فريق كوناخت للرجبي

تأسس فرع كوناخت التابع لاتحاد الرجبي الأيرلندي في 8 ديسمبر 1885، وتأسس معه الفريق الإقليمي. شُكّل الفرع لمنافسة فروع لينستر ومونستر وأولستر ، التي تأسست عام 1879، والتي شُكّلت فرقها عام 1875. شارك ستة فرق في الاجتماع التأسيسي لفرع كوناخت في دبلن ، وهي : باليناسلو، وكاسلبار، وغالواي تاون، ومدرسة غالواي النحوية، وكلية كوينز غالواي، ومدرسة رانيلاغ أثلون. أُغلقت كل من مدرسة غالواي النحوية ورانيلاغ لاحقًا، بينما تأسس فريق غالويجيانز من غالواي تاون عام 1922. ^{[ 6 ]} اندمج باليناسلو مع أثلون ليشكلا فريق بوكانيرز عام 1994، ^{[ 7 ]} ولكنه أُعيد تأسيسه لاحقًا كنادٍ مستقل. ^{[ 8 ]} يُعد كاسلبار وكلية كوينز (جامعة غالواي الوطنية حاليًا ) الناديين المؤسسين الوحيدين اللذين استمرا في النشاط دون انقطاع منذ تأسيس الفرع. ^{[ 9 ]} تتألف المقاطعة حاليًا من 25 ناديًا للكبار. ^{[ 10 ]}

كان هنري أندرسون، المولود في كيب تاون ، أول لاعب من مقاطعة كوناخت يحصل على شارة تمثيل أيرلندا ، حيث خاض أول مباراة له ضد إنجلترا في 14 فبراير 1903. ^{[ 11 ] [ 12 ]} وأصبح أندرسون لاحقًا أحد مؤسسي نادي غالويجيانز، وأول ممثل لفرع كوناخت يشغل منصب رئيس الاتحاد الأيرلندي للرجبي . ^{[ 6 ] [ 13 ]} وسار أنغوس ماكمورو، المولود في سليغو، على خطاه ليصبح أول لاعب من كوناخت يمثل أيرلندا في عام 1951. ^{[ 11 ] [ 14 ]} وكان راي ماكلوغلين، من باليناسلو، أول لاعب من كوناخت يقود منتخب أيرلندا، عندما قاد الفريق في بطولة الأمم الخمس عام 1965 . ^{[ 15 ]} أصبح ماكلوغلين أيضًا أول ممثل لكوناخت في فريق الأسود عندما شارك في جولة عام 1966 إلى أستراليا ونيوزيلندا ، ^{[ 16 ]} على الرغم من أنه كان يلعب آنذاك مع نادي غوسفورث في إنجلترا. ^{[ 17 ]} أصبح كياران فيتزجيرالد أول لاعب من كوناخت يقود فريق الأسود عندما اختاره جيم تيلفر لقيادة جولة عام 1983 إلى نيوزيلندا . ^{[ 16 ]}

خلال حقبة الهواة، كان اللاعبون الأيرلنديون يلعبون في المقام الأول لأنديتهم، وكانت مباريات المقاطعات تُعتبر بمثابة مباريات تجريبية للمنتخب الأيرلندي. ^{[ 18 ]} كما استُخدمت فرق المقاطعات لتوفير منافسة قوية للأندية للفرق الدولية الزائرة. ابتداءً من موسم 1946-1947، تنافست المقاطعات فيما بينها في بطولة الاتحاد الأيرلندي للرجبي السنوية بين المقاطعات . كانت هذه البطولة بنظام الدوري ، حيث كانت تتألف، خلال حقبة الهواة، من مباراة واحدة ضد كل خصم. في ثمانينيات القرن العشرين، وللتعويض عن صغر قاعدة لاعبي كوناخت، أصدر الاتحاد الأيرلندي للرجبي قرارًا يقضي بأن يُمثل أي لاعب دولي أيرلندي مولود في إنجلترا فريق كوناخت في البطولة. ^{[ 19 ]} ومع ذلك، قرب نهاية حقبة الهواة في تسعينيات القرن العشرين، تم إلغاء هذا القرار، حيث شارك في البطولة أيضًا فريق المنفيين الأيرلنديين ، الذي يتألف من لاعبين مؤهلين لتمثيل أيرلندا في بريطانيا وفرنسا. فاز فريق كوناخت بالبطولة ثلاث مرات، في أعوام 1956 و1957 و1965، على الرغم من أن اللقب كان مشتركًا في كل مرة. ^{[ 20 ] [ 21 ] [ 22 ]}

في 26 أغسطس 1995، أعلن مجلس الرجبي الدولي أن رياضة الرجبي لعبة "مفتوحة"، مُلغيًا جميع القيود المفروضة على المدفوعات أو المزايا المقدمة للمرتبطين بها. جاء هذا القرار بناءً على استنتاج لجنة مختصة بأن جعل اللعبة مفتوحة هو السبيل الوحيد لإنهاء نفاق الاحتراف الزائف ، والحفاظ على السيطرة على الرياضة. كان التهديد الذي يواجه رياضة الرجبي للهواة منتشرًا بشكل خاص في نصف الكرة الجنوبي، لا سيما في أستراليا، حيث كانت دوري السوبر تُهدد بجذب اللاعبين إلى دوري الرجبي برواتب ضخمة. ^{[ 23 ]} في أيرلندا، كانت الفرق الأربعة الإقليمية هي الفرق الوحيدة التي تحولت إلى الاحتراف، بينما ظلت أنديتها المكونة لها هواة.

شهد موسم 1995-1996 انطلاق بطولة كأس هاينكن لأول مرة ، وهي بطولة جديدة أُنشئت للأندية الأوروبية. حُصِلَ على المنتخب الأيرلندي بثلاثة مقاعد في البطولة، ذهبت إلى فرق لينستر ومونستر وأولستر. وفي الموسم التالي، انطلقت بطولة أوروبية ثانوية، هي كأس التحدي الأوروبي . تولى تدريب فريق كوناخت في ذلك الموسم وارن غاتلاند ، لاعب فريق أول بلاكس السابق ، والذي سبق له تدريب فريق غالويجيانز . في النسخة الأولى من كأس التحدي ، التي كانت تُعرف آنذاك أيضًا باسم الدرع الأوروبي، احتل فريق كوناخت المركز الرابع من بين ستة فرق في مجموعته، والتي ضمت أيضًا فريقي تولون ونورثامبتون ساينتس .

كانت بطولة كأس التحدي لموسم 1997-1998 أكثر نجاحًا لفريق كوناخت. فقد تصدّر الفريق، الذي كان لا يزال يُدرّبه غاتلاند، مجموعته، بعد أن تم تقليص عدد الفرق في كل مجموعة إلى أربعة. فاز كوناخت في خمس من مبارياته الست، بما في ذلك فوزه على نورثامبتون ذهابًا وإيابًا. وبفضل الفوز في نورثامبتون والانتصار على بوردو-بيغل في ملعب أندريه موغا ، أصبح كوناخت أول فريق أيرلندي محترف يهزم فريقًا إنجليزيًا في إنجلترا وفريقًا فرنسيًا في فرنسا على التوالي. ^{[ 24 ]} وفي ربع النهائي، واجهوا فريق إس يو أجين خارج أرضهم في ملعب أرماندي ، لكنهم خسروا بنتيجة 40-27. غادر غاتلاند منصبه كمدرب لكوناخت في نهاية الموسم، وتولى تدريب منتخب أيرلندا . ^{[ 24 ]}

تولى غلين روس، وهو نيوزيلندي آخر، تدريب الفريق خلفًا لغاتلاند. خلال موسمين، فشل كوناخت في تجاوز دور المجموعات في كأس التحدي، فاستقال روس في نهاية موسم 1999-2000. وخلفه المدرب الجنوب أفريقي ستيف نيل. ^{[ 25 ]} شهد الموسمان الأولان لنيل أيضًا خروج كوناخت من كأس التحدي خلال دور المجموعات. في عام 2001، تم تأسيس بطولة جديدة تُسمى الدوري السلتي ، والتي أُنشئت لتكون بطولة للأندية الأيرلندية والاسكتلندية والويلزية . وصل كوناخت إلى ربع النهائي في الموسم الافتتاحي ، حيث خسر أمام غلاسكو واريورز الاسكتلندي بنتيجة 29-34. في موسم 2002-2003، وصل الفريق مرة أخرى إلى ربع النهائي. لكن هذه المرة، خسر بفارق أكبر بكثير، أمام منافسه الأيرلندي مونستر بنتيجة 33-3. ^{[ 26 ]} في غضون ذلك، في كأس التحدي الأوروبي 2002-03 ، وصلوا إلى ربع النهائي، وتم إقصاؤهم بفارق 8 نقاط على مدار مباراتين، ضد فريق بونتيبرايد الويلزي .

لكن خارج الملعب، كان مستقبل المقاطعة مهددًا. فقد اقترح الاتحاد الأيرلندي للرجبي إغلاق فريق كوناخت للرجبي كفريق محترف عام 2003 لخفض التكاليف، نظرًا للعجز السنوي للاتحاد الذي بلغ 4 ملايين يورو. إلا أن هذا الاقتراح تم تجنبه عندما أجبرت مظاهرة شعبية شارك فيها 2000 مشجع ساروا نحو مقر الاتحاد في دبلن، بالإضافة إلى احتمال إضراب رابطة لاعبي الرجبي الأيرلنديين ، الاتحاد على التراجع عن قراره والإبقاء على الفريق. ^{[ 27 ] [ 28 ]}

تولى مايكل برادلي تدريب فريق كوناخت عام 2003، قادمًا من منتخب أيرلندا للناشئين ليحل محل ستيف نيل. ^{[ 29 ]} بلغ متوسط ​​حضور جماهير كوناخت 600 مشجع، وخصص الاتحاد الأيرلندي للرجبي ميزانية تقل عن 50% من ميزانية أي من المقاطعات الأيرلندية الثلاث الأخرى. في أول موسم لبرادلي في الدوري السلتي ، أنهى كوناخت الموسم في المركز التاسع من بين 12 فريقًا، متقدمًا فقط على الفرق الاسكتلندية، لكن موسم 2003-2004 كان أنجح موسم في تاريخ الفريق في المنافسات الأوروبية حتى الآن. وصل كوناخت إلى نصف نهائي كأس التحدي الأوروبي في ذلك العام ، وكاد أن يصل إلى المباراة النهائية، لكن محاولة من لاعب الوسط في فريق هارلكوينز، ويل غرينوود ، قبل 12 دقيقة من نهاية مباراة الإياب في نصف النهائي، حرمتهم من مكان في النهائي. كما وصل كوناخت إلى نصف نهائي كأس سلتيك. على الرغم من ذلك، تراجع كوناخت أكثر في الدوري السلتي في الموسم التالي. احتل الفريق المركز قبل الأخير في موسم 2004-2005 ، في بطولة ضمت آنذاك 11 فريقًا. ومع ذلك، واصل الفريق تألقه الأوروبي في كأس التحدي الأوروبي لموسم 2004-2005 ، حيث بلغ الدور نصف النهائي للموسم الثاني على التوالي. ومرة ​​أخرى، خرج من البطولة في مباراتي الذهاب والإياب على يد الفائز باللقب، فريق سال شاركس .

مع سيطرة الاتحاد على ميزانية الفريق، واصل كوناخت معاناته في الدوري السلتي، حيث أنهى الموسمين 2005-2006 و2006-2007 في المركز العاشر بعد أن كان في المركز الحادي عشر . لكن في هذين الموسمين، لم يُعوّض أداؤهم الأوروبي عن أدائهم المحلي المتواضع. فرغم وصولهم إلى ربع نهائي كأس التحدي 2005-2006 ، إلا أنهم مُنيوا بهزيمة ثقيلة 23-3 أمام نيوكاسل فالكونز ، قبل أن يفشلوا في تجاوز دور المجموعات في موسم 2006-2007 . ومع ذلك، شهد هذان الموسمان بداية مرحلة جديدة في استراتيجية كوناخت لاستقطاب اللاعبين، حيث استعاد الفريق لاعبين أيرلنديين من الخارج للمنافسة على الانضمام إلى المنتخب الأيرلندي. ومن الأمثلة على ذلك انتقال غافين دافي من هارلكوينز ، وجوني أوكونور من لندن واسبس ، وفرانك مورفي من ليستر تايغرز .

شهد موسم 2007-2008 من الدوري السلتي تقليص عدد الفرق إلى عشرة بعد خروج فريق بوردر ريفرز ، وانتهى الموسم بفريق كوناخت في ذيل الترتيب، بعد فوزه في خمس مباريات فقط من أصل 18. كما احتل المركز الثالث في مجموعته في كأس التحدي ، ليُقصى الفريق مبكرًا مرة أخرى. في موسم 2008-2009، تمكن كوناخت من احتلال المركز الثاني في مجموعته والتأهل إلى ربع النهائي، لكنه خسر بنتيجة 42-13 أمام نورثامبتون ساينتس . في ظل غياب أي زيادة تُذكر في الميزانية، عانى الجهاز الفني لتحسين مستوى الفريق ككل، وفشل في تحسين أدائه في الدوري السلتي، حيث احتل المركز الأخير مجددًا في موسم 2008-2009 ، بفارق 13 نقطة عن أقرب فريق له في الترتيب.

أعلن برادلي في بداية موسم 2009-2010 عن نيته الاستقالة في نهاية العام. ^{[ 30 ]} سار موسمه الأخير على نفس منوال أول موسمين له كمدرب، حيث احتل الفريق المركز الأخير في الدوري مرة أخرى ، وإن كان الفارق أقل من العام السابق. وكما في مواسم برادلي السابقة، تمكن فريق كونخت من تجاوز أدائه المتواضع في الدوري عند مشاركته في كأس التحدي . تصدر الفريق مجموعته بسهولة، ففاز في جميع مبارياته الست وحصل على نقطتين إضافيتين لكل محاولة، وتأهل إلى ربع النهائي كأفضل فريق مصنف. ولأول مرة في تاريخ النادي، حقق الفريق أعلى مجموع نقاط في دور المجموعات مقارنةً بأي فريق آخر في أي من المسابقتين الأوروبيتين. في ربع النهائي، واجه الفريق فريق بورغوان الفرنسي من دوري الدرجة الأولى الفرنسي ، وفاز عليه بنتيجة 23-20، بفضل هدف متأخر من ميا نيكورا . تأهل فريق كوناخت إلى الدور نصف النهائي، حيث واجه في 30 أبريل 2010 فريق تولون الذي ضمّ لاعب الوسط الإنجليزي جوني ويلكنسون . فاز تولون بنتيجة 19-12 في غالواي، وسجل ويلكنسون 14 نقطة من نقاط الفريق الفرنسي. شهد هذا الموسم أيضًا تحطيم المهاجم المخضرم مايكل سويفت الرقم القياسي لعدد مشاركاته مع كوناخت. ^{[ 31 ]} مع حضور جماهيري تجاوز 8000 متفرج في كل من ربع النهائي ونصف النهائي من كأس التحدي، ومتوسط ​​حضور بلغ 2600 متفرج في الدوري السلتي، تحسّنت بنية كوناخت ودعمها بشكل كبير منذ عام 2003، عندما كان بقاء الفريق موضع شك. في نهاية موسم 2010، مُنح برادلي جائزة رئيس الدوري السلتي تقديرًا لخدمته التي امتدت سبع سنوات للمقاطعة. ^{[ 32 ]}

خلف إريك إلوود ، لاعب خط الوسط السابق لفريق كونخت ومنتخب أيرلندا ، برادلي في منصب المدير الفني . وكان إلوود قد عمل مساعدًا لبرادلي منذ عام 2005، كما قاد منتخب أيرلندا تحت 20 عامًا للفوز بالبطولة الكبرى في بطولة الأمم الست تحت 20 عامًا عام 2007. ^{[ 33 ]} شهد موسمه الأول انضمام فريقين إيطاليين إلى الدوري السلتي، وهما أيروني وبنيتون تريفيزو ، مما رفع عدد الفرق إلى اثني عشر فريقًا. أنهى كونخت الموسم متفوقًا على الفريقين الإيطاليين بالإضافة إلى غلاسكو واريورز ، محتلًا المركز التاسع. وفي كأس التحدي، خرج كونخت من دور المجموعات، محتلًا المركز الثاني خلف هارلكوينز ، الفائز بالبطولة . وخلال الموسم، أُعلن عن رحيل عدد من اللاعبين الأساسيين، مثل شون كرونين وإيان كيتلي ، الذين انضموا إلى منافسي كونخت في المقاطعة مع بداية الموسم التالي.

التأهل لكأس هاينكن

في موسم 2011-2012، شارك فريق كوناخت لأول مرة في كأس هاينكن ، وذلك بعد فوز فريق لينستر بنهائي كأس هاينكن لعام 2011. وبموجب قواعد البطولة، التي طُبقت في موسم 2010-2011، يحصل الفائز بكأس هاينكن وكأس التحدي الأوروبي على مقعد تلقائي في كأس هاينكن للعام التالي. ويُمنح هذا المقعد لفريق آخر من نفس البلد إذا كان الفائز بالبطولة قد تأهل بالفعل من خلال أدائه المحلي. وبما أن فريق لينستر قد تأهل من خلال أدائه في الدوري السلتي لموسم 2010-2011 ، فقد حصل فريق كوناخت على المقعد الإضافي. ^{[ 34 ]}

قبل انطلاق موسمهم الأول في بطولة الأندية الأوروبية الأبرز للرجبي، حلّ غافين دافي محل جون مولدون كقائد للفريق. ^{[ 35 ]} خسر فريق كونخت مبارياته الخمس الأولى في دور المجموعات، وحصل على مكافأة الخسارة في مباراتيه أمام غلوستر . لكن في المباراة الأخيرة من دور المجموعات، حققوا مفاجأة بفوزهم على هارلكوينز بنتيجة 9-8 في ملعب سبورتس غراوند، مما حال دون تصدّر نادي الدوري الإنجليزي الممتاز للمجموعة، وأدى إلى هبوطهم إلى كأس التحدي . ^{[ 36 ]} على الصعيد المحلي، تم تغيير اسم الدوري السلتي، نظرًا لانضمام الفرق الإيطالية إلى البطولة في الموسم السابق. في الموسم الأول من بطولة "برو 12" الجديدة ، واصل كونخت تألقه بعد أدائه المميز في العام السابق، حيث أنهى الموسم في المركز الثامن من بين اثني عشر فريقًا.

أدى دخول النادي إلى كأس هاينكن إلى زيادة ملحوظة في شعبيته. وفي صيف عام 2011، تأسس نادي مشجعي كونخت كلان . ^{[ 37 ]} وفي سبتمبر من العام نفسه، تجاوزت مبيعات تذاكر الموسم لنادي كونخت حاجز 3000 تذكرة لأول مرة في تاريخ النادي، ^{[ 38 ] [ 39 ]} وشهد متوسط ​​الحضور الجماهيري لموسم 2011-2012 زيادة بنسبة 105% مقارنةً بالموسم السابق. ^{[ 40 ]} وارتفع متوسط ​​حضور مباريات كونخت على أرضه في دوري برو 12 إلى 4653 متفرجًا في موسم 2011-2012، ثم ازداد إلى 5154 متفرجًا في موسم 2012-2013. ^{[ 41 ]} وفي الموسم التالي، أنهى كونخت الموسم في المركز الثامن في دوري برو 12، وهو نفس مركز العام السابق. على الصعيد الأوروبي، شارك فريق كوناخت في كأس هاينكن مجددًا في موسم 2012-2013 ، بفضل فوز لينستر بالكأس للمرة الثانية على التوالي. حقق كوناخت ثلاثة انتصارات في دور المجموعات: اثنان منها على فريق زيبرا الإيطالي، بالإضافة إلى فوز على أرضه أمام فريق بياريتز، وصيف بطل موسم 2009-2010 . ^{[ 42 ]} رحل إلوود في نهاية الموسم، بعد أن أعلن نيته الرحيل في أكتوبر 2012. ^{[ 43 ]}

أُعلن عن تعيين بديل لإلوود في يناير 2013، حيث تم تعيين بات لام ، المولود في نيوزيلندا واللاعب الدولي السابق لساموا، مدربًا للفريق. ^{[ 44 ]} كانت أول مباراة رسمية للام على رأس الفريق في بطولة برو 12 لموسم 2013-2014 ، حيث حقق فوزًا على أرضه بنتيجة 25-16 على فريق زيبرا، ولكن بعد هذه المباراة، عانى فريق كوناخت من سلسلة هزائم متتالية في الدوري. في 21 ديسمبر 2013، تغلب الفريق على فريق نيوبورت غوينت دراغونز بنتيجة 14-11 على أرضه لينهي سلسلة هزائمه في الدوري التي امتدت إلى سبتمبر. حقق الفريق سلسلة انتصارات متتالية في أربع مباريات من 15 فبراير إلى 23 مارس، وحصل على ثلاث نقاط إضافية للمحاولات في أطول سلسلة انتصارات للفريق منذ 11 عامًا. ^{[ 45 ]} بعد هذه السلسلة من النتائج، فشل فريق كوناخت في تحقيق أي فوز آخر في الدوري، ليحتل المركز العاشر متساويًا في النقاط مع فريق دراغونز صاحب المركز التاسع. بفضل فوز لينستر بكأس التحدي الأوروبي 2012-2013 ، شارك كوناخت مجددًا في كأس هاينكن، حيث أوقعته القرعة في المجموعة الثالثة مع ساراسينز وتولوز وزيبرا . وفي الجولة الثالثة من مباريات المجموعة ، حقق كوناخت إحدى أكبر المفاجآت في تاريخ كأس هاينكن عندما هزم تولوز في ملعب إرنست والون . [ ^{46 ] [ 47 ] [ 48 ] ورغم} فوزه مرتين على زيبرا، لم يكن ذلك كافيًا للتأهل من المجموعة، حيث أنهى الفريق البطولة في المركز الثالث مجددًا. ^{[ 49 ]}

شهد الموسم التالي إعادة هيكلة للمباريات على المستوى الأوروبي، ما أدى إلى عودة كوناخت إلى منافسات الدرجة الثانية. احتل كوناخت المركز الثاني في مجموعته في كأس التحدي 2014-2015، وتأهل إلى ربع النهائي، حيث خسر أمام غلوستر . في بطولة برو 12 لموسم 2014-2015 ، حقق كوناخت أفضل مواسمه منذ تغيير نظام البطولة إلى نظام الدوري ، محققًا رقمًا قياسيًا بالفوز في 10 مباريات، بما في ذلك مباراتي ديربي على أرضه ضد منافسيه الإقليميين لينستر ومونستر، ليحتل المركز السابع. وبهذا المركز، دخل كوناخت في مباراة فاصلة مع بوردو بيغلز وغلوستر للتأهل إلى كأس الأبطال في الموسم التالي. لعب كوناخت ضد غلوستر خارج أرضه للحصول على فرصة مواجهة بوردو، وكان متقدمًا بنتيجة 25-18 في الدقائق الأخيرة من المباراة عندما منحت ركلة جزاء غلوستر فرصة لتسجيل هدف، ما أدى إلى تمديد المباراة إلى وقت إضافي، انتهت بفوز غلوستر بنتيجة 32-40. ^{[ 50 ]}

بعد خسارة كونخت في مباراة التصفيات للموسم السابق، شارك الفريق في بطولة كأس التحدي 2015-2016 ، حيث تصدّر مجموعته، ^{[ 51 ]} قبل أن يُقصى على يد غرونوبل في ربع النهائي. ^{[ 52 ]} وفي بطولة برو 12 لموسم 2015-2016 ، حطّم كونخت عددًا من الأرقام القياسية ليحرز المركز الثاني في الموسم العادي. وبهذا، تأهل الفريق إلى مباريات التصفيات النهائية للمرة الأولى، حيث واجه غلاسكو واريورز في نصف النهائي في غالواي، وفاز بنتيجة 16-11. ^{[ 53 ]} وفي 28 مايو 2016، حقق كونخت فوزًا ساحقًا على لينستر بنتيجة 20-10 في نهائي برو 12، ليُتوّج بأول لقب كبير له على الإطلاق. ^{[ 5 ]} وقد قورن هذا الفوز المفاجئ بفوز ليستر سيتي ، أحد فرق الدوري الإنجليزي الممتاز ، في الموسم نفسه. ^{[ 54 ]}

تأهل فريق كونخت إلى بطولة كأس الأبطال لموسم 2016-2017 بعد فوزه ببطولة برو 12. واحتل المركز الثالث في مجموعته، متساوياً في النقاط مع تولوز صاحب المركز الثاني، ليخسر فرصة التأهل إلى الأدوار الإقصائية من البطولة للمرة الأولى. ^{[ 55 ]} إلا أن أزمة الإصابات الحادة، التي أدت إلى غياب 21 لاعباً في وقت واحد، ^{[ 56 ]} ساهمت في تراجع الفريق في ترتيب الدوري، ليحتل المركز الثامن في بطولة برو 12 لموسم 2016-2017 . ^{[ 57 ]} مما أهّل الفريق لخوض مباراة فاصلة للتأهل إلى كأس الأبطال لموسم 2017-2018 . وبعد خسارة بفارق ست نقاط أمام نورثامبتون ساينتس، انتقل كونخت إلى كأس التحدي . ^{[ 58 ]} وكانت هذه المباراة الأخيرة للام كمدرب للفريق. وكان قد أُعلن في ديسمبر 2016 أنه سيغادر في نهاية الموسم لتولي تدريب فريق بريستول الإنجليزي . ^{[ 59 ]}

تم تعيين كيران كين ، المدرب المساعد لفريق تشيفز في دوري سوبر رغبي ، خلفًا لبات لام في فبراير 2017، ليتولى المهمة قبل انطلاق موسم 2017-2018. ^{[ 60 ]} إلا أن التزامات كين مع تشيفز في دوري سوبر رغبي حالت دون انضمامه الكامل إلى فريق كوناخت حتى نهاية يوليو من ذلك العام. ^{[ 61 ]} شهد الدوري إعادة هيكلة إضافية، مع إضافة فريقين من جنوب إفريقيا وتقسيم المنافسة إلى مجموعتين. ^{[ 62 ]} بعد موسم أول مخيب للآمال، حيث احتل كوناخت المركز قبل الأخير في مجموعته، تم الاستغناء عن خدمات كين بعد عام واحد من عقد مدته ثلاث سنوات. ^{[ 63 ]} كما شهدت نهاية موسم 2017-2018 رحيل اللاعب والقائد المخضرم جون مولدون ، الذي خاض 327 مباراة خلال مسيرته الحافلة بالأرقام القياسية مع الفريق. ^{[ 64 ]}

في الموسم التالي، حلّ المدرب الأسترالي آندي فريند محل كين ، وكان فريند قد شغل سابقًا منصب المدرب الرئيسي لمنتخب أستراليا للرجبي السباعي . أُعلن عن تعيينه خلفًا لكين في مايو 2018. ^{[ 65 ]} وتم اختيار جاراد بتلر ، أفضل لاعب في الموسم السابق بتصويت اللاعبين، ليحل محل مولدون في شارة القيادة. ^{[ 66 ] [ 67 ]} وفي أوروبا، تأهل فريق كوناخت مجددًا إلى الأدوار الإقصائية لكأس التحدي ، لكنه خسر في ربع النهائي، وهذه المرة أمام فريق سال شاركس . ^{[ 68 ]} ومع ذلك، شهد الموسم الأول لفريند تحسنًا ملحوظًا في أداء الفريق في الدوري، حيث ارتقى كوناخت إلى المركز الثالث في مجموعته في بطولة برو 14 لموسم 2018-2019 ، ليعود الفريق إلى قمة المنافسات الأوروبية في الموسم التالي. ^{[ 69 ]} كما أهّل المركز الثالث الفريق للمشاركة في الأدوار الإقصائية في نهاية الموسم لأول مرة منذ عام 2016، حيث خسر أمام أولستر في ربع النهائي. ^{[ 70 ]}

خلال بطولة هاينكن للأبطال 2021-2022 ، تأهل فريق كوناخت إلى الأدوار الإقصائية لأول مرة بعد إلغاء مباراة الدور الأخير من دور المجموعات بين تولوز وكارديف، بسبب إصابات بفيروس كوفيد-19 في صفوف فريق تولوز. ^{[ 71 ]} بعد انتهاء موسم 2021-2022، تمت ترقية فريند إلى منصب مدير الرجبي، بينما تولى المدرب الأول بيت ويلكينز منصب المدرب الرئيسي. ^{[ 72 ]}

في السنوات الأولى للمنافسات الأوروبية، كان فريق كوناخت يُشارك تلقائيًا في كأس التحدي الأوروبي سنويًا. وكان الاتحاد الأيرلندي للرجبي قد خُصصت له ثلاثة مقاعد في كأس هاينكن المرموقة ، ومع ذهاب هذه المقاعد إلى المقاطعات الأخرى، لم يتبقَّ لكوناخت أي سبيل للتأهل. ضمنت بطولة المقاطعات في عام 2000 مقعدًا في كأس هاينكن لموسم 2001-2002 للفريقين الأولين، ^{[ 89 ]} حيث احتل كوناخت المركز الأخير. ^{[ 90 ]} إلا أن ظهور الدوري السلتي في عام 2001 أدى إلى إلغاء هذا الضمان. في موسم 2002-2003، تفوق كوناخت على لينستر في مجموعته بالدوري السلتي ^{[ 91 ]} وتأهل إلى الأدوار الإقصائية متقدمًا على المقاطعة الشرقية، ^{[ 92 ]} بعد فوزه عليها خارج أرضه في دونيبروك في المباراة الوحيدة بين الفريقين. ^{[ 93 ] [ 94 ]} على الرغم من تفوقهم على منافسيهم في الترتيب، وتقدمهم عليهم في البطولة، وفوزهم عليهم في المواجهات المباشرة، إلا أن الاتحاد الأيرلندي للرجبي استمر في سياسته، وتم إدخال فريق لينستر في كأس هاينكن لموسم 2003-2004 كأفضل فريق أيرلندي مصنف. ^{[ 95 ]}

شهد موسم 2004-2005 تغييرًا في هذه السياسة، حيث بدأ الاتحاد باستخدام ترتيب الدوري السلتي كمعيار وحيد لتحديد الفرق الأيرلندية المشاركة في كأس هاينكن للموسم التالي. أنهى فريق كوناخت الموسم متأخرًا بست نقاط عن أولستر في الترتيب النهائي، ليغيب عن التأهل مجددًا. ^{[ 96 ]} لم يتمكن كوناخت من احتلال مركز أفضل من أي من منافسيه الإقليميين في الدوري حتى عام 2016. على الرغم من ذلك، تأهل كوناخت لكأس هاينكن من موسم 2011-2012 إلى موسم 2013-2014 . ومن المفارقات أن الفضل في ذلك يعود إلى لينستر، الذي فاز بثلاث بطولات أوروبية متتالية. تأهل لينستر تلقائيًا للعام التالي بفضل نجاحاته، تاركًا مقعدًا شاغرًا في التصفيات الأيرلندية، شغله كوناخت. ^{[ 97 ] [ 98 ]}

مع استبدال كأس هاينكن ببطولة كأس أبطال أوروبا للرجبي التي تضم 20 فريقًا في موسم 2014-2015، اكتسب ترتيب دوري برو 12 تأثيرًا أكبر على التأهل. في النظام السابق، كانت البطولة تضم عشرة فرق على الأقل، حيث شاركت اسكتلندا وإيطاليا بفريقين لكل منهما، بينما شاركت أيرلندا وويلز بثلاثة فرق لكل منهما. أما النظام الجديد، فقد خصص مقعدًا واحدًا لأفضل فريق في برو 12 من كل دولة من الدول الأربع المشاركة، بالإضافة إلى ثلاثة فرق أخرى تتأهل بناءً على ترتيبها في الدوري فقط، ليصبح المجموع سبعة فرق. شاركت الفرق المتبقية في بطولة المستوى الثاني الجديدة، كأس التحدي الأوروبي للرجبي . هذا يعني أن فريق كوناخت لم يعد مُطالبًا بالتفوق على أي مقاطعة أيرلندية أخرى أو الاعتماد على فوز أيرلندي في بطولة أوروبية للتأهل إلى المستوى الأول من الرجبي الأوروبي. ^{[ 99 ]} شهد موسم 2015-2016 إنجازًا كبيرًا لفريق كوناخت، حيث تأهل الفريق إلى المستوى الأول من المنافسات الأوروبية بشكل مستقل لأول مرة، بعد حصوله على المركز الثاني في ترتيب برو 12 وفوزه في المباراة النهائية . ^{[ 100 ]}

شهدت بطولة برو 14 تغييرات إضافية على نظام التأهل الأوروبي قبل موسم 2017-2018. ففي مايو 2017، أُلغيت المقاعد المضمونة في البطولة لفريق واحد على الأقل من كل دولة مشاركة في الدوري، بهدف تأهل أفضل سبعة فرق فقط. ^{[ 101 ]} ومع انضمام فريقين من جنوب إفريقيا إلى الدوري، طرأت تعديلات أخرى، حيث قُسّمت الفرق إلى مجموعتين، كل مجموعة تضم سبعة فرق. وحصلت أفضل ثلاثة فرق غير جنوب إفريقية من كل مجموعة على المراكز الستة الأولى في التأهل، بينما يُحسم المركز السابع من خلال مباراة فاصلة بين الفريق الرابع غير الجنوب إفريقي من كل مجموعة. ^{[ 102 ]}

يُعدّ ملعب "سبورتس جراوند" المقر التاريخي لفريق كوناخت للرجبي منذ أواخر عشرينيات القرن الماضي. يقع الملعب على طريق الكلية، وعلى بُعد مسافة قصيرة سيرًا على الأقدام من مركز المدينة، ^{[ 103 ]} ويُعرف ببساطته وعدم ملاءمته للفرق الزائرة. ^{[ 104 ]} ويشتهر الملعب تحديدًا بظروفه الرطبة والعاصفة نظرًا لموقعه بالقرب من ساحل المحيط الأطلسي ومناخ غالواي الممطر. ^{[ 105 ]} بالإضافة إلى استخدامه من قِبل فريق كوناخت، يُستخدم ملعب "سبورتس جراوند" أيضًا لسباقات الكلاب السلوقية ، حيث يمتد المضمار بين أرض الملعب والمدرجات. ^{[ 106 ]} وتملك الملعب جمعية غالواي الزراعية والرياضية المحدودة ، التي تؤجره لكل من فريق كوناخت للرجبي ومجلس سباقات الكلاب السلوقية الأيرلندي . ^{[ 107 ]} وبسبب مسألة الملكية بالدرجة الأولى، تأخر تطوير ملعب "سبورتس جراوند" عن تطوير ملاعب المقاطعات الأيرلندية الأخرى، التي مضت قدمًا، بدعم من الاتحاد الأيرلندي للرجبي، في تطوير ملاعبها الرئيسية. ^{[ 108 ] [ 109 ] [ 110 ]}

بعد ازدياد الدعم للمقاطعة في أعقاب تحسن النتائج، ولا سيما موسم 2015-2016 الذي تُوّج فيه الفريق باللقب، أعلن فرع كوناخت عن نيته إما إعادة تطوير ملعب "ذا سبورتس جراوند" على نطاق واسع أو الانتقال إلى ملعب بديل. ^{[ 111 ]} يتمثل الهدف النهائي المعلن للمقاطعة في ملعب يتسع لما لا يقل عن 10,000 متفرج، ^{[ 112 ]} ويكون مغطى بالكامل في جميع المدرجات وقادرًا على استيعاب شريحة واسعة من المشجعين. ^{[ 113 ]} وقد أُجريت استطلاعات رأي بين مشجعي الفريق وأصحاب الأعمال في مدينة غالواي لتحديد المرافق والخدمات المتوقعة من الملعب الجديد. ^{[ 114 ]} من المرجح أن يعني الانتقال إلى موقع جديد اللعب في ملعب بلدي في مدينة غالواي، ^{[ 115 ]} على الرغم من وجود تفضيل معلن لدى قيادة المقاطعة للبقاء في ملعب "ذا سبورتس جراوند" إن أمكن. ^{[ 103 ]}

نادي مشجعي مقاطعة كوناخت الرسمي هو " عشيرة كوناخت ". وهو منظمة تطوعية تأسست عام 2011، ويديرها لجنة منتخبة من الأعضاء. ^{[ 120 ]} تتألف اللجنة بالكامل من المشجعين، باستثناء ممثل واحد من فرع كوناخت، الذي يعمل كحلقة وصل بين النادي والمشجعين. ^{[ 121 ]}

يُستخدم تميمة الفريق "إيدي النسر" للترويج للفريق بين المشجعين الصغار، حيث يظهر في المدارس ويشارك في الفعاليات الترويجية الموجهة للعائلات. ^{[ 122 ] [ 123 ]}

أُقيمت مباريات التصفيات المؤهلة لبطولة ERCC لموسمي 2015/16 و2017/18 في نهاية المواسم السابقة (2014/15 و2016/17 على التوالي).

†بعد فشل فريق كوناخت في التأهل إلى الدور الإقصائي لكأس الأبطال، انضم إلى كأس التحدي في مرحلة دور الـ 16.

اللاعبون التالي ذكرهم من فريق كوناخت مثّلوا أيرلندا على المستوى الدولي الكامل. [اللاعبون المكتوبون بخط عريض يمثلون فريق كوناخت حاليًا]

اللاعبون التالي ذكرهم من فريق كوناخت مثلوا فريق الأسود البريطانية والإيرلندية . ^{[ 168 ]}

(ج) قائد الفريق

• راي ماكلوغلين : 1966 ، 1971
• جون أودريسكول : 1980 ، 1983
• سياران فيتزجيرالد : 1983 (ج)
• روبي هينشو : 2017 ، 2021
• بوندي آكي : 2021 ، 2025
• فينلي بيلهام : 2025
• ماك هانسن : 2025

حصل اللاعبون التالي ذكرهم من فريق كوناخت على مشاركات كاملة مع منتخبهم الوطني على مستوى الكبار.

تم ترشيحهم (4 مرشحين سنوياً)

تم افتتاحه عام 2015

مرشحون (3 مرشحين سنوياً)

• ملوك التصادم في دوري برو 12 لموسم 2013-2014
• جائزة اللعب النظيف لبطولة برو 12 لموسم 2013-2014 (مشتركة)
• جائزة اللعب النظيف لدوري برو 12 لموسم 2014-2015
• جائزة اللعب النظيف لبطولة برو 14 لموسم 2016-2017

تم التحديث في 18 أكتوبر 2025 ^{[ 187 ]}

تم التحديث في 4 مارس 2023 ^{[ 184 ]}

اللاعبون التالي ذكرهم شاركوا في 100 مباراة أو أكثر مع فريق كوناخت. يشير الخط الغامق إلى أن اللاعب لا يزال يلعب مع الفريق.

اللاعب تاريخ الاحتفال بالذكرى المئوية إريك إلوود 12 يناير 2002 ضد ناربون [ 188 ] دان مكفارلاند 27 ديسمبر 2005 ضد مونستر [ 189 ] دارين ياب 12 مايو 2006 ضد نيث-سوانسي أوسبريز [ 190 ] مات موستين 20 أكتوبر 2006 ضد NEC Harlequins [ 191 ] مايكل سويفت 15 ديسمبر 2006 ضد مونبلييه [ 79 ] أندرو فارلي 31 ديسمبر 2006 ضد مونستر [ 192 ] مارك ماكهيو 4 مايو 2007 ضد فريق نيوبورت جوينت دراغونز [ 193 ] كونور ماكفيليبس 21 سبتمبر 2007 ضد فريق نيوبورت جوينت دراغونز [ 194 ] كولم ريجني 9 نوفمبر 2007 ضد بريف [ 195 ] جون فوغارتي 16 ديسمبر 2007 ضد نيوكاسل فالكونز [ 196 ] جون مولدون 5 سبتمبر 2008 ضد أوسبريز بريت ويلكنسون 9 أكتوبر/تشرين الأول 2010 ضد كافاليري براتو [ 197 ] جافين دافي 19 نوفمبر 2010 ضد أوسبريز [ 198 ] جوني أوكونور 12 ديسمبر 2010 ضد هارليكوينز [ 199 ] مايك مكارثي 15 يناير 2011 ضد بايون [ 80 ] كيث ماثيوز 1 أبريل 2011 ضد إدنبرة [ 200 ] أدريان فلافين 1 أبريل 2011 ضد إدنبرة [ 200 ] راي أوفيزا 2 ديسمبر 2011 ضد بينيتون تريفيزو [ 201 ] رونان لوغني 2 مارس 2012 ضد سكارليتس [ 202 ] فرانك مورفي 27 ديسمبر 2013 ضد مونستر [ 203 ] أندرو براون 4 يناير 2014 ضد لينستر [ 204 ] فيون كار 25 أكتوبر 2014 ضد إكستر تشيفز [ 205 ]

اللاعب تاريخ الاحتفال بالذكرى المئوية جورج ناوبو 25 أبريل 2015 ضد غلاسكو واريورز [ 206 ] رودني آه أنت 24 مايو 2015 ضد غلوستر [ 207 ] كيران مارميون 7 مايو 2016 ضد غلاسكو واريورز [ 81 ] تيرنان أوهالوران 7 مايو 2016 ضد غلاسكو واريورز [ 81 ] دينيس باكلي 25 نوفمبر 2016 ضد كارديف بلوز [ 208 ] إوين ماكيون 7 يناير 2017 ضد أوسبريز [ 209 ] مات هيلي 6 يناير 2018 ضد مونستر [ 210 ] [ 211 ] فينلي بيلهام 16 فبراير 2018 ضد زيبري [ 212 ] جاك كارتي 31 مارس 2018 ضد غلوستر [ 213 ] ديف هيفيرنان 31 مارس 2018 ضد غلوستر [ 213 ] إوين غريفين 3 نوفمبر 2018 ضد دراغونز [ 214 ] توم مكارتني 22 مارس 2019 ضد بينيتون [ 215 ] [ 216 ] شفرة الكاولين 23 نوفمبر 2019 ضد تولوز [ 217 ] كوين رو 21 ديسمبر 2019 ضد مونستر [ 218 ] بوندي آكي 23 أغسطس 2020 ضد أولستر [ 219 ] ألتان ديلان 22 نوفمبر/تشرين الثاني 2020 ضد زيبري [ 220 ] إيوجان ماسترسون 27 ديسمبر 2020 ضد أولستر [ 221 ] شين ديلاهانت 4 يونيو 2021 ضد أوسبريز [ 222 ] جاراد بتلر 29 أكتوبر 2022 ضد أوسبريز [ 223 ] توم فاريل 21 أكتوبر 2023 ضد أوسبريز [ 224 ] بول بويل 7 ديسمبر 2024 ضد زيبري [ 225 ]

صحيح حتى تاريخ 15 ديسمبر 2024