تعفن الخريف

بحلول نهاية مايو 1940، أُرسلت أفضل الجيوش الفرنسية تجهيزًا شمالًا، وخسرت في معركة فال جيلب وعملية إجلاء دونكيرك ، ما كلّف الحلفاء 61 فرقة. وواجه القائد الفرنسي ماكسيم ويغان مهمة الدفاع عن جبهة طولها 965 كيلومترًا (600 ميل) تمتد من سيدان ، على طول نهري أيسن وسوم، وصولًا إلى أبفيل على القناة الإنجليزية ، بـ 64 فرقة فرنسية. وكانت فرقة المشاة 51 (المرتفعات) وعدد قليل من الفرق البريطانية، التي أُرسلت إلى الموانئ الفرنسية جنوب نهر السوم لتشكيل "قوة المشاة البريطانية الثانية"، هي المساهمة البريطانية الوحيدة. لم يكن لدى ويغان احتياطيات كافية لمواجهة اختراق محتمل لـ 142 فرقة ألمانية وسلاح الجو الألماني (لوفتفافه) ، الذي كان يتمتع بالتفوق الجوي، باستثناء منطقة القناة الإنجليزية. ^{[ 2 ]}  

فرّ ما بين ستة وعشرة ملايين لاجئ مدني من القتال، وتسببوا في ازدحام الطرق، فيما عُرف بـ "الخروج" (L' Éxode )، ولم تُتخذ سوى ترتيبات قليلة لاستقبالهم. انخفض عدد سكان شارتر من 23 ألفًا إلى 800 نسمة، وليل من 200 ألف إلى 20 ألف نسمة، بينما شهدت مدن جنوبية مثل باو وبوردو نموًا سريعًا. ^{[ 3 ]}

دارت معركة أبفيل في الفترة من 28 مايو إلى 4 يونيو 1940 بالقرب من أبفيل خلال معركة فرنسا في الحرب العالمية الثانية . وبينما كانت عملية دينامو ، وهي عملية إجلاء دونكيرك، جارية، حاول ويغاند استغلال حالة الجمود التي تعيشها القوات الألمانية، للهجوم شمالًا عبر نهر السوم وإنقاذ قوات الحلفاء المحاصرة في جيب دونكيرك. نُفذ الهجوم من قبل الفرقة المدرعة الثانية الفرنسية (الفرقة المدرعة الثقيلة الثانية) والفرقة المدرعة الرابعة الفرنسية (الفرقة المدرعة الرابعة) والفرقة المدرعة الأولى البريطانية . وقد قلصت هذه الهجمات حجم رأس الجسر الألماني بنحو 50%. ^{[ 4 ]}

تراجعت الجيوش الفرنسية إلى خطوط إمدادها واتصالاتها، وأصبح الوصول إلى ورش الإصلاح ومستودعات الإمدادات والمخازن أسهل. أُعيد حوالي 112,000 جندي فرنسي تم إجلاؤهم إلى الوطن عبر موانئ نورماندي وبريتاني، ما شكّل تعويضًا جزئيًا عن الفرق المفقودة في فلاندرز. كما تمكن الفرنسيون من تعويض جزء كبير من خسائرهم في الدبابات، وأعادوا تشكيل الفوجين الأول والثاني من سلاح المشاة المدرع، كما تم تعويض خسائر الفوج الرابع. ارتفعت الروح المعنوية بشكل ملحوظ بحلول نهاية مايو 1940. ^{[ 5 ]}

تحسّنت الروح المعنوية لأن معظم الجنود الفرنسيين لم يكونوا على دراية بنجاح الألمان إلا من خلال السماع؛ فقد اكتسب الضباط الفرنسيون الناجون خبرة تكتيكية ضد الوحدات الألمانية المتحركة، وازدادت ثقتهم بأسلحتهم بعد أن رأوا مدفعيتهم (التي أقرّ تحليل الفيرماخت لها بعد المعركة بجودتها التقنية الممتازة) ودباباتهم تتفوق في القتال على الدروع الألمانية. كانت الدبابات الفرنسية ذات دروع أثقل ومدافع أكبر. ^{[ 6 ]} بين 23 و28 مايو، أعاد الفرنسيون تشكيل الجيشين السابع والعاشر. قرر ويغان اعتماد تكتيكات "القنفذ"، أي الدفاع المتعمق ، لإلحاق أقصى قدر من الخسائر بالوحدات الألمانية. وظّف وحدات في المدن والقرى الصغيرة، كانت مستعدة للدفاع الشامل. وخلفها، كانت فرق المشاة الجديدة والفرق المدرعة وشبه الآلية جاهزة للهجوم المضاد وفك الحصار عن الوحدات المحاصرة، التي أُمرت بالصمود مهما كلف الأمر. ^{[ 7 ]}

كان من المقرر أن تساعد مجموعة الجيوش "ج" في الشرق مجموعة الجيوش "أ" في تطويق القوات الفرنسية على خط ماجينو والاستيلاء عليها . وكان الهدف من العملية هو تطويق منطقة ميتز ، بتحصيناتها، لمنع أي هجوم فرنسي مضاد من الألزاس ضد الخط الألماني على نهر السوم. وكان من المقرر أن يتقدم الفيلق المدرع التاسع عشر (بقيادة الجنرال هاينز جوديريان ) إلى الحدود الفرنسية مع سويسرا ويحاصر القوات الفرنسية في جبال الفوج ، بينما يهاجم الفيلق المدرع السادس عشر خط ماجينو من الغرب، مستهدفًا مؤخرته المكشوفة للاستيلاء على مدن فردان وتول وميتز. وكان الفرنسيون قد نقلوا مجموعة الجيوش الثانية من الألزاس واللورين إلى خط ويجاند على نهر السوم، تاركين قوات صغيرة فقط تحرس خط ماجينو. وبعد أن بدأت مجموعة الجيوش "ب" هجومها على باريس ودخولها نورماندي، بدأت مجموعة الجيوش "أ" تقدمها إلى مؤخرة خط ماجينو. في 15 يونيو، أطلقت مجموعة الجيش "ج" عملية النمر، وهي هجوم مباشر عبر نهر الراين باتجاه فرنسا. ^{[ 18 ]}

فشلت المحاولات الألمانية لاختراق خط ماجينو قبل عملية تايجر. استمر أحد الهجمات ثماني ساعات عند الطرف الشمالي للخط، مُكبّدًا الألمان خسائر بلغت 46 قتيلًا و251 جريحًا، مقابل مقتل جنديين فرنسيين في ملجأ مزرعة شابي ( Ouvrage Ferme Chappy ) وجندي فرنسي واحد في ملجأ فيرمونت (Ouvrage Fermont ). في 15 يونيو، كانت آخر القوات الفرنسية المُجهزة تجهيزًا جيدًا، بما في ذلك الجيش الرابع، تستعد للانسحاب عندما شنّ الألمان هجومهم؛ ولم يتبقَّ سوى قوة ضئيلة تُدافع عن الخط. كان الألمان يفوقون الفرنسيين عددًا بكثير، وكان بإمكانهم استدعاء الفيلق الأول (I Armeekorps ) المُكوّن من سبع فرق و1000 مدفع، على الرغم من أن معظمها كان من مخلفات الحرب العالمية الأولى، ولم يكن قادرًا على اختراق الدروع السميكة للحصون. لم يكن سوى مدافع Flak 36 عيار 8.8 سم فعّالة، وتم تخصيص 16 مدفعًا منها للعملية؛ كما تم استخدام مدافع عيار 150 ملم وثماني بطاريات مدفعية للسكك الحديدية. استخدم سلاح الجو الألماني (Luftwaffe) الفيلق الخامس (Fliegerkorps V) . ^{[ 19 ]}

كانت المعركة صعبة، وسار التقدم ببطء في مواجهة المقاومة الفرنسية الشرسة، لكن تم الاستيلاء على الحصون واحدًا تلو الآخر. ^{[ 20 ]} أطلقت حصن شونينبورغ 15802 قذيفة عيار 75 ملم على المشاة الألمان. كان هذا الموقع الأكثر تعرضًا للقصف من بين جميع المواقع الفرنسية، لكن دروعه حمته من أضرار جسيمة. في اليوم نفسه الذي بدأت فيه عملية تايغر ، بدأت عملية كلاينر بير . عبرت خمس فرق هجومية من الفيلق السابع نهر الراين إلى منطقة كولمار بهدف التقدم نحو جبال الفوج . كانت هذه الفرق مزودة بـ 400 قطعة مدفعية، بما في ذلك المدفعية الثقيلة وقذائف الهاون. تم دحر الفرقتين الفرنسيتين 104 و105 إلى جبال الفوج في 17 يونيو. في اليوم نفسه، وصل الفيلق التاسع عشر إلى الحدود السويسرية، وانقطعت دفاعات ماجينو عن فرنسا. استسلمت معظم الوحدات في 25 يونيو، وادعى الألمان أنهم أسروا 500 ألف جندي. استمرت بعض الحصون الرئيسية في القتال رغم دعوات الاستسلام. صمدت آخر الحصون حتى 10 يوليو، ولم تستسلم إلا بعد احتجاجات وطلب من الجنرال ألفونس جورج . من بين 58 حصنًا كبيرًا على خط ماجينو، استولى الجيش الألماني على عشرة منها. ^{[ 21 ]}

بلغت خسائر الفيرماخت في الفترة من 10 مايو إلى 31 أغسطس 1940، 31,747 قتيلاً، و121,507 جريحاً، و22,753 مفقوداً. ^{[ 22 ]} واعترف الفيرماختبوقوع 156,492 ضحية في الفترة من 10 مايو إلى 30 يونيو، من بينهم 45,458 قتيلاً أو مفقوداً، و7,000 من سلاح الجو الألماني (لوفتفافه) ، و800 من أفراد الطاقم الجوي الذين لقوا حتفهم. وتكبد الألمان 57% من خسائرهم خلال عملية "فال روت". ^{[ 23 ]}

جرى إجلاء القوات البريطانية الثانية خلال عملية "أيريال " بين 15 و25 يونيو. وكان سلاح الجو الألماني ، الذي سيطر سيطرة تامة على الأجواء الفرنسية، مصمماً على منع المزيد من عمليات إجلاء الحلفاء بعد كارثة دونكيرك. وتم تكليف الفيلق الجوي الأول بقطاعي نورماندي وبريتاني . وفي 9 و10 يونيو، تعرض ميناء شيربورغ لقصف ألماني بلغ 15 طناً ، بينما تعرضت لو هافر لعشر غارات جوية أغرقت 2949 طناً من سفن الحلفاء المنسحبة. في 17 يونيو، أغرقت طائرات يونكرز يو 88 (معظمها من السرب القتالي 30) سفينة تزن 10000 طن (9800 طن إنجليزي؛ 11000 طن أمريكي) ، وهي سفينة الركاب آر إم إس لانكاستريا التي تبلغ حمولتها الإجمالية 16243 طنًا، قبالة سان نازير، مما أسفر عن مقتل حوالي 4000 من أفراد قوات الحلفاء (أي ما يقرب من ضعف عدد القتلى البريطانيين في معركة فرنسا)، ومع ذلك فشل سلاح الجو الألماني في منع إجلاء ما بين 190000 و200000 من أفراد قوات الحلفاء. ^{[ 24 ]}  

بعد أن شعر رئيس الوزراء بول رينو بالإحباط من ردة الفعل العدائية داخل مجلس الوزراء تجاه اقتراح بريطاني بإقامة اتحاد فرنسي بريطاني، واعتقاده بأن وزراءه لم يعودوا يدعمونه، استقال في 16 يونيو/حزيران. وخلفه المارشال فيليب بيتان ، الذي ألقى خطابًا إذاعيًا للشعب الفرنسي، معلنًا نيته طلب هدنة مع ألمانيا. وعندما تلقى هتلر نبأً من الحكومة الفرنسية برغبتها في التفاوض على هدنة، اختار غابة كومبيين ، موقع هدنة عام 1918 ، مكانًا لعقدها. ^{[ 25 ]}

في 21 يونيو 1940، زار هتلر الموقع لبدء المفاوضات، التي جرت في عربة القطار التي وُقّعت فيها هدنة عام 1918. ^{[ 26 ]} بعد الاستماع إلى الديباجة، غادر هتلر العربة في لفتة محسوبة تُظهر ازدراءه للمندوبين الفرنسيين، وسُلّمت المفاوضات إلى فيلهلم كايتل ، رئيس أركان القيادة العليا للفيرماخت (OKW). وُقّعت الهدنة في اليوم التالي الساعة 6:36 مساءً (بتوقيت فرنسا)، من قِبل الجنرال كايتل عن ألمانيا والجنرال تشارلز هانتزيغر عن فرنسا، ودخلت حيز التنفيذ الساعة 12:35 صباحًا من يوم 25 يونيو، بعد توقيع الهدنة الفرنسية الإيطالية الساعة 6:35 مساءً من يوم 24 يونيو، بالقرب من روما. ^{[ 27 ]}