يوجين إزموند

مع بداية الحرب العالمية الثانية، عاد إلى سلاح الجو التابع للبحرية برتبة ملازم أول . وكانت أولى مهامه البحرية على متن حاملة الطائرات إتش إم إس كوريجوس  ، التي غرقت في سبتمبر 1939. ثم عاد إلى الخدمة البحرية على متن حاملة الطائرات إتش إم إس فيكتوريوس  بعد سلسلة من المهام في محطات برية.

في ليلة 24 مايو 1941، قاد إزموند سربًا جويًا بحريًا رقم 825، مؤلفًا من تسع قاذفات طوربيد من طراز فيري سوردفيش، في هجوم على البارجة الألمانية بسمارك . جاء هذا الهجوم عقب معركة مضيق الدنمارك ، التي أغرقت فيها بسمارك السفينة الحربية البريطانية هود . قطعت الطائرات ذات الجناحين، التي انطلقت من حاملة الطائرات فيكتوريوس ، مسافة 193 كيلومترًا (120 ميلًا) في طقس عاصف في شمال المحيط الأطلسي ، وأصاب طوربيد واحد البارجة بسمارك في منتصفها، مما أدى، بشكل مباشر أو غير مباشر عبر مناورة حادة، إلى تفاقم الأضرار السابقة، متسببًا في مزيد من الفيضانات وتعطيل غرفة الغلايات. ^{[ 4 ]} كتب قائد الأسطول الرئيسي في رسالته إلى الأميرالية: "هذا الهجوم، الذي شنه سربٌ انضم حديثًا إلى حاملة طائرات جديدة، في ظروف جوية غير مواتية، نُفِّذ ببراعة فائقة، ويعكس فخرًا كبيرًا لجميع المشاركين"، مضيفًا: "لا شك أن هذه الضربة كانت السبب الرئيسي في دخول البارجة بسمارك المعركة وإغراقها في نهاية المطاف". ^{[ 5 ]} (مع أن ضربة طوربيد أخرى من طائرات حاملة الطائرات آرك رويال بعد عدة أيام هي التي أدت إلى تدمير البارجة نهائيًا). مُنح إزموند وسام الخدمة المتميزة في 11 فبراير 1942 تقديرًا لقيادته وأعماله (أُعلن عن منحه الوسام في 16 سبتمبر 1941). ^{[ 6 ]}   

كان سربُه يخدم على متن حاملة الطائرات " آرك رويال"  عندما تعرضت لهجوم طوربيدي في نوفمبر 1941. وقد أُجهضت محاولات سحبها إلى جبل طارق ، وفي 14 نوفمبر 1941 غرقت. وقد نقلت طائرات "سوردفيش" التابعة للسرب بعض أفراد الطاقم من السفينة قبل غرقها؛ وقد ذُكر اسم إزموند في التقارير الرسمية لشجاعته في هذه المناسبة. ^{[ 7 ]}

نال إزموند وسام صليب فيكتوريا عندما قاد سربَه ضدّ عناصر من الأسطول الألماني التي كانت تُنفّذ عملية "اندفاع القناة" ( عملية سيربيروس ) من بريست في محاولة للعودة إلى قواعدها في فيلهلمسهافن وكيل عبر القناة الإنجليزية . في 12 فبراير 1942، قبالة سواحل إنجلترا ، قاد الملازم أول إزموند، البالغ من العمر 32 عامًا، مفرزة من ست طائرات من طراز فيري سوردفيش في هجوم على الطرادين الألمانيين شارنهورست وغنيزيناو والطراد الثقيل برينز يوجين . كانت السفن الثلاث قد غادرت بريست دون مقاومة، برفقة حراسة قوية من الزوارق الصغيرة والطائرات المقاتلة.

كان البريطانيون قد توقعوا تحركات هذه السفن منذ فترة طويلة، ووضعوا خطة هجومية مشتركة من البحر والجو والمدفعية البرية، مع اقتراب الألمان من مضيق دوفر . عُرفت هذه الخطة باسم عملية فولر. إلا أنها لم تُنفذ بكفاءة، ويعود السبب الرئيسي في ذلك إلى عدم رصد السفن الألمانية إلا عند اقترابها من دوفر. ونتيجة لذلك، اتسمت العملية بالتسرع وسوء التنسيق.

تلقى سرب إزموند أوامر بالهجوم، لكن لم تصل أي طائرات مقاتلة للحماية. انتظر إزموند ما استطاع وصول طائراته المرافقة، لكنه أقلع في النهاية بدونها. ثم التقى أحد أسراب المقاتلات (عشر طائرات سوبرمارين سبيتفاير من السرب رقم 72 التابع لسلاح الجو الملكي البريطاني ) بسرب إزموند؛ وتعرض السربان لاحقًا لهجوم من مقاتلات معادية تابعة للجناحين المقاتلين 2 و 26 ضمن عملية دونركيل ، وهي خطة التفوق الجوي الألمانية للمهمة. أسفر القتال اللاحق عن تضرر جميع طائرات سرب إزموند، مما أدى إلى انفصالها عن طائراتها المرافقة.

واصلت قاذفات الطوربيدات هجومها رغم الأضرار التي لحقت بها وافتقارها للحماية من المقاتلات. وتعرضت طائرة إزموند لنيران كثيفة مضادة للطائرات من السفن الألمانية، وربما أصيبت بنيران مباشرة أدت إلى تدمير معظم أحد جناحيها الأيسرين من طراز سوردفيش ثنائي السطح. قاد إزموند سرب طائراته عبر غطاء من المدمرات المعادية والسفن الصغيرة الأخرى التي كانت تحمي البوارج. كان لا يزال على بُعد 2700 متر من هدفه عندما أصيب بنيران طائرة فوك وولف إف دبليو 190 ، مما أدى إلى اشتعال النيران في طائرته وسقوطها في البحر. واصلت الطائرات المتبقية الهجوم، لكن جميعها أُسقطت بنيران المقاتلات المعادية؛ ولم ينجُ من المعركة سوى خمسة من أفراد الطاقم البالغ عددهم 18 فردًا. حصل الضباط الأربعة الناجون على وسام الخدمة المتميزة ، بينما مُنح الجندي الناجي وسام الشجاعة البارزة . ^{[ 8 ]}

أشاد الصديق والعدو على حد سواء بشجاعة طواقم طائرات سوردفيش. كتب الأدميرال بيرترام رامزي لاحقًا: "في رأيي، تُعدّ الطلعة الجوية الشجاعة لهذه الطائرات الست من طراز سوردفيش واحدة من أروع مظاهر التضحية بالنفس والإخلاص للواجب التي شهدتها الحرب على الإطلاق". بينما وصف الأدميرال أوتو سيلياكس على متن شارنهورست الهجوم بأنه "هجومٌ شنته حفنة من الطائرات القديمة، يقودها رجالٌ فاقت شجاعتهم أي عمل آخر قام به أيٌّ من الجانبين في ذلك اليوم". وبينما كان الكابتن هوفمان من شارنهورست يشاهد حطام طائرات سوردفيش المتفحمة وهي تسقط في البحر، هتف قائلًا: "يا للمساكين، إنها بطيئة للغاية، ليس من الحكمة أن تحلق في مواجهة هذه السفن الضخمة". وكتب ويلهلم وولف على متن شارنهورست : "يا له من مشهد بطولي لسقوطهم! وخلفهم وطنهم الذي غادروه للتو بقلوبٍ عازمة على تحقيق هدفهم، لا يزال نصب أعينهم".

تم نشر منح وسام فيكتوريا في الجريدة الرسمية بتاريخ 3 مارس 1942، وجاء في نص التكريم:

الأميرالية . وايتهول. 3  مارس 1942.

لقد تفضل الملك مشكوراً بالموافقة على منح وسام صليب فيكتوريا، تقديراً للشجاعة والعزيمة في مواجهة العدو، إلى:

الملازم أول الراحل (أ) يوجين إزموند، الحاصل على وسام الخدمة المتميزة، البحرية الملكية.

في صباح يوم الخميس الموافق 12  فبراير 1942، أُبلغ الملازم أول إزموند، قائد سرب من سلاح الجو التابع للبحرية، أن الطرادات الحربية الألمانية شارنهورست وغنيزيناو والطراد برينز يوجين، برفقة حوالي ثلاثين سفينة سطحية، كانت تدخل مضيق دوفر، وأن سربه يجب أن يهاجم قبل أن تصل إلى الكثبان الرملية شمال شرق كاليه.

أدرك الملازم أول إزموند جيدًا مدى خطورة مهمته. فبعد الظهر بقليل، انطلق هو وسربه المكون من ست طائرات من طراز "سوردفيش" نحو العدو، وبعد عشر دقائق من الطيران، تعرضوا لهجوم من قوة كبيرة من المقاتلات المعادية. انقطع الاتصال مع طائراته المرافقة، وفي المعركة التي تلت ذلك، تضررت جميع طائراته. واصل إزموند طيرانه بهدوء وثبات، متحديًا الصعاب المستحيلة، ليواجه نيرانًا كثيفة من الطرادات الحربية وسفنها المرافقة، والتي حطمت الجناح الأيسر لطائرته. لم يثنه ذلك، بل قاد سربه مباشرة عبر هذا الجحيم الناري، في طيران ثابت نحو هدفهم. سقط على الفور تقريبًا، لكن سربه شن هجومًا شجاعًا، يُعتقد أن طوربيدًا واحدًا على الأقل أصاب الطرادات الحربية الألمانية، ولم تعد أي من الطائرات الست من بين الطائرات التي عادت.

ستبقى شجاعته العالية وعزيمته الرائعة خالدة في تقاليد البحرية الملكية، وستظل ذكرى جميلة ومؤثرة لأجيال عديدة. ^{[ 8 ]}

في الواقع، لم يتم تحقيق أي إصابات بالطوربيدات.

تم تذكر إزموند في خطاب ونستون تشرشل الشهير الذي ألقاه في 13 مايو 1945 بعنوان "خمس سنوات من الحرب"، ^{[ 9 ]} باعتباره مدافعًا عن شرف أيرلندا:

عندما أتذكر هذه الأيام، أتذكر أيضًا أحداثًا وشخصيات أخرى. لا أنسى المقدم إزموند، الحائز على وسام صليب فيكتوريا ووسام الخدمة المتميزة، والعريف كينالي ، الحائز على وسام صليب فيكتوريا، والنقيب فيجن ، الحائز على وسام صليب فيكتوريا، وغيرهم من الأبطال الأيرلنديين الذين يمكنني ذكرهم بسهولة، وكل مرارة من بريطانيا تجاه الشعب الأيرلندي تموت في قلبي. لا يسعني إلا أن أدعو أن تُنسى العار في السنوات التي لن أعيشها، وأن تبقى الأمجاد خالدة، وأن يسير شعب الجزر البريطانية وشعوب الكومنولث البريطاني معًا في تفاهم ومسامحة متبادلين.

بعد سبعة أسابيع، جرفت الأمواج جثة الملازم أول إزموند، وهو لا يزال يرتدي سترة النجاة، إلى شاطئ مصب نهر التايمز بالقرب من نهر ميدواي. دُفن إزموند في مقبرة وودلاندز، جيلينغهام، كينت في 30 أبريل 1942. ^{[ 10 ]}

حصل عمه الأكبر توماس إزموند على وسام صليب فيكتوريا في حرب القرم .