جلين لوني

بعد شهر واحد فقط من تخرج لوني، وقّع الرئيس أيزنهاور على إنشاء وكالة ناسا، التي اندمجت فيها اللجنة الاستشارية الوطنية للملاحة الجوية والفضاء (NACA). كان توقيته مثالياً، فكما قال لوني لاحقاً: "لم يكن هناك ما يُسمى برحلات الفضاء حتى الشهر الذي تخرجت فيه من الجامعة". ^{[ 10 ]} سرعان ما نُقل لوني إلى مركز لانغلي للأبحاث في هامبتون، فرجينيا ، حيث أصبح في سبتمبر 1959 عضواً في فريق مهام الفضاء ، وهو الفريق المسؤول عن إنشاء برنامج رحلات الفضاء البشرية التابع لناسا. كان لوني، البالغ من العمر 21 عاماً، أصغر أعضاء الفريق البالغ عددهم 45 عضواً. ^{[ 11 ]} كانت مهمته الأولى مع فريق محاكاة مركز التحكم، الذي خطط لعمليات المحاكاة المستخدمة لتدريب كل من مراقبي الرحلات ورواد الفضاء على تجربة رحلات الفضاء البشرية التي لم تكن معروفة آنذاك. ^{[ 12 ]}

كان لوني، العضو في قسم عمليات الطيران، أحد المهندسين المسؤولين عن تخطيط ووضع إجراءات مشروع ميركوري ، أول برنامج أمريكي لرحلات الفضاء المأهولة. وشارك في كتابة المجموعة الأولى من قواعد المهمة، وهي المبادئ التوجيهية التي عمل بموجبها كل من مراقبي الطيران ورواد الفضاء. خلال برنامج ميركوري، أصبح لوني، بعد تيكوين روبرتس ، ثاني شخص يشغل منصب ضابط ديناميكيات الطيران (FIDO) في مركز التحكم بميركوري ، حيث كان يتحكم في مسار المركبة الفضائية ويخطط للتعديلات اللازمة عليه. ^{[ 13 ]}

وصفه زميله جين كرانز بأنه "الرائد الرائد في عمليات تحديد المسارات، الذي حوّل مهنته من فن يمارسه قلة إلى علم دقيق". ^{[ 13 ]} وخلال هذه السنوات، أصبح لوني تلميذًا لمدير الطيران كريس كرافت . ^{[ 5 ]} وكان يُشار إليه أحيانًا باسم "ابن كريس كرافت". ^{[ 14 ]}

عمل لوني في مركز التحكم وفي مواقع نائية؛ وخلال رحلة جون غلين ، أول رحلة فضائية مدارية أمريكية ، كان يشغل منصب مسؤول عمليات الطيران في برمودا. ^{[ 15 ]} في سبتمبر 1961، أُعيد تنظيم فريق مهام الفضاء التابع لناسا ليصبح مركز المركبات الفضائية المأهولة ، ونُقل إلى هيوستن، تكساس ، وانتقل لوني معه. ^{[ 16 ]} في هيوستن، أصبح رئيسًا لقسم منطق المهمة وأجهزة الحاسوب، حيث حدد وأشرف على متطلبات الحوسبة والعرض لقسم ديناميكيات الطيران داخل مركز التحكم الجديد بالمهمة . ^{[ 17 ]}

شكّلت مهمة جيميني خطوةً متقدمةً لبرنامج رحلات الفضاء البشرية التابع لناسا: فقد كانت كبسولة جيميني أكبر حجمًا وأكثر تطورًا من كبسولة ميركوري، وقادرة على استيعاب رجلين لمدة تصل إلى أسبوعين. ونظرًا لطول مدة المهمة، بدأ العمل بنظام المناوبات في مركز التحكم بالمهمة. في عام ١٩٦٤، اختار كرافت لوني وكرانز للانضمام إليه ونائبه جون هودج كمديرين للرحلة. وكان لوني، الذي لم يتجاوز عمره ثمانية وعشرين عامًا، أصغرهم سنًا. ^{[ ١٨ ]}

تمركز لوني في برمودا خلال مهمة جيميني 2 غير المأهولة . ^{[ 19 ]} عمل كمساعد في مهمة جيميني 3 ، حيث تولى إدارة مركز التحكم بالمهمة الذي تم إنشاؤه حديثًا في هيوستن، في وقت كانت فيه الرحلات لا تزال تُدار من كيب كانافيرال في فلوريدا. وفي مهمة جيميني 4 ، عمل مجددًا كمساعد، هذه المرة في فلوريدا، لدعم أول مهمة تُدار بالكامل من هيوستن. ^{[ 19 ]} بعد قضاء بعض الوقت في اختبارات غير مأهولة لبرنامج أبولو، عاد للعمل كمدير رحلة في مهمتي جيميني 9 وجيميني 11 ، ومدير رحلة رئيسي في ^مهمتي جيميني 10 وجيميني 12. ^{[ 20} ]

كما هو الحال مع مشروع ميركوري ، شارك لوني في مشروع أبولو منذ البداية. تولى مسؤولية اختبارات " النموذج الأولي " لنظام الهروب من الإجهاض في أبولو في وايت ساندز ، والتي جرت خلال برنامج جيميني، وكان مدير الرحلة خلال أول رحلة تجريبية غير مأهولة لصاروخ ساتورن 5 ، SA-501. ^{[ 21 ]}

لم يكن لوني مُدرجًا ضمن قائمة مُديري الرحلات في أول مهمة مأهولة لبرنامج أبولو، والتي عُرفت لاحقًا باسم أبولو 1. خلال اختبار العد التنازلي الذي أدى إلى حريق أبولو 1، كان لوني في منزله يتناول العشاء مع رائد الفضاء بيل أندرس وزوجته، وتم استدعاؤه إلى مركز التحكم بالمهمة عند اندلاع الحريق. ^{[ 22 ]} وكما يتذكر، كان ذلك "صدمة قوية لنا جميعًا". ^{[ 23 ]}

خلّفت تداعيات الحريق، الذي أودى بحياة ثلاثة رواد فضاء، شعورًا لدى لوني وزملائه في وكالة ناسا بأنهم ربما لم يُدركوا المخاطر التي كانوا يُواجهونها في مساعيهم للوفاء بالجدول الزمني الذي وضعه كينيدي لهبوط رجل على سطح القمر بحلول نهاية العقد وإعادته سالمًا إلى الأرض. قال لوني بعد أكثر من ثلاثين عامًا: "ربما كنا قد بالغنا في ثقتنا بأنفسنا قليلًا". ^{[ 24 ]}

حظي لوني باهتمام إعلامي كبير عام 1968، عندما عمل مديرًا رئيسيًا لرحلة أبولو 7 ، أولى رحلات أبولو المأهولة. ونظرًا لأنها جاءت بعد حريق أبولو 1، فقد مثّلت المهمة اختبارًا هامًا لبرنامج أبولو، وكانت مرهقة لرواد الفضاء والمراقبين على حد سواء. تولى لوني المسؤولية الرئيسية عن التعامل مع قائد المهمة، والي شيرا ، الذي شكك مرارًا في الأوامر الصادرة من الأرض. ورغم ضغط الصحفيين عليه في المؤتمرات الصحفية، حافظ لوني على دبلوماسيته ولم يوجه أي انتقاد لشيرا. ^{[ 25 ]}

لكنه كان يشعر بالإحباط في قرارة نفسه، وطمأن لاحقًا فريقه من المراقبين الشباب بأن "رحلات الفضاء المأهولة عادةً ما تكون أفضل من هذا". ^{[ 26 ]} وكان دبلوماسيًا في رده على تعليق دون إيزيل الساخر لمركز التحكم في العمليات (CAPCOM) بأنه "يرغب في مقابلة الرجل، أو أيًا كان، الذي ابتكر هذه الفكرة الرائعة". واتضح أن هذه "الفكرة الرائعة" كانت من ابتكار لوني. ^{[ 27 ]}

بصفته مديرًا للرحلة، عُرف لوني بذاكرته القوية وسرعة بديهته غير العادية، وهي سماتٌ كانت تُشكّل أحيانًا مشكلةً لفريق مراقبي الرحلة. ^{[ 28 ]} قال جاي غرين ، وهو مراقبٌ زميل: "كان غلين يُجنّنك، لأنّ عقله كان يعمل بسرعةٍ فائقةٍ لدرجة أنّه كان يُصدر أوامر العمل أسرع من قدرتك على استيعابها، فضلًا عن الردّ عليها". ^{[ 29 ]} وقد تولّى منصب مدير الرحلة الرئيسي مرةً أخرى خلال مهمة أبولو 10 ، وهي بروفةٍ نهائيةٍ لهبوط أبولو 11 على سطح القمر. ^{[ 30 ]}

خلال أزمة أبولو 13 ، لعب لوني دورًا محوريًا. فبعد ساعة من انفجار خزان الأكسجين الذي عرّض حياة الطاقم للخطر، تولى لوني وفريقه مهمة إعادة تشغيل المركبة القمرية في وقت قياسي، مع نقل بيانات التوجيه والملاحة إليها من وحدة القيادة المعطلة. وكانت ذاكرته الممتازة وسرعة بديهته حاسمتين في نجاح فريقه خلال الساعات اللاحقة. وقد وصف كين ماتينجلي ، رائد الفضاء الذي استُبعد من طاقم أبولو 13 بسبب إصابته بالحصبة الألمانية ، أداء لوني لاحقًا بأنه "أروع مثال على القيادة الشخصية رأيته في حياتي". ^{[ 31 ]}

في اليوم التالي لهبوط أبولو 13 في المحيط، انضم لوني إلى زملائه مديري الرحلات في قبول وسام الحرية الرئاسي كعضو في فريق عمليات مهمة أبولو 13. ^{[ 2 ] [ 32 ]}

في عام 1970، وبينما كان لا يزال مديرًا للرحلات الفضائية، اختير لوني كأحد أعضاء وفد ناسا إلى الاتحاد السوفيتي لمناقشة إمكانية التعاون بين البلدين في مجال رحلات الفضاء البشرية. يقول لوني، الذي أُبلغ بالخطط خلال مؤتمر في أوائل أكتوبر: "كان الأمر مفاجئًا تمامًا بالنسبة لي. لم أكن أعرف شيئًا عن [المحادثات المقترحة] حتى ذلك الحين." ^{[ 33 ]}

جرت الرحلة في أواخر أكتوبر. وخلال وجوده في موسكو، قدّم لوني عرضًا للمهندسين السوفييت حول التقنيات التي استخدمتها ناسا للالتقاء المداري، وحول التنازلات التي كان لا بد من تقديمها لتحقيق الالتقاء بين المركبات الفضائية الأمريكية والسوفيتية. وقد أرست الاتفاقية التقنية التي ساهم في صياغتها الأساس للمهمة التي أصبحت فيما بعد مشروع اختبار أبولو-سويوز (ASTP). وكان من المقرر أن تكون مهمة مشتركة، وكان أبرز ما فيها هو الالتحام بين مركبة أبولو الأمريكية ومركبة سويوز السوفيتية . ^{[ 34 ]}

عُيّن لوني مديرًا فنيًا لبرنامج اختبار أمن الفضاء المتقدم (ASTP) في العام التالي. وبصفته مديرًا فنيًا، قام بعدة رحلات أخرى إلى الاتحاد السوفيتي، وساعد في التفاوض على اتفاقية النقاط السبعة عشر التي ستنظم سير عمل المهمة. ^{[ 35 ]} كما شارك في فرق عمل في هيوستن تناولت التفاصيل الفنية للمشروع. وذكرت صحيفة نيويورك تايمز في تقرير لها أنه كان يتلقى دروسًا في اللغة الروسية ليكون أكثر استعدادًا لهذا الدور. ^{[ 36 ]}

في 13 يونيو 1972، أُسندت إلى لوني المسؤولية الكاملة عن مشروع الاختبار؛ ومنذ ذلك الحين، أصبح مسؤولاً ليس فقط عن بناء شراكة مع السوفيت، بل أيضاً عن تخطيط المهمة والتفاوض مع شركة نورث أمريكان روكويل، المتعاقدة على تصنيع المركبة الفضائية. ووفقاً للتاريخ الرسمي لبرنامج اختبار مركبة أبولو الفضائية (ASTP)، فإن أداء لوني خلال مهمة أبولو 13 والمفاوضات السوفيتية قد رشحه لكريس كرافت، الذي كان آنذاك مدير مركز جونسون للفضاء. ^{[ 37 ]} وفي عام 1973، أصبح لوني مديراً لمكتب برنامج مركبة أبولو الفضائية، وهو منصب منحه مسؤولية مركبة أبولو الفضائية المستخدمة خلال مهمات سكايلاب ، فضلاً عن منحه مزيداً من الصلاحيات في دوره كرئيس لبرنامج اختبار مركبة أبولو الفضائية. ^{[ 38 ]}

انطلقت مهمة برنامج الفضاء التجريبي المتقدم (ASTP) في يوليو 1975. وقد انتقدها بعض الصحفيين واصفين إياها بـ"سيرك فضائي مكلف"، معتبرين أنها أهدرت أموال ناسا التي كان من الممكن إنفاقها بشكل أفضل على مشاريع مثل سكايلاب. ^{[ 39 ]} ومع ذلك، أيد لوني المشروع، مصرحًا في مقابلة لاحقة بأنه لا يعتقد أن التعاون اللازم لبناء محطة الفضاء الدولية كان ليتحقق لولا أن برنامج ASTP قد مهد الطريق لذلك. ^{[ 40 ]}

بعد إتمام مهمة برنامج النقل الفضائي المتقدم (ASTP)، تولى لوني إدارة برنامج دمج وتطوير حمولات المكوك الفضائي. خلال هذه الفترة، كان من المتوقع أن يقوم أسطول مكوك الفضاء التابع لناسا برحلات متكررة للغاية، حاملاً حمولات تجارية بالإضافة إلى رحلات لصالح منظمات حكومية مثل وزارة الدفاع ومختبر الدفع النفاث . كان برنامج دمج الحمولات مسؤولاً عن تحديد كيفية تلبية مختلف متطلبات هؤلاء العملاء، وكيفية استيعاب الحمولات المختلطة على النحو الأمثل داخل حجرة الشحن في المكوك. ^{[ 41 ]} خلال هذه السنوات، عمل لوني أيضًا في مقر ناسا في واشنطن العاصمة، كنائب مساعد مدير رحلات الفضاء، ولاحقًا كقائم بأعمال مساعد مدير عمليات النقل الفضائي. ^{[ 6 ]}

في عام 1981، تولى لوني إدارة برنامج مكوك الفضاء، وهو منصب رفيع المستوى جعله مسؤولاً عن وضع أجندة البرنامج قيد التطوير. وشملت مسؤولياته جوانب واسعة، منها الإشراف على تخطيط البرنامج، والميزانية، والجدولة، وهندسة النظم ، وتخطيط المهمات. وخلال رحلات المكوك الأولى، كان يشارك في تحديد مدى ملاءمة الأحوال الجوية للإطلاق، ولكن في السنوات اللاحقة، تم تفويض هذه المسؤولية إلى حد كبير إلى مستويات أدنى في الهيكل التنظيمي. ^{[ 42 ]}

توقع العديد من زملائه أن يخلف لوني معلمه كرافت في منصب مدير مركز جونسون للفضاء ؛ وقد علّق نيل هاتشينسون، وهو مدير رحلات فضائية زميل، لاحقًا بأن لوني "كان بمثابة المختار". ومع ذلك، عندما تقاعد كرافت في عام 1982، عُرض المنصب على جيري غريفين، مدير رحلات أبولو السابق. ^{[ 43 ]}

في عام ١٩٨٥، قرر لوني مغادرة وكالة ناسا، لشعوره بأن برنامج مكوك الفضاء قد أرهقه جسديًا وعقليًا، وأنه مستعد لنوع جديد من التحديات. ^{[ ٤٤ ]} على الرغم من تقاعده من ناسا في العام السابق، فقد استُدعي للإدلاء بشهادته أمام لجنة العلوم والتكنولوجيا في مجلس النواب الأمريكي في أعقاب حادثة تشالنجر . وبينما كان لا يزال مديرًا لبرنامج المكوك، وقّع على إعفاء "الحرجية ١" الذي سمح بإطلاق تشالنجر على الرغم من إعادة تعريف مفاصل معززات الصواريخ الصلبة مؤخرًا كأنظمة غير احتياطية. ^{[ ٤٥ ]} لم تكن تصرفاته غير مألوفة في سياق ممارسات ناسا في ذلك الوقت، والتي كانت تسمح بـ"إجراءات سريعة" لمثل هذه الإعفاءات التي قد تثير الجدل إذا لم يكن من المتوقع إجراء نقاش بشأنها. ^{[ ٤٦ ]}