قاعدة إلينغتون فيلد الاحتياطية المشتركة

في عام ١٩١٧، اشترت الحكومة الأمريكية ١٢٨٠ فدانًا (٥٫ ^٢ كيلومتر مربع ) من الأرض من الدكتور آر دبليو نوكس وشركة رايت لاند لإنشاء قاعدة جوية في هيوستن. وقع الاختيار على الموقع، بالقرب من بلدة جنوة في جنوب شرق هيوستن، نظرًا لأن الظروف الجوية كانت مثالية للتدريب على الطيران. وقد ساعد جنود من معسكر لوغان المجاور لفترة وجيزة في بناء المطار عندما أضرب العمال المدنيون. ^{[ ٧ ]} بعد وقت قصير من بدء أعمال البناء، سُميت القاعدة باسم إريك إلينغتون، وهو طيار في الجيش قُتل قبل أربع سنوات في حادث تحطم طائرة في سان دييغو. ^{[ ٨ ]} 

اكتمل بناء القاعدة، التي كانت تتألف من عدد قليل من حظائر الطائرات وبعض المباني الخشبية للمقر الرئيسي، في غضون أشهر. وبحلول نهاية عام ١٩١٧، كان الميدان جاهزًا لاستقبال أول سرب له - السرب الجوي ١٢٠ ، الذي نُقل من قاعدة كيلي في سان أنطونيو، تكساس ، برفقة طائراته ثنائية السطح من طراز كورتيس جيه إن ٤ جيني، والتي شُحنت في صناديق خشبية عبر السكك الحديدية. ^{[ ٧ ]} في ديسمبر، حلّقت أولى الطائرات من قاعدة إلينغتون فوق هيوستن في فعالية خيرية لصالح الصليب الأحمر الأمريكي. أقلع سربٌ مؤلف من عشر طائرات جيه إن ٤ من مدارج عشبية، وسار على طول خطوط السكك الحديدية الممتدة شمالًا من جنوة إلى هيوستن. وشاهدت حشودٌ غفيرة من الرجال والنساء والأطفال بدهشةٍ بالغةٍ الطائرات وهي تحلق فوق رؤوسهم. وكاد هدير الطائرات أن يُطغى عليه صوت صفارات الإنذار وصفارات المصانع أثناء مرورها. وبينما كانت الطائرات تحلق فوق المدينة، ألقت منشوراتٍ ورقيةً للصليب الأحمر الأمريكي. بعد ذلك، حلّق التشكيل إلى معسكر لوغان ثم اتجه جنوباً نحو جزيرة غالفستون. استغرقت الرحلة بأكملها حوالي ساعة. ^{[ 7 ]}

خلال الحرب العالمية الأولى، كانت قاعدة إلينغتون بمثابة قاعدة تدريب متقدمة على الطيران . وبحلول عام 1918، امتلكت إلينغتون ميدانًا خاصًا بها للرماية والقصف على شبه جزيرة صغيرة في خليج المكسيك بالقرب من سان ليون، تكساس . وكانت وحدات التدريب المخصصة لمطار إلينغتون هي: ^{[ 9 ]}

• مقر البريد، مطار إلينغتون، نوفمبر 1917 - يناير 1920
• السرب الجوي رقم 120 (الخدمة)، نوفمبر 1917 - فبراير 1918 (تم نشره في: القوات الاستكشافية الأمريكية، فرنسا)
• السرب الجوي التاسع والستون، فبراير 1918

أُعيد تسميتها إلى السرب "أ"، يوليو - نوفمبر 1918

• السرب الجوي السبعون ، مارس 1918

أُعيد تسميتها إلى السرب "ب"، يوليو - نوفمبر 1918

• السرب الجوي رقم 113، مارس 1918 ^{[ أ ]}

أُعيد تسميتها إلى السرب "ج"، يوليو - نوفمبر 1918

• السرب الجوي 232 ، أبريل 1918

أُعيد تسميتها إلى السرب "د"، يوليو - نوفمبر 1918

• السرب الجوي 233 ، أبريل 1918

أُعيد تسميتها إلى السرب "هـ"، يوليو - نوفمبر 1918

• السرب الجوي رقم 250 ، نوفمبر 1917

أُعيد تسميتها إلى السرب "F"، يوليو - نوفمبر 1918

• السرب الجوي 272 ، أبريل 1918

أُعيد تسميتها إلى السرب "G"، يوليو - نوفمبر 1918

• السرب الجوي رقم 285 ، مارس 1918

أُعيد تسميتها إلى السرب "H"، يوليو - نوفمبر 1918

• السرب الجوي رقم 286 ، مارس 1918

أُعيد تسميتها إلى السرب "I"، يوليو - نوفمبر 1918

• السرب الجوي 303 (الخدمة)، يونيو 1918

أُعيد تسميتها إلى السرب "ك"، يوليو - نوفمبر 1918

• السرب "L"، أغسطس - ديسمبر 1918
• السرب "م"، سبتمبر - ديسمبر 1918
• السرب "ن"، نوفمبر - ديسمبر 1918
• السرب الجوي 850،

أُعيد تسميتها إلى السرب "O"،

• السرب "X"، سبتمبر - ديسمبر 1918
• السرب "Y"، سبتمبر - ديسمبر 1918
• السرب "Z"، سبتمبر - ديسمبر 1918
• فرقة مدرسة الطيران (توحيد الأسراب AZ)، نوفمبر 1918 - سبتمبر 1919

خلال الأشهر الأولى من التشغيل، لم تشهد قاعدة إلينغتون الجوية أي وفيات بين الطيارين. إلا أن هذا الوضع تغير جذرياً خلال عام واحد. فبحلول أغسطس 1918، سجلت قاعدة إلينغتون الجوية أعلى عدد من وفيات الطيارين بين قواعد التدريب التابعة لسلاح الجو الأمريكي البالغ عددها 18 قاعدة في الولايات المتحدة. ^{[ 7 ]} اكتسبت إلينغتون شهرة واسعة في الأوساط العسكرية، وشهدت سلسلة من الإنجازات الرائدة، بما في ذلك أول صحيفة للمعسكر، وأول ميدان أمريكي للرماية الجوية والقصف ، وأول "فتيات المقصف"، وأول سيارة إسعاف جوي في التاريخ العسكري الأمريكي. ^{[ 7 ]} قبل نهاية الحرب، تم تخصيص ما يقارب 5000 رجل و250 طائرة للقاعدة. ^{[ 10 ]}

اعتُبرت قاعدة إلينغتون فائضة عن الحاجة بعد الحرب العالمية الأولى، وتم إغلاقها كمطار عسكري في يناير 1920. وتم الإبقاء على وحدة صيانة صغيرة في المطار لأسباب إدارية، ولكن بشكل عام، كان النشاط الجوي الوحيد خلال هذه الفترة من قبل طياري الجيش المتمركزين في قاعدة كيلي فيلد الذين كانوا يطيرون إلى إلينغتون للتدرب على الهبوط على مدارجها. ^{[ 7 ]}

في مايو 1923، أمرت وزارة الحرب قوة الحراسة الصغيرة في مطار إلينغتون بتفكيك جميع المباني المتبقية وبيعها كفائض. إلا أن أوامر إخلاء المطار توقفت فجأة عندما أذنت وزارة الحرب للحرس الوطني لولاية تكساس بتشكيل سرب طيران. وأعلن الجنرال جون أ. هولين، قائد الفرقة 36 الأمريكية، عن تشكيل سرب المراقبة 111. وطمأن الجنرال هولين سكان هيوستن بأن سرب الطيران الجديد ليس مشروعًا متهورًا. فقد اعتقد هولين أن إعادة تفعيل مطار إلينغتون كقاعدة احتياطية سيوفر لهيوستن مطارًا ويعيد إحياء اهتمام الجمهور بالطيران العسكري. ومع انتشار خبر تشكيل سرب الطيران، أطلق أحد مراسلي صحيفة هيوستن كرونيكل على سرب المراقبة 111 لقب "سرب هيوستن الخاص"، وبذلك بدأت علاقة طويلة الأمد بين هيوستن والحرس الوطني. ^{[ 7 ]} قدم السرب، الذي كان يطير بطائرات كورتيس JN-6H ودايتون رايت DH-4 ، خدمات رسم الخرائط والتصوير الفوتوغرافي والاستطلاع للفرقة 36 مشاة . ^{[ 7 ]}

على الرغم من امتلاك السرب 111 للاستطلاع مرافق تخزين وصيانة فائضة من الحرب العالمية الأولى في قاعدة إلينغتون الجوية، إلا أنه لم يكن لديه مبنى قيادة حقيقي. طلب ​​الرائد لو تمويلًا من ولاية تكساس والحرس الوطني الأمريكي، ولكن لسوء الحظ لم تكن الأموال متوفرة لبناء مبانٍ جديدة. مع ذلك، تمكن لو من إقناع عدد من رجال الأعمال المحليين في هيوستن بالتبرع بمساحة في مبنى مكاتب بوسط المدينة. في عام 1924، نُقل مقر السرب 111 للاستطلاع إلى مبنى شركة الغاز في وسط مدينة هيوستن. إلا أن استخدام مرافق مدنية في وسط المدينة أبرز عيبين رئيسيين في قاعدة إلينغتون الجوية: تدهور المرافق وبعد القاعدة عن هيوستن. ^{[ 7 ]}

في عام ١٩٢٥، قام الجنرال ويليام ميتشل بجولة استطلاعية جوية شملت جميع أسراب المراقبة التابعة للحرس الوطني في أنحاء الولايات المتحدة. وفي طريق عودته من الساحل الغربي، توقف الجنرال ميتشل في جنوب تكساس لتفقد قاعدة إلينغتون الجوية. وبمجرد وصوله، أشاد ميتشل بالسرب ١١١ للمراقبة، واصفًا إياه بأنه من أفضل الوحدات في البلاد. وتحدث ميتشل أمام حشود متحمسة في قاعدة إلينغتون، مؤكدًا إيمانه بأن وجود قوة جوية قوية أمر حيوي للدفاع الوطني. ^{[ ٧ ]}

كما أن احتمال إنشاء مطار بلدي جديد هدد وجود مطار إلينغتون، إذ انتشرت شائعات في أوساط الحرس الوطني لولاية تكساس مفادها أن وزارة الحرب ترغب في نقل مدارس الطيران في مطاري كيلي وبروكس إلى هيوستن. وفي عام 1926، كانت هيوستن بصدد التخطيط لإنشاء مطار بلدي حديث لكي تبقى مركزًا للتجارة في جنوب تكساس. ^{[ 7 ]}

بعد عدة سنوات، وتحديدًا في عام 1927، تعرّضت مكانة إلينغتون للخطر مجددًا عندما بدأ قادة المدينة المحليون مناقشة إنشاء مطار بلدي. وقد أكّد هذا المطار، وهو مطار ويليام ب. هوبي الحالي ، مخاوف السرب من أن مرافق إلينغتون القديمة أصبحت بالية؛ ونتيجة لذلك، قرر الحرس الوطني لولاية تكساس نقل السرب 111 إلى مرافق جديدة في المطار البلدي. ^{[ 7 ]}

اشترى الحرس الوطني لولاية تكساس والفرقة 36 مشاة معظم مباني المطار، لكن بقي المطار مهجورًا؛ وبحلول عام 1928، غطت أعشاب البراري الطويلة إلينغتون مجددًا. وفي العام نفسه، التهم حريق ما تبقى من المطار، والتهم جميع مبانيه باستثناء الأساسات الخرسانية وبرج المياه المعدني. وعلى مدى السنوات الاثنتي عشرة التالية، قام الجيش الأمريكي بتأجير الأرض لمربي الماشية المحليين لاستخدامها كمراعٍ. ^{[ 7 ]}

ساهمت الحرب العالمية الثانية ، وما رافقها من ازدياد الحاجة إلى طيارين مدربين، في إعادة إحياء مطار إلينغتون كمنشأة عسكرية نشطة. وقد سعى النائب ألبرت توماس ، أحد ممثلي هيوستن في مجلس النواب الأمريكي ، إلى إعادة بناء إلينغتون كمركز لتدريب الطيارين . فإلى جانب مناخ المنطقة الممتاز للطيران، جادل توماس بأن مصافي النفط في منطقة هيوستن، التي اعتمدت عليها المجهود الحربي، ستحتاج إلى حماية عسكرية في المنطقة. ^{[ 7 ]} في عام 1940، بدأ تشييد مطار إلينغتون الموسع، والذي ضم في نهاية المطاف خمسة أبراج مراقبة، وحظيرتين للطائرات بمساحة 4300 متر مربع (46000 قدم ^مربع ) ، وأحدث مجمع طبي في جنوب تكساس، و74 ثكنة . 

كان مطار إلينغتون موقعًا للتدريب المتقدم على الطيران لطياري القاذفات. نصت الخطط الأولية على تدريب 2800 طيار قاذفة سنويًا في مطار إلينغتون، أي ما يعادل عشرة بالمائة تقريبًا من إجمالي عدد الطيارين المتدربين في جميع أنحاء الولايات المتحدة. بدأت الدورات التدريبية، التي تستغرق عشرة أسابيع، بفواصل زمنية مدتها خمسة أسابيع، حيث التحق بها 274 طالبًا. انتقل الطلاب من طائرة AT-6 إلى طائرتي AT-10 أو AT-11 الأكثر تعقيدًا ذات المحركين . في هذا المستوى، تعلم الطلاب كيفية قيادة الطائرات الأكبر حجمًا متعددة المحركات. بعد إتمام دورة التدريب المتقدم بنجاح، نُقل الخريجون إلى مطارات مختلفة لمزيد من التدريب على قاذفات حقيقية. في نهاية المطاف، نُقلت مدرسة الطيران المتقدمة التابعة لسلاح الجو الأمريكي إلى مطار بلاكلاند العسكري في واكو. ^{[ 7 ]}

كان مطار إلينغتون أيضًا موقعًا لمدرسة قاذفي القنابل التابعة لسلاح الجو الأمريكي (USAAC)، والتي أصبحت فيما بعد سلاح الجو الأمريكي (USAAF)، والمعروفة أيضًا باسم "أكاديمية قصف الجو". في مطار إلينغتون، خطط المسؤولون لتدريب 4480 طالبًا من قاذفي القنابل سنويًا. أمضى طلاب قاذفي القنابل معظم وقتهم خلال الدورة التدريبية التي استمرت 10 أسابيع في قاعات الدراسة لتعلم المهارات اللازمة لإسقاط القنابل بدقة على أهداف العدو. أُجري التدريب العملي لطلاب قاذفي القنابل فوق خليج المكسيك. في طائرات AT-10 أو AT-11، تدرب طلاب قاذفي القنابل على قصف العديد من الجزر الصغيرة في خليج ماتاجوردا أو قوارب هدف صغيرة راسية في الخليج. بقيت مدرسة قاذفي القنابل في مطار إلينغتون حتى عام 1942. ^{[ 7 ]}

في عام 1943، أصبح مطار إلينغتون موقعًا لتدريب الملاحين المتقدمين عندما نقلت قيادة تدريب القوات الجوية التابعة للجيش مدرسة الملاحين من مطار ماثر في كاليفورنيا إلى هيوستن. تألفت مدرسة الملاحين التابعة للقوات الجوية الأمريكية من دورة مكثفة مدتها 18 أسبوعًا، شملت التدريب على الملاحة الفلكية والملاحة التقديرية. ولإتمام الدورة، كان على الطلاب إكمال 100 ساعة طيران في الملاحة، سواءً للرحلات المحلية أو طويلة المدى. وبحلول عام 1944، استعانت مدرسة الملاحين بمدربين ذوي خبرة قتالية لتدريس الحصص. وألقى ملاحون مخضرمون من جميع مسارح العمليات محاضرات للطلاب في مطار إلينغتون. وكانت هذه المحاضرات قيّمة للغاية للطلاب، إذ منحهم الملاحون المخضرمون رؤى ثاقبة حول الملاحة في ظروف القتال والحياة في الخارج. وبين عامي 1941 و1945، خرّجت مدرسة الملاحين 4000 ملاح من القوات الجوية الأمريكية، تم توزيعهم على جميع مسارح العمليات خلال الحرب العالمية الثانية. ^{[ 7 ]}

بحلول نهاية عام 1943، كان أكثر من 65 امرأة ممن خدمن في فيلق الجيش النسائي متمركزات في إلينغتون. عملت المجندات في وظائف عسكرية غير قتالية لإتاحة الفرصة للرجال للخدمة في القتال. صرّحت مديرة فيلق الجيش النسائي، العقيد أوفيتا كولب هوبي : "بتوليها وظيفة عسكرية خلف خطوط الجبهة، تُتيح للمقاتل الانضمام إلى رفاقه الجنود في طريق النصر". ^{[ 11 ]} مع نهاية الحرب العالمية الثانية، استُخدمت إلينغتون بشكل أساسي كقاعدة جوية احتياطية من نهاية الحرب عام 1945 حتى عام 1948. ^{[ 7 ]}

أُغلقت قاعدة إلينغتون الجوية رسميًا من قِبل القوات الجوية عام 1976، ونُقلت جميع أسراب احتياط القوات الجوية إلى منشآت عسكرية أخرى. مع ذلك، لا تزال مكونات الاحتياط في القوات المسلحة الأمريكية ، مثل الحرس الوطني الجوي لولاية تكساس ، والحرس الوطني البري لولاية تكساس ، واحتياطي الجيش الأمريكي ، واحتياطي البحرية الأمريكية ، واحتياطي مشاة البحرية الأمريكية ( الكتيبة الأولى، الفوج 23 من مشاة البحرية )، وخفر السواحل الأمريكي ( محطة خفر السواحل الجوية في هيوستن )، وبرنامج فيلق طلاب البحرية الأمريكية الخيري غير الربحي للشباب، تحتفظ بوجود عسكري في القاعدة. في عام 1984، اشترت مدينة هيوستن الجزء غير العسكري من إلينغتون لاستخدامه كمطار مدني ثالث، وأُعيد تسميته إلى مطار إلينغتون في 14 يناير 2009، بينما تُعرف منطقة المعسكر العسكري باسم قاعدة إلينغتون فيلد المشتركة للاحتياط ومحطة خفر السواحل الجوية في هيوستن. ^{[ 19 ]}