سنوات كلاركسون في عالم السيارات

يقدم مراجعة إيجابية لسيارة نيسان سكايلاين جي تي آر ، لكنه يدين شركة تويوتا لإنتاجها سلسلة من طرازات كورولا الباهتة ، والتي أصبحت السيارة الأكثر مبيعًا في العالم خلال التسعينيات، وذلك بفضل سمعتها في جودة البناء والموثوقية، على الرغم من تصنيفها على أنها غير مثيرة للاهتمام من حيث الشكل والقيادة.

كما أنه يدين سيارة ألفا روميو أرنا من منتصف الثمانينيات، وهي نسخة إيطالية الصنع من نيسان شيري ، بسبب أوجه القصور في جودتها وأسلوبها، قبل أن يلقي قنبلة يدوية في واحدة من آخر النماذج المتبقية من السيارة في المملكة المتحدة، ويسمح للمشاهدين بمشاهدة انفجارها.

ويتذكر كيف انتهى الإنتاج الضخم للسيارات الرياضية البريطانية ذات الأسعار المعقولة بحلول عام 1982، لكنه يرحب بالانتعاش الذي شهده هذا القطاع بحلول نهاية التسعينيات، مع وصول سيارات MG F و Lotus Elise الناجحة، ومجموعة سيارات TVR الرياضية الشهيرة التي سدّت الفجوة بين سيارات مثل MG TF والعلامات التجارية المتميزة بما في ذلك جاكوار وبورش من حيث السعر.

يبدأ الكاتب باستعراض سيارة تريومف ستاغ ، وهي سيارة رياضية مكشوفة بأربعة مقاعد أُطلقت عام 1970، والتي نالت استحسانًا لتصميمها وأدائها، لكنها وُوجهت بانتقادات لاذعة بسبب محركها الرديء، وهو محرك ثماني الأسطوانات سعة 3.0 لتر، تم تجميعه من محركي دولوميت 1500 ملحومين معًا، على الرغم من امتلاك شركة بريتيش ليلاند آنذاك لمحرك روفر V8 سعة 3.5 لتر الموثوق والقوي . وعلى مدار سبع سنوات من إنتاجها، عانت ستاغ من مشاكل في الموثوقية.

ثم ينتقد شركة بريتيش ليلاند بشدة لإنتاجها عدة سيارات للتنافس في نفس قطاعات السوق خلال سبعينيات القرن الماضي. وتتعرض سيارتا أوستن أليغرو وموريس مارينا لأشد الانتقادات من كلاركسون، الذي ينتقد أيضاً عملية التحديث التي طرأت على موريس مارينا عام 1980، عندما أعيد تسميتها إلى إيتال تكريماً لاستوديو إيتال ديزاين الشهير الذي أسسه جيوجيارو ، معتبراً ذلك فرصة ضائعة أخرى.

أشاد كلاركسون بنجاح سيارة ميني الأصلية ، لكنه حرص على الإشارة إلى أن حتى هذه السيارة كانت عبئًا على شركة بي إم سي / بي إل، حيث كانت تكلفة إنتاجها مرتفعة للغاية لدرجة أنها بيعت بخسارة، وأنها ظلت قيد الإنتاج لمدة 41 عامًا بعد إطلاقها في عام 1959، على الرغم من تقليص الإنتاج بعد إطلاق سيارة مترو (وهي سيارة صغيرة أكثر حداثة وعملية) في عام 1980.

ينتقد أحدث سيارة جديدة كلياً من روفر ( روفر 75 موديل 1999 ) لتصميمها الكلاسيكي. واختتم حديثه بانتقاد لاذع لأمثال توني بن وليونارد لورد والنقابات العمالية التي كانت تتمتع بنفوذ كبير في السابق، متهماً إياهم بالتسبب في تراجع صناعة السيارات البريطانية.

أشاد كلاركسون بأداء هذه السيارات وسهولة قيادتها، لكنه انتقد سمعتها السيئة فيما يتعلق بعدم الموثوقية، وهو ما أثبتت سيارة غولف GTI أنه الحل الأمثل له. كما أثنى على سيارة فورد إسكورت XR3 موديل 1980 باعتبارها أول منافس جاد لسيارة غولف GTI. وقد لاقت هذه السيارات رواجًا كبيرًا لدرجة أنه بحلول عام 1983، شكلت مبيعات XR3i أكثر من 10% من إجمالي مبيعات إسكورت، بينما حققت GTI أكثر من 25% من مبيعات غولف. وشهد هذا القطاع من السوق تحويل بعض السيارات غير المتوقعة إلى سيارات هاتشباك رياضية، بما في ذلك مازدا 323 ونيسان شيري وتويوتا كورولا .

ثمّ يُشيد كلاركسون بسيارة بيجو 205 GTI موديل 1984 باعتبارها السيارة التي أثبتت في نهاية المطاف أنها تُضاهي، إن لم تكن تتفوق، على سيارة غولف GTI. بعد ذلك، يستعرض كلاركسون نسخ الرالي من هذه السيارات، بما في ذلك نسخة MG ذات المحرك الوسطي والمقعدين من سيارة أوستن مترو ، بالإضافة إلى سيارة بيجو 205 رالي ذات الدفع الرباعي.

حظيت سيارة فورد RS200 موديل 1984 بإشادة واسعة؛ إلا أن إنتاجها توقف بعد عامين فقط، إثر حادثة انزلاق سيارة RS200 عن السيطرة في رالي البرتغال عام 1986 ، ما أسفر عن مقتل ثلاثة متفرجين، وفرض حظر على جميع سيارات المجموعة B. ويرى كلاركسون أن انهيار سوق الأسهم عام 1987 كان بداية النهاية لثورة السيارات الرياضية الصغيرة، على الرغم من ظهور بعض الإبداعات الأكثر إثارة للإعجاب، بما في ذلك فورد إسكورت RS كوزوورث في أوائل التسعينيات.

مع ذلك، أعرب كلاركسون عن استيائه من إطلاق سيارة إسكورت آر إس كوزوورث بالتزامن مع بداية انهيار ثقافة الثمانينيات، حيث أدى الركود الاقتصادي إلى انخفاض مبيعات السيارات، وتزايد ظاهرة القيادة المتهورة التي جعلت السيارات عالية الأداء هدفًا متزايدًا للصوص، مما رفع أقساط التأمين وساهم في تراجع المبيعات. ويتذكر كلاركسون كيف أنه في سن الثلاثين، وبعد أكثر من عقد من الخبرة في القيادة، عُرض عليه تأمين سيارة إسكورت آر إس كوزوورث بمبلغ 25 ألف جنيه إسترليني (أي بزيادة 3 آلاف جنيه إسترليني عما دفعه ثمنًا لها)، وذلك بسبب ارتفاع مخاطر استهداف هذه السيارات من قبل اللصوص.

ثم يتحدث عن استيائه من أن سيارات الدفع الرباعي باتت تحظى بشعبية كبديل للسيارات العائلية التقليدية، بدلاً من استخدامها الأساسي التقليدي في التعامل مع الطرق الوعرة والظروف المرورية السيئة. ثم يصف سيارة فيات مولتيبلا بأنها السيارة العائلية الأنسب حاليًا، مشيدًا بعمليتها وتصميمها الذي يتسع لستة ركاب (ثلاثة مقاعد على مقعدين متقابلين)، وحثّ المشترين المحتملين على عدم التردد بسبب تصميمها غير التقليدي. الحلقة الأخيرة من المسلسل