DZ203

كانت الطائرة DZ203 ، وهي طائرة ركاب من طراز بوينغ 247 ، من بين أهم الطائرات الفردية التي استُخدمت في تطوير أنظمة الرادار المحمولة جواً وأنظمة الهبوط الآلي . وتُعدّ هذه الطائرة جديرة بالذكر بشكل خاص لكونها أول طائرة تُجري عملية اقتراب وهبوط آلية بالكامل، وذلك في يناير 1945.

صُنعت الطائرة في الأصل عام 1933 برقم بناء 1726، ودخلت الخدمة لدى شركة يونايتد إيرلاينز برقم NC13344. باعت يونايتد لاحقًا أسطولها من طائرات 247، وكانت NC13344 جزءًا من مجموعة مكونة من ثماني طائرات اشترتها القوات الجوية الملكية الكندية في 10 أغسطس 1940 لمهام النقل الخفيف. وصلت NC13344 إلى قاعدة دارتموث التابعة للقوات الجوية الملكية الكندية في سبتمبر، حيث سُجلت برقم تسلسلي 7655.

في أغسطس 1940، وخلال مهمة تيزارد ، اطلع المجلس الوطني الكندي للبحوث على العمل البريطاني في مجال الرادارات. ثم انتقلت المهمة إلى واشنطن العاصمة ، حيث تم الكشف عن المغنطرون التجويفي ، ووافقت الولايات المتحدة على بناء نسخ من رادار AI Mk. VIII . ونظرًا لأن مجموعات SCR-520 الأولية كانت كبيرة جدًا بالنسبة للمقاتلات الليلية البريطانية ، تبرع المجلس الوطني الكندي للبحوث بالجهاز 7655 للمملكة المتحدة لاختبار هذه الأنظمة. أُرسل الجهاز عبر المحيط الأطلسي مفككًا في يوليو 1941، وأُعيد تجميعه وسُجّل تحت الرقم DZ203، وانطلق من قاعدة سلاح الجو الملكي البريطاني في هيرن . انتقل الجهاز إلى قاعدة سلاح الجو الملكي البريطاني في ديفورد في مايو 1942، وفي يوليو من العام نفسه، أُعلن سريًا للغاية لاختبارات رادار أمريكي جديد من نوع X يعمل بنطاق ترددي جو-سطح .

أُعلن عن تقادم الطائرة DZ203 في 19 سبتمبر 1943، ونُقلت إلى فريق أبحاث الهبوط الآلي. خضعت الطائرة لعملية إعادة بناء شاملة، وفي 16 يناير 1945 نفّذت أول هبوط آلي لها، ثم في فبراير من العام نفسه حققت أول هبوط آلي كامل في العالم دون رؤية واضحة. بقيت الطائرة في الخدمة مع وحدة الهبوط الآلي حتى عام 1946، حين شُطبت من السجلات، وفُككت في يوليو 1947.

تُعتبر طائرة بوينغ 247 على نطاق واسع أول طائرة ركاب حديثة، وقد حلّقت لأول مرة في فبراير 1933، وكانت محور عرض بوينغ في معرض شيكاغو العالمي عام 1933. كانت أول تصميم يجمع بين هيكل معدني بالكامل، وجناح ناتئ منخفض، وعجلات هبوط قابلة للسحب بالكامل، ونظام طيار آلي . كان أكبر طلب شراء من شركة بوينغ للنقل الجوي التابعة لها ، وثاني طلب من شراكة بوينغ- برات آند ويتني ، شركة يونايتد للطائرات والنقل . ^{[ 1 ]} كانت الطائرة DZ203 جزءًا من هذه الدفعة، برقم تصنيع 1726، ودخلت الخدمة مع يونايتد برقم NC13344. ^{[ 2 ]} بعد فضيحة البريد الجوي عام 1934 ، تم تفكيك هذه الشركات، وأصبحت تلك الطائرات جزءًا من شركة يونايتد إيرلاينز التي تم تشكيلها حديثًا . ^{[ 3 ]}

تأثر تصميم الطائرة 247 بتعليقات الطيارين، حيث اقترح عدد منهم بناء طائرة بمحرك برات آند ويتني واسب بقوة  550 حصانًا بدلًا من محرك برات آند ويتني هورنت بقوة 700 حصان الذي تم اختياره في البداية. ورأوا أن محرك هورنت سيكون قويًا جدًا بالنسبة للطيارين الذين اعتادوا على محركات تلك الحقبة الأقل قوة. استلزم ذلك تصغير حجم التصميم بالكامل، مما أتاح الفرصة لشركات أخرى في السوق لاستخدام محركات أكبر وتوفير عدد أكبر من المقاعد، وبالتالي تشغيل أكثر اقتصادية. ومع ظهور طائرة دوغلاس دي سي-2 في عام 1934، أصبح تصميم الطائرة 247 قديمًا، وجاءت طائرة دوغلاس دي سي-3 في عام 1935 لتُنهي مسيرتها. أما مساعي بوينغ لتصميم طائرة مماثلة، وهي الطراز 280، فلم تُثمر. ^{[ 4 ]} 

أدى إدخال طائرة DC-2 إلى خسائر فورية لشركة يونايتد. ففي الأشهر الستة الأولى من عام 1934، نقلت الشركة 43.7% من إجمالي حركة النقل الجوي في الولايات المتحدة، لكن في النصف الثاني من العام، ومع إدخال طائرة DC-2، انخفضت هذه النسبة إلى 37.9%. ^{[ 3 ]} وفي محاولة لمعالجة هذا الوضع، تم عرض الطائرة في سلسلة من الإعلانات والسباقات والأفلام، ^{[ 5 ]} ولكن مع بداية الحرب العالمية الثانية، ومع وجود طائرات أكبر حجماً في أسطولها، بدأت يونايتد ببيع هذا الأسطول. وقد قامت القوات الجوية للجيش الأمريكي بشراء عدد كبير منها تحت اسم C-73، ^{[ 6 ]} بينما دخلت طائرات أخرى كثيرة الخدمة لدى شركات طيران أصغر. ^{[ 7 ]}

كانت الطائرة NC13344 جزءًا من صفقة شراء ثماني طائرات من طراز 247D قامت بها وزارة الذخائر والإمداد الكندية بين يونيو وأكتوبر 1940. لم يلقَ التصميم استحسانًا؛ فقد أُرسلت اثنتان منها إلى مفرزة سلاح الجو الملكي الكندي في مالتون، حيث كتب مديرو مدرسة المراقبين الجويين رقم 1: "بعد فحص دقيق وتفكير عميق، قدمنا ​​تقاريرنا ووضعناها في الجزء الخلفي من حظائر الطائرات على أمل أن يقوم عامل إزالة النفايات بأخذها يومًا ما." ^{[ 8 ]}

تم شراء الطائرة NC13344 في 10 أغسطس، ^{[ 9 ]} وحصلت على التسجيل المدني CF-BTA طوال مدة رحلة النقل. ^{[ 10 ] [ أ ]} ثم أُرسلت إلى قاعدة سلاح الجو الملكي الكندي في دارتموث، حيث حصلت على رقم الذيل 7655 التابع لسلاح الجو الملكي الكندي، وأُضيفت رسميًا إلى السجل في 11 سبتمبر 1940. في الخدمة الكندية، كانت الطائرة جزءًا من السرب رقم 121 التابع لسلاح الجو الملكي الكندي ، والذي كان يُشغّل مجموعة واسعة من الطائرات، بما في ذلك طائرات 247، وغرومان غوس ، وويستلاند ليساندر ، وأفرو أنسون ، ونوردوين نورسمان ، وبريستول بولينغبروك، ولوكهيد هدسون . ^{[ 10 ] [ ب ]}

أثناء وصول النيزك NC13344، شكّلت مجموعة من العلماء من المملكة المتحدة ما يُعرف اليوم باسم " مهمة تيزارد" لتعريف الباحثين في الولايات المتحدة بالتطورات التي تشهدها صناعة الإلكترونيات في المملكة المتحدة. ومن بين هذه الأجهزة، كان هناك المغنطرون التجويفي ، الذي وصفه المؤرخ الأمريكي جيمس فيني باكستر الثالث لاحقًا في كتابه الحائز على جائزة بوليتزر بأنه "أثمن شحنة وصلت إلى شواطئنا على الإطلاق". ^{[ 11 ]} سافر هنري تيزارد وإف إل بيرس إلى مونتريال في 14 أغسطس على متن طائرة شورت إمباير كلير ، ثم توجها إلى أوتاوا في اليوم التالي لعقد اجتماعات مع باحثين في المجلس الوطني الكندي للبحوث بهدف تعريفهم بالولايات المتحدة. بدأت الاجتماعات في واشنطن العاصمة في 10 سبتمبر، وانضمت إليها مجموعة كندية في 12 سبتمبر. وكشف تافي بوين أخيرًا عن المغنطرون التجويفي في 19 سبتمبر. ^{[ 12 ]}

من بين العديد من الأجهزة الأخرى التي جلبتها البعثة إلى الولايات المتحدة، كان رادار AI Mk. IV الأقدم ، وهو أول رادار جو-جو إنتاجي للطائرات المقاتلة الليلية . تمكنت الشركات الأمريكية من بدء إنتاجه على الفور تقريبًا، بانتظار توفر وحدات أكثر تطورًا تعتمد على المغنطرون. وُجهت الوحدات التي اشترتها المملكة المتحدة أولًا إلى كندا، ولاختبارها جوًا، اختيرت الطائرة 7655 كمنصة اختبار جوية. عندما وصل أول نموذج من رادار المغنطرون الأمريكي، كان رادار SCR-520 الضخم، الذي كان أكبر من أن يتسع في أي طائرة مقاتلة ليلية بريطانية معاصرة. قام سلاح الجو الملكي الكندي باختبار النظام في الطائرة 7655، وعندما ثبت نجاح ذلك، عرض الطائرة على سلاح الجو الملكي البريطاني . كان هذا مفيدًا بشكل خاص لهذا الدور نظرًا لأن مساحة الأمتعة في مقدمة الطائرة كانت كبيرة بما يكفي لجهاز مسح الرادار ويسهل الوصول إليها. ^{[ 9 ]}

تم تفكيك الطائرة 7655 وشحنها في صناديق إلى أحواض ليفربول ، حيث وصلت في 27 يوليو 1941. ^{[ 9 ]} أُعيد تجميعها في قاعدة سلاح الجو الملكي البريطاني سبيك القريبة (في موقع مطار ليفربول جون لينون الحالي ) وحصلت على الرقم التسلسلي (رمز الذيل) DZ203. حلّقت لأول مرة في المملكة المتحدة في 2 أغسطس، بقيادة الملازم أول فرانك غريفيث، الذي أُرسل لاستلام الطائرة نيابةً عن سرب المهام الخاصة. ^{[ 9 ]} أجرى سرب المهام الخاصة رحلات تجريبية نيابةً عن مؤسسة أبحاث الاتصالات (TRE)، وهي الوحدة التابعة لوزارة الطيران والمسؤولة عن تطوير الرادار، والتي سُميت بهذا الاسم الغريب عمدًا. أُعيد تسمية هذه الوحدة إلى وحدة الطيران للاتصالات (TFU) في نوفمبر 1941. ^{[ 13 ]}

أُجريت الاختبارات الأولية على جهاز DZ203 في قاعدتي سلاح الجو الملكي البريطاني في كرايستشيرش وهيرن ، بالقرب من وحدات اختبار الرادار ( TRE) المنتشرة في منطقة سواناج قرب ميناء بول على الساحل الجنوبي لإنجلترا. وقد انتاب الوزارة قلق بالغ إزاء احتمال شنّ غارة كوماندوز ألمانية على مرافق البحث، ^{[ ج ]} وفي مايو 1942، نُقلت وحدة اختبار الرادار (TRE) على عجل إلى كلية مالفيرن ، بينما نُقلت وحدة اختبار الرادار (TFU) إلى قاعدة سلاح الجو الملكي البريطاني القريبة في ديفورد . وصل جهاز DZ203 في 23 مايو وواصل اختبار رادارات الذكاء الاصطناعي. ^{[ 9 ]}

في 10 يوليو، أصدرت وزارة إنتاج الطائرات مذكرةً تأمر باستخدام الطائرة DZ203 كمنصة اختبار لتصميم رادار أمريكي جديد، وهو رادار جو-سطح للسفن يعمل بنطاق X ، أو ما يُعرف اختصارًا بـ ASV. كانت رادارات ASV قادرة على رصد القوارب والغواصات الطافية على مسافات طويلة، لكنها واجهت صعوبة في رصد الأهداف الأصغر حجمًا، بما في ذلك غواصة شبه مغمورة لا يظهر منها سوى برج القيادة فوق سطح الماء. أما تصاميم ASV الأحدث، التي تعمل بأطوال موجية أقصر (3 سم في حالة نطاق X)، فقد وفرت دقة أعلى من نفس وحدات الهوائي، مما سمح لها برصد الأهداف الأصغر. ونظرًا لتصنيف هذا الرادار كسرية قصوى ، فقد صُنفت الطائرة DZ203 أيضًا كسرية قصوى. هذا يعني وجوب وجود حراسة مسلحة عليها كلما كانت على الأرض. استمر اختبار الرادار الجديد حتى أكتوبر 1942 على الأقل. وفي نوفمبر، استُخدمت الطائرة DZ203 لاختبار نظام إرسال واستقبال جديد ، على الرغم من ندرة التفاصيل المتاحة. استمر الطيران خلال العام التالي، وفي عام 1943 تم استخدامه في الغالب من قبل القسم البحري التابع لوحدة التدريب. ^{[ 14 ]} 

في 19 سبتمبر 1943، أُعلن عن تقادم الطائرة DZ203 لأغراض اختبار الرادار، وجُرِّدت من تصنيفها السري للغاية في اليوم التالي. ^{[ 14 ]} كان من المُزمع إرسالها في البداية إلى وحدة الاتصالات التابعة لوحدة التدريب على الرادار (TFU)، ولكن تم اختيارها بدلاً من ذلك لاختبار معدات الهبوط الآلي التجريبي التي كانت تُطوَّر أيضًا من قِبل وحدة أبحاث الرادار (TRE). من بين العديد من الطائرات المُتاحة في وحدة التدريب على الرادار، كانت الطائرة 247 تتمتع بالمزيج الأمثل من الحجم والأداء لاختبار النظام المُخصَّص لطائرات الشحن والقاذفات. ^{[ 15 ]}

استند النظام التجريبي إلى نظام SCS-51، وهو نظام هبوط آلي قدمته الولايات المتحدة عام 1942. وشكّل نظام SCS-51 الأساس لنظام الهبوط الآلي الحديث (ILS)، الذي يوفر دقة كافية لرفع الطائرة إلى ارتفاع 61 مترًا (200 قدم) فوق سطح الأرض. عند هذا الارتفاع ، يجب أن يكون المدرج مرئيًا، وإلا يلغي الطيار عملية الهبوط. ورغم أن النظام كان دقيقًا بما يكفي للهبوط في ظروف جوية سيئة نسبيًا، إلا أنه لم يكن كافيًا لنظام هبوط آلي حقيقي. ولتحقيق ذلك، أضاف فريق TRE مقياس ارتفاع لاسلكي لتحديد الوقت المناسب للهبوط التدريجي، وكابلًا مغناطيسيًا يمتد من نهاية المدرج لتوفير توجيه جانبي دقيق على طول محور المدرج. ^{[ 16 ]} 

عندما أصبحت المعدات جاهزة للاختبار، كانت الطائرة DZ203 بحاجة ماسة إلى صيانة شاملة. نُظر في إمكانية إعادتها إلى الولايات المتحدة، ولكن في النهاية، تقرر إجراء الصيانة في ديفورد. بدأ هذا الجهد في يوليو 1944 واستغرق ثلاثة أشهر و800 ساعة عمل، وعادت الطائرة باسم DZ203/G. أُجري أول هبوط آلي بالكامل خلال النهار في 16 يناير 1945، بقيادة غريفيثس. ^{[ د ]} تكرر هذا الإنجاز لأول مرة ليلاً وفي ضباب كثيف ليلة 21 فبراير، وكان أول هبوط آلي بدون رؤية. ^{[ 15 ]} استمرت الاختبارات حتى أبريل عندما تعطلت عجلات الهبوط عند الهبوط، وتعرضت الطائرة لأضرار طفيفة. تم إصلاحها وإعادتها إلى الاختبار. ^{[ 18 ]}

في عام 1945، شكّلت وحدة التدريب على الهبوط الآلي (TRE) وحدة تجريبية منفصلة للهبوط الأعمى في قاعدة سلاح الجو الملكي البريطاني مارتلشام هيث، ولكن لا توجد سجلات تُشير إلى تحليق الطائرة DZ203 هناك. ^{[ 19 ]} وفي اجتماع عُقد في 30 أكتوبر/تشرين الأول للجنة إنشاء الطائرات في ديفورد، تقرر تقليص حجم الأسطول، وشُطبت الطائرة DZ203 من القائمة. وفي نهاية المطاف، تم تفكيكها من قِبل وحدة الصيانة رقم 34 في قاعدة سلاح الجو الملكي البريطاني سليب ^{[ 20 ]} في أغسطس/آب 1947، ^{[ 18 ]} ويُقال إن ذلك حدث بعد تعرضها لأضرار جراء انهيار حظيرة طائرات خلال عاصفة ثلجية. ^{[ 10 ]}