علم الإنسان الجنائي

نشأ استخدام علم الإنسان في التحقيقات الجنائية المتعلقة بالبقايا من الاعتراف به كفرع علمي مستقل، ونمو علم الإنسان الفيزيائي . بدأ علم الإنسان في الولايات المتحدة، وكافح لنيل الاعتراف به كعلم معترف به خلال السنوات الأولى من القرن العشرين. ^{[ 9 ]} كان إرنست هوتون رائدًا في مجال علم الإنسان الفيزيائي، وأصبح أول عالم أنثروبولوجيا فيزيائية يشغل منصبًا تدريسيًا بدوام كامل في الولايات المتحدة. ^{[ 10 ]} وكان عضوًا في اللجنة المنظمة للجمعية الأمريكية لعلماء الأنثروبولوجيا الفيزيائية، إلى جانب مؤسسها أليش هردليتشكا . أنشأ طلاب هوتون بعضًا من أوائل برامج الدكتوراه في علم الإنسان الفيزيائي خلال أوائل القرن العشرين. ^{[ 11 ]} بالإضافة إلى علم الإنسان الفيزيائي، كان هوتون من دعاة علم الإنسان الجنائي . ^{[ 12 ]} يُعتبر علم الأنثروبولوجيا الجنائية اليوم علماً زائفاً ، إذ اعتقد علماء الأنثروبولوجيا الجنائية أن علم فراسة الدماغ وعلم الفراسة يمكن أن يربط سلوك الشخص بخصائص جسدية محددة. وقد نشأ استخدام الأنثروبولوجيا الجنائية لمحاولة تفسير بعض السلوكيات الإجرامية من حركة تحسين النسل ، التي كانت رائجة آنذاك. ^{[ 13 ]} وبسبب هذه الأفكار، تم قياس الاختلافات الهيكلية بجدية، مما أدى في النهاية إلى تطوير علم القياسات البشرية وطريقة بيرتيلون لقياس الهيكل العظمي على يد ألفونس بيرتيلون . وقد ساهمت دراسة هذه المعلومات في تشكيل فهم علماء الأنثروبولوجيا للهيكل العظمي البشري والاختلافات الهيكلية المتعددة التي يمكن أن تحدث.

كان توماس وينجيت تود ، أحد أبرز علماء الأنثروبولوجيا الأوائل، المسؤول الرئيسي عن إنشاء أول مجموعة كبيرة من الهياكل العظمية البشرية عام 1912. وقد جمع تود ما مجموعه 3300 جمجمة وهيكل عظمي بشري، و600 جمجمة وهيكل عظمي من أشباه البشر ، و3000 جمجمة وهيكل عظمي من الثدييات. ^{[ 13 ]} ولا تزال إسهامات تود في مجال الأنثروبولوجيا مستخدمة حتى اليوم، وتشمل دراسات متنوعة حول التحام دروز الجمجمة وتوقيت بزوغ الأسنان في الفك السفلي . كما وضع تود تقديرات عمرية بناءً على الخصائص الفيزيائية للارتفاق العاني . ورغم تحديث المعايير، لا يزال علماء الأنثروبولوجيا الشرعية يستخدمون هذه التقديرات لتحديد النطاق العمري للهياكل العظمية . ^{[ 14 ]} قام هؤلاء الرواد الأوائل بإضفاء الشرعية على مجال الأنثروبولوجيا، ولكن لم يتم الاعتراف بالأنثروبولوجيا الجنائية كتخصص فرعي شرعي إلا في الأربعينيات من القرن العشرين، بمساعدة طالب تود، ويلتون م. كروغمان .

خلال أربعينيات القرن العشرين، كان كروغمان أول عالم أنثروبولوجيا يُروّج بنشاط للقيمة المحتملة للأنثروبولوجيين في الطب الشرعي، حتى أنه نشر إعلانات في نشرة إنفاذ القانون التابعة لمكتب التحقيقات الفيدرالي تُعلم الوكالات بقدرة الأنثروبولوجيين على المساعدة في تحديد هوية الرفات العظمية. شهدت هذه الفترة أول استخدام رسمي للأنثروبولوجيين من قِبل الوكالات الفيدرالية، بما في ذلك مكتب التحقيقات الفيدرالي. خلال خمسينيات القرن العشرين، وظّف فيلق التموين التابع للجيش الأمريكي علماء أنثروبولوجيا شرعيين في تحديد هوية ضحايا الحرب خلال الحرب الكورية. ^{[ 12 ]} في ذلك الوقت، بدأ علم الأنثروبولوجيا الشرعية رسميًا. سمح التدفق المفاجئ للهياكل العظمية المتاحة للدراسة من قِبل علماء الأنثروبولوجيا، والتي تم تأكيد هوياتها في النهاية، بوضع معادلات أكثر دقة لتحديد الجنس والعمر ^{[ 15 ]} والطول ^{[ 16 ]} استنادًا فقط إلى خصائص الهيكل العظمي. لا تزال هذه الصيغ، التي تم تطويرها في الأربعينيات من القرن العشرين وصقلها خلال الحرب، قيد الاستخدام من قبل علماء الأنثروبولوجيا الجنائية المعاصرين.

بدأ التخصص في هذا المجال بعد ذلك بوقت قصير، خلال خمسينيات وستينيات القرن العشرين. وتزامن هذا مع استبدال أطباء التشريح بخبراء الطب الشرعي في العديد من المناطق في جميع أنحاء البلاد. ^{[ 12 ]} وفي هذه الفترة، اكتسب مجال الأنثروبولوجيا الجنائية اعترافًا به كمجال مستقل ضمن الأكاديمية الأمريكية للعلوم الجنائية ، وافتتح ويليام إم . باس أول مركز أبحاث ومزرعة للجثث في الأنثروبولوجيا الجنائية. ^{[ 17 ]} وبدأ الاهتمام العام بالأنثروبولوجيا الجنائية يزداد في ذلك الوقت تقريبًا، حيث بدأ علماء الأنثروبولوجيا الجنائية العمل على المزيد من القضايا البارزة. ومن أبرز قضايا تلك الحقبة قضية عالم الأنثروبولوجيا تشارلز ميربس الذي ساعد في تحديد هوية ضحايا إد جين . ^{[ 18 ]}

يمكن تحديد الجنس بناءً على العظام الموجودة، وذلك بالبحث عن اختلافات جنسية مميزة. يُعدّ الحوض ، عند توفره، أداةً بالغة الأهمية في تحديد الجنس، ويمكن، عند فحصه بدقة، تحديد الجنس بدقة عالية. ^{[ 19 ]} كما يُساعد فحص قوس العانة وموقع العجز في تحديد الجنس.

حوض أنثوي. لاحظ قوس العانة العريض والعجز الأقصر والمدفوع للخلف.

حوض ذكر. لاحظ ضيق قوس العانة وطول عظم العجز.

مع ذلك، لا يكون الحوض موجودًا دائمًا، لذا يجب على علماء الأنثروبولوجيا الشرعية الانتباه إلى مناطق أخرى في الهيكل العظمي ذات خصائص مميزة بين الجنسين. تحتوي الجمجمة أيضًا على علامات متعددة يمكن استخدامها لتحديد الجنس. تشمل هذه العلامات المحددة على الجمجمة الخط الصدغي ، ومحجري العينين ، والحافة فوق الحجاجية ، ^{[ 20 ]} بالإضافة إلى الخطوط القفوية ، والنتوء الخشائي . ^{[ 21 ]} بشكل عام، تميل جماجم الذكور إلى أن تكون أكبر حجمًا وأكثر سمكًا من جماجم الإناث، وأن تكون حوافها أكثر بروزًا. ^{[ 22 ]}

يحتاج علماء الأنثروبولوجيا الشرعية إلى مراعاة جميع المؤشرات المتاحة لتحديد الجنس، نظرًا للاختلافات التي قد تظهر بين أفراد الجنس الواحد. فعلى سبيل المثال، قد يكون لدى الأنثى قوس عانة أضيق قليلًا من المعتاد. ولهذا السبب، يصنف علماء الأنثروبولوجيا الجنس عادةً إلى خمسة احتمالات: ذكر، ربما ذكر، غير محدد، ربما أنثى، أو أنثى. ^{[ 23 ]} إضافةً إلى ذلك، لا يستطيع علماء الأنثروبولوجيا الشرعية عمومًا تحديد الجنس إلا إذا كان الفرد بالغًا وقت الوفاة. تبدأ الاختلافات الجنسية في الهيكل العظمي بالظهور خلال فترة البلوغ، ولا تكتمل إلا بعد النضج الجنسي. ^{[ 24 ]}

نتيجةً لذلك، لا توجد حاليًا طريقة موثوقة لتحديد جنس رفات الأحداث من خلال عناصر الهيكل العظمي القحفي أو ما بعد القحفي، إذ لا تظهر السمات ثنائية الشكل إلا بعد البلوغ، وهذا يُمثل مشكلة جوهرية في التحقيقات الأثرية والجنائية. مع ذلك، قد تُساعد الأسنان في تقدير الجنس، حيث تتشكل كلتا مجموعتي الأسنان قبل البلوغ بفترة طويلة. وقد لوحظ التباين الجنسي في كل من الأسنان اللبنية والدائمة، وإن كان أقل وضوحًا في الأسنان اللبنية. ^{[ 25 ] [ 26 ] [ 27 ]} في المتوسط، تكون أسنان الذكور أكبر قليلًا من أسنان الإناث، مع وجود أكبر فرق في الأنياب. ^{[ 28 ] [ 29 ] [ 30 ]} كما أظهر فحص الأنسجة السنية الداخلية أن أسنان الذكور تحتوي على كميات أكبر من العاج، سواءً من حيث الحجم المطلق أو النسبي، مقارنةً بأسنان الإناث. وقد تكون هذه الاختلافات في نسب أنسجة الأسنان مفيدة أيضًا في تحديد الجنس. ^{[ 31 ] [ 32 ]}

يعتمد تقدير الطول لدى علماء الأنثروبولوجيا على سلسلة من المعادلات التي طُوّرت عبر الزمن من خلال فحص هياكل عظمية متعددة من مناطق وخلفيات متنوعة. يوجد منهجان رئيسيان لتقدير الطول: المنهج الرياضي والمنهج التشريحي. يستخدم المنهج الرياضي قياسات عناصر الهيكل العظمي ومعادلات الانحدار أو معادلات الاحتمال الأقصى. ^{[ 33 ]} يُعطى الطول كنطاق من القيم الممكنة، بالسنتيمتر، ويُحسب عادةً بقياس عظام الساق، لأنها الأكثر ارتباطًا بالطول الكلي للفرد. ^{[ 34 ]} العظام الثلاثة المستخدمة هي عظم الفخذ ، وعظم الظنبوب ، وعظم الشظية . ^{[ 35 ]} بالإضافة إلى عظام الساق، يمكن استخدام عظام الذراع، وهي عظم العضد ، وعظم الزند ، وعظم الكعبرة . ^{[ 36 ] [ 37 ]} تعتمد المعادلات المستخدمة لتحديد الطول على معلومات متنوعة تخص الفرد. ينبغي تحديد الجنس والأصل والعمر قبل محاولة تحديد الطول، إن أمكن. ويعود ذلك إلى الاختلافات التي تحدث بين المجموعات السكانية والجنسين والفئات العمرية. ^{[ 38 ]} بمعرفة جميع المتغيرات المرتبطة بالطول، يمكن الحصول على تقدير أكثر دقة. على سبيل المثال، معادلة تقدير طول الذكور باستخدام عظم الفخذ هي: 2.32 × طول عظم الفخذ + 65.53 ± 3.94  سم . أما الإناث من نفس الأصل، فتستخدم المعادلة التالية: 2.47 × طول عظم الفخذ + 54.10 ± 3.72  سم . ^{[ 39 ]} من المهم أيضًا مراعاة العمر التقريبي للفرد عند تحديد طوله، وذلك بسبب انكماش الهيكل العظمي الذي يحدث بشكل طبيعي مع تقدم العمر. بعد سن الثلاثين، يفقد الشخص ما يقرب من سنتيمتر واحد من طوله كل عقد. ^{[ 35 ]}

أظهرت التجارب العملية أن إعادة بناء الحوض وقياس أجزائه المسؤولة عن طول القامة في الوضع التشريحي، طريقة دقيقة تصل دقتها إلى 20 ملم من طول الجثة المُعدَّل. علاوة على ذلك، فإن استخدام ارتفاعات الفقرات الخلفية في الحساب يُعطي أدق تقديرات للطول. ^{[ 40 ]}

يعتمد تحديد عمر الفرد من قِبل علماء الأنثروبولوجيا على ما إذا كان بالغًا أم طفلًا. عادةً ما يتم تحديد عمر الأطفال دون سن 21 عامًا بفحص أسنانهم. ^{[ 41 ]} في حال عدم توفر الأسنان، يمكن تحديد عمر الأطفال بناءً على صفائح النمو التي اكتمل نموها. تكتمل صفيحة الظنبوب في سن 16 أو 17 عامًا تقريبًا لدى الفتيات، وفي سن 18 أو 19 عامًا تقريبًا لدى الفتيان. أما الترقوة فهي آخر عظمة تكتمل نموها، وتكتمل صفيحتها في سن 25 عامًا تقريبًا. ^{[ 42 ]} إضافةً إلى ذلك، إذا توفر هيكل عظمي كامل، يمكن لعلماء الأنثروبولوجيا عدّ العظام. فبينما يمتلك البالغون 206 عظام، فإن عظام الطفل لم تلتحم بعد، مما ينتج عنه عدد أكبر بكثير .

لا يُعدّ تحديد عمر الهياكل العظمية للبالغين بنفس سهولة تحديد عمر هياكل الأطفال، إذ لا يطرأ تغيير يُذكر على الهيكل العظمي بعد بلوغ سن الرشد. ^{[ 43 ]} إحدى الطرق الممكنة لتقدير عمر الهيكل العظمي للبالغين هي فحص وحدات العظم تحت المجهر. إذ يتشكل نخاع العظم باستمرار وحدات عظمية جديدة حتى بعد توقف نمو العظام. كما يُمكن استخدام التصوير الطبي المقارن لتحديد عمر الشخص كطريقة أخرى. ويشمل ذلك صور الأشعة قبل وبعد الوفاة، والتصوير المقطعي المحوسب (CT)، والتصوير بالرنين المغناطيسي (MRI)، وذلك من خلال فحص خصائص الأسنان، وشكل العظام، والتشوهات الهيكلية، والحالات المرضية. ^{[ 44 ]} يمتلك البالغون الأصغر سنًا عددًا أقل من وحدات العظم، ولكنها أكبر حجمًا، بينما يمتلك البالغون الأكبر سنًا عددًا أكبر من شظايا وحدات العظم. ^{[ 42 ]} ومن الطرق الأخرى المحتملة لتحديد عمر الهيكل العظمي للبالغين البحث عن مؤشرات التهاب المفاصل على العظام، إذ يُسبب التهاب المفاصل استدارة ملحوظة في العظام. ^{[ 45 ]} يمكن أن تساعد درجة الاستدارة الناتجة عن التهاب المفاصل إلى جانب حجم وعدد العظام في تضييق نطاق العمر المحتمل للفرد.

يمكن تقسيم الطرق الحالية لتقدير العمر عند الوفاة إلى فئتين: الأولى تعتمد على نمو الهيكل العظمي والأسنان، والثانية تعتمد على التغيرات التنكسية. ويختلف التحليل الأنثروبولوجي اختلافًا كبيرًا بين العمر الزمني للفرد والعمر الفيزيولوجي المُقدَّر. ويعتمد ذلك على عدة عوامل، منها جودة الحفظ، ووجود عظام قابلة للاستخدام في التحليل، بالإضافة إلى صحة وموثوقية ودقة الطريقة المُستخدمة. ^{[ 46 ]}

هناك أيضًا عدة عوامل قد تُغير حالة العظم وطريقة حفظه، منها علم الحفريات وأحداث ما بعد الوفاة. يعتمد تقدير العمر على العناصر الهيكلية المتاحة للتحليل، وبعض العظام أكثر مقاومة من غيرها، مما يؤدي إلى تفاوت في مستويات الحفظ. تُظهر التجارب أن أكثر العظام نجاةً من ظروف الحفريات هي السطح الأذني والحُقّ مقارنةً بمناطق الهيكل العظمي الأخرى. أما أقل الطرق فعاليةً في النجاة من الظروف القاسية فهي طريقة المسح الضوئي (iscan) التي تفحص الضلع الرابع للشخص. ^{[ 47 ]}

يُجرى تقدير عمر الأفراد الأحياء بتقدير عمرهم البيولوجي عندما يكون عمرهم الزمني غير معروف أو غير مؤكد بسبب عدم وجود وثائق هوية سارية. ^{[ 48 ]} ويُستخدم هذا التقدير للتأكد من بلوغ الفرد سنًا محددة في قضايا المسؤولية الجنائية، وطالبي اللجوء، والأطفال غير المصحوبين بذويهم، والاتجار بالبشر، والتبني، والرياضات التنافسية. ^{[ 49 ]} وتقترح إرشادات فريق دراسة التشخيص الجنائي للعمر (AGFAD) اتباع إجراء من ثلاث خطوات لتقدير العمر: الخطوة الأولى هي الفحص البدني؛ وتشمل الخطوة الثانية تقييم نمو اليد/المعصم باستخدام الأشعة السينية العادية؛ أما الخطوة الثالثة فهي فحص الأسنان. ^{[ 50 ]} يُعد أطلس غريليش وبايل من أكثر المنهجيات استخدامًا لتقدير العمر من خلال نمو اليد والمعصم، ^{[ 51 ]} بينما تُعد تقنية الأسنان الثمانية التي طورها ديميرجيان وآخرون الطريقة الأكثر شيوعًا لتقييم نمو الأسنان . ^{[ 52 ]} في حال كان العمر المُقدَّر للشخص يزيد عن 18 عامًا، يُمكن الاستعانة بنمو الطرف الإنسي لعظمة الترقوة . [ ^{53 ] تقليديًا} ، يعتمد من يقومون بتقدير عمر الأحياء على تقنيات التصوير مثل الأشعة السينية العادية والتصوير المقطعي المحوسب، إلا أنه في الآونة الأخيرة، ونظرًا للاعتبارات الأخلاقية المتعلقة باستخدام تقنيات التصوير الطبي المؤينة لأغراض غير طبية (مثل الطب الشرعي)، ^{[ 54 ]} يجري البحث في التصوير بالرنين المغناطيسي ، وهو تقنية تصوير طبي خالية من الإشعاع، لتطوير منهجيات جديدة لتقدير عمر الأحياء. ^{[ 55 ]}

تُظهر ارتفاقات العانة تغيرات تنكسية ملحوظة باستمرار على مدار العمر، مما يجعلها مؤشرًا موثوقًا لتقدير العمر. وباستخدام إعادة بناء ثلاثية الأبعاد لصور الأشعة المقطعية، يمكن فحص ارتفاقات العانة لتقدير عمر الشخص الحي. وقد أظهرت التجارب العملية أن طريقة سوتشي-بروكس، التي تعتمد على دراسة التغيرات المورفولوجية في ارتفاقات العانة، تُحدد العمر الحقيقي للمريض بدقة تصل إلى 79.5% من الحالات. ويعود كل خطأ في التصنيف إلى التقليل من تقدير العمر، وكان من الشائع تحديد العمر الحقيقي للإناث أكثر من الذكور. ^{[ 56 ]}

يُصنَّف تقدير أصول الأفراد عادةً إلى ثلاث مجموعات. إلا أن استخدام هذه التصنيفات بات أكثر صعوبة مع ازدياد معدل الزيجات بين الأعراق المختلفة. ^{[ 57 ]} يمكن الاستعانة بعظم الفك العلوي لمساعدة علماء الأنثروبولوجيا في تقدير أصول الفرد نظرًا لأشكاله الأساسية الثلاثة: القطعي الزائد، والقطع المكافئ، والمستدير. ^{[ 58 ]} إضافةً إلى عظم الفك العلوي، استُخدم القوس الوجني وفتحة الأنف لتضييق نطاق الأصول المحتملة. ^{[ 59 ]}

من خلال قياس المسافات بين المعالم على الجمجمة، بالإضافة إلى حجم وشكل عظام محددة، يستطيع علماء الأنثروبولوجيا استخدام سلسلة من المعادلات لتقدير الأصل. وقد تم تطوير برنامج يُسمى FORDISC لحساب الأصل الأكثر ترجيحًا باستخدام معادلات رياضية معقدة. ^{[ 60 ]} ويتم تحديث هذا البرنامج باستمرار بمعلومات جديدة من أفراد معروفين للحفاظ على قاعدة بيانات للسكان الحاليين وقياساتهم. ووجدت دراسة أجريت عام 2009 أنه حتى في الظروف المواتية، فإن تصنيفات FORDISC 3.0 لا تتجاوز نسبة ثقتها 1%. ^{[ 61 ]} وخلص بحث عُرض في الاجتماع السنوي لعام 2012 للجمعية الأمريكية لعلماء الأنثروبولوجيا الفيزيائية إلى أن تحديد الأصل بواسطة FORDISC ليس دائمًا متسقًا، وأنه ينبغي استخدام البرنامج بحذر. ^{[ 62 ]}

يستطيع علماء الأنثروبولوجيا أيضًا رؤية علامات أخرى على العظام. تظهر الكسور السابقة من خلال عملية إعادة تشكيل العظام ، ولكن لفترة محدودة فقط. بعد حوالي سبع سنوات، تُخفي عملية إعادة تشكيل العظام وجود الكسر. قد يُساعد فحص أي كسور في العظام على تحديد نوع الإصابة التي ربما تعرض لها الشخص. لا يُحدد عالم الأنثروبولوجيا الشرعي سبب الوفاة، لعدم امتلاكه المؤهلات اللازمة لذلك. مع ذلك، يُمكنه تحديد نوع الإصابة، مثل طلق ناري، أو ضربة قوية، أو ضربة حادة، أو مزيج منها. كما يُمكن تحديد ما إذا كان الكسر قد حدث قبل الوفاة، أو أثناءها، أو بعدها. تُظهر الكسور التي حدثت قبل الوفاة علامات التئام (بحسب الفترة الزمنية بين حدوث الكسر والوفاة)، بينما لا تُظهر الكسور التي حدثت أثناء الوفاة أو بعدها أي علامات. قد تشمل الكسور التي تحدث قبل الوفاة فترة زمنية طويلة، إذ قد لا يكون للإصابات التي حدثت قبل الوفاة، والتي لا ترتبط مباشرةً بالوفاة، الوقت الكافي لبدء عملية الشفاء. عادةً ما تظهر الكسور التي تحدث قبل الوفاة نظيفة ذات حواف مستديرة وتغير لون متساوٍ بعد الوفاة، بينما تبدو الكسور التي تحدث بعد الوفاة هشة. ^{[ 63 ]} غالبًا ما يكون لون الكسور التي تحدث بعد الوفاة مختلفًا عن لون العظم المحيط بها، أي أكثر بياضًا، نظرًا لتعرضها لعمليات التحلل لفترة زمنية متفاوتة. مع ذلك، قد لا يكون هذا واضحًا، اعتمادًا على المدة الزمنية الفاصلة بين حدوث الكسر بعد الوفاة وإزالته، كما في حالة إعادة دفن الجثة من قبل القاتل. قد توجد أمراض مثل سرطان العظام في عينات نخاع العظم ، مما يساعد في تضييق نطاق التشخيصات المحتملة.

لا يوجد تعريف موحد لمصطلح "علم الآثار الجنائي" في جميع أنحاء العالم، ولذلك تتم ممارسته بطرق متنوعة. ^{[ 64 ]}

يوظف علماء الآثار الجنائية معرفتهم بتقنيات التنقيب السليمة لضمان استخراج الرفات بطريقة مضبوطة ومقبولة جنائيًا. ^{[ 65 ]} عند العثور على رفات مدفونة جزئيًا أو كليًا، يضمن التنقيب السليم الحفاظ على أي أدلة موجودة على العظام سليمة. يكمن الفرق بين علماء الآثار الجنائية وعلماء الأنثروبولوجيا الجنائية في أن علماء الأنثروبولوجيا الجنائية مُدربون تحديدًا على علم عظام الإنسان واستخراج الرفات البشرية، بينما يتخصص علماء الآثار الجنائية بشكل أوسع في عمليات البحث والاكتشاف. ^{[ 66 ]} بالإضافة إلى الرفات، يُدرب علماء الآثار على البحث عن أشياء موجودة في منطقة التنقيب وحولها. قد تشمل هذه الأشياء أي شيء من خواتم الزواج إلى أدلة قد تكون ذات دلالة، مثل أعقاب السجائر أو آثار الأحذية. ^{[ 67 ]} يمتد تدريبهم أيضًا إلى ملاحظة السياق والترابط وأهمية الأشياء في مسرح الجريمة، واستخلاص استنتاجات قد تكون مفيدة في تحديد مكان الضحية أو المشتبه به. ^{[ 68 ]} يجب أن يتمتع عالم الآثار الجنائية بقدر من الإبداع والمرونة في الحالات التي يتعذر فيها التنقيب في مسارح الجريمة باستخدام التقنيات الأثرية التقليدية. على سبيل المثال، أُجريت دراسة حالة خاصة حول البحث عن رفات فتاة مفقودة عُثر عليها في خزان صرف صحي تحت الأرض، وانتشالها. تطلبت هذه الحالة أساليب فريدة تختلف عن تلك المستخدمة في التنقيب الأثري المعتاد، وذلك لاستخراج محتويات الخزان والحفاظ عليها. ^{[ 66 ]}

يشارك علماء الآثار الجنائية في ثلاثة مجالات رئيسية. ولا يعد المساعدة في البحث في مسرح الجريمة والتحقيق واستعادة الأدلة و/أو الرفات العظمية سوى جانب واحد منها.

يُعدّ التعامل مع مواقع الحوادث التي تُسفر عن وفيات جماعية أو حوادث إرهابية (مثل جرائم القتل، والمقابر الجماعية، وجرائم الحرب، وغيرها من انتهاكات حقوق الإنسان) فرعاً من فروع العمل التي يشارك فيها علماء الآثار الجنائية أيضاً. ^{[ 66 ]}

يُمكن لعلماء الآثار الجنائية المساعدة في تحديد مواقع الدفن المحتملة التي ربما تم إغفالها. وتُساعد الاختلافات في التربة علماء الآثار الجنائية في تحديد هذه المواقع. أثناء دفن الجثة، تتشكل كومة صغيرة من التربة نتيجة لملء القبر. تُشجع التربة الرخوة والمغذيات المتزايدة من الجثة المتحللة على نمو أنواع مختلفة من النباتات مقارنةً بالمناطق المحيطة. عادةً ما تكون تربة مواقع الدفن أكثر رخاوةً وداكنةً وأكثر غنىً بالمواد العضوية من المناطق المحيطة بها. ^{[ 69 ]} يُمكن أن يكون البحث عن مواقع دفن إضافية مفيدًا أثناء التحقيق في جرائم الإبادة الجماعية والمقابر الجماعية للبحث عن مواقع دفن إضافية.

يُعدّ التدريس والبحث أحد التخصصات الأخرى في مهنة عالم الآثار الجنائية. ويُشكّل تدريب جهات إنفاذ القانون وفنيي مسرح الجريمة والمحققين، بالإضافة إلى طلاب البكالوريوس والدراسات العليا، جزءًا أساسيًا من مسيرة عالم الآثار الجنائية، وذلك لنشر المعرفة بتقنيات التنقيب السليمة بين العاملين في مجال الطب الشرعي، ولزيادة الوعي بهذا المجال عمومًا. فقد تعرّضت أدلة مسرح الجريمة في الماضي للتلف نتيجةً للتنقيب والاستخراج غير السليمين من قِبل أفراد غير مدربين. ونتيجةً لذلك، يعجز علماء الأنثروبولوجيا الجنائية عن تقديم تحليلات ذات مغزى للبقايا العظمية المستخرجة بسبب التلف أو التلوث. ^{[ 70 ]} كما تُعدّ البحوث التي تُجرى لتحسين أساليب العمل الميداني الأثري، ولا سيما تطوير أساليب البحث والاستخراج غير المدمرة، مهمةً أيضًا للنهوض بهذا المجال وتعزيز مكانته.

هناك جانب أخلاقي لا بد من أخذه في الاعتبار. فالقدرة على كشف معلومات عن ضحايا جرائم الحرب أو القتل قد تُثير تضاربًا في المصالح في الحالات التي تنطوي على مصالح متضاربة. غالبًا ما يتم التعاقد مع علماء الآثار الجنائية للمساعدة في معالجة المقابر الجماعية من قِبل منظمات كبيرة ذات دوافع تتعلق بالكشف عن الضحايا ومقاضاتهم، بدلًا من توفير راحة البال للعائلات والمجتمعات. وفي بعض الأحيان، تُعارض هذه المشاريع جماعات حقوقية أصغر حجمًا، ترغب في تجنب طغيان أساليب القتل العنيفة على ذكريات الضحايا. في مثل هذه الحالات، يجب على علماء الآثار الجنائية توخي الحذر وإدراك التداعيات الكامنة وراء عملهم والمعلومات التي يكشفونها. ^{[ 71 ]}

غالبًا ما يأخذ فحص البقايا العظمية في الاعتبار العوامل البيئية التي تؤثر على التحلل. يُعرف علم دراسة الجثث الجنائية بدراسة هذه التغيرات التي تطرأ على البقايا البشرية بعد الوفاة نتيجةً لتأثير التربة والماء والتفاعل مع النباتات والحشرات والحيوانات الأخرى. ^{[ 72 ]} ولغرض دراسة هذه التأثيرات، أنشأت العديد من الجامعات مزارع للجثث . يدرس الطلاب وأعضاء هيئة التدريس مختلف التأثيرات البيئية على تحلل الجثث المتبرع بها . في هذه المواقع، تُوضع الجثث في ظروف مختلفة، ويُدرس معدل تحللها إلى جانب أي عوامل أخرى مرتبطة بعملية التحلل. تشمل المشاريع البحثية المحتملة ما إذا كان البلاستيك الأسود يُسرّع التحلل مقارنةً بالبلاستيك الشفاف، أو تأثير التجميد على الجثة الملقاة. ^{[ 73 ]}

ينقسم علم الحفريات الجنائية إلى قسمين رئيسيين: علم الحفريات الحيوية وعلم الحفريات الجيولوجية. يُعنى علم الحفريات الحيوية بدراسة تأثير البيئة على تحلل الجثة، وتحديدًا فحص البقايا البيولوجية لتحديد كيفية حدوث التحلل أو التلف. ^{[ 74 ]} يشمل ذلك عوامل مثل افتراس الحيوانات، والمناخ، بالإضافة إلى حجم وعمر المتوفى. كما يجب أن يأخذ علم الحفريات الحيوية في الحسبان خدمات الدفن الشائعة، كالتحنيط، وتأثيرها على التحلل. ^{[ 75 ]}

علم الحفريات الجيولوجية هو دراسة كيفية تأثير تحلل الجثة على البيئة. تشمل دراسات هذا العلم كيفية اضطراب التربة، وتغير درجة حموضة المنطقة المحيطة، وتسارع أو تباطؤ نمو النباتات حول الجثة. ^{[ 74 ]} من خلال دراسة هذه الخصائص، يمكن للباحثين البدء في تجميع تسلسل زمني للأحداث أثناء الوفاة وبعدها. وهذا بدوره قد يساعد في تحديد الوقت المنقضي منذ الوفاة، وما إذا كانت الإصابات التي لحقت بالهيكل العظمي ناتجة عن نشاط ما قبل الوفاة أو بعدها، بالإضافة إلى تحديد ما إذا كانت البقايا المتناثرة ناتجة عن حيوانات مفترسة أو محاولة متعمدة لإخفاء الرفات من قبل معتدٍ. ^{[ 75 ]}