جيمس ماكديفيت

اختير ماكديفيت رائد فضاء من قبل وكالة ناسا في سبتمبر 1962 ضمن المجموعة الثانية من رواد الفضاء . ^{[ 13 ]} وفي 29 يوليو 1964، أُعلن عن اختياره قائدًا لرحلة جيميني 4 ، ^{[ 14 ]} ليصبح أول رائد فضاء أمريكي يقود طاقمًا في رحلته الفضائية الأولى. لم يقُد رحلاته الأولى سوى رائدَي فضاء آخرين من هذه المجموعة: فرانك بورمان ( جيميني 7 ) ونيل أرمسترونغ ( جيميني 8 ). ^{[ 6 ] [ ب ]} اختار رئيس مكتب رواد الفضاء ، رائد فضاء ميركوري 7، ديك سلايتون ، إد وايت طيارًا له نظرًا لمعرفتهما الجيدة، إذ درسا معًا في جامعة ميشيغان ومدرسة الطيارين التجريبيين. ^{[ 17 ]}

كانت أهداف المهمة غير محددة بدقة في البداية، ولكن تم النظر في إمكانية القيام بنشاط خارج المركبة (EVA)، والالتقاء في الفضاء ، والحفاظ على الموقع المداري . ^{[ 17 ]} وإدراكًا لإمكانية القيام بنشاط خارج المركبة (يُسمى أحيانًا "السير في الفضاء")، ضغط ماكديفيت لإدراجه في المهمة. ونتيجة لذلك، وافقت إدارة ناسا على ضمان أن بدلة الفضاء الخاصة بمهمة جيميني قابلة للاستخدام في هذا النشاط. صرّح كينيث إس. كلاينكنيشت في المؤتمر الصحفي الذي عُقد في يوليو 1964 للإعلان عن المهمة، أن أحد أفراد الطاقم قد يفتح الفتحة ويُخرج رأسه، لكن هذا لم يحظَ باهتمام يُذكر. في 18 مارس 1965، أصبح رائد الفضاء أليكسي ليونوف أول إنسان يقوم بنشاط خارج المركبة، وذلك في مهمة فوخود 2 ، ولكن لم تتم الموافقة على النشاط خارج المركبة لمهمة جيميني 4 إلا في 25 مايو من قِبل مدير ناسا جيمس إي. ويب . ^{[ 18 ]}

أُطلق مسبار جيميني 4 في 3 يونيو 1965. ^{[ 19 ]} استغرقت المهمة 97 ساعة و56 دقيقة، وأكمل 62 مدارًا حول الأرض. ^{[ 20 ]} كان الهدف الأول هو محاولة الالتقاء الفضائي الأول بالمرحلة العليا من صاروخ الإطلاق تيتان 2 المستهلك . لم تنجح هذه المحاولة؛ إذ لم يتمكن ماكديفيت من الاقتراب أكثر مما قدّره بـ 61 مترًا (200 قدم) . وقد ساهمت عدة عوامل في إعاقة هذه المحاولة. فقد واجه مشاكل في تقدير العمق (اختلفت تقديراته البصرية للمسافة عن تقديرات وايت، حيث كانت أطول أو أقصر من بعضها البعض في أوقات مختلفة). كما أن آليات الالتقاء المدارية لم تكن مفهومة جيدًا آنذاك من قبل مهندسي ناسا أو رواد الفضاء؛ فاللحاق بشيء ما يتطلب إبطاء السرعة. إضافةً إلى ذلك، كانت المرحلة تُفرغ ما تبقى من وقودها، مما أدى إلى دفعها في اتجاهات مختلفة بالنسبة للمركبة الفضائية. ^{[ 21 ]} 

في النهاية، أوقف ماكديفيت محاولة الالتقاء لتوفير الوقود والحفاظ على الهدف الثاني، وهو قيام وايت بأول مهمة سير في الفضاء (EVA) أمريكية. تحكم ماكديفيت في وضعية الكبسولة والتقط صورًا لوايت أثناء "السير". كانت فتحة جيميني 4، التي خرج منها وايت للقيام بسيره، عرضة لمشاكل في آلية القفل، حيث كانت تروسها تنفصل، مما يصعب فتحها وإغلاقها. أمضى ماكديفيت بعض الوقت قبل الرحلة مع مهندس من شركة ماكدونيل ، يبتكران تقنية لإجبار التروس على التعشيق عن طريق إدخال أصابعه داخل الآلية. كان من الصعب فتح الفتحة وإغلاقها أثناء الرحلة، لكن ماكديفيت تمكن من تشغيلها في المرتين، ويداه داخل قفازات بدلة الفضاء المضغوطة. لو لم يتمكن من إغلاق الفتحة بعد السير في الفضاء، لكان من المرجح ألا ينجو الرجلان من العودة إلى الغلاف الجوي. ^{[ 22 ]}

في اليوم الثاني، فوق هاواي، وبينما كان وايت نائمًا، رأى ماكديفيت بالصدفة جسمًا طائرًا مجهول الهوية، وصفه بأنه يشبه "علبة بيرة أو علبة مشروب غازي، وبه شيء صغير بارز منه، ربما قلم رصاص أو ما شابه". ^{[ 6 ]} التقط له بعض الصور، لكن لم يتسنَّ له الوقت لضبط التعريض والتركيز بشكل صحيح. ويعتقد أنه بما أنه كان مرئيًا له، فلا بد أنه كان يدور في مدار قريب من مدار مركبته الفضائية، وربما كان قطعة جليد أو عازلًا متعدد الطبقات قد انفصل. وصلت أنباء "صور الجسم الطائر المجهول" إلى الصحافة قبل هبوط المركبة، وانتظر أحد الصحفيين المتحمسين معالجة صور جيميني 4. عثر على صورة تضم مجموعة من ثلاث أو أربع صور تشبه أجسامًا قرصية الشكل ذات ذيول، عُرفت باسم صورة "الشرغوف". وقد حدد ماكديفيت هذه الصور على أنها انعكاسات مسامير في النوافذ متعددة الألواح. ^{[ 6 ]} كتب رائد الفضاء غوردون كوبر، أحد رواد برنامج ميركوري 7، في مذكراته أن هذه هي الرواية الرسمية الوحيدة عن جسم طائر مجهول في أي من مهمات ميركوري أو جيميني أو أبولو. ^{[ 23 ]}

واجهت المهمة صعوبات في مراحلها الأخيرة بسبب عطل في الحاسوب. فخرجت المركبة الفضائية "ماكديفيت" عن خطة الطيران، وأمر مراقب الرحلة كريس كرافت بتنفيذ دخول دوار للغلاف الجوي على غرار رواد فضاء ميركوري، بدلاً من الدخول بزاوية ميلان مع رفع، وهو ما كان من المفترض أن يساعدهم الحاسوب على تحقيقه. وأثناء الهبوط، واجه "ماكديفيت" صعوبة في تشغيل أحد محركات الدفع، لكنه تمكن في النهاية من إبطاء سرعة الدوران وإيقافها تمامًا. تجاوزت المركبة الفضائية نقطة هبوطها بـ 80 كيلومترًا (50 ميلًا) ، لكن سرعان ما وصلت سفينة الإنقاذ "يو إس إس واسب" إلى رواد الفضاء . ^{[ 6 ] [ 24 ]} وجد رواد الفضاء أنفسهم مشهورين. فقد زارهم الرئيس ليندون جونسون في هيوستن لتهنئتهم، ^{[ 24 ]} ورقىهم إلى رتبة مقدم . ^{[ 25 ]} وفي وقت لاحق من ذلك الأسبوع، سافروا إلى البيت الأبيض حيث منحهم جونسون وسام الخدمة الاستثنائية من وكالة ناسا . ^{[ 26 ]} أُقيم لهم موكب احتفالي في شيكاغو، وذهبوا إلى معرض باريس الجوي عام 1965 ، حيث التقوا برائد الفضاء يوري غاغارين . ^{[ 27 ]}  

في 21 مارس 1966، أعلنت وكالة ناسا أن ماكديفيت سيكون قائد الطاقم الاحتياطي لأول مهمة مأهولة ضمن مشروع أبولو ، والمعروفة باسم AS-204. وضمّ طاقمه رائدي الفضاء ديفيد سكوت وروستي شويكارت من المجموعة الثالثة . أما الطاقم الأساسي فكان بقيادة رائد الفضاء غاس غريسوم من برنامج ميركوري 7 ، إلى جانب إد وايت ورائد الفضاء المبتدئ روجر تشافي من المجموعة الثالثة . وكانت مهمتهم اختبار وحدة القيادة والخدمة (CSM) لمركبة أبولو الفضائية في مدار الأرض. وبحلول ديسمبر 1966، تلاشت الآمال سريعًا في جاهزية مركبة أبولو الفضائية للطيران في ذلك العام، وأعلنت ناسا في 22 ديسمبر استبدالهم كطاقم احتياطي لـ AS-204 بوالي شيرا ودون إيزيل ووالت كانينغهام ، وهم طاقم المهمة الثانية الأصلية التي أُلغيت. أصبح طاقم ماكديفيت الطاقم الأساسي لمهمة ثانية جديدة، حيث سيُشغّل كلاً من وحدة القيادة والخدمة (CSM) ووحدة الهبوط القمرية (LM). لم يكن من المتوقع توفر صاروخ ساتورن 5 ، لذا تقرر تنفيذ المهمة بصاروخين من طراز ساتورن 1B ، أحدهما لوحدة القيادة والخدمة والآخر لوحدة الهبوط القمرية. سُميت هذه المهمة AS-205/208. وبموجب الجدول الزمني المُعدّل، كان من المقرر إطلاق المهمة AS-204 في فبراير 1967، تليها المهمة AS-205/208 في أغسطس. وكان من المأمول أن يكون صاروخ ساتورن 5 متاحًا بحلول نهاية العام، وأن تُنفّذ المهمة كمهمة ثالثة بقيادة بورمان ورائدي الفضاء من المجموعة الثالثة، مايكل كولينز وبيل أندرز . ^{[ 28 ] [ 29 ]}

كان ماكديفيت وطاقمه يتدربون لهذه المهمة عندما وقعت الكارثة في 27 يناير 1967: حريق في المقصورة أودى بحياة طاقم غريسوم. ^{[ 30 ]} أُلغيت جميع مهام الطاقم. ^{[ 31 ]} خلال جلسات الاستماع في الكونغرس التي تلت ذلك، أعرب ماكديفيت عن ثقته في إدارة ناسا وإجراءات السلامة. ^{[ 32 ]} بعد حريق أبولو 1 ، استؤنفت خطط قيام طاقم ماكديفيت برحلة المركبة القمرية كثاني رحلة مأهولة. أُعلن عن ذلك رسميًا في 20 نوفمبر 1967. بحلول صيف 1968، كان من المتوقع أن تُنفذ المهمة كرحلة أبولو 8 في ديسمبر باستخدام صاروخ ساتورن 5، الذي كان من المتوقع أن يكون جاهزًا، ولكن بات من الواضح بشكل متزايد أن المركبة القمرية لن تكون جاهزة بحلول ذلك الوقت. ^{[ 33 ] [ 34 ]} استُدعي ماكديفيت إلى مكتب سلايتون. ووفقًا لماكديفيت:

في ذلك الوقت، كنت أعمل على المركبة القمرية مع ديف وروستي لمدة عام ونصف. شعرتُ أن هناك شيئًا ما يحدث عندما استدعاني ديك، لأنني كنت أعلم، على سبيل المثال، أن المركبة القمرية لن تكون جاهزة على الأرجح قبل يناير 1969. شرح ديك الموقف وقال إنه يريدني أن ألتزم بمهمتي الأصلية - التي ستصبح فيما بعد أبولو 9. لكنه لم يكن ليجبرني. لم يكن الأمر مجرد أن ناسا لم ترغب في إهدار تدريبنا لأن مهمة سي-برايم هذه لن تحمل مركبة قمرية. كان فرانك بورمان وبيل أندرس يتدربان على المركبة القمرية أيضًا. أعتقد أن السبب هو أنني وروستي كنا نعرف عن هذه المركبة القمرية تحديدًا أكثر من أي شخص آخر. لذلك كان هناك منطق معين لإبقائنا في مكاننا. على مر السنين، تطورت هذه القصة إلى حد أن الناس يعتقدون أنني عُرض عليّ القيام برحلة حول القمر لكنني رفضتها. ليس الأمر كذلك تمامًا. أعتقد أنه لو كنت قد توسلت إلى ديك أن يُتيح لنا فرصة قيادة مهمة سي-برايم، لكان قد وافق. لكن الأمر لم يُعرض علينا قط. ^{[ 35 ]}

انطلقت أبولو 9، مهمة ماكديفيت التجريبية المدارية حول الأرض والمخصصة للهبوط على سطح القمر، في 3 مارس 1969. ونظرًا لوجود مركبتين فضائيتين، استلزم الأمر اسمين. أطلق طاقم ماكديفيت على وحدة الهبوط اسم "سبايدر" وعلى وحدة القيادة اسم "غمدروب". ^{[ 36 ]} تمثلت المهمة المدارية الرئيسية الأولى للطاقم في فصل وحدة القيادة والخدمة عن المرحلة العلوية S-IVB ، ثم الالتفاف والالتحام بوحدة الهبوط القمرية، التي كانت مثبتة في نهاية المرحلة S-IVB، وبعد ذلك انفصلت المركبة الفضائية المدمجة عن الصاروخ. قام سكوت بربط وحدة القيادة والخدمة بوحدة الهبوط القمرية، وقد عملت آلية الالتحام (المسبار والمخروط) بشكل صحيح. بعد أن فحص ماكديفيت وشفيكارت النفق الذي يربط وحدة القيادة والخدمة بوحدة الهبوط القمرية، انفصلت المركبة الفضائية المدمجة عن المرحلة S-IVB. تمثلت المهمة التالية في إثبات إمكانية مناورة مركبتين فضائيتين ملتحمتين باستخدام محرك واحد، وهو نظام الدفع الخدمي (SPS). وقد أُنجزت هذه المهمة بنجاح أيضًا. ثم أُطلق الصاروخ S-IVB مرة أخرى لإرساله إلى مدار شمسي. ^{[ 37 ]}

في اليوم التالي، ارتدى ماكديفيت وشفيكارت بذلاتهما الفضائية ودخلا المركبة القمرية. كانت هذه المرة الأولى التي ينتقل فيها رواد فضاء من مركبة فضائية إلى أخرى. ثم اختبروا أنظمة الدفع في المركبة القمرية. في اليوم الرابع، ارتدى شويكارت نظام دعم الحياة الأساسي ، وهو حقيبة الظهر التي سيرتديها رواد الفضاء لاحقًا أثناء عمليات السير على سطح القمر، وخرج من المركبة القمرية. في الوقت نفسه، فتح سكوت باب وحدة القيادة والخدمة، والتقط رائدا الفضاء صورًا لبعضهما البعض. في اليوم التالي، انفصل سكوت عن المركبة القمرية، وقاد ماكديفيت المركبة القمرية، مختبرًا محرك الهبوط. وكما هو الحال مع وحدة القيادة والخدمة، اكتسب الطاقم بسرعة ثقة في موثوقية وأداء مركبتهم الفضائية. أخيرًا، استخدم محرك الصعود في المركبة القمرية للالتحام بوحدة القيادة والخدمة مرة أخرى. بعد 10 أيام، أكملت خلالها 151 مدارًا، هبطت أبولو 9 بسلام في المحيط الأطلسي، حيث انتشلتها حاملة الطائرات الأمريكية غوادالكانال  . ^{[ 37 ]}

بعد مهمة أبولو 9، أصبح ماكديفيت مديرًا لعمليات الهبوط على سطح القمر في مايو 1969، ^{[ 38 ]} وقاد فريقًا خطط لبرنامج استكشاف القمر وأعاد تصميم المركبة الفضائية لإنجاز هذه المهمة. ^{[ 39 ]} وفي أغسطس 1969، أصبح مديرًا لبرنامج مركبة أبولو الفضائية. ^{[ 9 ] [ 40 ]} وبصفته هذه، كان مدير برنامج مهمات أبولو 12 و 13 و 14 و 15 و 16 . رُقّي إلى رتبة عميد في 17 فبراير 1972. ^{[ 39 ] [ 41 ]} عندما أُعلن عن اختيار جين سيرنان لقيادة مهمة أبولو 17 ، واجه ماكديفيت كرافت لعدم استشارته في الأمر، وهدد بالاستقالة ما لم يُعزل سيرنان. استشار كرافت سلايتون، الذي قدم رواية غير صريحة لحادث تحطم مروحية في يناير 1971 كان سيرنان متورطًا فيه، ولم يكشف عن اعتراف سيرنان بقيادة المروحية إلى الماء. ثم أبلغ كرافت ماكديفيت بأن اختيار سيرنان لا يزال قائمًا، فاستقال ماكديفيت، مع أنه استمر في منصبه حتى نهاية مهمة أبولو 16. ^{[ 42 ]}