الولاية الحرة (المقاطعة)

توفر السهول الواقعة جنوب المحمية ظروفًا مثالية لقطعان كبيرة من حيوانات الطرائد البرية، مثل الظباء السوداء والظباء القافزة . أما التلال والسهول التي تميز القسم الشمالي، فهي موطن لحيوانات الكودو والظباء الحمراء ووحيد القرن الأبيض الجنوبي والجاموس . ويمكن مشاهدة القط البري الجنوب أفريقي والظباء السوداء والحمار الوحشي والإيلاند ووحيد القرن الأبيض والكلب البري في محمية سويتدورينغ الطبيعية بالقرب من بلومفونتين . وقد أُعيد توطين الفهود الجنوب أفريقية في ولاية فري ستيت لأول مرة في يونيو 2013 بعد مئة عام من انقراضها الإقليمي، وذلك في محمية وادي لاوهو بالقرب من فيليبوبوليس . ^{[ 7 ]} بعد إعادة توطين أنثى فهد جنوب أفريقية بالغة في أوائل عام 2016، وُلدت ثلاثة أشبال فهد برية لأول مرة في محمية وادي لاوهو في فبراير 2017، مما يجعل الأشبال الثلاثة الجديدة أول فهد يولد في البرية منذ اختفائها من مقاطعة فري ستيت لأكثر من قرن. ^{[ 8 ]}

تتمتع ولاية فري ستيت بمناخ قاري ، يتميز بصيف دافئ إلى حار وشتاء بارد إلى شديد البرودة. تشهد المناطق الشرقية تساقطًا متكررًا للثلوج، خاصة في المرتفعات، بينما قد يكون الصيف حارًا جدًا في الغرب. تهطل معظم الأمطار في أشهر الصيف على شكل عواصف رعدية قصيرة بعد الظهر ، مع ازدياد الجفاف باتجاه الغرب. تتمتع المناطق الشرقية المحيطة بهاريسسميث وبيت لحم وفيكسبيرغ بوفرة المياه. أما العاصمة بلومفونتين ، فتشهد صيفًا حارًا رطبًا وشتاءً باردًا جافًا يتخلله صقيع شديد.

• متوسط ​​درجات الحرارة في بلومفونتين : أعلى درجة حرارة في يناير: 31  درجة مئوية (أدنى درجة حرارة: 15  درجة مئوية)، أعلى درجة حرارة في يوليو: 17  درجة مئوية (أدنى درجة حرارة: -2  درجة مئوية)، معدل هطول الأمطار السنوي: 559  ملم
• متوسط ​​درجات الحرارة في بيت لحم : أعلى درجة حرارة في يناير: 27  درجة مئوية (أدنى درجة حرارة: 13  درجة مئوية)، أعلى درجة حرارة في يوليو: 16  درجة مئوية (أدنى درجة حرارة: -2  درجة مئوية)، معدل هطول الأمطار السنوي: 680  ملم

في الجنوب الشرقي، تحد ولاية فري ستيت سبع مقاطعات من ليسوتو :

• Mokhotlong – الأبعد إلى الشرق
• بوثا بوثي - شمال غرب موخوتلونج وشمال شرق ليريب
• ليريب – جنوب غرب بوثا-بوثي وشمال شرق بيريا
• بيريا – جنوب غرب ليريب وشمال ماسيرو
• ماسيرو – جنوب بيريا وشمال شرق مافتينج
• مافيتينج - جنوب غرب ماسيرو وشمال غرب هوك موهالي
• موهالي هوك – جنوب شرق مافتينج

أما على الصعيد المحلي، فهي تحد المقاطعات التالية:

• كوازولو ناتال - شرق
• كيب الشرقية - جنوب
• كيب الشمالية - غرب
• شمال غرب - شمال غرب
• جوتنج – شمال
• مبومالانغا – شمال شرق

تحد ولاية فري ستيت عدداً أكبر من مقاطعات ليسوتو وعدداً أكبر من محافظات جنوب إفريقيا مقارنة بأي مقاطعة أخرى.

يخترقها خط شمالي غربي متساوي في خط العرض وخط الطول.

في تعداد عام 2022، عرّف 88.9% من السكان أنفسهم بأنهم من أصول أفريقية سوداء ، و8.0% بأنهم من البيض ، و2.6% بأنهم من الملونين ، و0.4% بأنهم من الهنود/الآسيويين . ^{[ 9 ]} غالبية السكان من الأفارقة السود الذين يتحدثون لغة السوتو كلغة أولى. أما الغالبية العظمى من البيض في ولاية فري ستيت فهم من الأفريكان .

انخفضت نسبة السكان البيض في المقاطعة بشكل ملحوظ منذ القرن التاسع عشر. ففي عام 1880، شكل السكان البيض 45.7% من إجمالي السكان، بينما انخفضت هذه النسبة إلى 36.8% في عام 1904. ^{[ 10 ]} ومن بين 142,679 نسمة في عام 1904، وُلد 60% فقط في المقاطعة. ومن بين 2,726 مهاجرًا أوروبيًا وُلدوا في دول غير بريطانية ، جاء 1,025 منهم من الإمبراطورية الروسية ، معظمهم من اليهود . وفي عام 1904، شكل البيض أغلبية في معظم المستوطنات، وتحديدًا فيكسبيرغ (52.3%)، وويبنر (60.2%)، وليديبراند (60.0%)، وكرونستاد (51.6%)، بينما شكلوا أقلية كبيرة في بلومفونتين (45.7%) ووينبرغ (36.3%).

في تعداد عام 2022، أفاد 72.3% من السكان أن لغتهم الأم هي السوتو ، و10.3% الأفريكانية ، و5.5% الخوسا ، و5.3% السيتسوانية ، و1.5% الإنجليزية . وتُعدّ ولاية فري ستيت المقاطعة الوحيدة التي يُشكّل فيها الناطقون الأصليون بالسوتو أغلبية السكان. كما أنها ثالث أعلى مقاطعة من حيث نسبة الناطقين بالأفريكانية، بعد مقاطعتي كيب الغربية وكيب الشمالية . ^{[ 9 ]}

تُعدّ لغة السيسوتو اللغة الأم السائدة في معظم أنحاء المقاطعة. أما لغة الزولو فهي اللغة الرئيسية في بلدية فوميليلا الواقعة في أقصى شرق المقاطعة . وتُعدّ لغة سيتسوانا اللغة الرئيسية في توكولوغو في الشمال الغربي، وفي منطقة ثابا نشو وما حولها . وتُستخدم اللغة الأفريكانية على نطاق واسع في جميع أنحاء المقاطعة، كلغة أولى لغالبية البيض والملونين (الذين يشكلون أقلية)، وكلغة ثانية أو ثالثة لمتحدثي لغات السيسوتو والتسوانا والخوسا. وعلى الرغم من قلة عدد المتحدثين الأصليين للغة الإنجليزية، إلا أن أهميتها تتزايد كلغة للأعمال والحكومة. ويتجلى ذلك في تحوّل مؤسسات التعليم العالي، مثل جامعة ولاية فري ستيت، من استخدام اللغة الأفريكانية فقط كوسيلة للتدريس إلى استخدام اللغتين الأفريكانية والإنجليزية معًا، ثم إلى استخدام اللغة الإنجليزية فقط في نهاية المطاف.

يشكل المسيحيون غالبية سكان ولاية فري ستيت . فبحسب تعداد عام 2022، عرّف 92.7% من السكان أنفسهم كمسيحيين ، وهي ثالث أعلى نسبة بين مقاطعات جنوب أفريقيا. أما فيما يتعلق بالديانات الأخرى، فقد ذكر 4.9% من السكان أنهم يمارسون الديانات الأفريقية التقليدية ، بينما عرّف 0.5% أنفسهم كمسلمين . في حين عرّف 1.4% من السكان أنفسهم بأنهم ملحدون أو لا أدريون أو لا ينتمون إلى أي دين. ^{[ 9 ]}

ما يقرب من 34.3% من المتعلمين الذين تتراوح أعمارهم بين 0${\displaystyle -}$لم يحضر 4 أشخاص أي نوع من برامج تنمية الطفولة المبكرة . ووفقًا لتعداد عام 2022، فإن 76.8% من الأشخاص الذين تبلغ أعمارهم 5 سنوات${\displaystyle -}$كان 24 شخصًا ملتحقين بمؤسسة تعليمية. تُظهر النسبة المئوية الإجمالية زيادة في نسبة الالتحاق مقارنةً بتعداد عام 2011، حيث ارتفعت من 73.1%. بلغ حجم عينة تعداد عام 2022 مليونًا و763,343 فردًا من سكان ولاية فري ستيت ممن تبلغ أعمارهم 20 عامًا فأكثر، ولم يتلقَّ سوى 5.0% منهم أي تعليم، بينما أكمل 4.1% منهم المرحلة الابتدائية، و36.5% المرحلة الثانوية، و10.2% حصلوا على تدريب تعليمي ما بعد المدرسة. ^{[ 9 ]}

تشمل المدن الرئيسية في ولاية فري ستيت ما يلي:

• بلومفونتين وبوتشابيلو في بلدية مانجونج متروبوليتان
• ويلكوم ، أوديندالسروس وفيرجينيا في ليجويليبوتسوا​
• بيت لحم وهاريسميث وفوثاديتجابا في ثابو موفوتسانيانا
• كرونستاد وساسولبرج وباريز في فزيل دابي​

تتخذ حكومة مقاطعة فري ستيت من بلومفونتين ، عاصمة المقاطعة، مقراً لها. كما يقع مقر محكمة فري ستيت العليا في جنوب أفريقيا في بلومفونتين أيضاً.

على غرار باقي مقاطعات جنوب أفريقيا، تتبع ولاية فري ستيت نظام الحكم البرلماني، حيث ينتخب المجلس التشريعي للولاية رئيس الوزراء . ثم يختار رئيس الوزراء أعضاء المجلس التنفيذي (مجلس الوزراء) للولاية. يشغل منصب رئيس الوزراء حاليًا ماكوين ليتسوها-ماثاي، من حزب المؤتمر الوطني الأفريقي ، منذ عام 2024. ^{[ 11 ]}

يتم انتخاب المجلس التشريعي الإقليمي كل خمس سنوات بنظام التمثيل النسبي للقوائم الحزبية ، ويعقد اجتماعاته في قاعة فيردي رادسال في بلومفونتين .

هيمن حزب المؤتمر الوطني الأفريقي على المشهد السياسي في ولاية فري ستيت منذ نهاية نظام الفصل العنصري. وقد فاز الحزب بأغلبية الأصوات في جميع الانتخابات الإقليمية منذ عام 1994.

أُجريت آخر انتخابات إقليمية في عام 2024. وفاز حزب المؤتمر الوطني الأفريقي مجدداً، وإن كان بأغلبية أقل بكثير. واحتفظ التحالف الديمقراطي بموقعه كثاني أكبر حزب في المقاطعة والمعارضة الرسمية ، مع زيادة ملحوظة في حصته من الأصوات.

نتائج انتخابات المقاطعة لعام 2024 هي كالتالي:

حزب		الأصوات	%	+/–	مقاعد	+/–
	المؤتمر الوطني الأفريقي	429,241	51.87	9.27	16	3
	التحالف الديمقراطي	181,062	21.88	4.30	7	1
	مقاتلو الحرية الاقتصادية	111,850	13.52	0.94	4	0
	جبهة الحرية بلس	24933	3.01	0.95	1	0
	umkhonto weSizwe	15985	1.93	جديد	1	جديد
	المؤتمر الأفريقي للتحول	15120	1.83	جديد	1	جديد
	التحالف الوطني	11730	1.42	0.86	0	0
	حركة التحول الأفريقية	5874	0.71	0.07	0	0
	ActionSA	4503	0.54	جديد	0	جديد
	حركة المحتوى الأفريقي	4414	0.53	0.32	0	0
	الحزب الديمقراطي المسيحي الأفريقي	3967	0.48	0.06	0	0
	بناء جنوب أفريقيا واحدة	2916	0.35	جديد	0	جديد
	رايز مزانسي	2348	0.28	جديد	0	جديد
	مؤتمر عموم أفريقيا في أزانيا	1970	0.24	0.07	0	0
	مؤتمر الشعب	1860	0.22	0.23	0	0
	حزب إنكاثا للحرية	1537	0.19	0.11	0	0
	انهض يا جنوب أفريقيا	1453	0.18	جديد	0	جديد
	التحول الأفريقي الموحد	1408	0.17	جديد	0	جديد
	تقديم الخدمات في المنتدى 4	1193	0.14	جديد	0	جديد
	الحركة الديمقراطية المتحدة	986	0.12	0.03	0	0
	مؤتمر الشعب الأفريقي	672	0.08	0.07	0	0
	مؤتمر أبانتو باثو	560	0.07	جديد	0	جديد
	سيسينغ يوهانس راموتسوابودي	558	0.07	جديد	0	جديد
	جيد	483	0.06	0.02	0	0
	حزب جميع المواطنين	469	0.06	جديد	0	جديد
	حزب الحرية الوطني	241	0.03	0.00	0	0
	مؤتمر الحركة الأفريقية	179	0.02	جديد	0	جديد
المجموع		827,512	100.00	–	30	–
الأصوات الصحيحة		827,512	99.01
الأصوات غير الصالحة/الفارغة		8280	0.99
إجمالي الأصوات		835,792	100.00
الناخبون المسجلون / نسبة المشاركة		1,456,927	57.37
المصدر: اللجنة الانتخابية لجنوب أفريقيا

Agriculture dominates the Free State landscape, with cultivated land covering 32,000 square kilometres, and natural veld and grazing a further 87,000 square kilometres of the province. It is also South Africa's leader in the production of biofuels, or fuel from agricultural crops, with a number of ethanol plants under construction in the grain-producing western region. South Africa is one of the top ten maize producers in the world (12,365,000 tons as of 2013).

Field crops yield almost two-thirds of the gross agricultural income of the province. Animal products contribute a further 30%, with the balance generated by horticulture. Ninety percent of the country's cherry crop is produced in the Ficksburg district, which is also home to the country's two largest asparagus canning factories. Soya, sorghum, sunflowers and wheat are cultivated in the eastern Free State, where farmers specialise in seed production. About 40% of the country's potato yield comes from the province's high-lying areas.

The main vegetable crop is asparagus, both white and green varieties. Although horticulture is expanding and becoming increasingly export-orientated, most produce leaves the province unprocessed.

The Free State's advantage in floriculture is the opposing seasons of the southern and northern hemispheres.

The Free State is also rich in mineral wealth, gold representing 20% of the world's total gold production. Mining is the province's major employer. The province has 12 gold mines, producing 30% of South Africa's output and making it the fifth-largest producer of gold in the world. The Harmony Gold Refinery and Rand Refinery are the only two gold refineries in South Africa.

Gold mines in the Free State also supply a substantial portion of the total silver produced in the country, while considerable concentrations of uranium occurring in the gold-bearing conglomerates of the goldfields are extracted as a byproduct.

Bituminous coal is also mined, and converted to petrochemicals at Sasolburg. The Free State also produces high-quality diamonds from its kimberlite pipes and fissures, and the country's largest deposit of bentonite is found in the Koppies district.

Since 1989, the Free State economy has moved from dependence on primary sectors such as mining and agriculture to an economy increasingly oriented towards manufacturing and export. Some 14% of the province's manufacturing is classified as being in high-technology industries – the highest of all provincial economies. The northern Free State's chemicals sector is one of the most important in the southern hemisphere. Petrochemicals company Sasol, based in the town of Sasolburg, is a world leader in the production of fuels, waxes, chemicals and low-cost feedstock from coal.

In the northeastern Free State, nestled in the rolling foothills of the Maluti mountains, the Golden Gate Highlands National Park is the province's prime tourist attraction. The park gets its name from the brilliant shades of gold cast by the sun on the spectacular sandstone cliffs, especially the imposing Brandwag or Sentinel Rock, which keeps vigil over the park.

The sandstone of this region has been used for the lovely dressed-stone buildings found on the Eastern Highlands, while decoratively painted Sotho houses dot the grasslands. Some of South Africa's most valued San (Bushman) rock art is found in the Free State, particularly in the regions around Clarens, Bethlehem, Ficksburg, Ladybrand and Wepener.

• University of the Free State (Bloemfontein, Phuthaditjhaba)
• Central University of Technology (Bloemfontein, Welkom)

• Akademia (Bloemfontein)
• Damelin (Bloemfontein)
• Flavius Mareka FET College (Kroonstad, Mphohadi, Sasolburg)
• Qualitas Career Academy (Bloemfontein)

• Free State National Botanical Garden (Bloemfontein)

• National Museum (Bloemfontein)
• Anglo-Boer War Museum (Bloemfontein)

• Die Volksblad (Bloemfontein)

• Lesedi FM
• OFM
• Motheo FM
• Radio Rosestad 100.6 FM

• Soccer
  • African Warriors (Phuthaditjhaba)
  • نادي كارارا كيكس لكرة القدم ( ويلكوم )
  • نادي بلومفونتين سلتيك ( بلومفونتين )
  • ورود متحدة
  • فريق بلومفونتين يونغ تايغرز
• الرجبي
  • • الفهود ( بلومفونتين )
  • كأس كاري :
    • الفهود فري ستيت ( بلومفونتين )
    • غريفونز ( مرحباً )
• لعبة الكريكيت
  • فرسان ( بلومفونتين )