إسحاق بلاكفورد

وُلد إسحاق بلاكفورد في السادس من نوفمبر عام ١٧٨٦ في باوند بروك ، مقاطعة سومرست، نيو جيرسي ، وهو الابن الوحيد لجوزيف وماري ستراتس بلاكفورد. كان جوزيف تاجرًا ناجحًا، وخدم في ميليشيا نيو جيرسي خلال حرب الاستقلال الأمريكية. ^{[ ١ ]} أما ماري، فكانت ابنة مزارع. عملت كممرضة خلال حرب الاستقلال الأمريكية ، وساعدت الجنود الأمريكيين في معركتي ترينتون وبرينستون، واستمرت في رعايتهم عندما تفشى الجدري بين الجيش خلال شتاء ١٧٨٠-١٧٨١. كانت متدينة للغاية، ومعروفة في مجتمعها بإيمانها وحماستها الوطنية. كان والدا بلاكفورد كلاهما بروتستانتيين ، وظل عضوًا في الكنيسة طوال حياته. ^{[ ٢ ] [ ٣ ]}

تلقى بلاكفورد تعليمًا أساسيًا، حيث تعلم القراءة والكتابة، في المدارس الحكومية المحلية. ^{[ 4 ]} توفي والده في 22 مايو 1800، تاركًا نصف ممتلكاته من الأراضي ومدخراته البالغة 7220.99 دولارًا ( ما يعادل 110113 دولارًا في عام 2020 ) لوالدته، وأوصى بأن يُمنح النصف الآخر من التركة لبلاكفورد لتعليمه وإرثه، شريطة أن يظل مطيعًا لها حتى بلوغه سن الرشد. ^{[ 5 ] [ 6 ]} تزوجت ماري مرة أخرى عام 1801 من توماس كون، ورُزق الزوجان بطفلة، شارلوت تيريزا، في 3 أغسطس 1802. في البداية، لم يكن بلاكفورد يحب زوج أمه، لكنهما أصبحا صديقين حميمين مع تقدمه في السن. ^{[ 7 ]} استمرت الأسرة في الازدهار، وعندما ورث بلاكفورد أخيرًا حصته من تركة والده، حصل على 5550 دولارًا ( ما يعادل 84632 دولارًا في عام 2020 ). بناءً على نصيحة زوج أمه، استثمر المال عن طريق منح قرض عقاري لكسب الفائدة. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

التحق بلاكفورد بجامعة برينستون في سن السادسة عشرة، وتخرج منها متفوقًا على دفعته عام ١٨٠٦. وقد دوّن اسمه الأوسط نيوتن في استمارات التسجيل، لكنه لم يستخدمه مجددًا طوال حياته. ومن بين زملائه الأربعة والخمسين في الدراسة: جون ويليامز ووكر ، وجيمس إيريديل ، وجون جيمس مارشال ، وأرنولد نودان ، وباتريك نوبل . أتقن بلاكفورد اليونانية واللاتينية والفرنسية ، وبرع في التاريخ والرياضيات. كما أمضى وقتًا طويلًا في قراءة كتب القانون العام الإنجليزي ، ولا سيما مؤلفات ويليام بلاكستون . ^{[ ٨ ] [ ١٠ ]}

بعد تخرجه من الجامعة، درس القانون لمدة عام في مكتب بطل حرب الاستقلال، العقيد جورج ماكدونالد، في باوند بروك . ^{[ 11 ]} بعد عام، انتقل إلى موريستاون وواصل دراسته في مكتب المحامي غابرييل فورد . كان منزل فورد قد استُخدم كمقر عسكري لجورج واشنطن . أقام بلاكفورد في منزل فورد في نفس الغرفة التي استخدمها واشنطن خلال الحرب، وكانت هذه ذكرى عزيزة على قلبه طوال حياته. ^{[ 12 ]} أتاحت له علاقاته التواصل مع شخصيات بارزة في مقتبل حياته. فقد التقى بجورج واشنطن في سن العاشرة، وجيمس ماديسون وفيليب فرينو أثناء دراسته في جامعة برينستون. ^{[ 13 ]}

أنهى دراسته عام ١٨١٠، وانضم إلى نقابة المحامين في نيوجيرسي في نوفمبر من ذلك العام. لم يتولَّ سوى قضية واحدة بمفرده، وأدرك حينها أنه بحاجة للانضمام إلى مكتب محاماة ليتمكن من كسب عيشه من مهنته. فعاد إلى مسقط رأسه وبدأ ممارسة المحاماة كعضو في مكتب ماكدونالد. ^{[ ١٤ ] [ ١٥ ] [ ١٦ ] [ ١٢ ] [ ١١ ]}

في عام ١٨١١، انتقل بلاكفورد غربًا. أسباب مغادرته نيوجيرسي غير واضحة. كان بإمكانه عيش حياة مزدهرة في الشرق، إذ كان فورد يفكر في أن يصبح قاضيًا فيدراليًا ويترك لبلاكفورد مكتبه. في المقابل، كانت إنديانا قد شهدت للتو معركة تيبكانو ، وما زالت تعاني من تداعيات حرب ١٨١٢ ، وكان مستقبل كسب الرزق كمحامٍ على الحدود غير مضمون. ^{[ ١٧ ]} ورغم الفرص المتاحة له في نيوجيرسي، قرر بلاكفورد الرحيل. ^{[ ١٢ ]}

بعد أن أنفق بلاكفورد معظم أمواله على التعليم، لم يستطع تحمل تكاليف ركوب العربة، فسار من نيوجيرسي إلى نهر أليغاني ، حيث سافر عبر النهر على متن طوف إلى سينسيناتي ، أوهايو ، ثم تابع سيره إلى دايتون ، أوهايو. لم يمكث في دايتون إلا لفترة وجيزة، ثم واصل رحلته غربًا، وانتقل إلى إقليم إنديانا ، واستقر أولًا في بروكفيل . كان يحمل معه رسالة تعريف إلى القاضي الإقليمي إسحاق دان، صديق جورج ماكدونالد. ساعدته هذه الرسالة على ترسيخ مكانته سريعًا بين أوساط المحامين الصغيرة في الإقليم. كانت بروكفيل المركز الإداري للنصف الشرقي من الإقليم، لكن لم يكن لدى بلاكفورد فرصة كبيرة لتحقيق دخل مجزٍ كمحامٍ هناك، لذا سعى للعمل في الخدمة المدنية. ^{[ 14 ] [ 16 ] [ 18 ]}

كان بلاكفورد كثير التنقل بين مدن إنديانا خلال سنواته الأولى في الإقليم. سافر لفترة وجيزة إلى كوريدون عام 1811 أو 1812، لكنه لم يجد عملاً. ^{[ 19 ]} ثم انتقل إلى فيفاي، إنديانا ، حيث عمل أمين صندوق في فرع من بنك فينسينس الإقليمي. وبحلول أوائل عام 1813، انتقل مرة أخرى إلى سالم ، حيث عيّنه الحاكم ويليام هنري هاريسون كاتبًا ومسجلاً في مقاطعة واشنطن المُنشأة حديثًا ، وهو منصب لم يشغله إلا لبضعة أشهر. ^{[ 14 ] [ 16 ] [ 18 ]} وقد خيّب هذا المنصب آمال بلاكفورد، الذي أفاد بأن مسؤوليته الرئيسية كانت "تسجيل علامات الماشية التي تضل طريقها في غياب حظائر الماشية". ^{[ 19 ]}

في ظلّ معاناته لتأمين دخلٍ كافٍ لإعالة نفسه، واصل بلاكفورد البحث عن وظائف أكثر ربحًا. في عام ١٨١٣، سافر بلاكفورد إلى فينسينس ، عاصمة الإقليم ، ^{[ ١٤ ]} حيث انضمّ إلى نقابة المحامين بمساعدة صديقه جون تيست؛ وكان بذلك المحامي الثلاثين فقط الذي يُقبل في نقابة المحامين في الإقليم. في ديسمبر من العام نفسه، انتُخب رئيسًا لكتاب مجلس نواب إقليم إنديانا ، الذي كان منعقدًا في كوريدون. ويعود الفضل في انتخابه لهذا المنصب إلى حدّ كبير إلى تأييد إسحاق دان، الذي كان رئيسًا للمجلس. وأُعيد انتخابه للمنصب نفسه في أغسطس ١٨١٤. ^{[ ٢٠ ]}

أثناء إقامته في كوريدون، عاد للعمل كأمين صندوق في فرع بنك فينسين المحلي. اكتشف الفساد المستشري في البنك الذي انهار لاحقًا خلال أزمة عام 1819 ؛ حيث خسر العديد من المستثمرين أموالهم، وانكشفت تجاوزات فاضحة للعلن. أثرت هذه التجربة عليه وجعلته لا يثق بالبنوك طوال حياته، ما دفعه إلى رفض إيداع أي أموال في البنوك. ^{[ 16 ] [ 21 ]}

أعاد الحاكم توماس بوزي تنظيم المحاكم الإقليمية عام ١٨١٣، فأنشأ ثلاث دوائر وعيّن قضاةً لرئاستها. عُيّن القاضي بنجامين بارك في الدائرة الأولى، لكنه استقال عام ١٨١٤. كان بوزي قد تعرّف على بلاكفورد، الذي كان يشغل منصب كاتب مجلس النواب، وكان مسؤولاً عن التواصل بين بوزي، المقيم في جيفرسونفيل ، والجمعية العامة، التي كانت في كوريدون. ^{[ ٢١ ]} عيّن بوزي بلاكفورد خلفًا لبارك قاضيًا في محكمة الدائرة الأولى الإقليمية. استقال بلاكفورد من منصبه ككاتب وقبل تعيين بوزي. كانت الدائرة الأولى آنذاك الأكبر في الإقليم، وتضم المقاطعات الثماني الغربية منه. لم تكن الطرق متوفرة بكثرة في المنطقة آنذاك، وكان بلاكفورد يتنقل بين المستوطنات لعقد جلسات المحكمة. قام بست جولات خلال فترة ولايته، ونظر في تسع وأربعين قضية، وأسقط عددًا آخر. ^{[ 22 ] [ 20 ]}

مُنحت ولاية إنديانا صفة الولاية في 11 ديسمبر 1816، وتم حل الحكومة الإقليمية، بما في ذلك منصب بلاكفورد. جدد بلاكفورد رخصته لممارسة المحاماة في الولاية المُنشأة حديثًا، وأصبح أول محامٍ يُعيّن في نقابة المحامين في ولاية إنديانا. ^{[ 19 ]}

انتقل إلى فينسينس خلال فترة عمله قاضيًا ليقيم في موقع مركزي ضمن دائرته الانتخابية. بعد تركه منصبه، انتُخب عضوًا عن الحزب الجمهوري الديمقراطي في أول مجلس نواب لولاية إنديانا، وشغل المنصب لمدة عام واحد من 1816 إلى 1817، ممثلًا مقاطعة نوكس . ^{[ 23 ] [ 19 ]} في المجلس، رُشِّح وانتُخب أول رئيس له. علّق جيمس نوبل على انتخابه قائلًا: "إن نزاهته العالية واستقامته الراسخة، فضلًا عن خبرته وكفاءته الفطرية، أكسبته احترامنا جميعًا وولائنا، ولم نجد في قلوبنا أن نعارضه." ^{[ 20 ]} على الرغم من أنه كان ينحدر من المنطقة الغربية المؤيدة للعبودية في الولاية، إلا أنه كان متحالفًا مع فصيل جينينغز المناهض للعبودية في المجلس. ^{[ 24 ] [ 25 ]} ولأنه لم يكن هناك سوى حزب سياسي واحد في الولاية آنذاك، فقد تنافست فصائل الحزب الجمهوري الديمقراطي على السلطة. لا توجد سجلات تُوثّق أثر بلاكفورد تحديدًا على أي تشريع، مع أنه كان له دورٌ بارزٌ في وضع أسس حكومة الولاية، التي وُضِعَ إطارها خلال الدورة الأولى للجمعية. وفي معرض حديثه عن رئاسة بلاكفورد للجمعية، أشار نوبل إلى أنه كان عضوًا محبوبًا في الهيئة، وأن أغلبية الأعضاء أيدت جميع مقترحاته. ^{[ 26 ] [ 27 ]}

من بين العديد من القضايا التي ترأسها بلاكفورد كانت قضية بولي ضد لاسيل عام 1820 ، والتي قام فيها بتطبيق حظر دستور الولاية على العبودية بأثر رجعي والذي حرر جميع العبيد في إنديانا.

من بين أهم قراراته وأكثرها تأثيرًا قضية " ولاية إنديانا ضد تيبتون" ، التي حدّت بشدة من إمكانية استئناف الأحكام أمام المحاكم العليا، لكنها في الوقت نفسه خفّضت بشكل ملحوظ عبء القضايا الموكلة إلى المحكمة العليا. بموجب دستور الولاية الأصلي، لم يكن في إنديانا محكمة استئناف، وكانت جميع الطعون من محاكم الدوائر تُرفع مباشرةً إلى المحكمة العليا. في قراره، كتب بلاكفورد: "تتمتع محاكم السجلات بسلطة حصرية على تهم ازدراء المحكمة، وإدانتها أو تبرئتها نهائية وقاطعة. هذه السلطة العظيمة مُوكلة إلى هذه المحاكم القضائية لدعم وحفظ هيبتها واستقلالها؛ وقد وُجدت منذ أقدم فترة تمتد إليها سجلات الاختصاص القضائي، وباستثناء حالات قليلة من العنف الحزبي، فقد أقرّتها وأرستها تجارب العصور." ^{[ 36 ]} وقد اعتُرف بهذا القرار كسابقة قضائية في إنديانا لمدة 49 عامًا. كان ذلك صحيحًا حتى قام القاضي بوسكيرك بالتحقيق في السابقة التي استشهد بها بلاكفورد واكتشف أن القرار الأساسي (عمدة لندن، 3 ويلس. 188) "لم يكن ذا صلة على الإطلاق، في حين أن التيار الكامل للقرارات الحديثة كان لصالح الاستئناف والمراجعة". ^{[ 36 ]}

في قضية ديمينغ ضد بوليت، قضى بلاكفورد بأنه يجوز للأطراف إلغاء عقود البيع حتى بعد سداد الرسوم، شريطة ردّها. وقد نقض بلاكفورد لاحقًا سابقة قضائية سابقة له في قضية كانينغهام ضد فلين . ^{[ 36 ]} وفي قضية شانكلين ضد كوبر، قضى بأن العقود المبرمة في إنديانا بشأن أصول خارج الولاية لا تزال خاضعة للاختصاص القضائي لإنديانا، على الرغم من أنه نقض سابقة قضائية سابقة له في قضية هانت ضد ستاندارت . ^{[ 37 ]} ولأن إنديانا، كولاية حديثة العهد، كانت تمتلك قانونًا مدنيًا وجنائيًا محدودًا للغاية خلال القرن التاسع عشر، فقد اعتمد بلاكفورد بشكل كبير على مؤلفات القانون العام الإنجليزي في قراراته، بما في ذلك تقارير كوك وتعليقات بلاكستون . وخلال حياته، جمع مكتبة شخصية تضم ما يقرب من 2000 مجلد من الأعمال القانونية. ^{[ 38 ] [ 39 ]}

ترك جورج ماكدونالد، الذي درس بلاكفورد القانون على يديه، مهنته في الشرق وانتقل إلى إنديانا عام ١٨١٨. بدأ بلاكفورد بمغازلة ابنته كارولين، التي كانت تصغره بأربعة عشر عامًا. تزوجا في ٢٣ ديسمبر ١٨١٩ في فينسينس على يد القس صموئيل ت. سكوت. كانت كارولين ترغب في الترفيه والاستمتاع بالمجتمع الراقي الذي أتاحته لها مكانة بلاكفورد، بينما فضل بلاكفورد العيش منعزلًا. كان زواجهما القصير متوترًا بسبب فارق السن. أنجبا ابنًا واحدًا، جورج، في ٣ مايو ١٨٢١. توفيت كارولين أثناء الولادة، وهي صدمة لم يتعافَ منها بلاكفورد تمامًا، ما جعله شديد الحرص على ابنه ومتعلقًا به بشدة. كتب بلاكفورد إلى والدته معبرًا عن تعاسته في الزواج، وبعد وفاة زوجته، تعهد بعدم الزواج مرة أخرى. ^{[ ٢٥ ] [ ٢٦ ] [ ٢٩ ] [ ٤٠ ] [ ٤١ ]}

أُصيب ابن بلاكفورد بمرض، يُرجّح أنه الملاريا ، لكن تاريخ المرض وتفاصيله غير معروفة. اصطحبه بلاكفورد إلى ليكسينغتون، كنتاكي، لتلقّي العلاج، لكنه توفي بعد فترة وجيزة. ^{[ 42 ]} توفي جورج قبل عام 1827، وكان عمره آنذاك أقل من ست سنوات. يُعدّ تاريخ وفاة جورج بلاكفورد غير مؤكد، لأن بلاكفورد كان في حالة من الحزن الشديد لدرجة أنه رفض التحدث عن الحادثة مع أي شخص طوال حياته. كانت الوفاة صدمة عاطفية كبيرة لبلاكفورد. بعد دفن ابنه في كنتاكي، عاد إلى فينسينس، حيث وصل ليلًا ودخل منزل صديقه جون كوبورن. استلقى على الأرض وبكى حتى الصباح. ثم انزوى لمدة أسبوعين في غرفة بمنزل كوبورن، ولم يتكلم قط، ولم يخرج إلا لتناول الطعام. ^{[ 43 ]} استمر بلاكفورد في الإقامة في فينسينس حتى عام 1830. بعد ذلك، باع عقاره في فينسينس واستثمر المال في الأراضي، ثم انتقل إلى إنديانابوليس. ^{[ 43 ] [ 44 ]}

منحت الجمعية العامة غرفًا في مقر إقامة حاكم ولاية إنديانا لقضاة المحكمة العليا لاستخدامها أثناء تواجدهم في إنديانابوليس. غادر بلاكفورد فينسينس وانتقل إلى غرفته في المقر. استأجر خادمًا، ويليام فرانكلين، وهو ابن عبيد مُحررين، ليحضر له الطعام وينظف غرفته. وبسبب معاناته النفسية الشديدة، بدأ بلاكفورد حياة العزلة التي استمر عليها لعشرين عامًا. أصبح فرانكلين أقرب أصدقاء بلاكفورد وبقي معه طوال حياته. ^{[ 26 ] [ أ ] [ 45 ]}

في عام ١٨٢٧، توفيت والدة بلاكفورد في ١٨ أغسطس. انزوى بلاكفورد عن العالم لمدة ستة أشهر، حتى أنه توقف عن حضور جلسات المحكمة. حصل على خصلة من شعرها وحملها معه طوال حياته. ^{[ ٥ ]} بعد ذلك بوقت قصير، وأثناء عودته إلى إنديانابوليس بعد قضاء بعض الأعمال في فينسينس، حاول عبور نهر وايت المتضخم على حصانه وهو يقترب من مارتينزفيل . كان النهر شديد الجريان، فجرفه التيار هو وحصانه. تمكن من الوصول إلى جزيرة، لكنه لم يستطع الخروج منها. مكث هناك يومين دون طعام قبل أن يعثر عليه أحد المزارعين وينقذه. نُقل إلى شقته حيث اعتنى به فرانكلين حتى استعاد عافيته. ^{[ ٤٦ ]}

بدأ راتب بلاكفورد بـ 600 دولار سنويًا، وكان الدستور يمنعه من الانخفاض خلال فترة ولايته. ^{[ 38 ]} في ذلك الوقت، كان الراتب يكفي بالكاد لتغطية نفقات معيشته المتواضعة. استثمر بعض مدخراته في المضاربة العقارية في أنحاء الولاية، وحقق ربحًا كبيرًا من استثماره الأولي. استخدم الأرباح لشراء ثلاثة مربعات سكنية في إنديانابوليس بعد فترة وجيزة من تخطيط المدينة عام 1824. في أحد هذه المربعات، بنى مبنى من الطوب مكونًا من أربعة طوابق خلال أواخر عشرينيات القرن التاسع عشر، وقام بتأجير مساحة مكتبية فيه كمصدر دخل. بحلول ثلاثينيات القرن التاسع عشر، أصبح دخله من الإيجار كافيًا لتغطية نفقات معيشته، ولم يعد بحاجة إلى راتبه القضائي، الذي اختار تركه في خزينة الدولة ليحصل على فائدة بنسبة 6% سنويًا . عند انتهاء ولايته، كان يتقاضى 1500 دولار سنويًا من الدولة، وبلغ إجمالي ما كسبه خلال فترة ولايته ما يقدر بـ 50000 دولار، بما في ذلك الفوائد. ^{[ 47 ]} ( ما يعادل 1,555,400 دولار أمريكي في عام 2020 ) وبحسب ما ورد، كان مقتصدًا جدًا في إنفاقه وجمع ثروة صغيرة خلال حياته، ^{[ 48 ]} تاركًا تركة قدرها 250,000 دولار أمريكي ( ما يعادل 6,943,750 دولار أمريكي في عام 2020 ) عند وفاته. ^{[ 49 ]}

في بداياتها، كانت قرارات المحكمة قليلة. ففي عام ١٨١٦، لم تصدر المحكمة أي قرار، وفي عام ١٨١٧ نظرت في قضيتين، وفي عام ١٨١٨ نظرت في ثلاث قضايا فقط. ولكن مع ازدياد عدد القضايا في عام ١٨٢٢، أدرك بلاكفورد المشاكل الناجمة عن عدم وجود مُدوِّن للقرارات. فبدأ بجمع نسخ شخصية من قرارات المحكمة العليا على أمل أن تُخصِّص الجمعية العامة لولاية إنديانا في نهاية المطاف تمويلًا لإعداد تقرير رسمي. ^{[ ٣٥ ]}

بعد مآسيه الشخصية التي ألمّت به أثناء عزلته في غرفته، شرع بلاكفورد في تأليف كتابٍ يُوثّق القرارات الهامة للمحكمة العليا، ويُوفّر مرجعًا قانونيًا لمحامي وقضاة الولايات. تميّز بلاكفورد بدقةٍ متناهيةٍ في كتاباته. وقد عزا كاتب سيرته، ويليام ثورنتون، قدرته على الكتابة بإيجازٍ إلى عدم ممارسته للمحاماة بشكلٍ مُطوّل، وعدم اعتياده على كتابة حججٍ مطوّلة، بل حرص على أن تكون أفكاره واضحةً وموجزة. ^{[ 50 ]} غطّى كل مجلدٍ من مؤلفاته عقدًا من قرارات المحكمة، ونُشر بعد أربع سنواتٍ من انتهاء ذلك العقد. ولشدّة حرصه على ضمان جودة ودقة عمله، كان بلاكفورد يُؤخّر الطباعة بانتظامٍ لإجراء التصحيحات التي يكتشفها بعد طباعة بضعة مجلدات، وبعد الطباعة، إذا ما تمّ الإبلاغ عن خطأ، كان يُتلف النسخ الموجودة ويطلب طباعة نسخٍ جديدة. وقد استخدم مدّخراته الخاصة لنشر الكتب بهدف بيعها للمحامين في ولاية إنديانا. حققت مبيعات الكتب لبلاكفورد دخلاً كبيراً، حيث كان يكسب ما بين 1500 و2000 دولار سنوياً كعائدات. ^{[ 51 ] [ 52 ]}

كانت تقارير بلاكفورد شاملة ومفصلة بفضل حرصه على دقتها، حتى ذاع صيته في هذا المجال. ^{[ 29 ]} في إحدى المرات، سأل محامٍ كان يترافع أمام المحكمة طالبًا تأجيل البتّ في القضية، بلاكفورد عن تهجئة كلمة "جيني" (jenny)، وهي كلمة كان يعلم أنها ستُذكر في التقرير. أجاب بلاكفورد بالتهجئة الصحيحة، فسأله المحامي مجددًا إن كان متأكدًا من أنها لا تُكتب "جيني" (jennie). ولأنه لم يرغب في التسرع وإدخال كلمة مكتوبة بشكل خاطئ في محضر الجلسة، أجّل بلاكفورد البتّ في القضية ليومين ريثما استُشير خبراء لتحديد التهجئة الصحيحة. وبحلول وقت صدور الإجابة، كانت جلسة المحكمة قد انتهت، فتأخر البتّ في القضية لعدة أشهر. ^{[ 26 ]}

نشر بلاكفورد المجلد الأول من سلسلة تقاريره الثمانية عام 1830، والتي غطت قضايا المحاكم بين عامي 1816 و1826. وسرعان ما لاقت هذه التقارير رواجًا كبيرًا بين أوساط السلطة القضائية في الولاية، إذ لم تكن هناك آنذاك مصادر أخرى متاحة بسهولة لقرارات المحكمة العليا. ^{[ 53 ]} وفي وقت لاحق، وافقت الجمعية العامة لولاية إنديانا على نشر مجلدين من تقارير إنديانا ، وقامت بتمويلهما، وقد كتبهما كاتب المحكمة، ووثّقا جميع قرارات المحكمة العليا. إلا أن تقارير بلاكفورد ظلت تحظى بشعبية أكبر نظرًا لأسلوبها المتميز وجودتها العالية. وقد أشاد القراء بإيجاز تقاريره ودقتها وبلاغتها. وسرعان ما انتشرت في ولايات أمريكية أخرى تطبق القانون العام. وفي غضون عقد من الزمن، انتشرت تقاريره دوليًا؛ حيث نُشرت في بريطانيا وكندا، واستُخدمت كمصدر قانوني. ^{[ 54 ]}

دليلاً على شعبية تقاريره، راسل واشنطن إيرفينغ ، أثناء عمله دبلوماسياً للولايات المتحدة في المملكة المتحدة لدى بلاط سانت جيمس ، رؤساءه في واشنطن العاصمة طالباً معلومات عن بلاكفورد. وذكر أن تقارير بلاكفورد كانت معروفة على نطاق واسع في وستمنستر ، وأن القضاء كان يستخدمها بانتظام، وقارنه إيرفينغ بويليام بلاكستون . ^{[ 54 ]} وقد التصق هذا اللقب ببلاكفورد، وأكسبه لقب "إنديانا بلاكستون". وبحلول ذلك الوقت، أصبحت تقاريره مادة أساسية في كليات الحقوق، وضرورة في معظم مكاتب المحاماة في الولايات المتحدة. ^{[ 26 ] [ 54 ]}

منذ نشر كتبه وحتى عام ١٩٣٠، استُشهد بتقاريره في قرارات المحاكم أكثر من ٤٠٠٠ مرة في محاكم إنديانا، وأكثر من ٣٠٠٠ مرة في محاكم الولايات الأمريكية الأخرى، وأكثر من ١٤٠٠ مرة في المحاكم الفيدرالية والمحكمة العليا للولايات المتحدة ، وأكثر من ٣٥٠ مرة في المحاكم الكندية، وأكثر من ٧٥ مرة في المحاكم البريطانية. ^{[ ٥٥ ]} بالإضافة إلى ذلك، استُشهد بقراراته أكثر من ٤٠٠ مرة من تقارير إنديانا . ^{[ ٥٥ ]} بدأ استخدام تقاريره في كليات الحقوق بالتراجع في أوائل القرن العشرين مع تطور القوانين المدنية في العديد من الولايات وتراجع الاعتماد على القانون العام. ومع ذلك، لا تزال تقاريره أداةً تُستخدم بانتظام في القضايا التي يُطبق فيها القانون العام. ^{[ ٥٦ ]}

كان بلاكفورد عضواً في مجلس أمناء كلية إنديانا ( جامعة إنديانا بلومنجتون حالياً ) من عام 1838 إلى عام 1841. وخلال تلك الفترة، نشرت الكلية تقاريره على مطبعتها. ^{[ 26 ]}

في عام ١٨٢٥، رُشِّح بلاكفورد، دون علمه، مرشحًا عن حزب الويغ لمنصب حاكم ولاية إنديانا. ونظرًا لمنصبه في المحاكم، رفض القيام بحملة انتخابية لصالحه ضد منافسه. وفي الانتخابات، خسر أمام جيمس ب. راي بحصوله على ١٣١٤٠ صوتًا مقابل ١٠٤١٨ صوتًا له. ^{[ ٥٧ ]} وفي العام التالي، رُشِّح لمقعد في مجلس الشيوخ الأمريكي ، مرة أخرى دون علمه. وخسر في الجمعية العامة لولاية إنديانا بفارق صوت واحد، وهُزم أمام الحاكم السابق ويليام هندريكس . ^{[ ١٦ ] [ ٥٧ ]}

لم يسعَ بلاكفورد قطّ إلى منصب سياسي أثناء وجوده في المحكمة، لكن آراءه السياسية لم تكن خفية. ففي عام 1824، كان ناخبًا في قائمة جون آدامز ، وفي عام 1832 صوّت لصالح هنري كلاي وأعلن دعمه له . وفي عام 1836، أيّد مارتن فان بورين ، وذلك أساسًا لمعارضته أندرو جاكسون . كما عارض انتخاب ويليام هنري هاريسون رئيسًا، الذي كان حاكمًا لإقليم إنديانا عند انتقاله إليه؛ ونبعت معارضته من تجربته مع أسلوب حكمه ودعمه للعبودية. ورغم إعلانه عن مواقفه السياسية، إلا أنه لم يشارك في الحملات الانتخابية أو الترويج لها أو قيادة الأحزاب. ^{[ 58 ]}

أعاد الحاكم راي تعيين بلاكفورد رئيسًا للقضاة عام 1826 في محاولة لكسب تأييد حزب الويغ لعدد من القوانين التي كان يدعو إلى إقرارها. وأُعيد تعيين بلاكفورد مرة أخرى عام 1833 من قبل الحاكم نوح نوبل ، ثم عام 1840 من قبل صموئيل بيغر، وكلاهما من نفس حزب بلاكفورد. في البداية، رفض الحاكم الديمقراطي ويتكومب إعادة تعيين بلاكفورد عام 1847 بسبب تقدمه في السن. رشّح أربعة بدلاء مختلفين، لكن مجلس شيوخ إنديانا رفض المصادقة عليهم، مما أجبر ويتكومب على الرضوخ وإعادة تعيين بلاكفورد. وبالمثل، رفض ويتكومب إعادة تعيين العضوين الآخرين في المحكمة، مما جعل بلاكفورد القاضي الوحيد فيها لمدة عام تقريبًا بينما كان الحاكم يتفاوض مع الجمعية العامة حول هذه المسألة. في عامي 1826 و1847، كان بلاكفورد العضو الوحيد في المحكمة الذي أُعيد تعيينه، استنادًا إلى حد كبير إلى شعبيته وشهرة تقاريره. تم طرد زملائه في المحكمة بسبب سنهم، أو بسبب بطء وتيرة اتخاذهم للقرارات. ^{[ 57 ] [ 59 ]}

في سنواته الأخيرة في المحكمة، ازداد حجم القضايا بشكل كبير، ولم تعد المحكمة قادرة على مواكبة هذا الكم الهائل. وقد أثر عجز محكمة بلاكفورد عن مواكبة هذا الكم على سمعته، إذ أرجع بعض قادة الولاية سبب تراكم القضايا إلى تقدمه في السن. كانت الولاية المتنامية بحاجة إلى محكمة استئناف ، وقد تم إنشاؤها بموجب دستور عام 1851 الجديد . ^{[ 60 ]} ومن التغييرات المهمة الأخرى إقرار قانون الممارسة في الولاية، الذي نقض العديد من سوابق القانون العام، وغير بشكل جذري أساليب المرافعة التي اعتاد عليها بلاكفورد. ^{[ 60 ]}

استمر بلاكفورد في العمل في المحكمة العليا حتى صدور دستور الولاية الجديد عام ١٨٥١ الذي جعل منصب القاضي منصبًا انتخابيًا. سعى للحصول على ترشيح الحزب اليميني في مؤتمره للترشح والاحتفاظ بمقعده، لكن افتقاره للخبرة السياسية أدى إلى هزيمته. إجمالًا، قضى في المحكمة العليا أكثر من خمسة وثلاثين عامًا، أي أطول بسبع سنوات ونصف من أي قاضٍ آخر في تاريخ الولاية. وحتى عام ١٩٣٠، ظلّ أطول قاضٍ خدمةً في أي منصب في الولايات المتحدة، حيث بلغ عدد أيام خدمته في المحكمة ١٢٨٩٩ يومًا. ^{[ ٦١ ] [ ٦٢ ]}

بمساعدة أصدقائه، سعى للعودة إلى القضاء. كان قد اكتسب شهرةً واسعةً على مستوى البلاد بفضل تقاريره، وأُبلغ الرئيس فرانكلين بيرس برغبته في تولي منصب قاضٍ فيدرالي . أنشأ الكونغرس محكمة المطالبات (التي أصبحت فيما بعد محكمة مطالبات الولايات المتحدة ) في واشنطن العاصمة عام ١٨٥٥. ^{[ ٦٤ ]} رشّح الرئيس بيرس بلاكفورد، مشيرًا إلى أنه لا يوجد مرشحٌ أكثر كفاءةً منه في البلاد، في ٣ مارس ١٨٥٥، لعضوية محكمة المطالبات، لشغل مقعدٍ جديدٍ أُقرّ بموجب المادة ١٠ من قانون الولايات المتحدة رقم ٦١٢. ^{[ ٦٥ ]} صادق مجلس الشيوخ الأمريكي على تعيينه في ٣ مارس ١٨٥٥، وتسلّم مهامه في اليوم نفسه. ^{[ 65 ]} شغل منصب رئيس القضاة من عام 1858 إلى عام 1859. ^{[ 65 ]} انصبّ عمل المحكمة على المطالبات المالية ضد الحكومة، وقد أُنشئت كهيئة تحقيقية وتداولية لمساعدة الكونغرس في تحديد صحة هذه المطالبات وتخفيف عبء العمل عليه. ^{[ 64 ]} ونظرًا لطبيعة القضايا التي نُظرت فيها، لم تحظَ قرارات المحكمة باهتمام يُذكر، وكانت في جوهرها استشارية، إذ كانت توصي الكونغرس بالدفع أو عدم الدفع في مختلف المطالبات. انتهت خدمته في 31 ديسمبر 1859، بوفاته في واشنطن العاصمة. ^{[ 66 ] [ 65 ]}

أُعيد رفات بلاكفورد إلى إنديانا ، حيث سُجي جثمانه في قاعة مجلس شيوخ إنديانا في إنديانابوليس، ^{[ 67 ]} وأصدرت الجمعية العامة لإنديانا قراراتٍ تُكرّم وتُحتفي بإسهاماته في إنديانا. ^{[ 68 ]} وحضر جنازته آلاف المواطنين والعديد من الشخصيات البارزة. ودُفن في مقبرة غرينوود على أطراف إنديانابوليس. وفي عام 1866، نُبش رفاته وأُعيد دفنه في مقبرة كراون هيل ، إنديانابوليس ، إنديانا . وهناك، أُقيم نصبٌ تذكاريٌّ من الرخام بارتفاع 3 أمتار (10 أقدام) فوق قبره تكريمًا له. ^{[ 26 ]} وقد أوصى بكامل تركته لأخته غير الشقيقة شارلوت تيريزا كونز، وقُدّرت قيمتها بنحو 250,000 دولار (ما يعادل 7,200,926 دولارًا أمريكيًا في عام 2020 ). ^{[ 69 ] [ 68 ]} 

في عام 1915، تم التبرع بلوحة زيتية كبيرة لبلاكفورد إلى المحكمة العليا في إنديانا، ولكنها فُقدت لاحقًا أثناء تجديد مكاتب المحكمة. أُجري بحثٌ عن اللوحة، وأُعيد اكتشافها في عام 1958، وهي معلقةٌ في مكانٍ بارزٍ في قاعات مؤتمرات المحكمة العليا في إنديانا. ^{[ 70 ]}

سُميت مقاطعة بلاكفورد بولاية إنديانا تكريمًا للقاضي بلاكفورد عام 1838. كما سُميت العديد من المباني في جامعة بيردو باسمه. ^{[ 71 ]} خلال حياته، عُرف باسم "حجر بلاكفورد في إنديانا" نظرًا لشهرته بتقاريره . وظلت تقاريره شائعة الاستخدام لسنوات عديدة بعد وفاته. ويذكر ويليام ويلر ثورنتون ، أمين مكتبة المحكمة العليا وقاضي محكمة الدائرة والمؤرخ، أنه بعد مغادرة بلاكفورد للمحكمة العليا في إنديانا، وبمجرد أن أصبح المنصب انتخابيًا، تضاءلت هيبة المحكمة التي بناها بلاكفورد تدريجيًا مع ازدياد طابعها السياسي وتراجع دورها القضائي. ولم يُعاد تعيين قضاة المحكمة العليا مرة أخرى إلا في عام 1971. ووصف رئيس قضاة المحكمة العليا الحالي في إنديانا، راندال شيبارد، بلاكفورد بأنه "الشخصية الأبرز في تشكيل النظام القضائي في إنديانا". ^{[ 31 ]} يُعد بلاكفورد من بين أطول القضاة خدمةً في تاريخ الولايات المتحدة، حيث أمضى 12899 يومًا كرئيس للقضاة، و1764 يومًا في محكمة المطالبات، و1060 يومًا كقاضٍ في محكمة دائرة إقليم إنديانا، وبذلك يكون بلاكفورد قد خدم ما مجموعه 15723 يومًا كقاضٍ. ^{[ 62 ]}