توماس ب. ستافورد

كان توماس باتن ستافورد (17 سبتمبر 1930 - 18 مارس 2024) ضابطًا في سلاح الجو الأمريكي ، وطيارًا تجريبيًا ، ورائد فضاء في وكالة ناسا ، وأحد رواد فضاء أبولو الـ 24 الذين سافروا إلى القمر . كما شغل منصب رئيس مكتب رواد الفضاء من عام 1969 إلى عام 1971.

بعد تخرجه من الأكاديمية البحرية الأمريكية ، انضم ستافورد إلى القوات الجوية الأمريكية ، حيث قاد طائرة إف-86 سابر قبل أن يصبح طيارًا تجريبيًا. اختير ليصبح رائد فضاء عام 1962، وشارك في رحلتي جيميني 6A عام 1965 وجيميني 9A عام 1966. وفي عام 1969، قاد أبولو 10 ، ثاني مهمة مأهولة تدور حول القمر . في هذه المهمة، أصبح هو وجين سيرنان أول من قاد مركبة أبولو القمرية في مدار قمري، وهبطا إلى ارتفاع تسعة أميال (أربعة عشر كيلومترًا) .

في عام 1975، كان ستافورد قائدًا لرحلة مشروع أبولو-سويوز التجريبي (ASTP)، وهي أول مهمة فضائية مشتركة بين الولايات المتحدة والاتحاد السوفيتي . وبصفته عميدًا آنذاك، أصبح أول ضابط برتبة جنرال يسافر إلى الفضاء. وكان أول عضو في دفعته بالأكاديمية البحرية يحصل على النجوم الثلاثة الأولى لرتبة جنرال. وقد قام بست عمليات الالتقاء في الفضاء وسجل 507 ساعات من الرحلات الفضائية.

طار ستافورد بأكثر من 120 نوعًا من الطائرات ذات الأجنحة الثابتة والدوارة، وثلاثة أنواع من المركبات الفضائية . بعد وفاة والي شيرا ، ويوجين سيرنان ، وجون يونغ ، كان آخر الناجين من طاقم رحلات جيميني 6A، وجيميني 9A، وأبولو 10.

في عام ١٩٩٣، تأسس متحف ستافورد للطيران والفضاء في مسقط رأسه ويذرفورد، أوكلاهوما. بدأ المتحف بغرفتين فقط، ثم توسع ليضم مساحة تزيد عن ٦٣٠٠٠ قدم مربع (٥٨٥٠  مترًا ^مربعًا ) من القطع الأثرية. وهو تابع لمؤسسة سميثسونيان ، والمتحف الوحيد في العالم الذي يضم محركات تم اختبارها والتي كان من المقرر استخدامها في سباق الفضاء: محرك أمريكي من طراز F-1 ومحرك سوفيتي من طراز NK-33 . كما يضم المتحف مركبة جيميني ٦ الفضائية التي قادها هو وشيرا في مهمة الالتقاء بمركبة جيميني ٧ .

وُلد توماس باتن ستافورد في 17 سبتمبر 1930 في ويذرفورد، أوكلاهوما ، لوالده الدكتور توماس سابرت ستافورد، طبيب الأسنان، ووالدته ماري إيلين ستافورد ( اسمها قبل  الزواج باتن )، وهي مُعلمة سابقة. شُخِّص توماس سابرت ستافورد بسرطان الجلد عام 1944، وتُوفي في 22 يونيو 1948. بقيت ماري ستافورد في ويذرفورد حتى وفاتها في أغسطس 1987. بدأ اهتمام ستافورد بالطيران بعد اندلاع الحرب العالمية الثانية، نظرًا لوجود قاعدة تدريب تابعة لسلاح الجو الأمريكي في مدينة إل رينو القريبة . بدأ ستافورد بصنع نماذج الطائرات، وقام بأول رحلة طيران له في سن الرابعة عشرة على متن طائرة بايبر كوب . التحق بمدرسة ويذرفورد الثانوية وتخرج منها عام 1948. ^{[ 1 ] : 1-4، 219}

في سنته الأخيرة من المرحلة الثانوية، تم تجنيد ستافورد للعب كرة القدم في جامعة أوكلاهوما ، حيث حصل على منحة دراسية من برنامج تدريب ضباط الاحتياط التابع للبحرية . تقدم ستافورد بطلب للالتحاق بالأكاديمية البحرية الأمريكية ، وقُبل في دفعة عام 1952. كان ستافورد ينوي اللعب لفريق كرة القدم التابع للبحرية ، لكنه تعرض لإصابة في الركبة أنهت مسيرته الرياضية خلال حصة تدريبية قبل الموسم. بعد سنته الأولى، أبحر على متن البارجة يو إس إس ميسوري  ، حيث كان زميله في الغرفة جون يونغ ، الذي أصبح فيما بعد طيار وحدة القيادة في مهمة أبولو 10. بعد سنته الثانية، أمضى ستافورد صيفًا في قاعدة بينساكولا الجوية البحرية، حيث تعرف على الطيران البحري وتدرب على طائرة التدريب إس إن جيه . خلال رحلة إلى مسقط رأسه ويذرفورد، بدأ ستافورد بمواعدة زوجته المستقبلية، فاي شومايكر. بعد سنته الثالثة، خدم على متن المدمرة يو إس إس بوردو  ، التي كانت ترافق يو إس إس ميسوري . أثناء زيارته لمنزله في سنته الرابعة، خطب ستافورد فاي في ديسمبر 1951. وفي ربيع عام 1952، تم اختياره في قرعة للانضمام إلى القوات الجوية الأمريكية بعد تخرجه. ^{[ ملاحظة 1 ]} تخرج ستافورد من الأكاديمية البحرية بدرجة بكالوريوس العلوم في الهندسة مع مرتبة الشرف عام 1952، ورُقّي إلى رتبة ملازم ثانٍ في القوات الجوية. ^{[ 1 ] : 8-13 [ 2 ]}

خلال دراسته الثانوية، خدم ستافورد في فرقة المشاة 45 التابعة للحرس الوطني لأوكلاهوما . وبعد فترة وجيزة، انتقل إلى كتيبة المدفعية الميدانية 158 التابعة للفرقة نفسها ، حيث كان مسؤولاً عن تحديد أهداف نيران المدفعية. ^{[ 1 ] : 6 [ 3 ]}

التحق ستافورد بالمرحلة الأولى من تدريب الطيارين في قاعدة غرينفيل الجوية بولاية ميسيسيبي ، وقاعدة سان ماركوس الجوية بولاية تكساس ، وقاعدة كونالي الجوية بولاية تكساس، حيث قاد طائرتي تي-6 تكسان وتي -33 شوتينغ ستار . وخلال مهمة تدريبية في قاعدة سان ماركوس الجوية، تعرض لحادث تصادم جوي مع طيار متدرب آخر. تمكن ستافورد ومدربه من الهبوط، لكن الطيار المتدرب الآخر لقي حتفه. تخرج ستافورد من تدريب الطيارين في الأول من سبتمبر عام 1953، وانتقل إلى قاعدة تيندال الجوية بولاية فلوريدا للتدريب على طائرة إف-86 سابر . وفي عام 1954، تم تعيين ستافورد في السرب 54 للمقاتلات الاعتراضية في قاعدة إلسورث الجوية بولاية ساوث داكوتا ، حيث شارك في مهمة الدفاع الجوي عن القطب الشمالي على متن طائرة إف-86 . في عام 1955، انتقل ستافورد إلى السرب 496 للمقاتلات الاعتراضية في قاعدة هان الجوية ( مطار فرانكفورت-هان حاليًا )، ألمانيا الغربية ، حيث شارك مجددًا في مهام اعتراضية على متن طائرة إف-86 سابر. إضافةً إلى ذلك، عمل كمساعد ضابط صيانة، مما نمّى لديه رغبةً في الالتحاق بمدرسة طياري الاختبار التجريبي التابعة لسلاح الجو الأمريكي . ^{[ 1 ] : 13-24}

في عام ١٩٥٨، التحق ستافورد بمدرسة طياري الاختبار التابعة لسلاح الجو في قاعدة إدواردز الجوية بكاليفورنيا ، حيث تخرج الأول على دفعته وحصل على جائزة AB Honts. بعد تخرجه، بقي في قاعدة إدواردز الجوية كمدرب طيران . أثناء عمله كمدرب، أنشأ ستافورد أول وظيفة مدرب مدني في مدرسة طياري الاختبار لضمان استمرارية العمل، وشارك في تأليف دليل الطيار لاختبارات أداء الطيران ودليل الديناميكا الهوائية لاختبارات أداء الطيران . ^{[ ٤ ]} في نهاية فترة عمله، قُبل ستافورد في كلية هارفارد للأعمال ، وانتقل إلى بوسطن، ماساتشوستس ، في سبتمبر ١٩٦٢. بعد ثلاثة أيام من وصوله، قُبل في المجموعة الثانية التابعة لوكالة ناسا . ^{[ ١ ] : ٢٧-٣٨}

في أبريل 1962، وأثناء عمله كمدرب طيران، تقدم ستافورد بطلب للمشاركة في الجولة التالية من اختيار رواد الفضاء. أُجريت المقابلات والفحوصات الطبية المطلوبة خلال صيف عام 1962 في قاعدة بروكس الجوية وفي هيوستن. في 14 سبتمبر 1962، تم اختيار ستافورد ضمن المجموعة الثانية من رواد الفضاء ، إلى جانب ثمانية رواد فضاء آخرين. ^{[ 1 ] : 35-40 [ 5 ]}

مشروع جيميني

جيميني 6A

كان من المقرر أصلاً أن يطير ستافورد مع آلان شيبارد في أول مهمة مأهولة لبرنامج جيميني، وهي جيميني 3 ، ولكن تم استبداله عندما تم استبعاد شيبارد من جدول الرحلات بعد تشخيص إصابته بمرض منيير . تم إقران ستافورد مع والي شيرا كطيار وقائد على التوالي، وتمت إعادة تعيينهما كطاقم احتياطي لجيميني 3، وطاقم أساسي لجيميني 6. ^{[ 1 ] : 50}

كانت الخطة الأصلية لمهمة جيميني 6 تتضمن الالتحام بمركبة أجينا المستهدفة . في 25 أكتوبر 1965، كان شيرا وستافورد داخل جيميني 6 قبل الإطلاق عندما انفجرت مركبة أجينا أثناء الصعود. بعد إلغاء المهمة الأصلية، أُعيد تسميتها إلى جيميني 6A، وكان من المخطط لها الالتحام بمهمة جيميني 7 طويلة الأمد. انطلقت جيميني 7 في 4 ديسمبر 1965. في 12 ديسمبر 1965، أعقب تشغيل محرك جيميني 6A توقف فوري. لم يقفز شيرا وستافورد من المركبة، وتبين أن سبب التوقف هو عطل كهربائي وغطاء تُرك سهوًا على خط الوقود. ^{[ 1 ] : 64-72}

في 15 ديسمبر 1965، انطلقت المركبة الفضائية جيميني 6A والتقت بالمركبة جيميني 7. وظلت المركبتان في موقعهما لمدة خمس ساعات تقريبًا، حيث اقتربتا من بعضهما البعض لمسافة أمتار قليلة. وهبطت جيميني 6A في المحيط في 16 ديسمبر، وتم انتشالها بواسطة حاملة الطائرات الأمريكية واسب  . ^{[ 1 ] : 70-76}

الجوزاء 9A

قبل مهمة جيميني 6A، عُيّن ستافورد قائدًا احتياطيًا لمهمة جيميني 9، وكان يوجين سيرنان الطيار الاحتياطي. أما الطاقم الأساسي فكان تشارلي باسيت وإليوت سي . في 28 فبراير 1966، حلق كلا الطاقمين على متن طائرات تي-38 تالون إلى مطار لامبرت لزيارة منشأة تجميع طائرات ماكدونيل دوغلاس جيميني. تحطمت طائرة باسيت وسي أثناء الهبوط، ما أدى إلى وفاتهما. أصبح ستافورد وسيرنان الطاقم الأساسي لمهمة جيميني 9، مع جيم لوفيل وباز ألدرين كطاقم احتياطي. ^{[ 1 ] : 75-82}

في 17 مايو 1966، انحرف صاروخ أجينا عن مساره وتوقف عن العمل قبل دخوله المدار. ولعدم وجود صاروخ أجينا بديل، تم اختيار محول الالتحام المستهدف المعزز (ATDA) كهدف جديد للمهمة ، والذي دخل المدار في 1 يونيو 1966. أُلغي إطلاق جيميني 9A، المقرر في وقت لاحق من اليوم نفسه، بسبب خطأ حاسوبي. انطلق جيميني 9A في 3 يونيو، والتقى بمحول الالتحام المستهدف المعزز (ATDA) في المدار الثاني. لم يكن غطاء المحول قد انفتح بالكامل، ولم يتمكن جيميني 9A من الالتحام به. بدلاً من ذلك، أجرى ستافورد وسيرنان مناورات الالتحام المداري معه، بما في ذلك محاكاة إنقاذ وحدة هبوط قمرية في مدار منخفض. ^{[ 1 ] : 85-92}

في اليوم التالي، حاول سيرنان القيام بنشاط خارج المركبة (EVA)، وكانت مهمته الأساسية اختبار وحدة مناورة رواد الفضاء (AMU). بعد خروجه من المركبة الفضائية، واجه سيرنان سريعًا صعوبات في الحركة، تلتها مشاكل في تنظيم البيئة والاتصالات. أُلغي النشاط خارج المركبة، وعاد سيرنان إلى الكبسولة بعد ساعتين. في 6 يونيو، هبطت مركبة جيميني 9A، وتم انتشالها بواسطة حاملة الطائرات يو إس إس واسب . ^{[ 1 ] : 92-95}

برنامج أبولو

بعد مهمة جيميني 9A، عُيّن ستافورد طيارًا احتياطيًا لوحدة القيادة في مهمة أبولو 2، التي كانت مُخططة آنذاك، وكان فرانك بورمان قائدًا لها، ومايك كولينز طيارًا لوحدة الهبوط على سطح القمر. وفي إطار مهمته التقنية، كُلِّف ستافورد بالتنسيق مع رواد الفضاء لتطوير أنظمة التوجيه والملاحة الخاصة بأبولو، بالإضافة إلى وحدة القيادة والخدمة. وفي أواخر عام 1966، أُعيد تعيينه قائدًا احتياطيًا لأبولو 2، وكان زميلاه من طاقم أبولو 10 هما جون يونغ طيارًا لوحدة القيادة، وجين سيرنان طيارًا لوحدة الهبوط على سطح القمر. وأثناء اختبار وحدة القيادة، تلقوا نبأ حريق أبولو 1 وما تلاه من تعليق برنامج أبولو. ^{[ 1 ] : 95-105 [ 6 ] : 1-6}

أبولو 10

في ربيع عام ١٩٦٨، أعلن ديك سلايتون أن الطاقم الاحتياطي السابق لرحلة أبولو ٢ سيصبح الطاقم الأساسي لرحلة أبولو ١٠. استعدادًا للمهمة، ساعد ستافورد في تصميم كاميرا ملونة لتحل محل الفيديو الأبيض والأسود ذي الجودة الرديئة الذي كان يُبث من الفضاء؛ إذ رأى أن التواصل مع الجمهور جانبٌ حيويٌّ من المهمة. ^{[ ٧ ]} لُقِّبت وحدة القيادة (CM) بـ"تشارلي براون"، ولُقِّبت وحدة الهبوط القمرية (LM) بـ"سنوبي". ^{[ ١ ] : ١٢٠-١٢٢}

انطلقت أبولو 10 في 18 مايو 1969. وعلى الرغم من التذبذب الشديد أثناء الصعود، وصلت أبولو 10 إلى مدارها حول القمر دون أي حوادث، والتحمت بمركبة الهبوط القمرية ووحدة القيادة، وأتمت عملية الاحتراق اللازمة للالتحام بالمركبة القمرية. عند وصولها إلى مدار القمر، انفصل ستافورد وسيرنان عن مركبة الهبوط القمرية ودخلا مدارًا بيضاويًا بنقطة حضيض (أقرب مسافة) تبلغ تسعة أميال فوق سطح القمر. ولأغراض الاستطلاع، تزامنت نقطة الحضيض مع بحر الهدوء ، وهو موقع الهبوط المُخطط له لأبولو 11. أثناء الصعود، بدأت مركبة الهبوط القمرية بالدوران بسرعة بسبب خلل في مفتاح نظام التوجيه في حالة الإجهاض؛ تمكن ستافورد من استعادة السيطرة وإجراء عملية الاحتراق للالتقاء بوحدة القيادة. التحمت مركبة الهبوط القمرية بوحدة القيادة لإعادة رواد الفضاء، ثم تم فصلها. بعد يومين في مدار القمر، بدأت أبولو 10 مسار عودتها. خلال رحلة العودة، سافرت الكبسولة بسرعة 24,791 ميلاً في الساعة (39,897 كيلومتراً في الساعة) ، مسجلةً بذلك الرقم القياسي لأسرع سرعة حققها إنسان. هبطت أبولو 10 في المحيط شرق ساموا، وتم انتشالها بواسطة المدمرة الأمريكية برينستون . ^{[ 1 ] : 120-135}   

مشروع اختبار أبولو-سويوز

في يوليو 1969، حلّ ستافورد محل آلان شيبارد (الذي عاد إلى الخدمة في مجال الطيران) كرئيس لمكتب رواد الفضاء . وإلى جانب مدير عمليات طاقم الطيران، ديك سلايتون ، أشرف ستافورد على مهام أبولو وسكايلاب القادمة حتى استأنف شيبارد منصبه بعد مهمة أبولو 14 في يوليو 1971. خلال هذه الفترة، وافق الرئيس الأمريكي ريتشارد نيكسون ورئيس الوزراء السوفيتي أليكسي كوسيجين على مشروع اختبار أبولو-سويوز (ASTP). رُقّي ستافورد إلى رتبة عميد في أواخر عام 1972، وسرعان ما عُيّن قائدًا لمشروع اختبار أبولو-سويوز، إلى جانب سلايتون (الذي عاد أيضًا إلى الخدمة في مجال الطيران) وفانس براند . ^{[ 1 ] : 135-156}

بدأ فريق برنامج التدريب المتقدم على الفضاء (ASTP) تدريباته المكثفة في روسيا والولايات المتحدة عام ١٩٧٣. انطلقت مركبة سويوز ١٩ ، حاملةً أليكسي ليونوف وفاليري كوباسوف  ، في ١٥ يوليو ١٩٧٥، الساعة ١٢:٢٠ بالتوقيت العالمي المنسق، تلتها مركبة أبولو الساعة ١٩:٥٠  بالتوقيت العالمي المنسق. بعد يومين في الفضاء، التحمت سويوز وأبولو في ١٧ يوليو، حيث التقى الطاقمان وأجروا تجارب مشتركة وعقدوا مؤتمرات صحفية. بعد ٤٤ ساعة من الالتحام، انفصلت المركبتان في ١٩ يوليو. عادت سويوز إلى الأرض في ٢١ يوليو، بينما بقيت أبولو في المدار حتى ٢٤ يوليو. أثناء الهبوط، بدأت وحدة قيادة أبولو بالامتلاء برابع أكسيد النيتروجين من محركات التحكم في التفاعل. ارتدى الطاقم أقنعة الأكسجين، لكن براند فقد وعيه واحتاج إلى مساعدة ستافورد. تم إنقاذ جميع أفراد الطاقم بسلام على متن حاملة الطائرات يو إس إس نيو أورليانز  ، ونُقلوا إلى المستشفى في هاواي لتلقي العلاج من الوذمة (التورم) الناجمة عن استنشاق الوقود. ^{[ 1 ] : 156-197}

في يونيو 1975، وقبل برنامج اختبار الطائرات المتقدمة (ASTP)، عُرض على ستافورد قيادة مركز اختبار الطيران التابع للقوات الجوية في قاعدة إدواردز الجوية. قبل ستافورد المهمة وتولى المنصب في 15 نوفمبر 1975. أشرف ستافورد على مرافق الاختبار التابعة للقوات الجوية ووكالة ناسا في قاعدة إدواردز الجوية، بالإضافة إلى ميادين الاختبار في يوتا ونيفادا . استمر في الطيران (بما في ذلك طائرات أجنبية مثل ميغ-17 وبانافيا تورنادو ) وشارك في مقابلة فيكتور بيلينكو بعد انشقاقه. كما أدار ستافورد تطوير طائرة XST ، التي تطورت لاحقًا إلى طائرة F-117 نايت هوك . في مارس 1978، رُقّي إلى رتبة فريق وأصبح نائب رئيس الأركان للبحث والتطوير والاستحواذ في واشنطن العاصمة. أثناء عمله في واشنطن، دافع ستافورد عن إنشاء صاروخ MX المتنقل ، وبدأ في تطوير قاذفة التكنولوجيا المتقدمة ، وهي السلف لقاذفة الشبح B-2 . ^{[ 1 ] : 198-210}

دون أي بيان للحاجة أو المتطلبات، سعى ستافورد جاهدًا لبدء مشروع طائرة هجومية شبحية أكبر حجمًا أُطلق عليها اسم "سينيور تريند" ، والتي سُميت لاحقًا "إف-117 إيه" الهجومية الشبحية . ^{[ 1 ] : 198-210.} حلّقت طائرة إف-117 إيه بعد عامين وثمانية أشهر فقط من توقيع العقد مع شركة لوكهيد . ^{[ 8 ]} ودخلت الطائرة الخدمة في أقل من خمس سنوات. ^{[ 9 ]} وخلال حرب الخليج ، كانت الطائرة الوحيدة التي سيطرت على المجال الجوي فوق بغداد في الليلة الأولى من القتال عام 1991. ^{[ 10 ]} نفّذت طائرة إف-117 إيه أقل من 2% من مهام القتال الجوي الأرضي، لكنها كانت مسؤولة عن مهاجمة 43% من الأهداف الاستراتيجية العراقية. ^{[ 11 ]}

في أوائل عام 1979، وقبل إلقاء خطاب في فرع شيكاغو لرابطة القوات الجوية، التقى ستافورد برئيس مجلس إدارة شركة نورثروب، التي كانت قد بدأت برنامجًا تجريبيًا للاستطلاع الخفي منخفض السرعة لصالح وكالة مشاريع الأبحاث الدفاعية المتقدمة (DARPA) والجيش الأمريكي باستخدام أسطح ملساء. على ورقة فندق، دوّن ستافورد مواصفات المدى والحمولة والمقطع الراداري ووزن الإقلاع الإجمالي لقاذفة قنابل متطورة بتقنية التخفي، والتي عُرفت لاحقًا باسم B-2 . ولتعزيز تركيزه على التخفي، أطلق منافسة بين شركات بوينغ وجنرال دايناميكس ، بالإضافة إلى شركة لوكهيد نظرًا لتقنيتها في مجال التخفي، لتطوير صاروخ كروز فائق السرعة بتقنية التخفي. نتج عن هذه المنافسة صاروخ AGM-129 الشبح، الذي طورته شركة جنرال دايناميكس. كان صاروخ كروز نوويًا فائق التخفي بمدى 2000 ميل بحري، مزودًا برأس حربي W-80-1 وقوة تدميرية تبلغ 130 كيلوطن. ثم بدأ برنامج المقاتلة التكتيكية المتقدمة (ATF) ليحل محل طائرة إف-15 (التي أصبحت الآن إف-22 ) كمقاتلة للتفوق الجوي. تقاعد ستافورد في نورمان، أوكلاهوما ، في 1 نوفمبر 1979. ^{[ 1 ] : 198-210}

بعد تقاعده، شغل ستافورد عضوية مجالس إدارة العديد من الشركات، بما في ذلك أوميغا إس إيه ، وجبل طارق للاستكشاف، وجلف ستريم إيروسبيس . كان ينوي في الأصل لم شمله مع زملائه في برنامج استكشاف الفضاء المتقدم (ASTP) في روسيا، لكن الغزو السوفيتي لأفغانستان عام 1979 ، والمقاطعة اللاحقة لدورة الألعاب الأولمبية عام 1980 ، حالا دون سفرهم إلى روسيا. أسس ستافورد شركة استشارية، ستافورد، بيرك، وهيكر، مع اثنين من ضباط القوات الجوية الأمريكية المتقاعدين حديثًا، الفريق كيلي إتش. بيرك، واللواء جاي إل. هيكر الابن. في يوليو 1990، طلب نائب الرئيس كويل والأدميرال ريتشارد ترولي ، مدير وكالة ناسا آنذاك ، من ستافورد رئاسة لجنة (لجنة التوليف) تُعنى بتقديم المشورة لوكالة ناسا بشأن جهودها الشاملة نحو مهمات طويلة الأمد إلى القمر والمريخ ، وهي مبادرة استكشاف الفضاء . وضع ستافورد وفريقه، المؤلف من 42 عضوًا متفرغًا و150 عضوًا غير متفرغ، خطة طويلة الأمد تتضمن مهمات قمرية في عام 2004 ومهمة إلى المريخ في عام 2012. ^{[ 12 ] [ 1 ] : 211-232.} في عام 1992، بدأ ستافورد العمل كمستشار لمحطة الفضاء فريدوم ، وهي المحطة التي سبقت محطة الفضاء الدولية . وخلال تنسيقه للمشاركة الروسية، أصبح ستافورد مستشارًا فنيًا لبرنامج مكوك الفضاء مير ، ولا سيما مهمتي STS-63 و STS-71 . كما عمل في لجنة مراجعة حادثة تصادم بروغريس-مير . ^{[ 1 ] : 230-269}

في عام 2002، نشر ستافورد سيرته الذاتية التي كتبها بالاشتراك مع مايكل كاسوت ، بعنوان " لقد حققنا النجاح: توم ستافورد وسباق الفضاء" . ^{[ 1 ]} كما كتب خاتمة كتاب " السقوط إلى الأرض: رحلة رائد فضاء أبولو 15 إلى القمر" الصادر عام 2011 ، والذي كتبه زميله رائد فضاء أبولو آل ووردن . ^{[ 13 ]}

أصبح ستافورد والقائد السوفيتي أليكسي ليونوف صديقين حميمين، وكان ليونوف عرابًا لأبناء ستافورد الصغار. ^{[ 14 ] [ 15 ]} ألقى ستافورد كلمة تأبين باللغة الروسية في جنازة ليونوف في أكتوبر 2019. ^{[ 16 ] [ 17 ]}

في عام ١٩٥٣، تزوج ستافورد من فاي شوميكر من ويذرفورد، أوكلاهوما. أنجب ستافورد وفاي ابنتين، ديون (مواليد ١٩٥٤) وكارين (مواليد ١٩٥٧). انفصل ستافورد وفاي عام ١٩٨٥. تزوج ستافورد لاحقًا من ليندا آن ديشمان في ديسمبر ١٩٨٨. ^{[ ١ ] : ١٥، ١٩، ٢١٦، ٢١٩.} أنجبا ولدين بالتبني، مايكل توماس وستانيسلاف "ستاس" باتن. ^{[ ٤ ]} كان ستافورد يستمتع بالصيد ، ورفع الأثقال ، والطيران الشراعي ، والغوص ، وصيد الأسماك ، والسباحة . ^{[ ٤ ]}

توفي ستافورد بسبب سرطان الكبد في دار رعاية في ساتلايت بيتش، فلوريدا ، في 18 مارس 2024، عن عمر يناهز 93 عامًا. ^{[ 18 ] [ 19 ]}

خلال مسيرته المهنية، حصد ستافورد العديد من الجوائز تقديرًا لإنجازاته. فقد نال جائزة المعهد الأمريكي للملاحة الجوية والفضائية (AIAA) عام 1969، وكأس هارمون الدولية للطيران عام 1966، وجائزة الأمناء الخاصة للأكاديمية الوطنية للفنون والعلوم التلفزيونية عام 1969، وجائزة جيمس إتش دوليتل من جمعية طياري الاختبار التجريبيين عام 1979، وجائزة إلمر أ. سبيري عام 2008. كما حظي ستافورد بتكريم من حكومتي الولايات المتحدة وروسيا، حيث مُنح وسام الشرف الفضائي من الكونغرس الأمريكي عام 1993، والميدالية الروسية "للاستحقاق في استكشاف الفضاء" عام 2011. ^{[ 21 ] [ 2 ] [ 1 ] [ 4 ]}

تشمل الأوسمة والجوائز العسكرية التي حصل عليها ستافورد: ميدالية الخدمة المتميزة للقوات الجوية مع نجمتين من أوراق البلوط، ووسام الصليب الطائر المتميز مع نجمة من أوراق البلوط، وميدالية تقدير القوات الجوية ، وشريط جائزة الوحدة المتميزة للقوات الجوية مع ثلاث نجوم من أوراق البلوط. وتشمل الجوائز الأخرى التي مُنحت لستافورد: ميدالية الخدمة المتميزة لوكالة ناسا مع نجمة من أوراق البلوط، وميدالية الخدمة الاستثنائية لوكالة ناسا مع نجمة من أوراق البلوط، ^{[ 22 ]} وجائزة أوكتاف شانوت من المعهد الأمريكي للملاحة الجوية والفضائية (1976)، وجائزة الفضاء الوطنية لقدامى المحاربين في الحروب الخارجية، وجائزة اللوحة الذهبية من الأكاديمية الأمريكية للإنجاز (1976)، ^{[ 23 ]} وكأس الفضاء التابع للقوات الجوية الأمريكية للجنرال توماس د. وايت من الجمعية الجغرافية الوطنية (1975)، ^{[ 24 ]} وجائزة إيه بي هونتس كأفضل خريج من مدرسة الطيارين التجريبيين التابعة للقوات الجوية الأمريكية. ^{[ 1 ] [ 4 ]} مُنح الميدالية الذهبية للفضاء من الاتحاد الدولي للملاحة الجوية (FAI) عام 1976. وقد استثنى الاتحاد الدولي للملاحة الجوية ليونوف من هذا التكريم، إذ عادةً ما تُمنح الجائزة لشخص واحد فقط في السنة. ^{[ 25 ]} ومنحته مؤسسة RNASA أرفع جوائزها، وهي الجائزة الوطنية للفضاء ، عام 1993.

في عام 2011، مُنح ستافورد جائزة رايت براذرز التذكارية من الجمعية الوطنية للملاحة الجوية، وجائزة الإنجاز مدى الحياة من جمعية القوات الجوية. وانتُخب عضوًا في الأكاديمية الوطنية للهندسة عام 2014. ^{[ 4 ]} ستافورد عضو في قاعة مشاهير الطيران الوطنية ، وقاعة مشاهير الطيران والفضاء في أوكلاهوما ، ^{[ 26 ]} وقاعة مشاهير الطيران والفضاء الدولية ، وقاعة مشاهير رواد الفضاء الأمريكيين ، ^{[ 27 ] [ 28 ]} وقاعة مشاهير الفضاء الدولية . ^{[ 29 ] [ 20 ] [ 30 ]} كان زميلًا في الجمعية الأمريكية للملاحة الفضائية ، والمعهد الأمريكي للملاحة الجوية والفضائية ، وجمعية طياري الاختبار التجريبيين ، وعضوًا في نادي المستكشفين . ^{[ 31 ] [ 4 ] [ 32 ]} في عام 2019، مُنح جائزة الجنرال جيمس إي. هيل للإنجاز مدى الحياة في مجال الفضاء . ^{[ 33 ]}

المكافآت: حصل ستافورد على درجة الدكتوراه في العلوم من جامعة أوكلاهوما سيتي ؛ ودرجة الدكتوراه في القانون من جامعة ويسترن ستيت ؛ ودرجة الدكتوراه في الاتصالات من كلية إيمرسون ؛ ودرجة الدكتوراه في هندسة الطيران من جامعة إمبري ريدل للطيران . ^{[ 4 ]}

في مسقط رأسه ويذرفورد، تم تكريم ستافورد بتسمية مبنى في جامعة ولاية جنوب غرب أوكلاهوما باسمه، ومطار توماس ب. ستافورد ، ومتحف ستافورد للطيران والفضاء . ^{[ 34 ] [ 35 ] [ 36 ]} كما سُمّي مبنى ستافورد في مركز مايك مونروني للملاحة الجوية التابع لإدارة الطيران الفيدرالية في مدينة أوكلاهوما تيمّنًا به. ^{[ 37 ]} وفي سبتمبر 2018، تم تصوير ستافورد في متاهة ذرة في هايدرو، أوكلاهوما . ^{[ 38 ]}

• 
  تسلّم ستافورد وسام "الاستحقاق في استكشاف الفضاء" من الرئيس الروسي ديمتري ميدفيديف في 12 أبريل 2011 في الكرملين بموسكو
• 
  تمثال نصفي لستافورد في متحف القوات الجوية الأمريكية

• فيلم تلفزيوني عام 1974 بعنوان "هيوستن، لدينا مشكلة" - قام بدوره ^{[ 39 ]}
• ألبوم Impurity لعام 1990 لفرقة الروك البريطانية New Model Army – يقتبس من ستافورد في أغنية "Space" ^{[ 40 ]}
• فيلم أبولو 11 التلفزيوني لعام 1996 - قام بتجسيد الشخصية توني كارلين. ^{[ 41 ]}
• مسلسل قصير من إنتاج HBO عام 1998 بعنوان "من الأرض إلى القمر" - قام ببطولته ستيف هوفندال. ^{[ 42 ]}
• الحلقة التجريبية لعام 2013 من مسلسل The Americans على قناة FX، قام ببطولتها ممثل غير مذكور في الاعتمادات ^{[ 43 ]}

• قائمة سجلات رحلات الفضاء

• "توماس ب. ستافورد، لواء متقاعد من القوات الجوية الأمريكية، رائد فضاء سابق في وكالة ناسا" (ملف PDF) . وكالة ناسا. مارس 2014. تاريخ الاطلاع: 18 يونيو 2021 .
• سيرة الفريق توماس ب. ستافورد، القوات الجوية الأمريكية
• الظهور على قناة سي-سبان
• توماس ب. ستافورد على موقع IMDb
• قائمة أعمال توماس ب. ستافورد على موقع ديسكوجز