كورت وولف (طيار)

كادت أول رحلة طيران لوولف أن تكون الأخيرة. فقد تحطمت الطائرة على يد المدرب، مما أدى إلى مقتله؛ بينما أصيب وولف بخلع في كتفه. وفي نهاية المطاف، حصل وولف على شارة الطيار في أواخر عام 1915، وتم تعيينه في سلسلة من وحدات قاذفات القنابل ذات المقعدين خلال العام التالي. ^{[ 1 ]}

في 12 أكتوبر 1916، نُقل إلى مطار لا براييل في شمال فرنسا للانضمام إلى سرب المقاتلات البروسي الملكي الحادي عشر ( Jagdstaffel 11 ) الذي كان آنذاك بلا انتصارات. لعدة أشهر، لم يحقق وولف ورفاقه في السرب أي نجاح في القتال الجوي. تغير ذلك عندما تولى القيادة البارون الأحمر، قائد سلاح الفرسان مانفريد فون ريشتهوفن . تحت قيادة البارون الأحمر، بدأ سرب المقاتلات الحادي عشر بتحقيق الانتصارات، وأصبح وولف طيارًا مقاتلًا بارعًا. ^{[ 2 ]} ومثل قائده، سرعان ما أصبح وولف جامعًا شغوفًا للتذكارات من الطائرات التي أسقطها. وسرعان ما امتلأت غرفة وولف في مطاره بأرقام تسلسلية وقطع غيار طائرات ومدافع رشاشة انتشلها من ضحاياه. ^{[ 3 ]}

كغيرها من طائرات السرب الحادي عشر للصيد (Jagdstaffel 11) ، طُليت طائرة وولف من طراز ألباتروس دي.3 باللون الأحمر الأساسي للوحدة. وأضاف إليها علامات مميزة لتسهيل التعرف عليها أثناء الطيران، وذلك بطلاء أسطح التوجيه والذيل باللون الأخضر. ^{[ 4 ]} حقق وولف أول انتصار جوي له في 6 مارس 1917، على متن طائرة من طراز رويال إيركرافت فاكتوري بي إي 2 دي تابعة للسرب رقم 16 من سلاح الطيران الملكي . وتلا ذلك أربعة انتصارات أخرى خلال شهر مارس، مما جعله طيارًا بطلًا . ^{[ 5 ]}

بحلول نهاية مارس 1917، كان سلاح الجو الملكي البريطاني متفوقًا عدديًا على القوات الجوية الألمانية بنسبة اثنين إلى واحد تقريبًا. بلغ عدد الطائرات الألمانية حوالي 195 طائرة، وكان بالإمكان استخدام نصفها تقريبًا لمهاجمة الطائرات الأخرى. في المقابل، كان البريطانيون يمتلكون حوالي 365 طائرة، ثلثها مقاتلات ذات مقعد واحد. ومع ذلك، ورغم تفوقهم العددي، كانت الطائرات البريطانية أقل تطورًا تقنيًا من المقاتلات الألمانية. ومع ذلك، واصل البريطانيون هجومهم الجوي فوق الخطوط الألمانية للحفاظ على تفوقهم الجوي خلال أبريل 1917، على الرغم من الخسائر الفادحة المستمرة في صفوف طياريهم. ^{[ 6 ]}

خسر البريطانيون ما يقارب 250 طائرة في العمليات الألمانية خلال شهر أبريل الدامي عام 1917، وبلغت الخسائر البشرية أكثر من 400 طيار بريطاني بين قتيل وجريح. ^{[ 7 ]} من بين 11 طيارًا بارعًا من سرب المقاتلات (Jagdstaffel 11) ، أسقط سيباستيان فيستنر 10 طائرات بريطانية؛ ^{[ 8 ]} وأسقط لوثار فون ريشتهوفن 15 طائرة؛ ^{[ 9 ]} وأسقط كارل إميل شيفر 16 طائرة؛ ^{[ 10 ]} وأسقط مانفريد فون ريشتهوفن 21 طائرة؛ ^{[ 11 ]} وأسقط كورت وولف 22 طائرة. ^{[ 5 ]} إلى جانب الانتصارات الفردية التي حققها طوال الشهر، حقق وولف انتصارات متعددة في خمسة أيام من شهر أبريل. وكان أبرزها يوم الجمعة 13 أبريل، عندما أسقط وولف أربع طائرات بريطانية من أربعة أسراب مختلفة في أربع طلعات جوية. ^{[ 12 ]} ومن الجدير بالذكر أيضًا أنه حقق ثلاثة انتصارات في 29 أبريل 1917، من بينها إسقاط الرائد هـ. د. هارفي كيلي ، قائد السرب رقم 19 التابع لسلاح الجو الملكي البريطاني . ^{[ 13 ]} أنهى وولف الشهر وقد بلغ عدد ضحاياه 29. بعد أن نال سابقًا كلا فئتي الصليب الحديدي البروسي ، مُنح وولف وسام صليب الفارس مع السيوف من وسام آل هوهنتسولرن الملكي في 26 أبريل. ^{[ 5 ]} تجاوزت وتيرة انتصارات وولف السريعة معايير منح الأوسمة؛ فمع 20 انتصارًا، أصبح مؤهلًا للحصول على وسام الاستحقاق ، لكنه لم يتمكن من الحصول عليه قبل آل هوهنتسولرن الذين لم يُمنحوا الوسام بعد. ^{[ 14 ]}

حصل وولف على أرفع وسام في الإمبراطورية الألمانية ، وسام الاستحقاق البروسي ، في 4 مايو 1917. وبعد يومين، ومع بلوغه 29 انتصارًا، ترك وولف مهمته كطيار في سرب المقاتلات 11 بعد ترقيته لقيادة سرب المقاتلات الملكي البروسي 29. أسقط وولف طائرة سباد فرنسية في 13 مايو، وطائرة نيوبورت 17 تابعة للسرب رقم 60 في 27 يونيو، قبل أن يعود إلى سرب المقاتلات 11 قائدًا له في يوليو 1917. ^{[ 5 ]} اختير وولف ليحل محل الملازم كارل ألمنرودر ، الذي سقط في المعركة. ^{[ 15 ]}

أخفى مظهر وولف الشاب وبنيته الجسدية الهشة مهاراته الفتاكة كطيار مقاتل. وبصفته مساعد قائد سرب المقاتلات الحادي عشر ، كان تقييم كارل بودنشاتز لوولف كالتالي:

"...الملازم كورت وولف. للوهلة الأولى، لا يسعك إلا أن تصفه بـ'زهرة صغيرة رقيقة'. قوام نحيل، وجه صغير السن، وسلوكه كله يعكس خجلاً شديداً. يبدو وكأنك تستطيع أن تُسقطه أرضاً بكلمة قاسية. لكن تحت وجه هذا الفتى الودود، تتدلى وسام الاستحقاق العسكري . وحتى الآن، أسقطت عيناه المتواضعتان ثلاثين طائرة معادية من السماء عبر مناظير رشاشاته، وأشعلت فيها النيران، وجعلتها تتحطم إلى أشلاء على الأرض." ^{[ 16 ]}

خلال فترة تولي وولف قيادة السرب 29 من سلاح الجو الألماني، كان السرب 11 أحد أربعة أسراب دُمجت في الجناح الأول للمقاتلات الألمانية، الجناح الأول ، في 24 يونيو 1917. رُقّي مانفريد فون ريشتوفن من قيادة السرب ليقود الجناح الجديد. ورث وولف قيادة السرب 11 من ريشتوفن ، وقاد هذا السرب كجزء من الجناح الجديد، وأسقط طائرة RE-8 تابعة للسرب 4 من سلاح الجو الملكي البريطاني، وطائرة سوبويث ثلاثية الأجنحة تابعة للسرب 1 من سلاح البحرية في أوائل يوليو، محققًا بذلك انتصاريه الأخيرين، وهما الانتصاران 32 و33. ^{[ 5 ]} مع ذلك، في 11 يوليو، أُصيب وولف في يده اليسرى وكتفه الأيسر بنيران طائرة سوبويث ثلاثية الأجنحة كان يقودها الملازم أول هربرت راولي ، الطيار البارع المستقبلي، من السرب 1 من سلاح البحرية. هبط وولف اضطرارياً بطائرته على خط سكة حديد كورتراي. تسبب التحطم في تمزق الهيكل السفلي وانقلاب الطائرة. استقرت حطام الطائرة ورأس وولف على بعد بوصات قليلة من الاصطدام بسياج معدني. نقله رجال الإنقاذ إلى المستشفى. لم يعد وولف من إجازته المرضية حتى 11 سبتمبر. ^{[ 17 ]} في اليوم التالي لعودته، رُقّي إلى رتبة ملازم أول . ^{[ 5 ]}