مايكل فرانزيس

في عام ١٩٨١، تواصل لورانس سالفاتور إيوريزو مع فرانزيس، الذي كان قد وضع خطة للاحتيال على الحكومة الفيدرالية في تحصيل ضرائب البنزين. ^{[ ٢٠ ]} كان إيوريزو يتعرض لمضايقات من مجرمين في كاليفورنيا، وعرض على فرانزيس نسبة مئوية مقابل الدفاع عنه وحل المشكلة. أنشأ الاثنان ١٨ شركة مساهمة مقرها في بنما. وبموجب القانون الساري آنذاك في بنما، كان يُسمح ببيع البنزين معفى من الضرائب بين شركات البيع بالجملة. ^{[ ٢١ ]} دخل فرانزيس في شراكة مع المافيا الروسية في بروكلين في مخطط البنزين. ^{[ ٢٢ ]}

كان يتم بيع البنزين بالجملة لشركة واحدة، ثم يُشحن إلى شركة أخرى، بينما تقوم شركة ثالثة وهمية ببيع البنزين على الورق، وتزوّر المستندات الضريبية للشركة التي تستلم البنزين. وبذلك، يتمكن فريق فرانزيس من تحصيل تسعة سنتات عن كل جالون من البنزين كضريبة اتحادية. وعندما يحاول مسؤولو إنفاذ القانون تحصيل الضريبة من الشركة الوهمية، تُعلن إفلاسها، وتستمر هذه العملية الاحتيالية. ^{[ 22 ]}

شكّل هذا البنزين ما بين ثلث ونصف إجمالي مبيعات البنزين في منطقة نيويورك الكبرى. ^{[ 22 ]} ووفقًا للمسؤولين، احتفظ فرانزيس بنسبة 75% من الأرباح، محققًا 1.26 مليون دولار شهريًا، بينما كان إيوريزو يكسب 45 ألف دولار شهريًا. ^{[ 22 ]} وشهد أحد معاونيه لاحقًا بأن فرانزيس كان يكسب شخصيًا مليون دولار أسبوعيًا من مخطط البنزين. ^{[ 23 ]}

ادّعى فرانزيس أنه في ذروة مسيرته المهنية، كان يجني ما يصل إلى 8 ملايين دولار أسبوعيًا. ^{[ 24 ]} وقدّر مسؤولو الإيرادات أن 250 مليون دولار من ضرائب البنزين سُرقت في ولاية نيويورك سنويًا، قبل أن تنتقل إلى فلوريدا التي يُقدّر أنها خسرت ما بين 40 و250 مليون دولار من ضرائب البنزين المسروقة. ^{[ 25 ]} وتعتقد السلطات أن الأموال غُسلت عبر شركة إنتاج الأفلام التابعة لفرانزيس، "ميامي غولد"، إلى حسابات مصرفية خارجية في النمسا وبنما. ^{[ 25 ]} واشترى فرانزيس منزلًا في ديلراي بيتش، فلوريدا . ^{[ 8 ]}

في مايو/أيار 1983، قُتل لاري كاروزا، الصديق المقرب لفرانزيس وأحد المقربين من عائلة كولومبو، بسبب علاقته الغرامية مع شقيقة فرانزيس وتزويدها بالكوكايين. أطلق سالفاتوري ميتشوتا النار على كاروزا في مؤخرة رأسه بينما كان يجلس خلفه في سيارة. ووفقًا لميتشوتا، الذي أصبح لاحقًا مخبرًا حكوميًا، أصرّ فرانزيس - خلال اجتماع عُقد قبل أسبوعين من مقتل كاروزا - على ضرورة قتله وأنه كان يرغب في تنفيذ العملية بنفسه، لكن كبار مسؤولي كولومبو اختاروا ميتشوتا لتنفيذها. ^{[ 26 ]}

في عام 1986، صنّفت مجلة فورتشن فرانزيس في المرتبة 18 ضمن قائمة "أغنى وأقوى 50 زعيمًا للمافيا". ^{[ 2 ]} وذكرت مجلة فانيتي فير أنه أحد أكبر مصدري الأموال للمافيا منذ آل كابوني . ^{[ 27 ] [ 28 ]} وقد لُقّب بـ"زعيم الطبقة المتوسطة" في ثمانينيات القرن الماضي، ^{[ 28 ]} و"أمير المافيا". ^{[ 29 ] [ 30 ]}

خلال سبعينيات القرن العشرين، بدأ فرانزيس بالدخول إلى عالم الأعمال المشروعة، وبحلول منتصف ثمانينيات القرن العشرين، كان قد سيطر على العديد من الشركات مثل وكالات بيع السيارات، وشركات التأجير، وورش إصلاح السيارات، والمطاعم، والنوادي الليلية، وشركة مقاولات، وشركات إنتاج وتوزيع الأفلام، ووكالات السفر، ومتاجر الفيديو. ^{[ 31 ]}

بحلول عام ١٩٨٠، أصبح فرانزيس شريكًا مع وكيل الحجوزات نوربي والترز في شركته. تمثّل دور فرانزيس في ترهيب العملاء الحاليين والمحتملين. وشهد فرانزيس لاحقًا بأنه قدّم مبلغ ٥٠,٠٠٠ دولار أمريكي لوالترز لبدء شركته لحجز الفنانين، مع حصوله على ٢٥٪ من الأرباح. بالإضافة إلى ذلك، كان فرانزيس يساعد والترز في حلّ مشاكله مع أي فنانين من خلال مقابلة وكلائهم. ^{[ ٣٢ ]} في عام ١٩٨١، نجح فرانزيس في انتزاع دور لوالترز في الجولة الأمريكية للمغني مايكل جاكسون وإخوته. وفي عام ١٩٨٢، أراد مدير أعمال المغنية ديون وارويك الاستغناء عن والترز كوكيل أعمال؛ فاجتمع فرانزيس مع المدير وأقنعه بالإبقاء على والترز. ^{[ ٣٣ ]}

في عام ١٩٨٣، بدأ مكتب التحقيقات الفيدرالي تحقيقًا في صلات منظم مباريات الملاكمة دون كينغ بالجريمة المنظمة، واستهدف فرانزيس لتعريف كينغ بعميل سري من مكتب التحقيقات الفيدرالي، مستخدمًا اسمًا مستعارًا هو فيكتور كوينتانا. يقول فرانزيس، الذي لم يلتقِ كينغ قط، إنه تعرف عليه عن طريق زعيم الحقوق المدنية آل شاربتون . وادعى فرانزيس أنه التقى شاربتون لأول مرة من خلال دانيال باجانو، أحد أفراد عائلة جينوفيز الإجرامية . ^{[ ٣٤ ]} كان من المفترض أن يوحي كوينتانا بأنه يدفع المال لدخول عالم الملاكمة لكي يكشف كينغ عن علاقاته الإجرامية، إلا أن التحقيق انهار لاحقًا بعد أن فشل كوينتانا في دفع مئات الآلاف من الدولارات. ^{[ ٣٥ ]}

في عام 1985، أسس والترز وكالة لإدارة الرياضيين مع فرانزيس كشريك صامت. وخلال اجتماع، وافق على تسليم 50 ألف دولار مقابل حصة 25% من الوكالة الرياضية. ^{[ 36 ]}

كان فرانزيس رئيسًا لشركة ميامي غولد، وهي شركة إنتاج أفلام أنتجت فيلم فرسان المدينة عام 1986. ^{[ 23 ] [ 25 ]}

في أبريل 1985، بُرِّئ فرانزيس من تهم الابتزاز. ^{[ 37 ]} وفي قضية أخرى في ديسمبر 1985، وُجِّهت إلى فرانزيس تهم في كلٍّ من فلوريدا ونيويورك تتعلق بالتزوير والابتزاز في تجارة تهريب البنزين. ^{[ 20 ] [ 38 ]} في نيويورك، كان فرانزيس واحدًا من تسعة أشخاص وُجِّهت إليهم 14 تهمة. ^{[ 20 ]} وفي فلوريدا، كان فرانزيس واحدًا من 26 شخصًا وُجِّهت إليهم 177 تهمة بعد تحقيق استمر 16 شهرًا في فلوريدا عُرف باسم "عملية ذيل النمر". ^{[ 38 ]}

بدأ إيوريزو، الذي كان قد حُكم عليه بالسجن خمس سنوات وأُمر بدفع 1.7 مليون دولار لدوره في سرقة 1.1 مليون دولار من ضرائب الوقود، ووُضع تحت برنامج حماية الشهود ، الإدلاء بشهادته ضد فرانزيس وآخرين في عمليتهم في مارس 1985. ^{[ 25 ]} في 21 مارس 1986، أقر فرانزيس بذنبه في تهمة واحدة بالتآمر لارتكاب جرائم الابتزاز وتهمة واحدة بالتآمر الضريبي. ^{[ 39 ] [ 20 ] [ 33 ]} حُكم على فرانزيس بالسجن 10 سنوات وأُمر بدفع 14.7 مليون دولار كتعويض عن التهم الفيدرالية، ووافق على بيع أصوله، بما في ذلك قصر في أولد بروكفيل، نيويورك ، وشركة إنتاج ميامي غولد، واستخدام عائدات فيلم فرسان المدينة . ^{[ 23 ] [ 39 ] [ 33 ]} ثم توصل إلى اتفاق إقرار بالذنب وحُكم عليه بالسجن تسع سنوات بتهم الابتزاز في ولاية فلوريدا، والتي ستُنفذ بالتزامن مع إدانته السابقة. ^{[ 40 ] [ 41 ]} كما أُمر بدفع مبلغ إضافي قدره 3 ملايين دولار كتعويض لولاية فلوريدا. ^{[ 40 ]}

استُدعي فرانزيس للإدلاء بشهادته في محاكمة والترز في مارس 1989، حيث استغل والترز اسمه لترهيب الرياضيين الجامعيين وإجبارهم على توقيع عقود إدارة، بمن فيهم موريس دوغلاس . في مقابل شهادته، مُنح فرانزيس حصانة من الملاحقة القضائية في قضية والترز. ^{[ 33 ] [ 23 ] [ 42 ]} أُدين والترز، وغُرِّم 395 ألف دولار، وحُكم عليه بالسجن 5 سنوات، حيث أشار القاضي في القضية إلى أهمية شهادة فرانزيس. ^{[ 43 ]} بعد إدانة والترز، أُفرج عن فرانزيس من السجن بشروط بعد قضاء 43 شهرًا. ^{[ 23 ] [ 44 ]} في سبتمبر 1990، نقضت محكمة الاستئناف للدائرة السابعة إدانة والترز بسبب خلل إجرائي . ^{[ 45 ] [ 46 ]}

في 27 ديسمبر/كانون الأول 1991، حُكم على فرانزيس في نيويورك بالسجن أربع سنوات في سجن فيدرالي لانتهاكه شروط الإفراج المشروط الصادر بحقه عام 1989. ^{[ 23 ]} وكان فرانزيس قد اعتُقل في لوس أنجلوس بتهمة التهرب الضريبي ، وأُعيد إلى نيويورك لجلسة الاستماع المتعلقة بالإفراج المشروط. ^{[ 23 ]} وفي المحكمة، اشتكى المدعون من أن فرانزيس لم يبدأ بسداد باقي أقساط التعويضات التي أمرت بها المحكمة إلا في وقت سابق من ذلك العام. ^{[ 23 ]} وقال المدعي العام الأمريكي أندرو ج. مالوني بعد جلسة المحكمة: "لقد قاد السيد فرانزيس الحكومة في مطاردة طويلة ومريرة لسنوات عديدة. نحن نعتبره في الأساس محتالاً". ^{[ 23 ]} وقال المدعون إن الحكومة لم تعد تعتبر فرانزيس شاهدًا متعاونًا فيدراليًا بسبب انتهاكاته لشروط الإفراج المشروط. ^{[ 23 ]}

في عام 1990، جسّد جوزيف بونو شخصية فرانزيس في فيلم مارتن سكورسيزي "الأصدقاء الطيبون" (1990). ^{[ 47 ] [ 48 ]} أثناء سجنه عام 1991، اعتنق فرانزيس المسيحية بعد أن أعطاه أحد حراس السجن نسخة من الكتاب المقدس . ^{[ 49 ]} كما قضى ثلاث سنوات في الحبس الانفرادي . ^{[ 50 ]}

في عام 1992، شارك فرانزيس في تأليف كتابه الأول، وهو سيرة ذاتية بعنوان " ترك المافيا" . ^{[ 51 ]} في الكتاب، يناقش فرانزيس أنشطته الإجرامية، وحياته مع والده، ولقائه بزوجته الثانية، كاميل غارسيا.

فرانزيس مؤلف سبعة كتب:

• ترك المافيا (1992)،
• عهد الدم (2003)، ^{[ 69 ]}
• الطيب والشرير والمغفور له (2009)،
• سأقدم لك عرضًا لا يمكنك رفضه (2011)، ^{[ 69 ]}
• من فيلم العراب إلى فيلم الله الأب (2014)، ^{[ 27 ]}
• عهد الدم: قصة "أمير المافيا" الذي ترك العصابة علنًا وعاش (2018)
• ديمقراطية المافيا (2022)