أوسكار هامرشتاين الأول

بدأ هامرشتاين حياته العملية بالعمل في مصنع للسيجار في شارع بيرل. ثم شق طريقه ليصبح صانع سيجار بنفسه، كما أسس مجلة التبغ الأمريكية. وفي نهاية المطاف، امتلك هامرشتاين ما لا يقل عن 80 براءة اختراع، معظمها متعلق بالآلات التي اخترعها لعملية صناعة السيجار.

في 8 مارس 1881، حصل هامرشتاين على براءة الاختراع رقم 238500 لآلة صنع السيجار. ^{[ 2 ]} بيعت الآلة في البداية مقابل 6000 دولار. أدت العديد من التحسينات إلى رفع قيمتها إلى 200000 دولار. ومن اختراعاته الأخرى نظام سباكة أكثر كفاءة بعد أن تسربت المياه من حوض مطبخه.

كانت أبرز إسهامات هامرشتاين في صناعة السيجار هي إضافة عنصر شفط الهواء إلى آلات لف السيجار. في الأول من أغسطس عام 1882، حصل على براءة الاختراع رقم 261849 لطريقة استخدام الشفط لتثبيت أغلفة السيجار والسجائر على الطاولة، مما يُمكّنها من تثبيت أوراق التبغ بإحكام ليسهل تقطيعها بشكل أنظف قبل لفها حول السيجار أو السيجارة.

أصبح ثريًا من خلال تطوير صناعة السيجار، ووفرت له ثروته من التبغ المال الذي استخدمه لمتابعة اهتماماته المسرحية. ^{[ 3 ]} في 4 مايو 1920، حصل بعد وفاته على براءة الاختراع رقم 1,338,768A لطريقة جديدة لإزالة العرق الأوسط من أوراق التبغ. ^{[ 4 ]}

بنى هامرشتاين أول مسرح له، دار أوبرا هارلم ، في شارع 125 عام 1889، إلى جانب 50 مشروعًا سكنيًا. أما مسرحه الثاني، مسرح كولومبوس ، فقد بُني عام 1890 في الشارع نفسه، وكان يقدم عروضًا مسرحية خفيفة.

كان مسرحه الثالث هو دار أوبرا مانهاتن الأولى، التي بُنيت عام ١٨٩٣ في شارع ٣٤. لم ينجح هذا المسرح كدار أوبرا، واستُخدم، بالاشتراك مع كوستر وبيال ، لتقديم عروض منوّعة. لم يكن هامرشتاين راضيًا عن هذه الشراكة لدرجة أنها تحولت إلى خلاف حاد: "عندما أنتهي منكما، سينسى الجميع وجود كوستر وبيال. سأبني دارًا لم يُرَ مثلها في العالم أجمع." ^{[ ٥ ]}

في عام ١٨٩٥، افتتح مسرحًا رابعًا، هو مسرح أولمبيا ، في ساحة لونغ آكر ، حيث قدم أوبرا كوميدية من تأليفه بعنوان " سانتا ماريا " (١٨٩٦). ورغم أن صحيفة نيويورك تايمز أشادت بها ، إلا أن تجربة هامرشتاين الشخصية لم تكن هادئة، إذ عانى الإنتاج من تجاوزات في التكاليف المتعلقة بالممثلين والديكور. وفي النهاية، لم يسترد هامرشتاين سوى عُشر التكاليف التي أنفقت على " سانتا ماريا" . ^{[ ٦ ]}

بعد تسع سنوات، أعيد تسمية ساحة لونغ آكر إلى ساحة تايمز سكوير ، وأصبحت المنطقة، بفضل جهوده، منطقة مسرحية مزدهرة.

قام هامرشتاين ببناء ثلاثة مسارح أخرى هناك، مسرح فيكتوريا (1899)، الذي تحول إلى عرض فودفيل في عام 1904 وأداره ابنه ويلي هامرشتاين قبل إغلاقه في عام 1915؛ تم بناء مسرح الجمهورية في عام 1900 وتم تأجيره للمنتج غريب الأطوار ديفيد بيلاسكو في عام 1901، ومسرح ليو فيلدز لليو فيلدز (نصف فريق الفودفيل ويبر وفيلدز، ووالد كاتبة الأغاني دوروثي فيلدز )، في عام 1904.

أُعلن إفلاس أوسكار هامرشتاين عام ١٨٩٨، وبِيعَ مسرح أولمبيا التابع له في مزاد علني، لكن ذلك لم يمنعه من جمع الأموال الكافية لبناء مسرح فيكتوريا ، الذي افتُتح رسميًا في ٣ مارس ١٨٩٩. وفي ٢٦ يونيو ١٨٩٩، افتتح مسرحًا ذا حديقة على السطح، أُطلق عليه اسم "حديقة التراس الفينيسية"، مع ممشى خارجي مُلحق بحديقة سطح مسرح هامرشتاين ريبابليك. وفي عام ١٩٠٠، وسّع هامرشتاين مسرح الحديقة على السطح، وأعاد افتتاحه في مايو ١٩٠١ باسم " حديقة بارادايس على السطح" . ^{[ ٧ ]} وكانت جميع قاعات العروض في المبنى تُعرف مجتمعةً باسم "هامرشتاين".

كتب مسرحية موسيقية بعنوان "بانش وجودي وشركاه" في عام 1903.

في عام 1906، لم يكن هامرشتاين راضياً عن عروض دار الأوبرا المتروبوليتان ، فافتتح مسرحاً ثامناً، وهو دار الأوبرا الثانية له في مانهاتن ، لينافسها مباشرةً (وبنجاح). كما افتتح دار أوبرا فيلادلفيا في عام 1908، والتي باعها في أوائل عام 1910. ^{[ 8 ]}

أنتج أوبرات معاصرة، وقدّم العروض الأمريكية الأولى لأعمال لويز ، وبيلياس وميليساند ، وإلكترا ، وساحر نوتردام ، وتايس ، وسالومي ، بالإضافة إلى العروض الأمريكية الأولى لأعمال ماري غاردن ولويزا تيترازيني . ولأنّ نجمة السوبرانو نيلي ميلبا لم تكن راضية عن دار الأوبرا المتروبوليتان، فقد تركتها وانضمت إلى فرقة هامرشتاين، وأنقذتها ماليًا بموسم ناجح. كما أنتج أيضًا الأوبريت الناجح لفيكتور هربرت " ماريتا المشاغبة" عام 1910.

اشتهر هامرشتاين خلال سنوات عمله في الأوبرا بميزانياته الضخمة لإنتاجاته، ومنها أوبرا سانتا ماريا . لكنه كان غالبًا ما يقع في ضائقة مالية بعد فترة وجيزة. أجرت صحيفة نيويورك تايمز مقابلة مع هامرشتاين، وعندما سأله المحاور عن عاداته المالية، أجاب هامرشتاين:

من الناحية المالية، لا أقدم على أي شيء دون توفير موارد كافية. لا أخشى التعرض لأي كمين في هذا الشأن. قررتُ أن تُصاغ عقودي الأولية بشكل مؤقت بناءً على نجاحي في تأمين النجوم الكبار. لطالما فكرتُ في انسحاب مشرف. ^{[ 9 ]}

كانت إنتاجات هامرشتاين عالية الجودة مكلفة للغاية بحيث يصعب تحملها، وبحلول موسمه الرابع في الأوبرا، كان على وشك الإفلاس. كما ارتفعت تكاليف دار الأوبرا المتروبوليتان بشكل كبير، حيث أنفقت الدار المزيد والمزيد من أجل المنافسة بفعالية. تفاوض آرثر ، ابن هامرشتاين ، على دفع مبلغ 1.2  مليون دولار من دار الأوبرا المتروبوليتان مقابل اتفاقية بعدم إنتاج عروض أوبرا كبرى في الولايات المتحدة لمدة عشر سنوات.

بهذا المال، بنى هامرشتاين مسرحه العاشر، دار أوبرا لندن ، في لندن، حيث دخل مجدداً في منافسة مع دار أوبرا عريقة، دار الأوبرا الملكية في كوفنت غاردن . استنفد أمواله في غضون عامين، فعاد إلى أمريكا. خلال رحلة إلى باريس، أُرسلت إليه برقية خاصة بدافع الفضول تسأله عما إذا كان يرغب في ترك الأوبرا في نيويورك، نظراً لفشله في الحفاظ على جمهور في مسرحيه في كل مدينة خلال موسمي 1909/1910 في نيويورك وفيلادلفيا. أجاب ببساطة: "[الأوبرا في نيويورك] هي ما جئت من أجله. لا أستطيع قول المزيد." ^{[ 10 ]}

بفضل الأموال التي جناها من بيع حقوق الحجز الحصرية لمسرح فيكتوريا، بنى مسرحه الحادي عشر والأخير، دار أوبرا ليكسينغتون. ولعدم تمكنه من تقديم عروض الأوبرا هناك، افتتحه كدار سينما، ثم باعه بعد فترة وجيزة. في 28 أبريل 1910، توقف هامرشتاين رسميًا عن إنتاج الأوبرا، مفضلًا التركيز كليًا على الإنتاجات الدرامية. وتم تسليم جميع عقوده ومبانيه التشغيلية إلى شركة أوبرا متروبوليتان. ^{[ 11 ]}

كانت زوجة هامرشتاين الأولى روزا (روز) بلاو. بعد وفاة روزا، تزوج من ميلفينا جاكوبي، المولودة في مدينة نيويورك. تم الزواج في 7 ديسمبر 1879 في مونتغمري، ألاباما . كان والدا ميلفينا، هنرييتا وسيمون جاكوبي، يهوديين من بافاريا (ربما من غرونشتات) استقرا في نيو أورليانز ، لويزيانا، ولاحقًا في مونتغمري، ألاباما. أنجبت ميلفينا وأوسكار ابنتين: روز وإستيلا ( ستيلا ).

في أواخر حياته المهنية، واجه هامرشتاين العديد من النكسات القانونية، معظمها يتعلق بملكية دور الأوبرا الخاصة به، والتي تحملها بصبر وجلد.

كانت إحدى أشهر اتهاماته تلك التي وجهتها إليه مغنية الأوبرا فرانسيس لي، التي اتهمته بمنعها من الغناء في دار أوبرا مانهاتن بعد عرض واحد. بُرِّئ هامرشتاين من التهمة، وتم تسوية المبلغ الذي كان من الممكن أن يدفعه مقابل القضية بمبلغ يصل إلى 35 دولارًا. ^{[ 12 ]}

كان هامرشتاين قد منح ابنتيه، ستيلا وروز هامرشتاين، مبلغ 200 دولار أسبوعيًا كدعم مالي بعد وفاة زوجته الأولى. وكانت شركة إيكويتابل ترست تُقدم لهما هذه المدفوعات بشكل آمن مقابل أسهم في مسرح فيكتوريا الذي يملكه هامرشتاين. في عام 1912، طلب هامرشتاين استعادة أسهمه من الشركة وقرر التوقف عن دفع النفقة لابنتيه. حاولت ستيلا وروز معارضة والدهما، الذي كان يعتقد أنهما قادرتان على إعالة نفسيهما. ومن المعروف عنه أنه شبّه دفع النفقة لابنتيه بـ"غرابة أطوار وتصرفات الملك لير الراحل ". ^{[ 13 ]}