الإمبراطورية الألمانية

في 10 ديسمبر 1870، أعاد الرايخستاغ التابع لاتحاد شمال ألمانيا تسمية الاتحاد إلى "الإمبراطورية الألمانية"، ومنح لقب الإمبراطور الألماني لفيليه الأول ، ملك بروسيا ، بصفته رئيسًا للاتحاد. ^{[ 39 ]} دخل الدستور الجديد ( دستور الاتحاد الألماني ) ولقب الإمبراطور حيز التنفيذ في 1 يناير 1871. وخلال حصار باريس في 18 يناير 1871، أُعلن فيلهيل إمبراطورًا في قاعة المرايا بقصر فرساي . ^{[ 40 ]}

استند الدستور ، الذي اعتمده الرايخستاغ في 14 أبريل 1871 وأعلنه الإمبراطور في 16 أبريل، ^{[ 40 ]} بشكل كبير إلى دستور شمال ألمانيا الذي وضعه بسمارك . وبقي النظام السياسي على حاله. كان للإمبراطورية برلمان يُسمى الرايخستاغ ، يُنتخب أعضاؤه بالاقتراع العام للذكور . إلا أن الدوائر الانتخابية الأصلية التي رُسمت عام 1871 لم تُعدّل قط لتعكس نمو المناطق الحضرية. ونتيجة لذلك، وبحلول وقت التوسع الكبير للمدن الألمانية في تسعينيات القرن التاسع عشر وبداية القرن العشرين، كانت المناطق الريفية ممثلة تمثيلاً زائداً بشكل كبير .

كان التشريع يتطلب أيضًا موافقة البوندسرات ، وهو المجلس الاتحادي لنواب الولايات الخمس والعشرين. ^{[ 41 ]} كانت السلطة التنفيذية مُخوّلة للإمبراطور ( القيصر )، الذي كان يُعاونه مستشار مسؤول أمامه فقط. منح الدستور الإمبراطور صلاحيات واسعة، فهو وحده من يُعيّن المستشار ويُقيله، والقائد الأعلى للقوات المسلحة، والحكم النهائي في جميع الشؤون الخارجية، كما كان بإمكانه حلّ الرايخستاغ للدعوة إلى انتخابات جديدة. رسميًا، كان المستشار بمثابة حكومة فردية، ومسؤولًا عن إدارة جميع شؤون الدولة؛ أما عمليًا، فكان وزراء الدولة (كبار المسؤولين البيروقراطيين المسؤولين عن مجالات مثل المالية والحرب والشؤون الخارجية، إلخ) يؤدون وظائف مشابهة لوظائف الوزراء في الملكيات الأخرى. كان للرايخستاغ سلطة إقرار مشاريع القوانين أو تعديلها أو رفضها، وبدء التشريعات. مع ذلك، وكما ذُكر آنفًا، كانت السلطة الحقيقية عمليًا مُخوّلة للإمبراطور، الذي كان يمارسها من خلال مستشاره.

على الرغم من كونها اسميًا إمبراطورية اتحادية ورابطة متكافئة، إلا أن الإمبراطورية كانت عمليًا خاضعة لهيمنة بروسيا، أكبر وأقوى دولة فيها. امتدت بروسيا عبر الثلثين الشماليين من الرايخ الجديد ، وضمت ثلاثة أخماس سكان البلاد. كان التاج الإمبراطوري وراثيًا في بيت هوهنتسولرن الحاكم في بروسيا . باستثناء عامي 1872-1873 و1892-1894، كان المستشار يشغل دائمًا منصب رئيس وزراء بروسيا في الوقت نفسه. وبحصولها على 17 صوتًا من أصل 58 في البوندسرات ، لم تكن برلين بحاجة إلا إلى بضعة أصوات من الولايات الأصغر لممارسة سيطرة فعالة.

احتفظت الولايات الأخرى بحكوماتها الخاصة، لكن سيادتها كانت محدودة. فعلى سبيل المثال، صدرت طوابع بريدية وعملات نقدية للإمبراطورية ككل. كما سُكّت عملات معدنية حتى مارك واحد باسم الإمبراطورية، بينما أصدرت الولايات عملات ذات قيمة أعلى. مع ذلك، كانت هذه الإصدارات الذهبية والفضية الكبيرة بمثابة عملات تذكارية ، وكان تداولها محدودًا. وبينما أصدرت الولايات أوسمتها الخاصة ، وكان لبعضها جيوشها الخاصة، وُضعت القوات العسكرية للولايات الأصغر تحت السيطرة البروسية. أما قوات الولايات الأكبر، مثل مملكتي بافاريا وساكسونيا، فقد نُسّقت وفقًا للمبادئ البروسية، وكانت تخضع لسيطرة الحكومة الفيدرالية في زمن الحرب. ويتماشى تطور الإمبراطورية الألمانية إلى حد ما مع التطورات الموازية في إيطاليا، التي أصبحت دولة قومية موحدة قبل ذلك بعقد من الزمن. كما شكّلت بعض العناصر الرئيسية للبنية السياسية الاستبدادية للإمبراطورية الألمانية أساسًا للتحديث المحافظ في اليابان الإمبراطورية في عهد الإمبراطور ميجي ، وللحفاظ على بنية سياسية استبدادية في ظل حكم القياصرة في الإمبراطورية الروسية .

كان أحد العوامل في البنية الاجتماعية لهذه الحكومات هو احتفاظ النخبة المالكة للأراضي ، اليونكرز ، بحصة كبيرة جداً في السلطة السياسية، نتيجة لغياب اختراق ثوري من جانب الفلاحين بالاشتراك مع المناطق الحضرية.

على الرغم من كونها استبدادية في كثير من النواحي، إلا أن الإمبراطورية البروسية تضمنت بعض الجوانب الديمقراطية. فإلى جانب حق الاقتراع العام للذكور، سمحت بنشوء الأحزاب السياسية. كان بسمارك يهدف إلى خلق واجهة دستورية تخفي استمرار السياسات الاستبدادية. إلا أنه في خضم ذلك، أنشأ نظامًا يعاني من خلل خطير. فقد كان هناك تباين كبير بين النظامين الانتخابيين البروسي والألماني. استخدمت بروسيا نظام تصويت ثلاثي الطبقات ، حيث تُرجّح الأصوات بناءً على مقدار الضرائب المدفوعة، ^{[ 42 ]} مما يضمن فعليًا أغلبية محافظة. وكان ملك بروسيا (وباستثناء حالتين) رئيس وزرائها هما أيضًا الإمبراطور والمستشار للإمبراطورية، مما يعني أن الحكام أنفسهم كانوا مضطرين إلى السعي للحصول على أغلبية من مجالس تشريعية منتخبة من دوائر انتخابية مختلفة تمامًا. وقد تضاءل حق الاقتراع العام بشكل كبير بسبب التمثيل المفرط للمناطق الريفية بدءًا من تسعينيات القرن التاسع عشر. من عام 1871 وحتى مطلع القرن، تغير التوازن السكاني بين المناطق الحضرية والريفية بشكل كبير، حيث انتقل من 64% ريفي و36% حضري في عام 1871 إلى 46% ريفي و54% حضري في عام 1900. ^{[ 43 ]}

كانت سياسة بسمارك الخارجية بعد عام 1871 محافظة، وسعت إلى الحفاظ على توازن القوى في أوروبا. ويخلص المؤرخ البريطاني إريك هوبسباوم إلى أنه "ظل بطل العالم بلا منازع في لعبة الشطرنج الدبلوماسية متعددة الأطراف لما يقرب من عشرين عامًا بعد عام 1871، [مكرسًا] نفسه حصريًا، وبنجاح، للحفاظ على السلام بين القوى". ^{[ 47 ]} كان هذا تحولًا عن سياسته الخارجية المغامرة تجاه بروسيا، حيث كان يفضل القوة والتوسع، مؤكدًا ذلك بقوله: "إن القضايا الكبرى في هذا العصر لا تُحسم بالخطابات وتصويت الأغلبية - كان هذا خطأ عامي 1848-1849 - بل بالحديد والدم". ^{[ 48 ]}

كان هاجس بسمارك الرئيسي هو أن تُدبّر فرنسا انتقامًا لهزيمتها في الحرب الفرنسية البروسية . ولأن الفرنسيين لم يكونوا يملكون القوة الكافية لهزيمة ألمانيا بمفردهم، سعوا إلى التحالف مع روسيا، أو ربما حتى مع الإمبراطورية النمساوية المجرية المُعاد تشكيلها حديثًا، والتي كانت ستُضمّ ألمانيا بالكامل. أراد بسمارك منع ذلك بأي ثمن والحفاظ على علاقات ودية مع النمساويين والروس، فوقّع التحالف الثنائي (1879) مع النمسا-المجر في عام 1879. كان التحالف الثنائي تحالفًا دفاعيًا أُقيم ضد روسيا، وبالتالي ضد فرنسا، في حال فشل التحالف مع الدولة. ومع ذلك، لم يمضِ وقت طويل بعد توقيع التحالف الثنائي مع النمسا، وهو تحالف الأباطرة الثلاثة ( Dreikaiserbund ) في عام 1881، حتى جاء التحالف مع روسيا. خلال هذه الفترة، كان بعض الأفراد داخل الجيش الألماني يُطالبون بشن ضربة استباقية ضد روسيا، لكن بسمارك كان يعلم أن مثل هذه الأفكار مُتهوّرة. كتب ذات مرة أن "أروع الانتصارات لن تجدي نفعًا ضد الأمة الروسية، نظرًا لمناخها وصحاريها وبخلها، ولأنها لا تملك سوى حدود واحدة للدفاع عنها"، ولأنها ستترك ألمانيا مع جار آخر مرير وحاقد. مع ذلك، تم توقيع تحالف آخر بين ألمانيا والنمسا-المجر وإيطاليا عام 1882، مستغلًا مخاوف الجيشين الألماني والنمساوي-المجري من عدم جدارة روسيا بالثقة. استمر هذا التحالف الثلاثي حتى عام 1915، حين أعلنت إيطاليا الحرب على النمسا-المجر. ورغم عدم ثقة ألمانيا، وخاصة النمسا، بالتحالف الروسي، تم توقيع معاهدة إعادة التأمين لأول مرة عام 1887، وجُددت حتى عام 1890، حين انهار النظام البسماركي باستقالة بسمارك.

في غضون ذلك، ظل المستشار حذرًا من أي تطورات في السياسة الخارجية تُنذر ولو من بعيد بالحرب. ففي عام ١٨٨٦، تحرك لوقف محاولة بيع خيول إلى فرنسا خشية استخدامها في سلاح الفرسان، كما أمر بالتحقيق في مشتريات روسية ضخمة من الأدوية من مصنع كيماويات ألماني. ورفض بسمارك بإصرار الاستماع إلى جورج هربرت مونستر ، سفير ألمانيا لدى فرنسا، الذي أفاد بأن الفرنسيين لا يسعون إلى حرب انتقامية، وأنهم يتوقون إلى السلام بأي ثمن. كان بسمارك ومعظم معاصريه محافظين في توجهاتهم، وركزوا اهتمامهم في السياسة الخارجية على الدول المجاورة لألمانيا. ففي عام ١٩١٤، بلغت نسبة الاستثمارات الأجنبية الألمانية في أوروبا ٦٠٪، مقابل ٥٪ فقط للاستثمارات البريطانية. وذهبت معظم هذه الأموال إلى دول نامية مثل روسيا، التي كانت تفتقر إلى رأس المال أو المعرفة التقنية اللازمة للتصنيع الذاتي. كان الهدف من إنشاء خط سكة حديد برلين-بغداد ، الذي مولته البنوك الألمانية، ربط ألمانيا في نهاية المطاف بالإمبراطورية العثمانية والخليج العربي ، إلا أنه اصطدم أيضاً بالمصالح الجيوسياسية البريطانية والروسية. وقد حُسم النزاع حول سكة حديد بغداد في يونيو 1914.

يعتبر الكثيرون سياسة بسمارك الخارجية نظامًا متماسكًا، ومسؤولة جزئيًا عن الحفاظ على استقرار أوروبا. كما تميزت هذه السياسة بضرورة الموازنة بين الحذر الدفاعي والرغبة في التحرر من قيود مكانتها كقوة أوروبية عظمى. ^{[ 49 ]} لم يواصل خلفاء بسمارك إرثه في السياسة الخارجية. فعلى سبيل المثال، سمح القيصر فيلهلم الثاني، الذي عزل المستشار عام 1890، بانتهاء المعاهدة مع روسيا لصالح تحالف ألمانيا مع النمسا، مما أدى إلى تعزيز العلاقات بين روسيا وفرنسا. ^{[ 50 ]}

كان الألمان يحلمون بالإمبريالية الاستعمارية منذ عام 1848. ^{[ 51 ]} ورغم أن بسمارك لم يكن مهتمًا كثيرًا بالاستحواذ على ممتلكات ما وراء البحار، إلا أن معظم الألمان كانوا متحمسين لذلك، وبحلول عام 1884 كان قد ضم غينيا الجديدة الألمانية . ^{[ 52 ]} وبحلول تسعينيات القرن التاسع عشر، أدى التوسع الاستعماري الألماني في آسيا والمحيط الهادئ ( كياوتشو والامتيازات الخارجية في الصين ، وجزر ماريانا ، وجزر كارولين ، وساموا) إلى توترات مع المملكة المتحدة وروسيا واليابان والولايات المتحدة. وكانت أكبر المشاريع الاستعمارية في أفريقيا، ^{[ 53 ] [ 54 ]} حيث أسفرت حروب الهيريرو فيما يُعرف الآن بناميبيا في الفترة 1906-1907 عن إبادة الهيريرو والناما . ^{[ 55 ]}

بحلول عام 1900، أصبحت ألمانيا أكبر اقتصاد في أوروبا القارية وثالث أكبر اقتصاد في العالم بعد الولايات المتحدة والإمبراطورية البريطانية ، اللتين كانتا أيضاً منافسيها الاقتصاديين الرئيسيين. وعلى مدار تاريخها، شهدت نمواً اقتصادياً وتحديثاً مدفوعاً بالصناعات الثقيلة. في عام 1871، بلغ عدد سكانها 41 مليون نسمة، معظمهم من سكان الريف  ، بينما بحلول عام 1913، ارتفع هذا العدد إلى 68  مليون نسمة، معظمهم من سكان المدن. ^{[ 56 ]}

الطاقة الصناعية

على مدى ثلاثين عامًا، ناضلت ألمانيا ضد بريطانيا لتصبح القوة الصناعية الرائدة في أوروبا. وكان من أبرز ممثلي الصناعة الألمانية شركة كروب العملاقة للصلب ، التي شُيّد أول مصنع لها في مدينة إيسن . وبحلول عام ١٩٠٢، أصبح المصنع وحده "مدينة عظيمة بشوارعها الخاصة، وقوات الشرطة، وإدارة الإطفاء، وقوانين المرور. وتضم المدينة ١٥٠ كيلومترًا من السكك الحديدية، و٦٠ مبنى مصنع مختلفًا، و٨٥٠٠ آلة، وسبع محطات كهربائية، و١٤٠ كيلومترًا من الكابلات الأرضية، و٤٦ كابلًا هوائيًا." ^{[ ٥٧ ]}

في عهد بسمارك، كانت ألمانيا رائدة عالمياً في بناء دولة الرفاه . فقد تمتع العمال الألمان بمزايا صحية وتأمين ضد الحوادث وتأمين الأمومة، بالإضافة إلى المقاصف وغرف تغيير الملابس ونظام معاشات تقاعدية وطني. ^{[ 58 ]}

شهدت ألمانيا تقدماً سريعاً في التصنيع، وبدأ المصنّعون الألمان في الاستحواذ على الأسواق المحلية من الواردات البريطانية، فضلاً عن منافسة الصناعة البريطانية في الخارج، لا سيما في الولايات المتحدة. وبحلول عام ١٨٧٠، تفوقت صناعات النسيج والمعادن الألمانية على نظيراتها البريطانية من حيث التنظيم والكفاءة التقنية، وتفوقت على المصنّعين البريطانيين في السوق المحلية. وأصبحت ألمانيا القوة الاقتصادية المهيمنة في القارة الأوروبية، وثاني أكبر دولة مُصدِّرة بعد بريطانيا. ^{[ ٥٩ ]}

شهد التقدم التكنولوجي خلال التصنيع الألماني أربع موجات: موجة السكك الحديدية (1877-1886)، وموجة الأصباغ (1887-1896)، والموجة الكيميائية (1897-1902)، وموجة الهندسة الكهربائية (1903-1918). ^{[ 60 ]} ولأن ألمانيا تأخرت في التصنيع، فقد تمكنت من تصميم مصانعها على غرار بريطانيا، ما ساهم في الاستخدام الأمثل لرأس مالها وتجنب الأساليب التقليدية في قفزتها التكنولوجية. استثمرت ألمانيا بكثافة أكبر من بريطانيا في البحث العلمي، لا سيما في الكيمياء ومحركات الاحتراق الداخلي والكهرباء. بلغت هيمنة ألمانيا في الفيزياء والكيمياء حدًا جعل ثلث جوائز نوبل تُمنح للمخترعين والباحثين الألمان. وبفضل تركيزها الكبير، تمكن نظام الكارتلات الألماني (المعروف باسم "كونزيرن ") من الاستخدام الأمثل لرأس المال، وإنشاء مراكز صناعية قريبة من الوطن بدلًا من التركيز على الاستعمار الذي قد يكون مكلفًا. ^{[ 61 ]}

تفوقت ألمانيا على بريطانيا في إنتاج الصلب عام 1893 وفي إنتاج الحديد الزهر عام 1903. واستمر إنتاج الصلب والحديد الزهر الألماني في التوسع السريع: فبين عامي 1911 و1913، بلغ إنتاج الصلب والحديد الزهر الألماني ربع إجمالي الإنتاج العالمي. ^{[ 62 ]}

كانت المصانع الألمانية أكبر حجماً وأكثر حداثة من نظيراتها البريطانية والفرنسية. ^{[ 63 ]} وبحلول عام 1913، تجاوز إنتاج الكهرباء في ألمانيا مجموع إنتاج الكهرباء في بريطانيا وفرنسا وإيطاليا والسويد مجتمعة. ^{[ 64 ]}

بحلول عام 1900، هيمنت الصناعة الكيميائية الألمانية على السوق العالمية للأصباغ الاصطناعية . ^{[ 65 ]} أنتجت الشركات الثلاث الكبرى ، BASF ^{[ 66 ]} وباير وهوكست ، مئات الأنواع المختلفة من الأصباغ، إلى جانب خمس شركات أصغر. بنت ألمانيا الإمبراطورية أكبر صناعة كيميائية في العالم، حيث فاق إنتاجها إنتاج الولايات المتحدة بنسبة 60%. ^{[ 64 ]} في عام 1913، أنتجت هذه الشركات الثماني ما يقرب من 90% من الإمدادات العالمية من الأصباغ، وباعت حوالي 80% من إنتاجها في الخارج. كما اندمجت الشركات الثلاث الكبرى في مراحل الإنتاج الأولية للمواد الخام الأساسية، وبدأت بالتوسع في مجالات كيميائية أخرى، مثل المستحضرات الصيدلانية ، وأفلام التصوير ، والمواد الكيميائية الزراعية ، والمواد الكهروكيميائية . أدى تزايد بيروقراطية الطبقة الإدارية المهنية (PMC) إلى وصف تشاندلر لشركات الأصباغ الألمانية بأنها "أولى المؤسسات الصناعية الإدارية الحقيقية في العالم". ^{[ 67 ]} نتجت العديد من الفوائد عن الأبحاث، مثل صناعة الأدوية التي نشأت من الأبحاث الكيميائية. ^{[ 68 ]}

مع بداية الحرب العالمية الأولى (1914-1918)، تحولت الصناعة الألمانية إلى الإنتاج الحربي. وكانت أكبر الاحتياجات للفحم والصلب لإنتاج المدفعية والقذائف، وللمواد الكيميائية لتصنيع المواد الخاضعة لقيود الاستيراد، وللأسلحة الكيميائية والإمدادات الحربية.

كان إنشاء الإمبراطورية تحت القيادة البروسية انتصارًا لمفهوم ألمانيا الصغرى ( Kleindeutschland ) على مفهوم ألمانيا الكبرى (Großdeutschland ). هذا يعني أن الإمبراطورية النمساوية المجرية، وهي إمبراطورية متعددة الأعراق ذات أغلبية ناطقة بالألمانية، ستبقى خارج الدولة القومية الألمانية. كانت سياسة بسمارك هي السعي إلى حل دبلوماسي. لعب التحالف الفعال بين ألمانيا والنمسا دورًا رئيسيًا في قرار ألمانيا دخول الحرب العالمية الأولى عام 1914. ^{[ 73 ]}

أعلن بسمارك أنه لن يتم ضم أي أراضٍ أخرى لألمانيا في أوروبا، وركزت دبلوماسيته بعد عام 1871 على استقرار النظام الأوروبي ومنع نشوب أي حروب. وقد نجح في ذلك، ولم تبدأ التوترات الدبلوماسية بالتصاعد مجدداً إلا بعد تنحيه عن منصبه عام 1890. ^{[ 74 ]}

بعد تحقيق التوحيد الرسمي في عام 1871، كرّس بسمارك الكثير من اهتمامه لقضية الوحدة الوطنية. عارض الحقوق المدنية الكاثوليكية والتحرر، وخاصة نفوذ الفاتيكان في عهد البابا بيوس التاسع ، والتطرف العمالي الذي يمثله الحزب الاشتراكي الديمقراطي الناشئ .

الصراع الثقافي

ضمت بروسيا عام 1871 ستة عشر مليون بروتستانتي، من بينهم الإصلاحيون واللوثريون، وثمانية ملايين كاثوليكي. كان معظم السكان منعزلين في عوالمهم الدينية، يعيشون في مناطق ريفية أو حضرية ذات أغلبية ساحقة من أتباع الدين نفسه، ويرسلون أبناءهم إلى مدارس عامة منفصلة تُدرَّس فيها ديانتهم. كان التفاعل والزواج المختلط محدودًا. عمومًا، تمتع البروتستانت بمكانة اجتماعية أعلى، بينما كان الكاثوليك في الغالب مزارعين أو عمالًا صناعيين غير مهرة أو شبه مهرة. في عام 1870، شكّل الكاثوليك حزبهم السياسي الخاص، حزب الوسط ، الذي أيّد عمومًا الوحدة ومعظم سياسات بسمارك. مع ذلك، لم يكن بسمارك يثق بالديمقراطية البرلمانية عمومًا، وبأحزاب المعارضة خصوصًا، لا سيما عندما أظهر حزب الوسط بوادر اكتساب تأييد بين عناصر منشقة، مثل الكاثوليك البولنديين في سيليزيا . كانت معاداة الكاثوليكية قوة فكرية مؤثرة في ذلك الوقت ، بقيادة المثقفين الليبراليين الذين شكلوا جزءًا حيويًا من ائتلاف بسمارك. لقد رأوا في الكنيسة الكاثوليكية قوة رجعية ومعادية للحداثة، لا سيما بعد إعلان عصمة البابا عام 1870، وتشديد الفاتيكان قبضته على الأساقفة المحليين. ^{[ 75 ]}

أثرت حرب الثقافة التي شنها بسمارك بين عامي 1871 و1880 على بروسيا؛ ورغم وجود حركات مماثلة في بادن وهيسن، إلا أن بقية ألمانيا لم تتأثر. وبموجب الدستور الإمبراطوري الجديد، كانت الولايات مسؤولة عن الشؤون الدينية والتعليمية، حيث مولت المدارس البروتستانتية والكاثوليكية. وفي يوليو/تموز 1871، ألغى بسمارك القسم الكاثوليكي في وزارة الشؤون الكنسية والتعليمية البروسية، ما حرم الكاثوليك من تمثيلهم على أعلى المستويات. واقتصر تطبيق نظام الإشراف الحكومي الصارم على المدارس على المناطق الكاثوليكية فقط، بينما تُركت المدارس البروتستانتية دون تدخل. ^{[ 76 ]}

كانت قوانين مايو 1873 أكثر خطورة بكثير. فقد اشترط أحدها على أي كاهن الالتحاق بجامعة ألمانية، لا بالمعاهد الدينية. علاوة على ذلك، كان على جميع المرشحين للخدمة الكهنوتية اجتياز امتحان في الثقافة الألمانية أمام لجنة حكومية تستبعد الكاثوليك المتشددين. كما منح بند آخر الحكومة حق النقض على معظم أنشطة الكنيسة. أما القانون الثاني فقد ألغى سلطة الفاتيكان على الكنيسة الكاثوليكية في بروسيا، ونُقلت سلطتها إلى هيئة حكومية يسيطر عليها البروتستانت. ^{[ 77 ]}

رفض جميع الأساقفة ورجال الدين والعلمانيين الألمان تقريبًا شرعية القوانين الجديدة، وتحدّوا العقوبات والسجن المتزايدة التي فرضتها حكومة بسمارك. وبحلول عام ١٨٧٦، كان جميع أساقفة بروسيا إما مسجونين أو منفيين، وأصبح ثلث الرعايا الكاثوليكية بلا كاهن. وفي مواجهة هذا التحدي الممنهج، صعّدت حكومة بسمارك العقوبات وشنّت هجماتها. وفي عام ١٨٧٥، واجهت الحكومة تحديًا عندما أعلن البابا بطلان التشريع الكنسي برمته في بروسيا، وهدّد بحرمان كل من يمتثل له. لم يقع أي عنف، لكن الكاثوليك حشدوا دعمهم، وأسسوا العديد من المنظمات المدنية، وجمعوا الأموال لدفع الغرامات، والتفّوا حول كنيستهم وحزب الوسط. أما "الكنيسة الكاثوليكية القديمة"، التي رفضت المجمع الفاتيكاني الأول ، فلم تجذب سوى بضعة آلاف من الأعضاء. أدرك بسمارك، البروتستانتي المتدين، أن حملته الثقافية (Kulturkampf) تأتي بنتائج عكسية عندما استغلت العناصر العلمانية والاشتراكية الفرصة لمهاجمة جميع الأديان. وعلى المدى البعيد، كانت النتيجة الأهم هي حشد الناخبين الكاثوليك وإصرارهم على حماية هويتهم الدينية. في انتخابات عام 1874، ضاعف حزب الوسط عدد أصواته الشعبية وأصبح ثاني أكبر حزب في البرلمان الوطني، وظل قوة مؤثرة طوال الستين عامًا التالية، حتى أنه بعد بسمارك أصبح من الصعب تشكيل حكومة دون دعمهم. ^{[ 78 ] [ 79 ]}

التألمنة

كان من بين آثار سياسات التوحيد الميل المتزايد تدريجياً إلى إلغاء استخدام اللغات غير الألمانية في الحياة العامة والمدارس والأوساط الأكاديمية، بهدف الضغط على السكان غير الألمان للتخلي عن هويتهم الوطنية فيما عُرف بـ" الألمانية ". وغالباً ما كان لهذه السياسات أثر عكسي يتمثل في تحفيز المقاومة، وعادةً ما كانت تتخذ شكل التعليم المنزلي وتوطيد الوحدة بين الأقليات، ولا سيما البولنديين . ^{[ 85 ]}

استهدفت سياسات التتريك بشكل خاص الأقلية البولندية الكبيرة في الإمبراطورية، والتي اكتسبتها بروسيا بتقسيم بولندا . وعومل البولنديون كأقلية عرقية حتى في المناطق التي شكلوا فيها الأغلبية، كما هو الحال في مقاطعة بوزنان ، حيث فُرضت سلسلة من الإجراءات المعادية للبولنديين. ^{[ 86 ]} لم يكن للعديد من القوانين المعادية للبولنديين تأثير يُذكر، لا سيما في مقاطعة بوزنان حيث انخفضت نسبة السكان الناطقين بالألمانية من 42.8% عام 1871 إلى 38.1% عام 1905، على الرغم من كل الجهود المبذولة. ^{[ 87 ]}

أدت جهود بسمارك أيضًا إلى توحيد القوانين بين الولايات الألمانية، التي كانت تتمتع باستقلالية طويلة في تطورها، لا سيما فيما يتعلق بالتشريعات. وقد شكلت الاختلافات الجذرية في الأنظمة القانونية والقضائية تعقيدات هائلة، خاصة بالنسبة للتجارة الوطنية. فبينما كان الاتحاد قد وضع قانونًا تجاريًا موحدًا في عام 1861 (والذي تم تعديله ليناسب الإمبراطورية، ولا يزال ساري المفعول حتى اليوم بعد إدخال تعديلات كبيرة عليه)، إلا أن التشابه في القوانين الأخرى كان ضئيلاً.

في عام 1871، تم إقرار قانون جنائي موحد ؛ وفي عام 1877، تم وضع إجراءات قضائية موحدة في النظام القضائي بموجب قانون دستور المحاكم ، وقانون الإجراءات المدنية ( Zivilprozessordnung )، وقانون الإجراءات الجنائية ( Strafprozessordnung ). وفي عام 1873، عُدِّل الدستور للسماح للإمبراطورية باستبدال القوانين المدنية المتعددة والمتباينة للولايات (إن وُجدت أصلاً؛ فعلى سبيل المثال، اعتمدت أجزاء من ألمانيا التي كانت تحتلها فرنسا بقيادة نابليون القانون المدني الفرنسي، بينما كان القانون العام البروسي لعام 1794 لا يزال ساري المفعول في بروسيا). وفي عام 1881، شُكِّلت أول لجنة لوضع قانون مدني موحد لجميع أنحاء الإمبراطورية، وهو جهد هائل أثمر عن القانون المدني الألماني (BGB)، الذي يُعدّ ربما أحد أبرز الأعمال القانونية في العالم. تم تطبيقها في نهاية المطاف في 1 يناير 1900. جميع هذه القوانين ، وإن كانت مع العديد من التعديلات، لا تزال سارية المفعول حتى اليوم.

• 
  الأنظمة القانونية المختلفة في ألمانيا قبل عام 1900
• 
  مجالات القانون في الإمبراطورية الألمانية

أراد فيلهلم الثاني إعادة تأكيد صلاحياته الحاكمة في وقتٍ كان فيه ملوك أوروبا الآخرون يتحولون إلى رموز دستورية. أدى هذا القرار إلى صراع بين القيصر الطموح وبسمارك. كان المستشار العجوز يأمل في توجيه فيلهلم كما وجّه جده، لكن الإمبراطور أراد أن يكون سيد بيته، وكان لديه العديد من المتملقين الذين أخبروه أن فريدريك العظيم ما كان ليبلغ عظمته بوجود بسمارك إلى جانبه. ^{[ 90 ]} كان أحد الاختلافات الرئيسية بين فيلهلم الثاني وبسمارك هو نهجهما في التعامل مع الأزمات السياسية، لا سيما في عام 1889، عندما أضرب عمال مناجم الفحم الألمان في سيليزيا العليا . طالب بسمارك بإرسال الجيش الألماني لسحق الإضراب، لكن فيلهلم الثاني رفض هذا الإجراء الاستبدادي، قائلاً: "لا أريد أن ألطخ حكمي بدماء رعاياي". ^{[ 91 ]} بدلاً من التغاضي عن القمع، جعل فيلهلم الحكومة تتفاوض مع وفد من عمال مناجم الفحم، مما أنهى الإضراب سلمياً. انتهت العلاقة المتوترة في مارس 1890، بعد أن تشاجر فيلهلم الثاني وبسمارك، واستقال المستشار بعد أيام. ^{[ 90 ]}

مع رحيل بسمارك، أصبح فيلهلم الثاني الحاكم المهيمن لألمانيا. وخلافًا لجده، فيلهلم الأول، الذي كان يكتفي إلى حد كبير بترك شؤون الدولة للمستشار، أراد فيلهلم الثاني أن يكون على دراية كاملة وأن يشارك بفعالية في إدارة شؤون ألمانيا، لا أن يكون مجرد رمزٍ شكلي، على الرغم من أن معظم الألمان وجدوا ادعاءاته بالحق الإلهي في الحكم مثيرة للسخرية. وقد سمح فيلهلم للسياسي فالتر راتيناو بتعليمه الاقتصاد الأوروبي والواقع الصناعي والمالي في أوروبا. ^{[ 92 ]}

كما أشارت إيزابيل ف. هول في عام 2024، فإن السياسة الخارجية لبسمارك "كانت هادئة للغاية بالنسبة للقيصر المتهور". ^{[ 93 ]} أصبح فيلهلم سيئ السمعة دوليًا بسبب موقفه العدواني في السياسة الخارجية وأخطائه الاستراتيجية (مثل أزمة طنجة )، والتي دفعت الإمبراطورية الألمانية إلى عزلة سياسية متزايدة وساهمت في النهاية في اندلاع الحرب العالمية الأولى .

في عهد فيلهلم الثاني، لم تعد ألمانيا تحظى بمستشارين أقوياء حكموا لفترات طويلة مثل بسمارك. وواجه المستشارون الجدد صعوبة في أداء مهامهم، لا سيما الدور الإضافي كرئيس وزراء بروسيا الذي أُسند إليهم في الدستور الألماني. وقد حظيت إصلاحات المستشار ليو فون كابريفي ، التي حررت التجارة وبالتالي خفضت البطالة، بدعم القيصر ومعظم الألمان باستثناء ملاك الأراضي البروسيين، الذين خافوا من فقدان أراضيهم وسلطتهم، وشنوا عدة حملات ضد هذه الإصلاحات. ^{[ 94 ]}

في حين عارض النبلاء البروسيون مطالب الدولة الألمانية الموحدة، تأسست في تسعينيات القرن التاسع عشر عدة منظمات لتحدي النزعة العسكرية البروسية المحافظة السلطوية التي فُرضت على البلاد. أنشأ التربويون المعارضون للمدارس الحكومية الألمانية، التي ركزت على التعليم العسكري، مدارسهم الليبرالية المستقلة، التي شجعت الفردية والحرية. ^{[ 95 ]} ومع ذلك، تميزت جميع المدارس تقريبًا في ألمانيا الإمبراطورية بمستوى عالٍ جدًا، وواكبت التطورات الحديثة في المعرفة. ^{[ 96 ]}

بدأ الفنانون الفن التجريبي معارضين دعم القيصر فيلهلم للفن التقليدي، والذي رد عليه فيلهلم قائلاً: "الفن الذي يتجاوز القوانين والحدود التي وضعتها لا يُمكن تسميته فنًا". ^{[ 97 ]} وبفضل تأثير فيلهلم إلى حد كبير، استُخدم الخط القوطي في معظم المطبوعات في ألمانيا بدلاً من الخط الروماني المُستخدم في بقية أوروبا الغربية. وفي الوقت نفسه، ظهر جيل جديد من المبدعين الثقافيين. ^{[ 98 ]}

ابتداءً من تسعينيات القرن التاسع عشر، برزت المعارضة الأقوى للملكية من الحزب الاشتراكي الديمقراطي الألماني (SPD) حديث التأسيس، والذي نادى راديكاليّوه بالماركسية . وقد دفع تهديد الحزب الاشتراكي الديمقراطي للملكية الألمانية والصناعيين الدولة إلى قمع مؤيدي الحزب، وتطبيق برنامجها الخاص للإصلاح الاجتماعي لتهدئة السخط الشعبي. وقدّمت الصناعات الألمانية الكبرى برامج رعاية اجتماعية واسعة النطاق ورعاية جيدة لموظفيها، طالما لم يُصنّفوا كاشتراكيين أو أعضاء في نقابات عمالية. كما وفّرت الشركات الصناعية الكبرى معاشات تقاعدية، وإعانات مرضية، وحتى مساكن لموظفيها. ^{[ 95 ]}

بعد أن استخلص فيلهلم الثاني العبر من فشل حملة بسمارك الثقافية ، حافظ على علاقات طيبة مع الكنيسة الكاثوليكية الرومانية، وركز جهوده على معارضة الاشتراكية. ^{[ 99 ]} إلا أن هذه السياسة باءت بالفشل عندما فاز الحزب الاشتراكي الديمقراطي بثلث الأصوات في انتخابات الرايخستاغ عام 1912 ، ليصبح بذلك أكبر حزب سياسي في ألمانيا. وبقيت الحكومة في أيدي سلسلة من الائتلافات المحافظة المدعومة من الليبراليين اليمينيين أو رجال الدين الكاثوليك، والتي كانت تعتمد اعتمادًا كبيرًا على رضا القيصر. وقد أدى تصاعد النزعة العسكرية في عهد فيلهلم الثاني إلى هجرة العديد من الألمان هربًا من الخدمة العسكرية الإلزامية.

خلال الحرب العالمية الأولى، فوض القيصر سلطاته تدريجيًا إلى قادة القيادة العليا الألمانية، ولا سيما قيادة الجيش الثالث بقيادة المشير بول فون هيندنبورغ والجنرال إريك لودندورف . وبحلول عام 1916، أصبحت ألمانيا فعليًا ديكتاتورية عسكرية يديرها هيندنبورغ ولودندورف، وتحول دور القيصر إلى مجرد رمز. ^{[ 100 ] [ 8 ] [ 9 ]} (1916-1918) ^{[ 101 ] [ 11 ] [ 12 ]}

عقب اغتيال الأرشيدوق النمساوي المجري فرانز فرديناند على يد غافريلو برينسيب ، عرض القيصر على الإمبراطور فرانز جوزيف دعمًا كاملًا لخطط النمسا-المجر لغزو مملكة صربيا ، التي اتهمتها النمسا-المجر بالاغتيال. وقد وصف المؤرخون، بمن فيهم الألماني فريتز فيشر ، هذا الدعم غير المشروط للنمسا-المجر بأنه "شيك على بياض". وكان التفسير اللاحق - كما في مؤتمر فرساي للسلام - أن هذا "الشيك على بياض" قد رخص للعدوان النمساوي المجري بغض النظر عن العواقب الدبلوماسية، وبالتالي تحملت ألمانيا مسؤولية بدء الحرب ، أو على الأقل التسبب في صراع أوسع.

بدأت ألمانيا الحرب باستهداف خصمها الرئيسي، فرنسا. رأت ألمانيا في الجمهورية الفرنسية الخطر الأكبر عليها في القارة الأوروبية، لقدرتها على التعبئة بشكل أسرع بكثير من روسيا، ومجاورتها للمركز الصناعي الألماني في منطقة الراين . على عكس بريطانيا وروسيا، دخلت فرنسا الحرب بدافع الانتقام من ألمانيا، ولا سيما لخسارة فرنسا الألزاس واللورين لصالح ألمانيا عام ١٨٧١. كانت القيادة الألمانية العليا على دراية بأن فرنسا ستحشد قواتها لغزو الألزاس واللورين. وباستثناء برنامج سبتمبر غير الرسمي ، لم يُعلن الألمان قط عن قائمة واضحة بالأهداف التي يسعون لتحقيقها من الحرب. ^{[ ١١٨ ]}

لم ترغب ألمانيا في خوض معارك طويلة على طول الحدود الفرنسية الألمانية، فاعتمدت بدلاً من ذلك خطة شليفن ، وهي استراتيجية عسكرية تهدف إلى إضعاف فرنسا بغزو بلجيكا ولوكسمبورغ ، ثم التوغل جنوباً لتطويق باريس والقوات الفرنسية على طول الحدود الفرنسية الألمانية وسحقها في نصر سريع. بعد هزيمة فرنسا، كانت ألمانيا ستتجه لمهاجمة روسيا. تطلبت الخطة انتهاك الحياد الرسمي لبلجيكا ولوكسمبورغ، الذي ضمنته بريطانيا بموجب معاهدة. مع ذلك، كان الألمان قد حسبوا أن بريطانيا ستدخل الحرب بغض النظر عن وجود مبرر رسمي لذلك. ^{[ 119 ]} في البداية، كان الهجوم ناجحاً: اجتاح الجيش الألماني من بلجيكا ولوكسمبورغ وتقدم نحو باريس عند نهر المارن . إلا أن تطور الأسلحة خلال القرن الماضي رجّح كفة الدفاع على الهجوم، لا سيما بفضل الرشاشات، ما استدعى قوة هجومية أكبر نسبياً للتغلب على أي موقع دفاعي. نتج عن ذلك تقلص الخطوط الألمانية المهاجمة لمواكبة الجدول الزمني للهجوم، بينما كانت الخطوط الفرنسية تتوسع في المقابل. بالإضافة إلى ذلك، نُقلت بعض الوحدات الألمانية التي كانت مُخصصة في الأصل للجناح الأيمن الألماني إلى الجبهة الشرقية ردًا على التعبئة الروسية الأسرع بكثير من المتوقع. أدى هذا الوضع إلى تقدم الجناح الأيمن الألماني أمام باريس بدلًا من خلفها، مما عرّضه لخطوط القوات الفرنسية الممتدة وهجوم من الاحتياطيات الفرنسية الاستراتيجية المتمركزة في باريس. وفي معركة المارن الأولى، هاجم الجيشان الفرنسي والبريطاني الجناح الأيمن الألماني المكشوف، وقدّما مقاومة شرسة للدفاع عن باريس ، مما أجبر الجيش الألماني على التراجع إلى مواقع دفاعية على طول نهر أيسن . وأسفرت عملية "السباق نحو البحر" اللاحقة عن جمود طويل الأمد بين الجيش الألماني والحلفاء في مواقع حرب الخنادق المحصنة من الألزاس إلى فلاندرز .

فشلت المحاولات الألمانية لاختراق خطوط العدو في معركتي إيبر ( الأولى والثانية ) بخسائر فادحة. وأسفرت سلسلة من هجمات الحلفاء عام 1915 على المواقع الألمانية في أرتوا وشامبانيا عن خسائر فادحة للحلفاء مع تغيير طفيف في السيطرة على الأراضي. قرر رئيس الأركان الألماني ، إريك فون فالكنهاين، استغلال المزايا الدفاعية التي ظهرت في هجمات الحلفاء عام 1915، وذلك بمحاولة استفزاز فرنسا لمهاجمة مواقع دفاعية حصينة قرب فردان ، إحدى آخر معاقل المقاومة ضد الجيش الألماني عام 1870. وتوقع فالكنهاين أن الفرنسيين، بدافع من كبريائهم الوطني، سيفعلون أي شيء لضمان عدم سقوطها. وتوقع أن يتمكن من الاستيلاء على مواقع دفاعية قوية في التلال المطلة على فردان على الضفة الشرقية لنهر الميز لتهديد المدينة، وأن الفرنسيين سيشنون هجمات يائسة على هذه المواقع. وتوقع أن تكون الخسائر الفرنسية أكبر من الخسائر الألمانية، وأن استمرار فرنسا في إرسال قواتها إلى فردان سيؤدي إلى استنزاف الجيش الفرنسي بشكل كامل. في فبراير 1916، بدأت معركة فردان ، حيث تعرضت المواقع الفرنسية لقصف مدفعي متواصل وهجمات بالغازات السامة، وتكبدت خسائر فادحة جراء هجوم القوات الألمانية المتفوقة عدداً. إلا أن توقعات فالكنهاين بارتفاع نسبة القتلى الفرنسيين كانت خاطئة، إذ تكبد كلا الجانبين خسائر فادحة. تم استبدال فالكنهاين بإريك لودندورف ، ومع انعدام أي أمل في تحقيق النصر، انسحب الجيش الألماني من فردان في ديسمبر 1916، وانتهت المعركة.

بينما مثّلت الجبهة الغربية طريقًا مسدودًا للجيش الألماني، أثبتت الجبهة الشرقية في نهاية المطاف نجاحًا باهرًا. فعلى الرغم من النكسات الأولية الناجمة عن التعبئة السريعة غير المتوقعة للجيش الروسي، والتي أسفرت عن غزو روسي لبروسيا الشرقية وغاليسيا النمساوية ، إلا أن الجيش الروسي، الذي كان يعاني من سوء التنظيم والإمداد، تراجع ، وتقدمت الجيوش الألمانية والنمساوية المجرية بثبات شرقًا بعد ذلك. استفاد الألمان من عدم الاستقرار السياسي في روسيا ورغبة شعبها في إنهاء الحرب. في عام 1917، سمحت الحكومة الألمانية للزعيم الشيوعي البلشفي الروسي فلاديمير لينين بالمرور عبر ألمانيا من سويسرا إلى روسيا. اعتقدت ألمانيا أنه إذا تمكن لينين من إثارة المزيد من الاضطرابات السياسية، فلن تتمكن روسيا من مواصلة حربها مع ألمانيا، مما يسمح للجيش الألماني بالتركيز على الجبهة الغربية.

في مارس/آذار 1917، أُطيح بالقيصر من عرش روسيا، وفي نوفمبر/تشرين الثاني، تولت حكومة بلشفية السلطة بقيادة لينين. ونظرًا للمعارضة السياسية، قرر لينين إنهاء حملة روسيا ضد ألمانيا والنمسا-المجر والإمبراطورية العثمانية وبلغاريا ، لتوجيه طاقات البلاشفة نحو قمع المعارضة الداخلية. وفي مارس/آذار 1918، وبموجب معاهدة بريست ليتوفسك ، منحت الحكومة البلشفية ألمانيا والإمبراطورية العثمانية تنازلات إقليمية واقتصادية هائلة مقابل إنهاء الحرب على الجبهة الشرقية. وسُلمت جميع دول البلطيق الحالية ، بالإضافة إلى بيلاروسيا وأوكرانيا ، إلى سلطة الاحتلال الألمانية "أوبر أوست" . وهكذا، حققت ألمانيا أخيرًا هيمنتها التي طال انتظارها على "ميتليوروبا" (أوروبا الوسطى)، وأصبح بإمكانها الآن التركيز بشكل كامل على هزيمة الحلفاء على الجبهة الغربية. إلا أنه في الواقع، شكلت القوات اللازمة لحماية الأراضي الجديدة وتأمينها عبئًا على المجهود الحربي الألماني.

سرعان ما خسرت ألمانيا جميع مستعمراتها الخارجية تقريبًا. مع ذلك، في شرق أفريقيا الألمانية ، شنّ قائد الجيش الاستعماري هناك، الجنرال بول إميل فون ليتو-فوربيك ، حرب عصابات. مستخدمًا الألمان وقوات الأسكاري المحلية ، شنّ ليتو- فوربيك غارات عصابات متعددة ضد القوات البريطانية في كينيا وروديسيا . كما غزا موزمبيق البرتغالية للحصول على الإمدادات والمجندين. وظلت قواته نشطة حتى نهاية الحرب. ^{[ 120 ]}

مكّنت هزيمة روسيا عام 1917 ألمانيا من نقل مئات الآلاف من الجنود من الجبهة الشرقية إلى الجبهة الغربية، مما منحها تفوقًا عدديًا على الحلفاء . ومن خلال إعادة تدريب الجنود على أساليب التسلل الجديدة ، توقع الألمان حسم المعركة وتحقيق انتصار حاسم قبل وصول جيش الولايات المتحدة، الذي دخل الحرب آنذاك إلى جانب الحلفاء، بكامل قوته. ^{[ 121 ]} وفيما عُرف بـ"معركة القيصر"، حشدت ألمانيا قواتها ووجهت ضربات متتالية دفعت الحلفاء إلى التراجع. إلا أن الهجمات الألمانية المتكررة في ربيع عام 1918 باءت جميعها بالفشل، إذ تراجع الحلفاء وأعادوا تنظيم صفوفهم، وافتقر الألمان إلى الاحتياطيات اللازمة لترسيخ مكاسبهم. في غضون ذلك، تأثر الجنود بالثورة الروسية وأصبحوا أقل رغبة في مواصلة القتال. وأشعلت الحرب اضطرابات مدنية في ألمانيا، بينما استنزفت القوات، التي كانت تخوض المعارك باستمرار دون راحة، كل أمل في النصر. في صيف عام 1918، كان الجيش البريطاني في ذروة قوته، حيث بلغ عدد جنوده 4.5  مليون جندي على الجبهة الغربية، بالإضافة إلى 4000 دبابة لهجوم المائة يوم، وكان الأمريكيون يصلون بمعدل 10000 جندي يوميًا، وحلفاء ألمانيا يواجهون الانهيار، والقوى البشرية للإمبراطورية الألمانية مستنزفة، ولم يكن سوى مسألة وقت قبل أن تدمر هجمات الحلفاء المتعددة الجيش الألماني. ^{[ 122 ]}

كان مفهوم " الحرب الشاملة " يعني ضرورة إعادة توجيه الإمدادات نحو القوات المسلحة، ومع توقف التجارة الألمانية بسبب الحصار البحري للحلفاء ، اضطر المدنيون الألمان للعيش في ظروف بالغة الصعوبة. في البداية، تم ضبط أسعار المواد الغذائية ، ثم فُرض نظام التقنين. وخلال الحرب، توفي حوالي 750 ألف مدني ألماني بسبب سوء التغذية. ^{[ 123 ]}

مع اقتراب نهاية الحرب، تدهورت الأوضاع بسرعة على الجبهة الداخلية، حيث سُجّلت حالات نقص حاد في الغذاء في جميع المناطق الحضرية. وشملت الأسباب نقل العديد من المزارعين والعاملين في مجال الأغذية إلى الجيش، بالإضافة إلى الضغط الهائل على شبكة السكك الحديدية، ونقص الفحم، والحصار البريطاني. عُرف شتاء 1916-1917 بـ"شتاء اللفت" لأن الناس اضطروا إلى الاعتماد على نوع من الخضراوات يُستخدم عادةً كعلف للماشية كبديل للبطاطس واللحوم، التي أصبحت نادرة بشكل متزايد. فُتحت آلاف المطابخ الخيرية لإطعام الجياع، الذين تذمروا من أن المزارعين يحتفظون بالطعام لأنفسهم. حتى الجيش اضطر إلى خفض حصص الجنود. ^{[ 124 ]} استمر تراجع معنويات المدنيين والجنود على حد سواء. كان سكان ألمانيا يعانون بالفعل من تفشي الأمراض بسبب سوء التغذية الناتج عن الحصار الذي فرضه الحلفاء والذي منع استيراد الغذاء. ووصلت الإنفلونزا الإسبانية إلى ألمانيا مع القوات العائدة. توفي حوالي 287 ألف شخص بسبب الإنفلونزا الإسبانية في ألمانيا بين عامي 1918 و 1920، مع 50 ألف حالة وفاة في برلين وحدها.

ثورة وزوال

كان العديد من الألمان يرغبون في إنهاء الحرب، وبدأ عدد متزايد منهم بالانضمام إلى اليسار السياسي، مثل الحزب الاشتراكي الديمقراطي (SPD) والحزب الاشتراكي الديمقراطي المستقل الأكثر راديكالية (USPD)، اللذين طالبا بإنهاء الحرب. وقد أدى دخول الولايات المتحدة الحرب في أبريل 1917 إلى ترجيح كفة ميزان القوى لصالح الحلفاء على المدى البعيد.

في أواخر أكتوبر/تشرين الأول عام ١٩١٨، شهدت مدينة كيل ، شمال ألمانيا، بداية الثورة الألمانية ١٩١٨-١٩١٩ . رفضت وحدات من البحرية الألمانية الإبحار في عملية عسكرية أخيرة واسعة النطاق في حرب اعتبروها خاسرة لا محالة، مما أشعل فتيل الانتفاضة. وفي الثالث من نوفمبر/تشرين الثاني، امتدت الثورة إلى مدن وولايات أخرى في البلاد، حيث تم إنشاء مجالس للعمال والجنود في العديد منها . في هذه الأثناء، فقد هيندنبورغ وكبار الجنرالات ثقتهم بالقيصر وحكومته.

وقّعت بلغاريا هدنة سالونيك في 29 سبتمبر 1918. ووقّعت الإمبراطورية العثمانية هدنة مودروس في 30 أكتوبر 1918. وبين 24 أكتوبر و3 نوفمبر 1918، هزمت إيطاليا النمسا-المجر في معركة فيتوريو فينيتو ، مما أجبر النمسا-المجر على توقيع هدنة فيلا جوستي في 3 نوفمبر 1918. وهكذا، في نوفمبر 1918، ومع اندلاع ثورة داخلية، وتقدم الحلفاء نحو ألمانيا على الجبهة الغربية ، وتفكك النمسا-المجر نتيجةً لتوترات عرقية متعددة، وانسحاب حلفائها الآخرين من الحرب، وضغط القيادة العليا الألمانية، تنازل القيصر وجميع الملوك والدوقات والأمراء الألمان عن العرش، وأُلغيت طبقة النبلاء الألمان . وفي 9 نوفمبر، أعلن الاشتراكي الديمقراطي فيليب شايدمان قيام الجمهورية . ودعت الحكومة الجديدة بقيادة الاشتراكيين الديمقراطيين الألمان إلى هدنة وحصلت عليها في 11 نوفمبر. وخلفها جمهورية فايمار . ^{[ 125 ]} وانضم المعارضون، بمن فيهم المحاربون القدامى الساخطون، إلى مجموعة متنوعة من الجماعات شبه العسكرية والسياسية السرية مثل الفريكوربس ، ومنظمة القنصل ، والشيوعيون.