كاثرين د. سوليفان

عندما زارت سوليفان عائلتها في عيد الميلاد عام ١٩٧٦، أخبرها شقيقها غرانت، مهندس الطيران وطيار الطائرات الخاصة، أن وكالة ناسا قد أعلنت عن فتح باب التقديم لمجموعة جديدة من رواد الفضاء. كانت ناسا قد أبدت اهتمامها بتوظيف النساء، وشجعها غرانت على التقديم. كان قد تقدم هو نفسه لشغل وظيفتي طيار وأخصائي مهمة . بعد عودتها إلى نوفا سكوتيا، رأت إعلانًا لناسا في إحدى المجلات العلمية، فقررت التقديم. رأت أن مكوك الفضاء نوع من سفن الأبحاث، لكن حلمها كان لا يزال الغوص إلى قاع المحيط في غواصة . اقترب هذا الحلم أكثر عندما تلقت عرضًا من ويليام بي إف رايان من مرصد لامونت-دوهيرتي للأرض في جامعة كولومبيا للانضمام إلى فريقه لاستكشاف المحيط في الغواصة دي إس في ألفين  . كان رايان قد وصل إلى المرحلة النهائية من برنامج رواد فضاء ناسا عام ١٩٦٧، لكنه لم ينجح، فنصحها بالانتظار حتى تتصل بها ناسا. شعر كلاهما بأن فرص قبولهما ضئيلة، لكن سوليفان لم تنضم إلى فريق رايان أثناء انتظارها لسماع خبر اختيارها. ^{[ 10 ]}

لم يُوفق طلب غرانت، لكن كاثرين دُعيت إلى مركز جونسون للفضاء (JSC) لمدة أسبوع لإجراء مقابلات وفحوصات طبية بدءًا من 14 نوفمبر 1977. كانت المرأة الوحيدة في هذه المجموعة المكونة من 25 مرشحًا نهائيًا. ^{[ 11 ]} على مدار أسبوع، خضعت لفحوصات بدنية ونفسية، وأُجريت معها مقابلة من قبل لجنة اختيار برئاسة جورج آبي . نجحت في المقابلة، وأُعلن رسميًا عن اختيارها كواحدة من ست نساء ضمن 35 عضوًا في المجموعة الثامنة لرواد فضاء ناسا في 16 يناير 1978. ^{[ 12 ]} كانت هذه أول مجموعة رواد فضاء تضم نساءً. كانت سوليفان واحدة من ثلاثة أعضاء في المجموعة (إلى جانب سالي رايد وستيف هاولي ) ممن كانت وظيفة رائد فضاء ناسا بالنسبة لهم أول وظيفة بدوام كامل مدفوعة الأجر منذ تخرجهم من الجامعة. ^{[ 13 ]}

في 31 أغسطس/آب 1979، أعلنت وكالة ناسا أن 35 مرشحًا لرواد الفضاء قد أتموا تدريبهم وتقييمهم، وأصبحوا الآن رواد فضاء رسميًا، مؤهلين للاختيار ضمن طواقم رحلات الفضاء. ^{[ 14 ]} وللاحتفال بهذه المناسبة، قدم رئيس مكتب رواد الفضاء ، جون يونغ ، لكل منهم دبوسًا فضيًا من ناسا ؛ وسيصبحون مؤهلين للحصول على دبوس ذهبي بعد قيامهم برحلة في الفضاء. ^{[ 15 ]} وكما هو الحال مع مجموعات رواد الفضاء السابقة، تم تكليف كل منهم بمهمة محددة. ^{[ 16 ]} ساعدت سوليفان في تطوير قوائم مراجعة إدارة الأنظمة لأولى رحلات مكوك الفضاء. ولإعطاء الوافدين الجدد المزيد من الخبرة، تم تناوبهم دوريًا على وظائف مختلفة، لذلك أصبحت بعد تسعة أشهر مديرة مهمة في مشروع أبحاث الارتفاعات العالية التابع لناسا، ومقره قاعدة إلينغتون الجوية القريبة . أصبحت أول امرأة تحصل على شهادة ارتداء بدلة ضغط تابعة لسلاح الجو الأمريكي ، ^{[ 15 ]} وفي 1 يوليو 1979، سجلت رقماً قياسياً أمريكياً غير رسمي في الارتفاع المستدام في الطيران للنساء بلغ 19000 متر (63000 قدم) خلال رحلة استغرقت أربع ساعات على متن طائرة استطلاع ناسا WB-57F . ^{[ 17 ]} 

في مهمة مكوك الفضاء الأولى، STS-1 ، كُلِّفت سوليفان بدعم الإعلام، حيث عملت مع فيك راتنر وبوب ووكر في إذاعة ABC News . وفي مهمة STS-2 ، حلقت في المقعد الخلفي لطائرة مطاردة من طراز نورثروب T-38 تالون تابعة لناسا، يقودها رائد الفضاء هوت جيبسون ، وقامت بتصوير بلاطات مكوك الفضاء للتأكد من سلامتها. ثم انضمت إلى طاقم الدعم في مركز كينيدي للفضاء ، برفقة رواد الفضاء ستيف هاولي ولورين شرايفر ودون ويليامز ، في مهمات مكوك الفضاء الأربع التالية. ^{[ 18 ]}

في يوليو 1983، انضمت سوليفان إلى فريق تطوير المهمات، الذي كان يُنظّم ويُشرف على تطوير الحمولات للمهمات المستقبلية التي لم يكن لها طاقم مُعيّن بعد. وتمّ تكليفها بالعمل على القمر الصناعي OSTA-3 التابع لمكتب تطبيقات الفضاء والأرض، ونظام التزود بالوقود المداري (ORS). وكان الهدف من النظام الأخير هو إثبات إمكانية استخدام مكوك الفضاء لتزويد قمر صناعي بالوقود في مداره ، وبالتالي إطالة عمره التشغيلي. ولهذا الغرض، تم اختيار القمر الصناعي لاندسات 4 المُتقادم . وفي سبتمبر 1983، تمّ تكليفها رسميًا بهذه المهمة، التي سُمّيت STS-41-G . ^{[ 19 ]}

تم تكليف سالي رايد أيضاً بهذه المهمة، لتصبح بذلك أول امرأة تتواجد في الفضاء معاً. انطلقت المهمة من مركز كينيدي للفضاء على متن مكوك الفضاء تشالنجر في 5 أكتوبر 1984. ^{[ 20 ]} نفّذت سوليفان أول نشاط خارج المركبة (EVA) لامرأة أمريكية في 11 أكتوبر 1984. برفقة زميلها أخصائي المهمة ديفيد ليستما ، قامت بمهمة سير في الفضاء استغرقت 3.5 ساعات، حيث قاما بتشغيل نظام إعادة تزويد الوقود (ORS) لإثبات إمكانية إعادة تزويد قمر صناعي بالوقود في مداره. ^{[ 20 ]} قاما بتركيب صمام في نظام دفع قمر صناعي يحاكي نظام لاندسات 4، ونقلا إليه 59 كيلوغراماً (130 رطلاً) من الهيدرازين باستخدام نظام إعادة تزويد الوقود. أثبت هذا إمكانية تنفيذ العملية مع قمر صناعي حقيقي. ^{[ 21 ]}  

خلال المهمة التي استمرت ثمانية أيام، قام الطاقم أيضًا بنشر قمر صناعي لميزانية إشعاع الأرض، وأجرى ملاحظات علمية للأرض باستخدام منصة OSTA-3 (بما في ذلك رادار SIR-B، وتجارب FILE وMAPS) وكاميرا ذات تنسيق كبير (LFC)، وأجرى العديد من التجارب داخل المقصورة بالإضافة إلى تفعيل ثماني حاويات " Getaway Special ". أكملت مهمة STS-41G 132 دورة حول الأرض في 197.5 ساعة، قبل أن تهبط عائدة إلى مركز كينيدي للفضاء في 13 أكتوبر 1984. ^{[ 20 ]}

في سبتمبر 1985، كُلِّف سوليفان بمهمة STS-61-J ، التي كان من المقرر أن تُطلق تلسكوب هابل الفضائي (HST) في أغسطس 1986. ^{[ 22 ]} كان القصد الأصلي هو استعادة تلسكوب هابل الفضائي دوريًا بواسطة مكوك الفضاء وإعادته إلى الأرض للصيانة، على الرغم من أن بعض مكوناته صُمِّمت للصيانة في المدار. في عام 1984، قررت إدارة ناسا أن هذا الأمر سيكون بالغ الخطورة والتكلفة، وأن تلسكوب هابل الفضائي سيُصان في المدار من خلال مهمات صيانة دورية لمدة تصل إلى خمسة عشر عامًا. ^{[ 23 ]} وإيمانًا منه بأن ناسا ستحاول إصلاح أي مكون يُعرِّض مهمة تلسكوب هابل للخطر، سواءً صُمِّم على أنه قابل للصيانة أم لا، ضغط سوليفان من أجل أن يكون أكبر عدد ممكن من المكونات قابلاً للاستبدال أو للصيانة في المدار. بالتعاون مع زميلها رائد الفضاء بروس ماكاندليس الثاني ومهندسي ناسا وشركة لوكهيد ، حرصت على توفير مجموعة كاملة من الأدوات والإجراءات لأكبر عدد ممكن من مهام صيانة تلسكوب هابل الفضائي. ^{[ 24 ]}

أُلغيت مهمة STS-61-J بعد كارثة مكوك الفضاء تشالنجر في يناير 1986 ، لكن الطاقم واصل العمل على أهداف المهمة. في ذلك الوقت، صُنّف 14 نظامًا فقط على أنها "قابلة للصيانة في المدار". احتوى كل نظام على ما يصل إلى 12 وحدة، لذا صُنّف 43 نظامًا على أنها "وحدات قابلة للاستبدال في المدار" (ORUs) من الفئة الأولى. أصدرت شركة لوكهيد قائمتين بوحدات إضافية يمكن تعديلها لتكون قابلة للصيانة؛ احتوت الفئة  الثانية على 26 نظامًا و51 وحدة، بينما احتوت الفئة الثالثة على 8 أنظمة و16 وحدة  . ومع توفر المزيد من الوقت، بُذلت محاولة لمعالجة هذه الأنظمة. ^{[ 25 ]} في هذه الأثناء، عملت سوليفان كمسؤولة اتصال الكبسولة (CAPCOM) لمهمة STS-26 ، وهي مهمة عودة مكوك الفضاء إلى الطيران في أكتوبر 1988. ^{[ 26 ]} اختارت سوليفان موسيقى الاستيقاظ، بما في ذلك أغنية من روبن ويليامز ، الذي قدم مزيجًا من تحيته الإذاعية الشهيرة "صباح الخير يا فيتنام" . استمرت في العمل كمسؤولة اتصالات في مهمتي STS-27 و STS-29 . ^{[ 27 ]}

في نهاية مارس 1989، عاد سوليفان للعمل على مهمة تلسكوب هابل الفضائي، والتي أصبحت تُعرف باسم STS-31 . كان الطاقم هو نفسه، باستثناء لورين شرايفر التي حلت محل يونغ كقائدة للمهمة. ^{[ 28 ]} انطلقت مهمة STS-31 من مركز كينيدي للفضاء في 24 أبريل 1990. خلال هذه المهمة التي استمرت خمسة أيام، قام أفراد الطاقم على متن مكوك الفضاء ديسكفري بنشر تلسكوب هابل الفضائي، وأجروا تجارب في الطابق الأوسط شملت دراسة نمو بلورات البروتين ، ومعالجة أغشية البوليمر، وتأثيرات انعدام الوزن والمجالات المغناطيسية على قوس أيوني. كما قاموا بتشغيل العديد من الكاميرات، بما في ذلك كاميرا IMAX الموجودة في حجرة الشحن، لرصد الأرض. بلغ ارتفاع أوجهم 617 كيلومترًا (333 ميلًا بحريًا) فوق سطح الأرض، وهو أعلى ارتفاع حققه مكوك فضائي حتى ذلك الحين. (تجاوزته لاحقًا مهمة صيانة تلسكوب هابل الفضائي STS-82 ). ^{[ 29 ] [ 30 ]} 

تم نشر تلسكوب هابل الفضائي في اليوم الثاني باستخدام ذراع كندا التابعة لمكوك ديسكوفر ، مع فتح أبواب المكوك باتجاه الأرض. تحسبًا لاحتمالية اضطرار ماكاندليس وسوليفان للقيام بنشاط خارج المركبة، تم تخفيض ضغط مقصورة المكوك من 101 كيلوباسكال (14.7 رطل لكل بوصة مربعة) إلى 28 كيلوباسكال (4.1 رطل لكل بوصة مربعة) . ^{[ 31 ]} في مرحلة ما، ارتدى ماكاندليس وسوليفان بذلاتهما الفضائية ودخلا غرفة معادلة الضغط للقيام بنشاط طارئ خارج المركبة للمساعدة في نشر الألواح الشمسية لتلسكوب هابل، ولكن لم تكن هناك حاجة لذلك، حيث تمكن المهندسون من نشرها بسلسلة من الأوامر من الأرض. ^{[ 32 ]} تابع مكوك ديسكوفر تلسكوب هابل الفضائي خلال اليومين التاليين تحسبًا لأي تدخل. ^{[ 33 ]} بعد إتمام 76 دورة حول الأرض في 121 ساعة، هبط مكوك ديسكوفر في قاعدة إدواردز الجوية في كاليفورنيا ، في 29 أبريل 1990. ^{[ 29 ]}  

شغل سوليفان منصب قائد الحمولة في مهمة STS-45 ، وهي أول مهمة لمختبر الفضاء مخصصة لمهمة ناسا إلى كوكب الأرض . انطلقت المهمة على متن مكوك الفضاء أتلانتس في 24 مارس 1992. وخلال هذه المهمة التي استمرت تسعة أيام، قام الطاقم بتشغيل التجارب الاثنتي عشرة التي شكلت مختبر الغلاف الجوي للتطبيقات والعلوم. ^{[ 34 ]} وكانت هذه الرحلة الأولى من بين عدة رحلات مصممة لدراسة تكوين الغلاف الجوي الأوسط وتغيراته على مدار دورة شمسية مدتها أحد عشر عامًا ، وهي الفترة المنتظمة للنشاط الشمسي المكثف. كما تضمنت المهمة جهاز مكوك الفضاء لقياس الأشعة فوق البنفسجية المرتدة من الشمس (SSBUV) لقياس طبقة الأوزون بالتزامن مع قياسات أخرى أجرتها الأقمار الصناعية. ^{[ 35 ]} وحملت المهمة أيضًا تمثال جائزة الأوسكار التذكارية لإيرفينغ جي. ثالبرغ، التي تسلمها المخرج السينمائي جورج لوكاس في 30 مارس، حيث قدمها طاقم STS-45 من مدار الأرض. ^{[ 36 ]} تولى سوليفان مسؤولية خاصة عن تجربة استجابة الجرعة التي تضمنت إطلاق نبضة إلكترونية في الغلاف الجوي العلوي وتسجيل الإضاءة الناتجة باستخدام كاميرا خاصة. ^{[ 37 ]} هبطت أتلانتس في مركز كينيدي للفضاء في 2 أبريل 1992. ^{[ 34 ]}

غادر سوليفان وكالة ناسا في عام 1993 بعد أن شارك في ثلاث رحلات مكوكية فضائية وسجل 532 ساعة في الفضاء. ^{[ 1 ] [ 38 ]}

بينما كانت سوليفان لا تزال تعمل على التحضيرات لرحلة STS-45، تلقت اتصالاً من سيلفيا إيرل ، كبيرة علماء الإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي (NOAA) . ^{[ 42 ]} في عام 1981، كانت إيرل وسوليفان ضمن المجموعة الأولى من النساء اللاتي انضممن إلى نادي المستكشفين . ^{[ 43 ]} كانت إيرل ستتنحى عن منصبها في الإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي، وسألت سوليفان عما إذا كانت مهتمة بتولي المنصب. وبموافقة قائد مهمة STS-45، تشارلز بولدن ، سافرت سوليفان إلى واشنطن العاصمة ، حيث أجرت مقابلة مع مدير الإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي، جون أ. كناوس . ^{[ 42 ]} رُفع ترشيحها إلى مجلس الشيوخ الأمريكي للمصادقة عليه، ورتبت لانتدابها من وكالة ناسا إلى الإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي كقائمة بأعمال كبيرة العلماء اعتبارًا من 17 أغسطس 1992. ^{[ 44 ]}

قبل تثبيتها في المنصب، خسر الرئيس جورج بوش الأب انتخابات الرئاسة الأمريكية عام ١٩٩٢ ، وخلفه بيل كلينتون ، فتم سحب ترشيحها. لكن سوليفان ظلت ترغب في المنصب، فسعت جاهدةً للحصول عليه، مستعينةً بوزيرة التجارة المنتهية ولايتها ، باربرا فرانكلين ، والسيناتورين باربرا ميكولسكي وبيل نيلسون . أعاد وزير التجارة الجديد، رونالد براون ، ترشيحها إلى مجلس الشيوخ في أبريل، وتم تثبيتها في المنصب في ٢٨ مايو ١٩٩٣. ^{[ ٤٥ ]} وبصفتها كبيرة العلماء في الإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي (NOAA)، أشرفت على مجموعة متنوعة من المشاريع شملت أبحاثًا واسعة النطاق في تغير المناخ ، واستخدام الأقمار الصناعية في علم المحيطات، والتنوع البيولوجي البحري . ^{[ ١ ]}

شغلت سوليفان منصب الرئيسة والمديرة التنفيذية لمركز COSI ، وهو مركز علوم تفاعلي في كولومبوس، أوهايو ، من عام 1996 إلى عام 2006. ^{[ 1 ]} ومن عام 2006 إلى عام 2011، شغلت منصب مديرة مركز باتيل لسياسات تعليم الرياضيات والعلوم بجامعة ولاية أوهايو، مع استمرارها في العمل كمستشارة علمية متطوعة لمركز COSI. [ 1 ^{] عُيّنت نائبة} لرئيس المجلس الوطني للعلوم من قبل الرئيس جورج دبليو بوش في عام 2004. ^{[ 46 ]} وفي عام 2009، انتُخبت سوليفان لفترة ثلاث سنوات كرئيسة لقسم الاهتمام العام بالعلوم والهندسة في الجمعية الأمريكية لتقدم العلوم . ^{[ 47 ]}

في يناير/كانون الثاني 2011، أرسل الرئيس باراك أوباما إلى مجلس الشيوخ ترشيحه لسوليفان لمنصب مساعد وزير التجارة. وكانت سوليفان قد رُشّحت لأول مرة في ديسمبر/كانون الأول 2010، ولكن نظرًا لعدم موافقة مجلس الشيوخ على ترشيحها قبل انتهاء الدورة، جدّد البيت الأبيض الترشيح. وفي 4 مايو/أيار 2011، صادق مجلس الشيوخ بالإجماع على تعيين سوليفان، وعيّنها الرئيس أوباما في منصب مساعد وزير التجارة لشؤون الرصد والتنبؤ البيئي، ونائب مدير الإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي. ^{[ 48 ]} وفي 28 فبراير/شباط 2013، تولّت سوليفان منصب وكيلة وزارة التجارة بالوكالة لشؤون المحيطات والغلاف الجوي، ومديرة الإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي بالوكالة، وذلك عقب استقالة جين لوبتشينكو . ^{[ 49 ]} رشّح الرئيس أوباما سوليفان لتشغل منصب وكيلة وزارة التجارة لشؤون المحيطات والغلاف الجوي ومديرة الإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي في 1 أغسطس 2013، وتمّت المصادقة على تعيينها من قبل مجلس الشيوخ في 6 مارس 2014. ^{[ 50 ] [ 49 ]} انتهت ولايتها في 20 يناير 2017. ^{[ 51 ]}

حصلت سوليفان على كرسي تشارلز أ. ليندبيرغ لتاريخ الفضاء الجوي لعام 2017، وهي زمالة تنافسية لمدة اثني عشر شهرًا في المتحف الوطني للطيران والفضاء . خلال فترة إقامتها في المتحف، ركزت أبحاث سوليفان على تلسكوب هابل الفضائي. ^{[ 52 ]} كما شغلت منصب زميلة أولى في معهد بوتوماك للدراسات السياسية . ^{[ 53 ]} صدر كتابها " بصمات على هابل: قصة ابتكار رائدة فضاء" عن مطبعة معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا في نوفمبر 2019. وقد روى الكتاب تجربتها كجزء من الفريق الذي أطلق تلسكوب هابل الفضائي، وأنقذه، وأصلحه، وصيانته. ^{[ 54 ] [ 55 ]}

في يونيو/حزيران 2020، شاركت سوليفان في رحلة استكشافية على متن غواصة تريتون DSV Limiting Factor  إلى قاع خندق تشالنجر في خندق ماريانا ، لتصبح أول امرأة وثامن شخص يصل إلى أعمق نقطة معروفة في محيطات الأرض، ^{[ 56 ] [ 57 ] [ 58 ]} وأول شخص يسافر إلى خندق تشالنجر وإلى الفضاء. ^{[ 59 ]} في نوفمبر/تشرين الثاني 2020، عُيّنت سوليفان عضوةً متطوعةً في فريق مراجعة الوكالات الانتقالية الرئاسية التابع لجو بايدن لدعم جهود الانتقال المتعلقة بوزارة التجارة ، ^{[ 60 ]} وعيّنها في مجلس مستشاري الرئيس للعلوم والتكنولوجيا في سبتمبر/أيلول 2021. ^{[ 61 ]}