتمامًا متزايدًا بين الأدباء والمؤرخين على حدٍ سواء بالصدمة كموضوعٍ رئيسي. ^{[ 8 ]}

أشار المؤرخ روس ج. ويلسون إلى أن إعادة النظر في صدمات الحربين العالميتين تُعيد إحياء تجربة الصدمة في الثقافة المعاصرة. ^{[ 15 ]} يستخدم فولكس رواةً مختلفين ووجهات نظر سردية متنوعة (المتكلم، الغائب، والعليم) لتصوير الموت في الخنادق، مستكشفًا صدمة الموت بطرق عديدة ومُثيرة للتفكير. ^{[ 13 ]} ويرى مولين أن هذا يُعطي انطباعًا بأن "الروائي يتلاعب بمشاعر القارئ بأسلوب مؤلم". ^{[ 13 ]}