إدوارد كولمان (شهيد)

أُرسل أمر القبض عليه ليلة الأحد، 29 سبتمبر/أيلول. وبناءً على اقتراح دانبي، تقرر تفتيش أوراق كولمان بدقة. حمل ويليام بيدلو أمر القبض على كولمان وتفتيش أوراقه. وكان أوتس، في ما يبدو أنه تخمينٌ مُوفق، قد أشار إلى أنه إذا فُتحت رسائل كولمان، وخاصةً رسائله إلى الأب لا شيز، فستحتوي على مواد تُعتبر خيانة عظمى، "قد تُودي بحياته". ولا يزال من غير الواضح ما إذا كان هذا رأيه الشخصي، أم أنه مُقترح عليه من شخص آخر. عُثر على أوراق كولمان، بعضها حديث في أكياس ورقية؛ أما الرسائل المُدينة من سنوات سابقة فكانت في صندوق خشبي، مُثبتة بمسامير. وأعربت الحكومة عن استغرابها من أن كولمان، بعد عدة أيام من التحذير، لم يبذل جهدًا يُذكر لإخفائها بشكل صحيح: فقد تم رصف رصيف جديد في المنزل مؤخرًا، مع أنه ليس من الواضح ما إذا كان مُخصصًا كمخبأ. ولسبب غير مفهوم، استمر كولمان في إنكار كتابة الرسائل لعدة أسابيع بعد اكتشافها. من المحتمل، كما يقترح كينيون، أنه بعد مرور أربع أو خمس سنوات، نسي كتابتها بالفعل، أو ربما لم يدرك بعد الخطر الذي تُعرّضه له. ^{[ 7 ]} نُقلت الرسائل، لكن زوجة كولمان أعلنت غيابه، وأقنعت، مما أحرج الحكومة لاحقًا، فريق التفتيش بالسماح لها بالاحتفاظ بعدة حزم من الرسائل التي زعمت أنها شخصية. بعد أسبوع، أخرجت شقيقته صندوقًا مليئًا بالوثائق من منزله، مما أثار المزيد من الشكوك حول الأدلة التي يُخفيها شقيقها والتي تُدينه.

صباح يوم الاثنين، تقدم طواعيةً، وعرض نفسه على وزير الدولة، السير جوزيف ويليامسون . وفي فترة ما بعد الظهر، استُمع إليه أمام السير روبرت ساوثويل ، وآخرين من المجلس الخاص ، بحضور أوتس، الذي لم يتمكن من التعرف عليه. وقدّم دفاعًا بليغًا ومقنعًا، مؤكدًا على حضوره الطوعي كدليل على براءته من هذه الأمور الدنيئة، لدرجة أن المجلس، الذي أنهكه طول جلسات اليوم، قرر عدم إصدار أمر باعتقاله. واقتصر الأمر على إيداعه لدى أحد الرسل، ولم تُفتش أوراقه بدقة إلا بعد أسبوع. ^{[ 7 ]}

بدا أن المخبرين على وشك فقدان مصداقيتهم عندما أعاد موت السير إدموند بيري غودفري إحياء التحقيق المتعثر. في 16 أكتوبر، نُقل كولمان من رعاية الرسول وأُودع سجن نيوجيت . ^{[ 8 ]} حتى التدقيق الدقيق في رسائله لم يكشف عن أي شيء يتعلق مباشرةً بادعاءات أوتس، لكن الحكومة شعرت بالفزع من الطريقة التي تصرف بها موظف مدني صغير نيابةً عن قوة أجنبية لتغيير حكومة إنجلترا، بينما انزعجت بطبيعة الحال من الصور غير اللائقة التي رسمها كولمان للويس الرابع عشر لأنفسهم. ^{[ 9 ]} كانت النصيحة القانونية للتاج أن بعض الرسائل تُعد خيانة عظمى بشكل واضح. يجادل كينيون بأن الملك قرر أن يجعل من كولمان عبرةً، لطمأنة الجمهور بأن التاج سيسمح للقانون بأخذ مجراه حتى ضد مسؤولي البلاط، وأنه كان سعيدًا بالتضحية برجل لم يثق به أبدًا. ^{[ 10 ]} بحلول العاشر من نوفمبر، وبعد أن عُرضت على كولمان الرسائل التي زُعم أنها تنطوي على خيانة، اعترف أخيرًا بكتابتها. ثم تخلى عنه التفاؤل الغريب (الذي يعزوه كينيون إلى خفة روح طبيعية) الذي أظهره حتى ذلك الحين: فقد تنبأ بشكل صحيح أمام مجلس اللوردات قائلاً: "لقد اعترفت بما سيدمرني" ^{[ 11 ]} (على الرغم من أن الكثيرين اعتقدوا أنه ظل يأمل عبثًا في الحصول على عفو حتى النهاية).

انعقد البرلمان مجدداً في 21 أكتوبر، وسط أجواء من الهستيريا غير المسبوقة بشأن المؤامرة. ومما ينذر بالسوء لكولمان، أن مجرد صيحة "رسائل كولمان!" كانت كافية لإثارة ضجة في مجلس العموم . قررت الحكومة أنه لتهدئة رغبة العامة في سفك الدماء، كان من الضروري التضحية ببعض المشتبه بهم في المؤامرة بأسرع وقت ممكن. كان أول ضحايا المؤامرة ويليام ستالي، وهو مصرفي كاثوليكي شاب زُعم أنه تعهد بقتل الملك (في الواقع، يبدو أن التهديد كان مجرد تصريح أحمق قيل في حالة سكر). أُعدم ستالي في 26 نوفمبر 1678، ولكن من الواضح أن موت رجل كاثوليكي عادي مجهول لن يكون كافياً لتهدئة غضب العامة: في الواقع، واجهت النيابة العامة صعوبة في تفسير سبب محاكمته هو، بدلاً من كبار الآباء اليسوعيين. في 10 نوفمبر، عُرض على كولمان العفو إذا أدلى باعتراف كامل. حُذِّر من أنه إذا أُدين فسيلقى حتفه بأبشع صوره، الموت البشع الذي يُعاقب به الخونة المدانون. رفض كولمان الاعتراف، فبدأت الاستعدادات لمحاكمته بأسرع وقت ممكن.

في يوم السبت الموافق 23 نوفمبر 1678، مُثِّل كولمان أمام المحكمة بتهمة الخيانة العظمى ، وعُقدت المحاكمة يوم الأربعاء الموافق 27 نوفمبر في محكمة الملك ، أمام رئيس القضاة اللورد ويليام سكروغز وثلاثة قضاة مساعدين. كان سكروغز مؤمنًا راسخًا بمؤامرة البابوية، ورغم أنه طمأن كولمان بأنه سيحصل على محاكمة عادلة - "لا نسعى لإراقة دماء أحد، بل لسلامتنا فقط" ^{[ 12 ]} - إلا أنه لا شك في أنه كان مصممًا على إدانته بأي وسيلة ممكنة.

أعلن كولمان أنه لم يواصل المراسلات بعد عام ١٦٧٤. وأقسم أوتس أنه حمل رسالة خيانة من كولمان إلى رئيس دير سانت أومير، تتضمن ردًا مختومًا للأب لا شيز، يشكره فيه على العشرة آلاف جنيه إسترليني التي تبرع بها لنشر الكاثوليكية، وبالأخص لعزل ملك إنجلترا. ثم سرد أوتس تفاصيل "مشاورات" مع اليسوعيين في مايو ١٦٧٨، حيث تم التخطيط لاغتيال الملك. وقال أوتس: "أُبلغ السيد كولمان بقرار اليسوعيين هذا في جلسة استماع لي في وايلد هاوس (أي السفارة الإسبانية في لندن)". ثم روى أوتس عن مشاورات جرت في أغسطس في سافوي، بحضور كولمان، حيث تم التخطيط لتسميم دوق أورموند والتمرد. وأُرسل أربعة من الأيرلنديين الأشرار إلى وندسور ، وأُمر بحمل ٨٠ جنيهًا إسترلينيًا كأجر لهم بواسطة رسول، أعطاه كولمان جنيهًا واحدًا. كان من المقرر عرض عشرة آلاف جنيه إسترليني على السير جورج ويكمان ، طبيب الملكة كاثرين من براغانزا ، لتسميم الملك؛ وقد اطلع كولمان على التعليمات وقرأها، ثم نسخها وأرسلها إلى متآمرين آخرين. عُيّن كولمان سكرتيرًا رئيسيًا للدولة بتكليف من الأب دي أوليفا ( جيوفاني باولو أوليفا )، الرئيس العام لجمعية يسوع (لسوء حظ كولمان، كانت الحكومة على علم بمراسلاته مع أوليفا وكذلك مع البلاط الفرنسي). أثناء الاستجواب، تهرب أوتس من الإجابة واعتذر. وعلى وجه الخصوص، لم يستطع أن يُقنع المحكمة بسبب عدم تعرفه على كولمان في اجتماع المجلس الحاسم في 30 سبتمبر: لم يقتنع القضاة بأعذاره بأنه كان متأخرًا ومتعبًا. تم استجواب بيدلو بشأن حزم الرسائل من كولمان إلى الأب لا شيز في عام 1675، والتي اعترف كولمان بإرسالها، والأموال التي تلقاها كولمان من الحكومة الفرنسية لرشوة أعضاء البرلمان. مرة أخرى، أقر كولمان بتلقيه المال، لكنه أصر على أنه وضعه في جيبه. أما بيدلو، كما في المحاكمات اللاحقة، فقد ترك انطباعًا سيئًا للغاية. سكروغز، الذي لم يستطع مقاومة رغبته في ترهيب الشهود، حتى أولئك الذين يمثلون الادعاء، جعل كلاً من أوتس وبيدلو يمران بوقت عصيب في قفص الشهادة، لكنه، إدراكًا منه لضرورة ضمان الإدانة، لم يصل به الأمر إلى اتهامهما بالشهادة الزور . في مرافعته الختامية، أشار بإيجاز إلى شهادتهما ("لقد سمعتموها") لكنه لم يعلق، لا سلبًا ولا إيجابًا، على مصداقيتها.

تجنباً لإحراج دوق يورك، لم تُفصح النيابة العامة لهيئة المحلفين عن عمل كولمان لديها، بل أشارت بشكل مبهم إلى شغله منصباً عاماً غير محدد (مع أنهم يستبعدون تصديق جهل هيئة المحلفين بحقيقته). كان بإمكان كولمان، دفاعاً عن نفسه، أن يدّعي أنه تصرف طوال فترة تبادل المراسلات بناءً على أوامر صريحة من الدوق. وقد بدا واضحاً أنه كان يميل إلى ذلك، لكن في اللحظة الأخيرة، يبدو أنه تردد تردداً قاتلاً (ربما كان لا يزال يأمل في العفو)، فلجأ إلى المراوغة والتصريحات الغامضة مثل: "ربما أستغل اسم الدوق؛ هذا ممكن، يقولون إني فعلت ذلك". قال سكروغز، محقاً في ذلك: "لديك قدرة عجيبة على تحريف الكلمات، ما يجعل استخلاص المعنى منها أمراً عسيراً".

بعد التحقق من صحة الرسائل وتحديد خط يد كولمان، قُدِّمت كدليل، وأكّد المدعي العام ويليام جونز على أهميتها البالغة؛ إذ أثبتت رغبة كولمان الشديدة في حلّ البرلمان. وقد دعا بوضوح إلى رشوة الملك من قبل جهات أجنبية لضمان هذا الحلّ، واستخدم عبارات قوية بشأن آمال الكاثوليك في قمع الهرطقة. ^{[ 8 ]} ويجادل كينيون بأنه يمكن إثبات إدانته، مشيرًا إلى أوجه التشابه بين قضية كولمان وقضية توماس وينتورث، إيرل سترافورد الأول ، الذي أُعدم بتهمة الخيانة العظمى بموجب قانون المصادرة عام 1640. ^{[ 13 ]}

لم يكن هناك أي دليل على تواطؤ كولمان في مؤامرة لاغتيال تشارلز الثاني أو التمرد عليه، باستثناء شهادة أوتس وبيدلو الزور. ومع ذلك، أدانت هيئة المحلفين كولمان بناءً على تعليمات سكروغز الواضحة في مرافعته الختامية. رد سكروغز على تصريحاته الرسمية بالبراءة قائلاً: "سيد كولمان، أوراقك كافية لإدانتك". في صباح اليوم التالي، صدر حكم الإعدام ومصادرة الممتلكات، وفي يوم الثلاثاء الموافق 3 ديسمبر، نُفذ فيه الحكم، مؤكداً إيمانه ومعلناً براءته. ظن بعض الحاضرين أنه كان يأمل في العفو، حتى في اللحظات الأخيرة، لكن ذلك لم يحدث. ^{[ 8 ]}