مانويل الثاني باليولوجوس

بعد سماعه نبأ وفاة والده في فبراير 1391، فرّ مانويل الثاني باليولوجوس من البلاط العثماني، وحصّن العاصمة ضد أي مطالبة محتملة من ابن أخيه يوحنا السابع. ^{[ 6 ]} بعد زواج مانويل وتتويجه عام 1392 من هيلينا دراغاش ، ابنة قسطنطين دراغاش ، التابع العثماني الآخر ، كان السلطان راضيًا في البداية بمغادرة روما الجديدة في سلام نسبي. ^{[ 7 ]} إلا أنه في عام 1393، اندلعت ثورة كبيرة في بلغاريا، ورغم نجاح العثمانيين في قمعها، إلا أنها أدخلت بايزيد في حالة من جنون الارتياب، حيث اعتقد أن أتباعه المسيحيين يتآمرون ضده. فدعا بايزيد جميع أتباعه المسيحيين إلى اجتماع في سيريس ، عازمًا على ذبحهم، وهو قرار لم يتراجع عنه إلا في اللحظة الأخيرة. ويُقال إن هذه الحادثة قد هزت جميع الحكام المسيحيين التابعين وأقنعت مانويل بأن استمرار سياسة الاسترضاء تجاه العثمانيين لم يكن ضماناً لسلامته الشخصية أو لاستمرار بقاء الإمبراطورية، وأنه يجب بذل الجهود للحصول على مساعدة غربية. ^{[ 8 ]}

فرض السلطان بايزيد الأول حصارًا على القسطنطينية من عام 1394 إلى عام 1402. وفي غضون ذلك، فشلت حملة صليبية مناهضة للعثمانيين بقيادة الملك المجري سيغيسموند من لوكسمبورغ في معركة نيكوبوليس في 25 سبتمبر 1396. وكان مانويل الثاني قد أرسل 10 سفن للمساعدة في تلك الحملة. وفي أكتوبر 1397، وصل ثيودور كانتاكوزينوس ، عم مانويل، برفقة جون من ناتالا، إلى بلاط شارل السادس ملك فرنسا ، حاملين رسائل الإمبراطور (المؤرخة في 1 يوليو 1397) يطلب فيها المساعدة العسكرية من الملك الفرنسي. إضافةً إلى ذلك، خصص شارل أموالًا للنبيلين للتفاوض مع الملك ريتشارد الثاني ملك إنجلترا في أبريل 1398، بهدف الحصول على مزيد من المساعدة. ^{[ 9 ]} إلا أن الأخير كان منشغلًا للغاية بالمشاكل الداخلية في ذلك الوقت لدرجة حالت دون تقديم أي دعم. ^{[ أ ]}

إلا أن النبيلين عادا إلى ديارهما برفقة مارشال فرنسا جان الثاني لو مينغر ، الذي أُرسل من إيغ مورت بست سفن تحمل 1200 رجل لمساعدة مانويل الثاني. شجع المارشال مانويل الثاني على الذهاب بنفسه لطلب المساعدة من بلاطات أوروبا الغربية ضد الإمبراطورية العثمانية . بعد نحو خمس سنوات من الحصار، عهد مانويل الثاني بالمدينة إلى ابن أخيه، بمساعدة حامية فرنسية قوامها 300 رجل بقيادة السيد جان دي شاتوموران ، وانطلق (مع مجموعة من 40 شخصًا) في رحلة طويلة إلى الخارج برفقة المارشال. ^{[ 10 ]}

في العاشر من ديسمبر عام ١٣٩٩، انطلق مانويل الثاني في رحلته مبحرًا إلى المورة ، حيث ترك زوجته وأولاده مع شقيقه ثيودور الأول باليولوجوس لحمايتهم من نوايا ابن أخيه. ثم وصل إلى البندقية في أبريل عام ١٤٠٠، ومنها توجه إلى بادوا وفيتشنزا وبافيا ، حتى وصل إلى ميلانو ، حيث التقى الدوق جيان غاليازو فيسكونتي وصديقه المقرب مانويل كريزولوراس . بعد ذلك، التقى شارل السادس ملك فرنسا في شارنتون في الثالث من يونيو عام ١٤٠٠. ^{[ ١١ ]} وخلال إقامته في فرنسا، واصل مانويل الثاني التواصل مع ملوك أوروبا. ^{[ ١٢ ]}

بحسب ميشيل بينتوان الذي وثّق الزيارة إلى باريس:

ثم رفع الملك قبعته، ورفع الإمبراطور قبعته الإمبراطورية - إذ لم يكن يرتدي قبعة - وتبادلا التحية بأبهى صورة. وبعد أن رحّب الملك بالإمبراطور، رافقه إلى باريس، راكبين جنباً إلى جنب. وتبعهما أمراء الدم الذين، بعد انتهاء المأدبة في القصر الملكي، رافقوا الإمبراطور إلى مقر إقامته الذي أُعدّ له في قلعة اللوفر.

في ديسمبر 1400، أبحر إلى إنجلترا للقاء هنري الرابع ملك إنجلترا الذي استقبله في بلاكهيث في الحادي والعشرين من ذلك الشهر، ^{[ 12 ]} مما جعله الإمبراطور البيزنطي الوحيد الذي زار إنجلترا، حيث أقام في قصر إلتام حتى منتصف فبراير 1401، وأقيمت مبارزة على شرفه. ^{[ 15 ]} إضافة إلى ذلك، تلقى ألفي جنيه إسترليني، وأقر باستلام الأموال في وثيقة لاتينية مختومة بشعاره الذهبي . ^{[ 16 ] [ ب ]}

كتب توماس والسينغهام عن زيارة مانويل الثاني إلى إنجلترا:

في الوقت نفسه، زار إمبراطور القسطنطينية إنجلترا طالبًا العون ضد الأتراك. استقبله الملك، برفقة حاشية مهيبة، في بلاكهيث في عيد القديس توما (21 ديسمبر)، وأكرم هذا البطل العظيم استقبالًا يليق به، ثم رافقه إلى لندن. وأقام له هناك كرمًا ملكيًا لعدة أيام، متكفلًا بنفقات إقامته، ومقدمًا له هدايا فاخرة تقديرًا لشخصية مرموقة كهذه.

علاوة على ذلك، أفاد آدم من أوسك بما يلي:

في عيد القديس توما الرسول [21 ديسمبر]، زار إمبراطور اليونان ملك إنجلترا في لندن طلبًا للمساعدة ضد المسلمين، فاستقبله الملك استقبالًا حافلًا، ومكث عنده شهرين كاملين على حساب الملك، وأُغدق عليه بالهدايا عند رحيله. كان الإمبراطور ورجاله يرتدون دائمًا زيًا موحدًا عبارة عن أردية طويلة بيضاء اللون تشبه التابارد، وكانوا يستنكرون بشدة أزياء الإنجليز وتنوع ملابسهم، معتبرين أنها تدل على التقلب وعدم الثبات. ولم يمس شفرة حلاقة رؤوس أو لحى كهنته قط. كان اليونانيون شديدي التدين في شعائرهم الدينية، وكان الفرسان ورجال الدين يُنشدونها بلغتهم الأم. فكرت في نفسي كم كان محزنًا أن يُجبر هذا الزعيم المسيحي العظيم من الشرق البعيد على زيارة جزر نائية في الغرب طلبًا للمساعدة ضدهم، بسبب قوة الكفار.

ومع ذلك، أرسل مانويل الثاني رسالة إلى صديقه مانويل كريسولوراس يصف فيها زيارته إلى إنجلترا:

ما هو سبب هذه الرسالة؟ لقد وصلتنا رسائل كثيرة من شتى بقاع الأرض تحمل وعودًا رائعة، ولكن الأهم هو الحاكم الذي نقيم معه الآن، ملك بريطانيا العظيم، ملك عالم متحضر، كما يُقال، فهو يزخر بالصفات الحميدة ويتزين بشتى أنواع الفضائل. سمعته الطيبة تكسبه إعجاب من لم يلتقوا به، أما من رآه، فقد أثبت لهم بجلاء أن الشهرة ليست إلهة، فهي عاجزة عن إظهار عظمة الإنسان كما تُظهرها التجربة. هذا الحاكم، إذن، عظيمٌ بفضل منصبه، وعظيمٌ أيضًا بفضل ذكائه؛ قوته تُبهر الجميع، وفهمه يكسبه الأصدقاء؛ يمد يده للجميع، ويضع نفسه بكل السبل في خدمة المحتاجين. والآن، وبحكم طبيعته، جعل من نفسه ملاذًا آمنًا لنا في خضم عاصفة مزدوجة، عاصفة الموسم وعاصفة القدر، ووجدنا فيه وفي شخصيته ملاذًا. حديثه ساحرٌ حقًا، يُسعدنا بكل الطرق، ويُكرمنا إلى أقصى حد، ولا يقل حبه لنا. مع أنه قد بذل قصارى جهده في كل ما فعله من أجلنا، إلا أنه يكاد يخجل من شعوره - وهو الوحيد في هذا - بأنه ربما قصّر كثيرًا عما كان ينبغي عليه فعله. هكذا هو كرمه.

عاد مانويل الثاني لاحقًا إلى فرنسا متفائلًا بالحصول على دعم مالي كبير للقسطنطينية. وفي غضون ذلك، أرسل وفودًا تحمل آثارًا مقدسة ، من بينها أجزاء من رداء المسيح وقطعة من الإسفنجة المقدسة ، إلى البابا بونيفاس التاسع والبابا المضاد بنديكت الثالث عشر ، والملكة مارغريت الأولى ملكة الدنمارك ، والملك مارتن ملك أراغون ، والملك كارلوس الثالث ملك نافارا، سعيًا للحصول على مزيد من المساعدة. ^{[ 20 ] [ 21 ]} غادر فرنسا في 23 نوفمبر 1402، ^{[ 22 ]} وعاد أخيرًا إلى القسطنطينية في يونيو 1403.

تعرض العثمانيون بقيادة بايزيد الأول لهزيمة ساحقة على يد تيمورلنك في معركة أنقرة عام 1402. وفي خضم الصراع بين أبناء بايزيد الأول على خلافة العرش خلال فترة الفراغ العثماني ، تمكن يوحنا السابع من استعادة الساحل الأوروبي لبحر مرمرة وسالونيك إلى الإمبراطورية البيزنطية بموجب معاهدة غاليبولي . وعندما عاد مانويل الثاني إلى بلاده عام 1403، تنازل ابن أخيه عن حكم القسطنطينية، وحصل مكافأةً على منصب حاكم سالونيك التي استُعيدت حديثًا. كما استعادت المعاهدة من العثمانيين أيضًا ميسيمبريا (1403-1453)، وفارنا (1403-1415)، وساحل مرمرة من سكوتاري إلى نيقوميديا ​​(بين 1403 و1421).

ومع ذلك، حافظ مانويل الثاني على الاتصال مع البندقية وجنوة وباريس وأراغون، وذلك بإرسال المبعوث مانويل خريسولوراس في الفترة 1407-1408، ساعياً إلى تشكيل تحالف ضد العثمانيين. ^{[ 23 ]}

في الخامس والعشرين من يوليو عام ١٤١٤، غادر مانويل القسطنطينية متوجهًا إلى سالونيك بأسطول مؤلف من أربع سفن حربية وسفينتين أخريين تحملان وحدات من المشاة والفرسان. وسرعان ما اتضح الغرض من هذه القوة عندما توقف فجأة في ثاسوس ، وهي جزيرة غير ذات أهمية في العادة، كانت آنذاك تحت تهديد فرانشيسكو جاتيلوسيو، نجل حاكم ليسبوس. استغرق الأمر من مانويل ثلاثة أشهر لإعادة بسط سلطته الإمبراطورية على الجزيرة. عندها فقط واصل رحلته إلى سالونيك، حيث استقبله ابنه أندرونيكوس بحفاوة ، والذي كان يحكم المدينة آنذاك.

في ربيع عام ١٤١٥، غادر هو وجنوده إلى البيلوبونيز، ووصلوا إلى ميناء كينخرياي الصغير يوم الجمعة العظيمة، الموافق ٢٩ مارس. استغل مانويل الثاني باليولوجوس وقته هناك لتعزيز دفاعات إمارة المورة ، حيث كانت الإمبراطورية البيزنطية تتوسع على حساب ما تبقى من الإمبراطورية اللاتينية . أشرف مانويل هناك على بناء سور هيكساميليون (سور بطول ستة أميال) عبر برزخ كورنث ، بهدف حماية البيلوبونيز من العثمانيين.

كان مانويل الثاني على علاقة ودية مع المنتصر في الحرب الأهلية العثمانية، محمد الأول (1402-1421)، لكن محاولاته للتدخل في الخلافة اللاحقة أدت إلى هجوم جديد على القسطنطينية بقيادة مراد الثاني (1421-1451) عام 1422. خلال السنوات الأخيرة من حياته، تنازل مانويل الثاني عن معظم مهامه الرسمية لابنه وولي عهده يوحنا الثامن باليولوج ، وعاد إلى الغرب باحثًا عن مساعدة ضد العثمانيين، وهذه المرة إلى الملك سيغيسموند ملك المجر، حيث مكث شهرين في بلاطه في بودا . لم يستبعد سيغيسموند (بعد هزيمته أمام الأتراك في معركة نيكوبوليس عام 1396) إمكانية القتال ضد الإمبراطورية العثمانية. ومع ذلك، ومع اندلاع الحروب الحسينية في بوهيميا، كان من المستحيل الاعتماد على الجيوش التشيكية أو الألمانية، وكانت هناك حاجة ماسة للجيوش المجرية لحماية المملكة والسيطرة على الصراعات الدينية. ^{[ 24 ]} لسوء الحظ، عاد مانويل إلى الوطن خالي الوفاض من المملكة المجرية، وفي عام 1424 اضطر هو وابنه إلى توقيع معاهدة سلام غير مواتية مع الأتراك العثمانيين، والتي بموجبها كان على الإمبراطورية البيزنطية أن تدفع الجزية للسلطان.