ميكانو

في عام ١٩٠١، اخترع فرانك هورنبي ، وهو كاتب من ليفربول بإنجلترا، لعبة جديدة أطلق عليها اسم "الميكانيكا ببساطة" وحصل على براءة اختراعها، وكانت مبنية على مبادئ الهندسة الميكانيكية . ^{[ ٢ ]} كانت عبارة عن مجموعة بناء نموذجية تتكون من شرائح وألواح وعوارض معدنية مثقبة، مزودة بعجلات وبكرات وتروس وأطواق أعمدة ومحاور للآليات والحركة، بالإضافة إلى صواميل وبراغي ومسامير تثبيت لربط القطع. كانت الثقوب متباعدة بمسافة قياسية تبلغ ١٢ ٫ ٧ ملم (نصف بوصة ) ، وكانت المحاور من عيار ٨ ، واستخدمت الصواميل والبراغي خيوطًا ملحومة بقطر ٥/٣٢ بوصة . الأدوات الوحيدة المطلوبة لتجميع النماذج هي مفك براغي ومفاتيح ربط . لم تكن مجرد لعبة، بل كانت أداة تعليمية، تُعلّم مبادئ ميكانيكية أساسية مثل الروافع والتروس . 

في البداية، كانت قطع مجموعة البناء الجديدة من هورنبي تُورَّد من قِبَل مُصنِّعين خارجيين، ولكن مع ازدياد الطلب على العرض، أنشأ هورنبي مصنعه الخاص في شارع ديوك، ليفربول. ومع ازدياد شعبية مجموعات البناء، سرعان ما عُرفت باسم ميكانو، وبدأت تُباع في جميع أنحاء العالم. في سبتمبر 1907، سجّل هورنبي علامة ميكانو التجارية ، وفي مايو 1908، أسّس شركة ميكانو المحدودة . ولمواكبة الطلب المتزايد، بُني مصنع جديد لميكانو في طريق بينز، ليفربول عام 1914، والذي أصبح المقر الرئيسي لشركة ميكانو المحدودة على مدى الستين عامًا التالية. كما أنشأ هورنبي مصانع ميكانو في فرنسا وإسبانيا والأرجنتين . ويُعتقد أن كلمة "ميكانو" مُشتقة من عبارة "اصنع واعرف". ^{[ 3 ]}

كانت مجموعات البناء الأولى تحتوي على أجزاء مصنوعة بشكل بدائي إلى حد ما: كانت الشرائح والصفائح المعدنية مطلية بالقصدير ، ولم تكن أطرافها مستديرة، ولم تكن متينة للغاية. لكن أساليب التصنيع كانت تتحسن باستمرار، وبحلول عام 1907، تحسنت الجودة والمظهر بشكل ملحوظ: أصبحت الشرائح المعدنية مصنوعة من فولاذ أكثر سمكًا بأطراف مستديرة ومطلية بالنيكل ، بينما صُنعت العجلات والتروس من النحاس الأصفر .

تم ترقيم المجموعات الأولى تحت اسم Meccano الجديد من 1 إلى 6. وفي عام 1922 تم تقديم مجموعة Meccano رقم 7، والتي كانت أكبر مجموعة في ذلك الوقت، والأكثر طلبًا بسبب قدراتها على بناء النماذج ومكانتها.

في عام ١٩٢٦، احتفالاً بالذكرى الخامسة والعشرين لبراءة اختراعه، طرح هورنبي مجموعة "ميكانو بالألوان" التي تضم قطع ميكانو باللونين الأحمر والأخضر. في البداية، كانت الألواح حمراء فاتحة، بينما كانت قطع مثل العوارض المدعمة خضراء فاتحة. إلا أنه في العام التالي، طُليت الشرائط والعوارض باللون الأخضر الداكن، والألواح باللون الأحمر العنابي، في حين بقيت العجلات والتروس نحاسية اللون. وفي عام ١٩٣٤، تغير لون قطع ميكانو مرة أخرى: أصبحت الشرائط والعوارض ذهبية اللون، بينما تحولت الألواح إلى اللون الأزرق مع خطوط ذهبية متقاطعة عليها، ولكن على جانب واحد فقط، بينما بقي الجانب الآخر أزرق سادة. لم يكن هذا التصميم اللوني الجديد متاحًا إلا في المملكة المتحدة حتى نهاية الحرب العالمية الثانية عام ١٩٤٥. أما المجموعات القديمة الحمراء والخضراء، فقد استمر إنتاجها للتصدير، وأُعيد طرحها في المملكة المتحدة بعد الحرب.

في عام ١٩٣٤، استُبدلت مجموعات ميكانو الأساسية التسع (المرقمة من ٠٠ إلى ٧) بإحدى عشرة مجموعة، تحمل الرموز ٠، ومن A إلى H، وK، وL، حيث أصبحت المجموعة رقم ٧ القديمة تُعرف بالمجموعة L. وفي عام ١٩٣٧، استُبدلت سلسلة المجموعات الأبجدية بسلسلة رقمية من ٠ إلى ١٠، حيث استُبدلت المجموعة L بالمجموعة رقم ١٠ الأصغر حجمًا. وعلى الرغم من أن المجموعة رقم ١٠ تحتوي على قطع أقل من المجموعة L، إلا أنها أصبحت المجموعة الرئيسية لميكانو ، وظلت دون تغيير يُذكر حتى توقف إنتاجها بعد نصف قرن في عام ١٩٩٢. وظلت مجموعات الملحقات، المرقمة من ١A إلى ٩A، تُستخدم لتحويل مجموعة إلى المجموعة التالية في السلسلة (على سبيل المثال، مجموعة الملحقات ٦A تُحوّل المجموعة رقم ٦ إلى المجموعة رقم ٧). وكما كان الحال منذ البداية، كانت شركة ميكانو المحدودة تُوفر أيضًا قطع ميكانو فردية لتكملة المجموعات الموجودة.

أدت الحرب العالمية الثانية إلى توقف إنتاج ميكانو في إنجلترا عندما حوّل مصنع بينز رود إنتاجه لدعم المجهود الحربي . كما أدت الحرب الكورية عام 1950 إلى توقف الإنتاج أيضاً بسبب نقص المعادن، ولم يعد إنتاج ميكانو إلى طبيعته إلا في منتصف الخمسينيات من القرن الماضي، حيث أُضيفت قطع جديدة إلى جميع المجموعات.

في عام 1955، كانت أطقم الملابس من 00 إلى 10 بالإضافة إلى مجموعات التحويل من 00A إلى 9A متوفرة. ^{[ 4 ]}

في عام 1958، طرأ تغيير طفيف على الألوان، فأصبحت تُعرف باسم "الأحمر الفاتح والأخضر"، إلا أن هذه النسخة لم تدم طويلًا، إذ تغيرت الألوان جذريًا في عام 1964 إلى الأسود والأصفر. مع ذلك، شهدت هذه الفترة التي تميزت بالأحمر الفاتح والأخضر إضافة حوالي 90 قطعة جديدة، وتغليفًا أكثر حداثة، وخزانة جديدة لمجموعة الرقم 10، واستخدام القطع البلاستيكية لأول مرة، وظهور تعليمات "الرسم التوضيحي المُفصّل".

في عام 1961، تمت إضافة مجموعة الآليات ومجموعة التروس إلى المجموعة، ^{[ 5 ]} وفي عام 1962 تم سحب المجموعة 00. ^{[ 6 ]}

في أوائل الستينيات، واجهت شركة ميكانو المحدودة صعوبات مالية، فاستحوذت عليها شركة لاينز براذرز المحدودة (التي كانت تعمل تحت العلامة التجارية "تراي-أنج") عام ١٩٦٤. وفي محاولة لإعادة تعريف صورة ميكانو، تم تغيير نظام الألوان مرة أخرى، هذه المرة إلى ألواح صفراء وسوداء، مع شرائط وعوارض فضية. وسرعان ما استُبدلت الفضة بالزنك عام ١٩٦٧ بعد أن تبيّن أن القطع الفضية تتخدش بسهولة. وقد اختير اللونان الأصفر والأسود لأنهما كانا اللونين الشائعين في معظم مركبات البناء الكبيرة في ذلك الوقت.

In 1970, electronic parts were introduced, and the current black-coloured plates were changed to blue. The range of sets was reduced by one with the deletion of the old No. 9 set and the renumbering of the old No. 0 to 8 sets to No. 1 to 9. The No. 10 set remained unchanged.^[7]

Lines Brothers went into voluntary liquidation in 1971 and Airfix Industries purchased the Meccano business in the UK and General Mills of the US purchased the French business. The French company was known as Miro Meccano. In 1973, outfits 1 to 10 were still available, but new kits were added: Army Multikit, Highway Multikit, Pocket Meccano, and two Clock Kits.^[8]

In 1978, the range of Meccano sets was further reduced and changed with the replacement of the No. 2 to 8 sets by six completely new sets, labelled A and 1 to 5. The old No. 9 and 10 sets were left largely unchanged. While some Airfix divisions were profitable, particularly their model kits, they needed to save money. With unions threatening all out industrial action if there were any job losses, Airfix shut down the Binns Road factory,^[9] bringing to an end the manufacture of Meccano in England. Meccano still continued to be manufactured in France, as the British and French businesses had different owners.

At the time in the seventies, Meccano France SA launched and produced brand new dark blue MECCANO Construction Kits Set 1 to set 10 Boxes Model Range until the early 1990s. These were also sold in conjunction with the smaller "Complementary Sets CX Series" so that the builders could make more technical and more realistic working models with their own existing normal sets, making it more demanding and harder per kit for the builder or owner as the sequence MECCANO Set 1 TO Set 10 was available.

In 1981, General Mills bought up Airfix Products and with it what was left of Meccano Ltd UK, giving it complete control of the Meccano franchise. All the existing Meccano sets were scrapped and a totally new range of sets were designed for production in Calais, France called "Meccano Junior", a new product range consisting of plastic construction kits with tools included, although these new sets would only allow the young builder to make small models.

في عام ١٩٨٥، انسحبت شركة جنرال ميلز نهائيًا من قطاع الألعاب، وباعت أقسامها المتخصصة في هذا المجال. بيعت شركة ميكانو للمحاسب الفرنسي مارك ريبيبو، وتم التخلص من جميع مجموعات ميكانو الموجودة. استُبدلت مجموعات "ميكانو جونيور" بثلاث مجموعات "بريمير ميكانو"، وطُرحت مجموعتان "موتور" (إحداهما بمحرك بست سرعات). ونظرًا للطلب المتزايد، أُعيد طرح مجموعات ميكانو القديمة من رقم ١ إلى رقم ١٠ من عام ١٩٨١.

في عام ١٩٨٩، باع مارك ريبيبو ما تبقى من شركة ميكانو إلى دومينيك دوفوشيل. استُبدلت البراغي الأصلية ذات الرؤوس المشقوقة والمطلية بالنحاس ببراغي فولاذية مطلية بالزنك ذات رؤوس سداسية، وأُعيد طرح مجموعات "ميكانو جونيور البلاستيكية". مع مراعاة هواة بناء النماذج الصغار، طُرحت أيضًا العديد من المجموعات ذات الطابع الخاص، بما في ذلك مجموعات "البناء والزراعة" من السلسلتين ٢٠٠ و٣٠٠، ومجموعات "الفضاء" من السلسلة ١٠٠، ومجموعات "الديناميكية" المصغرة من السلسلة ٤٠٠. استمر إنتاج المجموعات القديمة من رقم ٥ إلى ١٠ حتى عام ١٩٩٢.

في عام ١٩٩٤، طُرحت مجموعات موضوعية إضافية، وأُضيف محرك احتكاك يعمل بالسحب الخلفي إلى نظام ميكانو البلاستيكي. وفي عام ١٩٩٦، أُضيفت مجموعات "التحكم بالحركة" المزودة بأجهزة تحكم بالأشعة تحت الحمراء ، وشهد عام ١٩٩٩ طرح مجموعة "نظام الحركة" التي غيّرت مظهر ميكانو بالكامل. تضمنت هذه المجموعة ست مجموعات من نموذج واحد، ومجموعتين من خمسة نماذج، وخمس مجموعات جديدة مرقمة من ١٠ إلى ٥٠، وكانت المجموعات من ٢٠ إلى ٥٠ مزودة بمحركات. وفي تغيير جذري عن الممارسة المعتادة المتمثلة في الالتزام بلون رئيسي واحد، مُنحت كل مجموعة نظام ألوان خاص بها، غالباً بألوان نيون زاهية.

في عام 2000، استحوذت شركة نيكو، وهي شركة يابانية لتصنيع الألعاب، على 49% من أسهم شركة ميكانو، وتولت تسويقها دوليًا عبر قنواتها المعتمدة لألعاب التحكم عن بُعد. بقي التطوير والتصميم تحت إدارة شركة ميكانو إس إن، ومقرها كاليه ، فرنسا. أطلقت نيكو مجموعة ناجحة من المجموعات الجديدة، بما في ذلك مجموعتي "المخترعون المجانين" و"سيد المستقبل". والجدير بالذكر أن تقنية التحكم عن بُعد والإلكترونيات القابلة للبرمجة من نيكو بدأت بالظهور في نظام ميكانو. إلا أنه تحت ضغط تجاري، باعت نيكو حصتها في اسم ميكانو ونظامها إلى شركة ميكانو إس إن، الشركة الأم الفرنسية، في أغسطس 2007. ^{[ 10 ]} وفي عام 2013، استحوذت شركة سبين ماستر الكندية للألعاب على علامة ميكانو التجارية بالكامل . ^{[ 11 ]}

في عام ٢٠١٣، استحوذت شركة الألعاب الكندية " سبين ماستر " على شركة "ميكانو". وأطلقت "ميكانو إيفولوشن"، وهي نسخة جديدة من "ميكانو" تعود إلى الأساسيات، مما يسمح ببناء نماذج أصغر حجمًا وأكثر تفصيلًا باستخدام قطع أبسط وأكثر عملية من تلك التي كانت تُستخدم في مجموعات "ميكانو الجديدة" السابقة. تتميز "ميكانو إيفولوشن" بشرائط أضيق، مع ثقوب متباعدة بكثافة مضاعفة مقارنةً بالنظام الأصلي. وفي أواخر عام ٢٠١٣، افتتحت الشركة أيضًا "مختبر ميكانو" العام، وهو مساحة لعب ومركز أبحاث وتطوير، في مدينة كاليه الفرنسية. ^{[ ١٢ ] [ ١٣ ]}

في عام 2015، أطلقت شركة سبين ماستر روبوتات ميكانويد، وهي روبوتات ميكانو المعيارية . ^{[ 14 ] [ 15 ] [ 16 ]}

في فبراير 2023، أعلنت شركة سبين ماستر إغلاق مصنعها في كاليه نظراً لاستمرار تكبده خسائر مالية. ^{[ 17 ]} وأُغلق المصنع في 31 أكتوبر 2023. ^{[ 18 ]}

لقد اختلف ميكانو اليوم اختلافًا كبيرًا عما كان عليه في أوج ازدهاره بين ثلاثينيات وخمسينيات القرن الماضي. لم تتغير شريحة الشباب المستهدفة بشكل ملحوظ؛ إلا أن نهج التسويق الجماهيري والجاذبية الفورية لا يُرضي دائمًا عشاق ميكانو الجادين. فعلى سبيل المثال، غالبًا ما يكون من الصعب الحصول على قطع الغيار الأصلية.

أُدخلت العديد من الأجزاء منذ إغلاق مصنع ليفربول تحت إدارة فرنسية يابانية للشركة. وشملت هذه الأجزاء قطعًا بلاستيكية، ومحركات أسطوانية، وحوامل بطاريات حديثة. أصبح المعدن مادة خام باهظة الثمن، فاستُبدلت العديد من الأجزاء المعدنية بأخرى بلاستيكية. كما استُبدلت البراغي المشقوقة ببراغي فولاذية مطلية بالزنك ذات رأس سداسي.

أصبحت قطع الغيار الأصلية المتخصصة، مثل العوارض الزاوية الطويلة جدًا (حتى 0.6 متر )، ومكوك النول، وبكرات الطباعة، وغيرها، والتي غالبًا ما تكون ضرورية لبناء نماذج ضخمة، أكثر صعوبة في الحصول عليها. يوجد مصنعون متخصصون في تصنيع النسخ المقلدة يلبيون احتياجات هواة بناء النماذج الذين يرغبون في بناء نماذج تتطلب هذه القطع. 

ما بقي ثابتًا طوال هذه السنوات هو تباعد الثقوب الإمبراطوري البالغ 12.7 مم ( نصف بوصة ) وخيط ويتوورث 5/32 بوصة للصواميل والبراغي (وغيرها من الأجزاء الملولبة). هذه المعايير الثابتة وقابلية التبادل الكاملة للأجزاء تجعل العديد من النماذج الحديثة تعمل بكفاءة تامة مع مكونات ميكانو التي يزيد عمرها عن 100 عام، والعكس صحيح. في الواقع، يمكن خلط الأجزاء القديمة والجديدة دون أي مشكلة، والمشكلة الوحيدة هي التباين الطفيف في ألوانها. 

في يناير 2025، أعلنت شركة سبين ماستر عن ترخيصها لميكانو لشركة الألعاب البريطانية أدو بلاي بموجب اتفاقية طويلة الأجل. وقد وافقت أدو بلاي على تطوير وتصميم وتصنيع تشكيلة محدثة من منتجات ميكانو، تشمل مجموعات اللعب ومنتجات الأطفال والمشاريع التعاونية. ^{[ 19 ]}

تتألف مجموعة محركات ميكانو الكهربائية الحالية من محركات صغيرة تعمل بالتيار المستمر ، مصممة للعمل ببطاريات منزلية. هذه محركات "أسطوانية" ذات عزم دوران منخفض وسرعة عالية. وهي غير مكلفة ومناسبة للنماذج الصغيرة التي قد يبنيها طفل من المجموعة القياسية. أما هواة ميكانو البالغون، فيميلون إلى استخدام مجموعة أوسع من المحركات عالية الأداء، الأنسب لتشغيل النماذج الكبيرة. خلال ذروة شهرة ميكانو، كانت المحركات الكهربائية المتوفرة ذات ملفات عالمية (للاستخدام مع مصادر التيار المستمر أو المتردد)، وكانت تُعرف باسم سلسلة محركات ميكانو M في سبعينيات القرن الماضي؛ وتراوحت هذه المحركات من 3 فولت إلى محرك E20R الكهربائي العكسي بجهد 20 فولت، وذلك حسب طراز المحرك. وأصبحت تُعرف لاحقًا باسم محركات M1 وM3 وM5 الكهربائية. ومن أشهرها محركات E020 وE20R وE15R العالمية ، التي صدرت بعد الحرب العالمية الثانية.

يمكن تشغيل هذه المحركات باستخدام محول كهربائي من نوع Meccano رقم T20 (1 أمبير، 20 فولت) أو، في حالة المحرك E15R، ببطارية سيارة 12 فولت. في السابق، كانت هناك محركات كهربائية قصيرة العمر (وربما قاتلة) مصممة للعمل بتيار مستمر مع توصيل مصباح كهربائي منزلي على التوالي للحد من التيار، تلتها محركات من طراز ما بعد الحرب، ولكنها مصممة للعمل بجهد 4.5 أو 6 فولت تيار مستمر، ومناسبة للعمل ببطاريات الرصاص الحمضية. هذه المحركات، بالإضافة إلى البطاريات الأخيرة، نادرة الآن إن كانت بحالة جيدة.

لسنوات عديدة، صُنعت محركات البخار الحية وبِيعت تحت علامة ميكانو التجارية، على الرغم من أنها لم تكن من إنتاج شركة ميكانو نفسها. كانت النماذج الأولى مجرد محركات بخار عمودية، شائعة في ذلك الوقت، تُباع تحت اسم ميكانو. أما أول محرك مصمم خصيصًا لميكانو فقد طُرح في عام 1929. وكان عبارة عن محرك ذي غلاية عمودية مثبتة في هيكل مصمم خصيصًا لتسهيل دمجه في نماذج ميكانو.

من عام ١٩٦٥ إلى عام ١٩٧٦، صنعت شركة مامود محركًا بخاريًا لشركة ميكانو، استند تصميمه إلى نسخة عام ١٩٢٩، بهيكل مشابه ولكن باستخدام غلاية أفقية قياسية من مامود وأجزاء المحرك. لم يكن لهذا النموذج رقم طراز رسمي، وكان يُعرف ببساطة باسم محرك ميكانو البخاري. ومع ذلك، أصبح يُعرف لاحقًا باسم MEC1. حتى بعد توقف بيعه تحت اسم ميكانو، استمرت مامود في تصنيع النموذج نفسه (مع اختلافات طفيفة) حتى عام ١٩٨٥، تحت اسمها الخاص ورقم الطراز SP3.

كما تم بيع ثلاثة محركات ميكانيكية مختلفة على الأقل تحت العلامة التجارية ميكانو ("ماجيك"، رقم 1 ورقم 2). وقد صُنع المحرك رقم 2 لصالح ميكانو من قبل شركة ماركلين في ألمانيا .