عملية أندرتون

كانت عملية Undertone ، والمعروفة أيضًا باسم هجوم سار بالاتينات ، هجومًا كبيرًا شنته الجيوش الأمريكية السابعة والثالثة والفرنسية الأولى من مجموعتي الجيوش السادسة والثانية عشرة كجزء من غزو الحلفاء لألمانيا في مارس 1945 خلال الحرب العالمية الثانية .

كان من المقرر أن تشن قوة مؤلفة من ثلاثة فيالق هجومًا متوازيًا من ساربروكن ، ألمانيا، على امتداد قطاع بطول 75 كيلومترًا (47 ميلًا) وصولًا إلى نقطة جنوب شرق هاغناو ، فرنسا. وكان من المقرر أن تقوم فرقة من الجيش الفرنسي الأول، تحت السيطرة العملياتية للجيش السابع، بتطهير شريط ضيق على طول نهر الراين يؤدي إلى أقصى الركن الشمالي الشرقي من الألزاس عند لاوتربورغ. وكان من المقرر أن يتركز الجهد الرئيسي للجيش السابع في الوسط وصولًا إلى ممر كايزرسلاوترن . 

أكد القائد الأعلى لقوات الحلفاء ، الجنرال دوايت د. أيزنهاور، عند الموافقة على الخطة، أن الهدف لم يقتصر على تطهير منطقة سار بالاتينات فحسب ، بل شمل أيضاً إنشاء رؤوس جسور بقوات المجموعة السادسة من الجيوش عبر نهر الراين بين ماينز ومانهايم . وكان من المقرر أن يقتصر دور الجيش الثالث الأمريكي التابع للمجموعة الثانية عشرة من الجيوش على شن هجمات تضليلية عبر نهر موزيل لحماية الجناح الأيسر للمجموعة السادسة من الجيوش.

كان القائدان المتنافسان هما الجنرال الأمريكي جاكوب إل. ديفرز ، قائد مجموعة الجيش السادس الأمريكي، والجنرال الألماني في قوات الأمن الخاصة بول هاوسر ، قائد مجموعة الجيش الألماني جي .

بفضل الدعم الكبير الذي قدمته عمليات الجيش الثالث التي سيطرت على خطوط الإمداد الألمانية، تمكنت عملية "أندرتون" من تطهير دفاعات الفيرماخت والتقدم نحو نهر الراين في منطقة كارلسروه خلال عشرة أيام. ^{[ 3 ]} وقد أكمل انتصار الجنرال ديفرز، إلى جانب التقدم السريع للجيش الثالث الأمريكي، تقدم جيوش الحلفاء إلى الضفة الغربية لنهر الراين على امتداده بالكامل داخل ألمانيا.

معظم نص هذه المقالة مأخوذ مباشرة من كتاب "الهجوم الأخير" ، وهو عمل للجيش الأمريكي متاح للعموم. وقد استُخلصت المادة من الفصل الثاني عشر، "سار بالاتينات"، الصفحات  236-265.

توقعًا لإتمام عمليات تطهير الضفة الغربية لنهر الراين شمال نهر موزيل في وقت مبكر ، أصدر القائد الأعلى لقوات الحلفاء، الجنرال دوايت د. أيزنهاور، في 13 فبراير 1945، أوامره لقائدي مجموعتي جيوشه الأمريكيتين ، الجنرالين عمر برادلي وجاكوب ل. ديفرز ، بالبدء في التخطيط لهجوم مشترك لتطهير منطقة سار بالاتينات . وتم تحديد الخامس عشر من مارس موعدًا مستهدفًا لبدء الهجوم، على أن يبدأ بعد وصول مجموعة الجيوش الحادية والعشرين إلى نهر الراين. وكان الهدف من الهجوم استدراج وحدات العدو من الشمال، وتوفير خط هجوم بديل عبر نهر الراين في حال فشل الهجوم الرئيسي للحلفاء في الشمال. وتوقع مخططو قيادة قوات الحلفاء العليا أن يتولى الجيش السابع التابع لمجموعة الجيوش السادسة المهمة الرئيسية ، على أن يتم تعزيزه بنقل فرقة مدرعة وثلاث فرق مشاة من الجيش الثالث الأمريكي .

خلال الأسبوع الأول من شهر مارس، وافق ديفرز، قائد المجموعة السادسة للجيش، على خطة (عملية أندرتون) أعدها الجيش السابع بقيادة الجنرال ألكسندر باتش . كان من المقرر أن تهاجم قوة مؤلفة من ثلاثة فيالق جنبًا إلى جنب من ساربروكن على امتداد قطاع بطول 75 كيلومترًا (47 ميلًا) وصولًا إلى نقطة جنوب شرق هاغناو . وكان من المقرر أن تقوم فرقة من الجيش الفرنسي الأول، تحت السيطرة العملياتية للجيش السابع، بتطهير شريط ضيق على طول نهر الراين يؤدي إلى أقصى الركن الشمالي الشرقي من الألزاس في لاوتربورغ . وكان من المقرر أن يتركز الجهد الرئيسي للجيش السابع في الوسط وصولًا إلى ممر كايزرسلاوترن . 

أكد أيزنهاور، عند الموافقة على الخطة، أن الهدف لم يقتصر على تطهير منطقة سار بالاتينات فحسب، بل شمل أيضاً إنشاء رؤوس جسور بقوات المجموعة السادسة من الجيوش عبر نهر الراين بين ماينز ومانهايم . وكان من المقرر أن يقتصر دور الجيش الثالث الأمريكي التابع للمجموعة الثانية عشرة من الجيوش على شن هجمات تضليلية عبر نهر موزيل لحماية الجناح الأيسر للمجموعة السادسة من الجيوش.

وافق أيزنهاور في 8 مارس، وهو نفس اليوم الذي حصل فيه الجنرال جورج إس باتون على موافقة الجنرال برادلي على الخطة التي أعدها أركان الجيش الثالث لشن هجوم كبير عبر نهر موزيل.

قام قائد مجموعة الجيوش الثانية عشرة بدوره بالترويج للخطة لدى أيزنهاور. وأشار برادلي إلى أن الألمان لم يُبدوا أي نية للانسحاب من خط سيغفريد أمام الجيش السابع، وأن باتش قد يخوض بالتالي حملة طويلة ومكلفة، فاقترح أن يعبر الجيش الثالث نهر موزيل قرب كوبلنز ، ويتجه جنوبًا على طول الضفة الغربية لنهر الراين لقطع خطوط إمداد العدو، وفي الوقت نفسه يضغط من رأس جسر سار-موزيل الذي أنشأه سابقًا قرب ترير للوصول إلى تحصينات خط سيغفريد من الخلف. وافق أيزنهاور على الخطة دون أي تحفظ.

على الرغم من تردد ديفرز لفترة وجيزة في تأييد عمليات الجيش الثالث جنوب نهر موزيل خشية تشابك القوتين بهجماتهما المتقاربة، إلا أنه وافق في النهاية على الخطة. واتفق هو وبرادلي على حدود جديدة تتيح للجيش الثالث طريقًا جيدًا يمتد شمال شرقًا من سارلاوترن إلى منابع نهر ناهي، على بعد حوالي 56 كيلومترًا (35 ميلًا) شمال شرق سارلاوترن، ومن ثم على طول وادي ناهي إلى نهر الراين عند بينجن . ومنحت هذه الحدود الجيش الثالث مسؤولية تطهير الثلث الشمالي الغربي من سار بالاتينات. كما فوض برادلي وديفرز قائدي الجيشين - الثالث والسابع - بالتعامل مباشرة مع بعضهما البعض بدلًا من التعامل عبر مقرات مجموعات جيوشهما.  

في مواجهة تحصينات خط سيغفريد المنيعة، خطط قائد الجيش السابع لهجوم مُحكم، يسبقه برنامج قصف جوي مكثف. قبل بدء الهجوم، كان لا بد من تجميع الإمدادات، وتعديل حدود الفرق والفيلق، وإعادة توزيع بعض الوحدات، وإلحاق الفرق الجديدة بالجيش بمواقع انطلاق. هذا يعني لباتش أن الجيش السابع لن يتمكن من الهجوم قبل الموعد المحدد، 15 مارس.

على امتداد نهر موزيل، من كوبلنز إلى ترير، كان الجيش الألماني السابع في خطر محدق يوم 17 مارس، إن لم يكن من هجوم مباشر، فمن هجوم جانبي شنه الفيلق العشرون بقيادة الجنرال والتون ووكر على الجناح الأيمن للجيش الأول . كان انهيار الجيش السابع مسألة وقت لا أكثر. وسرعان ما سيجد الجيش الألماني الأول نفسه في مأزق حقيقي، إذ شن الجيش السابع الأمريكي قبل يومين، في 15 مارس، هجومًا على جيش الجنرال هيرمان فورتش على جبهة طولها 110 كيلومترات (68 ميلًا) من ضواحي سارلاوترن جنوب شرقًا إلى نهر الراين. حتى لو فشل هذا الهجوم في اختراق خط سيغفريد، فإنه قد يُجبر قوات الجيش الأول على البقاء في التحصينات بينما تستولي عليها قوات باتون من الخلف.  

ضمّ الجيش السابع في صفوفه عدة وحدات قليلة الخبرة نسبيًا، ولكنه احتفظ ببعض المحاربين المخضرمين. فعلى سبيل المثال، خاض الفيلق السادس (بقيادة اللواء إدوارد إتش. بروكس )، وثلاث فرق - الثالثة والسادسة والثلاثون والخامسة والأربعون - معارك ضارية في مسرح عمليات البحر الأبيض المتوسط، بما في ذلك رأس جسر أنزيو. وانضم الفيلق الخامس عشر (بقيادة اللواء ويد إتش. هايسليب ) إلى الجيش السابع بعد قتاله في أنحاء فرنسا مع الجيش الثالث. أما الفيلق الثالث، الفيلق الحادي والعشرون (بقيادة اللواء فرانك دبليو. ميلبورن )، فكان حديث العهد نسبيًا، إذ انضم إلى الجيش في يناير.

مع بدء هجوم الجيش السابع، كان السؤال الأساسي هو مدى صمود الألمان في الدفاع قبل التراجع إلى خط سيغفريد. كان الفيلق الحادي والعشرون بقيادة ميلبورن - على الجناح الأيسر للجيش السابع، بالقرب من ساربروكن - هو الوحيد القريب نسبيًا من خط سيغفريد، بينما كانت الوحدات الأخرى على بُعد يصل إلى 32 كيلومترًا (20 ميلًا) . وبتركيز الجيش جهوده الرئيسية في الوسط، واجه الفيلق الخامس عشر بقيادة هايسليب ما بدا وكأنه عقبة بالغة الصعوبة في بلدة بيتش . كانت بيتش، المحاطة بحصون خط ماجينو الفرنسي ، قد انتُزعت من الألمان في ديسمبر بعد صراع مرير، ليتم التخلي عنها لاحقًا في الانسحاب القسري الذي فرضه الهجوم المضاد الألماني . على الجناح الأيمن للجيش، كان على الفيلق السادس التابع لبروكس - الأبعد عن خط سيغفريد - أولاً عبور نهر مودر ، وواجهت إحدى فرق بروكس صعوبة إضافية تتمثل في الهجوم على سفوح جبال الفوج السفلى الوعرة .  

كان فيلقان ألمانيان وجزء من فيلق ثالث في طريق الهجوم الأمريكي الوشيك. في ساربروكن، تلقى الجناح الأيسر للفيلق الخامس والثمانين بقيادة الجنرال كنيس ضربة خفيفة من الفيلق الحادي والعشرين بقيادة ميلبورن. بعد أن تنازل كنيس مؤخرًا عن فرقة فولكسغرينادير 559 ^{للجيش السابع} ، لم يتبق ^لديه سوى فرقتين ، إحداهما كانت منشغلة بالدفاع عن مواقع خط سيغفريد شمال غرب ساربروكن. جنوب شرق المدينة، بحدود تتطابق تقريبًا مع حدود الفيلق الخامس عشر بقيادة هايسليب، كان الفيلق الثالث عشر التابع لقوات الأمن الخاصة ( بقيادة ماكس سيمون ، قائد مجموعة قوات الأمن الخاصة وجنرال لواء فافن-إس إس ) بثلاث فرق. امتد الخط إلى نهر الراين بواسطة الفيلق العاشر ( بقيادة إريك بيترسن، قائد المشاة ) بفرقتين من فولكسغرينادير وبقايا فرقة تدريب مشاة.

على الرغم من أن الألمان كانوا قلقين بالدرجة الأولى من اختراق قطاع فيلق بيترسن العاشر في ممر فيسيمبورغ ، بدلاً من اختراق فيلق سيمون الثالث عشر التابع لقوات الأمن الخاصة إلى ممر كايزرسلاوترن، إلا أن التحولات والتحولات المضادة التي جرت في الأسابيع السابقة لإنقاذ التعزيزات للجيش السابع جعلت فيلق الأمن الخاص الثالث عشر أقوى . فبالإضافة إلى فرقتين من جنود المشاة الخفيفة ، كان لدى فيلق سيمون فرقة بانزرغرينادير السابعة عشرة التابعة لقوات الأمن الخاصة ، والتي لم تكن في ذلك الوقت سوى اسم لامع، ولكنها كانت وحدة تمتلك دبابات ومركبات مدرعة أخرى أكثر بكثير مما كان موجودًا في الفيلق المجاور بأكمله. وهكذا، استهدف الجهد الأمريكي الرئيسي الوحدات الألمانية الأقوى، مع أن مفهوم القوة بالنسبة للفرق الألمانية في تلك المرحلة من الحرب كان نسبيًا.

مع بدء هجوم جيش باتش السابع قبل بزوغ فجر الخامس عشر من مارس، جاء الرد الواضح على النوايا الألمانية سريعًا. لم تُوصف المقاومة بالعزيمة إلا في موقعين. الأول كان على الجناح الأيسر، حيث سعت فرقة المشاة 63 (بقيادة اللواء لويس إي. هيبس) إلى الالتفاف حول ساربروكن من الشرق وقطع طرق هروب الألمان من المدينة. وقد فسّر وصول الفرقة 63 المبكر إلى خط سيغفريد المقاومة الشرسة هناك. أما الموقع الثاني فكان على أقصى الجناح الأيمن، حيث كان من المقرر أن تقوم فرقة المشاة الجزائرية الثالثة الملحقة بتطهير المساحة الشاسعة من الأراضي المنبسطة بين هاغناو ونهر الراين . هناك، ساهمت المنطقة الحضرية التي تدعم خط مودر الدفاعي بشكل وثيق، والأرض المنبسطة التي توفر ميادين إطلاق نار ممتازة للأسلحة الآلية المتمركزة، إلى حد كبير في صعوبة القتال.

في أماكن أخرى، كانت الاشتباكات المحلية أحيانًا شرسة ومكلفة، لكنها عادةً ما كانت قصيرة الأمد. وكثرت الألغام المضادة للأفراد والدبابات. ونادرًا ما تجاوز قصف المدفعية الألمانية مستوى المتوسط، وفي معظم الحالات كان من الأنسب وصفه بالخفيف أو المتقطع. ويعزى ذلك جزئيًا إلى حملة اعتراض جوي استمرت لعدة أيام سبقت الهجوم، شنتها طائرات قيادة القوات الجوية التكتيكية الثانية عشرة (بقيادة العميد غلين أو. باركوس )، وإلى غارات يوم الإنزال التي نفذتها كل من المقاتلات القاذفة والطائرات المتوسطة والثقيلة التابعة للقوات الجوية الثامنة . وقد استهدفت الأخيرة تحصينات خط سيغفريد وأهدافًا صناعية في مدن مثل تسفايبروكن وكايزرسلاوترن. وكان الطقس صافيًا، مما مكّن الطائرات من ضرب مجموعة متنوعة من الأهداف، ولم يحدّها سوى المدى وقدرة حمل القنابل. ومن بين الخسائر الألمانية ضباط العمليات في فرقتين من فرق الفيلق العاشر الثلاث .

من بين وحدات الفيلق الخامس عشر الضخم (ست فرق)، لم يواجه سوى فوج واحد من فرقة المشاة الخامسة والأربعين (بقيادة اللواء روبرت ت. فريدريك ) عائقًا مائيًا في البداية. كان على هذا الفوج عبور نهر بليس من موقع يقع أعلى النهر من نقطة انعطافه شمال شرقًا متعرجًا عبر ممر كايزرسلاوترن. ومع ذلك، حتى قبل الفجر، تمكن رجال الفوج من اختراق خط الدفاع الرئيسي للعدو خلف النهر. وبمساعدة الأضواء الكاشفة، تجاوزوا المواقع المحصنة، تاركينها لقوات الاحتياط لتتولى أمرها لاحقًا. ومع حلول الليل، كانت الفرقة الخامسة والأربعون قد تقدمت لمسافة 5 كيلومترات تقريبًا (3.1 ميل) خلف نهر بليس، لتضاهي معدل التقدم السائد في كل مكان باستثناء حزام التحصينات قرب ساربروكن والسهول قرب نهر الراين.  

على الجناح الأيمن للفيلق الخامس عشر، انطلق رجال فرقة المشاة المئة (بقيادة اللواء ويذرز أ. بوريس ) بسرعة نحو مشارف بلدة بيتش المحصنة. ولعلّ خبرتهم السابقة في تنفيذ المهمة نفسها في ديسمبر الماضي ساعدتهم على السيطرة على مواقع استراتيجية على التلال المحصنة المحيطة بالبلدة، مما طمأنهم إلى قدرتهم على تطهير المنطقة بالكامل في وقت قصير في اليوم التالي، 16 مارس.

كان الهجوم المضاد الوحيد الذي أثار قلقًا ملحوظًا هو الهجوم الذي استهدف كتيبة من الفوج السابع للمشاة التابع للفرقة الثالثة . كانت أفواج الفرقة الثالثة (بقيادة اللواء جون دبليو أودانيل )، وهي من قدامى المحاربين الذين خاضوا معارك منذ حملة شمال إفريقيا، تبذل جهدًا كبيرًا في وسط الفيلق الخامس عشر باتجاه تسفايبروكن وممر كايزرسلاوترن. ورغم أن سرية من الدبابات المساندة دخلت حقل ألغام كثيفًا، مما أدى إلى تعطيل أربع دبابات وإيقاف البقية، إلا أن كتيبة من الفوج السابع للمشاة شقت طريقها إلى قرية أوتويلر، الواقعة على الجانب الآخر من الحدود الألمانية. ثم شنت كتيبة مشاة من فرقة بانزرغرينادير إس إس السابعة عشرة ، مدعومة بتسعة مدافع هجومية، هجومًا مضادًا. سرعان ما حاصر الألمان جنود المشاة الأمريكيين، لكنهم لم يتمكنوا من إخراجهم من القرية. بدعم من فصيلة من مدمرات الدبابات وسرية المدفعية المضادة للدبابات التابعة للفوج، والتي كانت منظمة على شكل لواء بازوكا، شنت كتيبة أخرى من كتيبة المشاة السابعة هجومًا مضادًا. تمكن الرجال من تدمير أربع مدافع مضادة للطائرات متعددة الفوهات عيار 20 ملم ( 0.79 بوصة) وسبعة مدافع هجومية ، وحرروا الكتيبة المحاصرة.  

على الجناح الأيمن للجيش السابع، المتجه نحو ممر ويسيمبورغ، واجهت فرق الفيلق السادس بقيادة بروكس، باستثناء الفرقة الجزائرية الثالثة، مقاومةً مماثلة. ورغم أن الفرق الأربع المهاجمة كان عليها التغلب على العقبة الأولية المتمثلة في النهر، سواءً كان نهر مودر أو أحد روافده، فقد أنجزت المهمة بسرعة بهجمات فجرية. كان الألمان منتشرين على نطاق واسع لدرجة أنهم لم يتمكنوا من القيام بأكثر من تأمين سلسلة من المواقع المحصنة. أما على الجناح الأيسر للفيلق، فقد تغلبت فرقة المشاة الثانية والأربعون (بقيادة اللواء هاري ج. كولينز ) على العقبة الإضافية المتمثلة في الهجوم على طول سلسلة جبال الفوج السفلى، وذلك بتجنب الطرق والقرى في الوديان واتباع قمم المرتفعات. وقد وفرت البغال المحملة - التي أثبتت فعاليتها في معارك سابقة في جبال الفوج العليا - وسائل الإمداد.

كما هو الحال مع الفرقة الثالثة، واجهت كتيبة من فرقة المشاة 103 (بقيادة اللواء أنتوني سي. مكوليف ) هجومًا مضادًا، لكن رد الفعل الذي أثاره كان احترازيًا أكثر منه قسريًا. فبعد دخولها أوتينهوفن ، شمال غرب هاغناو، تعرضت الكتيبة لنيران كثيفة من الأسلحة الخفيفة وقصف مدفعي من المدافع ذاتية الحركة، ما دفع قائد الفوج إلى إصدار أمر بالانسحاب. وعندما شنّت قوات المشاة الألمانية هجومًا مضادًا بعد حلول الظلام بقليل، مدعومة بأربعة مدافع ذاتية الحركة، تراجعت الكتيبة بضع مئات من الأمتار إلى مواقع أفضل على حافة غابة صغيرة.

في قطاع الفرقة 36 مشاة (بقيادة اللواء جون إي. دالكوست )، أسفرت معارك ذلك اليوم عن أداء بطولي من قبل جندي مشاة من الكتيبة 142 ، الجندي سيلفستر س. هيريرا . بعد أن شن هجومًا فرديًا سيطر خلاله على موقع ألماني محصن وأسر ثمانية جنود، حوصر هيريرا وفصيلته بنيران كثيفة من موقع ثانٍ محمي بحقل ألغام. متجاهلًا الألغام، هاجم هيريرا هذا الموقع أيضًا، لكنه داس على لغم وفقد قدميه. مع ذلك، لم يثنه ذلك عن عزمه. فقد أخضع العدو لنيران دقيقة من بندقيته، مما مكّن بقية أفراد فصيلته من تجاوز حقل الألغام ومهاجمة الألمان من الجناح.

في غضون ذلك، تمكنت الفرقة الجزائرية الثالثة من عبور نهر مودر بسهولة نسبية، لكنها واجهت بعد ذلك قتالًا عنيفًا من منزل إلى منزل. ورغم الدعم المدفعي الجيد الذي أتاحته الرؤية الواضحة في ذلك اليوم، إلا أن نيران الأسلحة الآلية حالت دون عبور الجزائريين لمساحة من الأرض المكشوفة المقابلة لمباني موقع حدودي سابق للجيش الفرنسي. وزاد من حدة المشاكل انتشار الألغام وهجومان مضادان، تم صدهما في كلتا الحالتين بنيران المدفعية. ومع حلول الليل، لم تكن أي وحدة جزائرية قد تقدمت أكثر من 1.6 كيلومتر.

في اليوم الثاني، 16 مارس، تزايدت المؤشرات على أن الألمان لم يخوضوا سوى عملية تأخير في كل مكان باستثناء الجناحين. وبدا ذلك جليًا في منطقة الفيلق الخامس عشر، حيث حققت الفرق المهاجمة الثلاث مكاسب أفضل من مكاسب اليوم الأول. وكانت الألغام والمتفجرات والمواقع المحصنة، التي عادةً ما تحميها دبابة أو مدفع هجومي، هي العقبات الرئيسية. وبحلول الليل، كانت كل من الفرقتين الثالثة والخامسة والأربعين قد توغلتا جيدًا عبر الحدود الألمانية، على بُعد خطوات قليلة من مواقع خط سيغفريد، وبدأت الفرقة المئة، التي تم استبدالها في بيتش بفرقة مشاة لاحقة، بالاقتراب من مواقع العدو. وعادت طائرات المقاتلة القاذفة التابعة لقيادة القوات الجوية التكتيكية الثانية عشرة إلى الانتشار بكثافة.

على الرغم من أن الألمان بدوا وكأنهم يتراجعون عمدًا، إلا أنهم في الواقع كانوا ينوون الدفاع بحزم. ورغم أن قادة الفيالق توسلوا للسماح لهم بالانسحاب إلى خط سيغفريد حتى قبل بدء الهجوم الأمريكي، إلا أن الجنرال فورتش في الجيش الأول والجنرال هاوسر في مجموعة جيوش "جي" اضطرا إلى رفض هذه المناشدات. وظل القائد العام الجديد للغرب ، المشير ألبرت كيسلرينغ، متمسكًا، كما سلفه، بمبدأ هتلر الذي ينص على عدم الانسحاب في أي مكان إلا بالقوة.

مع تطور الأحداث، لم يصدر أي أمر رسمي بالانسحاب إلى التحصينات على مستوى أعلى من مستوى الفيلق. ابتداءً من ليلة 16 مارس، لجأ القادة الذين واجهوا الفيلق الخامس عشر الأمريكي إلى الإجراء البديهي، فأصدروا أوامرهم لوحداتهم باللجوء إلى خط سيغفريد كلما اشتد الضغط الأمريكي لدرجة أن الانسحاب أو الإبادة أصبحا الخيارين الوحيدين. وفي اليوم التالي، اتبع القادة الذين واجهوا الفيلق السادس الأمريكي الإجراء نفسه.

عند تلك النقطة، أصبح الأمر مسألة لوجستية بقدر ما هو مسألة قتال فعلي، قبل أن تخوض جميع فرق الجيش السابع معركة لاختراق الحاجز الخرساني المؤدي إلى سار بالاتينات؛ ولكن كما لاحظ أكثر من قائد ألماني بقلق حقيقي، فإن تحديد ما إذا كان سيُقام قتال حقيقي على خط سيغفريد لم يكن بالضرورة من صلاحياته. فقد وقعت هذه المسؤولية على عاتق تلك الوحدات، التي أُنهكت وتراجعت معنوياتها بشكل متزايد، والتي كانت تتصدى لهجوم قوات الجيش الثالث الأمريكي من الغرب والشمال الغربي على الخطوط الخلفية الألمانية.

مع تقدم تقدم فيلق ووكر العشرين باتجاه كايزرسلاوترن، تزايد القلق في الجيش الأول خشية أن تُحاصر الوحدات المتمركزة على خط سيغفريد حول ساربروكن وتسفايبروكن. وبمجرد سقوط كايزرسلاوترن، أصبحت طرق الانسحاب الوحيدة المتبقية أمام تلك القوات تمر عبر جبال هاردت جنوب كايزرسلاوترن. كانت المنطقة مغطاة بغابة كثيفة تُعرف بغابة بفالزر ، ولم يكن يقطعها سوى طريق رئيسي واحد، وطريق فرعي يقع خلف خط سيغفريد مباشرة، بالإضافة إلى بعض الطرق والمسارات الصغيرة. وقد تفاقمت الصعوبات الطبيعية التي فرضتها هذه الطرق المتعرجة ذات الأسطح غير الممهدة بسبب كثرة المركبات المحطمة نتيجة قصف الطيارين المقاتلين الأمريكيين المتواصل للأهداف المعزولة.

استنادًا إلى الصلاحية الممنوحة له من قبل كيسلرينغ في 17 مارس لسحب الوحدات المهددة بالتطويق، أذن قائد الجيش الأول بانسحاب قواته الواقعة في أقصى الغرب، وهي قوات الفيلق الخامس والثمانين التابع لكنيس، على مراحل . وعلى مدى ثلاثة أيام، كان من المقرر أن تنسحب وحدات الفيلق من الغرب إلى الشرق، مع إعادة انتشارها لسد الطريق السريع الرئيسي المؤدي شمال شرقًا عبر ممر كايزرسلاوترن.

لسوء حظ خطة فورتش، لم يأتِ التهديد الرئيسي لثغرة كايزرسلاوترن من الغرب أو الجنوب الغربي، بل من الشمال الغربي حيث كان الفيلق العشرون بقيادة ووكر يتدفق دون رادع عبر الفيلق الثاني والثمانين بقيادة الجنرال والتر هام . وصول الفرقة المدرعة العاشرة إلى كايزرسلاوترن نفسها في 20 مارس لم يعني فقط أن الثغرة أصبحت مكشوفة بقوة متمركزة خلف تشكيلات كنيس، بل جعل أيضاً الطريق الوحيد أمام قوات كنيس وقوات الفيلق الثالث عشر التابع لقوات الأمن الخاصة المجاورة هو عبر غابة بفالزر.

مع تقدم انسحاب كنيس، فُتح ممر عبر خط سيغفريد للجناح الأيسر للجيش السابع الأمريكي. ورغم مقاومة الحرس الخلفي العنيدة، تمكنت الفرقة 63 من الفيلق الحادي والعشرين بقيادة ميلبورن من اختراق الحزام الرئيسي للتحصينات قرب سانت إنغبرت في وقت متأخر من يوم 19 مارس. لو سارت الأمور وفقًا للخطة، لكان ميلبورن قد أرسل رتلًا مدرعًا شمالًا للالتحام مع الفيلق العشرين بقيادة ووكر قرب سانت ويندل ؛ لكن سرعة تقدم قوات ووكر كانت هائلة لدرجة أن جميع الأهداف المهمة في قطاع ميلبورن خلف خط سيغفريد كانت قد سقطت بالفعل. حقق ميلبورن وفيلقه الحادي والعشرون اختراقًا، لكن لم يكن لديهم مكان يذهبون إليه.

استغل باتش الموقف لتعزيز المجهود الرئيسي لجيشه، وهو هجوم الفيلق الخامس عشر عبر تسفايبروكن باتجاه ثغرة كايزرسلاوترن. بعد يومين من القصف المتواصل على الفيلق الثالث عشر التابع لقوات الأمن الخاصة ، لم تتمكن فرق الفيلق الخامس عشر من فتح أي ثغرة في خط سيغفريد لاستغلالها من قبل المدرعات. أصدر باتش أمرًا قتاليًا، موجهًا قائد الفيلق الخامس عشر، هايسليب، بالتحرك عبر ثغرة الفرقة 63 والالتفاف على مؤخرة مدافعي خط سيغفريد المواجهين للفيلق الخامس عشر.

كان من الواضح جدًا لقائد الجيش الأول، فورتش، أن الأمريكيين سيستغلون الانسحاب. ففي ليلة التاسع عشر من مارس، منح صلاحية الانسحاب للجناح الغربي من الفيلق الثالث عشر التابع لقوات الأمن الخاصة . وهكذا، ما كادت القيادة القتالية الأمريكية تبدأ تحركها فجر العشرين من مارس لاستغلال اختراق الفرقة 63 حتى تقدمت الفرقة 45 التابعة للفيلق الخامس عشر متجاوزةً آخر مواقع التحصينات لخط سيغفريد قرب تسفايبروكن. وفي ليلة العشرين، بدأت بقية قوات الأمن الخاصة بالانسحاب أيضًا، وازداد زخم تقدم الفرقة الثالثة تبعًا لذلك.

كانت المشكلة الألمانية هي إيصال الناجين من كل من الفيلق الخامس والثمانين وفيلق إس إس الثالث عشر عبر غابة بفالزر على الرغم من ثلاثة تهديدات خطيرة: واحد من القوات التي تتبعهم عن كثب من الجيش السابع الأمريكي؛ وآخر من الفرقة المدرعة العاشرة التابعة للفيلق العشرين بقيادة ووكر، والتي كانت في كايزرسلاوترن في وضع يسمح لها بالالتفاف جنوبًا وجنوب شرقًا عبر غابة بفالزر وقطع طرق الهروب؛ وثالث من قاذفات المقاتلات التابعة لقيادة القوات الجوية التكتيكية الثانية عشرة.

كان هذا الأخير هو الأكثر وضوحًا لجنود الألمان المنسحبين. ولأن السرعة كانت ضرورية، اضطر الرجال إلى التحرك نهارًا وليلًا، مما عرّضهم عمليًا لهجوم جوي. ولأن الجميع تقريبًا، بمن فيهم جنود فرقة المشاة الآلية السابعة عشرة التابعة لقوات الأمن الخاصة ، اضطروا إلى استخدام الطريق السريع الرئيسي الممتد من الشرق إلى الغرب عبر الغابة أو الطريق الثانوي القريب من خط سيغفريد، لم يكن على الطيارين المقاتلين الأمريكيين سوى توجيه قنابلهم ومدافعهم ورشاشاتهم في اتجاه تلك الطرق لضمان إصابة هدف ما. وقد زاد النقص الحاد في البنزين من صعوبات الألمان، حيث امتلأت كل شبر تقريبًا من الطريقين بالمركبات والأسلحة والمعدات المهجورة أو التالفة أو المحطمة.

كان الدمار الذي حلّ بغابة بفالزر متماشياً مع النمط السائد في معظم المناطق. فبعد أن كانت هدفاً للمدفعية والطائرات على حد سواء، تحولت البلدات والمدن الكئيبة داخل وحول خط سيغفريد إلى خراب. كتب قائد الفرقة 45، الجنرال فريدريك: "من الصعب وصف حجم الدمار. يكاد لا يوجد شيء من صنع الإنسان في أعقابنا؛ حتى أنه من الصعب العثور على مبانٍ مناسبة لنقاط التفتيش: إنها أرض محروقة". في تسفايبروكن، بعد أن سُوّي الحي التجاري بأكمله بالأرض، لم يتبق سوى حوالي 5000 شخص من أصل 37000 نسمة، وكانوا يختبئون في الأقبية والكهوف. اشتعلت النيران بلا رادع، ولم تكن هناك مياه ولا معدات إطفاء متوفرة لإخمادها. لم تكن هناك حكومة محلية. وقد زاد الأمر تعقيداً بالنسبة لمسؤولي الحكومة العسكرية وجود آلاف من العمال المستعبدين المحررين والجنود الألمان الذين ارتدوا ملابس مدنية. وفي أكثر من مدينة، ولا سيما هومبورغ، انتشر النهب والسلب على نطاق واسع.

بينما كانت القوات الألمانية المنسحبة تجتاز غابة بفالزر وسط وابل من الطائرات المقاتلة الأمريكية، واجهت تهديدًا أمريكيًا رابعًا، ألا وهو الفيلق السادس بقيادة بروكس، الذي تابع عن كثب الانسحاب الألماني من شمال شرق الألزاس، وبدأ في 19 مارس/آذار بمهاجمة خط سيغفريد على جانبي فيسيمبورغ . هناك، كُلِّف الفيلق العاشر بقيادة بيترسن بالدفاع عن التحصينات ومنع الوصول إلى السهول على طول نهر الراين.

في الخطة الأصلية للجيش السابع، كان من المقرر سحب الفرقة الجزائرية الثالثة الملحقة بالجناح الأيمن للفيلق السادس على طول نهر الراين بعد وصولها إلى نهر لاوتر على الحدود الألمانية. لم يأخذ المخططون في الحسبان طموحات الفرنسيين وقائد جيشهم الأول، الجنرال جان دي لاتر . فبعد أن تأكد من دعم رئيس الدولة الفرنسية المؤقت، الجنرال شارل ديغول ، عزم دي لاتر على الاستيلاء على منطقة على طول نهر الراين شمال نهر لاوتر لتأمين معبر نهري للهجوم النهائي على ألمانيا.

مع تقدم الجزائريين، بل وتجاوزهم أحيانًا، لتقدم الوحدات الأمريكية التابعة للفيلق السادس، ووصولهم إلى نهر لاوتر على جبهة طولها 16 كيلومترًا ، لم يجد دي لاتري صعوبة في الضغط على قائد مجموعة الجيوش السادسة، ديفيرز، لتحقيق طموحه. وباستخدام الفرقة الجزائرية الثالثة ومجموعة قتالية من الفرقة المدرعة الفرنسية الخامسة ، التي ستُلحق مجددًا بالفيلق السادس، كان على الفرنسيين (المنظمين تحت مسمى قوة المهام ( مجموعة ) مونزابير) مواصلة التقدم شمالًا لمسافة 19 كيلومترًا تقريبًا بعد نهر لاوتر ، مكتسبين بذلك جبهة محدودة على نهر الراين داخل ألمانيا. ثم اخترق التقدم الفرنسي غابة بينوالد ، وهي مساحة حرجية شاسعة تقع شمال نهر لاوتر، حيث وُضعت المخابئ والخنادق وغيرها من عوائق خط سيغفريد. وفي الاشتباك الذي تلا ذلك، أُجبرت عناصر من فرقتي المشاة الألمانية 257 فولكسغرينادير و905 للتدريب على التراجع شمالًا في قتال سيطرت عليه التضاريس الحرجية.    

أدى هذا التعديل إلى تركيز هجوم فرق الفيلق السادس الأمريكية الأربع على خط سيغفريد في منطقة لا يتجاوز عرضها 32 كيلومترًا (20 ميلًا) . ولأن الفيلق الألماني العاشر لم يكن يملك سوى ما تبقى من فرقتين من جنود المشاة وفرقة تدريب مشاة للدفاع ضد الأمريكيين والفرنسيين، كان اختراق التحصينات مسألة وقت لا أكثر. ومع ذلك، وكما كان الحال في مناطق الفيلقين الحادي والعشرين والخامس عشر، لم يكن القتال الشرس للفيلق السادس هو ما سيحدد موعد اختراق خط سيغفريد، بل كانت الهجمات الخاطفة للفيلق العشرين التابع للجيش الثالث على المؤخرة الألمانية.  

لم يمضِ على قيام فرق الفيلق السادس باستكشاف حزام التحصينات سوى أقل من 24 ساعة، حين حوّل ووكر مهمة الاستيلاء على نهر الراين إلى الفرقة المدرعة الثانية عشرة ، ومهمة الاستيلاء على كايزرسلاوترن إلى وحدة مشاة، ووجّه الفرقة المدرعة العاشرة جنوبًا وجنوب شرقًا نحو غابة بفالزر. وبحلول مساء 20 مارس، كان رتلان من الفرقة المدرعة العاشرة على بُعد بضع مئات من الأمتار فقط من الطريق السريع الرئيسي عبر الغابة، أحدهما قرب مدينة بيرماسنس على الحافة الغربية، والآخر ليس ببعيد عن الحافة الشرقية. وكان رتل ثالث يقترب من نويشتات ، شمالًا خلف حافة الغابة. وفي الوقت نفسه، كانت الفرقة المدرعة الثانية عشرة تقترب من نهر الراين قرب لودفيغسهافن . لم تكن طرق الانسحاب عبر غابة بفالزر على وشك أن تتعرض للخطر فحسب، بل بدا أن هناك ضربة سريعة في سهل الراين من نويشتات ولودفيغسهافن ضد آخر مواقع الهروب لعبور نهر الراين تلوح في الأفق.

في محاولة يائسة، أرسلت القوات الجوية الألمانية (لوفتفافه) في 20 مارس/آذار نحو 300 طائرة من أنواع مختلفة، من بينها طائرات مسرشميت مي 262 النفاثة ، لمهاجمة أرتال الجيش الثالث، ولكن دون جدوى تُذكر. كانت الخسائر في الجانب الأمريكي طفيفة. وقد أسقطت وحدات الدفاع الجوي، التي سنحت لها فرصة نادرة لأداء المهمة التي تدربت عليها، 25 طائرة ألمانية. وادعى طيارو قيادة القوات الجوية التكتيكية التاسعة عشرة إسقاط ثماني طائرات أخرى.

في مواجهة تقدم الفرقة المدرعة العاشرة، صدرت الأوامر إلى أقصى وحدات الفيلق العاشر غربًا بالبدء بالانسحاب في وقت متأخر من يوم 20 مارس، وعندما شنت الفرقة 42 - المتمركزة في الجبال على الجناح الأيسر للفيلق السادس - هجومًا واسع النطاق على خط سيغفريد في وقت متأخر من اليوم التالي، اصطدم الهجوم بفراغ. بعد فجر يوم 22 مارس بقليل، شق فوج من الفرقة 42 الطريق السريع الثانوي عبر غابة بفالزر. تحرك رتل من الفرقة المدرعة العاشرة على جانبي الطريق السريع الرئيسي عبر الغابة وظهر في سهول الراين عند لانداو. أي جندي ألماني تمكن من الخروج من الغابة كان عليه أن يفعل ذلك عن طريق شق طريق من الطرق بشكل فردي أو في مجموعات صغيرة.

بحلول مساء 22 مارس، كان بإمكان الألمان غرب نهر الراين تقدير الوقت المتبقي لهم بالساعات. على خط سيغفريد على جانبي فيسيمبورغ، واصل فيلق المشاة العاشر بقيادة بيترسن القتال في التحصينات بطريقةٍ تُناقض عبثية مهمتهم. هاجمت الفرقة المدرعة الرابعة عشرة (بقيادة اللواء ألبرت سي. سميث) ثغرة فيسيمبورغ في 20 مارس، ثم خاضت معارك ضارية مع الألمان من فيلق المشاة العاشر للسيطرة على شتاينفيلد على مدى اليومين التاليين. ^{[ 5 ]} في كلٍ من نويشتات ولانداو، صمدت فلول فرقتين من فيلق إس إس الثالث عشر ، بما في ذلك فرقة بانزرغرينادير إس إس السابعة عشرة ، طوال النهار، لكن الدفاع انهار في وقت مبكر من المساء. لم يتبقَّ لدى الفيلق الثمانين بقيادة الجنرال فرانز باير ، الذي نُقل من الجيش السابع لسدّ الثغرة الشمالية على طول نهر الراين، ما يكفي لمنع الفرقة المدرعة الثانية عشرة من التقدم جنوبًا من لودفيغسهافن باتجاه شباير . وبحلول مساء الثاني والعشرين، كان رتل من الفرقة المدرعة الثانية عشرة على بُعد 10 كيلومترات فقط من شباير ، وفي الثالث والعشرين، اخترقت الفرقة المدرعة الرابعة عشرة خط سيغفريد عند شتاينفيلد وبدأت تقدمها نحو جرميرشيم .  

لتجنب هجوم ريماجن ثانٍ ، فجّر الألمان بحلول 19 مارس جميع جسور نهر الراين من لودفيغسهافن شمالًا. ومن بين الجسور الثلاثة المتبقية في اتجاه المنبع، دُمّر الجسر الجنوبي، جسر ماكساو في ماكسيميليانساو ، في 21 مارس عندما أصابت قذيفة مدفعية أمريكية جهاز تفجير، مما أدى إلى انفجار عبوات ناسفة مُعدّة مسبقًا. أما الجسر الثاني، في شباير، فكان مُهددًا بشكل مباشر وبعيدًا جدًا عن القوات الألمانية الرئيسية بحيث لا يُمكن استخدامه إلا من قِبل مُدافعي شباير أنفسهم. وقد تم تفجيره في وقت متأخر من يوم 23 مارس.

عبر الجسر المتبقي، في جيرميرشيم، شرق لانداو تقريبًا، بدأت أكبر عدد ممكن من المركبات والمدفعية الميدانية التي أمكن إنقاذها بالمرور خلال ليلة الثاني والعشرين. ولم تصدر بعد أي أوامر بالانسحاب النهائي إلى ما وراء نهر الراين من القائد العام للمنطقة الغربية. ولا تزال مقرات كل من الجيش الأول ومجموعة جيوش "جي" تقع غرب النهر.

بدأ بعض الضباط الألمان يتساءلون عما إذا كان سيتم التضحية بكلّ ما تبقى من الجيش الأول الألماني عندما صدر أخيرًا، في 23 مارس، الإذن بعبور نهر الراين. وبينما استمر جسر جيرميرسهايم في خدمة المدفعية والمركبات، بدأت قوات المشاة بإخلاء الضفة الغربية عند ثلاثة مواقع للعبّارات جنوب المدينة. وشكّلت مجموعة صغيرة من جنود المشاة، ودبابة أو مدفع هجومي بين الحين والآخر، وفوج من المدافع المضادة للطائرات يعمل على أهداف أرضية، محيطًا خلفيًا للحماية غرب مواقع العبّارات.

رغم تحقيق جميع فرق الفيلق السادس الأمريكي اختراقات واضحة خلال 23 مارس، إلا أنها لم تتواصل إلا مع قوات المؤخرة، ولم تُؤثر بشكلٍ ملموس على عملية الإجلاء الألمانية. وبسبب القتال الشرس الذي خاضته القوات الألمانية في شباير، تأخر التواصل بين الفرقتين المدرعتين الثانية عشرة والرابعة عشرة. وفي وقت مبكر من يوم 24 مارس، أرسلت كلتا الفرقتين المدرعتين فرق عمل للبحث عن جسر الراين الوحيد المتبقي في جيرميرسهايم، لكن لم تصل أي منهما إلى مشارف المدينة عندما فجّر الألمان الجسر في الساعة 10:20. وانتهى الإجلاء الألماني الرسمي للضفة الغربية خلال ليلة 24 مارس، بينما واصلت الوحدات الأمريكية عمليات تمشيط قوات المؤخرة والمتخلفين حتى 25 مارس.

يستحيل تحديد عدد الألمان الذين تمكنوا من الفرار من سار بالاتينات للقتال مجددًا على الضفة الشرقية لنهر الراين، أو كمية المعدات والعتاد التي استطاعوا الاستيلاء عليها. مع ذلك، كانت الخسائر الألمانية فادحة بلا شك. فقد أشار رئيس أركان الجيش الأول إلى "خسائر هائلة في الأرواح والعتاد" . وقدّرت هيئة أركان الجيش السابع الأمريكي أن الجيشين الألمانيين خسرا ما بين 75 و80% من مشاتهما في معركة سار بالاتينات. وأسر الجيش السابع ووحداته الفرنسية الملحقة به 22 ألف ألماني خلال الحملة، بينما سجن الجيش الثالث أكثر من 68 ألفًا. وقدّر الجيش الثالث أن الوحدات الألمانية التي تصدّت لتقدمه خسرت ما يقارب 113 ألف رجل، بمن فيهم الأسرى، في حين بلغ إجمالي خسائر الجيش الثالث 5220، من بينهم 681 قتيلًا. من المحتمل أن يكون الجيش السابع، الذي تركزت معظم معاركه في خط سيغفريد، قد تكبد حوالي 12000 ضحية، بما في ذلك ما يقرب من 1000 قتيل.

بالنظر إلى نجاح الحملة، يصعب تبرير انتقادها. ومع ذلك، فقد كان من الثابت أن الجيش الألماني الأول - وإلى حد ما الجيش السابع - رغم كل الخسائر، نفّذ عملية تأخير بارعة حتى النهاية في مواجهة قوة ساحقة على الأرض وفي الجو، ولم يستسلم أبدًا لحصار شامل، على الرغم من تردد القيادة العليا في الموافقة على أي انسحاب. وفي خضم ذلك، صمد الألمان أمام التهديد الواضح بهجوم سريع من قبل إحدى وحدات الجيش الثالث أو الجيش السابع على طول الضفة الغربية لنهر الراين لمحاصرة الجيش الأول . ولكن في سبيل الحفاظ على قواتهم، اضطر الألمان إلى التخلي عن المنطقة الصناعية الهامة حول ساربروكن، بالإضافة إلى أرض غابة بفالزر سهلة الدفاع.

• تشارلز ب. ماكدونالد، الهجوم الأخير ، الفصل الثاني عشر، واشنطن: مكتب الطباعة الحكومي، 1973
• État-Major de l'Armée de Terre, Les Grandes Unités Françaises , Vol. V-3، باريس: المطبعة الوطنية، 1976
• ماري هـ. ويليامز (محررة)، التسلسل الزمني 1941-1945 ، واشنطن: مكتب الطباعة الحكومي، 1994