هجوم ربيع عام 1975

لم يُنهِ توقيع اتفاقيات باريس للسلام في يناير/كانون الثاني 1973 القتال في جنوب فيتنام، إذ انتهك كلا الجانبين وقف إطلاق النار وسعيا للسيطرة على أكبر قدر ممكن من الأراضي. وكان الاحتلال يعني السيطرة على السكان في أي مفاوضات أو جهود إعادة توحيد مستقبلية. ^{[ 8 ]} لم يكن القتال الذي اندلع محدود النطاق. فعلى سبيل المثال، شملت حملة "الاستيلاء على الأراضي وتقليص عدد السكان" التي شنّتها فيتنام الشمالية على ثلاث مراحل، أربع هجمات بحجم فرق عسكرية للاستيلاء على مواقع استراتيجية مهمة. ^{[ 9 ]} وقد كُلّفت اللجنة الدولية للرقابة والإشراف ، التي أُنشئت بموجب بروتوكول اتفاقية باريس، بمراقبة تنفيذ وقف إطلاق النار. ^{[ ب ]} إلا أن مبدأي التشاور والإجماع بين الأعضاء قضيا على أي جهد للسيطرة على الوضع أو وقف انتهاكات وقف إطلاق النار، وتوقفت اللجنة عن العمل بشكل فعّال في غضون أشهر قليلة من إنشائها. ^{[ 11 ]}

في نهاية عام 1973، دار نقاش حاد بين قيادة هانوي حول السياسة العسكرية المستقبلية، وذلك بالتزامن مع اجتماع اللجنة المركزية للحزب الشيوعي الفيتنامي لتقييم التقدم المحرز في جهودها بالجنوب. حثّ الجنرال فان تيان دونغ ، رئيس أركان جيش فيتنام الشمالية، ووزير الدفاع فو نغوين جياب بشدة على استئناف العمليات العسكرية التقليدية، محذرين من أن تزايد السلبية سيؤثر سلبًا على معنويات الجيش. إلا أن رئيس الوزراء فام فان دونغ أبدى مخاوفه من أن يؤدي استئناف العمليات إلى استنزاف الموارد الحيوية اللازمة لإعادة الإعمار في الشمال. ^{[ 12 ]}

أسفر هذا النقاش في نهاية المطاف عن القرار رقم 21 ، الذي دعا إلى شنّ "غارات استراتيجية" على قوات فيتنام الجنوبية لاستعادة الأراضي التي خسرتها لصالح جيش جمهورية فيتنام (ARVN) منذ إبرام اتفاقيات السلام، ولاختبار رد فعل كلٍّ من الجيش الفيتنامي الجنوبي والحكومة الأمريكية. ^{[ 13 ]} وُجِّهت الضربات الأولى لهذه السياسة الجديدة بين مارس ونوفمبر 1974، عندما هاجم الشيوعيون قوات جيش جمهورية فيتنام في مقاطعة كوانغ دوك وفي بين هوا . وراقب قادة هانوي عن كثب وبقلق بالغ فشل غارات قاذفات بي-52 ستراتوفورتريس الأمريكية . خلال هذه العمليات، استعاد جيش فيتنام الشمالية (PAVN) زمام المبادرة العسكرية، مكتسبًا خبرة في عمليات الأسلحة المشتركة، ومستنزفًا قوات جيش جمهورية فيتنام، ومُجبرًا إياها على استهلاك كميات كبيرة من الذخيرة، ومُكتسبًا طرقًا للتقدم ونقاط انطلاق لأي هجوم جديد. ^{[ 14 ]}

أعلن رئيس فيتنام الجنوبية، نغوين فان ثيو، موقفه من اتفاقية وقف إطلاق النار علنًا، مُعلنًا "اللاءات الأربع": لا مفاوضات مع الشيوعيين؛ لا أنشطة سياسية شيوعية جنوب المنطقة المنزوعة السلاح الفيتنامية ؛ لا حكومة ائتلافية؛ ولا تسليم أي أراضٍ لفيتنام الشمالية أو الحكومة الثورية المؤقتة - وهي سياسات نقضت فعليًا اتفاقيات باريس. ^{[ 15 ]} كان ثيو لا يزال يؤمن بوعد الرئيس ريتشارد نيكسون بإعادة استخدام القوة الجوية الأمريكية في النزاع في حال وقوع أي انتهاكات خطيرة للاتفاقية. كما كان يُفترض استمرار تقديم المساعدات المالية والعسكرية الأمريكية بالمستويات السابقة.

في الأول من يوليو/تموز عام 1973، أقرّ الكونغرس الأمريكي تعديل كيس-تشرش ، وهو تشريع حظر فعليًا أي أنشطة قتالية أمريكية مباشرة أو غير مباشرة فوق أو في لاوس وكمبوديا وفي فيتنام. وفي السابع من نوفمبر/تشرين الثاني، نقضت السلطة التشريعية حق النقض الذي استخدمه نيكسون ضد قانون صلاحيات الحرب . وخلال الفترة 1972-1973، تلقت فيتنام الجنوبية مساعدات أمريكية بقيمة 2.2 مليار دولار . وفي الفترة 1973-1974، خُفّض هذا الرقم إلى 965 مليون دولار، أي بنسبة تزيد عن 50%. ^{[ 16 ]} لم تُسهم الصعوبات السياسية المتزايدة التي واجهها نيكسون (وخاصة فضيحة ووترغيت ) والعداء المتزايد بين السلطتين التشريعية والتنفيذية بشأن سياسات فيتنام، في كبح جماح توقعات الفيتناميين الجنوبيين. وكان بعض قادة سايغون أكثر واقعية في تقييمهم. بحسب الجنرال دونغ فان خويين، قائد القوات الجوية لجمهورية فيتنام : "استمر قادتنا في الإيمان بالتدخل الجوي الأمريكي حتى بعد أن حظره الكونغرس الأمريكي صراحةً ... لقد خدعوا أنفسهم." ^{[ 17 ]} وتفاقمت صدمة انخفاض المساعدات في 9 أغسطس/آب، عندما أُجبر ريتشارد نيكسون، ضامن استقلال فيتنام الجنوبية، على الاستقالة من منصبه. وفي أكتوبر/تشرين الأول 1973، بدأ الحظر النفطي العربي ، وتسببت صدمة النفط الناتجة في الفترة 1973-1974 في موجة تضخم هائلة دمرت اقتصاد فيتنام الجنوبية إلى حد كبير، حيث اعترف متحدث باسم ثيو في مقابلة تلفزيونية بأن الحكومة "مثقلة" بالتضخم. ^{[ 18 ]} ومن نتائج التضخم أن حكومة فيتنام الجنوبية واجهت صعوبة متزايدة في دفع رواتب جنودها.   

استغل الرئيس ثيو فترة تعافي فيتنام الشمالية عام 1974، فشنّ هجماتٍ استعاد خلالها معظم الأراضي التي استولت عليها قوات جيش فيتنام الشمالية خلال عملية الاستيلاء على الأراضي عام 1973، و15% من إجمالي مساحة الأراضي التي كان يسيطر عليها جيش فيتنام الشمالية وقت وقف إطلاق النار. ^{[ 19 ]} وفي أبريل، أطلق ثيو حملة سفاي رينغ ضد معاقل جيش فيتنام الشمالية في شرق كمبوديا. وكانت هذه آخر عملية هجومية كبرى شنّها جيش جمهورية فيتنام. ورغم نجاح هذه العمليات، إلا أن تكلفتها كانت باهظة من حيث القوى البشرية والموارد. وبحلول نهاية العام، عانى الجيش من نقصٍ في الموارد نتيجةً لانخفاض المساعدات الأمريكية، بينما واصلت القوات الشيوعية تعزيز قوتها.

بحلول نهاية أكتوبر، قرر المكتب السياسي لفيتنام الشمالية استراتيجيته لعامي 1975 و1976. وفيما عُرف لاحقًا بقرار 1975 ، أفادت قيادة الحزب بأن الحرب قد بلغت "مرحلتها الأخيرة". وكان على الجيش ترسيخ مكاسبه، والقضاء على المواقع الحدودية لفيتنام الجنوبية، وتأمين ممراته اللوجستية، ومواصلة تعزيز قواته في الجنوب. ^{[ 20 ]} وخلال عام 1976، كان من المقرر أن يبدأ الهجوم العام النهائي. ^{[ 21 ]} لا شك أن الاستراتيجية كانت متحفظة، لكن هيئة الأركان العامة لفيتنام الشمالية بالغت في تقدير قدرات جيش جمهورية فيتنام، الذي قاتل ببسالة خلال الصيف وحتى الخريف. وظلوا يعتقدون أن الفيتناميين الجنوبيين، من الناحية الفنية على الأقل، ما زالوا متفوقين من حيث القوة الإجمالية. ^{[ 22 ]} وفي الشهر التالي، استُدعي قادة جيش فيتنام الشمالية الميدانيون وضباطهم السياسيون إلى هانوي لتقييم الاستراتيجية الجديدة. في البداية، تقرر أن الهجوم في المرتفعات الوسطى هو الأوفر حظاً للنجاح، لكن هذا المفهوم قوبل باعتراض من الفريق تران فان ترا ، القائد العسكري لجيش جمهورية فيتنام . كان طاقمه قد وضع خطة لهجوم مباشر على سايغون، وسرعان ما اقترح ترا أن تشن قواته هجوماً استطلاعياً في مقاطعة فوك لونغ لاختبار مدى كفاءة جيش جمهورية فيتنام في القتال، وما إذا كانت الولايات المتحدة سترد. ^{[ 23 ]} قدمت خطة ترا إمكانية تحقيق مكاسب كبيرة بمخاطر منخفضة. وافق سكرتير الحزب الأول، لي دوان، على الخطة، لكنه حذر ترا من أن الفشل غير مقبول، قائلاً له: "انطلق وهاجم... [لكن] يجب أن تكون متأكداً من النصر". ^{[ 24 ]}

كانت فوك لونغ أقصى عاصمة إقليمية شمالية في الفيلق الثالث ، وتقع على بعد حوالي 121 كيلومترًا (75 ميلًا) شمال شرق سايغون. في نهاية ديسمبر 1974، تحركت الفرقتان السابعة والثالثة من القوات الفيتنامية الشمالية، وفوج مشاة مستقل، بالإضافة إلى دعم من المدرعات والمدفعية المضادة للطائرات والمدفعية الثقيلة، من كمبوديا للهجوم. دافعت عن الإقليم خمس كتائب من القوات الإقليمية، و48 فصيلة من القوات الشعبية، وأربعة أقسام مدفعية إقليمية. من مقره في بين هوا، عزز الفريق دو كوك دونغ ، قائد الفيلق الثالث، هذه القوة بإرسال الكتيبة الثانية من فوج المشاة السابع التابع للفرقة الخامسة ، وقسمين من المدفعية، وثلاث سرايا استطلاع. ^{[ 47 ]} بدأت معركة السيطرة على المقاطعة في 13 ديسمبر عندما شرعت قوات جيش فيتنام الشمالي في عزل خطوط الاتصال البرية لمدينة فوك لونغ وتدمير مواقعها الثابتة. ثم بدأت بقصف فوك لونغ بدقة بالمدفعية الثقيلة، وشنّت هجومًا بريًا منسقًا بالدبابات والمشاة في 27 ديسمبر. 

أي هجوم مضاد أو جهد إغاثي فكر فيه الفيتناميون الجنوبيون كان محكوماً عليه بالفشل بسبب آلاف اللاجئين الذين سلكوا الطرق هرباً من القتال. وأصبح الفرار من الخدمة شائعاً بين وحدات جيش جمهورية فيتنام، حيث بدأ الجنود بالاختفاء من صفوف الجيش بحثاً عن عائلاتهم. ^{[ د ]} وقد أصبح هذا النمط شائعاً للغاية مع استمرار الهجوم، ليس فقط بين القوات الإقليمية، بل أيضاً بين القوات النظامية. ^{[ 48 ]}

في الثاني من يناير، عُقد اجتماع طارئ في قصر الاستقلال بسايغون بين الرئيس ثيو، وهيئة الأركان العامة المشتركة، والجنرال دونغ. خلال الاجتماع، قدّم دونغ خطةً لفك الحصار عن فوك لونغ، كانت ستعتمد إما على فرقة مشاة أو فرقة محمولة جواً. رُفضت الخطة لثلاثة أسباب: أولاً، لم تكن هناك قوات احتياطية كافية الحجم في أي مكان بالبلاد لتنفيذ المهمة؛ ثانياً، مع سيطرة العدو على جميع الطرق البرية، كان لا بد من الاعتماد كلياً على النقل الجوي، وهي قدرة لم تعد متوفرة؛ ثالثاً، على الرغم من المواقع الدفاعية المتميزة، لم تتمكن القوات في فوك لونغ من الصمود أمام فرقتين من جيش فيتنام الشمالية لفترة كافية لنجاح أي عملية إغاثة. ^{[ 49 ]} ثم اتُخذ القرار. كان من المقرر تسليم مدينة ومقاطعة فوك لونغ لقوات جيش فيتنام الشمالي كمسألة عملية، حيث اعتبرت أقل أهمية من الناحية الاستراتيجية من تاي نينه ، وبليكو ، وهوي - اقتصاديًا وسياسيًا وديموغرافيًا. ^{[ 50 ]}

استمر القتال حول فوك لونغ حتى 6 يناير 1975، وبعدها أصبحت المدينة أول عاصمة إقليمية تسيطر عليها قوات جيش فيتنام الشمالية بشكل دائم. من بين أكثر من 5400 جندي من جيش جمهورية فيتنام الذين شاركوا في المعركة، لم يعد إلى خطوط الحكومة سوى 850 جنديًا. ^{[ 51 ]} استولى جيش فيتنام الشمالية على 10000 طلقة مدفعية. والأهم بالنسبة لفيتنام الشمالية هو اللامبالاة التامة التي أبدتها الولايات المتحدة تجاه هذه الخسارة. كانت الضربة النفسية قاسية على حكومة وشعب فيتنام الجنوبية. ووفقًا لرئيس هيئة الأركان العامة لجيش جمهورية فيتنام، الجنرال كاو فان فيين ، "كاد الأمل في أن تُعاقب الولايات المتحدة فيتنام الشمالية بالقوة على انتهاكاتها الصارخة لاتفاقية وقف إطلاق النار أن يتبدد  ... أي تشجيع آخر كان الشيوعيون ليطلبوه؟" ^{[ 52 ]}

وصل نبأ سقوط فوك لونغ إلى المكتب السياسي لفيتنام الشمالية أثناء انعقاد جلسته العامة الثالثة والعشرين، فأمر المكتب على الفور هيئة الأركان العامة بوضع خطة متابعة. وقد ثبتت صحة تقييم المكتب السياسي بأن الولايات المتحدة لن تتدخل في الحرب مجددًا، وانكشف ضعف دفاعات جيش جمهورية فيتنام، والأهم من ذلك، تم التوصل إلى حل لأزمة نقص الذخيرة الحرجة لديهم، ألا وهي استهداف مخزونات مدفعية جيش جمهورية فيتنام والاستيلاء عليها. ^{[ 53 ]} صرّح لي دوان قائلاً: "لم يسبق لنا أن حظينا بظروف عسكرية وسياسية مثالية كهذه، أو بميزة استراتيجية عظيمة كهذه". ^{[ 54 ]} كان الهدف الأول الذي تم اختياره هو معسكر دوك لاب ، وهو موقع حدودي في مقاطعة دارلاك التابعة للفيلق الثاني . ^{[ 55 ]} ومرة ​​أخرى، دفع نفوذ تران فان ترا بعض الأعضاء إلى اقتراح خطة أكثر جرأة: مهاجمة بون ما ثوت ، عاصمة المقاطعة. هذه المرة، كان لي دوان مترددًا في الموافقة، إلى أن أيد لي دوك ثو الاستراتيجية الأكثر جذرية. ^{[ 56 ]} صدرت الأوامر للجنرال دونغ بالتوجه جنوبًا لتولي القيادة المباشرة للهجوم الجديد، الذي أُطلق عليه اسم العملية 275 .

وضع الجنرال دونغ خطةً للاستيلاء على بون ما ثوت. عُرفت هذه الخطة باسم "اللوتس المتفتح"، وكان هدفها تجنب مواقع الفيتناميين الجنوبيين النائية والهجوم على الهدف الرئيسي أولاً، "مثل برعم زهرة يتفتح بتلاته ببطء". ^{[ 57 ]} تمثلت خطة قوات جيش فيتنام الشمالية (PAVN) المشاركة في الحملة، والتي يتراوح عددها بين 75,000 و80,000 جندي، في عزل بون ما ثوت أولاً بقطع الطرق السريعة 14 و 19 و 21 ، ومنع وصول أي تعزيزات من الفيتناميين الجنوبيين. بعد ذلك، كان على الفرقة 320 تحييد المواقع الأمامية شمالاً والاستيلاء على مطار فونغ دوك . ثم كانت مهمة الفرقة 10 شن الهجوم الرئيسي على المدينة على طول الطريق 14. ^{[ 58 ]}

كان اللواء فام فان فو ، قائد الفيلق الثالث، يقود قواته من بليكو، وقد تلقى تحذيرات كافية بشأن الهجمات الوشيكة لجيش فيتنام الشمالية، لكنها لم تُؤخذ على محمل الجد. انخدع فو بعملية اتصالات مُحكمة من جانب فيتنام الشمالية، واعتقد أن تحركات جيش فيتنام الشمالية نحو بون ما ثوت كانت عمليات تضليلية تهدف إلى صرف انتباهه عن الهدف الحقيقي، بليكو. ^{[ 59 ]} ولذلك، أُسندت مهمة الدفاع عن بون ما ثوت إلى مجموعة واحدة من قوات الرينجرز ووحدات من القوات الشعبية والإقليمية (حوالي 4000 رجل). وقد تم تعزيز هذه القوات في بداية مارس بالفوج 53 من الفرقة 23 .

بدأت معركة بون ما ثوت في 10 مارس 1975. وبعد قصف مدفعي مكثف، توغلت الفرقة العاشرة بسرعة في المدينة واستولت على مستودع الذخيرة. وفي مساء ذلك اليوم، دخلت الفرقة 316 المعركة للسيطرة على مركز المدينة. وفي 13 مارس، تم نقل فوج الجيش الفيتنامي الجنوبي 44، والفرقة 23، وكتيبة من مجموعة الرينجرز 21 جواً إلى فوك آن، على بُعد 32 كيلومتراً شرق بون ما ثوت، لتشكيل قوة إغاثة للمدينة المحاصرة. وسرعان ما اصطدمت هذه القوة، التي تقدمت في طريق آلاف اللاجئين وعائلات العسكريين الفارين من المرتفعات، بالفرقة العاشرة. وتفكك الهجوم الفيتنامي الجنوبي، ثم تراجعت القوة وانضمت إلى موجة نزوح المدنيين. ^{[ 60 ]} 

في 18 مارس، استولى جيش فيتنام الشمالية على فوك آن، مما قضى على أي أمل في الوصول إلى بون ما ثوت. وبذلك، سقطت مقاطعة دارلاك بأكملها تحت سيطرة فيتنام الشمالية. وبدأت قوات جيش جمهورية فيتنام في تغيير مواقعها بسرعة في محاولة لمنع جيش فيتنام الشمالية من التقدم شرقًا نحو السهول الساحلية. وفي نهاية المطاف، تقع مسؤولية سقوط المرتفعات على عاتق الجنرال فو، الذي رفض التصرف بناءً على معلومات استخباراتية دقيقة، وعندما أدرك خطأه، كان الأوان قد فات لإرسال التعزيزات.

إدراكًا منه لضعف جيشه، أرسل الرئيس ثيو وفدًا إلى واشنطن في أوائل مارس/آذار لطلب زيادة المساعدات الاقتصادية والعسكرية. كما قام سفير الولايات المتحدة لدى فيتنام الجنوبية، غراهام مارتن ، الذي كان يعتقد أن المساعدات الإضافية ستساعد في الدفاع عن الجمهورية، بزيارة إلى واشنطن لعرض القضية على الرئيس جيرالد فورد . وقد خفّض الكونغرس الأمريكي، الذي كان يتردد بشكل متزايد في تحويل الأموال من الانتعاش الاقتصادي إلى ما يُنظر إليه على أنه قضية خاسرة،  حزمة المساعدات العسكرية المقترحة لعام 1975 من 1.45 مليار دولار إلى 700  مليون دولار. ^{[ 61 ]} ومع ذلك، استمرت إدارة فورد، بدءًا من الرئيس وصولًا إلى أصغر موظف، في تشجيع ثيو على ما وصفه المؤرخ أرنولد إسحاق بأنه "وهمٌ بأن الكونغرس سيعيد الأموال التي خفّضها". ^{[ 62 ]}

شعر الرئيس ثيو بضغوط متزايدة. وأصبح، على حد تعبير أحد أقرب مستشاريه، "متشككًا... متكتمًا... ومترقبًا دائمًا لانقلاب عسكري ضده". ^{[ 63 ]} وبدأ عزله المتزايد يحرمه من "خدمات الكفاءات، والعمل الكافي للموظفين، والتشاور، والتنسيق". ^{[ 63 ]} وقد اتبع ضباطه قرارات ثيو العسكرية بدقة، وكانوا يتفقون عمومًا مع الجنرال فيين على أن "ثيو هو من يتخذ جميع القرارات المتعلقة بكيفية إدارة الحرب". ^{[ 64 ]}

بحلول 11 مارس، أي في اليوم التالي للهجوم على بون ما ثوت، توصل ثيو إلى استنتاج مفاده أنه لم يعد هناك أي أمل في الحصول على  حزمة مساعدات إضافية بقيمة 300 مليون دولار كان قد طلبها من الحكومة الأمريكية. ^{[ 65 ]} وبناءً على ذلك، دعا إلى اجتماع حضره الفريق دانغ فان كوانغ والجنرال فيين. وبعد مراجعة الوضع العسكري، أخرج ثيو خريطة مصغرة لجنوب فيتنام وناقش إمكانية إعادة انتشار القوات المسلحة "للسيطرة على المناطق المأهولة بالسكان والمزدهرة ذات الأهمية القصوى والدفاع عنها فقط". ^{[ 66 ]}

ثم رسم ثيو على الخريطة المناطق التي اعتبرها الأكثر أهمية، وهي جميع المناطق التكتيكية للفيلقين الثالث والرابع. كما أشار إلى المناطق الخاضعة حاليًا لسيطرة جيش فيتنام الشمالية/الفيت كونغ والتي يجب استعادتها. وكان مفتاح تحديد مواقع هذه العمليات هو تجمعات الموارد الطبيعية، كالأرز والمطاط والصناعة، وغيرها. وشملت تلك المناطق التي كان من المقرر الاحتفاظ بها أيضًا المناطق الساحلية التي اكتُشف فيها النفط على الجرف القاري. وكان من المقرر أن تصبح هذه المناطق، على حد تعبير ثيو: "قلبنا المنيع، معقلنا الوطني الذي لا يُقهر". ^{[ 64 ]} أما بالنسبة لمستقبل منطقتي الفيلقين الأول والثاني، فقد رسم سلسلة من خطوط المراحل على الخريطة، مشيرًا إلى أنه ينبغي على قوات فيتنام الجنوبية الاحتفاظ بما تستطيع، ولكن يمكنها إعادة الانتشار جنوبًا حسبما تقتضيه الظروف. وأعلن ثيو هذه الاستراتيجية الجديدة تحت شعار "خفيفة في الأعلى، ثقيلة في الأسفل". وأبلغ فيين ثيو بأنه يعتقد أن إعادة الانتشار خطوة ضرورية، لكنه امتنع عن ذكر أنه يعتقد أن الوقت قد فات. رأى فيان أن إعادة الانتشار بهذا الحجم كان ينبغي أن تتم بحلول منتصف عام 1974، أو على أقصى تقدير، فور استقالة الرئيس نيكسون من منصبه. كما اعتقد فيان أنه بحلول وقت سقوط بان مي ثوت، كان الفيتناميون الشماليون يتمتعون بتفوق عددي محلي واضح في أي نقطة، وأنه "مع استمرار الضغط والتوسع الذي كنا نمارسه"، "لم يكن هناك فرصة تُذكر للانسحاب من أي مكان دون أن نُلاحق ونُضغط علينا أكثر". وبحلول ذلك الوقت، كان من الواضح أيضًا لهيئة الأركان العامة أن أي إعادة انتشار ستُعرقلها تدفقات هائلة من اللاجئين المدنيين من المناطق المهجورة، بالإضافة إلى مزيد من الارتباك الناجم عن مخاوف الجنود (وحالات الفرار) بشأن مصير أسرهم. ^{[ 67 ]}

اتُخذ القرار الحاسم لحكومة سايغون بعد يومين في خليج كام رانه خلال اجتماع بين ثيو والجنرال فو. قرر ثيو التخلي عن بليكو وكون توم ، وإعادة نشر القوات المدافعة عنهما لاستعادة بان مي ثوت ذات الأهمية الديموغرافية الأكبر. ^{[ 68 ]} أبلغ فو الرئيس أن الطريق الوحيد الممكن لإعادة الانتشار، في ظل عمليات الحصار التي تقوم بها قوات جيش فيتنام الشمالي، هو الطريق الإقليمي 7B قليل الاستخدام، وهو طريق مهمل وضيق ووعر (في الواقع طريق لقطع الأشجار) مع وجود العديد من الجسور المنهارة على طول مساره.

في غضون ذلك، أبلغ الجنرال دونغ هانوي بأنه سيحوّل قواته للاستيلاء على كون توم وبليكو. وفي هانوي، كان لي دوان يضغط على هيئة الأركان العامة للاستفادة من موطئ القدم الذي حققوه في المرتفعات. ^{[ 69 ]} بقي شهران قبل موسم الرياح الموسمية، الذي سيُؤجل العمليات العسكرية. وبدا تحقيق مكاسب استراتيجية إضافية ممكنًا في ضوء الضعف الواضح لسايغون ومستوى رد الفعل الأمريكي.

ثم واجه الجنرال فو مهمةً جسيمةً تتمثل في نقل رتلٍ بحجم فيلقٍ من القوات والمعدات والمركبات عبر طريقٍ غير معروفٍ إلى حدٍ كبير، يمتد لمسافة 260 كيلومترًا (160 ميلًا) تقريبًا ، عبر جبال وغابات المرتفعات، وصولًا إلى نها ترانج لشنّ هجومٍ مضاد. وكان من المقرر أن تتألف القوة من كتيبةٍ واحدةٍ من فوج الجيش الفيتنامي الجنوبي الرابع والأربعين، وخمس مجموعاتٍ من قوات الرينجرز، وسرب الدبابات الحادي والعشرين، وكتيبتين من المدفعية عيار 155 ملم، وكتيبةٍ واحدةٍ من المدفعية عيار 175 ملم، ووحداتٍ من القوات الشعبية والإقليمية. كما كان من المقرر أن يضم القطار أيضًا رجال ومعدات مجموعة المهندسين القتالية العشرين ومجموعة الدعم المباشر 231. ^{[ 70 ]}   

إلا أن انشغال فو المفرط بالسرية أدى إلى فشل العملية منذ البداية. فقد اقتصر التخطيط العملياتي على عدد قليل من المرؤوسين الموثوق بهم الذين ساهموا فيه أو كانوا على علم به. أما العمل الإداري فكان معدومًا. ^{[ 71 ]} فعلى سبيل المثال، اعترف رئيس أركان الفيلق الثاني بأنه كان يجهل تمامًا خطة التخلي عن بليكو وكون توم. ^{[ 72 ]} وقد سُلمت قيادة القافلة نفسها إلى قائد قوات الرينجرز التابعة للفيلق الثاني . وزاد فو من تعقيد ترتيبات القيادة بتعيينه مساعده في العمليات للإشراف على الانسحاب أيضًا. ^{[ 73 ]}

خلال اليومين الأولين من التحرك (16 و17 مارس)، سارت الأمور على ما يرام، إلى أن اصطدمت قافلة اللاجئين من المدن المهجورة بالقوافل العسكرية عند هاو بون ، ما أدى إلى توقفها. ومما زاد الطين بلة، اضطر مهندسو القتال إلى إكمال جسر عائم فوق نهر دا رانغ . في تلك الليلة، بدأت قوات الفيت كونغ باعتراض وإيقاف حشد يزيد عن 200 ألف جندي ولاجئ، والذي سُمي لاحقًا بـ"قافلة الدموع". في البداية، فوجئ الجنرال دونغ بانسحاب قوات فيتنام الجنوبية، فأمر فرقته 320 بضرب جناح القافلة، بينما سارعت القوات الساحلية لوقف تقدمها. وتلقت الفرقة 968 أوامرها بالتوغل عبر بليكو وضرب مؤخرة الانسحاب. ^{[ 74 ]}

في اليوم التالي، لم يقطع الرتل سوى 24 كيلومترًا (15 ميلًا) قبل أن يصطدم بحاجز كبير أقامته قوات جيش فيتنام الشمالية. ومنذ تلك اللحظة، استمر النزوح بالتقدم عبر القتال فقط. قال الجندي نغوين فان ساو، من قوات الرينجرز، واصفًا وابلًا متواصلًا من قذائف المدفعية وقذائف الهاون والصواريخ التي انطلقت من الأدغال نحو سيل اللاجئين: "لقد قصفونا بكل ما أوتوا من قوة". ^{[ 75 ]} عند الوصول إلى نهر دا رانغ، على بُعد 20 كيلومترًا فقط من توي هوا ، كان لا بد من إنزال جسر عائم بواسطة مروحية إلى الرتل. وبحلول 22 مارس، اكتمل بناء الجسر، لكن التقدم أصبح أكثر خطورة بسبب تحرك العديد من وحدات جيش فيتنام الشمالية إلى مواقع حصار. وخلال عملية التقدم بأكملها، قدمت القوات الجوية لجمهورية فيتنام دعمًا محدودًا للغاية بسبب سوء الأحوال الجوية. وفي 27 مارس، تم تجاوز الحاجز الأخير، وفي الساعة 9:00 مساءً، دخلت أولى مركبات الرتل توي هوا. لم يكن أحد يعلم على وجه الدقة عدد الناجين من الرحلة المأساوية التي خاضها أفراد الرتل الأصلي. ^{[ 72 ]} وقدّر جيش جمهورية فيتنام أن 20,000 جندي فقط من أصل 60,000 جندي انطلقوا من بليكو وصلوا إلى الساحل. ^{[ 76 ]} ومن بين ما يُقدّر بنحو 180,000 مدني فروا من المرتفعات مع الرتل، لم ينجح في الوصول سوى 60,000 تقريبًا. ^{[ 77 ]} أما من لم يتمكنوا من اختراق الحصار، فقد قُتلوا أو أُسروا على يد قوات جيش فيتنام الشمالية. ^{[ 78 ]} 

تحوّل الانسحاب من المرتفعات الوسطى إلى هزيمة ذات أبعاد استراتيجية. فقد "تمّ استنزاف ما لا يقل عن 75% من القوة القتالية للفيلق الثاني، بما في ذلك فرقة المشاة 23، بالإضافة إلى وحدات الرينجرز والمدرعات والمدفعية والهندسة والإشارة، بشكل مأساوي في غضون عشرة أيام." ^{[ 79 ]} لم تُنفّذ العملية المخطط لها لاستعادة بون ما ثوت ببساطة لأن الفيلق الثاني لم يعد يمتلك أي وسيلة لتنفيذها. مدفوعين بانتصارهم السهل، بدأت فرق جيش فيتنام الشمالية 10 و316 و320 بالتحرك نحو الساحل. لم يكن يقف في طريقهم سوى فرقة جيش جمهورية فيتنام 22 ، المكلفة بالدفاع عن الممرات الجبلية المؤدية إلى الساحل. ^{[ 80 ]} ومع ذلك، بحلول أواخر مارس، تمكنت وحدات جيش فيتنام الشمالية هذه من الوصول إلى هوي ودا نانغ .

في 30 مارس، صدرت الأوامر للفرقة 22 بالتوجه إلى ساحل كوي نهون للإجلاء. هاجمتها قوات فيتنام الشمالية هناك من الشمال، واضطر فوجان من الفرقة إلى شق طريقهما عبر البحر للوصول إلى الشواطئ ليتم إنقاذهما. في الساعة 2:00 من صباح 1 أبريل، تم إجلاء ما تبقى من الفرقة بحراً. رفض عقيدان من الفوجين، بعد صدور أوامر الإجلاء لهما، المغادرة، مفضلين الانتحار على التراجع أو الاستسلام. ^{[ 81 ]} وقع الفوج الثالث من الفرقة، الفوج 47، في كمين في فو كات ، وتكبد خسائر فادحة، حيث فقد حوالي نصف جنوده. عندما أعادت الفرقة تنظيم صفوفها لاحقاً في فونغ تاو ، لم يتجاوز عدد أفرادها 2000 رجل بقليل، وكان قائدها قد اختار الانتحار أيضاً على الاستسلام. ^{[ 81 ]}

استعاد الوضع بالنسبة لفيتنام الجنوبية في المنطقة التكتيكية للفيلق الأول بعض الاستقرار بعد هزيمة هجوم جيش فيتنام الشمالية المكون من ثلاث فرق في أواخر عام 1974. وبحلول أوائل العام التالي، كان الفيلق الأول قد نشر ثلاث فرق مشاة ( الأولى والثانية والثالثة ) ، وفرقتي المظليين والمشاة البحرية النخبة ، وأربع مجموعات من قوات الرينجرز، واللواء المدرع الأول. وكانت المقاطعات الشمالية تحت قيادة أحد أبرز جنرالات فيتنام الجنوبية وأكثرهم جرأة، وهو نغو كوانغ ترونغ . وحتى منتصف مارس، اقتصرت عمليات جيش فيتنام الشمالية الهجومية على محاولات قطع الطريق السريع رقم 1 ، وهو خط الاتصال الرئيسي بين الشمال والجنوب، بين مدينتي هوي ودا نانغ، وبين دا نانغ وتشو لاي . لمواجهة الفيتناميين الجنوبيين، حشد العميد لي ترونغ تان من جيش فيتنام الشمالي قوة مؤلفة من خمس فرق وتسعة أفواج مشاة مستقلة، وثلاثة أفواج هندسة عسكرية ، وثلاثة أفواج مدرعة، واثني عشر فوجًا مضادًا للطائرات، وثمانية أفواج مدفعية. ^{[ 82 ]}

في اجتماع عُقد في سايغون في 13 مارس، تلقى الرئيس ثيو إحاطةً حول الوضع العسكري من ترونغ وقائد الفيلق الثالث الجديد، الفريق نغوين فان توان . ثم عرض ثيو خطته لتوحيد البلاد. وبحسب فهم ترونغ، كان بإمكانه إعادة نشر قواته للسيطرة على منطقة دا نانغ، ثاني أكبر مدن فيتنام الجنوبية، وذلك تحسبًا لإمكانية استغلال رواسب النفط البحرية مستقبلًا. ^{[ 83 ]} إلا أن ترونغ صُدم عندما علم بنقل فرقة المظليين إلى الفيلق الثالث. (لم يكن ترونغ يعلم حينها أن فرقة مشاة البحرية كانت مُدرجةً أيضًا ضمن خطة إعادة الانتشار، حيث شكلت الوحدتان حينها قوة احتياطية وطنية جديدة).

استُدعي الجنرال ترونغ إلى سايغون في 19 مارس لإطلاع ثيو على خطة انسحابه. وضع الجنرال خطتين احتياطيتين: الأولى تقوم على سيطرة الحكومة على الطريق السريع رقم 1، والذي سيُستخدم لانسحابين متزامنين من هوي وتشو لاي إلى دا نانغ؛ أما الثانية فتفترض قيام جيش فيتنام الشمالية بحظر الطريق السريع، وتدعو إلى الانسحاب إلى ثلاث مناطق: هوي، ودا نانغ، وتشو لاي. لكن هذا كان إجراءً مؤقتًا، إذ كان من المقرر نقل القوات المنسحبة إلى هوي وتشو لاي بحرًا إلى دا نانغ بواسطة البحرية الفيتنامية . ثم فاجأ الرئيس الجنرال بإعلانه أنه أساء فهم أوامره السابقة: ^{[ 84 ]} لن يتم التخلي عن هوي. ومما زاد الطين بلة، اكتشف ترونغ أن قواته ستُخفَّض بسحب فرقة مشاة البحرية.

بحلول موعد الاجتماع الثاني، كان من الواضح أن الخطة الثانية هي الملاذ الوحيد الممكن، إذ أصبح أي انسحاب تدريجي على طول الطريق السريع رقم 1 مستحيلاً. ويعود ذلك إلى تزايد ضغط جيش فيتنام الشمالية الذي بالكاد يستطيع جيش جمهورية فيتنام احتواءه، والتدفق الهائل وغير المنضبط للاجئين على طول الطريق السريع. عندئذٍ، طلب ترونغ الإذن بسحب قواته إلى الجيوب الثلاثة كما هو مخطط له، مع الإبقاء على قوات المارينز. وجاء رد ثيو بأمره "بالتمسك بأي أرض يستطيع التمسك بها بأي قوات لديه الآن، بما في ذلك فرقة المارينز". ^{[ 85 ]}

عاد ترونغ إلى دا نانغ في اليوم نفسه، فاستقبلته أنباء سيئة. فقد بدأ جيش فيتنام الشمالية هجومًا شاملًا على الفيلق الأول، وتمكن من اختراق خط دفاع ترونغ الشمالي عند نهر ثاش هان . وفي ذلك المساء، ألقى الرئيس ثيو خطابًا إذاعيًا على مستوى البلاد، معلنًا فيه أن هوي ستُحفظ "بأي ثمن". ^{[ 86 ]} وفي تلك الليلة، أمر ترونغ بالانسحاب إلى خط دفاع جديد عند نهر ماي تشان، متنازلًا بذلك عن مقاطعة كوانغ تري بأكملها لجيش فيتنام الشمالية. كان واثقًا من قدرة قواته على الصمود في هوي، لكنه فوجئ برسالة من الرئيس في وقت متأخر من بعد الظهر، جاء فيها أنه "نظرًا لعدم القدرة على الدفاع عن الجيوب الثلاثة جميعها في آن واحد، فإن قائد الفيلق الأول حر في... إعادة نشر قواته للدفاع عن دا نانغ فقط". ^{[ 87 ]} بغض النظر عن تطمينات الرئيس، بدأ سكان كوانغ تري وهوي في مغادرة منازلهم بعشرات الآلاف، وانضموا إلى نزوح متزايد باستمرار نحو دا نانغ.

في غضون ذلك، كان هجوم جيش فيتنام الشمالية (PAVN) يتقدم ببطء على قوات جيش جمهورية فيتنام (ARVN) شمال وجنوب دا نانغ. كانت خطة الجنرال دونغ تقضي بشن هجمات على المنطقة من الغرب والشمال والجنوب لدفع قوات فيتنام الجنوبية إلى دا نانغ، حيث يمكن القضاء عليها. ^{[ 86 ]} تم قطع الطريق السريع بين هوي ودا نانغ عند فو لوك بعد قتال عنيف في 22 مارس. جنوب دا نانغ، تمكنت الفرقة الثانية من جيش جمهورية فيتنام بصعوبة من احتواء تقدم جيش فيتنام الشمالية نحو تام كي والسهل الساحلي. إلا أنه في صباح 24 مارس، استولت الفرقة 711 ، مدعومة بعناصر مدرعة، على تام كي، مما أدى إلى نزوح السكان شمالًا نحو دا نانغ بالآلاف. ثم قطعت قوات جيش فيتنام الشمالية الطريق السريع رقم 1 بين كوانغ نغاي وتشو لاي، وهي خطوة لم تتمكن الفرقة الثانية من الرد عليها بسبب الخسائر الفادحة. بموافقة الفيلق، شقت قوات فيتنام الجنوبية من كوانغ نغاي طريقها شمالاً، لكن لم يتمكن سوى عدد قليل منها من الوصول إلى تشو لاي. وفي يوم واحد، تدهور الوضع في الفيلق الأول إلى حدٍّ خارج عن السيطرة.

بعد إتمام الانسحاب إلى الجيوب الثلاثة، أصدر ترونغ الأوامر التالية: انسحاب الفرقة الأولى والوحدات الأخرى في منطقة هوي برًا باتجاه دا نانغ، بينما يتم استعادة عناصر مشاة البحرية بحرًا من هوي؛ انسحاب الفرقة الثانية وعائلاتهم وبقايا قوات قطاع كوانغ نغاي بحرًا إلى جزيرة ري، التي تبعد 32 كيلومترًا (20 ميلًا) عن شاطئ تشو لاي. وقد بُذلت هذه الجهود لكي يمتثل ترونغ لتوجيهات هيئة الأركان العامة المشتركة التي تقضي بقيامه بالدفاع عن دا نانغ دون مشاة البحرية، الذين كان من المقرر سحبهم جنوبًا. وقد أدى نفس النقص في التخطيط والانسحاب المتسرع على طول طرق غير محمية للوفاء بموعد الإخلاء النهائي إلى خسارة الفرقة الثانية ثلثي رجالها ومعظم معداتها. ولم يتم إجلاء سوى 7000 جندي ونحو 3000 مدني من تشو لاي. ^{[ 88 ]} 

خلال السادس والعشرين من مارس، انهار نظام القيادة والسيطرة وتراجع الانضباط في الفرقة الأولى بعد أن قال قائدها لجنوده: "لقد خُنّا  ... الآن كلٌّ ينجو بنفسه  ... أراكم في دا نانغ." ^{[ 89 ]} وتحوّل المسير البري، الذي تعرّض للقصف المدفعي طوال الطريق، إلى فوضى عارمة مع تقدّمه نحو دا نانغ. وما إن وصلت فلول القوة إلى المدينة حتى بدأ الجنود بالتفرق بحثًا عن ذويهم. على الساحل قرب هوي، أنقذت سفن البحرية فوجًا واحدًا فقط من الفرقة الأولى، ونحو 600 من مشاة البحرية، و7700 مدني. ^{[ 90 ]} ومع استحالة الهروب، ودّع خمسة من قادة كتائب فرقة مشاة البحرية قواتهم ثم أطلقوا النار على أنفسهم بدلًا من مواجهة الأسر. ^{[ 91 ]}

من الشمال، طوّقت فرقتان من جيش فيتنام الشمالية، إلى جانب وحدات مدرعة ومدفعية، الجناح الغربي لمدينة دا نانغ. ومن الجنوب، اقتربت فرقتان أخريان، ما جعل مركز المدينة في مرمى نيران المدفعية. حينها، سقطت دا نانغ في فوضى عارمة. "انتشر الجوع والنهب والجرائم على نطاق واسع. وانعدمت حركة المرور... وقُدّر عدد العالقين في المدينة بمليون ونصف المليون." ^{[ 92 ]} عند ظهر يوم 28 مارس، ومع استحالة الدفاع المتماسك عن المدينة، طلب ترونغ الإذن بالإخلاء بحراً، لكن ثيو، في حيرة من أمره، رفض اتخاذ قرار حاسم. "لم يخبر الجنرال ترونغ ما إذا كان عليه الانسحاب أم الصمود والقتال"، كما قال الجنرال فيين، الذي كان برفقة ثيو. ^{[ 93 ]} عندما انقطعت اتصالاته مع سايغون، وبمبادرة منه، أمر ترونغ بانسحاب بحري كان من المقرر أن يبدأ في صباح اليوم التالي، 29 مارس. ^{[ 94 ]}

اندفع آلاف الجنود والمدنيين نحو البحر، حيث غرق المئات أثناء محاولتهم الوصول إلى السفن التي لم تتمكن من الرسو بسبب انخفاض المد. كما لقي آلاف آخرون حتفهم جراء القصف المدفعي المتواصل لجيش فيتنام الشمالية. من بين فرق المشاة الأربع التابعة لجيش جمهورية فيتنام، ومجموعات الرينجرز الأربع، واللواء المدرع، والفرقة الجوية، وآلاف من أفراد القوات الإقليمية والدعم والإدارة، لم يتم إجلاء سوى حوالي 16,000 شخص مع دخول جيش فيتنام الشمالية المدينة في 29 مارس/آذار. ^{[ 94 ]} ومن بين ما يقرب من مليوني مدني اكتظت بهم مدينة دا نانغ في نهاية مارس/آذار، تم إجلاء ما يزيد قليلاً عن 50,000 شخص خلال عملية الإجلاء البحري. ^{[ 94 ]} أما القوات المتبقية فكانت تضم 70,000 جندي من جيش جمهورية فيتنام وقعوا أسرى لدى القوات الشمالية. ^{[ 95 ]} كما تم التخلي عن 33 طائرة مقاتلة من طراز A-37 تابعة لسلاح الجو الفيتنامي الجنوبي، لم تتضرر، في قاعدة دا نانغ الجوية، ونحو 60 طائرة أخرى في قاعدة فو كات الجوية . ^{[ 96 ]} خلال سقوط دا نانغ، لم تُخض معارك حاسمة، ولم يرفع سوى عدد قليل من جنود جيش جمهورية فيتنام المتمركزين في المدينة وحولها بنادقهم دفاعًا عنها. ^{[ 97 ]} وفي تتابع سريع، سقطت مراكز المقاومة القليلة المتبقية على طول الساحل "كصف من المزهريات الخزفية التي تنزلق من على الرف": كوانغ نغاي في 24 مارس؛ وكوي نهون ونها ترانغ في 1 أبريل؛ وخليج كام رانه في 3 أبريل. ^{[ 98 ]}

بحلول 25 مارس، لم يعد المكتب السياسي لفيتنام الشمالية يرى ضرورة الانتظار حتى عام 1976 لبدء هجومه الأخير على سايغون. أُمر الجنرال دونغ بالتخلي عن مبدأ التخطيط الدقيق والإعداد المنهجي لساحة المعركة، الذي كان سائداً لفترة طويلة، وذلك بهدف سحق "النظام العميل" وإنهاء الحرب. ^{[ 99 ]} كانت العقبة الوحيدة أمام تحقيق هذا الهدف هي نقل قواته الشمالية مسافة 600 كيلومتر (370 ميلاً) جنوباً (بينما كان على فرق الاحتياط في فيتنام الشمالية أن تتحرك مسافة 1600 كيلومتر (1000 ميل) ) للمشاركة في الهجوم على العاصمة سايغون. وفي واحدة من أكثر العمليات اللوجستية تعقيداً في الحرب، شرع في تنفيذ ذلك. ^{[ 100 ]}  

في السابع من أبريل، وصل لي دوك ثو إلى مقر دونغ بالقرب من لوك نينه للإشراف على المعارك الأخيرة كممثل للمكتب السياسي. كان دونغ وفريقه قد عدّلوا خطة ترا الأصلية، وأعدّوا هجومًا ثلاثي المحاور بقيادة الفيلق الرابع، الذي كان سيستولي على تقاطع الطرق السريع الحيوي في شوان لوك ، عاصمة مقاطعة لونغ خان و"بوابة سايغون". من شأن الاستيلاء على هذا التقاطع أن يفتح الطريق إلى بين هوا (حيث كان يُخزّن 60% من ذخيرة فيتنام الجنوبية المتبقية) والمداخل الشرقية الاستراتيجية لسايغون. ^{[ 101 ]} وُضعت هذه الجهود تحت قيادة الجنرال لي ترونغ تان ، "فاتح دا نانغ". لتشتيت انتباه سايغون ومنع وصول تعزيزات شوان لوك، ستقوم المجموعة التكتيكية 223 التي تم تفعيلها مؤخراً بقطع الطريق رقم 4، مما يعزل سايغون عن دلتا نهر ميكونغ . وفي الوقت نفسه، سيقوم الفيلق الثالث بتنفيذ عملية تضليلية أخرى حول تاي نينه .

ولدعم هذا المسعى، ستُحاصر عناصر أخرى من جيش فيتنام الشمالية المدينة من الغرب والجنوب. ولأن الهجوم الجديد لم يُطلق عليه اسم رمزي، اقترح دونغ تسميته " حملة هو تشي منه" . ^{[ 102 ]} وافق المكتب السياسي على ذلك في 14 أبريل. ثم نقل لي دوك ثو رسالة من تون دوك ثانغ ، رئيس فيتنام الشمالية، إلى الجنرال دونغ: "يجب أن تنتصر. وإلا، فلا تعد". ^{[ 103 ]}

أُسندت مهمة الدفاع عن مدينة شوان لوك إلى الفرقة الثامنة عشرة ، مدعومةً بالفوج الثامن من الفرقة الخامسة ، واللواء المدرع الثالث، وكتيبتين من قوات الرينجرز، وكتيبتين من المدفعية، ومجموعة الرينجرز المحمولة جواً 81. اندلعت معارك ضارية استمرت أسبوعاً كاملاً في 8 أبريل/نيسان، داخل مدينة شوان لوك وحولها، لتصبح أهم معركة في الهجوم برمته. شنّت الفرقتان 341 و3 من جيش فيتنام الشمالي الهجوم الأولي، حيث اقتحمتا المدينة مباشرةً، وهو تكتيك شائع الاستخدام سابقاً، أملاً في دحر المدافعين بسرعة. إلا أنهما اضطرتا إلى إيقاف الهجوم بعد أسبوعين من المقاومة الشرسة والدعم الناري الفعال الذي كلّفهما خسائر فادحة. ثم تلقّت القوات المهاجمة تعزيزات من الفرقة السابعة.

بعد اعتراض قوة مهام مدرعة تابعة لجيش جمهورية فيتنام أُرسلت لنجدة المدينة على طول الطريق رقم 1، تم إنزال اللواء المحمول جواً الأول بواسطة المروحيات إلى ضواحي المدينة. زجّ الفيتناميون الجنوبيون بـ 25,000 جندي في المعركة، أي ما يقارب ثلث قوات الاحتياط المتبقية لديهم. ولأول مرة منذ بدء هجوم فيتنام الشمالية، قدّم سلاح الجو الفيتنامي الجنوبي دعماً جوياً قريباً فعالاً للمدافعين. حتى أن الجنرال دونغ أُعجب بـ "عناد العدو" في ما أصبح "مفرمة لحوم". ^{[ 104 ] [ 105 ]}

في 14 أبريل، تلقى الجنرال دونغ تعليمات جديدة من هانوي: "يجب أن نكون في سايغون للاحتفال بعيد ميلاد هو تشي منه". ^{[ 106 ]} لم يكن يفصلنا عن الموعد النهائي، 19 مايو، سوى شهر واحد. عندئذٍ، قرر دونغ تجاوز المدافعين في شوان لوك وبدأ قصف قاعدة بيان هوا الجوية ، ما أدى فعليًا إلى إنهاء الدعم الجوي. كما غيّر جيش فيتنام الشمالية هدفه الأصلي، فبدلًا من الهجوم المباشر على المدينة، هاجم ودمر المواقع الأمامية المحيطة بشوان لوك، قاطعًا بذلك وصول التعزيزات إلى الفرقة 18. ^{[ 107 ]} ونظرًا لتهديدها بالتطويق، تمكنت الفرقة 18 من الانسحاب جنوبًا على طول الطريق رقم 2. بعد أكثر من ثلاثة أسابيع من القتال الضاري، تكبدت الفرقة 18 وحدها خسائر بلغت 30% (حوالي 4000 جندي) بينما ألحقت أكثر من 5000 إصابة بجيش فيتنام الشمالية ودمرت 37 دبابة ومركبة. إلا أن دفاعاتهم لم تُغير من نتيجة الحرب، إذ تفككت الفرقة الثامنة عشرة بعد ذلك بوقت قصير في المعارك الدائرة حول بين هوا. ^{[ 108 ] [ 109 ]} وبسيطرة جيش فيتنام الشمالية على مقاطعة لونغ خان بأكملها، أصبح بإمكان الجنرال دونغ تطويق سايغون بقواته بشكل كامل.

حتى بعد خسارة دا نانغ، التي تُعدّ "أسوأ كارثة منفردة في تاريخ فيتنام الجنوبية"، استمرت إدارة فورد في التشكيك في فشل نظام سايغون. ^{[ 110 ]} في 10 أبريل، توجّه الرئيس فورد إلى الكونغرس ليطلب  حزمة مساعدات عسكرية إضافية لفيتنام الجنوبية بقيمة 722 مليون دولار، بالإضافة إلى 250  مليون دولار كمساعدات اقتصادية ومساعدات للاجئين. وقد تغيّرت دوافع الرئيس لطلب المساعدات، إذ صرّح أمام لجنة العلاقات الخارجية في مجلس الشيوخ بأنه يخشى أنه "إذا قلنا 'لا مزيد من الأموال'، فلن يُقدم ثيو... على فعل غير منطقي تمامًا". بعبارة أخرى، كان من المحتمل أنه في حال عدم تقديم المساعدات، قد ينقلب الفيتناميون الجنوبيون على الأمريكيين الموجودين داخل فيتنام الجنوبية ويحتجزونهم طلبًا للفدية. ^{[ 111 ]} لم يُبدِ الكونغرس أي اقتناع، معتقدًا أن الإدارة ربما تُماطل ببساطة في إجلاء ما تبقى من الأفراد الأمريكيين والمدنيين من أجل تمرير مشروع قانون المساعدات. ^{[ 112 ]} في 17 أبريل، انتهى النقاش، ولن تُقدّم أي أموال إضافية لسايغون.

نظّم قائد الفيلق الثالث لجيش جمهورية فيتنام، الجنرال توان، خمسة مراكز مقاومة للدفاع عن المدينة. كانت هذه الجبهات متصلة ببعضها لتشكل قوسًا يحيط بالمنطقة غرب وشمال وشرق العاصمة. تولت الفرقة 25 الدفاع عن جبهة كو تشي في الشمال الغربي ؛ بينما كانت الفرقة 5 مسؤولة عن جبهة بينه دونغ في الشمال؛ وتولت الفرقة 18 الدفاع عن جبهة بين هوا في الشمال الشرقي؛ أما جبهة فونغ تاو والطريق 15 في الجنوب الشرقي، فكانت تحت سيطرة اللواء المحمول جوًا الأول وكتيبة واحدة من الفرقة 3 ؛ في حين تولت عناصر من الفرقة 22 المُعاد تشكيلها الدفاع عن جبهة لونغ آن ، التي كانت قيادة المنطقة العسكرية للعاصمة مسؤولة عنها. بلغ إجمالي القوات الدفاعية الفيتنامية الجنوبية حول سايغون حوالي 60,000 جندي. ^{[ 113 ]}

في 17 أبريل، سقطت العاصمة الكمبودية بنوم بنه في يد الخمير الحمر ، ولم تقدم الولايات المتحدة أي مساعدة لحليفتها السابقة. وفي 21 أبريل 1975، وتحت ضغط سياسي شديد، استقال ثيو من منصبه كرئيس عندما بدأ أقرب حلفائه المحليين يفقدون ثقتهم في إدارته للحرب. ^{[ 114 ]} وفي خطابه الوداعي المتلفز، اعترف ثيو، لأول مرة، بأنه أمر بإخلاء المرتفعات الوسطى والشمال، الأمر الذي أدى إلى الهزيمة. ثم ذكر أن ذلك كان الإجراء الحتمي في تلك الظروف، لكنه أصر أيضًا على أن الجنرالات هم من خذلوه. ^{[ 115 ]} ثم هاجم الولايات المتحدة بشدة، قائلاً: "حليفنا العظيم... قائد العالم الحر  ... لم تحترم الولايات المتحدة وعودها". وأضاف: "هذا عمل غير إنساني. إنها غير جديرة بالثقة. إنها غير مسؤولة". ^{[ 116 ]} ومباشرة بعد الخطاب، تم تسليم الرئاسة إلى نائب الرئيس تران فان هونغ .

في مركز قيادته الأمامي الجديد في بن كات، أعدّ الجنرال دونغ خططًا للمعركة الحاسمة. حاصر سايغون بأربعة فيالق من جيش فيتنام الشمالية والقوة التكتيكية 232 التي جُمعت على عجل، بإجمالي 19 فرقة بالإضافة إلى وحدات المدفعية والمدرعات الداعمة، أي ما يقارب 130 ألف جندي. ^{[ 117 ]} تمثلت خطته في تجنب القتال العنيف في شوارع المدينة نفسها، وذلك عن طريق إشغال القوات الفيتنامية الجنوبية المتمركزة في مواقعها الدفاعية أولًا، ثم شنّ خمسة طلائع هجومية عبرها إلى المدينة، وكان لكل منها هدف محدد: قصر الاستقلال، ومقر هيئة الأركان العامة المشتركة، ومقر الشرطة الوطنية ، وقاعدة تان سون نهوت الجوية ، ومقر منطقة العاصمة الخاصة. ^{[ 118 ] [ 117 ]} بدأت الهجمات على الأطراف في 26 أبريل، وبدأ الهجوم الرئيسي على مركز المدينة في اليوم التالي.

بعد استقالة ثيو، تدهور الوضع العسكري في فيتنام الجنوبية بشكل متزايد. في السادس والعشرين من الشهر، شنّ جيش فيتنام الشمالية هجومًا شاملًا للاستيلاء على بين هوا والمجمع اللوجستي المترامي الأطراف في لونغ بينه من الجنوب والجنوب الشرقي. وبعد ثلاثة أيام، تعرضت مدينة فونغ تاو الساحلية للهجوم، واشتدّ الضغط على جبهة كو تشي. ^{[ 119 ]}

شهدت سايغون حالةً مماثلةً من الفوضى وفقدان السيطرة والاضطرابات التي عانت منها الفيلقان الأول والثاني، حيث فُرضت الأحكام العرفية للسيطرة على الفوضى وانعدام القانون. ورغم أن فكرة انتصار الشيوعيين آنذاك قد أحدثت صدمةً شديدةً في أوساطٍ واسعةٍ من مجتمع جنوب فيتنام، إلا أن معظمهم لم يبذلوا جهدًا يُذكر لمنعه. ^{[ 113 ]} وقد روّجت الحكومة لتكرار مذبحة هوي ، وإن كان على نطاقٍ أوسع بكثير، كحيلةٍ دعائيةٍ منذ بداية الهجوم في محاولةٍ لتوحيد السكان، إلا أن ذلك لم يُفضِ إلا إلى رد فعلٍ مبالغٍ فيه، وتسبب في شللٍ شبه تامٍ عندما حان وقت الدفاع عن المدينة. ^{[ 120 ]}

مع اشتداد الهجوم الرئيسي في 27 أبريل، سلمت الجمعية العامة لفيتنام الجنوبية الرئاسة إلى الجنرال دوونغ فان مينه ، الذي أدى اليمين الدستورية في اليوم التالي. كان يُفترض على نطاق واسع أن مينه، الذي لم يسبق له القيام بأي عمل عدواني ضد الشيوعيين، سيكون قادرًا على إرساء وقف إطلاق النار واستئناف المفاوضات. ^{[ 121 ] [ 122 ]} إلا أنه ولأول مرة منذ حرب الهند الصينية الأولى ، كان الشيوعيون يسيطرون على ساحة المعركة، وأصبح النصر في متناول اليد، بغض النظر عن أي تغييرات سياسية في سايغون. ^{[ 123 ]} ونتيجة لذلك، لم يكونوا مستعدين للموافقة على وقف إطلاق النار، حتى مع تولي مينه زمام الأمور.

شكّل تنصيب مين إشارةً لضباط فيتنام الجنوبية الذين "لن يتنازلوا للشيوعيين"، والذين كانوا مسؤولين عن تعذيب وسجن العديد من عملاء الفيت كونغ والمتعاطفين معهم. فبدأوا بحزم أمتعتهم ومحاولة إيجاد مخرج من البلاد. ^{[ 124 ]} بدأ الإجلاء الجوي للأفراد الأمريكيين والمدنيين في الأول من أبريل من قاعدة تان سون نهوت. ^{[ 125] وخلال هذا الإجلاء، قُتل الجنديان داروين جادج وتشارلز ماكماهون جونيور، من مشاة البحرية الأمريكية، اللذان كانا يُشرفان على نقطة تفتيش عند البوابة الرئيسية للقاعدة، في هجوم صاروخي. وكانا آخر جنديين أمريكيين يُقتلان في فيتنام. [126 ]} وفي الساعة ^{10:51 من يوم} 29 أبريل، نُفذت عملية "الرياح المتكررة" ، وهي عملية إجلاء جوي أمريكية بالمروحيات للعسكريين وموظفي السفارة والمدنيين الأمريكيين ومواطني فيتنام الجنوبية الذين يُعتقد أنهم مُعرّضون لخطر انتقام الشيوعيين، وذلك مع دخول المدينة في حالة من الفوضى. مع نهاية عملية الإجلاء، قامت أكثر من 40 سفينة تابعة للأسطول السابع الأمريكي بإجلاء 1373 أمريكيًا و5595 فيتناميًا بواسطة مروحيات أمريكية، بالإضافة إلى نحو 60 ألفًا من القوارب والطائرات. ^{[ 127 ]} وشمل إجمالي عدد المُجلين 57507 شخصًا تم نقلهم جوًا و73 ألفًا بحرًا. ^{[ 128 ]}

في 28 أبريل، شقت قوات جيش فيتنام الشمالية طريقها إلى ضواحي المدينة. عند جسر نيوبورت ( Cầu Tân Cảng )، على بُعد حوالي 4.8 كيلومتر من مركز المدينة، اشتبك جنود جيش جمهورية فيتنام مع قوات جيش فيتنام الشمالية التي كانت تحاول السيطرة على الجسر، قاطعين بذلك آخر طريق بري يربط المدينة بالجنوب، ومُحققين بذلك وصولًا مباشرًا إلى وسط مدينة سايغون. في وقت لاحق من ذلك اليوم، وبينما كان الرئيس مينه يُنهي خطاب قبوله، قصفت تشكيلات من أربع طائرات من طراز A-37، تم الاستيلاء عليها من سلاح الجو الفيتنامي الجنوبي، قاعدة تان سون نهوت الجوية . ومع سقوط بين هوا، فرّ الجنرال توان إلى سايغون، مُبلغًا الحكومة بأن معظم قيادة جيش جمهورية فيتنام العليا قد استسلمت للهزيمة. ^{[ 129 ]} 

على الرغم من تزايد تفكك جيش جمهورية فيتنام، واجه جيش فيتنام الشمالية مقاومة شرسة، بل ومحاولات هجوم مضاد لإخراجهم. تحولت ضواحي المدينة ومركزها إلى ساحات معارك، حيث قاتل جيش فيتنام الشمالية/الفيت كونغ تشكيلاً غير منظم من جنود جيش جمهورية فيتنام الذين شقوا طريقهم إلى سايغون، لكن لم يكن بالإمكان إجلاؤهم. هؤلاء الرجال، الذين خانهم قادتهم، إما خلعوا بزاتهم العسكرية واختبأوا، أو شنوا هجمات انتحارية على العدو، أملاً في موت سريع. ^{[ 130 ]} وجدت الوحدات المكلفة بالاستيلاء على المباني الرئيسية نفسها في مواجهة قوة أكثر انضباطاً يقودها ضباط مُنعوا من الإجلاء. استغل هؤلاء الرجال المعدات التي تركها رفاقهم الهاربون وأقاموا طوقاً أمنياً حول المدينة. ومع ذلك، وعلى الرغم من كل الجهود، لم يكن بوسع تشكيل فضفاض من القوات، إما الراغبة في الفرار أو الراغبة في قتل أكبر عدد ممكن من الشيوعيين قبل موتهم، والذين كانوا في الغالب بلا قيادة ومنقطعين عن الإمدادات، أن يأملوا في الصمود أمام جيش منضبط مدعوم بالمدفعية والدبابات. ^{[ 131 ]}

في تمام الساعة 4:58 صباحًا من يوم 30 أبريل، استقل السفير الأمريكي مارتن مروحية وغادر السفارة الأمريكية في سايغون على متن إحدى آخر رحلات الإجلاء الأمريكية. وفي الساعة 7:53، تم إنزال آخر جنود مشاة البحرية الأمريكية من سطح السفارة. وفي الساعة 10:24  صباحًا، أمر الرئيس مينه جميع القوات الفيتنامية الجنوبية بوقف القتال. وفي وقت لاحق، تم اصطحاب مينه إلى محطة إذاعية، حيث أعلن استسلام حكومته غير المشروط. وحوالي الظهر، اقتحمت دبابة تابعة لجيش فيتنام الشمالية، تحمل الرقم 390، بوابات قصر الاستقلال. قفز أحد أفراد طاقم الدبابة رقم 843، التي اصطدمت بالبوابة الجانبية وعُلقت، وركض صاعدًا الدرج حاملًا علم الحكومة الثورية المؤقتة. سأل مراسل غربي كان في الموقع الجندي عن اسمه، فأجاب الرجل: "نغوين فان ثيو". ^{[ 132 ]}

بلغ إجمالي عدد الفيتناميين الجنوبيين الذين تم إجلاؤهم من قبل الولايات المتحدة أو الذين قاموا بإجلائهم بأنفسهم وانتهى بهم المطاف في عهدة الولايات المتحدة لمعالجة طلباتهم كلاجئين لدخول الولايات المتحدة 138869. ^{[ 133 ]}

في دلتا نهر ميكونغ، حيث كانت القوات العسكرية الفيتنامية الجنوبية لا تزال سليمة وعدوانية، خطط نائب قائد الفيلق الرابع، العميد لي فان هونغ ، لإنشاء "قسم سري" لاستغلال الثروة الزراعية للدلتا في تشكيل مقاومة. ^{[ 134 ]} أطلق لي فان هونغ حملة سرية بعنوان "عملية ربط الأيدي" لإرسال ما تبقى من جنود وضباط جيش جمهورية فيتنام إلى مواقع مخفية في الأدغال وقواعد عسكرية في دلتا ميكونغ لشن هجوم مضاد مطول ضد جيش فيتنام الشمالية/الفيت كونغ، أملاً في التوصل إلى وقف إطلاق نار آخر في أوائل صيف عام 1975، والحفاظ على أجزاء من دلتا ميكونغ تحت سيطرة فيتنام الجنوبية. ^{[ 135 ]} قبل أسابيع من سقوط سايغون، كانت معظم عواصم المقاطعات التابعة للفيلق الرابع محمية بشكل مستقر بفضل الدفاعات العسكرية القوية لجيش جمهورية فيتنام.

مع ذلك، بدأت وحدات الفيت كونغ بالاشتباك مع قوات جيش جمهورية فيتنام، ونجحت في عزل الفيلق الرابع عن سايغون، مما وضع حدًا لخطة "القسم السري". عندما أعلن الرئيس مينه استسلام فيتنام الجنوبية، بدأ الفيلق الرابع بالتفكك. عارض كل من لي فان هونغ وقائد الفيلق الرابع نغوين خوا نام أمر الاستسلام. في الساعة الثامنة  مساءً، سيطرت وحدات الفيت كونغ على بعض المناطق في دلتا ميكونغ. على الرغم من أن لي فان هونغ وعددًا من جنود جيش جمهورية فيتنام خططوا لمواصلة القتال ضد وحدات الفيت كونغ في كان ثو، إلا أن العديد من سكان كان ثو عارضوا استمرار المقاومة لاعتقادهم أن الفيت كونغ سيبدأون بقصف كان ثو، مما سيؤدي إلى سقوط العديد من الضحايا في المدينة. ^{[ 136 ]}

وافق لي فان هونغ على إنهاء الدفاع عن كان ثو نظرًا لضعف خيارات الهروب أو الدفاع المطوّل. حوالي الساعة الثامنة مساءً، أخبر لي فان هونغ جنوده المتبقين أنه لا يريد أن يتحمل حصارًا مماثلًا لما شهده في آن لوك عام ١٩٧٢. انتحر لاحقًا، وانتهى الدفاع عن كان ثو. ^{[ ١٣٧ ]} تم حل الفيلق الرابع بعد ذلك بوقت قصير. في اليوم نفسه، انتحر العميد تران فان هاي في معسكر دونغ تام .

كما انتحر الجنرال الآخر في جيش جمهورية فيتنام في دلتا نهر ميكونغ، الرائد نغوين خوا نام ، بعد الاستسلام، في الساعات الأولى من صباح الأول من مايو 1975 في مقر قيادة الفيلق الرابع في كان ثو. وقد فعل ذلك بعد سماعه نبأ انتحار لي فان هونغ.