كوب وشركاه

كان اسم " كوب وشركاه " اسمًا استخدمته العديد من شركات النقل الأسترالية المستقلة. تأسست أول شركة تحمل هذا الاسم عام 1853 على يد الأمريكي فريمان كوب وشركائه. اكتسب الاسم شهرة واسعة في أواخر القرن التاسع عشر، حيث حمله العديد من عربات البريد التي تنقل الركاب والبريد إلى مناجم الذهب الأسترالية المختلفة، ولاحقًا إلى المناطق النائية في البراري الأسترالية . استُخدم الاسم نفسه في نيوزيلندا، كما استخدمه فريمان كوب في جنوب إفريقيا.

على الرغم من أن فرع شركة كوينزلاند بذل جهدًا للتحول إلى السيارات في أوائل القرن العشرين، إلا أن ارتفاع التكاليف العامة ونمو خيارات النقل البديلة للبريد، بما في ذلك السكك الحديدية والجو، أدى إلى الزوال النهائي لشركة كوب وشركاه. وقد سارت آخر عربة بريد تابعة لشركة كوب وشركاه في كوينزلاند في أغسطس 1924. ^{[ 1 ]}

أصبحت شركة كوب آند كو جزءًا لا يتجزأ من التراث الشعبي الأسترالي، وقد خُلدت في الفنون والأدب والسينما. ^{[ 2 ]} ويمكن عقد مقارنات بين شركة كوب آند كو الأسترالية وخدمات حافلات ويلز فارجو الأمريكية ، حيث لعبت كلتاهما أدوارًا مماثلة وهامة في تاريخ بلديهما. واليوم، يستخدم اسم "كوب آند كو" عدد من شركات تشغيل الحافلات الأسترالية.

تأسست شركة كوب وشركاه الأصلية في ملبورن عام 1853، في ذروة الحماس الذي أحدثته حمى الذهب في فيكتوريا، على يد أربعة أمريكيين وصلوا حديثًا إلى البلاد: فريمان كوب ، وجون موراي بيك، وجيمس سوانتون، وجون ب. لامبر. في البداية، عملوا تحت اسم "خط التلغراف الأمريكي للعربات"، وهو اسمٌ يُبرز السرعة والتطور. وبدعم مالي من رجل أعمال أمريكي آخر وصل حديثًا، جورج ترين ، رتبوا لاستيراد العديد من العربات الأمريكية الصنع وعربات كونكورد . ^{[ 1 ]} وبحلول أوائل عام 1854، كانت شركة كوب وشركاه تُسيّر خدمة يومية إلى فوريست كريك وبينديجو ، وبعد ذلك بوقت قصير، وسّعت خدماتها لتشمل جيلونج ، بالإضافة إلى حقول ذهب أخرى مثل بالارات . ^{[ 1 ] [ 3 ] [ 4 ]}

كانت خيول شركة كوب وشركاه تُبدّل على مراحل كل 10-15 ميلاً على طول خط عربات البريد، غالباً في النُزُل أو الفنادق التي كانت تُلبّي احتياجات السائقين والركاب. وكما تُشير المؤرخة سوزان بريستلي، "لم تسعَ خطوط عربات البريد إلى مُنافسة خطوط السكك الحديدية. بل مع امتداد خطوط السكك الحديدية، نُقلت عربات البريد إلى خطوط فرعية ووُضعت جداول مواعيدها لتتوافق مع مواعيد القطارات." ^{[ 5 ]}

في غضون سنوات قليلة، رسّخت شركة كوب وشركاه سمعةً طيبةً في الكفاءة والسرعة والموثوقية، على الرغم من أنها لم تفز بأي من عقود البريد المربحة. استخدمت عربات كونكورد المستوردة تقنية الدعامات المتينة، حيث تُعلّق أحزمة جلدية سميكة هيكل العربة، مما يوفر للركاب راحةً أكبر على الطرق الريفية الوعرة مقارنةً بالعربات ذات النوابض الفولاذية التقليدية. ^{[ 6 ]}

في مايو 1856، باع الشركاء الأربعة حصصهم. عاد كوب ولامبر إلى الولايات المتحدة، بينما استمر سوانتون في مجال النقل بالعربات لبضع سنوات أخرى. بقي جون بيك في ملبورن، وأسس في نهاية المطاف وكالة للمواشي والمحطات. بعد أن تداولتها أيدي عدد من الملاك، برزت شركة كوب وشركاه بشكل أكبر بعد عام 1861 عندما اشترتها مجموعة من الشركاء بقيادة أمريكي شمالي آخر، جيمس رذرفورد ، الذي وصل إلى ملبورن خلال حمى الذهب مثل كوب. ضم شركاء رذرفورد ألكسندر ويليام روبرتسون، وجون واغنر، ووالتر راسل هول ، وويليام فرانكلين ويتني، ووالتر برادلي. أعاد رذرفورد تنظيم وتوسيع خدمات النقل في ولاية فيكتوريا ، وحصل على احتكار عقود البريد الرئيسية. ^{[ 1 ]} بحلول عام 1870، كانت معظم أنحاء فيكتوريا مغطاة بشبكة من خطوط النقل بالعربات.

في عام 1860، قدمت شركة كوب وشركاه عربتها الضخمة "ليفياتان" على خط جيلونج-بالارات. صُنعت "ليفياتان" في بالارات بواسطة مصانع مورغان للعربات، وكانت تتسع لما يصل إلى ستين راكبًا، وتجرها ثمانية خيول. زُودت العربة من الداخل بخمسة مقاعد، وتضمنت مقصورة للسيدات في المقدمة. كما وُجدت سبعة مقاعد أخرى على السطح. ^{[ 7 ]}

في يونيو 1862، أشرف روثرفورد على توسيع أعمال الشركة إلى نيو ساوث ويلز بعد انتشار أخبار حمى الذهب في لامبينغ فلات . نقل روثرفورد عشر عربات من بينديغو إلى باثورست، مصحوبة بحملة إعلانية واسعة النطاق، للإعلان عن وجود شركة كوب وشركاه وترسيخه. أصبحت باثورست مقرًا لاتحاد جديد بقيادة روثرفورد وأربعة آخرين. كان روثرفورد ينوي قضاء ستة أشهر في باثورست، لكنه بقي فيها حتى وفاته، ليصبح أحد أبرز مواطنيها. ^{[ 1 ]} أنشأ روثرفورد ورشة لتصنيع عربات كوب وشركاه في باثورست، وبدأت الشركة أيضًا بالاستثمار في العقارات، وكان أولها محطة "باكينغوي" بالقرب من نينغان ، نيو ساوث ويلز. وعلى الصعيد العملي، بدأت شركة كوب وشركاه بالاستحواذ على العديد من منافسيها في نيو ساوث ويلز أو إخراجهم من السوق.

في عام 1865، توسعت شركة كوب وشركاه مرة أخرى، وهذه المرة إلى كوينزلاند. ^{[ 4 ]} كانت أول خدمة لشركة كوب وشركاه في كوينزلاند بين إيبسويتش وبريسبان . وفي عام 1868، بدأت خدمة بين بريسبان وجيمبي ، بمعدل رحلتين أسبوعيًا. ^{[ 8 ]} وسرعان ما توسعت الخدمات لتشمل جميع أنحاء كوينزلاند ، مما مكّن المجتمعات المعزولة من الحفاظ على اتصال منتظم مع العالم الخارجي. ^{[ 9 ]} في عام 1881، نُقلت ملكية الشركة إلى شركة ذات مسؤولية محدودة برأس مال قدره 50,000 جنيه إسترليني. وبصفتها أكبر شركة نقل في كوينزلاند، كانت تُشغّل حوالي 3000 حصان، قاطعةً مسافة إجمالية تبلغ حوالي 10,000 ميل أسبوعيًا. ^{[ 10 ]} وفي عام 1886، أُنشئ مصنع كبير للعربات في شارلفيل، حيث أنتج مجموعة متنوعة من المركبات، بما في ذلك أكثر من 120 عربة. ^{[ 1 ]}

في عام ١٨٧١، انقطعت الروابط الرسمية بين شركة كوب وشركاه الفيكتورية (التي استحوذ عليها روبرتسون وواغنر) وشركة روثرفورد في نيو ساوث ويلز وكوينزلاند، على الرغم من استمرار العلاقات الودية. ^{[ ١١ ]} في فيكتوريا، كانت أربع شركات نقل محلية تُشغّل عربات تحمل اسم "كوب وشركاه" على خطوط محددة بموجب اتفاق وتعاون متبادل. ومع مرور الوقت، استمرّ مُشغّلو خطوط النقل الفيكتورية المختلفة في استخدام الاسم التجاري كوب وشركاه. ^{[ ٥ ]}

في سبعينيات القرن التاسع عشر، كانت أجرة الرحلة التي تبلغ 460 كيلومترًا من دالبي إلى روما في كوينزلاند حوالي 5 جنيهات إسترلينية يوميًا، بالإضافة إلى شلنين وستة بنسات (2/6 جنيه إسترليني) لكل وجبة وسرير. ^{[ 12 ]} وكان أجر السائق يتراوح بين 10 و14 جنيهًا إسترلينيًا أسبوعيًا، مع وجبات مجانية. ^{[ 13 ]}

في مستعمرة جنوب أستراليا المنفصلة، ​​استحوذت شركة كوب وشركاه المحدودة المستقلة على أعمال البريد والنقل البري لويليام راونسفيل في جنوب أستراليا عام 1866 بعد سنوات من المنافسة الشرسة. كانت ملكية الشركة موزعة بين أربعة أطراف، كل طرف يمتلك ربعها. ربعها للكنديين بيليج ويتفورد جاكسون وجاسبر بينغهام ميغز، وربعها لشركة فولر وهيل وشركاه، وربعها لجوزيف داروينت، وربعها لابن راونسفيل، بن راونسفيل . ثم استحوذت شركة جون هيل وشركاه على هذه الأعمال، وبعد سنوات دُمجت في شركة غريفز وهيل وشركاه. ^{[ 14 ]}

بلغت شهرة شركة كوب وشركاه حداً جعل اسمها يُستخدم أيضاً على عربات النقل التي تعمل خارج أستراليا. وقد أسس تشارلز كول، وهنري وتشارلز هويت، الذين كانوا يديرون عربات نقل في فيكتوريا، شركات تحمل الاسم نفسه في نيوزيلندا عام 1863، ولفترة وجيزة جداً في اليابان عام 1868. ^{[ 15 ] [ 16 ]}

على الرغم من أنه لم يعد إلى أستراليا قط، فقد اصطحب فريمان كوب عائلته إلى جنوب إفريقيا عام 1871 لتأسيس شركة كوب وشركاه المحدودة لخدمات النقل بالعربات مع تشارلز كول، والتي كانت تعمل بين بورت إليزابيث وحقول الماس الجديدة في كيمبرلي . توفي في بورت إليزابيث عام 1878. ^{[ 17 ]}

خلال أواخر القرن التاسع عشر، ازداد تصوير رحلات عربات كوب آند كو بصورة رومانسية في الأدب، ولكن عندما كتب هنري لوسون قصيدته الشهيرة " أضواء كوب آند كو" عام ١٨٩٧، التي تنبأت بزوالها، ^{[ ١٨ ]} كانت أيام النقل بالعربات قد شارفت على الانتهاء في فيكتوريا ونيو ساوث ويلز، وكانت أستراليا مجتمعًا حضريًا متزايدًا. وقد رسّخت الفنون والموسيقى والكتابات الوطنية في أستراليا أواخر القرن التاسع عشر صورةً رومانسيةً للريادة الريفية أو " أسطورة الأدغال " ^{[ ١٩ ]} ، وانخرطت كوب آند كو، بسائقيها ومديريها المتميزين، بسهولة في هذا التقليد. ويشير الكاتب سام إيفرهام أيضًا إلى أن كوب آند كو كانت "أول شركة خدمات محلية عظيمة عرفتها أستراليا... انبثقت من حمى الذهب في البلاد، وأصبح اسم كوب آند كو يرمز إلى روح الريادة، والاستعداد لمواجهة الصعاب، وربط المجتمعات النائية بشكل موثوق." ^{[ ٢٠ ]}

كانت العربات، التي تحمل النقود والذهب، هدفًا متكررًا لقطاع الطرق . ويشير إيفرهام إلى أن توسع شركة كوب وشركاه في نيو ساوث ويلز تزامن مع ازدياد عدد عمليات السطو المسلح التي نفذها قطاع الطرق . فقد تعرضت تسع عربات على الأقل للهجوم في منطقة باثورست خلال الأشهر السبعة التي تلت تأسيس الشركة هناك. ^{[ 21 ]}

قام توم روبرتس ، وهو عضو رئيسي في مدرسة هايدلبرغ ، برسم لوحة " محاصرون " بالقرب من إنفيريل عام 1895، مستوحياً شخصياتها من "سكان البلدة المحليين، بمن فيهم سائق عربة البريد (كوب وشركاه) "بوب الصامت" الذي تعرض للسرقة من قبل قطاع الطرق المحلي الكابتن ثندربولت قبل ثلاثة عقود." ^{[ 22 ]}

تراجعت عمليات شركة كوب وشركاه في جميع أنحاء أستراليا تدريجيًا مع توسع شبكات السكك الحديدية، وظهور السيارات الرخيصة والموثوقة، وانتشار البريد الجوي. في عام 1920، أُغلق مصنع عربات شارلفيل، وبحلول عام 1921، خسرت شركة كوب وشركاه في كوينزلاند معظم عقود البريد التي كانت تُدار من شارلفيل. كما تراكمت على الشركة ديون ضخمة نتيجة التوسع المفرط في صناعات مثل الصوف. ^{[ 23 ]} توفي روثرفورد عام 1911، وهو العام نفسه الذي وافقت فيه الشركة على أول عملية شراء لمركبات آلية. في نيو ساوث ويلز، يُرجّح أن آخر حافلة سيرت على خطوط هيبيل - غودوغا - بريوارينا في عام 1913 ^{[ 24 ]} ، بينما سارت آخر حافلة في فيكتوريا من كاسترتون إلى ماونت غامبير في عام 1916. ^{[ 25 ]} أما في أستراليا، فقد شغّلت شركة كوب وشركاه آخر خدمة عربات تجرها الخيول من سورات إلى يوليبا في كوينزلاند في 14 أغسطس 1924. ومع الانخفاض السريع في أسعار الصوف عام 1929، أُعلنت شركة كوب وشركاه كوينزلاند إفلاسها نهائيًا. ^{[ 1 ]}

احتفظ غوردون ستودرت، الموظف السابق، باسم "كوب آند كو" كاسم تجاري لمتجره في سورات حتى وفاته عام 1955. بعد دعوى قضائية وتسوية مع ستودرت، استحوذت شركة ريدمانز للنقل في توومبا ، التي كان يديرها بيل بولتون الحائز على وسام الإمبراطورية البريطانية (1905-1973)، على اسم "كوب آند كو". كما جمع بولتون وحافظ على العديد من عربات الخيول التابعة لشركة "كوب آند كو"، وهي معروضة الآن في متحف توومبا.

يُخلد طريق كوب السريع الذي يبلغ طوله 598 كيلومترًا (372 ميلًا) في غرب نيو ساوث ويلز ذكرى شركة كوب وشركاه. 

لم يبقَ سوى عربة واحدة من طراز كونكورد أو "جاك" استوردتها شركة كوب وشركاه من الولايات المتحدة في خمسينيات وستينيات القرن التاسع عشر. ووفقًا لديبورا ترانتر، فبينما استخدمت عربات النقل الأسترالية الصنع تقنية الدعامات المتينة الموجودة في عربة كونكورد، إلا أنها كانت أصغر حجمًا وأخف وزنًا وأكثر استقامة في خطها، كما كانت تتسع لعدد أقل من الركاب مقارنةً بالعربات الأمريكية. وكانت العربات التي بُنيت في مصانع شارلفيل مصممة عمومًا لتتسع إما لثمانية أو أربعة عشر راكبًا. ^{[ 26 ] [ 27 ]}

إضافةً إلى النسخ المقلدة، لا يزال عدد من عربات النقل الأصلية من طراز كوب آند كو موجوداً بحالات حفظ متفاوتة. وقد أعيد طلاء بعضها في القرن العشرين، مما يجعل تحديد مصدر بعضها أمراً صعباً الآن. ^{[ 28 ]}

وتشمل هذه:

• عربة "كونكورد" مستوردة، من صنع شركة أبوت-داونينغ في نيو هامبشاير . استوردتها شركة إف بي كلاب وشركاه حوالي عام 1869، واستُخدمت في منطقة بالارات. وهي محفوظة بحالتها الأصلية، وموجودة في متحف فيكتوريا ^{[ 29 ].}
• يحتفظ متحف فيكتوريا بعربة نقل أخرى، يُحتمل أنها بُنيت في جيلونج، فيكتوريا حوالي عام 1880. ويُعتقد أنها كانت آخر عربة بريد تعمل تجارياً في فيكتوريا - في عام 1916. ^{[ 30 ]}
• توجد عربتان لنقل الركاب، تحملان الرقمين 48 و 100، تم بناؤهما في شارلفيل، كوينزلاند في أواخر القرن التاسع عشر، ضمن المجموعة الوطنية للعربات في متحف كوب وشركاه في توومبا .
• توجد عربة أخرى تم بناؤها في شارلفيل، كوينزلاند، حوالي عام 1890، محفوظة في متحف باورهاوس في سيدني . ^{[ 31 ]}
• توجد عربة نقل ركاب أسترالية الصنع، يُحتمل أنها صُنعت أيضاً في مصنع كوب آند كو في شارلفيل في أواخر القرن التاسع عشر، ضمن مجموعة المتحف الوطني الأسترالي في كانبرا . وغالباً ما تُوصف هذه العربة باسم "عربة نولاندز"، وكانت مملوكة لشركة نولاندز لاين للعربات وتُشغلها في منطقة ليفربول بلينز. ^{​​[ 32 ]}
• توجد عربة نقل ركاب أسترالية الصنع في متحف غرب أستراليا في كالغورلي .
• عربة نقل ركاب محلية الصنع معروضة للجمهور في الشارع الرئيسي لمدينة هاي، نيو ساوث ويلز .
• عربة نقل ركاب تم بناؤها في باثورست معروضة في مركز معلومات الزوار في باثورست، نيو ساوث ويلز.
• تُعرض عربة تجرها الخيول في مركز كامبريدج داونز للتراث، ريتشموند، كوينزلاند .

• يذكر الشاعر الاسكتلندي الأسترالي وشاعر الأغاني الشعبية ويل إتش أوجيلفي (1869-1963) شركة كوب وشركاه في قصيدته " كيف عبرت ملكة النار المستنقع" ، وكذلك في القصيدة التي تحمل اسمه " أضواء كوب وشركاه" . ^{[ 33 ] [ 34 ]}

• كتب ليونيل لونغ ولحن أغنية "The Ballad of Cobb & Co" ، والتي كانت متاحة في وقت من الأوقات على أسطوانات الفينيل "Australia — Our Land, Our Music" ^{[ 35 ]،} وهي متوفرة الآن على قرصين مضغوطين: EMI – 8146732 أو Axis CDAX 701475

• استوحى المسلسل التلفزيوني Whiplash من حياة فريمان كوب وقام ببطولته بيتر جريفز بدور "كريستوفر كوب". ^{[ 36 ]}
• يُطلق على أحد الطرق السكنية الرئيسية في أوكسنفورد، كوينزلاند، اسم طريق كوب آند كو. درايف .

أُقيم مهرجان كوب آند كو (آخر رحلة في أستراليا) في الفترة من 16 إلى 25 أغسطس 2024، احتفالاً بمرور 100 عام على آخر رحلة لعربة تجرها الخيول من سورات إلى يوليبا في 14 أغسطس 1924. وحضر المهرجان ما يُقدّر بنحو 20,000 شخص. وتضمن المهرجان إعادة تمثيل رحلة العربة الأخيرة من سورات إلى يوليبا باستخدام عربة كوب آند كو مُقلّدة تقود موكباً يضم أكثر من 300 شخص يسافرون على ظهور الخيل، وعربات تجرها الخيول، وعربات تجرها الخيول، وعربات تجرها الثيران. ^{[ 37 ] [ 38 ]}

• عربة (عربة ركاب)
• متحف كوب آند كو ، توومبا
• كوب وشركاه (نيوزيلندا)

• مدونات حول تاريخ شركة كوب وشركاه ، مكتبة ولاية كوينزلاند.