تاريخ العبودية في كاليفورنيا

بين عامي 1846 و1855، انخفض عدد السكان الأصليين بمقدار الثلثين، ولصياغة قانون العمل الخاص بكاليفورنيا، صدر قانون إدارة وحماية الهنود عام 1850، والذي قلّص "قانونيًا" حقوق السكان الأصليين. ^{[ 14 ]} وبموجب هذا القانون، كان من الممكن استغلال أطفال السكان الأصليين في العمل بالسخرة، كما كان من الممكن توظيف الأمريكيين الأصليين المدانين من خارج السجن، ولم يكن بإمكان الهنود الإدلاء بشهادتهم لصالح أو ضد البيض. وقد شرّع هذا شكلاً من أشكال العبودية، ألا وهو العمل القسري في كاليفورنيا . وقد أُخذ ما بين 24,000 و27,000 من سكان كاليفورنيا الأصليين كعمالة قسرية من قبل المستوطنين، بمن فيهم ما بين 4,000 و7,000 طفل. ^{[ 15 ]} وبين عامي 1851 و1852، تفاوض ثلاثة مفوضين من السكان الأصليين على معاهدات معهم، وتم في نهاية المطاف كتابة ثمانية عشر معاهدة، خصصت 7.5% من الولاية كمحميات للأمريكيين الأصليين. رفض مجلس الشيوخ الأمريكي هذه المعاهدات، وبعد نحو عام، في عام 1853، أنشأت الحكومة خمس محميات خاصة بها. اتسمت هذه المحميات بظروف معيشية سيئة للغاية، وأدت إلى تهجير العديد من سكان كاليفورنيا الأصليين من أراضيهم. لم تكن الموارد كافية لإعالة القبائل الأصلية التي أُجبرت على العيش فيها. ووجد سكان كاليفورنيا الأصليون أنفسهم يكافحون من أجل البقاء على قيد الحياة في مواجهة الأمراض والمجاعة في تلك الأرض الغريبة. ^{[ 16 ]}

خلال هذه الفترة، كانت الولايات المتحدة، المؤلفة من 30 ولاية، مقسمة بالتساوي بين 15 ولاية حرة و15 ولاية تسمح بالعبودية . ومع إضافة أراضٍ شاسعة جديدة غنية زراعياً، بما فيها كاليفورنيا، اشتد الجدل حول العبودية بشكل كبير. وانقسمت كاليفورنيا نفسها حول هذه القضية، إذ سافر عدد كبير من الجنوبيين مالكي العبيد إلى كاليفورنيا بحثاً عن الثروة ^{[ 17 ]} خلال حمى الذهب عام 1849 ، واصطحب الكثير منهم عبيدهم. ^{[ 9 ]} وأعرب العديد من عمال المناجم عن قلقهم من أن مالكي العبيد المصحوبين بعبيدهم يتمتعون بميزة غير عادلة في مخيمات التعدين، وأن عدم المساواة المتأصل في العبودية ينتهك "روح المبادرة المستقلة في المناجم". ^{[ 18 ]} ومع ذلك، تبين أن إدخال العبيد إلى كاليفورنيا، التي لم تكن لديها قوانين أو آليات إنفاذ للحفاظ على نظام العبودية، كان محفوفاً بالمخاطر بالنسبة لمالكي العبيد أنفسهم. فلم تكن هناك دوريات خاصة بالعبيد في المنطقة، ولا شرطة محلية مهتمة بالحفاظ على العبودية، لذا كان هروب العبيد شائعاً للغاية. ^{[ 19 ]}

في أكتوبر/تشرين الأول من عام 1849، عُقد أول مؤتمر لدستور كاليفورنيا . وكان من بين أكثر المناقشات سخونةً في المؤتمر وضع العبودية في الولاية الجديدة. ^{[ 20 ]} وبينما أيّد بعض الجنوبيين الذين قدموا إلى كاليفورنيا بشدة إضفاء الشرعية الرسمية على العبودية في الولاية، كان دعاة إلغاء العبودية الشماليون وعمال المناجم البيض الأمريكيون (الذين لم يرغبوا في منافسة ملاك العبيد في حقول الذهب) ممثلين تمثيلاً جيداً في صفوف المؤتمر. وكان رئيس المؤتمر، ويليام غوين ، نفسه مالكاً للعبيد من ولاية تينيسي . ومع ذلك، كان غوين أكثر اهتماماً بالسيطرة على الحزب الديمقراطي في كاليفورنيا من اهتمامه بتأييد أي من طرفي النقاش. ولخيبة أمل زملائه الجنوبيين في الكونغرس لاحقاً ، لم يُدرج غوين مؤسسة العبودية في دستور عام 1849. وسمح تسوية عام 1850 لاحقاً بانضمام كاليفورنيا إلى الاتحاد كولاية حرة. وأصبح غوين وبطل الحرب/المناهض للعبودية جون سي. فريمونت أول عضوين في مجلس الشيوخ عن كاليفورنيا .

رغم انضمام كاليفورنيا إلى الاتحاد كولاية حرة، إلا أن واضعي دستورها كرّسوا في قوانينها الحرمان الممنهج للمواطنين غير البيض من حق الاقتراع وغيره من الحقوق المدنية . بل إن بعض السلطات ذهبت إلى حد محاولة منع دخول جميع الأمريكيين من أصل أفريقي ، أحرارًا كانوا أم عبيدًا، إلى كاليفورنيا. وقد أقرّ المجلس التشريعي مشروع قانون يحظر هجرة السود الأحرار إلى كاليفورنيا. إلا أن السيناتور ديفيد سي. برودريك ، المعارض الشرس للعبودية ورجل الإطفاء السابق من سان فرانسيسكو ، نجح في إفشال مشروع القانون عبر مناورة برلمانية.

استمرت العبودية في كاليفورنيا حتى بدون سند قانوني. فقد رفض بعض مالكي العبيد إبلاغ عبيدهم بالحظر، واستمروا في تجارة الرقيق داخل الولاية. وقد أصدرت محاكمات عديدة في الولاية أحكامًا لصالح تحرير العبيد.

• في عام ١٨٤٩، خسر رجل أبيض قضيةً ضد رجل أسود اتُهم بأنه عبدٌ ومدينٌ للمُدّعي. في ذلك الوقت، لم تكن كاليفورنيا خاضعةً للحكم الأمريكي، واستُخدم القانون المكسيكي الذي كان يحظر العبودية في القضية. وقد نتج عن ذلك سابقةٌ قانونيةٌ تتمثل في عدم الاعتراف الرسمي بالعبودية في كاليفورنيا.
• في عام ١٨٥١، أُعيد القبض على عبدٍ هارب يُدعى فرانك من قِبَل مالكه في سان فرانسيسكو؛ فرفع فرانك دعوى قضائية ضد مالكه. حكم القاضي لصالح فرانك لأن العبد كان قد نال حريته في كاليفورنيا ولم يعبر حدود الولاية في هذه العملية، وبالتالي اعتبر تطبيق قانون العبيد الهاربين ، الذي أقره الكونغرس في العام السابق، غير صالح في هذه الحالة. علاوة على ذلك، كان قانونٌ في كاليفورنيا صدر عام ١٨٥٠ قد قضى بعدم قبول شهادة غير البيض في المحكمة؛ لذا، على الرغم من اعتراف فرانك بأنه عبدٌ لمالكه، فقد سارت القضية لصالحه لأن اعترافه كان باطلاً.
• في عام 1852، تم إقرار قانون خاص بالعبيد الهاربين في ولاية ساكرامنتو، وتم الطعن فيه دون جدوى في قضية بيركنز الهارب. ^{[ 21 ]} ومع ذلك، عندما انتهى العمل بالقانون في عام 1855، لم يجدده المجلس التشريعي، وأسفرت قضية ميتشل في سان خوسيه عن إطلاق سراح ميتشل، وهو عبد هارب.
• في عام 1856، حرر بنيامين إغناتيوس هايز 14 عبداً، من بينهم بيدي ماسون ، الذين كانوا محتجزين في العبودية في مستوطنة مورمونية في سان برناردينو لمدة خمس سنوات، قائلاً إن العبيد كانوا يجهلون القوانين وحقوقهم. ^{[ 22 ]}
• في عام ١٨٥٨، وفي واحدة من أطول القضايا المتعلقة بوضع العبودية على مستوى الولايات، أُلقي القبض على آرتشي لي ، وهو عبدٌ هرب من مالكه، تيري ستوفال، المولود في ولاية ميسيسيبي ، أربع مرات، إذ كان مصيره - إما أن يُعاد إلى ميسيسيبي مع سيده، أو أن يبقى في كاليفورنيا كرجل حر - يُحسم بشكل متقلب من قبل ثلاثة قضاة محليين ومفوض أمريكي. ربح آرتشي القضية بفضل دعم مجتمع السود المحررين في سان فرانسيسكو. ولتجنب المزيد من الانتقام القانوني من مالكه السابق، فرّ إلى كندا، حيث توفي في نهاية المطاف. ^{[ ٢٣ ] [ ٢٤ ]}

أثارت هذه الانتصارات القانونية للمجتمع الأسود الحر في كاليفورنيا ردود فعل عنيفة داخل حكومة الولاية؛ كما كان قانون استبعاد الصينيين قيد المناقشة في ذلك الوقت. وخوفًا من المناورات العدائية ضدهم، غادر أكثر من 700 أمريكي من أصل أفريقي كاليفورنيا في هجرة جماعية، حيث توجهت النساء والأطفال على متن سفن بخارية، بينما توجه الرجال في قوافل جماعية إلى فيكتوريا بكندا، حيث انطلقت حمى البحث عن الذهب في وادي فريزر .